本發(fā)明涉及圖像形成設(shè)備。

背景技術(shù)：

日本特開2006-163054號(hào)公報(bào)公開了一種多色打印機(jī)，在該多色打印機(jī)中，兩種類型的彩色顯影裝置(一種用于三原色顯影，另一種用于專色顯影)可以彼此替換，并且該多色打印機(jī)在三原色模式和專色模式之間進(jìn)行切換的同時(shí)執(zhí)行彩色打印。

日本特開平05-301382號(hào)公報(bào)公開了一種彩色打印設(shè)備，該彩色打印設(shè)備包括控制器，該控制器在執(zhí)行彩色打印期間使用針對(duì)YMC原色的多個(gè)墨盒(cartridge)形成打印數(shù)據(jù)，在執(zhí)行專色打印期間使用專色墨盒形成打印數(shù)據(jù)，并且在彩色打印和專色打印之間切換設(shè)置。專色墨盒具有與黑色墨盒相同的形狀。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明致力于提供一種圖像形成設(shè)備，即使當(dāng)在裝載到該圖像形成設(shè)備中的引擎被替換的同時(shí)，圖像形成包括涉及后續(xù)打印的對(duì)同一紙張的多次打印操作時(shí)，該圖像形成設(shè)備能夠形成高質(zhì)量圖像。

根據(jù)第一方面，一種圖像形成設(shè)備包括：多個(gè)單獨(dú)可替換圖像形成組件，該多個(gè)單獨(dú)可替換圖像形成組件形成不同顏色的圖像；存儲(chǔ)部，該存儲(chǔ)部存儲(chǔ)當(dāng)前裝載到圖像形成設(shè)備中的圖像形成組件中的至少一個(gè)被卸載的時(shí)間點(diǎn)；計(jì)算部，該計(jì)算部計(jì)算被卸載引擎保管周期，被卸載引擎保管周期是從新裝載的圖像形成組件上次被卸載的時(shí)間點(diǎn)到該圖像形成組件被新裝載的時(shí)間點(diǎn)經(jīng)過的時(shí)間；以及控制器，該控制器在新裝載的圖像形成組件被用于圖像形成之前，根據(jù)由計(jì)算部計(jì)算出的被卸載引擎保管周期執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整。圖像形成設(shè)備接收如下圖像的圖像數(shù)據(jù)的輸入，該圖像包含除了當(dāng)前裝載的圖像形成組件所形成的顏色之外的顏色。在裝載到圖像形成設(shè)備中的圖像形成組件中的至少一個(gè)被替換的同時(shí)，圖像形成設(shè)備通過對(duì)同一紙張進(jìn)行的多次圖 像形成操作，在紙張上形成基于所述圖像數(shù)據(jù)的最終圖像。

在根據(jù)第二方面的圖像形成設(shè)備中，控制器響應(yīng)于當(dāng)前裝載的圖像形成組件的裝載，僅對(duì)裝載到圖像形成設(shè)備中的所有圖像形成組件當(dāng)中的當(dāng)前裝載的圖像形成組件執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整。

在根據(jù)第三方面的圖像形成設(shè)備中，存儲(chǔ)部存儲(chǔ)上次對(duì)紙張進(jìn)行圖像形成的時(shí)間點(diǎn)。計(jì)算部計(jì)算中間圖像保管周期，該中間圖像保管周期是從上次對(duì)同一紙張進(jìn)行圖像形成的時(shí)間點(diǎn)到本次對(duì)同一紙張進(jìn)行圖像形成的時(shí)間點(diǎn)經(jīng)過的時(shí)間?？刂破鞲鶕?jù)由計(jì)算部計(jì)算出的中間圖像保管周期來調(diào)整本次對(duì)同一紙張進(jìn)行的圖像形成時(shí)的圖像形成條件。

與響應(yīng)于圖像形成組件的替換不執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整的情況相比，根據(jù)第一方面的圖像形成設(shè)備形成更高質(zhì)量圖像。

與響應(yīng)于圖像形成組件的替換，對(duì)所有裝載的圖像形成組件執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整的情況相比，根據(jù)第二方面的圖像形成設(shè)備使得用于圖像質(zhì)量調(diào)整的色調(diào)劑消耗和時(shí)間最小化。

與保持相同的圖像形成條件，而不考慮中間圖像保管周期的情況相比，根據(jù)第三方面的圖像形成設(shè)備形成更高質(zhì)量圖像。

附圖說明

現(xiàn)在將基于以下附圖詳細(xì)地描述本發(fā)明的示例性實(shí)施方式，附圖中：

圖1是打印機(jī)的外觀的示意圖；

圖2是外觀在圖1中示出的打印機(jī)的內(nèi)部構(gòu)造圖；

圖3是打印操作的流程圖；

圖4是引擎替換的流程圖；

圖5示出錯(cuò)誤消息的一個(gè)示例；

圖6示出錯(cuò)誤消息的另一個(gè)示例；

圖7示出引擎替換消息的一個(gè)示例；

圖8示出引擎替換消息的另一個(gè)示例；

圖9示出引擎替換消息的另一個(gè)示例；

圖10示出引擎替換消息的另一個(gè)示例；以及

圖11是不同于圖3所示的操作的打印操作的另一個(gè)示例的流程圖。

具體實(shí)施方式

以下將描述本發(fā)明的示例性實(shí)施方式。

圖1是打印機(jī)100的外觀的示意圖。打印機(jī)100是圖像形成設(shè)備的示例性實(shí)施方式。筆記本個(gè)人計(jì)算機(jī)(以下簡(jiǎn)稱為“筆記本PC”)200連接到打印機(jī)100。

