專利名稱：調(diào)色劑供給裝置和成像設備的制作方法
技術領域：
本發(fā)明總的涉及一種用于成像設備，如復印機、打印機、傳真機、多功能外設等的調(diào)色劑供給裝置，以及包括這種調(diào)色劑供給裝置的成像設備。
背景技術：
已經(jīng)知道多種成像設備，該成像設備包括調(diào)色劑供給裝置，該調(diào)色劑供給裝置將調(diào)色劑供給到顯影裝置，調(diào)色劑容納在可更換的調(diào)色劑容器中，該顯影裝置將潛像可視化為調(diào)色劑圖像，潛像形成在作為潛像承載件的感光鼓等的表面上。在這些成像設備中，已經(jīng)知道包括調(diào)色劑供給裝置的成像設備，該調(diào)色劑供給裝置根據(jù)顯影裝置內(nèi)的調(diào)色劑消耗量將調(diào)色劑供給到顯影裝置，該顯影裝置可以是利用包括調(diào)色劑和載體的顯影劑的二組分顯影裝置。此外，作為用于容納調(diào)色劑的可更換調(diào)色劑容器，已知具有各種形狀的調(diào)色劑容器。例如，一些調(diào)色劑卡盒包括具有圓柱形狀的調(diào)色劑瓶。此外，在具有可更換調(diào)色劑容器的大部分成像設備中，為了將調(diào)色劑供給到顯影裝置，典型地使用設置在卡盒中的供給螺桿或者由于重力自由掉落。最近，一些成像設備在成像設備的主體內(nèi)包括調(diào)色劑存儲單元(下面稱為副料斗)，使得調(diào)色劑從調(diào)色劑卡盒供給到副料斗，并然后調(diào)色劑從副料斗被進一步供給到顯影裝置。例如，日本專利第4006215號(專利文件1)公開了在副料斗中包括多個調(diào)色劑容納部分的結構。通過具有這種結構，調(diào)色劑從調(diào)色劑卡盒供給到副料斗，并進一步通過副料斗的多個調(diào)色劑容納部分利用作為供給元件并且設置在相應調(diào)色劑容納部分中的供給螺桿供給到顯影裝置。此外，專利文件1中描述的副料斗包括上部和下部。此外，副料斗的上部包括兩個并排布置的調(diào)色劑容納部分，這兩個調(diào)色劑容納部分具有各自的供給螺桿，使得旋轉軸的高度基本上彼此平行。另一方面，副料斗的下部包括一個調(diào)色劑容納部分。在副料斗的上部的兩個調(diào)色劑容納部分之間，具有分隔板，該分隔板在其相應的端部上具有開口。通過分隔板，兩個調(diào)色劑容納部分被分為兩個部分，它們是在調(diào)色劑供給方向的上游側上的調(diào)色劑容納部分 (以下稱為“上游側調(diào)色劑容納部分”)和在調(diào)色劑供給方向的下游側的調(diào)色劑容納部分 (以下稱為“下游側調(diào)色劑容納部分”)。在上游側調(diào)色劑容納部分的上游側上的上部，形成接收調(diào)色劑的入口。另一方面， 在下游側調(diào)色劑容納部分的下游側上形成連通口，通過該連通口，調(diào)色劑掉落到副料斗下部的調(diào)色劑容納部分(以下稱為下部調(diào)色劑容納部分)的一個端部上。通過具有上述結構，調(diào)色劑從調(diào)色劑卡盒供給到上游側調(diào)色劑容納部分，并且螺桿被旋轉驅動，使得不能掉落到下部調(diào)色劑容納部分的調(diào)色劑能夠在上游側調(diào)色劑容納部分和下游側調(diào)色劑容納部分之間循環(huán)。
此外，已經(jīng)通過下部調(diào)色劑容納部分的連通口掉落到下部調(diào)色劑容納部分的一個端部的調(diào)色劑通過旋轉驅動的供給螺桿被供給到下部調(diào)色劑容納部分的另一端部。調(diào)色劑經(jīng)由形成在下部調(diào)色劑容納部分的下游側上的下端部上的排出口進一步供給到顯影裝置。如上所述，通過在成像設備的主體內(nèi)具有副料斗，可以利用副料斗內(nèi)的調(diào)色劑在特定時間段內(nèi)連續(xù)打印，即使在調(diào)色劑卡盒中不剩余調(diào)色劑，該調(diào)色劑卡盒未被用戶更換的情況下。即，即使在調(diào)色劑卡盒中不剩余調(diào)色劑并且需要更換調(diào)色劑卡盒時，可以延遲調(diào)色劑卡盒的更換到成像設備不使用，這對于減少成像設備的停機時間具有極大益處。此外，由于沒有副料斗帶來的調(diào)色劑卡盒和顯影裝置之間的位置上的結構限制得以減輕，可以容易減小成像設備的尺寸。此外，當與調(diào)色劑直接從調(diào)色劑卡盒供給到顯影裝置的結構相比，在成像設備的主體內(nèi)設置副料斗的結構中，也可以更準確的供給調(diào)色劑。此外，在專利文件1的結構中，調(diào)色劑從副料斗通過下部調(diào)色劑容納部分形成的排出口直接供給到顯影裝置。但是，具有其他方法來將調(diào)色劑從副料斗供給到顯影裝置。例如，不同于專利文件1中的方法，還具有一種已知的方法，其中，諸如螺旋螺桿或線圈的供給元件設置在管狀供給路徑中，使得通過螺旋螺桿或線圈的旋轉來供給調(diào)色劑。同時，減小成像設備的尺寸和成本的要求越來越強烈，但是，當副料斗如上所述包括上部和下部時，難于滿足這個要求。

發(fā)明內(nèi)容
根據(jù)本發(fā)明的一個方面，調(diào)色劑供給裝置包括調(diào)色劑存儲部分，該調(diào)色劑存儲部分暫時存放從調(diào)色劑容器供給的調(diào)色劑，并且將調(diào)色劑供給到顯影裝置，該顯影裝置將潛像可視化為調(diào)色劑圖像，所述潛像形成在潛像承載件上。此外，調(diào)色劑存儲部分包括沿著調(diào)色劑供給方向從上游側向下游側布置的多個調(diào)色劑容納部分，并且包括旋轉以供給調(diào)色劑的各自的旋轉元件。此外，在沿著調(diào)色劑供給方向的下游側上的調(diào)色劑容納部分中包括的旋轉元件的旋轉中心的位置高于在調(diào)色劑供給方向的上游側上的調(diào)色劑容納部分中包括的旋轉元件的旋轉中心的位置。此外，設置在調(diào)色劑供給方向的最下游側上的調(diào)色劑容納部分之外的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件包括板狀彈性元件，該板狀彈性元件旋轉以將調(diào)色劑供給到設置在調(diào)色劑供給方向的下游側上的相鄰調(diào)色劑容納部分。此外，調(diào)色劑存儲部分還包括分隔部分，該分隔部分形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分之間，并且包括上端部和側壁表面，其從彼此相鄰的相應的調(diào)色劑容納部分的弧形底部延伸，以便在分隔部分之上形成開口，使得調(diào)色劑可以跨過分隔部分并且從一個調(diào)色劑容納部分經(jīng)該開口供給到另一個。此外，分隔部分的上端部的位置高于包括在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中在調(diào)色劑供給方向上的上游側上的調(diào)色劑容納部分內(nèi)所包括的旋轉元件的旋轉中心的位置。此外，通過包括板狀彈性元件的旋轉元件的旋轉，供給到設置于調(diào)色劑供給方向上的最上游側上的調(diào)色劑容納部分的調(diào)色劑被依次供給到在調(diào)色劑供給方向上的下游側上的調(diào)色劑容納部分。


本發(fā)明的其他目的、特征和優(yōu)點將從下面的描述并在伴隨附圖閱讀時變得更清楚，圖中圖1是示出根據(jù)本發(fā)明一個實施方式的打印機的示意圖；圖2是處理盒的附近的放大圖；圖3是調(diào)色劑瓶的側視圖；圖4是調(diào)色劑瓶、調(diào)色劑供給裝置、中間傳送單元和處理盒的透視圖；圖5是從圖3的右手側觀察時調(diào)色劑供給裝置的透視局部視圖；圖6是副料斗的俯視圖；圖7是根據(jù)第一實施例的副料斗的橫截面圖；圖8A是容納調(diào)色劑的副料斗的視圖；圖8B是示出副料斗的尺寸的視圖；圖9是在對比例中的副料斗的橫截面圖；圖IOA是容納調(diào)色劑的對比例中的副料斗的視圖；圖IOB是示出對比例的副料斗的尺寸的視圖；圖IlA是示出在第一實施例中的調(diào)色劑的靜止(impose)的角度的視圖；圖IlB是示出在對比例中調(diào)色劑的靜止的角度的視圖；圖12是示出根據(jù)第二實施例的副料斗的尺寸的橫截面圖；圖13是示出分隔板的高度和剩余在副料斗中的調(diào)色劑量之間的關系的曲線圖；圖14是示出剩余在調(diào)色劑卡盒中的調(diào)色劑量和調(diào)色劑供給能力之間的關系的曲線圖；圖15示出根據(jù)第三實施例的副料斗的槳葉的腳長(foot length)；圖16是示出調(diào)色劑供給量相對于副料斗的槳葉的腳長的變化的圖表；以及圖17是示出根據(jù)第四實施例的副料斗中的調(diào)色劑探測傳感器的位置的視圖。
具體實施例方式最近，已經(jīng)對減小成像設備的尺寸和成本具有強烈的要求。但是，在調(diào)色劑供給裝置中的副料斗具有如專利文件1中所描述的那樣副料斗包括上部和下部的結構時，難于減小尺寸。為了滿足這個強烈的要求，即，為了進一步減小調(diào)色劑供給裝置(即，成像設備) 的尺寸，本發(fā)明的發(fā)明人已經(jīng)研究了具有如圖9所示的結構的副料斗。在圖9中，副料斗48包括第一調(diào)色劑容納部分81、第二調(diào)色劑容納部分82和分隔部分80。第一調(diào)色劑容納部分81具有底部并為至少接收調(diào)色劑所設置，該底部具有弧形內(nèi)表面。第二調(diào)色劑容納部分82也具有底部，并為至少將調(diào)色劑通過調(diào)色劑排出口 79排出而設置，該底部也具有弧形內(nèi)表面。此外，分隔部分80形成在第一調(diào)色劑容納部分81和第二調(diào)色劑容納部分82之間，使得在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑可以通過分隔部分之上而與第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑連通。此外，在第一調(diào)色劑容納部分81中，設置了第一旋轉元件71，用于將已經(jīng)接收到第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑供給到第二調(diào)色劑容納部分82。另一方面，在第二調(diào)色劑容納部分82中，提供有第二旋轉元件，用于將第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑供給到調(diào)色劑排出口 79，通過該調(diào)色劑排出口 79，第二調(diào)色劑容納部分82與管狀供給路徑相連通。在這種情況下，在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71的旋轉中心基本上平行于在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的第二旋轉元件的旋轉中心。此外，在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的第二旋轉元件72的旋轉中心的高度(S卩，在圖9中的垂直方向上)基本上等于分隔部分80的高度，該分隔部分80分隔在第一調(diào)色劑容納部分81的底部和第二調(diào)色劑容納部分82的底部之間。