專利名稱：用來(lái)對(duì)網(wǎng)絡(luò)上的遠(yuǎn)程郵資安全裝置作自動(dòng)檢測(cè)的郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明總的涉及利用一個(gè)人計(jì)算機(jī)來(lái)打印郵資已付戳記的郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)和方法，更具體地說(shuō)，涉及一種在個(gè)人計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)打印郵資已付戳記的郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)和方法。
本發(fā)明涉及以下幾個(gè)與本文同時(shí)申請(qǐng)且轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明受讓人的美國(guó)專利申請(qǐng)。(代理人檔案號(hào)E-644、E-645、E647、E-648、E-649和E-696。)基于信息的戳記方案(“IBIP”)是由美國(guó)郵電業(yè)(“USPS”)推薦的受到廣泛推崇的系統(tǒng)，它借助已知的基于信息的戳記新技術(shù)來(lái)改進(jìn)和增強(qiáng)現(xiàn)有的郵資計(jì)費(fèi)機(jī)。該方案依靠數(shù)字簽名技術(shù)對(duì)每一信封產(chǎn)生一郵戳，郵戳的數(shù)據(jù)源不能復(fù)制，并且其內(nèi)容不能改變。除了現(xiàn)有的方案以外，IBIP希望能支持新的付費(fèi)方法，它們一般可依靠郵資計(jì)費(fèi)機(jī)在郵件上機(jī)械地打印戳記。IBIP需要在郵件上打印一大的、高密度的二維(“2-D”)條形碼。這個(gè)2-D條形碼對(duì)信息加以編碼，并且由一數(shù)字簽名來(lái)標(biāo)識(shí)。
USPS已經(jīng)頒布了IBIP的規(guī)程草案。1996年6月13日發(fā)布、1997年7月23日修訂的基于信息的戳記方案(IBIP)的郵戳規(guī)范(“IBIP郵戳規(guī)范”)限定了對(duì)利用IBIP進(jìn)行處理的郵件施加一新郵戳的各種推薦要求。1996年6月13日發(fā)布、1997年7月23日修訂的基于信息戳記方案的郵政安全裝置規(guī)范(“IBIP PSD規(guī)范”)限定了對(duì)一郵政安全裝置(Postal Security Device)(“PSD”)的各種推薦要求，所述裝置可以提供安全服務(wù)，以便支持在利用IBIP進(jìn)行處理的郵件上施加一新的“基于信息”的郵政戳記或郵戳。1996年10月9日發(fā)布的基于信息戳記方案的主機(jī)系統(tǒng)規(guī)范限定了用于IBIP主機(jī)系統(tǒng)元件的推薦要求(“IBIP”主機(jī)規(guī)范)。所有這些這些規(guī)范要求在下文中將稱作“IBIP規(guī)范”。IBIP包括作為程序系統(tǒng)單元的界面用戶(用戶)、郵政和銷售的基本設(shè)施。1997年4月25日發(fā)布的基于信息戳記方案(IBIP)的密鑰管理計(jì)劃規(guī)范(“IBIP KMS規(guī)范”)限定了有關(guān)USPS產(chǎn)品/服務(wù)供應(yīng)商和PSD所采用的密鑰的產(chǎn)生、分配、使用和更換的標(biāo)準(zhǔn)。
駐于用戶處地的用戶基礎(chǔ)設(shè)施包括一與帶有打印機(jī)的主機(jī)系統(tǒng)(“主機(jī)”)相聯(lián)的PSD。PSD是一種基于處理器的安全記帳裝置，它可以分配和計(jì)算儲(chǔ)存于其中的郵資值。
IBIP郵戳規(guī)范提供了由人工可讀數(shù)據(jù)和PDF417條形碼數(shù)據(jù)兩部分組成的郵戳標(biāo)準(zhǔn)。人工可讀信息包括一起始地址，它包括特許郵政局的5位代碼、PSD標(biāo)志型數(shù)字、郵出日期和郵資付費(fèi)額。郵戳單元的條形碼區(qū)域包括郵資量、PSD標(biāo)志、用戶標(biāo)志、郵出日期、始發(fā)地址、目的地投遞點(diǎn)的標(biāo)志、升序和降序的登記以及一數(shù)字簽名。
如果一集成化的郵遞系統(tǒng)包括一聯(lián)接于計(jì)費(fèi)機(jī)的計(jì)算機(jī)并且它需要制備包括目的地地址和郵戳在內(nèi)的郵件正面或標(biāo)簽，則該系統(tǒng)需滿足開(kāi)放系統(tǒng)的要求。即使當(dāng)借助不相同的打印機(jī)來(lái)打印地址和郵戳，該集成化系統(tǒng)還是一個(gè)開(kāi)放的系統(tǒng)。如果郵遞系統(tǒng)能滿足這樣的標(biāo)準(zhǔn)，USPS就把“計(jì)費(fèi)機(jī)”看成是一個(gè)開(kāi)放系統(tǒng)的外圍裝置，它可以執(zhí)行打印郵戳以及將PSD連接于主機(jī)的雙重功能。集成化的郵遞系統(tǒng)必須按照開(kāi)放系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)被USP認(rèn)可。
IBIP主機(jī)規(guī)范闡明了在一開(kāi)放系統(tǒng)內(nèi)對(duì)主機(jī)的要求。該主機(jī)可產(chǎn)生郵件的封面，包括作為一整體單元的返回地址(可選的)、發(fā)送地址(必須的)、封面標(biāo)識(shí)記號(hào)(“FIM”)和郵戳。主機(jī)可以在郵件實(shí)體上打印該單元，或者是在標(biāo)簽上打印隨后再附連到郵件上。主機(jī)可為用戶提供一種省略FIM的選擇(例如當(dāng)FIM已被預(yù)先印到信封上)。主機(jī)可產(chǎn)生用于郵件上的標(biāo)準(zhǔn)地址，包括標(biāo)準(zhǔn)的郵遞網(wǎng)(POSTNET)投遞點(diǎn)條形碼。主機(jī)可以在郵件生成時(shí)鑒別每一個(gè)地址。隨后，主機(jī)產(chǎn)生郵戳，并將其傳送至打印機(jī)。
IBIP規(guī)范限定了一個(gè)獨(dú)立的開(kāi)放計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，下文中把它稱作PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)或獨(dú)立的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)。獨(dú)立的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)具有一作為主機(jī)(“主PC機(jī)”)工作的個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC機(jī))。主PC機(jī)可運(yùn)行計(jì)費(fèi)應(yīng)用軟件和相關(guān)的程序庫(kù)(下文將共同稱作“主機(jī)應(yīng)用”和“PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱”)，并與一個(gè)或多個(gè)與之相連的PSD相互通信。獨(dú)立的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)只能訪問(wèn)與主PC機(jī)相聯(lián)的PSD。對(duì)獨(dú)立的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)而言沒(méi)有遠(yuǎn)程的PSD訪問(wèn)。
獨(dú)立的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)可在主機(jī)PC機(jī)上處理用于分配郵資、登記以及重填等事務(wù)。處理工作是在主機(jī)和與之相聯(lián)的PSD之間以本地方式進(jìn)行的。通過(guò)一本地的或網(wǎng)絡(luò)的調(diào)制解調(diào)器/因特網(wǎng)連接，可使主機(jī)與用于例如登錄和重填事務(wù)的數(shù)據(jù)中心之間以本地方式建立連接。對(duì)PSD的帳單和信用之類的記帳也是在本地進(jìn)行的，從而將事務(wù)登錄到主PC機(jī)上，所述主PC機(jī)是對(duì)事務(wù)進(jìn)行處理并連接于PSD的PC機(jī)。因此，對(duì)郵費(fèi)的記帳和對(duì)事務(wù)的處理就集中到一PC機(jī)單機(jī)上。該主PC機(jī)可以接納一個(gè)以上的PSD，例如通過(guò)每一個(gè)串行口來(lái)支持一個(gè)PSD。利用在主PC機(jī)上運(yùn)行的若干個(gè)應(yīng)用程序，例如一文字處理程序或信封涉及程序，可訪問(wèn)主機(jī)的應(yīng)用。
IBIP規(guī)范沒(méi)有解決在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下的IBIP開(kāi)放計(jì)費(fèi)系統(tǒng)。然而，該規(guī)范并沒(méi)有阻止這樣一種基于網(wǎng)絡(luò)的系統(tǒng)。通常，在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器PC機(jī)可控制由網(wǎng)絡(luò)上的一客戶PC機(jī)要求的遠(yuǎn)程打印。當(dāng)然，客戶PC機(jī)可控制任何本地地的打印工作。
下文中被稱作“虛擬計(jì)費(fèi)機(jī)”的一種型式網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)具有很多主PC機(jī)，沒(méi)有PSD與這些主PC機(jī)相聯(lián)。主PC機(jī)可運(yùn)行客戶應(yīng)用程序，但是所有的PSD功能都是在位于數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器PC機(jī)上執(zhí)行的。主PC機(jī)必須連接于數(shù)據(jù)中心，以便處理例如郵資分配、計(jì)費(fèi)機(jī)登記或計(jì)費(fèi)機(jī)重填之類的事務(wù)。這些事務(wù)由主PC機(jī)請(qǐng)求，并傳送至數(shù)據(jù)中心以進(jìn)行遠(yuǎn)程處理。各種事務(wù)在數(shù)據(jù)中心集中處理，其結(jié)果被返回到主PC機(jī)。郵資記帳和事務(wù)處理集中在數(shù)據(jù)中心進(jìn)行。這可以例如參見(jiàn)轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明受讓人的美國(guó)專利5,454,038。這種虛擬計(jì)費(fèi)機(jī)不能滿足IBIP規(guī)范的所有要求。特別是，IBIP規(guī)范不允許PSD功能在數(shù)據(jù)中心上進(jìn)行。
業(yè)已發(fā)現(xiàn)，可將一符合IBIP規(guī)范的開(kāi)放式計(jì)費(fèi)系統(tǒng)應(yīng)用在一個(gè)傳統(tǒng)的局域、廣域、網(wǎng)絡(luò)上，以形成一個(gè)“網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)”。網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括多個(gè)客戶PC機(jī)，它們可操控地聯(lián)接于一作為傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)一部分的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器PC機(jī)。該網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器計(jì)費(fèi)系統(tǒng)是構(gòu)造成具有至少一個(gè)PSD，它們與客戶PC機(jī)中的至少一個(gè)相聯(lián)，網(wǎng)絡(luò)上的其它被授權(quán)的客戶PC機(jī)可以從遠(yuǎn)離請(qǐng)求客戶PC機(jī)的一個(gè)PSD獲取郵資值。任何客戶PC機(jī)可以具有一個(gè)或多個(gè)與之相連的PSD。如果被允許，每個(gè)客戶PC機(jī)可以訪問(wèn)其本地的一個(gè)或多個(gè)PSD，以及在網(wǎng)絡(luò)上的其它客戶PC機(jī)的一個(gè)或多個(gè)PSD(遠(yuǎn)程PSD)。