打印機(jī)100包括在下部的抽屜式紙盤110。該紙盤110包含一疊用于打印的多張紙張。

打印機(jī)110包括在紙盤110上方的部分處的抽屜式引擎裝載架120。四個(gè)圖像形成引擎130(參見圖2)被裝載到該引擎裝載架120上。這四個(gè)圖像形成引擎130可單獨(dú)裝載到該引擎裝載架120上或者可從該引擎裝載架120卸載。這些引擎對(duì)應(yīng)于圖像形成組件的示例。

打印機(jī)100還包括在上部的排紙托盤單元140，已打印了圖像的紙張被排出到排紙托盤單元140上。排紙托盤單元140具有雙層構(gòu)造。上層托盤141(是可移動(dòng)排紙托盤(參見圖2))還用作將經(jīng)過第一次打印的紙張?zhí)峁┙o打印機(jī)100以使同一紙張經(jīng)過第二次打印(后續(xù)打印)的供紙托盤。下文將詳細(xì)地描述排紙托盤單元140。

圖1所示的筆記本PC 200具有將圖像數(shù)據(jù)發(fā)送到打印機(jī)100的功能，并且還具有作為打印機(jī)100的用戶界面(UI)的功能。

筆記本PC 200包括顯示屏210、鍵盤220、多個(gè)存儲(chǔ)器槽230和鼠標(biāo)240。

顯示屏210顯示與打印機(jī)100相關(guān)的各種類型的信息。鍵盤220和鼠標(biāo)240是由用戶操作用于將各種命令輸入到打印機(jī)100的工具。設(shè)置存儲(chǔ)器槽230，以使得能夠附接各種類型的外部存儲(chǔ)器(包括存儲(chǔ)卡和USB存儲(chǔ)器)。存儲(chǔ)圖像數(shù)據(jù)(基于其打印圖像)的外部存儲(chǔ)器被附接到存儲(chǔ)器槽中的一個(gè)。圖像數(shù)據(jù)由筆記本PC從外部存儲(chǔ)器讀取，并且然后被發(fā)送到打印機(jī)100。打印機(jī)100基于所發(fā)送來的圖像數(shù)據(jù)，將圖像打印在從紙盤110取出的紙張上，并且然后將該紙張排出到排紙托盤單元140。在一些情況下，打印機(jī)100從筆記本PC 200接收包含多種顏色(例如，五種或六種顏色)的圖像的圖像數(shù)據(jù)，顏色的數(shù)量大于由裝載到打印機(jī)100中的圖像形成引擎130形成的圖像中的顏色的數(shù)量。以下將詳細(xì)地描述這種情況下的操作。

圖2是外觀在圖1中示出的打印機(jī)的內(nèi)部構(gòu)造圖。

打印機(jī)100具有在下部的抽屜式紙盤110。紙盤110包含用于打印的一疊未使用紙張P。紙盤110中的紙張P由拾取輥151一張接一張地拾取用于圖像打印，并且由傳送輥152傳送。以下詳細(xì)地描述紙張傳送。

打印機(jī)100還具有抽屜式引擎裝載架120。四個(gè)圖像形成引擎130被裝載到引擎裝載架120上。這四個(gè)圖像形成引擎130是盒子形式的，并且可單獨(dú)裝載到引擎裝載架120上或者可從引擎裝載架120卸載。各個(gè)圖像形成引擎130包含單色色調(diào)劑。各個(gè)圖像形成引擎130使用單色色調(diào)劑形成對(duì)應(yīng)的單色色調(diào)劑圖像。

此處，當(dāng)各個(gè)圖像形成引擎130的顏色要被指定時(shí)，圖像形成引擎130由具有用于表示色調(diào)劑的對(duì)應(yīng)顏色的字母后綴(諸如“Y”(表示黃色)，“M”(表示品紅色)，“C”(表示青色)，或者“K”(表示黑色))的表示圖像形成引擎的符號(hào)“130”來表示。盡管此處未說明，但是打印機(jī)100也準(zhǔn)備好容納包含“G”(表示綠色)、“O”(表示橙色)和“T”(表示透明)色調(diào)劑的三個(gè)圖像形成引擎。

在該示例性實(shí)施方式中，所有圖像形成引擎130具有相同的構(gòu)造。各個(gè)圖像形成引擎130包括：感光體131，感光體131在箭頭a的方向上旋轉(zhuǎn)；充電裝置132；曝光裝置133；顯影裝置134；以及清潔器135，清潔器135被布置在感光體131周圍。

