專利名稱：用于商業(yè)回函的自動記賬的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于文件傳輸?shù)淖詣佑涃~的系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
寄信者可以使用商業(yè)回函(Business Reply Mail，簡稱BRM)，以方便其客戶向他們發(fā)送信件。例如，BRM信件通常包括明信片、一盎司信封和兩盎司信封等。可用各種方式把BRM信件發(fā)送給寄信者的客戶。例如，可將BRM信件插入一份雜志中，或者隨另一封信一起發(fā)送。然后，客戶可以使用BRM發(fā)出響應(yīng)，例如，請求信息，定購貨物或服務(wù)，或者向寄信者提供信息。
但是，這三種傳統(tǒng)的BRM方案均存在重大的缺點(diǎn)。在第一種方案中，寄信者可以向其客戶提供BRM信件，但需要客戶支付郵資。然而，要求客戶支付郵資會大大降低客戶響應(yīng)的可能性。
在第二種方案中，寄信者可以向其客戶提供BRM信件，并且同意收到每封信件時按照貨到付款(POD)的方式來支付費(fèi)用。不過，這將給寄信者招致極其高額的服務(wù)費(fèi)(例如，一級服務(wù)費(fèi)和為每封信件支付的POD處理的服務(wù)費(fèi))。
在第三種方案中，例如，通過在向寄信者的客戶寄信前為每封信件預(yù)付郵資，寄信者可以享受打折服務(wù)費(fèi)。諸如美國郵政服務(wù)(USPSTM)、聯(lián)邦快遞(FEDEXTM)，或者聯(lián)合包裹服務(wù)(UPSTM)等服務(wù)供應(yīng)商(SP)，都可以部分地根據(jù)所提供服務(wù)的大小向寄信者提供打折服務(wù)費(fèi)。例如，如果寄信者遵循特定程序(例如，使投遞地址是按USPSTMPublication 40，Address Information SystemsProducts and Services(PUB40)中指定的格式書寫)，寄送上千封信件，SP可能向其提供打折服務(wù)費(fèi)。不過，如果客戶沒有回復(fù)信件，那么寄信者就為實(shí)際上沒有使用過的服務(wù)支付了費(fèi)用。

發(fā)明內(nèi)容
與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法通過增加的自動化操作的應(yīng)用，可以降低寄信者用于BRM服務(wù)的成本。
與本發(fā)明一致的一種方法可用于為商業(yè)回函(BRM)執(zhí)行一個自動記賬流程，該方法包括如下步驟使寄信者可以創(chuàng)建用唯一代碼標(biāo)記的BRM信件；接收來自響應(yīng)者的BRM信件，其中響應(yīng)者不為BRM信件支付郵資；向寄信者投遞BRM信件；以及為投遞給寄信者的BRM信件向寄信者開具應(yīng)付郵資的賬單。
與本發(fā)明一致的另一種方法可以為信件的投遞提供自動開具賬單的功能，該方法包括使寄信者可以用能夠識別寄信者的信息來標(biāo)記信件；接收來自響應(yīng)者的信件；使用標(biāo)記信件識別寄信者；向服務(wù)商提供該標(biāo)記信件以便投遞；以及為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單。
與本發(fā)明一致的一種系統(tǒng)可用于為商業(yè)回函提供一個自動記賬流程，該系統(tǒng)包括使寄信者可以采用能夠識別寄信者的信息標(biāo)記信件的裝置；接收來自響應(yīng)者的信件的裝置；使用該標(biāo)記信件來識別寄信者的裝置；向服務(wù)商提供該標(biāo)記信件以便投遞的裝置；以及為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單的裝置。
與本發(fā)明的另一方面相一致的一個計算機(jī)程序產(chǎn)品，包含一個計算機(jī)可讀介質(zhì)(在所述介質(zhì)內(nèi)具體實(shí)現(xiàn)有計算機(jī)程序代碼)，可以為信件的投遞自動開具賬單，其中程序代碼包括用于使寄信者可以用能夠識別其自身的信息來標(biāo)記信件的代碼；用于接收來自響應(yīng)者的信件的代碼；用于使用該標(biāo)記信件來識別寄信者的代碼；用于向服務(wù)商提供該標(biāo)記信件以便投遞的代碼；以及用于為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單的代碼。