每一客戶PC機(jī)可運(yùn)行其自身的客戶計(jì)費(fèi)應(yīng)用程序，以分配郵資并進(jìn)行登記和重填工作。對(duì)網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)內(nèi)的每一PSD而言，聯(lián)接于該P(yáng)SD的客戶PC機(jī)可控制PSD的分配郵資、登記和重填等事務(wù)的處理。
當(dāng)進(jìn)行這樣的工作時(shí)，客戶PC機(jī)可充當(dāng)計(jì)費(fèi)事務(wù)的服務(wù)器，在下文中將稱作“計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)”。在網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的一個(gè)較佳實(shí)施例中，對(duì)PSD的帳單和信用卡的記帳以及事務(wù)的登記都是在計(jì)費(fèi)服務(wù)PC機(jī)上進(jìn)行的。因此，事務(wù)處理是在一客戶PC機(jī)訪問(wèn)一遠(yuǎn)程PSD時(shí)遠(yuǎn)程進(jìn)行的。在一變化型實(shí)施例中，事務(wù)的登記是在一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器(“網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器PC機(jī)”)上進(jìn)行的，所述各客戶PC機(jī)聯(lián)接于該服務(wù)器。
在該較佳實(shí)施例中，用于訪問(wèn)數(shù)據(jù)中心的調(diào)制解調(diào)器或因特網(wǎng)連接器位于計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)內(nèi)。在若干個(gè)變化型實(shí)施例中，調(diào)制解調(diào)器可位于PSD或客戶PC機(jī)內(nèi)，而因特網(wǎng)連接器可位于客戶PC機(jī)內(nèi)。
還發(fā)現(xiàn)的是，可以將網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)構(gòu)造成這樣，即，每一客戶PC機(jī)都可以動(dòng)態(tài)地了解該客戶PC機(jī)可以使用哪一個(gè)遠(yuǎn)程PSD，每一計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)(即連有一PSD的客戶PC機(jī))可以動(dòng)態(tài)地了解哪些客戶PC機(jī)是在線的，也就是被允許采用聯(lián)接于計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)的PSD的PC機(jī)。
利用本發(fā)明可以獲得若干個(gè)優(yōu)點(diǎn)。其中一個(gè)優(yōu)點(diǎn)涉及這樣的郵政規(guī)定打印在已被計(jì)費(fèi)郵件上的郵資必須是從寄存該郵件以便郵寄的地方郵局(通常稱作“寄存的起點(diǎn)”或“所在地”)許可的一計(jì)費(fèi)機(jī)獲得的。由于可在一計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上訪問(wèn)多個(gè)PSD，在一客戶PC機(jī)處的用戶并不限于一具有寄存起點(diǎn)或所在地的單個(gè)PSD。例如，位于Shelton,Connecticut的網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)內(nèi)的大多數(shù)用戶可能要把它們的郵件寄存在Shelton,Connecticut的郵局內(nèi)，而其它用戶可能需要把他們的郵件寄存在不同的寄存起點(diǎn)，例如Stamford,Connecticut。此外，某些用戶可能處在實(shí)際上位于Stamford,Connecticut、但是連接于實(shí)際位于Shelton,Connecticut的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器的客戶PC機(jī)。本發(fā)明使網(wǎng)絡(luò)上的每一個(gè)客戶PC機(jī)用戶都能訪問(wèn)具有不同寄存起點(diǎn)的若干個(gè)PSD。
本發(fā)明的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于，不會(huì)因?yàn)镻SD郵資方面的限制而中斷郵件的產(chǎn)生。例如，當(dāng)一個(gè)大郵件所需的郵資比一單個(gè)PSD內(nèi)儲(chǔ)存的值更大時(shí)，用戶可以訪問(wèn)網(wǎng)絡(luò)上的另一個(gè)PSD，以便在不必中斷郵件周轉(zhuǎn)而對(duì)郵費(fèi)較低的PSD進(jìn)行重填的情況下，完成郵件的周轉(zhuǎn)。
本發(fā)明提供了一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，它包括多個(gè)打印機(jī)模塊，它們可操作地連接成為一網(wǎng)絡(luò)的一部分，并能工作作為所述網(wǎng)絡(luò)上的客戶機(jī)。各郵政安全裝置(PSD)與所述客戶機(jī)相聯(lián)接。每一PSD相對(duì)于用作PSD主機(jī)的那一相聯(lián)客戶機(jī)來(lái)說(shuō)是在本地的，對(duì)于其它多個(gè)客戶來(lái)說(shuō)是遠(yuǎn)程的。所述PSD包括唯一的標(biāo)識(shí)、郵資數(shù)額存儲(chǔ)裝置和數(shù)字簽名生成器。各客戶機(jī)起一郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的作用，其中一客戶向一遠(yuǎn)程PSD要求郵資支付憑證，以終結(jié)郵資計(jì)費(fèi)的各項(xiàng)事務(wù)。每一客戶機(jī)均能藉助廣播信息和請(qǐng)求來(lái)確定哪一個(gè)遠(yuǎn)程PSD可用于所述網(wǎng)絡(luò)上的各項(xiàng)計(jì)費(fèi)事務(wù)。在一實(shí)施例中，當(dāng)一客戶機(jī)登錄上網(wǎng)時(shí)，一廣播請(qǐng)求可由該客戶機(jī)在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送，該廣播請(qǐng)求是對(duì)那些其主機(jī)已登錄上到所述網(wǎng)絡(luò)上的遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別。其它的廣播請(qǐng)求是由該客戶機(jī)周期性地在所述網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送到其它登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的客戶機(jī)的。廣播信息能指明與一主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符，它是當(dāng)所述主機(jī)登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上時(shí)由所述主機(jī)在所述網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送的。其它的廣播信息是由所述主機(jī)在所述網(wǎng)絡(luò)上周期性地發(fā)送的。其它一些廣播信息可指出一不再使用的PSD，它是當(dāng)它從網(wǎng)絡(luò)注銷時(shí)由所述主機(jī)在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送的。在另一些實(shí)施例中，一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器控制各廣播請(qǐng)求和信息。
在一開(kāi)放式的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)中，各打印機(jī)模塊是通用計(jì)算機(jī)，諸如個(gè)人計(jì)算機(jī)。人們還發(fā)現(xiàn)，本發(fā)明還適適用于封閉式的計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)。在一封閉式的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)中，各打印機(jī)模塊是郵資計(jì)費(fèi)機(jī)，諸如數(shù)字式郵資計(jì)費(fèi)機(jī)。
從以下結(jié)合附圖所作的具體描述中，本發(fā)明的上述和其它目的以及優(yōu)點(diǎn)將變得更為清楚，其中，凡是相同的標(biāo)號(hào)均表示相同的部件，在各圖中

圖1是一網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的一較佳實(shí)施例的方框圖，它所具有的PSD與根據(jù)本發(fā)明較佳實(shí)施例的客戶PC機(jī)相聯(lián)接；圖2(圖2A和圖2B)是一網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的另一實(shí)施例的方框圖，它所具有的PSD與具有集中式事務(wù)數(shù)據(jù)記錄的客戶PC機(jī)相聯(lián)接；圖3是一網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的另一實(shí)施例的方框圖，它所具有的PSD與一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器相聯(lián)接；圖4是以獨(dú)立模式工作的客戶PC機(jī)；圖5是一如圖1所示網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的實(shí)施例的方框圖，它所具有的客戶PC機(jī)處于計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器模式；圖6是對(duì)遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行訪問(wèn)的客戶PC機(jī)的流程圖；圖7是客戶PC機(jī)/計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器將請(qǐng)求和消息對(duì)所述網(wǎng)絡(luò)上的其它客戶PC機(jī)進(jìn)行廣播的流程圖；圖8是根據(jù)本發(fā)明的封閉系統(tǒng)計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的方框圖。
