專利名稱：朋友至朋友郵件系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于文件傳輸?shù)淖詣?dòng)記賬的系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
甲方可以創(chuàng)建一封信件(例如，一張明信片)，然后將其提供給乙方，由乙方將信件發(fā)送給丙方。用于三方郵寄的一種方案要求乙方收取信件，然后附加郵資后將其提供給服務(wù)供應(yīng)商，以投遞給丙方。各種服務(wù)供應(yīng)商(比如，美國(guó)郵政服務(wù)(USPSTM)、聯(lián)邦快遞(FEDEXTM)，或者聯(lián)合包裹服務(wù)(UPSTM)公司)都將收取費(fèi)用才投遞信件。例如，客戶可以購買一張明信片，然后在將其寄給另一個(gè)人前要在信封上附加郵資。因此，乙方在將信件提供給SP以備投遞前，必須確定并附加適當(dāng)數(shù)額的郵資費(fèi)用。
作為另一種選擇，SP可以同意將信件投遞給丙方并向其開具郵資賬單。不過，丙方可能不愿支付這筆費(fèi)用，這就降低了信件投遞的可能性。此外，請(qǐng)求貨到付款(POD)服務(wù)可能會(huì)導(dǎo)致高額的服務(wù)費(fèi)用(例如包括一級(jí)服務(wù)費(fèi)和對(duì)信件的POD處理服務(wù)收費(fèi))。

發(fā)明內(nèi)容
與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法可用于文件傳輸?shù)淖詣?dòng)記賬，其中甲方負(fù)責(zé)為在乙方和丙方間的文件傳輸結(jié)賬。
與本發(fā)明一致的一種方法可以提供三方郵寄服務(wù)，包括如下步驟使廣告商可以創(chuàng)建用一個(gè)唯一代碼標(biāo)記的明信片；接收來自一個(gè)住戶的寄往丙方的明信片，其中該住戶沒有為明信片附加郵資；將明信片投遞給丙方；以及向廣告商開具向丙方投遞明信片的應(yīng)付郵資的賬單。
與本發(fā)明一致的另一種方法可以提供三方郵寄服務(wù)，包括使甲方可以創(chuàng)建用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件；接收來自乙方的信件，其中信件的收信方是丙方；將信件提供給一個(gè)服務(wù)供應(yīng)商以備投遞；以及向甲方開具信件投遞的賬單。
與本發(fā)明一致的系統(tǒng)可以提供三方郵寄服務(wù)，包括用于使甲方可以創(chuàng)建用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件的裝置；用于接收來自乙方的信件的裝置，其中信件的收信方為丙方；用于將信件提供給一個(gè)服務(wù)供應(yīng)商以備投遞的裝置；以及用于向甲方開具信件投遞的賬單的裝置。
與本發(fā)明的另一方面一致的計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品(包括一個(gè)計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，其內(nèi)含有具體實(shí)現(xiàn)的計(jì)算機(jī)程序代碼)可以提供三方郵寄服務(wù)，其中程序代碼包括用于使甲方可以創(chuàng)建用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件的代碼；用于接收來自乙方的信件的代碼，其中信件的收信方是丙方；用于將信件提供給服務(wù)供應(yīng)商以備投遞的代碼；以及用于向甲方開具信件投遞的賬單的代碼。
本發(fā)明的其他方面將在隨后的說明中部分地加以闡明，并且根據(jù)說明，或者是顯而易見的，或者可根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例獲悉。需要明白，前面的綜合說明與隨后的細(xì)節(jié)說明均僅是示例與解釋性的，而非對(duì)如權(quán)利要求所述的發(fā)明的限制。


所包括的用于提供對(duì)本發(fā)明深入理解的附圖被并入說明書并構(gòu)成說明書的一部分，顯示了本發(fā)明優(yōu)選的實(shí)施例，并與說明一起用于解釋本發(fā)明的原理。