本發(fā)明的其他方面將在隨后的說明中部分地加以闡明，并且根據(jù)說明書，或者是顯而易見的，或者可根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例獲悉。需要明白，前面的綜合說明與隨后的細(xì)節(jié)說明均僅是示例與解釋性的，而非對如權(quán)利要求所述的發(fā)明的限制。


所包括的用于提供對本發(fā)明深入理解的附圖被并入說明書并構(gòu)成說明書的一部分，顯示了本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例，并與說明書一起用于解釋本發(fā)明的原理。
圖中圖1是在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的一個示例模型的框圖，可以在其中實(shí)現(xiàn)與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法；圖2是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個示例目的地設(shè)備的框圖；圖3是進(jìn)一步顯示依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個示例目的地設(shè)備的細(xì)節(jié)的框圖；圖4是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的一個示例方案的流程圖；圖5是另一個依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的示例方案的流程圖。
具體實(shí)施例方式
現(xiàn)在將詳細(xì)對本發(fā)明的示例實(shí)施例進(jìn)行介紹，其例子在附圖中加以圖解說明。若無例外，所有附圖中都將使用相同的標(biāo)號來指代相同或者類似的部件(部分)。盡管這里闡述的系統(tǒng)是以USPSTM為例進(jìn)行說明的，但是所述及的系統(tǒng)和方法并不限于USPSTM，而是可以用于其他服務(wù)供應(yīng)商(SP)。
圖1是在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的一個示例模型的框圖，可在其中實(shí)現(xiàn)與本發(fā)明一致的系統(tǒng)和方法。寄信者102可以與一個SP(例如，郵局100)交互來開設(shè)一個商業(yè)回函(BRM)許可賬戶。例如，寄信者102支付費(fèi)用并完成一次申請即可。接著SP可為寄信者102分配一個唯一的標(biāo)識符(例如，一個唯一的BRM ZIP+4代碼)。寄信者102接下來可以創(chuàng)建并分發(fā)BRM信件106。例如，可將信件106放在信封104中并寄給響應(yīng)者108。作為另外一個例子，可將信件106插入一份雜志中。與本發(fā)明一致的信件106可以包括明信片、一盎司的信封和兩盎司的信封等。
信件106無論怎樣分發(fā)，最終都將由響應(yīng)者108接收到。然后響應(yīng)者108可以使用信件106來提供信息、請求信息，或者定購貨物或服務(wù)。響應(yīng)者108可將信件106提供給SP，由其將信件106發(fā)送到一個目的地設(shè)備110以備處理。目的地設(shè)備將識別寄信者102，然后將信件106和記賬數(shù)據(jù)112轉(zhuǎn)寄給寄信者102。
圖2是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個示例目的地設(shè)備110的框圖。目的地設(shè)備110可以使用一個或多個條形碼分揀器202來讀取信件106上的用于標(biāo)識寄信者102的信息。寄信者102可以用能夠標(biāo)識寄信者102的信息(比如，一個POSTNETTM條形碼)來標(biāo)記其信件106。有關(guān)POSTNETTM條形碼系統(tǒng)的詳細(xì)信息已披露在一些出版物中，例如USPSTMPublication 25，Designing Letter and Reply Mail，Chapter 4，POSTNETTMBarcodes(PUB 25)，以及USPSTMPOSTNETTMBarcode CertificationTechnical Guide(POSTNET)，二者全部內(nèi)容都通過引用合并于此。處理器(例如，一個本地服務(wù)器204)可用來確定對應(yīng)于識別出的寄信者102的支付賬戶。有關(guān)投遞信件106的費(fèi)用的信息可收集在一個數(shù)據(jù)庫(例如，記賬數(shù)據(jù)集206)中。所收集的記賬數(shù)據(jù)集206可以包括識別出的寄信者102的賬戶，為寄信者102處理的信件106的數(shù)量，以及投遞信件106的資費(fèi)。目的地設(shè)備110可以根據(jù)來自記賬數(shù)據(jù)集206的信息為寄信者102開具賬單。
