食料(諸如基于巧克力的產品)通常被包裝在由材料片材制成的包裝中，使得在從包裝中取出食料之后，包裝可被壓平并被迅速丟棄。由于包裝由可變形材料片材制成，所以是可變形的。加工食料時，要么先將包裝放置在模具內，再向包裝中沉積食料使之定形(setting)，要么先將食料定形為一定的形狀，再把食料引入可變形的包裝內。

在這兩種情況下，都需要模具、印?；蛲獠砍尚窝b置來使食料成形，故需要另外的加工步驟/裝置以利于使用所述模具、印?；蛲獠砍尚窝b置。此外，如果通過冷卻使食料定形，則由于包裝可能含熱，所以在食料已冷卻之后密封包裝可能引入食料和包裝的不期望的形狀變化，除非在密封過程期間模具/印模保持與食料接合。

另外，在使用模具/印模的過程中，隨著食料或包裝脫離模具/印模，模具/印模也可能引起上述形狀變化。這些問題可導致無法實現(xiàn)食料或包裝的所需形狀，或者需要使用更復雜的裝置才能實現(xiàn)密封過程和/或與模具/印模干凈地脫離，而這會影響成本。因此，需解決的問題是確定一種簡單且改進的食料加工方法，以及使用何種裝置、以何種方式來實施該加工過程。

本發(fā)明的示例性實施例的示例性目標是至少部分地避免或減輕本文或別處提到的現(xiàn)有技術的一個或多個缺點，或者提供現(xiàn)有技術的替代形式或改進形式。

根據(jù)本發(fā)明，提供了如所附權利要求中示出的方法或裝置/裝備。通過從屬權利要求以及通過以下描述，本發(fā)明的其他特征將顯而易見。

根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供了一種加工食料的方法，該方法包括以下步驟：向敞開的包裝中供應可流動食料，其中該包裝由至少一片材料片材形成；密封該包裝；然后使可流動食料至少部分地定形，其中該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變和該包裝內的食料(例如，該包裝內的可流動食料的流動)決定。適宜地，在供應可流動食料和/或使可流動食料至少部分地定形期間，該包裝的內部形狀發(fā)生改變，例如，朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。適宜地，該包裝內的可流動食料的流動改變內部形狀，例如，使其朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。

向敞開的包裝中供應可流動食料可界定該包裝的預定的內部形狀，使得該食料的至少一部分采取該內部形狀，其中該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變決定。

該包裝在由該食料施加給該包裝的自立部分的內部壓力下可界定該預定的內部形狀。該包裝可呈現(xiàn)該預定的內部形狀而沒有形成以物理的方式接合外部支撐物的該包裝的部分的預定的內部形狀的表面。

可在壓力下供應可流動食料，以使內部壓力增大，從而使該包裝更均勻地填充可流動食料。除此之外或作為另一種選擇，可將該包裝定位在可流動食料下方，使得可流動食料在重力作用下的重量有助于增大內部壓力。

外部支撐物可包括模具或印模。預定的內部形狀可主要包括自立部分在施加到該自立部分的內表面上的內部壓力與施加到該自立部分的外表面上的大氣壓力達到平衡時所采取的形狀。

預定的內部形狀的至少一半可由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。預定的內部形狀的75％以上可由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。除該包裝的開口外的整個預定的內部形狀可由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。

密封所述包裝可在使可流動食料至少部分地定形之前進行。

密封所述包裝可包括以該片材的第二表面密封該片材的第一表面以使該包裝形成管狀的步驟。該包裝(例如，被形成為管狀的包裝)的開口可跨該包裝的寬度被密封。密封所述包裝可包括橫向密封以形成敞開的包裝(一端通過橫向密封進行密封)。

向敞開的包裝中供應可流動食料的步驟可包括通過密封該包裝的第一開口形成敞開的包裝，以使可流動食料能夠通過該包裝的第二開口被供應并保持被保存在該包裝中的步驟。

密封該包裝或密封該包裝的第一開口或第二開口的步驟可包括如下步驟：使該包裝與密封工具接合；使用密封工具密封該包裝的開口，以使該包裝的接合區(qū)域的僅一部分形成密封，借此在密封工具脫離該包裝之后，在該包裝中的食料與該包裝的密封部分之間的未密封部分被創(chuàng)建。該未密封部分可界定密封空間。

結構改變可不同于該包裝的任何密封。結構改變可包括預定的下列項中的一個或更多個：壓痕；折疊；刻痕；相對強化的區(qū)域；或相對弱化的區(qū)域。密封可不包括任何結構改變。結構改變可與該包裝的任何密封部分分開或與其遠離。結構改變可作為該包裝的任何縱向密封/橫向密封的補充來提供/與該包裝的任何縱向密封/橫向密封分開提供。

該加工食料的方法可包括如下步驟：在供應可流動食料之前，在形成該包裝的材料片材中提供結構改變。

片材中的結構改變可通過對片材進行壓印或通過在片材上應用電磁輻射來形成。

對片材進行壓印可包括使片材的第一表面與壓印工具的第二表面接合的步驟，其中所述第二表面包括突出部或凹陷部。壓印工具可包括具有第二表面的可旋轉圓柱體，當片材經過旋轉圓柱體時第一表面與第二表面發(fā)生接合。

該加工食料的方法還可包括如下步驟：在供應可流動食料之前，使片材圖案化，從而在該包裝的內表面和/或外表面上形成紋理或裝飾。

該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變以及該包裝內的食料決定，并且該包裝的預定的內部形狀可通過至少部分地使食料定形來維持。