圖中圖1是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個(gè)示例性的朋友至朋友(Friend-to-Friend)郵寄方案的流程圖；圖2是一個(gè)示例性的朋友至朋友郵寄模型的框圖，與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法可在其中實(shí)現(xiàn)；圖3A顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，向一個(gè)賬戶開具服務(wù)費(fèi)用賬單的一個(gè)示例性實(shí)施例；圖3B顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，使用集中計(jì)費(fèi)系統(tǒng)開具服務(wù)費(fèi)用賬單的一個(gè)示例性實(shí)施例；圖4A顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，一個(gè)廣告商的PLANETTM條形碼的示例性實(shí)施例；圖4B顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，一個(gè)帶有廣告商定制數(shù)據(jù)的PLANETTM條形碼的示例性實(shí)施例。
具體實(shí)施例方式
現(xiàn)在將詳細(xì)對(duì)本發(fā)明的示例性實(shí)施例進(jìn)行介紹，其例子在附圖中加以圖解說明。若無例外，所有附圖中都將使用相同的標(biāo)號(hào)來指代相同或者類似的部件(部分)。盡管這里闡述的系統(tǒng)是以USPSTM為例進(jìn)行說明的，但是所述及的系統(tǒng)和方法并不限于USPSTM，而是可以用于其他服務(wù)供應(yīng)商(SP)。
圖1是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個(gè)示例性的朋友至朋友郵寄方案的流程圖；朋友至朋友郵件系統(tǒng)可以使一方(例如，住戶、個(gè)人、家庭，或者商家)無需附加郵資即可向另一方發(fā)送一封信件(例如，一張明信片，一個(gè)信封，或者一個(gè)包裹)。信件投遞費(fèi)用可由甲方(例如廣告商、贊助者，或者明信片公司)支付，它向乙方(例如，一家客戶)提供信件，然后由乙方將信件發(fā)送給丙方。
例如，一個(gè)公司可以向其客戶出售明信片，客戶然后可將明信片發(fā)送給一個(gè)朋友?？蛻艨赡苤Ц兑还P包括明信片價(jià)格和郵資在內(nèi)的費(fèi)用，然后將明信片提供給一個(gè)SP以備投遞給朋友，SP可在客戶實(shí)際發(fā)送明信片時(shí)，向公司開具將明信片向朋友投遞的賬單。
甲方(例如廣告商或者贊助者)可與SP交互并創(chuàng)建一個(gè)用于投遞服務(wù)的賬戶。例如，一家廣告商可從美國(guó)郵政服務(wù)(USPSTM)公司獲取一個(gè)PLANETTM代碼(步驟102)。有關(guān)PLANETTM條形碼系統(tǒng)的詳細(xì)信息已披露在一些出版物中，例如，USPSTMPublication 432，CONFIRMTMMail TrackingInformation Using PLANET CodeTM(PUB432)，其全部?jī)?nèi)容已通過引用合并于此。接下來甲方可以創(chuàng)建一個(gè)許可賬戶(例如，在本地郵局或者通過集中式系統(tǒng))，這意味著甲方將支付信件的郵資(步驟104)。甲方可以用能夠識(shí)別甲方的信息(例如，一個(gè)諸如PLANETTM代碼或者POSTNETTM代碼的面向識(shí)別標(biāo)記(FIM))來標(biāo)記信件(步驟106)。有關(guān)POSTNETM條形碼系統(tǒng)的詳細(xì)信息已披露在一些出版物中，例如USPSTMPublication25，Designing Letter and Reply Mail，Chapter 4，POSTNETTMBarcodes(PUB25)，以及USPSTMPOSTNETTMBarcode Certification TechnicalGuide(POSTNET)中，二者全部?jī)?nèi)容都通過引用合并于此。
信件還可以包括其他一些標(biāo)記信息，例如，一個(gè)內(nèi)容為“Friend-to-Friend Mail”的框，說明許可持有者的標(biāo)識(shí)，一個(gè)PLANETTM條形碼，一個(gè)FIM條形碼，或者一條廣告。信件也可以是空白的，以便乙方在其中寫上給丙方看的信息。
甲方可以采用多種方式分發(fā)信件(步驟108)。例如，可將信件插到一份出版物中，放到一個(gè)外包裝中，隨同另一封信件一并提供，在商店出售，或者放在自助架(“take-one”rack)上。乙方收到信件，然后將其提供給一個(gè)SP，以備郵遞給丙方(步驟110)。例如，客戶可以購買一個(gè)信件(例如，一張明信片)，然后無需在信件上附加任何郵資，即可將其寄給美國(guó)國(guó)內(nèi)的任何地址。