圖3是進(jìn)一步顯示依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)的一個示例目的地設(shè)備110的細(xì)節(jié)的框圖。每個條形碼分揀器202均可包括一個掃描器302，用于從信件106掃描用于識別寄信者102的信息。例如，掃描器302可以讀取用于唯一標(biāo)識寄信者102的POSTNETTM條形碼(例如，一個ZIP+4代碼)和PLANETTM代碼。有關(guān)PLANETTM條形碼系統(tǒng)的的詳細(xì)信息已披露在一些出版物中，例如，USPSTMPublication 432，CONFIRMTMMail TrackingInformation Using PLANET CodeTM(PUB 432)，其全部內(nèi)容已通過引用合并于此。每個條形碼分揀器202還包括被編程用于計算投遞費(fèi)用的軟件304。例如，根據(jù)包括寄信者102的標(biāo)識(根據(jù)PLANETTM條形碼確定)和其位置(根據(jù)POSTNETTM條形碼確定)在內(nèi)的信息，軟件304可以計算從響應(yīng)者108向寄信者102傳遞信件106所需的投遞費(fèi)用。
本地服務(wù)器204可以包括用于提供報告功能306(例如，向寄信者102報告響應(yīng)者108已經(jīng)發(fā)送信件106)的軟件。例如，寄信者102可以隨同一封BRM信件106一起向響應(yīng)者108發(fā)送一個賬單(諸如一個內(nèi)裝一張支付支票的信封)。當(dāng)目的地設(shè)備110處理信件106時，本地服務(wù)器204可以通知寄信者102，信件106已在寄往寄信者102的途中，這有助于寄信者102估計支付支票何時抵達(dá)。本地服務(wù)器306還可以包括用于自動處理投遞費(fèi)用(例如，自動將費(fèi)用記入寄信者102的支付賬戶的借方)的軟件。
圖4是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的一個示例方案的流程圖。首先，寄信者102可以通過，例如，找到一家諸如郵局之類的SP，填寫申請單，支付許可費(fèi)，并且支付一筆會計費(fèi)用來獲得一個BRM許可(步驟402)。會計費(fèi)用可以根據(jù)預(yù)期要提供的服務(wù)的多少而定。例如，如果寄信者102希望發(fā)送一定數(shù)量的信件106，那么可以支付一筆會計費(fèi)用以降低按照發(fā)送給寄信者102的單封信件106進(jìn)行核算的費(fèi)用。寄信者102接下來可以用能夠識別寄信者102的信息(例如，寄信者102的POSTNETTM條形碼，指示信件106應(yīng)投遞到何處)標(biāo)記每個信件106來創(chuàng)建BRM信件106(步驟404)。然后，寄信者102可以按照前面描述的方法分發(fā)信件106(步驟406)，而響應(yīng)者108可將信件106放入信件流，無需附加額外郵資，即可將其返回(步驟408)。
當(dāng)SP處理信件106時，可以依照寄信者102的識別信息對信件106進(jìn)行分揀(步驟410)。例如，SP可以利用一個面向識別標(biāo)記(FIM)(諸如寄信者的POSTNETTM條形碼或PLANETTM條形碼)來自動地將信件106分揀為條形編碼信件。然后可以將信件106投遞到目的地設(shè)備110(步驟412)。在目的地設(shè)備110處，可將信件106投遞到服務(wù)窗口，以備寄信者102收取，或者對信件106進(jìn)行投遞分揀，并提供給SP以備向寄信者102投遞(步驟414)。