此外，在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的第二旋轉元件72的旋轉中心的高度低于在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71的旋轉中心。此外，不同于專利文件1，圖9中的副料斗的結構不包括副料斗的上部和下部。因此，在與具有專利文件1那樣的副料斗的結構相比較時，容易進一步減小尺寸和成本。此外，在基于傳統(tǒng)結構或如圖9所示的結構使用調(diào)色劑供給方法的情況下，當調(diào)色劑包括大量空氣并且具有流動性(流動特性)時，實際上(大部分上)是粉末的調(diào)色劑具有類似于流體的行為特征。在這種情況下，在傳統(tǒng)結構和在如圖9所示的結構中，即使在供給元件的操作停止，調(diào)色劑可以流入調(diào)色劑容納部分和管狀供給路徑。這可能是由于如下原因而發(fā)生，即在傳統(tǒng)結構或如圖9所示的結構中，沒有可以防止調(diào)色劑朝向下游側的這種運動的裝置，如設置在調(diào)色劑容納部分和管狀供給路徑中的分隔部分(板)或者分隔部分的高度不夠高。因此，設置在靜止角度(angle of repose)的斜度的上側的調(diào)色劑會穿過邊界部分并流入到下游側調(diào)色劑容納部分或管狀供給路徑，所述靜止角度的斜度對應于調(diào)色劑的流動性并基于調(diào)色劑容納部分或管狀供給路徑的邊界部分的基點來確定。然后，設置在根據(jù)下游側調(diào)色劑容納部分上的基點確定的靜止角的斜度的上側的調(diào)色劑會流動，直到調(diào)色劑的斜度等于或小于靜止角的斜度為止。結果，調(diào)色劑會從下游側調(diào)色劑容納部分流入管狀供給路徑或顯影裝置。此外，在多個調(diào)色劑容納部分中設置在最低位置的在調(diào)色劑流動方向上的最下游側調(diào)色劑容納部分中，調(diào)色劑更易于被約束以覆蓋供給元件。在這種情況下，大量的調(diào)色劑更易于流入到管狀供給路徑或顯影裝置。因此，具有更高流動性的大量調(diào)色劑會流入到顯影裝置中。結果，顯影裝置中的調(diào)色劑密度會過分增力口，這會導致調(diào)色劑密度的增加和調(diào)色劑散落。此外，由于調(diào)色劑密度的增加，難于將調(diào)色劑密度保持在正常水平，這會難于形成具有正常圖像密度的圖像。在新調(diào)色劑卡盒安裝并且調(diào)色劑從新調(diào)色劑卡盒供給到空的副料斗內(nèi)(下面這種情況下的調(diào)色劑流動稱為初始流動)時，這些現(xiàn)象更頻繁發(fā)生。類似地，當在連續(xù)打印具有更高比例的高質量圖像區(qū)域的圖像過程中連續(xù)將調(diào)色劑從副料斗供給到顯影裝置(下面這種情況下的調(diào)色劑的流動稱為連續(xù)流動)時，這種現(xiàn)象更頻繁發(fā)生。
為了減小這種現(xiàn)象的發(fā)生，已經(jīng)提出各種辦法。例如，在日本公布的專利公開說明書第2010-032988(專利文件幻中，提供了空間限制元件，來限制在用于將調(diào)色劑供給到顯影裝置的管狀供給部分的筆直部分上調(diào)色劑穿過的空間，作為供給元件的線圈被設置在筆直部分中。通過提供空間限制元件作為供給路徑內(nèi)的管狀空間的一部分，當與供給路徑的管狀空間沒有受到限制的情況相比較時，在管狀空間內(nèi)的空氣量被減小，由此減小在供給路徑內(nèi)調(diào)色劑和空氣的混合物，以防止調(diào)色劑的流動性過分增加。因此，通過防止調(diào)色劑的流動性過分增加，可以防止供給路徑內(nèi)的調(diào)色劑立刻流入到顯影裝置中。但是，可以想象到在調(diào)色劑被供給到管狀供給路徑之前調(diào)色劑的流動性被過分增加時，專利文件2的結構不能有效工作。此外，通過在管狀供給路徑中提供如同空間限制元件的附加零件，由于零件數(shù)量增多，成本會增加，并且每單位時間從副料斗向顯影裝置的調(diào)色劑供給量會減少。本發(fā)明鑒于這些問題而作出，并通過減少初始流動和連續(xù)流動且具有簡單結構來提供穩(wěn)定向顯影裝置供給調(diào)色劑的調(diào)色劑供給裝置。在下面，作為采用本發(fā)明的成像設備，參照若干實施例和附圖來描述根據(jù)本發(fā)明的實施方式的串列型彩色激光打印機(下面稱為打印機100)，該打印機100包括多個平行排列的感光體。圖1示意性示出根據(jù)實施方式的打印機100。圖2是處理盒附近的放大圖。圖3 是調(diào)色劑瓶的側視圖。圖4是調(diào)色劑瓶、調(diào)色劑供給裝置、中間轉印單元和處理盒的透視圖。圖5是在從圖3的右手側觀察時調(diào)色劑供給裝置的透視局部視圖。圖6是副料斗的俯視圖。首先，描述與各實施例所共同的本實施方式中的成像設備的概況。首先，描述打印機100的基礎結構。如圖1所示，打印機100包括四個處理盒6Y、 6M、6C和6K，分別用于形成黃色(Y)、品紅色(M)、青色(C)和黑色⑷調(diào)色劑圖像。這些處理盒6Y、6M、6C和6K分別使用Y調(diào)色劑、M調(diào)色劑、C調(diào)色劑和K調(diào)色劑的不同顏色調(diào)色劑作為成像材料。但是，除此之外，它們具有相同的結構并且在壽命終結時更換。當用于形成M調(diào)色劑圖像的處理盒6M被作為例子描述時，如圖2所示，處理盒6M 包括鼓形感光體1M、鼓清潔裝置2M、中和裝置(未示出)、充電裝置4M、顯影裝置5M等。該處理盒6M可拆卸地設置到打印機100的主體上，使得處理盒6M的消耗品可以一次更換。充電裝置4M均勻充電感光體IM的表面，該感光體IM被驅動單元(未示出)在圖中順時針方向上旋轉。感光體IM的被均勻充電的表面被曝光和掃描，由此承載M(品紅色) 潛像。這個M潛像被顯影裝置5M顯影，由此形成M(品紅色)調(diào)色劑圖像。然后，M調(diào)色劑圖像被中間轉印到中間轉印帶8上。在M調(diào)色劑圖像中間轉印之后，鼓清潔裝置2M去除在感光體IM的表面上殘留的調(diào)色劑。中和裝置中和感光體IM的表面。通過中和，感光體IM的表面被初始化并準備下次成像。以相同方式，在其他處理盒6Y、6C和6K中，Y、C和K調(diào)色劑圖像分別形成在感光體1Y、1C和IK上，并且中間轉印到中間轉印帶8上。如圖1所示，在處理盒6Y、6M、6C和6K之下設置有曝光裝置7。作為潛像形成單元的曝光裝置7將激光照射到相應處理盒6Y、6M、6C和6K的感光鼓上，以用于曝光。由于曝光，Y、M、C和K潛像分別形成在感光體1Y、1M、IC和IK上。典型的是，曝光裝置7經(jīng)多個光學透鏡通過利用電機旋轉驅動的多角鏡來掃描激光(L)而將激光(L)照射到感光鼓上。此外，如圖1所示，在曝光裝置7的下側上，具有片材供給單元，該片材供給單元包括片材容納盒26、安裝在片材容納盒沈上的片材供給輥27、以及阻擋輥對(一對阻擋輥)28。片材容納盒沈容納多個轉印片材P作為記錄介質，使得轉印片材P的頂部與片材供給輥27相接觸。當片材供給輥27被驅動單元(未示出)旋轉驅動而沿著圖中逆時針方向旋轉時， 頂部的轉印片材P被朝向所述一對阻擋輥觀之間。該對阻擋輥觀旋轉以保持(夾持)被供給的轉印片材P。該對阻擋輥觀在保持轉印片材P之后立即暫時停止轉動。然后，在適當?shù)臅r刻，該對阻擋輥觀重新開始旋轉，以進一步將轉印片材P供給到二次轉印輥隙部分，這將在下面描述。在具有上述結構的片材供給單元中，供給單元包括片材供給輥和作為定時輥對的阻擋輥對28。這個供給單元將轉印片材P從作為容納轉印片材P的容納單元的片材容納盒沈傳送到下面描述的二次轉印輥隙部分。在圖1中，在處理盒6Y、6M、6C和6K的上側上，具有中間轉印單元15，該中間轉印單元15拉伸并環(huán)形移動作為中間轉印體的中間轉印帶8。中間轉印單元15包括中間轉印帶8、初次轉印偏壓輥9Y、9M、9C和9K、清潔裝置10、二次轉印支撐輥12、清潔支撐輥13和張緊輥14。中間轉印帶8被這三個輥張緊并被這三個輥中至少一個輥的旋轉而在圖中逆時針方向上環(huán)形移動(轉動)。初次轉印偏壓輥9Y、9M、9C和9K設置成使得初次轉印偏壓輥 9Y、9M、9C和9K以及感光體1Y、1M、1C和IK夾持中間轉印帶8，由此形成相應的初次轉印輥隙部分。在這個方法中，與調(diào)色劑的極性相反極性(例如，正極性)的轉印偏壓施加到中間轉印帶8的后表面(即內(nèi)周表面)上。除了初次轉印偏壓輥9Y、9M、9C和9K外的所有輥電接地。在中間轉印帶8的環(huán)形運動中，中間轉印帶8依次穿過Y、M、C和K初次轉印輥隙部分。在Y、M、C和K初次轉印輥隙部分，該Y、M、C和K調(diào)色劑圖像初次轉印并重疊，使得具有重疊的四種顏色的調(diào)色劑圖像(下面稱為四色調(diào)色劑圖像)被形成在中間轉印帶8上。二次轉印支撐輥12設置成二次轉印支撐輥12和二次轉印輥19夾持中間轉印帶 8，以形成二次轉印輥隙部分。已經(jīng)形成在中間轉印帶8上的四色調(diào)色劑圖像被轉印到在這個二次轉印輥隙部分內(nèi)的轉印片材P上。在已經(jīng)穿過二次轉印輥隙部分的中間轉印帶8上，具有還沒有轉印到轉印片材P上的調(diào)色劑。殘留在中間轉印帶8上的調(diào)色劑被清潔裝置10所去除。在二次轉印輥隙部分內(nèi)，轉印片材P被夾在中間轉印帶8和二次轉印輥9之間，中間轉印帶8和二次轉印輥9具有在與轉印片材P的供給方向相同方向上移動的相應表面， 并且朝向與阻擋輥對觀一側相對的一側供給轉印片材P。從二次轉印輥隙部分供給的轉印片材P穿過定影裝置20內(nèi)的輥之間。在定影裝置20內(nèi)的輥之間的部分中，已經(jīng)轉印到轉印片材P的表面上的四色調(diào)色劑圖像由于定影裝置20內(nèi)的輥所施加的熱量和壓力而被固定。此后，轉印片材P經(jīng)由一對排出輥四之間的部分而排出到外側。在打印機100的上表面上，形成堆疊部分30，使得經(jīng)由所述對排出輥四排出的轉印片材P依次堆疊在該堆疊部分30上?；旧?，處理盒6Y、6M、6C和6K的結構彼此大致相同，除了所使用的調(diào)色劑(的顏色)外。因此，示例性地描述在處理盒6M內(nèi)的顯影裝置5M。顯影裝置5M包括在顯影裝置 5M內(nèi)的磁場發(fā)生單元。顯影裝置5M包括顯影套筒51M、刮刀52M、顯影套筒容納部分53M和顯影劑容納部分54M。顯影套筒51M作為顯影劑承載件，在顯影套筒51M的表面上承載包括磁性顆粒和調(diào)色劑的二組分顯影劑。刮刀52M作為顯影劑限制件，其調(diào)節(jié)(限制)承載于顯影套筒51M 表面上的顯影劑的層厚度。顯影套筒容納部分53M提供容納顯影套筒51M的空間。顯影劑容納部分54M設置在顯影套筒容納部分53M附近，并且提供容納顯影劑的空間。在顯影套筒容納部分53M和顯影劑容納部分54M中，設置了相應的顯影劑供給螺桿 55M，用于攪拌和供給顯影劑。顯影裝置5M還包括密度探測傳感器56M，其作為調(diào)色劑密度傳感器，探測顯影劑容納部分54M內(nèi)的顯影劑的調(diào)色劑密度?；诿芏忍綔y傳感器56M的探測結果，調(diào)色劑被供給到顯影劑容納部分54M中。為此目的，調(diào)色劑供給口(未示出)形成在顯影劑容納部分54M上。接著，描述顯影裝置5M的操作。基于顯影劑供給螺桿55M的旋轉，顯影劑被攪拌和供給，以便在顯影劑容納部分54M并且在顯影套筒容納部分53M內(nèi)循環(huán)。