SP收到信件時(shí)，可以像處理其他信件那樣對(duì)其進(jìn)行處理。例如，SP可以用對(duì)應(yīng)于丙方的POSTNETTM條形碼來標(biāo)記信件(步驟112)，然后掃描POSTNETTM條形碼和PLANETTM條形碼(步驟114)。SP可以捕捉有關(guān)向甲方開具賬單的信件的信息。例如，可將PLANETTM條形碼輸入一個(gè)數(shù)據(jù)庫(例如，CONFIRMTM系統(tǒng))，數(shù)據(jù)庫中包含有POSTNETTM代碼、PLANETTM代碼，以及其他開具賬單時(shí)使用的數(shù)據(jù)(例如，日期、時(shí)間，或者SP處理設(shè)備等)。有關(guān)CONFIRMTM數(shù)據(jù)庫的詳細(xì)信息已披露在一些出版物中，例如，USPSTMPublication 432，CONFIRMTMMail Tracking Information Using PLANETCodeTM(PUB 432)，其全部?jī)?nèi)容已通過引用合并于此。SP可以使用收集到的數(shù)據(jù)來唯一識(shí)別并跟蹤每封信件。因此，SP優(yōu)選地可以對(duì)收集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理以便刪除丙方的地址(步驟116)。例如，SP可以忽略提供給甲方的報(bào)告上的POSTNETTM代碼，以便甲方不知道丙方的地址。
數(shù)據(jù)收集以后，將采用與處理其他信件一樣的步驟通過信件流把信件傳遞給丙方(步驟118)。SP在將信件投遞給丙方時(shí)會(huì)對(duì)其進(jìn)行掃描(步驟120)。例如，PLANETTM條形碼和POSTNETTM條形碼會(huì)被掃描。掃描信件時(shí)也可以捕捉其他信息，例如，信件的跟蹤數(shù)據(jù)(包括信件在何處分揀，時(shí)間或者目的地的設(shè)備代碼)。接下來信件即可被投遞給丙方(步驟121)。
如前所述，由于每封信件可被唯一識(shí)別，所以給定時(shí)期內(nèi)為甲方處理的信件的數(shù)量也可計(jì)算出來(步驟122)并報(bào)告給甲方。報(bào)告例如可以包括投遞信件的數(shù)量，用于每個(gè)丙方的三位或五位的ZIP代碼，以及用于每個(gè)乙方的三位或五位的ZIP代碼。使用一個(gè)三位的ZIP代碼，可以讓甲方判斷出信件寄來的大概區(qū)域，或者信件寄往的大概區(qū)域，而無需揭示乙方或丙方的精確地址。
例如，報(bào)告將被提供給甲方在其許可賬戶中指定位置處的一名雇員(例如，一名郵寄需求經(jīng)理)(步驟126)。經(jīng)理可根據(jù)投遞信件的數(shù)量和每封信件的記賬費(fèi)用將所需支付的費(fèi)用記入甲方賬戶的借方(步驟128)。在典型方案中，甲方需要在存款賬戶中保留最小金額的存款。作為另一種方法，結(jié)賬可在一個(gè)集中的地方完成。
圖2是一個(gè)示例性的朋友至朋友郵寄事務(wù)處理的框圖，與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法可在其中實(shí)現(xiàn)。甲方(例如廣告商202)可以與一個(gè)SP設(shè)備204交互來建立一個(gè)一級(jí)許可賬戶。接下來甲方可以創(chuàng)建一個(gè)信件206(例如，一個(gè)明信片)，并把信件206發(fā)送給乙方(例如，一個(gè)住戶)。乙方208可將信件206提交給一個(gè)SP(例如，將信件206放入用于信件流的信箱210中)。信件206可被傳入入口處理設(shè)備212(例如，USPSTM設(shè)備)，信件206的相關(guān)信息(例如，CONFIRMTM數(shù)據(jù))可被收入一個(gè)數(shù)據(jù)庫(例如，包含有朋友至朋友軟件220的CONFIRMTM系統(tǒng)218)。信件206可在一個(gè)目的地處理設(shè)備214(例如，本地郵局)處加以處理，然后投遞給丙方216。入口處理設(shè)備212和目的地處理設(shè)備214可能是同一設(shè)備。收集到的數(shù)據(jù)(例如，CONFIRMTM數(shù)據(jù))可由朋友至朋友軟件220加以處理來生成賬單數(shù)據(jù)222，這些數(shù)據(jù)將提供給一個(gè)設(shè)備204，該設(shè)備可將費(fèi)用記入一級(jí)許可賬戶，同時(shí)將有關(guān)報(bào)告發(fā)送給甲方202。如前所述，可在甲方202開設(shè)賬戶的設(shè)備204處，或者采用集中式計(jì)費(fèi)系統(tǒng)來將應(yīng)付費(fèi)用記入許可賬戶的借方。