在目的地設(shè)備110，或者SP設(shè)備(例如，本地郵局)處，可以進(jìn)行BRM記賬過程(步驟416)。傳統(tǒng)上，記賬過程手工進(jìn)行，或者是手工與自動處理相結(jié)合。每封信件106的費(fèi)用可以根據(jù)寄信者102是否已經(jīng)支付會計費(fèi)用，以及是否遵循特定程序(例如，使信件106預(yù)先被SP核準(zhǔn)認(rèn)可)來計算(步驟418)。例如，費(fèi)用可以根據(jù)用于該信件106類型的一級郵資和每封信件106的資費(fèi)來加以計算(步驟420)。作為另一個例子，費(fèi)用計算可能要考慮寄信者102是否已經(jīng)支付會計費(fèi)用并享有打折服務(wù)費(fèi)的資格。費(fèi)用一經(jīng)計算，寄信者102就可以通過貨到付款的方式來支付適當(dāng)?shù)馁M(fèi)用(步驟422)。例如，寄信者102可以開設(shè)并注資一個高級的存款賬戶，那么所計算的費(fèi)用就可以從該存款賬戶中自動劃除。作為另一個例子，可將信件106提供給一個SP，由其收取將信件投遞給寄信者102的費(fèi)用。
圖5是依照與本發(fā)明一致的方法和系統(tǒng)，在寄信者和響應(yīng)者之間傳遞文件的另一個示例方案的流程圖。首先，寄信者102可以通過，例如，找到一家諸如郵局之類的SP，填寫申請單，支付一筆許可費(fèi)，并支付一筆會計費(fèi)用來獲取一個BRM許可(步驟502)。寄信者102接下來可以用能夠識別寄信者102的信息(例如，寄信者102的POSTNETTM條形碼，指示信件106應(yīng)投遞到何處)標(biāo)記每個信件106來創(chuàng)建BRM信件106(步驟504)。POSTNETTM條形碼還可以指示信件106的類型(例如，一張明信片，一個一盎司的信封，或者一個兩盎司的信封)。信件106也可以用能夠識別寄信者102的PLANETTM條形碼來加以標(biāo)記。然后，寄信者102可以按照前面描述的方法分發(fā)信件106(步驟506)，而響應(yīng)者108可將信件106放入信件流，無需附加額外郵資，即可將其寄回(步驟508)。
當(dāng)SP處理信件106時，可以依照寄信者102的識別信息對信件106進(jìn)行分揀(步驟510)。例如，SP可以利用一個FIM(諸如POSTNETTM條形碼或PLANETTM條形碼)來自動地將信件106分揀為條形編碼信件。然后可以將信件106投遞到目的地設(shè)備110(步驟512)。處理信件106的過程中，信件106可能要經(jīng)過多臺不同的機(jī)器，每臺都將掃描PLANETTM條形碼。優(yōu)選地，系統(tǒng)可以通過只捕捉一次PLANETTM代碼掃描來避免為開具賬單對每封信件106多次重復(fù)計數(shù)。例如，目的地設(shè)備110可以判斷PLANETTM條形碼的哪次掃描可被看作是“最終操作掃描”(步驟514)，以及何時將信件106分揀以便投遞，最終操作掃描可以捕捉PLANETTM條形碼和POSTNETTM條形碼(步驟516)。接下來開具賬單軟件304即可計算投遞信件106的費(fèi)用。信件106的數(shù)量和為單封信件106計算的費(fèi)用可被發(fā)送到本地服務(wù)器204(步驟520)，由本地服務(wù)器204為寄信者102生成報告(步驟522)。例如，通過采用本地服務(wù)器204將費(fèi)用記入寄信者賬戶的借方(步驟526)中，寄信者102進(jìn)行結(jié)賬，然后將信件106投遞給寄信者102(步驟528)。另一個例子是，可將信件106提供給一個SP，由其向寄信者102收取投遞信件106的費(fèi)用。
因此，如上所述，本領(lǐng)域的技術(shù)人員應(yīng)該理解，在不偏離本發(fā)明精神和范圍的條件下，可對本發(fā)明的設(shè)備和方法進(jìn)行各種修改和變型。本發(fā)明覆蓋所有落入所附權(quán)利要求及其等同物范圍內(nèi)的修改和變型。在此，等同物意指用于執(zhí)行權(quán)利要求中所陳述的功能的單個和全體的具體實(shí)現(xiàn)，即便這些功能并未在此顯式說明。
權(quán)利要求
1.一種用于自動完成商業(yè)回函(BRM)的記賬流程的方法，包括以下步驟使寄信者可以創(chuàng)建用一個唯一代碼標(biāo)記的BRM信件；接收來自響應(yīng)者的BRM信件，其中響應(yīng)者不為BRM信件支付郵資；將BRM信件投遞給寄信者；以及為投遞給寄信者的BRM信件向寄信者開具應(yīng)付郵資的賬單。