根據(jù)本發(fā)明的第二方面，提供了一種用于加工食料的裝備，該裝備包括：由至少一片材料片材形成的敞開的包裝，該敞開的包裝具有在該片材中提供的一個或更多個結構改變；食料供應源，其被配置用于向該敞開的包裝中供應可流動食料；以及用于密封該包裝的密封工具，其中，在使用時，被至少部分地填充的該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變和該包裝內的食料(例如，該包裝內的可流動食料的流動)決定。適宜地，在供應可流動食料和/或使可流動食料至少部分地定形期間，該包裝的內部形狀發(fā)生改變，例如，朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。適宜地，該包裝內的可流動食料的流動改變內部形狀，例如，使其朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。

根據(jù)本發(fā)明的第三方面，提供了一種用于加工食料的裝備，該裝備包括：結構改變器，其用于在至少一片材料片材中形成一個或更多個結構改變；食料供應源，其被配置用于向由材料片材形成的敞開的包裝中供應可流動食料；以及用于密封該包裝的密封工具，其中，在使用時，被至少部分地填充的該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變和該包裝內的食料(例如，該包裝內的可流動食料的流動)決定。適宜地，在供應可流動食料和/或使可流動食料至少部分地定形期間，該包裝的內部形狀發(fā)生變化，例如，朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。適宜地，該包裝內的可流動食料的流動改變內部形狀，例如，使其朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。

食料供應源可在壓力下提供可流動食料，以使該包裝中的可流動食料的內部壓力增大。除此之外或作為另一種選擇，可將該包裝定位在可流動食料下方，使得可流動食料在重力作用下的重量有助于增大內部壓力。

結構改變器還可包括對片材進行壓印的壓印機或在片材上應用輻射的電磁輻射發(fā)射器，借此在片材中形成一個或更多個結構改變。該裝備還可包括可旋轉圓柱體，并且對片材進行壓印可包括使片材的第一表面與可旋轉圓柱體的第二表面接合的步驟，其中所述第二表面包括突出部或凹陷部，當片材經過旋轉圓柱體時第一表面與第二表面發(fā)生接合，并且第一表面與第二表面之間的接合對片材進行壓印。

結構改變器還可包括用于使片材圖案化，從而在該包裝的表面上形成紋理或裝飾的圖案化器。紋理或裝飾的印記和/或浮雕可能可以被轉印到定形的食料的表面上。

根據(jù)本發(fā)明的第四方面，提供了一種根據(jù)上述食料加工方法或使用上述用于加工食料的裝備加工的包裝中的經加工的食料。

本發(fā)明的一個或多個方面的一個或多個特征可與本發(fā)明的一個或多個其他方面的一個或多個特征組合并且/或者可替換本發(fā)明的一個或多個其他方面的一個或多個特征，除非技術人員在閱讀本公開之后認定為明顯互相排斥。

為了更好地理解本發(fā)明，以及示出如何將本發(fā)明的實施例付諸實施，現(xiàn)以舉例的方式參照附圖進行描述，其中：

圖1a和圖1b示意性地描繪了根據(jù)示例性實施例的加工食料的方法；

圖2a至圖2d示意性地描繪了根據(jù)示例性實施例的用于加工食料的裝備；

圖3a至圖3c描繪了根據(jù)一個示例性實施例的用于加工食料的裝備；

圖4描繪了根據(jù)另一個示例性實施例的用于加工食料的裝備；

圖5a至圖5c描繪了根據(jù)一個示例性實施例的密封工具的細節(jié)；

圖6和圖7描繪了根據(jù)一個示例性實施例的其中包括一個或更多個結構改變的材料片材的細節(jié)；并且

圖8至圖10描繪了根據(jù)示例性實施例所加工的經加工或經包裝的食料和/或定形食料的實例。

本發(fā)明通過采用完全不同的方法以例如最好地使被包裝在由材料片材制成的包裝中的可流動食料成形，來至少部分地避免或減輕現(xiàn)有技術的一個或多個缺點。該方法的不同之處在于，該食料和該包裝的成形很大程度上由該食料與該包裝之間的相互作用決定。也就是說，在不使用和/或不嚴重依賴于使用模具或印模的情況下，該食料和該包裝的形狀就得到界定。片材中的結構改變允許出于美觀和/或功能方面的原因而定制成形。適宜地，在供應可流動食料和/或使可流動食料至少部分地定形期間，該包裝的內部形狀發(fā)生變化，例如，朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。適宜地，該包裝內的可流動食料的流動改變內部形狀，例如，使其朝預定的形狀變化并最終變化成為預定的形狀。

圖1a示意性地描繪了根據(jù)一個示例性實施例的加工食料的方法。圖1a所示的方法包括以下步驟：在步驟1100，向敞開的包裝中供應可流動食料，其中該包裝由至少一片材料片材形成；在步驟1200，密封所述包裝和/或密封該包裝的至少一個開口；然后在步驟1300，使可流動食料至少部分地定形。由于先密封該包裝，再使可流動食料至少部分地定形，所以密封過程不會妨礙至少部分地定形的食料的形狀，借此可更好地保持預定的形狀。

圖1b示意性地描繪了根據(jù)另一個示例性實施例的加工食料的方法。除了在圖1b的方法中調換了步驟1200和步驟1300的順序之外，該方法的步驟與圖1a所示的方法相同。因此，在使可流動食料至少部分地定形之后再密封所述包裝。

在圖1a或圖1b的方法中，當執(zhí)行方法的步驟時，可流動食料和敞開的包裝彼此接合并相互作用，使得該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變和該包裝內的可流動食料(例如，該包裝內的可流動食料的流動)決定。然后讓可流動食料至少部分地定形，從而在定形之后保持預定的內部形狀。這使得裝有定形食料的最終密封包裝具有預定的形狀。這種預定的形狀受定形食料的形狀的影響，該定形食料的形狀又由該包裝的預定的內部形狀形成。