圖3A顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，向一個(gè)賬戶開具服務(wù)費(fèi)用的示例性實(shí)施例。如前在圖2的說明中所述那樣，可由SP在本地郵局204或者采用集中式計(jì)費(fèi)系統(tǒng)向甲方開具賬單。例如，圖3A顯示了一個(gè)示例性實(shí)施例，其中賬單被記入本地賬戶的借方。朋友至朋友軟件220可包含有用于定制報(bào)告302的代碼(例如，一個(gè)CONFIRMTM數(shù)據(jù)定制器，它可在提供給甲方202的報(bào)告中略去POSTNETTM代碼)。朋友至朋友軟件220也可包含有用于識(shí)別信件304的代碼(例如，一個(gè)明信片識(shí)別符和計(jì)數(shù)值，用于計(jì)算為甲方202處理的明信片的數(shù)量)。朋友至朋友軟件220還可包含有用于為甲方202生成報(bào)告306的代碼，以及用于為本地賬戶308報(bào)告賬單數(shù)據(jù)的代碼。
圖3B顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，采用集中式計(jì)費(fèi)系統(tǒng)結(jié)算服務(wù)費(fèi)用的一個(gè)示例性實(shí)施例。朋友至朋友軟件220包含有用于在集中位置310處收集和處理賬單數(shù)據(jù)的代碼(例如，使用CONFIRMTM數(shù)據(jù)庫中收集的數(shù)據(jù))。
圖4A顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，一個(gè)廣告商的PLANETTM條形碼的示例性實(shí)施例。信件例如可以包括指示在SP收到來自乙方208的信件時(shí)是否報(bào)告(也稱作“來源”服務(wù))的信息，或者指示當(dāng)信件206被投遞給丙方216時(shí)是否報(bào)告(也稱作“目的地”服務(wù))的信息。例如，前兩位數(shù)402可用于指示甲方202請(qǐng)求“來源”CONFIRMTM服務(wù)，其后的五位數(shù)404可用于指示甲方202已為信件206授權(quán)朋友至朋友服務(wù)，接下來的四位數(shù)406可用于識(shí)別被計(jì)費(fèi)的甲方202。
圖4B顯示了依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，一個(gè)具有廣告商定制數(shù)據(jù)的PLANETTM條形碼的示例性實(shí)施例。例如，前兩位數(shù)402可用于表明甲方202請(qǐng)求“來源”的CONFIRMTM服務(wù)，其后的五位數(shù)406可用于識(shí)別被計(jì)費(fèi)的甲方202，接下來的四位數(shù)408的值可由甲方202加以確定，并可使用該字段來包含例如用于廣告活動(dòng)或者地理跟蹤的跟蹤數(shù)據(jù)。
因此，如上所述，本領(lǐng)域的技術(shù)人員應(yīng)該理解，在不偏離本發(fā)明精神和范圍的條件下，可對(duì)本發(fā)明的設(shè)備和方法進(jìn)行各種修改和變型。本發(fā)明覆蓋所有落入所附權(quán)利要求及其等同物范圍內(nèi)的修改和變型。在此，等同物意指用于執(zhí)行權(quán)利要求中所陳述的功能的單個(gè)和全體具體實(shí)現(xiàn)，即便這些功能并未在此顯式說明。
權(quán)利要求
1.一種用于提供三方郵寄服務(wù)的方法，包括以下步驟使廣告商可以創(chuàng)建用唯一代碼標(biāo)記的明信片；接收從住戶寄往丙方的明信片，其中住戶沒有為明信片附加任何郵資；將明信片投遞給丙方；以及向廣告商開具將明信片投遞給丙方的應(yīng)付郵資的賬單。
2.根據(jù)權(quán)利要求1的方法，進(jìn)一步包括如下步驟向廣告商提交一段時(shí)期內(nèi)投遞明信片的總數(shù)的報(bào)告。
3.根據(jù)權(quán)利要求1的方法，其中開具賬單的步驟進(jìn)一步包括如下子步驟將賬單數(shù)據(jù)發(fā)送給廣告商的郵寄需求經(jīng)理。
4.根據(jù)權(quán)利要求1的方法，其中的明信片是一個(gè)信封。
5.一種提供三方郵寄服務(wù)的方法，包括使甲方可以創(chuàng)建用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件；接收來自乙方的信件，其中，該信件寄往丙方；向服務(wù)供應(yīng)商提供信件以備投遞；以及向甲方開具信件投遞的賬單。