2.根據(jù)權(quán)利要求1中所述的方法，其中開具賬單的步驟進(jìn)一步包括以下子步驟從對應(yīng)于寄信者的存款賬戶中劃除應(yīng)付郵資。
3.根據(jù)權(quán)利要求1中所述的方法，其中開具賬單的步驟進(jìn)一步包括以下子步驟當(dāng)BRM信件被投遞給寄信者時，向寄信者發(fā)送一份賬單。
4.根據(jù)權(quán)利要求1中所述的方法，其中的唯一代碼是條形碼。
5.根據(jù)權(quán)利要求4中所述的方法，其中的唯一代碼是PLANET條形碼。
6.根據(jù)權(quán)利要求4中所述的方法，其中的唯一代碼是POSTNET條形碼。
7.一種用于自動完成商業(yè)回函的記賬流程的系統(tǒng)，包括用于使寄信者可以用能夠識別其自身的信息來標(biāo)記信件的裝置；用于接收來自響應(yīng)者的信件的裝置；用于采用該標(biāo)記信件來識別寄信者的裝置；用于將該標(biāo)記信件提供給一個服務(wù)供應(yīng)商以備投遞的裝置；以及用于為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單的裝置。
8.根據(jù)權(quán)利要求7中所述的系統(tǒng)，其中所述向識別出的寄信者開具賬單的裝置進(jìn)一步包括用于從對應(yīng)于識別出的寄信者的存款賬戶中劃除應(yīng)付郵資的裝置。
9.根據(jù)權(quán)利要求7中所述的系統(tǒng)，其中所述向識別出的寄信者開具賬單的裝置進(jìn)一步包括用于向一個服務(wù)供應(yīng)商提供賬單以備投遞給識別出的寄信者的裝置。
10.根據(jù)權(quán)利要求7中所述的系統(tǒng)，其中所述識別寄信者的信息是條形碼。
11.根據(jù)權(quán)利要求10中所述的系統(tǒng)，其中所述識別寄信者的信息是PLANET條形碼。
12.根據(jù)權(quán)利要求10中所述的系統(tǒng)，其中所述識別寄信者的信息是POSTNET條形碼。
13.一種用于為信件投遞自動開具賬單的方法，包括使寄信者可以采用能夠識別其自身的信息來標(biāo)記信件；接收來自響應(yīng)者的信件；采用該標(biāo)記信件來識別寄信者；向一個服務(wù)供應(yīng)商提供該標(biāo)記信件以備投遞；以及為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單。
14.根據(jù)權(quán)利要求13中所述的方法，其中所述的向識別出的寄信者開具賬單進(jìn)一步包括從對應(yīng)于識別出的寄信者的存款賬戶中劃除應(yīng)付郵資。
15.根據(jù)權(quán)利要求13中所述的方法，其中所述的向識別出寄信者開具賬單進(jìn)一步包括向服務(wù)供應(yīng)商提供賬單以備投遞給識別出的寄信者。
16.根據(jù)權(quán)利要求13中所述的方法，其中所述識別寄信者的信息是條形碼。
17.根據(jù)權(quán)利要求16中所述的方法，其中所述識別寄信者的信息是PLANET條形碼。
18.根據(jù)權(quán)利要求16中所述的方法，其中所述識別寄信者的信息是POSTNET條形碼。
19.一個計算機(jī)程序產(chǎn)品，包括一個計算機(jī)可讀介質(zhì)，在所述介質(zhì)中有具體實(shí)現(xiàn)的計算機(jī)程序代碼，用于為信件投遞自動開具賬單，其中程序代碼包括用于使寄信者可以用能夠識別其自身的信息來標(biāo)記信件的代碼；用于接收來自響應(yīng)者的信件的代碼；用于采用該標(biāo)記信件來識別寄信者的代碼；用于向一個服務(wù)供應(yīng)商提供該標(biāo)記信件以備投遞的代碼；以及用于為信件投遞向識別出的寄信者開具賬單的代碼。
全文摘要
本發(fā)明提供了自動完成商業(yè)回函(BRM)記賬過程的方法和系統(tǒng)。該流程使寄信者可以創(chuàng)建用唯一代碼標(biāo)記的BRM信件以提供給響應(yīng)者。響應(yīng)者無需附加郵資，即可將BRM信件寄回給寄信者。服務(wù)供應(yīng)商通過讀取信件上的條形碼可以確定寄信者，從而將BRM信件投遞給寄信者，并向其開具郵資賬單。
文檔編號G06Q10/00GK1533554SQ02805733
公開日2004年9月29日 申請日期2002年1月31日 優(yōu)先權(quán)日2001年1月31日
發(fā)明者喬治·L·范尼斯, 喬治 L 范尼斯, E 楊, 萬德·E·楊 申請人:美國郵政服務(wù)公司