由于被攪拌和供給，在顯影劑的調(diào)色劑和載體之間產(chǎn)生摩擦起電，使得顯影劑的調(diào)色劑被充電。在顯影套筒容納部分53M內(nèi)的包括充電的調(diào)色劑的顯影劑被吸引到在顯影套筒 51M內(nèi)側具有磁極的顯影套筒51M的表面上，使得顯影劑被磁極的磁力而承載于顯影套筒 51M上。承載于顯影套筒51M上的顯影劑(顯影劑層)隨著顯影套筒51M的旋轉而被沿著圖2的箭頭方向供給。在供給過程中，承載于顯影套筒51M上的顯影劑層的層厚度被刮刀52M調(diào)節(jié)(限制)。此后，具有被調(diào)節(jié)的厚度的顯影劑層被供給到顯影部分，在該顯影部分處，顯影套筒 51M(即，顯影套筒51M上的顯影劑層)面對感光體1M。在顯影部分內(nèi)，形成在感光體IM上的潛像被顯影。在穿過顯影部分之后，殘留在顯影套筒51M上的顯影劑層隨著顯影套筒51M的轉動而被進一步供給，并通過在顯影套筒 51M內(nèi)側的磁極的相反磁力而與顯影套筒51M分離。然后，分離的顯影劑與被攪拌和供給的顯影劑一起容納在顯影套筒容納部分53M 的下部上其中顯影劑供給螺桿55M設置的部分內(nèi)。如圖1所示，調(diào)色劑瓶座31設置在中間轉印單元15和設置在中間轉印單元15之上的堆疊部分30之間。調(diào)色劑瓶座31包含調(diào)色劑瓶32Y、32M、32C和32K，它們是分別容納Y、M、C和K調(diào)色劑的調(diào)色劑卡盒。調(diào)色劑瓶32Y、32M、32C和3 設置在中間轉印單元15上。調(diào)色劑瓶 32Y、32M、32C和32K的Y、M、C和K調(diào)色劑通過下面描述的相應的調(diào)色劑供給裝置供給到處理盒6Y、6M、6C和6K的顯影裝置5Y、5M、5C和阢。這些調(diào)色劑瓶32Y、32M、32C和3 與處理盒6Y、6M、6C和6K獨立地可拆卸地安裝到打印機100的主體上。
如圖3所示，例如，在調(diào)色劑瓶32M中，在瓶主體33M的頭部設置有樹脂殼體34M。 此外，手柄35M與樹脂殼體34M —體形成。此外，在瓶主體33M的樹脂殼體34M —側上，設置了與瓶主體33M —體旋轉的瓶旋轉齒輪(未示出)。當調(diào)色劑瓶32M被安裝到打印機100的主體上時，首先，堆疊部分30被向上打開， 以暴露調(diào)色劑瓶座31。然后，調(diào)色劑瓶32M被放置在調(diào)色劑瓶座31上，并且手柄35M被沿著圖中的深度方向旋轉。隨著手柄35M旋轉，設置在樹脂殼體33M的下部上的活門(未示出)被打開，并且調(diào)色劑下落口(未示出)被打開，樹脂殼體34M連接并固定到調(diào)色劑瓶座31上。另一方面，當調(diào)色劑瓶32M與打印機100的主體分離時，通過在相反方向上旋轉手柄35M，樹脂殼體 34M和調(diào)色劑瓶座31之間的連接被釋放，并且活門和調(diào)色劑下落口被關閉。在這種狀態(tài)下，通過利用手柄35M，調(diào)色劑瓶32M可以從打印機100的主體的內(nèi)側拆卸。如上所述，調(diào)色劑瓶32M可以在放置在打印機100上的同時安裝到打印機100的主體上以及從打印機100的主體上拆卸，這可以容易地更換調(diào)色劑瓶32M。此外，由于設置在樹脂殼體34M上的手柄35M，可以容易的將調(diào)色劑瓶32M固定到調(diào)色劑瓶座31上。此外，在調(diào)色劑瓶32M與打印機100的主體分離的同時，活門被構造成即使在樹脂殼體34M上的手柄35M被轉動也不會打開。通過具有這種結構，在更換調(diào)色劑瓶32M的操作中，即使活門被意外打開，也可以防止調(diào)色劑瓶32M內(nèi)的調(diào)色劑的泄漏。接著，描述調(diào)色劑供給單元。如圖4所示，調(diào)色劑供給裝置40Y、40M、40C和40K設置在中間轉印單元15之上，在圖1的后側，并且在打印機100的主體的內(nèi)側。由于調(diào)色劑供給裝置40Y、40M、40C和40K的位置，不需要進一步將相應的調(diào)色劑供給單元設置在處理盒6Y、6M、6C和6K內(nèi)或者調(diào)色劑瓶32Y、32M、32C和32K內(nèi)。結果，與傳統(tǒng)的處理盒和調(diào)色劑瓶相比較時，能夠減小處理盒和調(diào)色劑瓶的尺寸。 此外，在傳統(tǒng)打印機中，存在處理盒和調(diào)色劑瓶必須彼此靠近設置的限制。另一方面，在打印機100中，處理盒和調(diào)色劑瓶可以彼此分離。因此，設計的自由度被改善并且打印機100的尺寸可以減小。此外，可以將調(diào)色劑瓶32Y、32M、32C和3 的調(diào)色劑下落口、調(diào)色劑供給裝置40Y、 40M、40C和40K、以及顯影裝置5Y、5M、5C和阢的顯影劑容納部分MY、54M、54C和54K的調(diào)色劑供給口設置在中間轉印單元15的相同端側上。結果，可以減小調(diào)色劑供給裝置40Y、40M、40C和40K的調(diào)色劑供給路徑的長度，并且也減小打印機的尺寸和調(diào)色劑供給過程中調(diào)色劑堵塞的風險?；旧希{(diào)色劑供給裝置40Y、40M、40C和40K的結構基本上彼此相同。因此，參照圖5和圖6示例性描述調(diào)色劑供給裝置40M。如圖5和6所示，調(diào)色劑供給裝置40M主要包括作為調(diào)色劑容納部分的副料斗48、作為調(diào)色劑供給路徑的調(diào)色劑供給管43M以及驅動電機M(未示出)，其中調(diào)色劑供給管43M具有調(diào)色供給元件。此外，樹脂殼體34M設置在調(diào)色劑瓶32M —側。樹脂殼體34M包括多個驅動傳遞齒輪，以轉動瓶主體33M，使得調(diào)色劑可以從調(diào)色劑瓶32M供給到副料斗48。在副料斗48中，提供了第一調(diào)色劑容納部分81M和第二調(diào)色劑容納部分82M。第一調(diào)色劑容納部分81M設置在調(diào)色劑瓶32M的調(diào)色劑下落口之下。此外，第一調(diào)色劑容納部分81M的底部和第二調(diào)色劑容納部分82M的底部被分隔部分80M分隔。此外，在第一調(diào)色劑容納部分81M中，具有第一旋轉元件71M，該第一旋轉元件具有作為板狀彈性元件的槳葉74M并具有第一旋轉軸73M。第一旋轉元件71M在副料斗48的殼體的外側配備有第一齒輪46M。另一方面，在第二調(diào)色劑容納部分82M中，具有第二旋轉元件72M，該第二旋轉元件72M具有圍繞第二旋轉軸76M旋轉的螺旋螺桿77M。第二旋轉元件72M在副料斗48的殼體的外側配備有第二齒輪47M。此外，驅動電機M連接到供給驅動傳遞齒輪45M，如圖5中虛線圓所示。當驅動電機M被驅動時，供給驅動傳遞齒輪45M在逆時針方向上旋轉，并且與供給驅動傳遞齒輪45M嚙合的第一齒輪(攪拌側齒輪)46M在順時針方向上旋轉。而且，在第一調(diào)色劑容納部分81M內(nèi)的第一旋轉元件71M的槳葉74M旋轉。隨著槳葉74M旋轉，已經(jīng)從調(diào)色劑瓶32M供給到第一調(diào)色劑容納部分81M內(nèi)的調(diào)色劑被攪拌，并且一些調(diào)色劑跨過分隔部分80M，并且供給到第二調(diào)色劑容納部分82M內(nèi)。此外，與第一齒輪46M相嚙合并且連接到第二調(diào)色劑容納部分82M內(nèi)的第二旋轉元件72M上的第二齒輪47M在逆時針方向上旋轉，以轉動螺桿77M。通過螺桿77M在逆時針方向上旋轉，第二調(diào)色劑容納部分82M內(nèi)的調(diào)色劑被供給到調(diào)色劑供給管43M內(nèi)，該調(diào)色劑供給管43M經(jīng)調(diào)色劑排出口 79與第二調(diào)色劑容納部分82M連接。在螺桿77M的最外周側，形成有溝槽，使得設置在調(diào)色劑供給管43M內(nèi)的調(diào)色劑供給線圈78M嵌入并固定在螺桿77M上的溝槽中，并且與螺桿77M —起旋轉。通過以這種方式在調(diào)色劑供給管43M內(nèi)供給調(diào)色劑，即使調(diào)色劑供給管43M的形狀由于設備的布局的限制而不是筆直的，也可以容易供給調(diào)色劑。如上所述，調(diào)色劑供給管43M經(jīng)調(diào)色劑排出口 79與副料斗48的第二調(diào)色劑容納部分82M相連接，并且包括在調(diào)色劑供給管43M內(nèi)作為供給元件并且由樹脂制成的調(diào)色劑供給線圈78M。此外，隨著形成為第二旋轉元件72M的螺桿77M的旋轉，調(diào)色劑供給線圈78M 也旋轉，以將調(diào)色劑供給到顯影劑容納部分54M的調(diào)色劑供給口。在這種狀態(tài)下，調(diào)色劑排出口 79M形成為具有稍大于螺桿77M和調(diào)色劑供給線圈 78M的外徑的圓形。此外，調(diào)色劑排出口 79M的中心與第二旋轉元件72M的旋轉中心同軸。在調(diào)色劑瓶32M—側上，具有驅動傳動齒輪44M，如圖5中虛線圈所示，且該齒輪 44M設置在樹脂殼體34M上，還具有多個驅動傳動齒輪(未示出)以及一體安裝在瓶主體 33M上的旋轉齒輪(未示出)。此外，當驅動電機M旋轉時，虛線圈中所示并且與驅動電機M嚙合的供給驅動傳遞齒輪45M被驅動在逆時針方向上旋轉，并然后圖5內(nèi)的虛線圈內(nèi)所示的驅動傳遞齒輪44M 在順時針方向上旋轉。然后，驅動傳遞齒輪44M的旋轉驅動經(jīng)多個驅動傳遞齒輪(未示出)被傳遞到瓶主體33M，使得與調(diào)色劑瓶32M的瓶旋轉齒輪M(未示出)一體旋轉的瓶主體33M在逆時針方向上旋轉。此外，在瓶主體33M的內(nèi)壁的內(nèi)表面上形成有螺旋形顯影劑導引溝槽(未示出)， 當瓶主體33M旋轉時，瓶主體33M內(nèi)側的調(diào)色劑從與樹脂殼體34M相對的一側(瓶主體33M 的后側)供給到樹脂殼體34M —側。已經(jīng)供給到樹脂殼體34M —側的調(diào)色劑穿過在樹脂殼體34M內(nèi)的調(diào)色劑供給路徑(未示出)，并且通過調(diào)色劑下落口掉落到副料斗48M的第一調(diào)色劑容納部分81M的內(nèi)側。此外，在第一調(diào)色劑容納部分81M的在與第二調(diào)色劑容納部分82M離開的一側的側壁上設置有壓電調(diào)色劑探測傳感器60M，使得調(diào)色劑探測傳感器60M探測調(diào)色劑瓶32M的調(diào)色劑接近結束狀態(tài)和調(diào)色劑結束狀態(tài)。這個調(diào)色劑探測傳感器60M包括傳感器探測表面61。調(diào)色劑探測傳感器60M探測在傳感器探測表面61上是否具有調(diào)色劑。更具體地說，調(diào)色劑探測傳感器60M被控制以在調(diào)色劑被槳葉74的旋轉所攪拌的同時調(diào)色劑探測傳感器60M的傳感器探測表面61被調(diào)色劑覆蓋直到接近調(diào)色劑探測表面 61的中心高度時，探測(確定)具有調(diào)色劑。如上所述，供給到顯影裝置5M的調(diào)色劑被從調(diào)色劑供給方向的上游側以瓶主體 33M、樹脂殼體34M、第一調(diào)色劑容納部分81M、第二調(diào)色劑容納部分82M和調(diào)色劑供給管43M 的順序供給。當顯影裝置5M的密度探測傳感器56M探測到顯影劑容納部分54M內(nèi)的調(diào)色劑密度不足時，由于來自控制部分57M的供給信號，所有旋轉體通過驅動電機M的旋轉同時旋轉。由此，顯影裝置5M內(nèi)的調(diào)色劑密度被調(diào)節(jié)并且除非調(diào)色劑瓶32M內(nèi)的調(diào)色劑耗盡，通常保持副料斗48內(nèi)的調(diào)色劑量等于或大于預定量的狀態(tài)。此外，當調(diào)色劑供給管43M內(nèi)的調(diào)色劑供給線圈78M由金屬制成時，由于金屬制成的調(diào)色劑供給線圈78M的外周面和調(diào)色劑供給管43M的內(nèi)周面摩擦，會產(chǎn)生調(diào)色劑的凝結