充電裝置132對(duì)相應(yīng)感光體131的表面均勻地充電。

曝光裝置133將基于圖像數(shù)據(jù)調(diào)制的曝光光施加到對(duì)應(yīng)的感光體131，以在感光體131上形成靜電潛像。各個(gè)圖像形成引擎130接收指示要利用與圖像形成引擎130對(duì)應(yīng)的彩色色調(diào)劑形成的單色圖像的圖像數(shù)據(jù)。曝光裝置133將基于指示單色圖像的圖像數(shù)據(jù)調(diào)制的曝光光施加至感光體131。從而，曝光裝置133在感光體131上形成表示單色圖像的靜電潛像。

顯影裝置134使利用色調(diào)劑形成在對(duì)應(yīng)感光體131上的靜電潛像顯影，以在感光體131上形成單色色調(diào)劑圖像。顯影裝置134包括色調(diào)劑盒134a。色調(diào)劑盒134a包含對(duì)應(yīng)于顯影裝置134的單色色調(diào)劑。色調(diào)劑盒134a中的色調(diào)劑被提供到對(duì)應(yīng)的顯影裝置134中，用于形成色調(diào)劑圖像。色調(diào)劑盒134a是單獨(dú)可替換的。當(dāng)一個(gè)色調(diào)劑盒134a中的色調(diào)劑被用完時(shí)，用新的色調(diào)劑盒替換該色調(diào)劑盒134a。

中間轉(zhuǎn)印單元160被布置在圖像形成引擎130上方。中間轉(zhuǎn)印單元160包括環(huán)形中間轉(zhuǎn)印帶161、支撐中間轉(zhuǎn)印帶161的多個(gè)支承輥162、四個(gè)第一轉(zhuǎn)印輥163、清潔器164以及傳感器165。

中間轉(zhuǎn)印帶161由多個(gè)支承輥162支撐，并且經(jīng)過沿著四個(gè)圖像形成引擎130的行進(jìn)路徑在箭頭b的方向上旋轉(zhuǎn)。

四個(gè)第一轉(zhuǎn)印輥163被布置在與相應(yīng)圖像形成引擎130的感光體131相對(duì)的位置處，并且中間轉(zhuǎn)印帶161被插置在第一轉(zhuǎn)印輥163與感光體131之間。第一轉(zhuǎn)印輥163將在相應(yīng)感光體131上形成的色調(diào)劑圖像轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶161的表面上。

通過相應(yīng)第一轉(zhuǎn)印輥163的操作，在相應(yīng)四個(gè)圖像形成引擎130的感光體131上形成的色調(diào)劑圖像以疊置方式被順序地轉(zhuǎn)印到在箭頭b的方向上移動(dòng)的中間轉(zhuǎn)印帶161上。

在色調(diào)劑圖像被轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶161之后，通過對(duì)應(yīng)清潔器135去除諸如留在感光體131的表面上的色調(diào)劑的剩余物。

各個(gè)圖像形成引擎130還包括存儲(chǔ)器136。存儲(chǔ)器136存儲(chǔ)與圖像形成引擎130相關(guān)的各種類型的信息，諸如在圖像形成引擎130中使用的色調(diào)劑的顏色或者累積使用小時(shí)。當(dāng)一個(gè)圖像形成引擎130被裝載到引擎裝載架120上并且引擎裝載架120被附接到打印機(jī)100時(shí)，打印機(jī)100讀取存儲(chǔ)器136的內(nèi)容，或者當(dāng)需要時(shí)，重寫存儲(chǔ)器136的內(nèi)容。

以疊置方式順序轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶161上的色調(diào)劑圖像通過第二轉(zhuǎn)印輥170的操作被轉(zhuǎn)印到紙張P上，紙張P在合適時(shí)刻被傳送到第二轉(zhuǎn)印輥170的位置。經(jīng)過色調(diào)劑圖像轉(zhuǎn)印的紙張P由定影裝置180加熱并且按壓，使得由經(jīng)定影的色調(diào)劑圖像構(gòu)成的圖像被打印在紙張P上。然后，紙張P穿過出紙口101由排紙輥153排出到排紙托盤單元140。

在色調(diào)劑圖像轉(zhuǎn)印之后，通過清潔器164去除諸如留在中間轉(zhuǎn)印帶161的表面上的色調(diào)劑的剩余物。

排紙托盤單元140具有兩層構(gòu)造，兩層構(gòu)造包括可移動(dòng)排紙托盤141和在可移動(dòng)排紙托盤141下方的固定排紙托盤142。可移動(dòng)排紙托盤141在紙張接收位置(在圖2中用實(shí)線畫出)和紙張供應(yīng)位置(在圖2中用點(diǎn)劃線畫出)之間可移動(dòng)。可移動(dòng)排紙托盤141通過由控制器190控制的托盤驅(qū)動(dòng)單元191，在紙張接收位置和紙張供應(yīng)位置之間移動(dòng)。當(dāng)接收到打印有圖像的紙張P時(shí)，可移動(dòng)排紙托盤141移動(dòng)至用實(shí)線畫出的紙張接收位置，以接收紙張P。如下文將描述的，打印機(jī)100有時(shí)對(duì)同一紙張執(zhí)行兩次打印。在第二次打印中，在第一次打印完成之后，在排紙托盤141承載已被 排出到排紙托盤141的紙張P的同時(shí)，排紙托盤141移動(dòng)至用點(diǎn)劃線畫出的紙張供應(yīng)位置。到達(dá)紙張供應(yīng)位置的排紙托盤單元140上的紙張P穿過供紙口102被再次提供給打印機(jī)100用于第二次打印。