以下將結(jié)合各附圖對(duì)本發(fā)明進(jìn)行描述，其中在圖1-圖3中可以看到一網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的三個(gè)不同的實(shí)施例。圖1示出了本發(fā)明的一實(shí)施例。一以10為總標(biāo)示的網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括多個(gè)(圖中示出了五個(gè))客戶PC機(jī)20，它們都按常規(guī)方式與一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相聯(lián)接。網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10的每一PSD40(圖中示出了兩個(gè))均與其中一個(gè)客戶PC機(jī)20相聯(lián)接。每一客戶PC機(jī)均包括一帶有顯示器、鍵盤和一不保密打印機(jī)(unsecured printer)22的傳統(tǒng)型個(gè)人計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。(通常，每一客戶PC機(jī)可以對(duì)一與網(wǎng)絡(luò)直接相連的網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)23進(jìn)行訪問(wèn)。)較佳的是，網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10內(nèi)存在有多個(gè)PSD，并且至少其中一個(gè)PSD40與幾個(gè)客戶PC機(jī)20相聯(lián)接。當(dāng)為一計(jì)費(fèi)事務(wù)而對(duì)一特定PSD40進(jìn)行訪問(wèn)時(shí)，與PSD40相連的客戶PC機(jī)20就變成一用于剩余事務(wù)的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21(在括號(hào)內(nèi)示出)。當(dāng)借助與客戶PC機(jī)20相聯(lián)接的客戶PC機(jī)20對(duì)PSD40進(jìn)行訪問(wèn)時(shí)，所述客戶PC機(jī)20起一獨(dú)立PC計(jì)費(fèi)機(jī)的作用。在1995年12月19日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)?zhí)朜o.08/575,112中描述了一種獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的一例子。
在所述較佳實(shí)施例中，郵資記帳和事務(wù)處理是發(fā)生在記帳服務(wù)器PC機(jī)21內(nèi)。應(yīng)予理解的是，由于每一客戶PC機(jī)20具有一與之相連的PSD40，它可以對(duì)與僅發(fā)生在其PSD40處的事務(wù)有關(guān)的記帳信息(部門式記帳寄存器42)和事務(wù)信息(事務(wù)數(shù)據(jù)記錄44)進(jìn)行維護(hù)，因此，它是一種有關(guān)于費(fèi)用記帳和事務(wù)記帳的分散式裝置。
圖2A和圖2B示出了本發(fā)明的另一實(shí)施例。以10’為總標(biāo)示的網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括多個(gè)(圖中示出了五個(gè))客戶PC機(jī)20，它們都按常規(guī)方式與一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相聯(lián)接。網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10’的每一PSD40(圖中示出了兩個(gè))均與其中一個(gè)客戶PC機(jī)20相聯(lián)接。每一客戶PC機(jī)均包括一帶有顯示器、鍵盤和一不保密打印機(jī)(unsecured printer)22(和/或任選打印機(jī)23)的傳統(tǒng)型個(gè)人計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。正如在所述較佳實(shí)施例中的那樣，網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10’內(nèi)存在有多個(gè)PSD，并且至少其中一個(gè)PSD40與幾個(gè)客戶PC機(jī)20相聯(lián)接。當(dāng)對(duì)一特定PSD進(jìn)行訪問(wèn)以對(duì)事務(wù)作計(jì)費(fèi)時(shí)，與PSD40相連的客戶PC機(jī)20就變成一用于剩余事務(wù)的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21(圖5)。在該實(shí)施例中，當(dāng)完成事務(wù)處理時(shí)，在記帳服務(wù)器PC機(jī)21內(nèi)就發(fā)生郵資記帳。然而，事務(wù)數(shù)據(jù)處理卻是發(fā)生在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30內(nèi)。應(yīng)予理解的是，由于每一客戶PC機(jī)20具有一與之相連的PSD40，它保持有僅發(fā)生在其PSD處的事務(wù)有關(guān)的記帳信息(記帳寄存器42)，因此，它是一種有關(guān)于費(fèi)用記帳的分散式裝置。但是，由于其中一個(gè)計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器21(圖2A)或網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30(圖2B)保持有與僅發(fā)生在任一PSD處的事務(wù)有關(guān)的事務(wù)數(shù)據(jù)信息(事務(wù)數(shù)據(jù)記錄44)，因此，該實(shí)施例又提供一種有關(guān)于事務(wù)記帳的集中式裝置。
圖3示出了一網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的第三實(shí)施例，它以10”為總標(biāo)示，其中至少一個(gè)PSD40與一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相聯(lián)接，并且多個(gè)客戶PC機(jī)20按常規(guī)方式與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相聯(lián)接。每一客戶PC機(jī)均包括一帶有顯示器、鍵盤和一不保密打印機(jī)(unsecured printer)22(和/或任選網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)23)的傳統(tǒng)型個(gè)人計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。所有的記帳都發(fā)生在PSD40內(nèi)，并且各事務(wù)數(shù)據(jù)記錄44都被存儲(chǔ)在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30內(nèi)。在1995年12月19日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)?zhí)朜o.08/575,109中描述了這種實(shí)施例的一個(gè)例子。該實(shí)施例包括一用于諸如一局域網(wǎng)絡(luò)的傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30，而且還可以起到其所具有PSD40與之相聯(lián)接的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21的作用。原始戳記請(qǐng)求(requests for indicia originate from)和打印戳記發(fā)生在客戶PC機(jī)20處。但是，費(fèi)用記帳和事務(wù)處理卻是發(fā)生在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30內(nèi)。應(yīng)予理解的是，客戶PC機(jī)20可以藉助調(diào)制解調(diào)器與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相連。還應(yīng)予理解的是，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30可以位于一數(shù)據(jù)中心處。應(yīng)予理解的是，由于與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30相聯(lián)接的PSD保持有與僅發(fā)生在網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10”內(nèi)的事務(wù)有關(guān)的部門式記帳(記帳寄存器42)和事務(wù)信息(事務(wù)數(shù)據(jù)記錄44)，因此，它是一種有關(guān)于費(fèi)用記帳和事務(wù)記帳的集中式裝置。
再請(qǐng)參閱圖1和圖2，網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10和10”都構(gòu)造得具有與一個(gè)或多個(gè)客戶PC機(jī)20相聯(lián)接的一個(gè)或多個(gè)PSD40。在這種結(jié)構(gòu)中，當(dāng)計(jì)費(fèi)事務(wù)是在其相聯(lián)接的PSD40上進(jìn)行本地處理時(shí)，客戶PC機(jī)20就變成一獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)。當(dāng)以獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)方式工作時(shí)，這種客戶PC機(jī)20就進(jìn)行前述的計(jì)費(fèi)事務(wù)處理，起著請(qǐng)求客戶PC機(jī)和計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)的作用。作為一獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)，客戶PC機(jī)20只能對(duì)與之相聯(lián)接的PSD40進(jìn)行訪問(wèn)。當(dāng)一客戶PC機(jī)在所述本地PSD上進(jìn)行計(jì)費(fèi)事務(wù)處理時(shí)，沒(méi)有任何一個(gè)遠(yuǎn)程儲(chǔ)存室(vault)可以訪問(wèn)。
現(xiàn)請(qǐng)參閱圖4，圖中示出了一處于獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)模式的客戶PC機(jī)20。獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100包括主PC機(jī)102、PSD104和打印機(jī)106。獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100完成以下處理作業(yè)作為PSD104事務(wù)的PSD登記、PSD重填，以及郵資分配。處理作業(yè)是藉助運(yùn)行在主PC機(jī)102內(nèi)的計(jì)費(fèi)軟件110(本文中稱之為“PC計(jì)費(fèi)工具程序包”)以本地方式進(jìn)行的。在該較佳實(shí)施例中，PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包是一具有各接口的構(gòu)件對(duì)象模型/分布式構(gòu)件對(duì)象模型(COM/DCOM)實(shí)體(通常是一動(dòng)態(tài)連接庫(kù)(DLL)或OLE控制)，以完成各種計(jì)費(fèi)作業(yè)。其中一種接口保持有列出了所述網(wǎng)絡(luò)上的本地和遠(yuǎn)程PSD的列表。該接口可以在對(duì)它進(jìn)行事例創(chuàng)建時(shí)保持一個(gè)列有所有已知且相連的各PSD的當(dāng)前列表。還有一種刷新方法，即，可以利用主應(yīng)用程序和客戶應(yīng)用程序來(lái)更新該列表。在先前提到的于1995年12月19日申請(qǐng)的美國(guó)專利申請(qǐng)No.08/575,112中描述了一種利用一具有各接口的DLL來(lái)完成計(jì)費(fèi)作業(yè)的PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的例子。