步驟1200與步驟1300的順序可取決于食料的性質(例如，當食料的結構變得足夠堅固以致能保持形狀時)、所使用的密封技術和/或密封與否可致使可流動食料的定形和/或結構堅固性倒退。除此之外和/或作為另一種選擇，預定的形狀還可考慮到密封過程的任何影響，使得步驟1200和步驟1300的兩種順序都可實現(xiàn)所需的預定的形狀。例如，步驟1200的密封過程可在該包裝的密封部分附近引入逐漸變細的部分。如果這種逐漸變細的形狀對于定形的食料是不可取的，則先進行步驟1300再進行步驟1200，以使至少部分定形的食料此后不采取這種逐漸變細的形狀。作為另一種選擇，逐漸變細的形狀可能是可取的，因而先進行步驟1200再進行步驟1300。除此之外和/或作為另一種選擇，讓食料至少部分地定形使得食料能夠只部分地采取由密封過程引入的形狀(諸如，逐漸變細的形狀)。

應當理解，根據(jù)另一個實施例，圖1a或圖1b的方法的步驟1200和步驟1300也可同時進行并且/或者部分或全部重疊。這縮短了執(zhí)行步驟1200和步驟1300兩者所需的時間，因此在加工許多食料和/或包裝時可能是有利的。

根據(jù)一個實施例，該包裝的開口跨該包裝的寬度進行密封，以便形成閉合密封。例如，通過密封管狀包裝的開口(該包裝包括位于第一部分處的第一開口和位于第二部分處的第二開口)，通過跨該包裝的寬度進行密封以在第一部分處形成閉合密封，從而將第一開口閉合或密封，可形成敞開的包裝。這于是使該敞開的包裝能夠充當用于通過第二開口接收食料并將食料保存在其中的容器。在接收到食料之后，也可按相同的方式將第二開口閉合或密封，以形成其中包裝和/或存儲著食料的密封和/或閉合的包裝。

根據(jù)一個實施例，密封所述包裝可包括以片材的第二表面密封片材的第一表面以使該包裝形成管狀的步驟。在該實施例中，密封步驟的這一子步驟將在步驟1100供應可流動食料之前以及在步驟1200密封該包裝的開口之前進行。然后，步驟1200密封該包裝的開口使得管狀形狀能夠構成敞開的包裝其中該管狀形狀的一個末端處的開口被密封。在這種情況下，密封所述包裝包括橫向密封其開口，以形成敞開的包裝。

在圖1a或圖1b描繪的方法中，當在步驟1100向敞開的包裝中供應可流動食料時，該供應界定該包裝的預定的內部形狀，使得所供應食料的至少一部分采取該內部形狀，其中該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變決定。

在加工食料時，如果使用外部結構支撐物(諸如，模具或印模)來將包裝和/或食料成形為預定的形狀，則該包裝和/或食料的整個外表面的一半以上要與模具或印模發(fā)生物理接觸/接合。這是因為在該包裝和/或食料的預定的形狀的至少底部表面和側壁要在與模具或印模接觸的同時形成。

根據(jù)一個實施例，在向該包裝中供應可流動食料時，該供應還在由食料施加到該包裝的自立部分的內部壓力下界定預定的內部形狀?？稍趬毫ο鹿闪鲃邮沉?，以使內部壓力增大，從而使該包裝更均勻地填充可流動食料。除此之外或作為另一種選擇，可將該包裝定位在可流動食料下方，使得可流動食料在重力作用下的重量有助于增大內部壓力。

于是，該包裝在該包裝的預定內部形狀形成部分的表面尚未物理接合外部結構支撐物(諸如，模具或印模)的情況下，就可呈現(xiàn)所述預定的內部形狀。預定的內部形狀主要包括自立部分的形狀。隨著食料與自立部分的內表面接合和/或相互作用，當由食料施加到自立部分的內表面上的內部壓力與施加到該自立部分的外表面上的大氣壓力達到平衡時，自立部分就采取自立部分的形狀。該包裝的特定和/或定制的成形由片材中的結構改變決定。

根據(jù)一個實施例，通常情況下，預定的內部形狀的至少一半由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。優(yōu)選地，預定的內部形狀的75％以上由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。還更優(yōu)選地，除包括該包裝的開口和/或該包裝的密封開口的部分外的整個預定的內部形狀，由與大氣壓力平衡時自立部分的形狀形成。

根據(jù)一個實施例，在步驟1100向敞開的包裝中供應可流動食料的步驟還包括通過密封該包裝的第一開口形成敞開的包裝，以使可流動食料能夠通過該包裝的第二開口被供應并保持被保存在該包裝中的步驟。

根據(jù)一個實施例，在步驟1200密封該包裝和/或密封該包裝的第一開口或第二開口包括以下步驟：使該包裝與密封工具接合；使用密封工具密封該包裝的開口，以使該包裝的接合區(qū)域的僅一部分形成密封，借此在密封工具脫離該包裝之后，在該包裝中的食料與該包裝的密封部分之間的未密封部分被創(chuàng)建。該未密封部分界定密封空間，這樣，在消費者開啟該密封包裝時，該密封空間為消費者的手指/手提供一定的放松，以便消費者更輕松地開啟/啟封該密封包裝。換句話講，未密封部分確保該包裝內存在頂部空間或區(qū)域以防食料占據(jù)所有的空間，從而使得該包裝可以被更輕易地開啟。下面將結合圖5a至圖5c更詳細地討論用于創(chuàng)建這種未密封部分的密封工具的一個示例性實施例。