6.根據(jù)權(quán)利要求5的方法，進(jìn)一步包括向甲方提交一段時(shí)期內(nèi)投遞信件的數(shù)量的報(bào)告。
7.根據(jù)權(quán)利要求5的方法，其中所述向甲方開具賬單進(jìn)一步包括向一服務(wù)供應(yīng)商提供賬單以備投遞給甲方。
8.根據(jù)權(quán)利要求5的方法，其中的信件是一張明信片。
9.根據(jù)權(quán)利要求5的方法，其中的信件是一個(gè)信封。
10.根據(jù)權(quán)利要求5的方法，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)條形碼。
11.根據(jù)權(quán)利要求10的方法，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)PLANET條形碼。
12.根據(jù)權(quán)利要求10的方法，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)POSTNET條形碼。
13.一種提供三方郵寄服務(wù)的系統(tǒng)，包括用于使甲方可以用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件的裝置；用于接收來自乙方的信件的裝置，其中該信件寄往丙方；用于將信件提供給服務(wù)供應(yīng)商以備投遞的裝置；以及用于向甲方開具信件投遞賬單的裝置。
14.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，進(jìn)一步包括用于向甲方提交一段時(shí)期內(nèi)投遞信件的數(shù)量的報(bào)告的裝置。
15.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，其中所述用于向甲方開具賬單的裝置進(jìn)一步包括用于向服務(wù)供應(yīng)商提供賬單以備投遞給甲方的裝置。
16.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，其中的信件是一張明信片。
17.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，其中的信件是一個(gè)信封。
18.根據(jù)權(quán)利要求13所述的系統(tǒng)，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)條形碼。
19.根據(jù)權(quán)利要求18所述的系統(tǒng)，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)PLANET條形碼。
20.根據(jù)權(quán)利要求18所述的系統(tǒng)，其中所述識(shí)別甲方的信息是一個(gè)POSTNET條形碼。
21.一個(gè)計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品，包括一個(gè)計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，在所述介質(zhì)中有具體實(shí)現(xiàn)的計(jì)算機(jī)程序代碼，該計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品用于提供三方郵寄服務(wù)，其中該程序代碼包括用于使甲方可以用能夠識(shí)別甲方的信息標(biāo)記的信件的代碼；用于接收來自乙方的信件的代碼，其中該信件寄往丙方；用于向服務(wù)供應(yīng)商提供信件以備投遞的代碼；以及用于向甲方開具信件投遞賬單的代碼。
全文摘要
本發(fā)明提供了用于三方郵寄服務(wù)的方法和系統(tǒng)。該流程使甲方(例如，一家廣告商)可以創(chuàng)建用唯一代碼標(biāo)記的信件(例如，一張明信片)(步驟106)。信件可以提供給乙方(例如，住戶(208))，乙方無需附加任何郵資，即可將信件發(fā)送。然后信件可以投遞給丙方(步驟121)，而由甲方為乙方向丙方(216)投遞信件的應(yīng)付郵資結(jié)賬。
文檔編號(hào)G06Q30/00GK1494689SQ02805732
公開日2004年5月5日 申請(qǐng)日期2002年1月31日 優(yōu)先權(quán)日2001年1月31日
發(fā)明者琳·E·塞德勒, 琳 E 塞德勒 申請(qǐng)人:美國(guó)郵政服務(wù)公司