該工具程序包的實(shí)現(xiàn)可以使計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器成為本地的或遠(yuǎn)程的，而不需要對(duì)客戶PC機(jī)接口作任何改變。PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包和計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器可以位于同一計(jì)算機(jī)內(nèi)部、借助一局域網(wǎng)絡(luò)或因特網(wǎng)而連接的各計(jì)算機(jī)內(nèi)部。網(wǎng)絡(luò)協(xié)議協(xié)商是例如藉助窗口操作系統(tǒng)來(lái)處理的。關(guān)于COM/DCOM的另外一些信息，參見(jiàn)Microsoft Windows NT服務(wù)器的技術(shù)白皮書，它們包括DCOM體系結(jié)構(gòu)；DCOM技術(shù)概觀(technical overview)；DCOM分布式構(gòu)件對(duì)象模型，商業(yè)概觀(business overview)；本文中將它們?nèi)吭鳛閰⒖肌?br> PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110包括以下構(gòu)件一事務(wù)處理器、一儲(chǔ)存室接口，以及一事務(wù)數(shù)據(jù)處理器。至數(shù)據(jù)中心5的各連接可以借助調(diào)制解調(diào)器130由獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100本地完成。對(duì)PSD進(jìn)行的借方卡和信用卡的記帳也是在本地進(jìn)行的，將各事務(wù)數(shù)據(jù)登錄在獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100的硬盤上。以此方式，事務(wù)處理和費(fèi)用記帳就被集中到以獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100方式工作的客戶PC機(jī)上。
獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100每臺(tái)PC機(jī)可以容納具有一個(gè)以上的PSD，例如每串行端口支承一個(gè)儲(chǔ)存室。幾個(gè)主應(yīng)用程序或客戶應(yīng)用程序140，諸如一文字處理機(jī)或一包絡(luò)設(shè)計(jì)者可以同時(shí)訪問(wèn)PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110。
PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110可以提供標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)費(fèi)功能，諸如分配郵資、PSD重填，以及PSD登記。PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110位于所有的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器和能打印郵資的遠(yuǎn)程客戶PC機(jī)內(nèi)。獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)100的用戶可以利用PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110來(lái)訪問(wèn)本地或遠(yuǎn)程的PSD。PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110可以提供一可用PSD的列表，用戶可用從中選擇理想的PSD以用于某一特定事務(wù)。
COM/DCOM網(wǎng)絡(luò)概念為一遠(yuǎn)程客戶PC機(jī)提供了一些機(jī)構(gòu)(mechanisms)以便能獲得對(duì)一PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包構(gòu)件進(jìn)行訪問(wèn)的權(quán)力。可任選的，可以賦予每一客戶PC機(jī)對(duì)所述PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器進(jìn)行訪問(wèn)的權(quán)力，因此可以利用所述PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器的PSD PIN(口令)來(lái)授予訪問(wèn)權(quán)，以對(duì)PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器和其PSD內(nèi)的郵資功能進(jìn)行訪問(wèn)。根據(jù)默認(rèn)設(shè)置，除非用戶另行設(shè)置，所有的PC機(jī)都被認(rèn)為是可以對(duì)PSD進(jìn)行遠(yuǎn)程訪問(wèn)。或者，可根據(jù)用戶或系統(tǒng)過(guò)濾器將可用PSD的列表由用戶構(gòu)成。例如，僅共享那些始發(fā)郵區(qū)代碼與郵件返回地址相匹配的儲(chǔ)存室。在該較佳實(shí)施例中，由于PIN的確認(rèn)所由PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器來(lái)執(zhí)行的，因此在授權(quán)訪問(wèn)的過(guò)程中，PSD是不工作的。所述PC計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器從PSD獲得PSD PIN以進(jìn)行確認(rèn)。在另一實(shí)施例中，PIN的確認(rèn)可用發(fā)生在PSD內(nèi)部。由于PIN被存儲(chǔ)在PSD內(nèi)，因此這是一種安全可靠的方法。
在郵件的創(chuàng)建過(guò)程中，用戶進(jìn)行以下操作，確定PC計(jì)費(fèi)機(jī)以獨(dú)立模式還是以網(wǎng)絡(luò)模式進(jìn)行工作。用戶可以選擇CD-ROM尋址或撥號(hào)尋址(位于數(shù)據(jù)中心5)以獲得正確的被尋址者信息。用戶可以選擇用于所述郵件的郵件服務(wù)類別(速率種類)。用戶可以從被郵局認(rèn)可的速率種類列表中進(jìn)行挑選。用戶在設(shè)計(jì)所述郵件的同時(shí)可以看見(jiàn)一位于監(jiān)視器上的戳記，并可以將預(yù)先看到的帶有一戳記圖案的郵件打印出來(lái)。PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110可以提供一種在打印之前繪制所述戳記圖案和2D條形碼的方法。對(duì)于顯示目的來(lái)說(shuō)，可以將所述戳記戳記成可見(jiàn)的或不可見(jiàn)的。參見(jiàn)1997年9月3日申請(qǐng)并轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明受讓人、題為“一種用來(lái)防止將顯示在一個(gè)人計(jì)算機(jī)上的郵資已付戳記欺詐性打印出來(lái)的方法”的美國(guó)專利申請(qǐng)No.08/922875，它揭示了一種用來(lái)防止將顯示在一個(gè)人計(jì)算機(jī)上的郵資已付戳記欺詐性打印出來(lái)的方法。用戶可以更改郵資數(shù)額、服務(wù)類別和郵寄日期、這些更改可反映在該戳記圖案中。
由于用戶不對(duì)記入PSD帳戶的借方記帳是不能打印一戳記的，因此，PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110可以提供郵費(fèi)安全性。而且，除了通過(guò)所述PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包各項(xiàng)事務(wù)處理之外是不能直接訪問(wèn)所述戳記圖案的。所述PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包使用原子事務(wù)處理以對(duì)記入PSD帳戶的帳單加以約束，從而可以打印所述戳記圖案。原子事務(wù)處理可以保證在打印郵資已付戳記之前，記入PSD帳戶的帳單是完成的。
事務(wù)登錄可以為PSD分配和重填存儲(chǔ)費(fèi)用事務(wù)。對(duì)于網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)機(jī)系統(tǒng)10來(lái)說(shuō)，每一客戶PC機(jī)可以將用于其本地(各)PSD的每日事務(wù)登錄文件存儲(chǔ)起來(lái)。用戶可以選擇用于登錄文件的本地驅(qū)動(dòng)器和目錄路徑。對(duì)于網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)機(jī)系統(tǒng)10’來(lái)說(shuō)，每一客戶PC機(jī)可以將用于其本地(各)PSD的事務(wù)信息向前傳送至可以存儲(chǔ)每日事務(wù)數(shù)據(jù)文件的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30，一旦完成了對(duì)一郵寄事務(wù)的記帳作業(yè)，請(qǐng)求所述事務(wù)的客戶應(yīng)用程序就將與所述事務(wù)相對(duì)應(yīng)的郵件假脫機(jī)(spool)至PC打印管理器，以打印郵資已付戳記。
網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)(10或10’)具有很多連接或未連接有(各)PSD的客戶PC機(jī)。每一客戶PC機(jī)均可以對(duì)所述網(wǎng)絡(luò)內(nèi)其自身的本地(各)PSD和遠(yuǎn)程(各)PSD進(jìn)行訪問(wèn)。每一客戶PC機(jī)均可以運(yùn)行其用戶應(yīng)用程序，以分配郵資、初啟登記并重填。
正如前文中所指出的，網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)(10或10’)可以對(duì)在其處設(shè)置有特定PSD40的客戶PC機(jī)20上的郵資分配、PSD登記和PSD重新填充事務(wù)進(jìn)行處理。這樣，如果用戶要對(duì)一遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行訪問(wèn)，就要求能遠(yuǎn)程地完成這種事務(wù)處理。用來(lái)訪問(wèn)數(shù)據(jù)中心5的調(diào)制解調(diào)器最好位于每一臺(tái)具有一與之相聯(lián)接的PSD40的客戶PC機(jī)20上。但是，可以將一個(gè)調(diào)制解調(diào)器設(shè)置在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30上，而不是將幾個(gè)調(diào)制解調(diào)器設(shè)置在每一臺(tái)具有一與之相聯(lián)接的PSD40的客戶PC機(jī)20上。以此方式，PSD登記和PSD重填可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30來(lái)進(jìn)行處理。