形成該包裝的材料片材中的一個或更多個結構改變很可能與該包裝的任何密封都不相同。根據(jù)一個實施例，結構改變包括預定的下列項中的一個或更多個：壓痕；折疊；刻痕；相對強化的區(qū)域；或相對弱化的區(qū)域。相比之下，密封可以不包括材料片材中的任何結構改變。適宜地，結構改變與該包裝的任何密封部分分開和/或與其遠離。適宜地，結構改變作為該包裝的任何縱向密封/橫向密封的補充來提供/與該包裝的任何縱向密封/橫向密封分開提供。然而，應當理解，該包裝的密封也可影響該包裝的所需的預定的內部形狀，當在材料片材中提供補充的/分開的結構改變時要考慮到該影響。

根據(jù)一個實施例，為了形成包括結構改變的材料片材，圖1a和圖1b中描述的加工食料的方法還包括如下步驟：在步驟1100供應可流動食料之前，在形成該包裝的材料片材中提供結構改變。片材中的結構改變可通過對片材進行壓印或通過在片材上應用電磁輻射來形成。

對片材進行壓印包括使片材的第一表面與壓印工具的第二表面接合的步驟，其中該第二表面包括突出部和/或凹陷部，從而該突出部和/或凹陷部使該第一表面壓印上該突出部的印記和/或該凹陷部的浮雕。壓印工具還可包括具有第二表面的可旋轉圓柱體，從而當可旋轉圓柱體旋轉并且片材經過旋轉圓柱體時，第一表面與第二表面發(fā)生接合。該接合于是對片材的第一表面進行壓印。下面將結合圖6和圖7更詳細地討論經壓印的材料片材和由其形成的包裝的一個示例性實施例。

根據(jù)一個實施例，圖1a和圖1b中描繪的加工食料的方法還包括如下步驟：在步驟1100供應可流動食料之前使片材圖案化，從而在該包裝的內表面和/或外表面上形成紋理和/或裝飾。內表面上的紋理和/或裝飾隨后可被定形的食料采用，因此定形的食料具有該紋理和/或裝飾的印記和/或浮雕。定形的食料和/或外表面上的紋理和/或裝飾可被消費者看到和/或觸知，所以可用來為食料和/或包裝加商標并且/或者向消費者傳遞信息。圖案化可采用壓印和/或電磁輻射來實現(xiàn)。圖案化可作為在包裝材料片材中形成結構改變的過程的一部分實施和/或與所述過程同時實施。

根據(jù)一個實施例，可流動食料是熔融巧克力，并且由材料片材形成的包裝是具有管狀構造的可變形包裝，該包裝的一端在每個供應食料的步驟1100之前(即，在引入巧克力之前)被密封。所述管狀構造可按扁平的形狀提供。對連續(xù)(扁平)的管狀包裝材料重復地進行在步驟1200密封開口和在步驟1100引入/供應巧克力這種相續(xù)操作，由此來加工巧克力。在步驟1300將巧克力定形也可在供應步驟1100和密封步驟1200相續(xù)進行的同時執(zhí)行。引入/供應巧克力可改變內部形狀，促使該形狀逐漸變化成為(并最終變化成為)預定的內部形狀。

首先密封該包裝的第一開口，以形成敞開的包裝或容器。然后在步驟1100，通過敞開的包裝的第二開口將熔融巧克力倒入(扁平的)管狀包裝材料(即，敞開的包裝)，由此向敞開的包裝中引入巧克力。應當理解，對第一敞開的包裝的密封，也可作為在依序執(zhí)行的供應步驟1100和密封步驟1200中先前加工過的食料和/或包裝的步驟1200來執(zhí)行，或者作為當前正被執(zhí)行供應步驟1100和密封步驟1200的當前食料和/或包裝加工方法的單獨步驟來執(zhí)行。

密封該包裝的第一開口、第二開口或任何開口的步驟可包括通過機械密封、超聲波密封或熱密封中的任一種或其組合來密封該包裝邊緣部分上的開口的步驟。

根據(jù)一個實施例，在步驟1300使巧克力定形(冷卻)還包括在巧克力完全固化之前，使用模具和/或印模對其中裝有巧克力的包裝進行成形或壓印，以使完全固化的巧克力采取該包裝上成形/壓印的形式。這種另外的定形步驟1300通過在巧克力完全定形之前施加另外的步驟來補充形狀形成過程。應當理解，為了在巧克力上提供更精細的形狀，諸如較小的紋理和/或裝飾，這一補充的成形或壓印步驟可能是有效的，因為很可能需要完全定形(或者更好地定形和/或接近完全定形)才能實現(xiàn)這種精細的形狀/細節(jié)。

圖2a至圖2d示意性地描繪了根據(jù)示例性實施例的用于加工食料的裝備。所描繪的裝備示出了用于執(zhí)行如本文(例如，結合圖1a和圖1b)所述的加工食料的方法的示例性裝備。應當理解，所描繪裝備的特征的子集的其他組合也可用于執(zhí)行本文所述的方法。

圖2a描繪了用于加工食料的裝備，該裝備包括：由至少一片材料片材2500形成的敞開的包裝，該敞開的包裝具有在片材中提供的一個或更多個結構改變2550；食料供應源2100，其被配置用于向敞開的包裝中提供可流動食料；以及用于密封該包裝的密封工具2200，其中，在使用時，被至少部分地填充的該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材2500中的一個或更多個結構改變2550和該包裝內的可流動食料的流動決定。

根據(jù)一個實施例，可流動食料是熔融巧克力，并且由材料片材2500形成的包裝是具有(扁平的)管狀構造的可變形包裝，在食料供應源2100向敞開的包裝2500中供應食料之前和/或之后，該包裝的一端被密封工具2200(或類似的密封工具)密封。該可變形包裝可能具有管狀構造，在每次引入巧克力之前其一端被密封，也就是說，對連續(xù)(扁平)的管狀包裝材料重復地進行密封開口和引入巧克力的相續(xù)操作。