現(xiàn)在，將描述紙張被傳送用于打印的傳送路徑。

為了第一次打印，紙張P由拾取輥151從紙張托盤110中拾取，并且由傳送輥152在箭頭c的方向上傳送，直到紙張P的前端到達(dá)定位輥154為止。此后，紙張P由定位輥154在與被轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶161上的色調(diào)劑圖像到達(dá)第二轉(zhuǎn)印輥170的位置的同時(shí)到達(dá)該位置的方式，被提供到第二轉(zhuǎn)印輥170的位置處。然后，色調(diào)劑圖像通過第二轉(zhuǎn)印輥170的操作被轉(zhuǎn)印到紙張P上。已被轉(zhuǎn)印了色調(diào)劑圖像的紙張P在箭頭d的方向上被進(jìn)一步傳送。色調(diào)劑圖像通過定影裝置180被定影到紙張P上，并且紙張P通過排紙輥153被排出到排紙托盤141上。

為了對(duì)同一紙張的第二次打印，然后抽出引擎裝載架120，使得圖像形成引擎130被替換。當(dāng)隨后從筆記本PC 200(參見圖1)發(fā)送重印命令時(shí)，由托盤驅(qū)動(dòng)單元191將排紙托盤141升高至用點(diǎn)劃線畫出的紙張供應(yīng)位置。然后，被臨時(shí)排出到排扺托盤141的紙張P穿過供紙口102由供紙輥155拖入打印機(jī)100中。

被拖入打印機(jī)100中的紙張P在箭頭e的方向上由傳送輥156傳送，并且然后在箭頭f的方向上由傳送輥157傳送。

在紙張P在箭頭f的方向上由傳送輥157傳送之后，傳送輥157開始反向旋轉(zhuǎn)，使得紙張P然后由傳送輥157在箭頭g的方向上被傳送。然后，在箭頭g的方向上被傳送的紙張P在箭頭h的方向上被傳送，直到紙張P的前端到達(dá)定位輥154處為止。以與第一次打印時(shí)相同的方式執(zhí)行后續(xù)處理，并且經(jīng)過第二次打印(后續(xù)打印)的紙張P被排出到固定排紙托盤142上。

在圖2中，打印機(jī)100的控制器190僅連接到托盤驅(qū)動(dòng)單元191。然而，除了托盤驅(qū)動(dòng)單元191之外，控制器190控制整個(gè)打印機(jī)100，包括以下描述的處理。

打印機(jī)100執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整。為了該圖像質(zhì)量調(diào)整，一個(gè)或更多個(gè)圖像形成引擎130形成圖像質(zhì)量調(diào)整色調(diào)劑圖像(色調(diào)劑色標(biāo)，toner patches)，并且將色調(diào)劑圖像(色調(diào)劑色標(biāo))轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶161上。在第二轉(zhuǎn)印輥170不將色調(diào)劑圖像轉(zhuǎn)印到紙張P上的情況下，通過傳感器165測(cè)量色調(diào)劑圖像(色調(diào)劑色標(biāo))。根據(jù)由傳感器165執(zhí)行的測(cè)量的結(jié)果，控制器190執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整，諸如單色色調(diào)劑圖像之間 的定位或者色調(diào)劑圖像的色調(diào)校正。

打印機(jī)100根據(jù)用于執(zhí)行后續(xù)打印的條件，改變圖像形成條件，圖像形成條件包括施加至第二轉(zhuǎn)印輥170的轉(zhuǎn)印偏壓或者定影裝置180處的加熱溫度。圖像形成條件被如此改變，以根據(jù)包含在紙張P中的含水量或紙張P的溫度打印出高質(zhì)量圖像，紙張P的溫度隨著從完成對(duì)紙張P的第一次打印經(jīng)過的時(shí)間而變化。

以下將描述涉及圖1和圖2所示的后續(xù)打印的打印機(jī)100的打印操作。

圖3是打印操作的流程圖。

圖4是在圖3所示的打印操作中多次執(zhí)行的引擎替換的流程圖。

打印機(jī)100能夠從筆記本PC 200接收多色圖像數(shù)據(jù)，多色圖像數(shù)據(jù)指示包含多種顏色的圖像，顏色的數(shù)量大于由當(dāng)前可裝載到打印機(jī)100中的圖像形成引擎130(此處為四個(gè)圖像形成引擎130)形成的圖像中的顏色的數(shù)量。打印機(jī)100還能夠基于多色圖像數(shù)據(jù)打印出圖像。

當(dāng)打印機(jī)100從筆記本PC 200接收到圖像數(shù)據(jù)和基于圖像數(shù)據(jù)打印圖像的命令時(shí)，打印機(jī)100首先識(shí)別新裝載到打印機(jī)100中的圖像形成引擎130的類型(色調(diào)劑的顏色)(步驟S101)。