網(wǎng)絡(luò)PC計(jì)費(fèi)系統(tǒng)(10或10’)的軟件包括用于獨(dú)立式PC計(jì)費(fèi)機(jī)的軟件，以及以下的另外兩個(gè)軟件。
現(xiàn)請(qǐng)參閱圖5，當(dāng)所述網(wǎng)絡(luò)上的另一客戶PC機(jī)20通過(guò)其PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110開(kāi)始遠(yuǎn)程訪問(wèn)PSD41時(shí)，一客戶PC機(jī)20進(jìn)入計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21模式時(shí)。計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21進(jìn)行以下工作作為PSD41各事務(wù)的PSD登記、PSD重填和郵資分配。處理作業(yè)是藉助存在于計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器21內(nèi)的前述PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110、在計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器PC機(jī)21處進(jìn)行，以及存在于客戶PC機(jī)20內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110、在客戶PC機(jī)20處進(jìn)行的。
利用一DCOM實(shí)體，存在于客戶PC機(jī)20內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)工具程序包110以彼此相連的方式進(jìn)行工作，從而使遠(yuǎn)程請(qǐng)求客戶PC機(jī)20和計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)21能共同工作，象一臺(tái)PC計(jì)費(fèi)機(jī)那樣，而不管PSD/工具程序包的位置所在。存在于計(jì)費(fèi)服務(wù)器21內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)工具程序包110可以對(duì)來(lái)自請(qǐng)求客戶PC機(jī)20和至請(qǐng)求客戶PC機(jī)20的信息進(jìn)行處理，并可以以一種與獨(dú)立模式時(shí)相同的方式進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)計(jì)費(fèi)操作，諸如對(duì)于PSD41來(lái)說(shuō)的分配郵資、PSD重填和PSD登記。
現(xiàn)請(qǐng)參閱圖6，在步驟200，客戶PC機(jī)20通過(guò)其PC計(jì)費(fèi)工具程序包110向遠(yuǎn)程PSD41請(qǐng)求一郵件郵資數(shù)額。在步驟205處，計(jì)費(fèi)服務(wù)器21確定客戶PC機(jī)20是否經(jīng)許可發(fā)出所述請(qǐng)求。如果未經(jīng)許可，則在210處，計(jì)費(fèi)服務(wù)器21對(duì)客戶PC機(jī)20作出響應(yīng)告之它不能訪問(wèn)PSD41。如果經(jīng)許可，則在步驟215處，計(jì)費(fèi)服務(wù)器21通過(guò)其PC計(jì)費(fèi)工具程序包110對(duì)該請(qǐng)求進(jìn)行處理，利用從遠(yuǎn)程客戶PC機(jī)20收到的信息向PSD41發(fā)出請(qǐng)求。在步驟220處，PSD41根據(jù)該請(qǐng)求，對(duì)包括一數(shù)字簽名在內(nèi)的所請(qǐng)求的郵資數(shù)額進(jìn)行分配。在步驟225處，PSD41將所述數(shù)字簽名和事務(wù)信息發(fā)送給計(jì)費(fèi)服務(wù)器21。在步驟230處，計(jì)費(fèi)服務(wù)器21通過(guò)其PC計(jì)費(fèi)工具程序包110將所述事務(wù)信息記錄在一位于其硬盤上的事務(wù)數(shù)據(jù)登錄上。在步驟235處，計(jì)費(fèi)服務(wù)器21將所述數(shù)字簽名和至少其中一些事務(wù)信息發(fā)送給遠(yuǎn)程客戶PC機(jī)20。在步驟240處，客戶PC機(jī)20接收所述數(shù)字簽名和事務(wù)信息，并在步驟245處，客戶PC機(jī)20產(chǎn)生一戳記位圖，并將包括數(shù)字簽名在內(nèi)的所述戳記位圖打印在郵件上。
網(wǎng)絡(luò)操作微軟的Windows 95TM和Windows NTTM操作系統(tǒng)可通過(guò)DCOM和其它機(jī)構(gòu)來(lái)促進(jìn)網(wǎng)絡(luò)通信的實(shí)現(xiàn)。利用DCOM，各對(duì)象可以通過(guò)一被稱作連接點(diǎn)的機(jī)構(gòu)來(lái)聯(lián)系，所述連接點(diǎn)可用于直接通信、多點(diǎn)傳輸(一個(gè)以上的客戶接收信息)、或廣播(所有客戶都可接收信息)。這可以在同一計(jì)算機(jī)上或者是在一網(wǎng)絡(luò)或因特網(wǎng)上的多臺(tái)計(jì)算機(jī)上的不同處理過(guò)程之間來(lái)實(shí)現(xiàn)。信箱槽是另一種Windows機(jī)構(gòu)，它可獲得同樣的通信便利。PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110采用這些措施在網(wǎng)絡(luò)上交換有關(guān)PSD的位置和布置的信息。
當(dāng)一客戶PC機(jī)登錄上網(wǎng)時(shí)，在客戶PC機(jī)上運(yùn)行的PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110登記必須的連接點(diǎn)；一個(gè)是對(duì)網(wǎng)絡(luò)上所有PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱的公共點(diǎn)，一個(gè)是專門用于客戶PC機(jī)本身。公共的連接點(diǎn)是用于傳輸和接收來(lái)自所有客戶的多點(diǎn)信息。專用連接點(diǎn)是用于旨在用于單獨(dú)的或某一特定客戶PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱的信息，例如一個(gè)請(qǐng)求或響應(yīng)于郵資支付的憑證。
初始化時(shí)，客戶PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110利用公共接點(diǎn)來(lái)傳輸一用于所有其它PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱的信息，以響應(yīng)可使用的PSD。隨后，在PC機(jī)計(jì)費(fèi)服務(wù)器21上運(yùn)行的PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱響應(yīng)于客戶PC機(jī)的專用連接點(diǎn)上有關(guān)任何相連的PSD的位置和識(shí)別信息。參見(jiàn)圖2A，將可用的PSD的列表進(jìn)行合并，并傳送給需要郵資計(jì)費(fèi)功能的應(yīng)用。參見(jiàn)圖2B，將可用的PSD的列表與本地連接的PSD合并，完整的列表傳送給需要郵資計(jì)費(fèi)功能的應(yīng)用。在這種情況下，PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110還將信息傳輸?shù)焦驳腜C機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱連接點(diǎn)上，表示借助其它PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱可使用另一個(gè)PSD。
當(dāng)遠(yuǎn)程客戶PC機(jī)20選擇PSD40來(lái)加以使用時(shí)，PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110利用初始化時(shí)收集的信息來(lái)獲悉特定的PSD處在什么位置，并如何與之通信。
工作時(shí)，PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110還處理有關(guān)PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110在網(wǎng)上狀態(tài)的信息。如果在其它客戶PC機(jī)20上啟動(dòng)新的PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱，那么本地PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱會(huì)響應(yīng)有關(guān)任何相連PSD40的信息。如果接收到表示一新的PC機(jī)計(jì)費(fèi)機(jī)客戶機(jī)20與其自身的PSD40聯(lián)機(jī)的信息，PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱將更新其可用的PSD列表。類似地，如果一客戶PC機(jī)20停機(jī)，將會(huì)給所有的客戶PC機(jī)傳送一信息，表示任何本地PSD都不能再可用了。應(yīng)注意的是，在PC機(jī)計(jì)費(fèi)工具箱110之間傳送的所有信息都應(yīng)該加密以增強(qiáng)其安全性。
客戶PC機(jī)啟動(dòng)和關(guān)停多點(diǎn)連接的效果是，所有的客戶PC機(jī)20都能夠動(dòng)態(tài)地了解實(shí)際上能使用哪一個(gè)PSD40?？蛻暨€能直接查詢一重新更新的可使用的PSD40的列表，因?yàn)闄C(jī)器可能在沒(méi)有正確通知的情況下脫離聯(lián)機(jī)狀態(tài)。DCOM還能為這種機(jī)制提供不斷的檢測(cè)，以找出不正確地通知客戶/服務(wù)器的計(jì)算機(jī)。