該敞開的包裝在其中具有一個或更多個結構改變2550。根據(jù)一個實施例，該敞開的包裝以(扁平的)管狀構造提供，并且該裝備還包括開口工具，用于在該敞開包裝的將先前加工食料(即，供應的巧克力)圍住的開口被密封工具2200密封之后和/或同時，在所述管狀構造上形成開口。

密封工具2200可包括用于對該包裝的邊緣部分上的開口進行機械密封、超聲波密封或熱密封的工具中的任一種或這些工具的組合。

圖2b描述了用于加工食料的裝備，該裝備包括：結構改變器2600，其用于在至少一片材料片材2500中形成一個或更多個結構改變2550；食料供應源2100，其被配置用于向由材料片材2500形成的敞開的包裝中供應可流動食料；以及用于密封該包裝的密封工具2200，其中，在使用時，被至少部分地填充的該包裝的預定的內部形狀只由形成該包裝的材料片材2500中的一個或更多個結構改變2550和該包裝內的可流動食料的流動決定。

圖2b中描繪的裝備類似于圖2a中描繪的裝備，不同的是隨圖2b提供的包裝尚未在其中包括一個或更多個結構改變2550。該包裝以一片材料片材構造2500提供，并且結構改變器2600在材料片材2500被提供到食料供應源2100以形成可流動食料的包裝之前，在該材料片材中形成一個或更多個結構改變2550。密封工具2200還被布置成以材料片材2500的第二表面密封材料片材2500的第一表面，以形成具有管狀構造的敞開的包裝。

圖2c更詳細地描繪了結構改變器2600。結構改變器2600包括用于對片材進行壓印的壓印機和/或用于對片材發(fā)射輻射的電磁輻射發(fā)射器，借此在片材2500中形成一個或更多個結構改變2550。根據(jù)一個實施例，該裝備包括可旋轉圓柱體2900，并且對片材2500進行壓印包括使片材2500的第一表面與可旋轉圓柱體2900的第二表面接合的步驟，其中所述第二表面包括突出部或凹陷部2600，當片材2500經過旋轉圓柱體2900時第一表面與第二表面發(fā)生接合，并且第一表面與第二表面之間的接合對片材2500進行壓印。于是，經壓印的片材2500在其中具有一個或更多個結構改變2550。結構改變可以是預定的下列項中的一個或更多個：壓痕；折疊；刻痕；相對強化的區(qū)域；或相對弱化的區(qū)域。結構改變可用于定制該包裝的被填充時的形狀。

根據(jù)一個實施例，結構改變器2600還包括用于使片材2500圖案化的圖案化器，從而在該包裝的表面上形成紋理和/或裝飾。然后可將紋理和/或裝飾的印記和/或浮雕轉印到食料的表面上，例如，為巧克力加商標。

圖2d示出了根據(jù)一個實施例的示例性圖案化器，其中該圖案化器被結合到圖2c的旋轉圓柱體2900中。應當理解，圖案化器和/或結構改變器2600可包括用于在表面上提供紋理和/或裝飾并且/或者對片材進行壓印的印模和/或任何其他裝置。

圖3a至圖3c描繪了根據(jù)一個示例性實施例的用于加工食料的裝備，其中該裝備還使用立式成型填充密封機(VFFS)。VFFS是一種自動化組裝線產品包裝系統(tǒng)，用于構造敞開的包裝，同時用產品填充該包裝并密封經填充的該包裝。

該裝備的每個部件和/或特征的作用方式與針對圖2a至圖2d所述的裝備的對應部件和/或特征的作用方式類似。

圖3a至圖3c(結合在一起進行參考)的裝備包括食料供應源2100和密封工具2200。然后經由可旋轉圓柱體2900提供材料片材2500。圖3a至圖3c所示的實施例包括其中已經形成圖2a至圖2c中所示的一個或更多個結構改變2550的材料片材。材料片材2500還以(扁平)管狀構造提供。

應當理解，根據(jù)一個可供選擇的實施例，結構改變2550還可以由結構改變器2600形成，該結構改變器要么在可旋轉圓柱體2900上，要么單獨提供。

該裝備還包括用于在材料片材2500的連續(xù)(扁平)管狀構造上形成開口的開口工具3200?？墒褂萌魏文軌蛟诓牧掀?500上產生開口的工具。例如，刻痕工具可用作開口工具3200，以使得在材料片材2500的表面上引入的刻痕形成開口。

應當理解，根據(jù)一個可供選擇的實施例，還可提供其上已具有開口的材料片材2500，在這種情況下，材料片材2500將以(扁平)管狀構造提供，其開口和/或刻痕預先在片材2500上和/或該片材中提供。

根據(jù)一個實施例，隨著密封工具2200密封前一包裝部分(即材料片材2500的最后被供應食料的最后部分)的第一開口，開口工具3200在當前的被包裝部分(即材料片材2500的當前部分)上形成第二開口，如圖3a所示。

如圖3b所示，然后食料供應源2100通過第二開口將可流動食料(例如，熔融巧克力)供應到當前包裝部分中，該包裝部分的端部已經如上所述被密封工具2200密封。然后，可旋轉圓柱體2900旋轉以定位下一包裝部分，即材料片材2500的用于供應和/或包裝食料的下一部分，以被密封工具2200和/或開口工具3200接合。

如圖3c所示，在定位下一包裝部分之后，密封工具2200密封當前包裝部分的第二開口，并且開口工具3200在下一包裝部分上形成第三開口。

然后重復圖3a至圖3c中所示相同的加工步驟來加工更多的食料，從而使用該裝備生產出許多被包裝的食料。被包裝的食料被顯示為保持彼此附接，例如，在一串或一條包裝中。在另一個實施例中，包裝可彼此分離。