-I-H心。由于所產(chǎn)生的凝結芯，會形成具有白色退色等的異常圖像。為了解決這個問題，在這個實施方式的調(diào)色劑供給裝置40M內(nèi)，使用樹脂制成的供給線圈，以減小樹脂制成的調(diào)色劑供給線圈78M的外周面與調(diào)色劑供給管43M的內(nèi)周面之間的摩擦。由此，可以減小調(diào)色劑的凝結芯的產(chǎn)生，并且減少具有白色退色等的異常圖像的發(fā)生。在下面，參照一些實施例描述調(diào)色劑供給裝置40的副料斗的細節(jié)。在下面，副料斗48Y、48M、48C和48K具有基本上相同的結構。在下面實施例的描述中，符號Y、M、C和K的描述被省略。此外，相同的附圖標記被用于相同的元件和相對應的尺寸，并且省略對它們的重復描述。此外，在上面對這個實施方式的成像設備的概況中已經(jīng)描述的重復描述(即，調(diào)色劑供給裝置40的結構和操作)也被省略。實施例1首先，參照附圖描述在這個實施方式中對應于副料斗48的第一實施例的實施例
Io圖7是在這個第一實施例中的副料斗的橫截面圖，圖8A示出包含調(diào)色劑的副料斗，圖8B示出副料斗48的尺寸，圖9是對比例的副料斗的橫截面圖。圖IOA示出在對比例中的容納調(diào)色劑的副料斗，圖IOB示出對比例的副料斗的尺寸。圖IlA示出第一實施例中調(diào)色劑的靜止角度，圖IlB示出在對比例中的調(diào)色劑的靜止角度。如圖7所示，在這個實施例的副料斗48中，在調(diào)色劑供給方向的上游側上具有第一調(diào)色劑容納部分81，在調(diào)色劑供給方向的下游側上具有第二調(diào)色劑容納部分82，使得第一調(diào)色劑容納部分81和第二調(diào)色劑容納部分82并排設置。此外，設置在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的第二旋轉元件72的旋轉中心高于設置在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71的旋轉中心。此外，第二旋轉元件72的旋轉中心設置在更高位置，使得第二調(diào)色劑容納部分82 的調(diào)色劑排出口 79的最低位置高于設置在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71 的旋轉中心。此外，第一調(diào)色劑容納部分81具有弧形內(nèi)表面的底部，并且為了接收調(diào)色劑而設置。第二調(diào)色劑容納部分82具有弧形內(nèi)表面的底部，并且為了通過調(diào)色劑排出口 79排出調(diào)色劑而設置。分隔部分80形成在第一調(diào)色劑容納部分81和第二調(diào)色劑容納部分82之間，使得形成一開口，第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑通過該開口跨過分隔部分80并且供給到第二調(diào)色劑容納部分82中。此外，分隔部分80的上端部(表面)高于在調(diào)色劑供給方向的上游側上的第一旋轉元件71的旋轉中心，并且低于第二旋轉元件72的旋轉中心。如上所述，分隔部分80的上表面高于第一旋轉元件71的旋轉中心。由于這個特征，在所有旋轉元件停止之后供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑量與在傳統(tǒng)結構或者圖9所示的結構中在所有旋轉元件停止之后供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑量相比有所減少。這可以通過如下原因實現(xiàn)。在所有旋轉元件停止之后調(diào)色劑從第一調(diào)色劑容納部分81向第二調(diào)色劑容納部分82的供給(運動)通常可以如下地發(fā)生，即設置在靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑落入到第二調(diào)色劑容納部分82中，所述靜止角度基于調(diào)色劑的流動性和分隔部分80的上端部的基點來確定。因此，當分隔部分80的位置變得高于傳統(tǒng)結構或者圖9所示的結構中的分隔部分 80的高度時，跨過分隔部分80并且落入(流動)到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量由此減少。此外，通過第一旋轉元件71的旋轉，調(diào)色劑可以隨后供給到第二調(diào)色劑容納部分 82中。由于這個特征，分隔部分80的位置可以較高，只要通過第一旋轉元件71的轉動，調(diào)色劑可以供給到第二調(diào)色劑容納部分82中即可。因此，在這個實施例中，分隔部分80的上端部的位置被設定在較高的位置，使得在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的大部分調(diào)色劑可以設置在基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度之下。此外，分隔部分80的上端部的高度(位置)以如下方式來確定，即當?shù)湫土康恼{(diào)色劑從調(diào)色劑瓶掉落時，調(diào)色劑被容納在第一調(diào)色劑容納部分81中，而非供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)。通過如上所述提供(構造)分隔部分，與在傳統(tǒng)結構或圖9中的結構中所有旋轉元件的旋轉停止之后供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑量相比，可以極大地減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量。接著，描述在這個實施例的圖IlA和IlB所述的結構中和圖9的結構中，在所有旋轉元件的旋轉停止之后調(diào)色劑向第二調(diào)色劑容納部分82的運動的細節(jié)。在這個實施例的結構中，如圖IlA所示，當對應于調(diào)色劑的流動性的靜止角度被賦予 時，靜止角度的斜度可以表示為分隔部分80的上端面在第二調(diào)色劑容納部分82 — 側上的端部而定義的直線RLl。因此，在這種情況下，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，設置在直線RLl的上側上的調(diào)色劑會流動而使得調(diào)色劑跨過分隔部分80并且掉落到第二調(diào)色劑容納部分82中。但是，如上所述，在這個實施例中，分隔部分80的上端面的高度增加，使得在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的大部分調(diào)色劑低于直線RLl。由于這個特征，如下所述，與傳統(tǒng)結構或者圖9中的結構中所有旋轉元件的旋轉停止之后供給到第二調(diào)色劑容納部分82中的調(diào)色劑的量相比，可以極大地減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后，供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量。另一方面，在圖9所示的結構中，如圖IlB所示，當對應于調(diào)色劑的流動性的靜止角度被賦予 ，靜止角度( )的斜度可以表示為基于分隔部分80的上端面的在第二調(diào)色劑容納部分82 —側上的端部定義的直線RL2。因此，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，設置在直線RL2的上側上的調(diào)色劑會流動使得調(diào)色劑跨過分隔部分80并且掉落到第二調(diào)色劑容納部分82中。在圖9的結構中，但是，分隔部分80的上端面的高度不足夠高，這意味著很多調(diào)色劑高于直線RL2。因此，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，供給到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量增加。此外，由于分隔部分90的上端面的不足夠高度，在與這個實施例中的結構相比較時，在容納在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑Τ3中，設置成比調(diào)色劑排出口 79的最低部分高的調(diào)色劑增多。此外，如圖IOA所示，在新調(diào)色劑瓶32連接到副料斗48上并且調(diào)色劑瓶32內(nèi)的調(diào)色劑掉落到副料斗48內(nèi)的情況下，當?shù)湫土康恼{(diào)色劑從調(diào)色劑瓶32掉落時，調(diào)色劑不能僅僅容納在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)，這意味著一些調(diào)色劑會被供給(移動)到第二調(diào)色劑容納部分82中。此外，在設置在基于調(diào)色劑排出口 79的最低部分上的基點并基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑流動而掉落時，發(fā)生調(diào)色劑從第二調(diào)色劑容納部分82側經(jīng)調(diào)色劑排出口 79進入調(diào)色劑供給管43的運動。因此，可以減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后移動到第二調(diào)色劑容納部分82 內(nèi)的調(diào)色劑的量。結果，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，新加入(累積)到已經(jīng)容納在第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑中的調(diào)色劑的量相應地由此減少。由于新累積的調(diào)色劑的量減少，設置在基于調(diào)色劑排出口 79的最低部分的基點并且基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑也減少。因此，在這個實施例的結構中，不同于圖9所示的結構，可以防止具有過分增加的流動性的大量調(diào)色劑從第二調(diào)色劑容納部分82落入(供給)到調(diào)色劑供給管43和顯影裝置5中，即使在副料斗48和調(diào)色劑供給管43內(nèi)的所有旋轉元件的旋轉停止之后。