現(xiàn)請(qǐng)參閱圖7，在步驟400處，一客戶PC機(jī)啟動(dòng)，并在步驟402處對(duì)本地的各PSD進(jìn)行查詢。如果本地PSD是可用的，客戶PC機(jī)也是一用于本地各PSD的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器。在步驟404處，客戶PC機(jī)內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110在客戶PC機(jī)內(nèi)產(chǎn)生各信箱槽連接點(diǎn)。當(dāng)在步驟406處客戶PC機(jī)檢測(cè)到存在一網(wǎng)絡(luò)時(shí)，則在步驟408處，PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110廣播一有關(guān)于其本地的各PSD的可用性的信息，如果預(yù)先檢測(cè)到，則在步驟410處，廣播一對(duì)于網(wǎng)絡(luò)上可用的遠(yuǎn)程PSD的標(biāo)識(shí)符和位置的請(qǐng)求。在步驟412處，每經(jīng)過(guò)一周期性時(shí)間，就重復(fù)廣播該請(qǐng)求。這樣就可用保證客戶PC機(jī)被網(wǎng)絡(luò)上當(dāng)前可用的遠(yuǎn)程PSD上的信息所更新。在步驟414處，當(dāng)客戶PC機(jī)接收到一對(duì)其請(qǐng)求的響應(yīng)或者接收到來(lái)自于所述網(wǎng)絡(luò)上其它客戶PC機(jī)標(biāo)識(shí)用遠(yuǎn)程PSD的信息時(shí)，則在步驟416處，PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110建立/修改所述網(wǎng)絡(luò)上的可用PSD列表。在步驟418處，如果所述客戶PC機(jī)是一具有一本地PSD的計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器，并且從所述網(wǎng)絡(luò)注銷，即，關(guān)機(jī)，所述客戶PC機(jī)則廣播其下網(wǎng)，告知其它客戶PC機(jī)其本地PSD在網(wǎng)絡(luò)上不再可用。在步驟420處，客戶PC機(jī)內(nèi)的PC計(jì)費(fèi)機(jī)工具程序包110破壞所述客戶PC機(jī)內(nèi)的信箱槽連接點(diǎn)。
對(duì)于網(wǎng)絡(luò)上的集中處理與分散處理的比較一PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)必須考慮所有郵件的郵資和重填。這就需要在一順序事務(wù)登錄文件內(nèi)保存事務(wù)記錄。在同一個(gè)順序文件內(nèi)應(yīng)該保持郵資分配和重填，從而可以調(diào)整例如因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)上的客戶PC機(jī)之間的計(jì)費(fèi)移動(dòng)而造成的偏差之類的偏差。以下段落將概括總結(jié)利用集中處理和分散處理分別對(duì)一網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)上的事務(wù)登錄進(jìn)行記帳的比較。
在一網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)結(jié)構(gòu)中，如果一用戶可以總結(jié)郵資帳目，那么各項(xiàng)事務(wù)可以在該用戶的所在地登錄。只有當(dāng)該用戶擁有一臺(tái)以上的PC機(jī)用于事務(wù)登錄即用戶可以在PC機(jī)之間轉(zhuǎn)換時(shí)，才需要合并登錄文件。該方法采用了分散記帳，并在用戶的PC機(jī)上登錄事務(wù)。
如果郵資帳目是由計(jì)費(fèi)機(jī)總結(jié)的，各項(xiàng)事務(wù)應(yīng)該在計(jì)費(fèi)機(jī)(即PSD)的所在地登錄。只有當(dāng)PCD可以連接于任何PC機(jī)(PCD可在PC機(jī)之間移動(dòng))時(shí)，才需要合并登錄文件。該方法采用了分散記帳，并在PSD的PC機(jī)上登錄事務(wù)。
如果郵資帳目是由部門總結(jié)的(即部門內(nèi)有若干個(gè)可訪問(wèn)PSD的用戶)，如果事務(wù)登錄是在用戶所在地或PSD所在地進(jìn)行的，就必須進(jìn)行事務(wù)合并。
對(duì)來(lái)自各PC機(jī)的登錄文件的合并有一種變化形式，即，集中記帳，并將所有事務(wù)登錄在同一臺(tái)PC機(jī)或一集中式服務(wù)器上。事務(wù)必須被傳送至網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器PC機(jī)以便用于每一郵件，從而產(chǎn)生繁重的網(wǎng)絡(luò)通信問(wèn)題。如果集中式服務(wù)器停機(jī)或者不能使用，就不能發(fā)生郵資分配或重填，使得整個(gè)網(wǎng)絡(luò)都不能進(jìn)行計(jì)費(fèi)作業(yè)。用于網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的集中式服務(wù)器不是本發(fā)明的較佳實(shí)施例。
網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10和10’是計(jì)費(fèi)事務(wù)分散處理的代表性系統(tǒng)。網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10涉及由一發(fā)出請(qǐng)求的客戶PC機(jī)20請(qǐng)求的本地事務(wù)處理，以及在計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)21處(即PSD40和事務(wù)登錄文件44所在位置)的遠(yuǎn)程記帳和登錄。網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)21計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10’涉及由一發(fā)出請(qǐng)求的客戶PC機(jī)20請(qǐng)求的本地事務(wù)處理、在計(jì)費(fèi)服務(wù)器PC機(jī)21處(即PSD40所在位置)的遠(yuǎn)程記帳、以及在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30處(即事務(wù)登錄文件44所在位置)的遠(yuǎn)程登錄。因此，在分散處理方式中，事務(wù)處理與記帳功能分開(kāi)。事務(wù)處理的各步驟在網(wǎng)絡(luò)上的不同PC機(jī)之間分開(kāi)進(jìn)行。
將網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)構(gòu)造成例如網(wǎng)絡(luò)PC機(jī)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10和10’的分散處理系統(tǒng)是有好處的。如果網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器停機(jī)，當(dāng)連有PSD的客戶PC機(jī)以獨(dú)立模式工作時(shí)，它還是能進(jìn)行計(jì)費(fèi)事務(wù)。此外，即使當(dāng)連有一PSD的客戶PC機(jī)在網(wǎng)絡(luò)上沒(méi)有登錄時(shí)，還是可以進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)事務(wù)。例如，在網(wǎng)絡(luò)上沒(méi)有登錄的客戶PC機(jī)能以獨(dú)立模式工作，在網(wǎng)絡(luò)上登錄的客戶PC機(jī)可以訪問(wèn)其它連有PSD的客戶PC機(jī)。
當(dāng)一客戶PC機(jī)試圖訪問(wèn)網(wǎng)絡(luò)上的遠(yuǎn)程PSD時(shí)，可以向用戶顯示一個(gè)所能獲得的PSD的可選優(yōu)先列表，以供其選擇?？色@得的PSD的優(yōu)先次序可以用以下的試探法1．與郵件始發(fā)地址共用相同郵區(qū)編碼的那些PSD；2．本地PSD(與客戶PC機(jī)的位置相同)；3．與本地PSD共用相同始發(fā)郵區(qū)編碼的遠(yuǎn)程PCD；4．具有與1-3項(xiàng)相同的三位郵區(qū)編碼的PSD；5．其余PSD。
本發(fā)明的較佳實(shí)施例是在客戶計(jì)算機(jī)的Windows操作系統(tǒng)的基礎(chǔ)上來(lái)描述的。應(yīng)該理解，本發(fā)明適用于任何計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)。還應(yīng)該理解，雖然本發(fā)明的各實(shí)施例是作為郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)來(lái)描述的，但是本發(fā)明也適用于任何數(shù)值計(jì)量系統(tǒng)，包括事務(wù)的證據(jù)，例如貨幣事務(wù)、項(xiàng)目事務(wù)和信息事務(wù)等。
上面已經(jīng)描述了用于開(kāi)放系統(tǒng)的計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的較佳實(shí)施例。應(yīng)該理解，本發(fā)明也適用于封閉系統(tǒng)的計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)，其中采用數(shù)字式的郵資計(jì)費(fèi)機(jī)來(lái)代替較佳實(shí)施例中所述的客戶PC機(jī)。圖7示出了這樣一種封閉系統(tǒng)的計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)?？偟挠?10表示的網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括多個(gè)(圖中示出了5個(gè))客戶模塊520，它們通常聯(lián)接于一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器530，該服務(wù)器可以例如是一個(gè)人計(jì)算機(jī)?？蛻裟K是專用于打印郵費(fèi)戳記的數(shù)字打印機(jī)。每一客戶模塊類似于具有可選顯示器、鍵盤和打印機(jī)522的數(shù)字式計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，但是某些客戶模塊不具備記帳模塊或沒(méi)有PSD與之相連。較佳的是，在網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)510內(nèi)有多個(gè)PSD540(圖中示出了2個(gè))，至少一個(gè)PSD540聯(lián)接于若干個(gè)客戶模塊520。PSD540是類似于傳統(tǒng)的電子郵資計(jì)費(fèi)機(jī)的記帳裝置。當(dāng)一專用PSD540被一計(jì)費(fèi)事務(wù)訪問(wèn)時(shí)，與該P(yáng)SD連接的客戶模塊520就變成一個(gè)用于事務(wù)其余部分的計(jì)費(fèi)服務(wù)器512(圖中是標(biāo)在括號(hào)內(nèi))。當(dāng)PSD540被與該P(yáng)SD540連接的客戶模塊520訪問(wèn)時(shí)，客戶模塊520就充當(dāng)一傳統(tǒng)的計(jì)費(fèi)機(jī)。在上文中指出過(guò)的美國(guó)專利申請(qǐng)E-648中更詳細(xì)地描述了一個(gè)封閉系統(tǒng)的計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)。
雖然上面已結(jié)合較佳實(shí)施例對(duì)本發(fā)明進(jìn)行了描述，但是應(yīng)該清楚的是，可以在如上所述的基礎(chǔ)上作出各種變化和變型。因此，旨在用所附的權(quán)利要求將所有這些變化和變型都涵蓋在本發(fā)明的實(shí)質(zhì)保護(hù)范圍內(nèi)。
文中的Windows 95和Windows NT是微軟公司的商標(biāo)。
權(quán)利要求