應當理解，該裝備還可包括用于使可流動食料至少部分地定形的定形器。這使得至少部分定形的食料和/或圍繞該食料的該包裝能夠保持由該包裝的預定的內部形狀決定的預定的形狀。而該包裝的預定的內部形狀僅由形成該包裝的材料片材2500中的一個或更多個結構改變2550以及該包裝內的可流動食料的流動決定。

取決于該食料和/或該包裝所需的預定的形狀和可流動食料的性質，定形器可在通過食料供應源2100供應可流動食料以通過密封工具2200密封第二開口之后的任何時刻開始/終止食料的至少部分定形。

根據(jù)一個實施例，定形器可在密封工具2200密封第二開口之后開始/終止食料的至少部分定形，只要在定形過程之后食料可保持所需的預定的形狀。

圖4描繪了根據(jù)另一個示例性實施例的用于加工食料的裝備，其中該裝備使用立式成型填充密封機(VFFS)。該裝備與針對圖3a至圖3c所述的裝備非常相似，不同的是該裝備的可旋轉圓柱體2900在相反方向旋轉并且具有兩個密封工具，即密封工具2210和密封工具2220。

材料片材2500具有一個或更多個結構改變2550以及在每個包裝部分(即上一包裝部分、當前包裝部分或下一包裝部分)的端部的第一開口、第二開口和第三開口。當可旋轉圓柱體2900旋轉以定位材料片材2500時，隨著食料供應源2100通過當前包裝部分的第二開口將可流動食料供應到當前包裝部分中，第一密封工具2210密封下一包裝部分的第三開口。第二密封工具2220還密封前一包裝部分的第一開口。

應當理解，如針對圖3a至圖3c的裝備所討論的那樣，其他特征諸如結構改變器2600、開口工具3200和/或定形器也可以其多個不同子集組合被提供以加工食料。

圖5a至圖5c描繪了根據(jù)針對圖1a和圖1b的方法以及圖2a至圖4的裝備描述的密封工具2200的一個示例性實施例的密封工具的細節(jié)。

取決于具體實施，密封工具2200可能夠進行形成該包裝的材料片材2500的機械密封、超聲波密封或熱密封中的任一種或它們的組合。密封工具2200可用于形成密封，借此可密封和/或閉合開口，例如該包裝的邊緣部分上的開口。

如圖5a至圖5c所示，密封工具2200包括密封部分2290和非密封部分2280。當密封工具2200如圖5a所示接合該包裝時，食料5000在該包裝內被密封工具2200移位，如圖5b所示。

然后，密封部分2290通過機械密封、超聲波密封和/或熱密封方式使材料片材2500的第一表面與材料片材2500的第二表面結合來密封所述包裝。非密封部分2280僅使食料5000移位，但是不在材料片材2500的表面上形成密封。

應當理解，使用非密封部分2280還可為食料5000提供額外的保護，因為非密封部分2280使食料5000保持遠離密封部分2290。這是因為食料5000可對機械刺激、超聲波刺激和/或熱刺激敏感。例如，如果密封部分2290將該包裝熱密封并且食料5000對熱敏感(即對熱量起反應和/或被熱量損壞)，則非密封部分2280保持熱敏食料5000遠離密封部分2290，該密封部分可能產生潛在破壞性的熱量來進行密封。

如圖5c所示，當密封工具2200脫離該包裝和/或從與該包裝的結合撤出時，就形成該包裝的密封部分2590，由此密封所述包裝。當密封工具2200脫離和/或撤出時，在食料5000和密封部分2590之間還形成未密封部分2580。未密封部分2580界定密封空間，這樣，在消費者開啟該密封包裝時，該密封空間為消費者的手指/手提供一定的放松，以便消費者更輕松地開啟/啟封該密封包裝。換句話講，未密封部分2580確保該包裝內存在頂部空間以防食料5000占據(jù)所有的空間，從而使得該包裝可以被更輕易地開啟。在另一個相關的實例中，未密封部分可不界定空間，但是仍然可使得可以更輕易地開啟包裝(即，進入、穿過或經過未進行密封的區(qū)域)。

應當理解，使用密封工具2200對該包裝進行這種密封，可在使用定形器使食料5000至少部分地定形之前、期間和/或之后進行。根據(jù)一個實施例，使用密封工具2200對該包裝進行密封和使用定形器至少部分地定形是同時進行。根據(jù)另一個實施例，密封工具2200的非密封部分2280是定形器，并且當非密封部分2280與該包裝和/或食料5000接合時執(zhí)行該使食料5000至少部分地定形(例如，通過冷卻食料5000)。

應當理解，密封工具2200還可包括結構改變器2600(諸如，突出部和/或凹陷部)，以使得當密封工具2200接合該包裝和/或食料5000時，結構改變2550可被設置在該包裝和/或食料5000的接合表面上。結構改變2550與該包裝的任何密封(例如，密封部分2590)不同。結構改變2550可包括預定的下列項中的一個或更多個：壓痕；折疊；刻痕；相對強化的區(qū)域；或相對弱化的區(qū)域。結構改變2550與該包裝的任何密封部分2590分開或與其遠離。結構改變2550作為該包裝的任何縱向密封/橫向密封的補充來提供/與該包裝的任何縱向密封/橫向密封分開提供。

還應當理解，密封工具2200還可包括圖案化器(例如，突出部和/或凹陷部)，以使得當密封工具2200接合該包裝和/或食料5000時，可在該包裝和/或食料5000的表面上形成紋理和/或裝飾。該定形食料和/或該包裝的表面上的紋理和/或裝飾從而可被消費者看到和/或觸知，所以可用來為該食料和/或包裝加商標并/或向消費者傳遞信息。