此處，描述圖像形成引擎，同時(shí)通過給術(shù)語“引擎”添加表示色調(diào)劑的顏色的前綴(例如，“Y”用于黃色)來區(qū)分圖像形成引擎的色調(diào)劑的顏色。例如，用黃色(Y)色調(diào)劑形成色調(diào)劑圖像的圖像形成引擎被稱作“Y引擎130Y”。用所有顏色Y、M、C和K的色調(diào)劑形成色調(diào)劑圖像的圖像形成引擎被共同稱為“YMCK引擎130Y、130M、130C和130K”。

當(dāng)當(dāng)前裝載的圖像形成引擎130包括除了YMCK引擎130Y、130M、130C和130K之外的至少一個(gè)引擎時(shí)，執(zhí)行引擎替換(步驟S103)。

當(dāng)當(dāng)前裝載的引擎是YMCK引擎130Y、130M、130C和130K(步驟S102)時(shí)，或者當(dāng)對(duì)YMCK引擎130Y、130M、130C和130K的引擎替換(步驟S103)已被適當(dāng)?shù)貓?zhí)行(步驟S104)時(shí)，打印機(jī)100確定為其發(fā)布打印命令的圖像數(shù)據(jù)是否涉及除了YMCK顏色之外的至少一種顏色(此處，除了YMCK顏色之外的顏色被稱為“專色”)的使用(步驟S105)。當(dāng)打印機(jī)100確定為其發(fā)布打印命令的圖像數(shù)據(jù)不涉及專色的使用，并且打印機(jī)100能夠利用YMCK顏色的色調(diào)劑打印出完整圖像時(shí)，基于圖像數(shù)據(jù)的圖像被打印在紙張P上(步驟S106)，并且響應(yīng)于當(dāng)前打印命令開始的 處理結(jié)束。

另一方面，當(dāng)打印機(jī)100在步驟S105中確定圖像數(shù)據(jù)涉及專色的使用時(shí)，打印機(jī)100獲取當(dāng)前時(shí)間(步驟S107)，并且然后執(zhí)行第一次打印(步驟S108)。此后，執(zhí)行引擎替換(步驟S109)。當(dāng)引擎替換被不適當(dāng)?shù)貓?zhí)行時(shí)，打印操作結(jié)束。另一方面，當(dāng)引擎替換被適當(dāng)?shù)貓?zhí)行(步驟S110)時(shí)，計(jì)時(shí)器被開啟以開始計(jì)時(shí)(步驟S111)，并且打印機(jī)100開始等待專色打印命令(步驟S112)。在步驟S111中開始計(jì)時(shí)的計(jì)時(shí)器是保持等待專色打印命令的最大等待時(shí)間的計(jì)時(shí)器。該專色打印命令由筆記本PC 200的操作發(fā)布。然而，如果打印機(jī)100在步驟S110中確定引擎替換已被適當(dāng)?shù)貓?zhí)行，則打印機(jī)100可以進(jìn)行專色打印操作，而不需要等待來自用戶的命令。

當(dāng)計(jì)時(shí)器到期而沒有接收到專色打印命令(步驟S113)時(shí)，在筆記本PC 200的顯示屏201上顯示錯(cuò)誤消息(步驟S114)，并且該打印操作過程結(jié)束，而不執(zhí)行專色打印。

圖5示出在步驟S114中顯示的錯(cuò)誤消息的示例。

此處，筆記本PC 200的顯示屏201顯示“由于缺少專色打印命令而暫時(shí)停止。為了專色打印，重新發(fā)送圖像數(shù)據(jù)并且指示執(zhí)行專色打印”。

當(dāng)圖像數(shù)據(jù)隨后被重新發(fā)送，并且指示執(zhí)行專色打印的命令以在圖5所示的顯示器上指示的方式被發(fā)送時(shí)，圖3所示的打印操作從步驟“專色打印命令”處繼續(xù)。

如在步驟S101的情況下那樣，在接收到專色打印命令時(shí)，打印機(jī)100首先識(shí)別當(dāng)前裝載到打印機(jī)100中的圖像形成引擎130的類型(步驟S130)。然后，打印機(jī)100確定與在當(dāng)前圖像數(shù)據(jù)中使用的專色對(duì)應(yīng)的專色引擎是否被裝載到打印機(jī)100中(步驟S131)。當(dāng)打印機(jī)100確定對(duì)應(yīng)于專色的期望引擎未被裝載到打印機(jī)100中時(shí)，執(zhí)行引擎替換(步驟S132)。此后，打印機(jī)100確定引擎替換是否已被適當(dāng)?shù)貓?zhí)行(步驟S133)。

當(dāng)打印機(jī)100在計(jì)時(shí)器到期之前接收到專色打印命令(步驟S112)時(shí)，當(dāng)打印機(jī)100在步驟S131中確定期望專色引擎已被裝載到打印機(jī)100中時(shí)，或者當(dāng)用期望的專色打印機(jī)的替換已被適當(dāng)?shù)貓?zhí)行時(shí)(步驟S132和S133)，打印機(jī)100從步驟S120開始向前進(jìn)行專色打印操作。

此處，打印機(jī)100首先獲取當(dāng)前時(shí)間(步驟S120)，并且確定從在步驟S107中獲取的第一次打印之前的時(shí)間經(jīng)過的時(shí)間是否在十分鐘之內(nèi)(步驟S121)。此處，在步 驟S121中的經(jīng)過時(shí)間對(duì)應(yīng)于“中間圖像保管周期”的示例。