結果，可以穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5，同時防止(減少)初始流動和連續(xù)流動。此外，通過如上所述分隔部分80高于第一旋轉元件71的旋轉中心的簡單結構，使得調(diào)色劑可以通過第一旋轉元件81的旋轉隨后供給到第二調(diào)色劑容納部分82中，可以減少每次落入的調(diào)色劑的量。此外，調(diào)色劑探測傳感器60設置在第一調(diào)色劑容納部分81的側壁上、與第二調(diào)色劑容納部分82側分離的一側上，使得調(diào)色劑探測傳感器60的傳感器探測表面61的中心高度基本上等于第一調(diào)色劑容納部分81的第一旋轉元件71的旋轉中心的高度。在這個實施例的調(diào)色劑供給裝置40中，副料斗48填充有預定量的調(diào)色劑或更多， 并且在控制部分57的控制下基于顯影裝置5的密度探測傳感器56的探測結果，調(diào)色劑從副料斗48供給到顯影裝置5。同時，與副料斗48內(nèi)減少的調(diào)色劑的量相同量的調(diào)色劑從調(diào)色劑瓶32供給到副料斗48。但是，當供給到顯影裝置5的調(diào)色劑被重復并且調(diào)色劑瓶32內(nèi)的調(diào)色劑被耗盡時，沒有調(diào)色劑供給到顯影裝置5中。因此，在這個實施例中，在調(diào)色劑探測傳感器60的傳感器探測表面61的中心高度附近、調(diào)色劑的上表面降低時，探測到在無調(diào)色劑信號時，調(diào)色劑瓶32的調(diào)色劑接近結束 (接近空)狀態(tài)被探測(確定)。此外，從調(diào)色劑接近結束狀態(tài)被探測到起已經(jīng)經(jīng)過預定時間周期時，調(diào)色劑結束 (空)狀態(tài)被探測(確定)。預定時間周期可以基于試驗來確定。當確定到調(diào)色劑接近結束狀態(tài)時，例如，表示調(diào)色劑接近結束狀態(tài)等的消息顯示在操作面板(未示出)或者警報響起，來向用戶通知這種狀態(tài)。當確定調(diào)色劑結束狀態(tài)時，成像操作停止，并且例如表示調(diào)色劑結束狀態(tài)等的消息顯示在操作面板上或者警報響起，來向用戶通知這種狀態(tài)。在這個實施例中，作為調(diào)色劑探測傳感器60，使用TDK公司制造的壓電振蕩型(壓電型)調(diào)色劑高度傳感器。此外，設置在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71是以如下方式形成的表面，即第一旋轉元件71的第一旋轉軸73M的橫截面的一部分被開槽(切口)，并且作為板狀彈性元件的槳葉74安裝到該表面上。在這種狀態(tài)下，當槳葉74沒有到達第一調(diào)色劑容納部分81的弧形底部的內(nèi)表面時，所有調(diào)色劑還沒有被供給。槳葉74的頭部被設計(構造)成達到第一調(diào)色劑容納部分 81的弧形底部的內(nèi)表面。通過槳葉74的旋轉，已經(jīng)供給到第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑被攪拌并且一部分調(diào)色劑被供給到第二調(diào)色劑容納部分82中。通過具有如上所述的結構，可以適當并且有效地將調(diào)色劑從第一調(diào)色劑容納部分81供給到第二調(diào)色劑容納部分82并且攪拌調(diào)色劑。結果，可以使得穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5、將顯影裝置5內(nèi)的調(diào)色劑密度保持著正常水平以及顯影具有適當密度的圖像變得更容易。此外，在槳葉74上，形成平行于第一旋轉元件71的開口。
由于槳葉74上的開口，可以使得攪拌最小化，并且用調(diào)色劑填充槳葉74旋轉所產(chǎn)生并且在傳感器探測表面61附近的空間。在這個實施例中，作為槳葉74，使用Lumirror， 它是Toray工業(yè)公司制造的厚度0. Imm的PET(聚對苯二甲酸乙二醇酯)薄膜。但是，可以使用Lumirror之外的任何適當?shù)谋∧顝椥栽鳛闃~74，只要該薄膜狀彈性元件滿足包括所需彈力和摩擦阻力在內(nèi)的所需條件即可。此外，為了將調(diào)色劑從副料斗48供給到調(diào)色劑供給管43，通過利用螺旋螺桿77， 可以用充足的供給力供給調(diào)色劑，即使在調(diào)色劑供給管43的橫截面的尺寸(直徑)較小的情況下。結果，可以穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5，保持顯影裝置5內(nèi)的調(diào)色劑密度在正常水平，以及顯影具有適當密度的圖像。接著，描述通過將圖7的第一實施例中的副料斗中的初始流動和連續(xù)流動與作為對比例的具有圖9所示的結構的副料斗中的初始流動和連續(xù)流動相比較，確定這個實施例效果所進行的對比試驗。首先，參照圖8B和IOB描述在對比試驗中的試驗條件。在這個實施例的結構和對比例的結構之間，以下項目是共同的調(diào)色劑容納部分的深度(圖6中的D) :26. Omm ；第一旋轉軸73的直徑6. Omm ；第二旋轉軸76的直徑2. Omm ；螺桿的最外側直徑7. Omm ；調(diào)色劑排出口 79的內(nèi)經(jīng)7. 3mm ；第二旋轉元件72的旋轉中心和第二調(diào)色劑容納部分82的弧形底部之間的半徑(r2) 6. Omm ；槳葉74的厚度0. Imm ；從第一旋轉元件71的旋轉中心的垂直線到槳葉74之間的交點和槳葉74的端部之間的長度(下面稱為槳葉74的腳長)第一旋轉元件71的旋轉中心和第一調(diào)色劑容納部分81的弧形底部之間的半徑(rl)+0. Imm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和從第一旋轉元件71的旋轉中心的垂直線到槳葉74 之間的交點之間的長度(t) :1.6mm；第二旋轉元件72的旋轉中心和在與第一調(diào)色劑容納部分81分離開的一側上的垂直內(nèi)表面之間的水平長度(bl) 6. Omm ；第一旋轉元件71的每單位時間的旋轉數(shù)440rpm ；第二旋轉元件72的每單位時間的旋轉數(shù)538rpm ；向第一調(diào)色劑容納部分81每單位時間的調(diào)色劑供給量0. 30至0. 50g/s ；以及每單位時間的調(diào)色劑供給量的目標值0. 42g/s圖7的這個實施例中的結構的試驗條件如下第一旋轉元件71的旋轉中心和第一調(diào)色劑容納部分81的弧形底部之間的半徑 (rl) :13.4mm第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的水平長度 (b2) :21. Imm
第一旋轉元件71的旋轉中心和在調(diào)色劑探測傳感器60所設置的一側上垂直內(nèi)壁面之間的水平長度(b3) :11.4mm第二旋轉元件72的旋轉中心和第二旋轉元件72中靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b4) 5. 8mm分隔部分80的上端部的寬度(b5) 3. Omm第一旋轉元件71的旋轉中心和第一旋轉元件71中靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b6) :12. 5mm；從分隔部分80的上端部到第二旋轉元件72的旋轉中心的垂直高度(hi) :1.5mm；在第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的垂直高度 (h2) :6. 0mm;以及第二旋轉元件72的旋轉中心和副料斗48的內(nèi)壁的上端之間的垂直高度(h3) 13. Omm0圖9的對比例中的結構的試驗條件如下第一旋轉元件71的旋轉中心和第一調(diào)色劑容納部分81的弧形底部之間的半徑 (rl) 12. 4mm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的水平長度 (b2) :18. Omm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和在設置有調(diào)色劑探測傳感器60—側上的垂直內(nèi)壁表面之間的水平長度(b3) :11.5mm；第二旋轉元件72的旋轉中心和第二旋轉元件72中靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b4) 6. Omm ；分隔部分80的上端部的寬度(b5) 3. Imm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和第一旋轉元件71中靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b6) 9. Omm ；從分隔部分80的上端部到第二旋轉元件72的旋轉中心的垂直高度(hi) 士Omm ；在第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的垂直長度 (h2) 8. 7mm ；以及第一旋轉元件71的旋轉中心和副料斗48的內(nèi)壁的上端之間的垂直長度(h4) 9. 8mmο在上述條件下，進行對比試驗。基于本發(fā)明的發(fā)明人的評估，在圖9的對比結構中觀察到1至4g的量的初始流動(平均2. 12g且測量次數(shù)為10次)。另一方面，在圖7的這個實施例的結構中，沒有觀察到初始流動(測量10次)，其中所述圖7的結構與圖9的對比結構具有基本上相同的調(diào)色劑容量。此外，當調(diào)色劑供給操作的時間周期與成像操作的時間周期的比超過50%時，在圖9的對比結構中觀察到連續(xù)流動。每單位時間的供給量增大到2. 5倍。另一方面，即使在調(diào)色劑供給操作的時間周期與成像操作的時間周期的比是80%，在圖7的本實施例的結構中，也沒有觀察到連續(xù)流動?；谠囼灥脑u價結果，可以確認根據(jù)本實施例的副料斗48的結構極大地有助于減少調(diào)色劑掉落現(xiàn)象(即，初始流動和連續(xù)流動)。在上述描述中，描述了副料斗48包括兩個調(diào)色劑容納部分(即第一調(diào)色劑容納部分81和第二調(diào)色劑容納部分82)的情況。但是，本發(fā)明并不局限于這種結構。即，本發(fā)明也可以應用于包括多于兩個調(diào)色劑容納部分的副料斗。實施例2接著，參照附圖描述在這個實施方式中的對應于副料斗48的第二實施例的實施例2。在這個實施例2中的結構與實施例1中的結構不同之處僅在于分隔部分80的上端部高于設置在調(diào)色劑供給方向的下游側上的第二調(diào)色劑容納部分82中的第二旋轉元件72的旋轉中心。因此，省略與第一實施例中共同的結構、操作和效果的描述。圖12是示出在這個實施例中的副料斗的尺寸的橫截面圖。圖13是示出分隔板的高度和副料斗中剩余的調(diào)色劑量之間的關系的曲線圖。圖 14是示出剩余在調(diào)色劑卡盒中的調(diào)色劑量和調(diào)色劑供給能力之間的關系的曲線圖。如圖12所示，在這個實施例中的副料斗48中，分隔部分80的上端部比第二旋轉元件72的旋轉中心高hi。