本申請要求2014年4月16日提交的美國臨時申請序列號61/980070的優(yōu)先權(quán)，該申請通過引用以其整體并入本文。

技術(shù)領(lǐng)域

本公開一般地涉及用于執(zhí)行光子計數(shù)計算機斷層掃描術(shù)的方法、系統(tǒng)和裝置，該光子計數(shù)計算機斷層掃描術(shù)使用對比劑組合用于解剖結(jié)構(gòu)和多種材料的同時可視化?？梢詰?yīng)用所公開的技術(shù)例如以便促進包括脈管系統(tǒng)的解剖結(jié)構(gòu)和基于巨噬細胞的熱點的同時獲取和可視化。

背景技術(shù)：

計算機斷層掃描術(shù)（CT）是一種使用計算機處理的X射線束來產(chǎn)生被掃描對象的特定區(qū)域的斷層圖像的成像技術(shù)。每個x射線束包括能量包（或“光子”），該能量包，取決于被成像材料的結(jié)構(gòu)，可以穿過該結(jié)構(gòu)、被該結(jié)構(gòu)吸收、或被該結(jié)構(gòu)重定向（即，散射）。X射線束在成像期間被對象減少的程度被稱為衰減。

為了在CT掃描中區(qū)分兩個相鄰對象，在兩個對象之間必須存在密度差。如果這種密度差不天然存在于解剖結(jié)構(gòu)中，則對比度增強材料可被注入到被檢對象中以在目標區(qū)域中創(chuàng)建人工密度差，從而促進增強的成像。例如，高密度流體可用于填充脈管系統(tǒng)以將其與周圍組織區(qū)分開。

存在本領(lǐng)域中通常已知的許多不同類型的對比度增強材料，每個都提供獨特的益處。然而，對于傳統(tǒng)系統(tǒng)，同時使用多種類型的對比度增強材料是具有挑戰(zhàn)的。例如，諸如釓和碘之類的材料傳統(tǒng)上已被用于脈管可視化。為了組織增強，諸如納米顆粒之類的材料可被用于結(jié)合到感興趣區(qū)域（例如，巨噬細胞結(jié)合到慢性炎癥的目標解剖“熱點”）。不幸的是，這些納米顆粒對比劑在結(jié)合在感興趣地點之前需要一些時間，在該時間期間，脈管對比劑被沖掉，并且不再對成像有用。這導致針對組織和脈管系統(tǒng)的非常低的對比度噪聲比（CNR）。

因此，期望產(chǎn)生一種技術(shù)用于使用單個掃描同時獲取對應(yīng)于多個對比劑的圖像數(shù)據(jù)。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本發(fā)明的實施例通過提供如下方法、系統(tǒng)和裝置解決和克服了一個或多個上述缺點和缺陷，該方法、系統(tǒng)和裝置涉及使用利用對比劑組合的光子計數(shù)CT(PCCT)來同時可視化解剖結(jié)構(gòu)和其他材料。簡言之，PCCT設(shè)備被配置為具有與不同對比劑對應(yīng)的多個閾值。在一些實施例中，這些對比劑包括長效血池劑和納米顆粒。由PCCT獲取的數(shù)據(jù)基于閾值被分離到窗口（window）（或“容器（bin）”）中，從而允許對應(yīng)于不同對比劑的數(shù)據(jù)集的獨立處理和重構(gòu)。本文描述的技術(shù)可以被應(yīng)用，例如，以便促進包括脈管系統(tǒng)的解剖結(jié)構(gòu)和基于巨噬細胞的熱點的同時獲取和可視化。

根據(jù)一些實施例，一種用于使用對比劑組合執(zhí)行PCCT的方法包括：利用多個閾值配置PCCT設(shè)備，所述多個閾值對應(yīng)于多個對比劑。這些對比劑包括長效血池對比劑和納米顆粒對比劑。在所述多個對比劑存在的情況下使用PCCT設(shè)備對解剖學被檢對象執(zhí)行成像掃描以獲取圖像數(shù)據(jù)。接下來，基于所述多個閾值把成像數(shù)據(jù)處理成多個數(shù)據(jù)集。數(shù)據(jù)集包括對應(yīng)于長效血池對比劑的第一數(shù)據(jù)集，和對應(yīng)于納米顆粒對比劑的第二數(shù)據(jù)集。在一些實施例中，對比劑包括至少一個短效對比劑（例如釓或碘），其被設(shè)計為在注入之后10分鐘內(nèi)從解剖學被檢對象沖掉。那么所述多個數(shù)據(jù)集可以包括對應(yīng)于這個短效對比劑的數(shù)據(jù)集。

可以基于在前述方法中描述的數(shù)據(jù)集重構(gòu)圖像。例如，在一些實施例中，基于所述數(shù)據(jù)集重構(gòu)多個圖像。這些圖像包括對應(yīng)于長效血池對比劑的第一圖像集和對應(yīng)于納米顆粒對比劑的第二圖像集。然后，來自第一圖像集的一個圖像和來自第二圖像集的一個圖像可以同時呈現(xiàn)在顯示器上。