當(dāng)打印機(jī)100在步驟S121中確定經(jīng)過時(shí)間超過十分鐘時(shí)，在正常打印條件下(也就是說，在與用于第一次打印的打印條件相同的打印條件下)執(zhí)行使用專色引擎的第二次打印。

另一方面，當(dāng)打印機(jī)100在步驟S121中確定經(jīng)過時(shí)間在十分鐘之內(nèi)時(shí)，在改變打印條件之后執(zhí)行第二次打印(步驟S122)。

當(dāng)經(jīng)過時(shí)間在十分鐘之內(nèi)時(shí)，紙張P保留余熱，并且作為紙張?jiān)诘谝淮未蛴∑陂g由定影裝置180加熱的結(jié)果，紙張P的含水量已經(jīng)改變。因此，在這種情況下，降低第二轉(zhuǎn)印輥170的轉(zhuǎn)印偏壓，并且還降低定影裝置180處的加熱溫度。通過這種調(diào)整，打印出更高質(zhì)量圖像。

此處，打印機(jī)100根據(jù)經(jīng)過時(shí)間是否在十分鐘之內(nèi)來確定是否要改變打印條件。然而，打印條件可以在多個(gè)階段被改變，或者可以使用經(jīng)過時(shí)間的函數(shù)來連續(xù)地改變。另選地，打印條件可以考慮到諸如紙張的厚度(紙重)或者環(huán)境溫度或濕度的因素而被改變。

當(dāng)?shù)诙未蛴〗Y(jié)束時(shí)(步驟S123)，打印操作完成。

現(xiàn)在，描述圖4所示的引擎替換。引擎替換在圖3所示的打印操作中的步驟S103、S109、和S132中被執(zhí)行。

在引擎替換時(shí)，首先，計(jì)時(shí)器被開啟以開始計(jì)時(shí)(步驟S211)。該計(jì)時(shí)器被用于保持用于等待引擎替換完成的最大等待時(shí)間。

在步驟S212中，打印機(jī)100確定在步驟S211中已經(jīng)開啟的計(jì)時(shí)器是否到期。該過程有時(shí)從下文描述的多個(gè)確定步驟(步驟S215、S217、S219和S220)返回到步驟S212，并且連續(xù)測(cè)量時(shí)間，直到替換完成為止。當(dāng)打印機(jī)100在步驟S212中確定計(jì)時(shí)器已經(jīng)到期時(shí)，在筆記本PC 200的顯示屏上顯示錯(cuò)誤消息(步驟S213)，并且該過程返回到圖3所示的打印操作。

圖6示出在步驟S213中顯示的錯(cuò)誤消息的示例。

此處，筆記本PC 200的顯示屏顯示“由于未完成引擎替換導(dǎo)致過程終止”。

當(dāng)在顯示該錯(cuò)誤消息之后，該過程返回至打印操作時(shí)，打印機(jī)100確定引擎替換已被不適當(dāng)?shù)亟Y(jié)束(圖3中的步驟S104、S110和S133)，并且打印操作結(jié)束。

當(dāng)計(jì)時(shí)器未到期時(shí)，該過程進(jìn)行至步驟S214，并且在筆記本PC 200的顯示屏上 顯示引擎替換消息。

圖7示出引擎替換消息的示例。

圖7所示的引擎替換消息是“用K引擎替換G引擎”。該引擎替換消息是用于圖4所示的引擎替換要被執(zhí)行為圖3的步驟S103并且打印機(jī)100在步驟S101中確定G引擎130G已經(jīng)代替K引擎130K被裝載的示例。

圖8是引擎替換消息的另一個(gè)示例。

圖8所示的引擎替換消息是“用G引擎和O引擎替換當(dāng)前裝載的引擎中的兩個(gè)”。該引擎替換消息是引擎替換要被執(zhí)行為圖3的步驟S109，四個(gè)YMCK引擎130Y、130M、130C和130K被重新裝載，并且后續(xù)打印涉及專色綠色(G)和橙色(O)的使用的示例。

圖8所示的消息允許用專色引擎替換當(dāng)前裝載的四個(gè)YMCK引擎130Y、130M、130C和130K中的任意兩個(gè)。作為代替，裝載引擎的各個(gè)專色引擎的位置可以是固定的，例如，總是用Y引擎130Y來替換G引擎130G，并且總是用M引擎130M來替換O引擎130O。

如圖7和圖8所示，在步驟S214中顯示的引擎替換消息根據(jù)各次替換的情況而變化。

在步驟S215中，打印機(jī)100監(jiān)控被裝載的引擎是否已被卸載，并且當(dāng)被裝載的引擎已被卸載時(shí)，打印機(jī)100與被卸載引擎相關(guān)聯(lián)地記錄卸載的時(shí)間點(diǎn)(步驟S216)。然后，打印機(jī)100監(jiān)控是否裝載了新引擎(步驟S217)，并且當(dāng)打印機(jī)100確定已裝載了新引擎時(shí)，打印機(jī)100從被裝載引擎的存儲(chǔ)器136(參見圖2)讀取被裝載引擎的類型(ID)(步驟S218)。此后，打印機(jī)100確定被裝載引擎是否是期望引擎(步驟S219)。當(dāng)新裝載的引擎不同于期望引擎時(shí)，該過程返回至步驟S214。