1．一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，它包括多個(gè)打印裝置，它們可操作地連接成為一網(wǎng)絡(luò)的一部分，并能工作得如同所述網(wǎng)絡(luò)上的客戶打印裝置，所述客戶打印裝置包括處理器、存儲(chǔ)器和儲(chǔ)存裝置；多個(gè)郵政安全裝置(PSD)，每一PSD均與所述客戶打印裝置中的其中之一相聯(lián)接，所述PSD相對(duì)于相聯(lián)接的客戶打印裝置來(lái)說(shuō)是在本地的，并用作所述PSD的主機(jī)，但對(duì)于其它多個(gè)打印裝置來(lái)說(shuō)是遠(yuǎn)程的，所述PSD包括唯一的標(biāo)識(shí)、郵資數(shù)額存儲(chǔ)裝置和數(shù)字簽名裝置；位于所述客戶打印裝置內(nèi)、用作一計(jì)費(fèi)系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的裝置，其中一客戶打印裝置向一遠(yuǎn)程PSD要求郵資支付的憑證，以終結(jié)郵資計(jì)費(fèi)的各項(xiàng)事務(wù)；以及位于每一客戶打印裝置內(nèi)。用來(lái)確定哪一個(gè)遠(yuǎn)程PSD可用于所述網(wǎng)絡(luò)上的各項(xiàng)計(jì)費(fèi)事務(wù)的裝置。
2．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一廣播請(qǐng)求，當(dāng)各第一客戶打印裝置登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播請(qǐng)求可由第一打印裝置在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送，所述廣播請(qǐng)求可對(duì)那些與一登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的主機(jī)相聯(lián)接的各遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別。
3．如權(quán)利要求2所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一主機(jī)起一計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器的作用，用來(lái)對(duì)其它客戶機(jī)和與所述每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD之間的各事務(wù)進(jìn)行計(jì)費(fèi)。
4．如權(quán)利要求3所述的系統(tǒng)，其特征在于，用于每一計(jì)費(fèi)事務(wù)的、從PSD接收到的事務(wù)信息被存儲(chǔ)在所述計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器內(nèi)。
5．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一向登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的其它客戶機(jī)打印裝置發(fā)出的廣播請(qǐng)求，它可藉助第一客戶機(jī)打印裝置在網(wǎng)絡(luò)上周期性發(fā)送，所述廣播請(qǐng)求可對(duì)那些與一登錄到網(wǎng)絡(luò)上的主機(jī)相聯(lián)接的各遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別。
6．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一廣播信息，當(dāng)所述主機(jī)第一次登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播信息可藉助一PSD的主機(jī)在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送，所述廣播信息包括與所述主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符。
7．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一藉助一PSD的主機(jī)、在網(wǎng)絡(luò)上周期性發(fā)送的廣播信息，所述廣播信息包括與所述主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符。
8．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一向登錄到網(wǎng)絡(luò)上的所有客戶打印裝置周期性發(fā)出的廣播請(qǐng)求，它可藉助一網(wǎng)絡(luò)來(lái)周期性地傳送，向登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的每一客戶打印裝置發(fā)出的所述廣播請(qǐng)求可對(duì)那些與各客戶打印裝置相聯(lián)接的各遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別。
9．如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述客戶打印裝置通過(guò)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器找到可用的PSD。
10．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一廣播信息，當(dāng)該客戶打印裝置從所述網(wǎng)絡(luò)注銷時(shí)，該廣播請(qǐng)求可藉助于與PSD相聯(lián)接的所述客戶打印裝置在網(wǎng)絡(luò)上傳送，所述廣播信息可指明與之相聯(lián)接的PSD不再可用。
11．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一客戶打印裝置均受限制，只能對(duì)其中某些PSD進(jìn)行訪問(wèn)。
12．如權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其特征在于，第一客戶打印裝置用作一計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器，用來(lái)對(duì)其它客戶打印裝置和與第一客戶打印裝置相聯(lián)接的本地PSD之間事務(wù)作第一計(jì)費(fèi)，其它的客戶打印裝置用作所述郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)上用于第一計(jì)費(fèi)事務(wù)的計(jì)費(fèi)機(jī)客戶。
13．如權(quán)利要求12所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器確定所述客戶打印裝置是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求郵資。
14．如權(quán)利要求12所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述PSD確定各客戶打印裝置是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求郵資。
15．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述的各打印裝置是個(gè)人計(jì)算機(jī)。
16．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述的各打印裝置是計(jì)費(fèi)機(jī)打印機(jī)。
17．一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，它包括多個(gè)通用計(jì)算機(jī)(計(jì)算機(jī))，它們可操作地連接成為一計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的一部分，并且作為計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的客戶計(jì)算機(jī)而工作，該客戶計(jì)算機(jī)包括處理器、儲(chǔ)存器和儲(chǔ)存裝置；多個(gè)郵政安全裝置(PSD)，每一PSD均與該客戶計(jì)算機(jī)中的其中之一相聯(lián)接，所述PSD相對(duì)于相聯(lián)接的客戶計(jì)算機(jī)來(lái)說(shuō)是在本地的，并且該客戶計(jì)算機(jī)用作所述PSD的主機(jī)，但對(duì)于其它多個(gè)計(jì)算機(jī)來(lái)說(shuō)是遠(yuǎn)程的，所述PSD包括唯一的標(biāo)識(shí)符、郵資數(shù)額存儲(chǔ)裝置和數(shù)字簽名裝置；位于該客戶計(jì)算機(jī)內(nèi)、用作一計(jì)費(fèi)系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的裝置，其中一客戶計(jì)算機(jī)向一遠(yuǎn)程PSD要求郵資支付的憑證，以終結(jié)郵資計(jì)費(fèi)的各項(xiàng)事務(wù)；以及位于每一客戶計(jì)算機(jī)內(nèi)。用來(lái)確定哪一個(gè)遠(yuǎn)程PSD可用于所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的各項(xiàng)計(jì)費(fèi)事務(wù)的裝置。
18．如權(quán)利要求17所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一廣播請(qǐng)求，當(dāng)各第一客戶計(jì)算機(jī)登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播請(qǐng)求由一第一客戶計(jì)算機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送并隨后進(jìn)行周期性地發(fā)送，所述廣播請(qǐng)求可對(duì)每一臺(tái)與一登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的主機(jī)相聯(lián)接的遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別；一廣播信息，當(dāng)所述的每一主機(jī)登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播信息由每一主機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送并隨后進(jìn)行周期性地發(fā)送，所述廣播信息包括與所述每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符；一廣播信息，當(dāng)所述每一主機(jī)從所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)注銷時(shí)，該廣播請(qǐng)求由所述每一主機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送，所述廣播信息可指明與之相聯(lián)接的PSD不再可用。
19．如權(quán)利要求18所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一向登錄到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的所有客戶計(jì)算機(jī)發(fā)出的廣播請(qǐng)求，它由一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器來(lái)周期性地發(fā)送，所述廣播請(qǐng)求向登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的每一客戶計(jì)算機(jī)發(fā)出的請(qǐng)求，請(qǐng)它作為一主機(jī)，對(duì)與之相聯(lián)接的每一PSD進(jìn)行識(shí)別，其中，各客戶計(jì)算機(jī)可通過(guò)所述網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器找到可用的PSD。