相反，如果分隔部分80的上端部低于第二旋轉元件72的旋轉中心，則會發(fā)生如下不便S卩，當在調(diào)色劑瓶32中沒有調(diào)色劑時(即，在調(diào)色劑結束狀態(tài)下)，通過從第二調(diào)色劑容納部分82向第一調(diào)色劑容納部分81供給，調(diào)色劑會流回來。結果，副料斗48中的調(diào)色劑不能被高效使用。鑒于這種不便，在這個實施例中，分隔部分80的上端部高于在調(diào)色劑供給方向的下游側上的第二調(diào)色劑容納部分82中設置的第二旋轉元件72的旋轉中心。接著，為了評估這個實施例的效果，進行了測量分隔部分80的上端部的高度和副料斗48內(nèi)剩余的調(diào)色劑量之間的關系的試驗以及測量調(diào)色劑卡盒中剩余的調(diào)色劑量和調(diào)色劑供給能力之間的關系的試驗?；旧希囼灥臈l件與在第一實施例中的圖7的結構中所進行的試驗的條件相同，除了由于分隔部分80的上端部的高度增加而導致的垂直和水平方向上的一些尺寸不同等。描述這些不同的尺寸等。在此，省略與在實施例1的試驗中使用的與圖7中的結構相同的結構的描述。在圖12的這個實施例的結構的試驗條件如下第二旋轉元件72的旋轉中心和在遠離第一調(diào)色劑容納部分81的垂直內(nèi)壁表面之間的水平長度(bl) 6. Omm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的水平長度 (b2) :21. Imm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和在設置調(diào)色劑探測傳感器60的一側上的垂直內(nèi)壁表面之間的水平長度(b3) :11.4mm；第二旋轉元件72的旋轉中心和第二旋轉元件72的靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b4) 6. Omm ；
分隔部分80的上端部的寬度(b5) 2. 8mm ；第一旋轉元件71的旋轉中心和第一旋轉元件71的靠近分隔部分80的上端部的端部之間的水平長度(b6) :12. 5mm；第二旋轉元件72的旋轉中心到分隔部分80的上端部的垂直高度(hi) :1.4mm；第一旋轉元件71的旋轉中心和第二旋轉元件72的旋轉中心之間的垂直長度 (h2) 6. Omm ；第二旋轉元件72的旋轉中心和副料斗48的內(nèi)壁的上端之間的垂直長度(h3) 13. Omm ；第一旋轉元件71的每單位時間的旋轉數(shù)440rpm ；第二旋轉元件72的每單位時間的旋轉數(shù)538rpm ；每單位時間向第一調(diào)色劑容納部分81的調(diào)色劑供給量0. 30至0. 50g/s ；以及每單位時間的調(diào)色劑供給量的目標值0. 42g/s。如圖13的曲線所示，當分隔部分80的上端部高于第二旋轉元件72的旋轉中心時，在副料斗48內(nèi)剩余的調(diào)色劑量減小到幾乎零。S卩，可以將副料斗48內(nèi)的大部分調(diào)色劑供給到顯影裝置5。結果，可以延長調(diào)色劑探測傳感器60探測到調(diào)色劑接近結束狀態(tài)和調(diào)色劑探測傳感器60探測到調(diào)色劑結束狀態(tài)之間的時間周期，這可以提高使用者對打印機100的有用性。圖14的曲線表明在設定從第二旋轉元件72的旋轉中心到分隔部分80的上端部的垂直高度h為-2mm、0mm和2mm的情況下，相對于調(diào)色劑卡盒內(nèi)剩余的調(diào)色劑量、從副料斗48向顯影裝置5供給調(diào)色劑的調(diào)色劑供給能力(容量)(g/s)。圖14的曲線表明當調(diào)色劑瓶32內(nèi)的調(diào)色劑量等于或大于大約20. Og時，在所有垂直高度h上觀察到基本上相同的供給能力。但是，隨著調(diào)色劑瓶32內(nèi)的調(diào)色劑量減小， 觀察到不同的調(diào)色劑供給能力。具體地說，在h = _2mm的情況下，當調(diào)色劑瓶32 (調(diào)色劑卡盒)內(nèi)的調(diào)色劑量減小到小于大約20. Og時，調(diào)色劑供給能力開始減小。在h = Omm的情況下，當調(diào)色劑瓶32 (調(diào)色劑卡盒)內(nèi)的調(diào)色劑量減小到小于大約15. Og時，調(diào)色劑供給能力開始減小。在h = 2mm的情況下，當調(diào)色劑瓶32 (調(diào)色劑卡盒)內(nèi)的調(diào)色劑量減小到小于大約10. Og時，調(diào)色劑供給能力開始減小。結果，當h = 2mm時，在調(diào)色劑瓶32 (調(diào)色劑卡盒) 內(nèi)剩余最少調(diào)色劑量之前，可以觀察到基本上相同的調(diào)色劑供給能力。這個結果可以解釋從第二旋轉元件72的旋轉中心到分隔部分80的上端部的垂直高度h影響從副料斗48向顯影裝置5供給調(diào)色劑的調(diào)色劑供給能力。S卩，在基于調(diào)色劑供給能力探測調(diào)色劑結束狀態(tài)的情況下，如果通過增加垂直高度h的值，可以拓寬調(diào)色劑供給能力基本恒定的范圍，可以更加正確和有效地確定調(diào)色劑結束狀態(tài)?；谠囼灥慕Y果，至少通過將分隔部分80的上端部的位置設定成高于第二旋轉元件72的旋轉中心(即，通過設定更高的值H，例如，設定為垂直高度h)，在與垂直高度值低于H的情況相比較時，可以更正確和更有效的確定調(diào)色劑結束狀態(tài)。實施例3參照附圖描述在這個實施方式中的對應于第三實施例的實施例3。這個實施例3中的結構與上面的實施例1和實施例2的結構的不同之處僅在于利用分隔部分80的上端部作為基點定義的槳葉74的腳長。因此，省略了與第一或第二實施例中相同的結構、操作和效果的描述。圖15示出在這個實施例中的副料斗的槳葉的腳長。圖16是示出調(diào)色劑供給量相對于副料斗的槳葉的腳長的變化的表格。在設置在第一調(diào)色劑容納部分81的第一旋轉元件71上的槳葉74的腳長和從副料斗48向顯影裝置5供給調(diào)色劑的穩(wěn)定性之間具有緊密關系。具體地說，當槳葉74的腳長過短時，調(diào)色劑供給能力降低。調(diào)色劑供給能力的降低(退化)是由于在槳葉74的腳長過短時發(fā)生的，第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑量會發(fā)生變化。結果，會出現(xiàn)調(diào)色劑的暫時耗盡，由此在調(diào)色劑供給管43內(nèi)產(chǎn)生氣孔。為了克服這個問題，在這個實施例中，如圖15所示，槳葉74的腳長⑴被確定成大于槳葉74的腳長(Xtl)，使得槳葉74的邊緣部分與分隔部分80在第一調(diào)色劑容納部分81 一側的上端部的邊緣接觸。通過以這種方式確定槳葉74的腳長，可以減少從副料斗48向顯影裝置5的調(diào)色劑供給的變化，穩(wěn)定調(diào)色劑供給操作，并且形成具有適當圖像密度的圖像。接著，為了評估這個實施例的效果，進行測量副料斗48的槳葉74的腳長和每單位時間副料斗48內(nèi)的調(diào)色劑供給量之間的關系的試驗?；旧?，試驗的條件與在第二實施例中對圖12的結構所進行的試驗的條件相同， 除了一些不同的構造。描述這些不同的構造。在此，省略了對與實施例2中的試驗所使用的圖12中的相同的結構，如軸元件的直徑的描述。在圖15的這個實施例中的結構的試驗條件如下槳葉74的厚度0. Imm ；槳葉74 的腳長(X0) 13. 2mm ；槳葉74 的腳長(X) 12. 0mm、13. 0mm、13. 5mm、14. 0mm、14. 5mm、禾口 15. Omm ；用于每次測量的調(diào)色劑瓶32內(nèi)容納的調(diào)色劑量50. Og ；第一旋轉元件71的每單位時間的旋轉數(shù)440rpm ；第二旋轉元件72的每單位時間的旋轉數(shù)538rpm ；每單位時間向第一調(diào)色劑容納部分81的調(diào)色劑供給量0. 3到0. 5g/s ；以及每單位時間的調(diào)色劑供給量的目標值0. 42g/s。在上述條件下，在改變具有五種腳長的槳葉74的同時，測量在調(diào)色劑通過調(diào)色劑排出口 79排出(供給)時的時間周期和在調(diào)色劑排出之后調(diào)色劑瓶32內(nèi)剩余的調(diào)色劑量之間的關系。然后，對于每種槳葉74的腳長，測量每單位時間的調(diào)色劑供給量(排出量)的最大值、最小值、平均值和標準偏差。圖16的表格示出測量結果。在此，每單位時間的調(diào)色劑供給量的目標值是0. 42g/ s。但是，本發(fā)明的發(fā)明人注意到每單位時間的調(diào)色劑供給量的減小(即，最小值)，這更易于不利地影響成像。因此，通過將每單位時間的調(diào)色劑供給量的可允許范圍設定為士20% (即，通過確定可允許范圍的下限值為0. 34)，本發(fā)明的發(fā)明人進行試驗?；谠囼?，滿足最小值是0.34或更大的條件的槳葉74的腳長⑴是13. 5mm、 14. 0mm、14. 5mm和15. 0mm。評估結果可以解釋至少要求槳葉74的腳長足夠長以與分隔部分80的邊緣部分接觸。實施例4接著，參照附圖描述在這個實施方式中的對應于副料斗48的第四實施例的實施例4。在這個實施例4中的結構與上面的實施例1、2和3的結構的不同僅在于副料斗48內(nèi)的調(diào)色劑探測傳感器60設置得比分隔部分80的上端部高。因此，省略與第一、第二或第三實施例相同的結構、操作和效果的描述。圖17示出在第四實施例中，在副料斗48內(nèi)的調(diào)色劑探測傳感器60的位置。如圖7所示，壓電調(diào)色劑探測傳感器60可以設置在第一調(diào)色劑容納部分81的側壁表面上，使得基于調(diào)色劑探測傳感器60的輸出可以確定調(diào)色劑結束狀態(tài)。此外，如實施例1至3的附圖中所示的，很多情況下設置在第一調(diào)色劑容納部分81 內(nèi)的第一旋轉元件71的旋轉中心的高度基本上與調(diào)色劑探測傳感器60的傳感器探測表面 61的中心高度相同。但是，在如這個實施例中所描述的這種小副料斗48中，調(diào)色劑接近結束狀態(tài)被調(diào)色劑探測傳感器60探測到的時間和調(diào)色劑結束狀態(tài)被調(diào)色劑探測傳感器60探測到的時間之間的時間周期對用戶來說變得過短。結果，操作性變差。為了減小操作性的退化，在這個實施例中，如圖17所示，調(diào)色劑探測傳感器60安裝(設置)成使得調(diào)色劑探測傳感器60的傳感器探測表面61的中心高于分隔部分80的上端部。由此，當?shù)谝徽{(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑的量減少時，例如可以更早地確定調(diào)色劑接近結束狀態(tài)。當調(diào)色劑接近結束狀態(tài)可以被更早確定時，可以延長調(diào)色劑接近結束狀態(tài)被探測到的時間和調(diào)色劑結束狀態(tài)被探測到的時間之間的時間周期。結果，對用戶來說，可以提高成像設備的操作性。如上所述，在這個實施方式中的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40中，分隔部分80 的上端部(上表面)高于設置在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的第一旋轉元件71的旋轉中心。