圖9示出當(dāng)該過程從步驟S219返回至步驟S214時(shí)顯示的引擎替換消息的示例。

圖9所示的引擎替換消息是“T引擎被裝載。用K引擎替換T引擎”。在如下情況下顯示該消息：在圖4的步驟S214中顯示圖7所示的消息“用K引擎替換G引擎”的同時(shí)，T引擎130T代替K引擎130K被錯(cuò)誤地裝載。

當(dāng)打印機(jī)100在步驟S219中確定期望引擎已被裝載時(shí)，打印機(jī)100隨后確定替換是否已完成(步驟S220)。

圖10示出當(dāng)該過程從步驟S220返回至步驟S214時(shí)顯示的引擎替換消息的示例。

圖10所示的引擎替換消息是“裝載O引擎”。在如下情況下顯示該消息：例如，在顯示圖8所示的消息“用G引擎和O引擎替換新裝載的引擎中的任意兩個(gè)”的同時(shí)，G引擎130G已經(jīng)被裝載，但是O引擎130O仍然未被裝載。

然后，當(dāng)打印機(jī)100在步驟S220中確定必須用其它引擎替換的所有引擎已經(jīng)完全被替換時(shí)，打印機(jī)100獲取完成的時(shí)間點(diǎn)(步驟S221)。然后，打印機(jī)100確定從新裝載的引擎上次被卸載的時(shí)間(步驟S216中與引擎相關(guān)聯(lián)地記錄的時(shí)間)到在步驟S221中獲取的當(dāng)前時(shí)間經(jīng)過的時(shí)間是否在十分鐘之內(nèi)(步驟S222)。經(jīng)過時(shí)間是被卸載引擎保管周期的示例。

當(dāng)經(jīng)過時(shí)間超過十分鐘時(shí)，設(shè)置被裝載引擎(步驟S223)。特別地，使得該引擎在中間轉(zhuǎn)印帶161上形成色調(diào)劑色標(biāo)，色調(diào)劑色標(biāo)由傳感器165測(cè)量，并且執(zhí)行合適的圖像質(zhì)量調(diào)整，諸如顏色之間的定位或色調(diào)校正。僅對(duì)在當(dāng)前替換期間新裝載的引擎和離上次卸載超過十分鐘被卸載的引擎執(zhí)行圖像質(zhì)量調(diào)整。因此，用于設(shè)置引擎的色調(diào)劑消耗量被最小化，并且用于設(shè)置引擎的時(shí)間也被最小化。

當(dāng)以該方式完全地設(shè)置引擎(步驟S223)時(shí)，或者當(dāng)在十分鐘內(nèi)重新裝載的引擎的設(shè)置被省略(步驟S222)時(shí)，引擎替換適當(dāng)?shù)赝瓿?，并且該過程返回至圖3所示的打印操作。

以此方式，在該示例性實(shí)施方式中，圖像形成條件根據(jù)在第一次打印和第二次打印之間經(jīng)過的時(shí)間而被改變。此外，根據(jù)引擎在卸載之后被保管的周期來設(shè)置引擎。因此，即使當(dāng)在執(zhí)行引擎替換的同時(shí)紙張多次經(jīng)歷打印時(shí)，也能夠打印出高質(zhì)量圖像。

到目前為止，已經(jīng)描述了響應(yīng)于引擎替換執(zhí)行的引擎的設(shè)置(圖像質(zhì)量調(diào)整)。然而，圖像質(zhì)量調(diào)整還周期性地執(zhí)行或者響應(yīng)于其它條件改變來執(zhí)行。以與現(xiàn)有技術(shù)中相同的方式執(zhí)行這種圖像質(zhì)量調(diào)整，進(jìn)而，在此省略這種圖像質(zhì)量調(diào)整的說明或描述。

圖11示出不同于圖3所示的打印操作的打印操作的另一個(gè)示例的流程圖。

按照?qǐng)D3所示的流程圖的順序，YMCK引擎130Y、130M、130C和130K必須總是被裝載用于第一次打印，并且專色引擎在第二次打印中使用。另一方面，在圖11所示的打印操作中，在打印機(jī)100接收涉及對(duì)應(yīng)專色的使用的打印命令的時(shí)間，打印機(jī)100被裝載有專色引擎的情況下，打印機(jī)100首先執(zhí)行專色打印。

在接收到打印命令時(shí)，打印機(jī)100首先識(shí)別新裝載到打印機(jī)100中的引擎(步驟 S301)。然后，打印機(jī)100確定圖像數(shù)據(jù)(這次基于其打印圖像)是否涉及專色的使用(步驟S302)。當(dāng)打印機(jī)100確定圖像數(shù)據(jù)不涉及專色的使用(步驟S302)，并且當(dāng)前裝載的引擎不構(gòu)成YMCK引擎130Y、130M、130C和130K的組合(步驟S303)時(shí)，執(zhí)行引擎替換，使得當(dāng)前裝載的引擎構(gòu)成YMCK引擎130Y、130M、130C和130K(步驟S304)。當(dāng)引擎被適當(dāng)?shù)靥鎿Q(步驟S305)時(shí)，打印機(jī)100開始打印。當(dāng)YMCK引擎130Y、130M、130C和130K已被裝載(步驟S303)時(shí)，引擎替換被省略，并且打印機(jī)100開始打印(步驟S306)。