還應當理解，這種紋理和/或裝飾可通過選擇制成該包裝的片材材料或通過在其上施加食料級油墨和/或漆來提供。例如，使用具有粗糙表面的材料的膜/片材來產生無光澤面飾(finish)，和/或使用具有光滑表面的材料的膜/片材來產生有光澤的外觀。作為另外一種選擇，該包裝的表面上施有食料級油墨和/或漆以在其上印刷紋理和/或裝飾。

圖6和圖7描繪了根據(jù)一個示例性實施例的其中包括一個或更多個結構改變的材料片材的細節(jié)。在圖6所示的片材中形成的結構改變包括第一相對弱化線6100和第二相對弱化線6200。

然后將片材折疊并在縱向側上密封，以形成包括第一開口和第二開口的中空管狀構造的包裝。第一開口被密封以形成容器，并且當可流動食料通過第二開口被供應到該包裝中時，該食料填充該包裝，使得該包裝膨脹，直到作用在該包裝內表面上的力和作用在該食料表面上的力達到平衡，借此該食料和/或該包裝實現(xiàn)如圖7所示的預定的形狀。

應當理解，管狀構造的該包裝可以扁平形狀或構形提供。除此之外或作為另外一種選擇，可將管狀構造描述或定義為管狀，或者為這樣的構造，可通過擴展或打開扁平構形而從該構造形成管。還應當理解，扁平管狀包裝可設置在輥上，使得包裝材料可被便捷高效地提供和/或輸送。

第一弱化線6100和第二弱化線6200有利于使該包裝在食料填充該包裝時在弱化線6100和弱化線6200處折疊。這樣使得該包裝可以實現(xiàn)圖7的預定的形狀。

根據(jù)一個實施例，該包裝還包括由第一弱化線6100界定的易斷裂部分6150及端部6250。容易斷裂部分6150可沿著第一弱化線6100輕易地從該包裝上折斷，以使消費者能夠觸及該包裝內的食料。端部6250包括類似于圖5a至圖5c中所示的密封部分2590，并且第二弱化線6200界定斷裂線，以使得加工和定形的包裝部分一旦超過一個，就可沿第二弱化線使每個包裝部分相分離。換句話講，可使連接的包裝(例如，一串的包)分離。

圖7所示的經加工或經包裝的食料，是根據(jù)上述食料加工方法和/或使用上述用于加工食料的裝備所加工的包裝中的經加工的食料的一個實例。

圖8至圖10描繪了根據(jù)示例性實施例所加工的經加工或經包裝的食料和/或定形食料的實例。此經加工/經包裝的食料和/或定形食料是使用本文所述的方法和/或裝備生產的。從圖8至圖10可看出，可通過使用本文所述的方法和/或裝備來創(chuàng)建具有不同的預定的形狀的經加工的食料和/或包裝。另外，還可以減少的成本、時間和精力來生產如圖10所示的一串/一條經加工/經包裝的食料，其中每個包裝部分可隨后由消費者和/或售貨者/賣主沿著在形成該包裝的材料片材中提供的弱化線輕易地折斷。

本文針對附圖所描述的本發(fā)明的實施例使得能夠通過使用可流動食料和包括一個或更多個結構改變的包裝的特性來使該食料和/或包裝成形，而不是依賴于使用剛性模具、印模和/或外部成形裝置。例如，當使用熔融巧克力作為可流動食料，并且用于該包裝的材料片材是塑料和/或聚合物的膜時，可實現(xiàn)高質量的表面面飾。此類實施例使得能夠大批量生產/制造經包裝的巧克力(即，經加工的食料)，同時通過取消和/或盡量減少生產所需的步驟和部件(即，包括模具、定形臺、脫模臺和/或進出包裝系統(tǒng)的輸送部件的加工系統(tǒng)和方法)中的至少一些步驟和部件來降低生產的復雜性。

如本文所述，通過在形成該包裝的材料片材中提供一個或更多個結構改變，該包裝不僅用作巧克力的裹包材，還用作適應性強的模具，該模具能夠利用巧克力的可流動性質和材料片材的可變形性質，以及它們之間的相互作用。

應當理解，當在實踐中實施本文所述的任何方法時，可改變本文所述任何步驟的順序?？筛鶕?jù)多個參數(shù)來決定該順序，諸如，食料的性質和/或在該方法中使用的密封技術。

還應當理解，當在實踐中實施本文所述的任何方法時，可同時和/或在重疊的時間段內執(zhí)行任何步驟。也就是說，這些步驟可同時發(fā)生和/或部分或完全地重疊。這會減少該方法所需的總時間，因此在加工許多食料和/或包裝時(即，當批量生產經加工食料時)是有利的。

應當理解，本文所述裝備的食料供應源可在壓力下供應可流動食料，使得該包裝中可流動食料的內部壓力增大，從而使可流動食料更均勻地填充該包裝。除此之外或作為另一種選擇，可將該包裝定位在可流動食料下方，使得可流動食料在重力作用下的重量有助于增大內部壓力。

應當理解，用于該包裝的材料片材可為基于聚合物的膜。

還應當理解，提供結構改變是為了與不具有這種結構改變的類似包裝相比，在該包裝一旦被至少部分地填充時就改變該包裝的形狀。

應當理解，用于該包裝的材料片材可包括不止一種類型的材料。例如，片材可包括用于提供該包裝的外表面的第一層和用于提供該包裝的內表面(用于與食料接合)的第二層。除此之外和/或作為另一種選擇，在第一層和/或第二層中的至少一者中提供結構改變，和/或在也在用于該包裝的材料片材中提供的附加層中提供結構改變。換句話講，材料片材可以是其中具有不止一個層的層壓件。