由于這個特征，在與傳統(tǒng)結構和分隔部分80的上端部(上表面)較低(不夠高) 的結構相比較時，可以減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后供給(移動)到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑量。上述效果是通過如下原因實現(xiàn)的。在所有旋轉元件被停止之后，從第一調(diào)色劑容納部分81向第二調(diào)色劑容納部分82的調(diào)色劑的供給(移動)通常是以如下方式發(fā)生，即 設置在基于調(diào)色劑的流動性并基于分隔部分80的上端部的基點確定的靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑落入到第二調(diào)色劑容納部分82中。因此，當分隔部分80的位置變得高于傳統(tǒng)結構中或者在分隔部分80的上端部 (上表面)較低(不夠高)的結構中的分隔部分80的位置時，可以由此減少跨過分隔部分 80并且掉落(流入)到第二調(diào)色劑容納部分82中的調(diào)色劑的量。此外，通過第一旋轉元件71的旋轉，調(diào)色劑隨后供給到第二調(diào)色劑容納部分82中。因此，分隔部分80的上端部(上表面)的高度可以增加(更高)，只要調(diào)色劑可以通過第一旋轉元件71的旋轉而供給到第二調(diào)色劑容納部分82中即可。因此，分隔部分80的上端部的高度可以增加使得在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的大部分調(diào)色劑設置在基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度之下。當分隔部分80以這種方式設置(構成)時，在與傳統(tǒng)結構和分隔部分80的上端部(上表面)較低(不夠高)的結構相比較時，可以極大地減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后供給(移動)到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量。此外，調(diào)色劑從第二調(diào)色劑容納部分82側經(jīng)調(diào)色劑排出口 79向調(diào)色劑供給管43 內(nèi)的運動也基于靜止角度的斜度的上側上設置的調(diào)色劑流動從而掉落(而發(fā)生的)，該靜止角度是基于調(diào)色劑排出口 79的最低部分上的基點和調(diào)色劑的流動性來確定的。因此，在所有旋轉元件的旋轉停止之后移動到第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑的量可以被減少。結果，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，新加入(累積)到已經(jīng)容納于第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的調(diào)色劑中的調(diào)色劑的量可以由此相應的得到減少。由于減少了新累積的調(diào)色劑的量，設置在基于調(diào)色劑排出口 79的最低部分的基點并基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑的量也得以減少。因此，可以防止如在傳統(tǒng)結構和分隔部分80的上端部(上表面)較低(不夠高) 的結構中發(fā)生的情形，即即使在副料斗48和調(diào)色劑供給管43內(nèi)的所有旋轉元件的旋轉停止之后，具有過分增大的流動性的大量調(diào)色劑從第二調(diào)色劑容納部分82掉落(供給)到調(diào)色劑供給管43和顯影裝置5中。結果，可以穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5，同時防止(減少)初始流動和連續(xù)流動。此外，通過如上所述分隔部分80高于第一旋轉元件71的旋轉中心的簡單結構，使得調(diào)色劑可以通過第一旋轉元件71的旋轉而隨后供給到第二調(diào)色劑容納部分82中，可以減少一次落入的調(diào)色劑的量，并且可以通過第一旋轉元件71的旋轉而隨之供給調(diào)色劑。因此，利用上述簡單結構，可以提供如下的調(diào)色劑供給裝置40，S卩，該調(diào)色劑供給裝置穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5，同時防止(減少)初始流動和連續(xù)流動。此外，在這個實施方式的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40中，設置在第一調(diào)色劑容納部分81和第二調(diào)色劑容納部分82之間的分隔部分80的上端部(上表面)高于第二調(diào)色劑容納部分82內(nèi)的第二旋轉元件72的旋轉中心。由此，可以將副料斗48內(nèi)剩余的調(diào)色劑量減少到幾乎為零。即，可以將副料斗48 中的大部分調(diào)色劑供給到顯影裝置5。結果，可以延長調(diào)色劑接近結束狀態(tài)被調(diào)色劑探測傳感器60探測到的時間和調(diào)色劑結束狀態(tài)被調(diào)色劑探測傳感器60探測到的時間之間的時間周期，對用戶而言，這可以提高打印機100的使用性。此外，在這個實施方式的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40中，包括在第一調(diào)色劑容納部分81內(nèi)的作為板狀彈性元件的槳葉84被構造成槳葉84的邊緣部分接觸分隔部分 80在第一調(diào)色劑容納部分81 —側上的上端部的邊緣。通過以這種方式確定槳葉74的腳長，可以減少從副料斗48向顯影裝置5的調(diào)色劑供給的變化，穩(wěn)定調(diào)色劑供給操作，并且形成具有適當圖像密度的圖像。
此外，在這個實施例的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40中，調(diào)色劑探測傳感器60 安裝(設置)成調(diào)色劑探測傳感器60的傳感器探測表面61的中心高于分隔部分80的上端部。由此，當?shù)谝徽{(diào)色劑容納部分81內(nèi)的調(diào)色劑的量減少時，可以更早地確定調(diào)色劑接近結束狀態(tài)。因此，可以延長調(diào)色劑接近結束狀態(tài)被探測到的時間和調(diào)色劑結束狀態(tài)被探測到的時間之間的時間周期。結果，對用戶而言，可以提高成像設備的操作性。此外，在這個實施方式的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40中，為了將調(diào)色劑從副料斗48供給到調(diào)色劑供給管43，使用沿著第二旋轉軸76的螺旋螺桿77。由此，即使在調(diào)色劑供給管43具有較小橫截面尺寸(直徑)的情況下，也可以用充分的供給力供給調(diào)色劑。結果，可以穩(wěn)定地將調(diào)色劑供給到顯影裝置5，保持顯影裝置5內(nèi)的調(diào)色劑密度在正常水平，并且顯影具有適當圖像密度的圖像。此外，在這個實施方式中的打印機100的調(diào)色劑供給裝置40內(nèi)，為了在調(diào)色劑供給管43內(nèi)供給調(diào)色劑，使用調(diào)色劑供給線圈78M。通過使用調(diào)色劑供給線圈78M，即使在調(diào)色劑供給管43彎曲的情況下也可以供給調(diào)色劑。此外，實際上可以去除副料斗48和顯影裝置5之間的位置關系的結構限制，這極大地有助于打印機100的尺寸減小。此外，根據(jù)本發(fā)明的實施方式的打印機100包括根據(jù)本發(fā)明的實施方式的調(diào)色劑供給裝置40。因此，與調(diào)色劑供給裝置40相同的效果可以應用于打印機100。根據(jù)本發(fā)明的實施方式，調(diào)色劑供給裝置包括暫時存儲從調(diào)色劑容器提供的調(diào)色劑并且將調(diào)色劑提供到顯影裝置的調(diào)色劑存儲部分，該顯影裝置將潛像可視化為調(diào)色劑圖像，所述潛像形成在潛像承載件上。此外，調(diào)色劑存儲部分包括沿著調(diào)色劑供給方向從上游側向下游側布置的多個調(diào)色劑容納部分中，并且包括旋轉以供給調(diào)色劑的相應的旋轉元件。此外，包括在調(diào)色劑供給方向的下游側上的調(diào)色劑容納部分中的旋轉元件的旋轉中心的位置高于包括在調(diào)色劑供給方向的上游側上的調(diào)色劑容納部分中的旋轉元件的旋轉中心的位置。此外，設置在調(diào)色劑供給方向的最下游側上的調(diào)色劑容納部分之外的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件包括板狀彈性元件，該板狀彈性元件旋轉，以將調(diào)色劑供給到設置在調(diào)色劑供給方向的下游側上的相鄰調(diào)色劑容納部分中。此外，調(diào)色劑存儲部分還包括分隔部分，該分隔部分形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分之間，并且包括上端部和從彼此相鄰的相應調(diào)色劑容納部分的弧形底部延伸的側壁表面，以便在分隔部分之上形成開口，使得調(diào)色劑可以通過該開口跨過分隔部分并且從一個調(diào)色劑容納部分供給到另一個調(diào)色劑容納部分。此外，分隔部分的上端部的位置高于包括在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑供給方向的上游側上調(diào)色劑容納部分內(nèi)的旋轉元件的旋轉中心的位置。此外，供給到設置在調(diào)色劑供方向最上游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑通過包括板狀彈性元件的旋轉元件的旋轉而隨后供給到在調(diào)色劑供給方向的下游側上的調(diào)色劑容納部分中。此外，分隔部分的上端部的位置高于在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中在調(diào)色劑供給方向上的下游側上的調(diào)色劑容納部分中所包括的旋轉元件的旋轉中心的位置。此外，當板狀彈性元件沒有變形時，在與包括板狀彈性元件的旋轉元件的旋轉中心一側相對的一側上板狀彈性元件的邊緣部分和旋轉元件的旋轉中心之間的長度可以長于旋轉元件的旋轉中心和分隔部分中的在旋轉元件的調(diào)色劑供給方向的下游側上的上端部之間的長度。此外，調(diào)色劑存儲部分還可以包括壓電傳感器，該壓電傳感器設置在沿調(diào)色劑供給方向在上游側上的調(diào)色劑容納部分的壁表面上，并構造成探測該調(diào)色劑容納部分中包含的調(diào)色劑的量，并且該調(diào)色劑容納部分的探測表面的中心高度的位置高于形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分之間的分隔部分的上端部的位置，所述彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分包括其壁表面上設置有該壓電傳感器的調(diào)色劑容納部分和沿調(diào)色劑供給方向在其壁表面上設置有壓電傳感器的調(diào)色劑容納部分的下游側上設置的調(diào)色劑容納部分。