當(dāng)圖像數(shù)據(jù)(這次基于其打印圖像)涉及專色的使用(步驟S302)時(shí)，打印機(jī)100獲取當(dāng)前時(shí)間(步驟S310)，并且開始第一次打印，而不進(jìn)行引擎替換(步驟S311)。特別地，當(dāng)YMCK引擎130Y、130M、130C和130K在步驟S302的時(shí)間點(diǎn)處已被裝載時(shí)，使用YMCK引擎130Y、130M、130C和130K執(zhí)行第一次打印。當(dāng)專色引擎被包括在被裝載引擎中時(shí)，使用被裝載的專色引擎和YMCK引擎130Y、130M、130C和130K中的被裝載引擎執(zhí)行第一次打印。然而，當(dāng)要被使用的所有專色引擎(例如，G引擎130G和O引擎130O)已被裝載時(shí)，可以僅使用專色引擎執(zhí)行第一次打印，并且用于打印具有Y、M、C和K顏色的圖像的YMCK引擎130Y、130M、130C和130K的使用可以被延遲用于第二次打印。在執(zhí)行第一次打印之后，執(zhí)行引擎替換(步驟S312)。此處，用要求用于此次打印的所有引擎當(dāng)中的在第一次打印時(shí)未裝載的剩余引擎來替換這些引擎。

以下步驟S313至S323與圖3所示的過程的步驟S110至S123相同，并且因此將不贅述。

在圖11所示的打印操作中，不久之后的第二次打印命令的發(fā)送被禁止。在圖3所示的打印操作中，已知使用YMCK引擎130Y、130M、130C和130K執(zhí)行第一次打印，并且將使用專色執(zhí)行第二次打印。另一方面，在圖11所示的打印操作中，在第一次打印中使用的引擎不被固定為YMCK引擎130Y、130M、130C和130K。因此，如果不久之后接收到第二次打印命令，則要在第二次打印中使用哪些引擎是不確定的。

在第一次打印中使用的引擎被固定為YMCK引擎130Y、130M、130C和130K的情況下，彩色色調(diào)劑被疊置的順序被預(yù)先確定。在這種情況下，圖像質(zhì)量調(diào)整相對(duì)容易，并且獲得高質(zhì)量圖像。然而，在第一次打印中使用的引擎被固定為YMCK引 擎130Y、130M、130C和130K的情況在以下方面是不利的：如果先前用戶已裝載了專色引擎，則用戶必須在第一次打印之前用YMCK引擎130Y、130M、130C和130K中的缺失引擎來替換該專色引擎，并且然后在第一次打印之后，再次裝載該專色引擎。

另一方面，如果已裝載專色引擎，則利用該專色引擎執(zhí)行第一次打印免除了在第一次打印之前的引擎替換。然而，這種情況在以下方面是不利的：彩色色調(diào)劑被疊置的順序改變，進(jìn)而圖像質(zhì)量在某種程度上可能受損。

到目前為止描述的是圖像形成設(shè)備的示例，該圖像形成設(shè)備包括圖2所述的可移動(dòng)排紙托盤141，并且在快速替換圖像形成引擎之后執(zhí)行第二次打印，該可移動(dòng)排紙托盤141移動(dòng)至紙張供應(yīng)位置，而不需要用戶再次將紙張?zhí)峁┙o該圖像形成設(shè)備。然而，可移動(dòng)排紙托盤141可以被省略。本發(fā)明還可以應(yīng)用于在在紙盤110或手動(dòng)供給托盤上接收經(jīng)過第一次打印的紙張的同時(shí)執(zhí)行第二次打印的圖像形成設(shè)備(未示出)。

到目前為止描述的是本發(fā)明被應(yīng)用于圖2所示的所謂的串聯(lián)圖像形成設(shè)備的示例。然而，本發(fā)明可直接應(yīng)用于所謂的旋轉(zhuǎn)圖像形成設(shè)備，該旋轉(zhuǎn)圖像形成設(shè)備包括裝載有多個(gè)引擎的裝置，并且旋轉(zhuǎn)該裝置用于打印。

提供本發(fā)明的示例性實(shí)施方式的以上描述用于說明和描述的目的。本發(fā)明的示例性實(shí)施方式不旨在是詳盡的或者將本發(fā)明限于所公開的精確形式。顯然，許多修改和改變對(duì)于本領(lǐng)域技術(shù)人員來說將是顯而易見的。選擇和描述實(shí)施方式以便最好地解釋本發(fā)明的原理及其實(shí)際應(yīng)用，從而使得本領(lǐng)域技術(shù)人員能夠理解本發(fā)明的各種實(shí)施方式，并且各種修改適于所預(yù)期的特定使用。本發(fā)明的范圍旨在由以下權(quán)利要求及其等同物限定。