還應當理解，該包裝可由不止一片材料片材制成，例如，每張片材形成該包裝的相對側。

提供結構改變還可包括將用于該包裝的材料片材的至少一個層熱成型和/或在用于該包裝的材料片材中使用附加材料。附加材料可具有不同的物理特性(諸如，剛度、硬度等)，使得當具有附加材料的材料片材發(fā)生變形時，與由沒有附加材料的材料片材制成的類似包裝相比，所得到的形狀發(fā)生了改變。

附加材料可存在于用于該包裝的材料片材的第一層、第二層和/或附加層中。附加材料還可能有利于改善結構改性和/或圖案化功能。換句話講，通常附加材料可更容易地被壓印和/或圖案化以提供更有效的結構改變、紋理和/或裝飾。這使得片材在形成該包裝時可以改善功能和/或美學功能性。

材料片材可被提供有這種附加材料(例如漆)，或者可在提供用于使敞開的包裝成形的結構改變、紋理和/或裝飾之前和/或與其同時將附加材料引入到片材的表面上。

還應當理解，食料可能是巧克力、奶酪或任何類型的可流動然后至少部分地定形的食物。換句話講，任何類型的可從可流動狀態(tài)轉變到至少部分地定形狀態(tài)的食物。食料的至少部分地定形可能涉及溫度變化(食料溫度要么升高要么降低，或既升高又降低)和/或添加用于引起食料狀態(tài)的這種轉變的催化劑。

還應當理解，可流動食料可包括被封閉和/或懸浮在其中的不可流動材料/沉積物。例如，根據(jù)一個實施例，可流動食料(諸如，巧克力)包括一種或更多種不可流動材料/沉積物，諸如，沉積的堅果、果凍、水果或其中的任何固體/凝膠狀糖食。由于這些沉積物被封閉/懸浮在可流動食料中，所以本文所述的方法和/或裝備仍然適用于此類包括沉積物的可流動食料。

本發(fā)明的優(yōu)選示例性實施例使用如圖3a至圖3c或圖4所示的立式成型填充密封機(VFFS)。根據(jù)一個示例性實施例，本文所述的大多數(shù)或所有加工步驟或至少填充過程是在垂直取向下執(zhí)行。根據(jù)另一個示例性實施例，本文所述的所有加工步驟并不都在垂直取向下執(zhí)行。也就是說，本文所述步驟中的一個或一些使用被配置為在另一個取向(例如，水平取向)下加工該包裝和/或食料的裝備來執(zhí)行。例如，根據(jù)一個示例性實施例，通過食料供應源將可流動食料提供到包裝中，并且通過密封工具垂直地密封該包裝以利用重力讓可流動食料流入包裝，但是通過定形器使可流動食料至少部分地定形不是垂直地執(zhí)行(例如，是在水平取向執(zhí)行)，以避免原本在垂直方向下定形可能導致的糟糕情況。應當理解，根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選示例性實施例，本文所述的加工步驟中的至少一個或全部是在垂直取向下執(zhí)行。優(yōu)選的是立式成形填充密封裝置，因為這可有助于填充過程，并且還由于重力作用，有助于該包裝的形狀變化成其最終形式，而完全不需要外部模具等。此外，在垂直取向下(即，當包裝物懸浮時)定形可以進行定形而又不影響該包裝/其中該產品的形狀。

還應當理解，根據(jù)一個可供選擇的示例性實施例，本文所述的所有加工步驟可在水平取向下執(zhí)行。根據(jù)又一個可供選擇的示例性實施例，所述方法和/或裝備根本不使用立式成型填充密封機(VFFS)。

如上所述，食料向該包裝中的供應，連同界定形狀的結構改變一起，將界定該包裝的形狀?？赏ㄟ^使產品至少部分地定形來保持該形狀，與最初界定的形狀不同。

實施例提供了提供成形的包裝產品的有效方式。由于填充、成形和包裝都是同一過程的一部分，因此與單獨的填充、成形和/或包裝過程相比，生產速度加快。由于填充、成形和包裝都是使用相同的裝置執(zhí)行的同一過程的一部分，所以不需要單獨的特定的成形裝置、填充裝置、包裝裝置等。這意味著實施例很可能具有比現(xiàn)有裝置更小的物理空間，從而節(jié)省空間。還可降低成本。

應當理解，根據(jù)一個實施例，為了更加方便，該包裝還包括易于打開的特征。例如，可通過在片材中使用可撕裂材料、在片材上提供凹口和/或撕條、激光切割或壓印撕裂特征或橫切密封，來提供易于打開的特征。

關注了與本說明書同時或在本說明書之前提交的、與本申請相關的、并且開放以供公眾隨本說明書一起審閱的所有論文和文獻，將所有這些論文和文獻的內容以引用的方式并入本文中。

本說明書(包括任何隨附權利要求書、說明書摘要和附圖)中所公開的所有特征、和/或因此公開的任何方法或工藝的所有步驟，可以任何組合方式來組合，但此類特征和/或步驟中的至少一些互相排斥的組合除外。

本說明書(包括任何所附的權利要求書、摘要和附圖)中公開的每個特征可被達到相同的、等同的或類似的目的的替代特征取代，除非另有明確說明。因此，除非另有明確規(guī)定，否則所公開的每個特征僅是通用系列的等效或類似特征的一個實例。

本發(fā)明并不局限于上述(多個)實施例的細節(jié)。本發(fā)明延伸到本說明書(包括任何隨附權利要求書、說明書摘要和附圖)中所公開的特征的任何新的特征或任何新的特征組合，或延伸到因此公開的任何方法或工藝的步驟的任何一個新的步驟或任何新的步驟組合。