此外，設置在調(diào)色劑供給方向上的最下游側上的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件可以包括螺旋螺桿。此外，設置在調(diào)色劑供給方向的最下游側上的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件可以包括螺旋線圈，該螺旋線圈被構造成旋轉以在調(diào)色劑供給路徑內(nèi)供給調(diào)色劑，從而將調(diào)色劑供給到顯影裝置。 根據(jù)本發(fā)明的實施方式，成像設備可以包括上述任一種調(diào)色劑供給裝置。根據(jù)本發(fā)明的實施方式，分隔部分的上端部(上表面)高于在調(diào)色劑供給方向上的下游側上的旋轉元件的旋轉中心。由于這個特征，當與傳統(tǒng)結構以及分隔部分的上端部(上表面)較低(不夠高) 的結構相比較時，可以減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后供給(移動)到在調(diào)色劑供給方向上的下游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑的量。上述效果是通過如下原因實現(xiàn)的。在所有旋轉元件停止之后，調(diào)色劑從上游側上的調(diào)色劑容納部分向下游側上的調(diào)色劑容納部分的供給(運動)是以如下方式發(fā)生的，即 設置在靜止角度的斜度的上側上的調(diào)色劑掉落到下游側上的調(diào)色劑容納部分中，該靜止角度是基于調(diào)色劑的流動性并且基于分隔部分的上端部的基點來確定的。因此，當分隔部分的上端部(上表面)的位置變得高于傳統(tǒng)結構中的或者分隔部分80的上端部(上表面)較低(不夠高)的結構中的分隔部分的上端部的位置時，跨過分隔部分并落入(流入)下游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑量由此減少。此外，通過第一旋轉元件的旋轉，調(diào)色劑隨之供給到下游側上的調(diào)色劑容納部分中。因此，分隔部分的上端部(上表面)的高度可以增加(更高)，只要調(diào)色劑可以通過旋轉元件的旋轉可以供給到下游側上的調(diào)色劑容納部分中即可。因此，分隔部分80的上端部的高度也可以增加，直到在上游側上的調(diào)色劑容納部分中的大部分調(diào)色劑設置在基于調(diào)色劑的流動性確定的靜止角度的斜度之下。當分隔部分以這種方式設置(構造)時，在與傳統(tǒng)結構以及分隔部分的上端部 (上表面)較低(不夠高)的結構相比較時，可以極大地減少在所有旋轉元件的旋轉停止之后供給(移動)到在調(diào)色劑供給方向上的最下游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑的量。
此外，在最下游側上的調(diào)色劑容納部分、管狀供給路徑和邊界部分到顯影裝置的調(diào)色劑的運動也可以基于設置在靜止角度的斜度的上側上從而掉落的調(diào)色劑(來發(fā)生)。 該靜止角度基于邊界部分的基點并基于調(diào)色劑的流動性確定。此外，在所有旋轉元件的旋轉停止之后移動到最下游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑的量可以減少。結果，在所有旋轉元件的旋轉停止之后，新加入(累積)到已經(jīng)容納在最下游側上的調(diào)色劑容納部分中的調(diào)色劑中的調(diào)色劑的量也可以由此相應地減少。由于新累積的調(diào)色劑的量減少，設置在靜止角度的斜度的上側的調(diào)色劑的量也減少，該靜止角度基于邊界部分到最下游側上的調(diào)色劑容納部分、管狀供給路徑和顯影裝置的基點來確定的。因此，可以防止如在傳統(tǒng)結構和分隔部分的上端部(上表面)較低(不夠高)的結構中所發(fā)生的那種現(xiàn)象，即在調(diào)色劑存儲部分和管狀供給路徑中的所有旋轉元件的旋轉停止之后，具有過分增加的流動性的大量調(diào)色劑從最下游側上的調(diào)色劑容納部分掉落(供給)到管狀供給路徑和顯影裝置。結果，在防止(減少)初始流動和連續(xù)流動的同時，可以穩(wěn)定地向顯影裝置提供調(diào)色劑。此外，通過如上所述提供分隔部分高于在調(diào)色劑供給方向上的上游側上的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件的旋轉中心的這種簡單結構，使得調(diào)色劑可以通過旋轉元件的旋轉而隨之供給到下游側上的調(diào)色劑容納部分中，可以減少一次掉落的調(diào)色劑的量，并且通過旋轉元件的旋轉依次供給調(diào)色劑。根據(jù)本發(fā)明的一個方面，可以提供一種調(diào)色劑供給裝置，該調(diào)色劑供給裝置可以在防止(減少)初始流動和連續(xù)流動的同時，穩(wěn)定地向顯影裝置提供調(diào)色劑。雖然為了完整和清楚公開，已經(jīng)相對于特定實施方式描述了本發(fā)明，但是所附的權利要求書并不局限于此，而是應理解為涵蓋所有本領域技術人員可以作出的修改和替代結構，它們完全落入到在此給出的基本教導中。
權利要求
1.一種調(diào)色劑供給裝置，包括調(diào)色劑存儲部分，該調(diào)色劑存儲部分被構造成暫時存儲從調(diào)色劑容器供給的調(diào)色劑， 并且將調(diào)色劑供給到顯影裝置，該顯影裝置將潛像可視化為調(diào)色劑圖像，所述潛像形成在潛像承載件上，其中，所述調(diào)色劑存儲部分包括沿著調(diào)色劑供給方向從上游側向下游側布置的多個調(diào)色劑容納部分，且所述多個調(diào)色劑容納部分包括相應的旋轉元件，該旋轉元件被構造成旋轉來供給調(diào)色劑；其中，包括在沿調(diào)色劑供給方向的下游側上的調(diào)色劑容納部分中的旋轉元件的旋轉中心的位置高于包括在沿調(diào)色劑供給方向的上游側上的調(diào)色劑容納部分中的旋轉元件的旋轉中心的位置；其中，沿調(diào)色劑供給方向設置在最下游側上的調(diào)色劑容納部分之外的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件包括板狀彈性元件，該板狀彈性元件被構造成旋轉來將調(diào)色劑供給到沿調(diào)色劑供給方向設置在下游側上的相鄰調(diào)色劑容納部分中；其中，所述調(diào)色劑存儲部分還包括形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分之間的分隔部分，該分隔部分包括上端部和側壁表面，該側壁表面從彼此相鄰的相應調(diào)色劑容納部分的弧形底部延伸，以便在分隔部分之上形成開口，使得調(diào)色劑可以通過該開口跨過分隔部分并且從一個調(diào)色劑容納部分向另一個調(diào)色劑容納部分供給；其中，所述分隔部分的上端部的位置高于彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中在調(diào)色劑供給方向的上游側上的調(diào)色劑容納部分內(nèi)所包括的旋轉元件的旋轉中心的位置；并且其中，供給到沿調(diào)色劑供給方向的最上游側的調(diào)色劑容納部分內(nèi)的調(diào)色劑通過包括板狀彈性元件的旋轉元件的旋轉而依次供給到沿調(diào)色劑供給方向下游側上的調(diào)色劑容納部分中。
2.如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置，其中，所述分隔部分的上端部的位置高于彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中在調(diào)色劑供給方向的下游側上的調(diào)色劑容納部分中所包括的旋轉元件的旋轉中心的位置。
3.如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置，其中，當板狀彈性元件沒有變形時，在與包括板狀彈性元件的旋轉元件的旋轉中心一側相對的一側上板狀彈性元件的邊緣部分和旋轉元件的旋轉中心之間的長度長于旋轉元件的旋轉中心和分隔部分中的在由旋轉元件的調(diào)色劑供給方向上的下游側上的上端部之間的長度。
4.如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置，其中，調(diào)色劑存儲部分還可以包括壓電傳感器，該壓電傳感器設置在沿調(diào)色劑供給方向在最上游側上的調(diào)色劑容納部分的壁表面上， 并構造成探測該調(diào)色劑容納部分中包含的調(diào)色劑的量；并且該壓電傳感器的探測表面的中心高度的位置高于形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分之間的分隔部分的上端部的位置，所述彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分包括其壁表面上設置有該壓電傳感器的調(diào)色劑容納部分和沿調(diào)色劑供給方向設置在其壁表面上設置有壓電傳感器的所述調(diào)色劑容納部分的下游側上的調(diào)色劑容納部分。
5.如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置，其中，設置在沿調(diào)色劑供給方向的最下游側的調(diào)色劑容部分的旋轉元件包括螺旋螺桿。
6.如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置，其中，設置在調(diào)色劑供給方向的最下游側上的調(diào)色劑容納部分的旋轉元件可以包括螺旋線圈，該螺旋線圈被構造成旋轉以在調(diào)色劑供給路徑內(nèi)供給調(diào)色劑，從而將調(diào)色劑供給到顯影裝置。
7. 一種成像設備，包括如權利要求1所述的調(diào)色劑供給裝置。
全文摘要
一種調(diào)色劑供給裝置，包括調(diào)色劑存儲部分，該調(diào)色劑存儲部分包括多個調(diào)色劑容納部分和分隔部分，多個調(diào)色劑容納部分沿著調(diào)色劑供給方向從上游側向下游側布置，并且包括用于旋轉供給調(diào)色劑的相應的旋轉元件，所述分隔部分形成在彼此相鄰的調(diào)色劑容部分之間并包括上端部。此外，分隔部分的上端部的位置高于彼此相鄰的調(diào)色劑容納部分中在調(diào)色劑供給方向上游側上的調(diào)色劑容納部分內(nèi)包括的旋轉元件的旋轉中心的位置。
文檔編號G03G15/00GK102566365SQ201110403909
公開日2012年7月11日 申請日期2011年12月7日 優(yōu)先權日2010年12月13日
發(fā)明者高橋泰史 申請人:株式會社理光