20．如權(quán)利要求18所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一主機(jī)起一計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器的作用，用來(lái)對(duì)其它客戶PSD和與所述每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD之間的各事務(wù)進(jìn)行計(jì)費(fèi)，而在郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)上的其它客戶計(jì)算機(jī)起著計(jì)費(fèi)客戶機(jī)的作用，其中，用于每一計(jì)費(fèi)事務(wù)的、從PSD接收到的事務(wù)信息被存儲(chǔ)在所述計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器內(nèi)。
21．如權(quán)利要求20所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述計(jì)費(fèi)機(jī)服務(wù)器確定所述客戶計(jì)算機(jī)是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求郵資。
22．如權(quán)利要求20所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述PSD確定所述客戶計(jì)算機(jī)是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求郵資。
23．如權(quán)利要求17所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一客戶計(jì)算機(jī)均受限制，只能對(duì)其中一些PSD進(jìn)行訪問(wèn)。
24．一種事務(wù)憑證系統(tǒng)，它包括多個(gè)通用計(jì)算機(jī)(計(jì)算機(jī))，它們可操作地連接成為一計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的一部分，并能作為所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的各客戶計(jì)算機(jī)而工作，各客戶計(jì)算機(jī)包括處理器、存儲(chǔ)器和儲(chǔ)存裝置，并且至少其中一些客戶計(jì)算機(jī)包括能選擇性地運(yùn)行在客戶計(jì)算機(jī)上的事務(wù)憑證軟件；多個(gè)郵政安全裝置(PSD)，每一PSD均與各客戶計(jì)算機(jī)的其中之一相聯(lián)接，所述PSD相對(duì)于相聯(lián)接并用作所述PSD的主機(jī)的客戶計(jì)算機(jī)來(lái)說(shuō)是在本地的，但對(duì)于其它多個(gè)計(jì)算機(jī)來(lái)說(shuō)是遠(yuǎn)程的，所述PSD包括唯一的標(biāo)識(shí)符、數(shù)字簽名裝置和事務(wù)記帳裝置；位于各客戶計(jì)算機(jī)內(nèi)、用作一事務(wù)憑證網(wǎng)絡(luò)的裝置，其中一客戶計(jì)算機(jī)向一遠(yuǎn)程PSD要求并獲得事務(wù)憑證，以終結(jié)在請(qǐng)求客戶計(jì)算機(jī)時(shí)的各項(xiàng)事務(wù)；位于每一客戶計(jì)算機(jī)內(nèi)。用來(lái)確定哪一個(gè)遠(yuǎn)程PSD可用于所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的各項(xiàng)事務(wù)并對(duì)與可用PSD相聯(lián)接的每一客戶計(jì)算機(jī)進(jìn)行識(shí)別的裝置。
25．如權(quán)利要求24所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一廣播請(qǐng)求，當(dāng)各第一客戶計(jì)算機(jī)登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播請(qǐng)求由一第一客戶計(jì)算機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送并隨后進(jìn)行周期性地發(fā)送，所述廣播請(qǐng)求可對(duì)每一臺(tái)與一登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的主機(jī)相聯(lián)接的遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別；一廣播信息，當(dāng)所述的每一主機(jī)登錄到所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，該廣播信息由每一主機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送并隨后進(jìn)行周期性地發(fā)送，所述廣播信息包括與所述每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符；一廣播信息，當(dāng)所述每一主機(jī)從所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)注銷時(shí)，該廣播請(qǐng)求由所述每一主機(jī)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送，所述廣播信息指明與之相聯(lián)接的PSD不再可用。
26．如權(quán)利要求25所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述確定裝置包括一向登錄到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的所有客戶計(jì)算機(jī)發(fā)出的廣播請(qǐng)求，它由一網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器來(lái)周期性地傳送，所述廣播請(qǐng)求向登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上的并用作一主機(jī)的每一客戶計(jì)算機(jī)發(fā)出的請(qǐng)求，對(duì)與之相聯(lián)接的每一PSD進(jìn)行識(shí)別，其中，各客戶計(jì)算機(jī)可通過(guò)所述網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器找到可用的PSD。
27．如權(quán)利要求25所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一主機(jī)起一事務(wù)憑證服務(wù)器的作用，用于其它客戶計(jì)算機(jī)和與所述每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD之間的各事務(wù)，而其它的客戶計(jì)算機(jī)用作所述計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的事務(wù)憑證客戶機(jī)，其中，用于每一事務(wù)請(qǐng)求的、從PSD接收到的事務(wù)信息被存儲(chǔ)在所述事務(wù)憑證服務(wù)器內(nèi)。
28．如權(quán)利要求27所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述事務(wù)憑證服務(wù)器確定所述客戶計(jì)算機(jī)是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求事務(wù)憑證。
29．如權(quán)利要求27所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述PSD確定所述客戶計(jì)算機(jī)是否被授權(quán)向PSD請(qǐng)求事務(wù)憑證。
30．如權(quán)利要求24所述的系統(tǒng)，其特征在于，每一客戶計(jì)算機(jī)均受限制，只能對(duì)其中某些PSD進(jìn)行訪問(wèn)。
31．一種用來(lái)對(duì)一網(wǎng)絡(luò)上的遠(yuǎn)程郵資安全裝置(PSD)作自動(dòng)檢測(cè)的方法，所述網(wǎng)絡(luò)上具有多個(gè)與各PSD相聯(lián)接的客戶裝置，所述方法包括以下步驟當(dāng)?shù)谝豢蛻粞b置登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，由該第一客戶裝置在所述網(wǎng)絡(luò)上廣播一請(qǐng)求，所述請(qǐng)求要求對(duì)每一個(gè)與其它多個(gè)客戶裝置相聯(lián)接的遠(yuǎn)程PSD進(jìn)行識(shí)別，所述的其它多個(gè)客戶裝置用作PSD的主機(jī)，并已登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上；隨后周期性地重復(fù)廣播所述請(qǐng)求；當(dāng)所述每一主機(jī)第一次登錄到所述網(wǎng)絡(luò)上時(shí)，由每一主機(jī)在所述網(wǎng)絡(luò)上廣播一第一信息，所述第一信息能指明與每一主機(jī)相聯(lián)接的PSD的唯一標(biāo)識(shí)符；當(dāng)所述每一主機(jī)從所述網(wǎng)絡(luò)注銷時(shí)，由每一主機(jī)在所述網(wǎng)絡(luò)上廣播一第二信息，所述第二信息能指明與之相聯(lián)接的PSD不再可用；以及在所述網(wǎng)絡(luò)上保持一可用PSD的列表。
全文摘要
一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括:多個(gè)連接成網(wǎng)絡(luò)的一部分并能作為網(wǎng)絡(luò)客戶機(jī)而工作的打印機(jī)模塊。各郵政安全裝置(PSD)與客戶機(jī)相聯(lián)接。每一PSD對(duì)于用作PSD主機(jī)的那一相聯(lián)客戶機(jī)是在本地的,對(duì)于其它多個(gè)客戶機(jī)是遠(yuǎn)程的。PSD包括:唯一的標(biāo)識(shí)、郵資數(shù)額存儲(chǔ)裝置和數(shù)字簽名生成器。各客戶機(jī)起郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)作用,其中一客戶機(jī)向遠(yuǎn)程PSD要求郵資支付憑證,以終結(jié)郵資計(jì)費(fèi)事務(wù)。每一客戶機(jī)能藉助廣播信息和請(qǐng)求來(lái)確定哪一遠(yuǎn)程PSD可用于網(wǎng)絡(luò)上的計(jì)費(fèi)事務(wù)。
文檔編號(hào)G06Q30/00GK1223414SQ98125519
公開(kāi)日1999年7月21日 申請(qǐng)日期1998年12月18日 優(yōu)先權(quán)日1997年12月18日
發(fā)明者L·A·格拉韋爾, D·K·李, P·A·皮爾斯, D·W·賴?yán)? F·W·小瑞安, M·E·桑切斯 申請(qǐng)人:皮特尼鮑斯股份有限公司