在一些實施例中，上述方法中的PCCT設(shè)備通過首先識別成像數(shù)據(jù)中的多個電脈沖來基于所述閾值把成像數(shù)據(jù)處理成數(shù)據(jù)集。這些脈沖然后被轉(zhuǎn)換成測量電壓?；跍y量電壓與對應(yīng)于所述閾值的閾值電壓的比較把能量水平分配給所述多個電脈沖中的每一個。然后基于分配給電脈沖中每一個的能量水平創(chuàng)建數(shù)據(jù)集。在一個實施例中，每個相應(yīng)數(shù)據(jù)集包括對應(yīng)于所述閾值中的不同的一個閾值的光子計數(shù)值。

根據(jù)其他實施例，用于使用對比劑組合執(zhí)行PCCT的方法包括利用多個閾值配置PCCT設(shè)備，所述多個閾值對應(yīng)于多個對比劑。這些對比劑可以包括：例如至少兩個長效對比劑，被設(shè)計為在注入到解剖學被檢對象中之后保持在解剖學被檢對象中達至少12小時；和一個或多個短效對比劑，被設(shè)計為在注入到解剖學被檢對象中之后10分鐘內(nèi)從解剖學被檢對象沖掉。例如長效對比劑可以包括長效血池對比劑和納米顆粒對比劑（例如基于金的），而短效對比劑可以是基于碘的對比劑或基于釓的對比劑。一旦被配置，PCCT設(shè)備就可以被用于在對比劑存在的情況下對解剖學被檢對象執(zhí)行成像掃描以獲取圖像數(shù)據(jù)。然后可以基于閾值把成像數(shù)據(jù)處理成數(shù)據(jù)集，數(shù)據(jù)集包括針對對比劑中每一個的至少一個數(shù)據(jù)集。一旦數(shù)據(jù)集已被獲取，他們就可以被用于針對每一個對比劑重構(gòu)圖像集。然后來自每個集的圖像可以被同時呈現(xiàn)在顯示器上。

根據(jù)其它實施例，一種成像系統(tǒng)包括：臺架、x射線源、檢測器和評估單元。x射線源被配置為與臺架一起圍繞被檢對象旋轉(zhuǎn)。檢測器包括傳感器，所述傳感器被配置為將輻射量子轉(zhuǎn)換成多個電脈沖。評估單元被配置為根據(jù)一個或多個可調(diào)整能量閾值把所述電脈沖處理成數(shù)據(jù)集。這些可調(diào)整能量閾值包括：第一閾值，其針對對應(yīng)于長效血池對比劑的能量水平被優(yōu)化；和第二閾值，其針對對應(yīng)于長效納米顆粒對比劑的能量水平被優(yōu)化。在一些實施例中，評估單元包括多個脈沖高度比較器電路，所述脈沖高度比較器電路被配置為：把對應(yīng)于電脈沖中的每一個的高度信息與可調(diào)整能量閾值進行比較以把電脈沖分離成數(shù)據(jù)集。

在一些實施例中，上述成像系統(tǒng)包括附加組件。例如，在一個實施例中，成像系統(tǒng)包括成像計算機，成像計算機被配置為基于數(shù)據(jù)集重構(gòu)圖像。這些圖像可以包括例如對應(yīng)于長效血池對比劑的第一圖像集和對應(yīng)于納米顆粒對比劑的第二圖像集。在一個實施例中，成像系統(tǒng)包括顯示器，顯示器被配置為同時呈現(xiàn)來自第一圖像集的圖像和來自第二圖像集的圖像。在一個實施例中，顯示器還被配置為呈現(xiàn)圖形用戶界面，從而允許與每個圖像相關(guān)聯(lián)的顯示特性在不改變與其他所顯示的圖像相關(guān)聯(lián)的顯示特性的情況下被修改。

根據(jù)參照附圖進行的說明性實施例的以下詳細描述，本發(fā)明的附加特征和優(yōu)點將變得顯而易見。

附圖說明

根據(jù)下面的詳細描述，在結(jié)合附圖閱讀時，本發(fā)明的前述和其它方面被最好地理解。為了說明本發(fā)明的目的，在附圖中示出了當前優(yōu)選的實施例，然而，應(yīng)當理解，本發(fā)明并不限于所公開的特定手段。附圖中包括以下附圖：

圖1提供可以在本發(fā)明的一些實施例中使用的光子計數(shù)CT（PCCT）成像系統(tǒng)的圖示；

圖2提供根據(jù)一些實施例的利用長效血池劑和納米顆粒執(zhí)行PCCT成像的過程的圖示；以及

圖3提供根據(jù)一些實施例的利用長效血池劑、納米顆粒和常規(guī)IV對比劑執(zhí)行PCCT成像的過程的圖示。

具體實施例

下面的公開根據(jù)幾個實施例描述了本發(fā)明，這些實施例涉及用于執(zhí)行光子計數(shù)CT(PCCT)的方法、系統(tǒng)和裝置，PCCT使用長效血池劑和納米顆粒的對比劑組合來同時可視化解剖結(jié)構(gòu)和其他材料。簡言之，PCCT設(shè)備允許把檢測到的X射線光子劃分到能量容器中。使用本文所述的技術(shù)，這個劃分通過識別材料特有的能量分布而用于選擇性對比材料檢測。因此，對比劑的空間分布可以在單次掃描內(nèi)在像素的基礎(chǔ)上被定量。

圖1提供圖示可以在本發(fā)明的一些實施例中使用的PCCT成像系統(tǒng)100。簡言之，具有多個檢測器元件（像素）的陣列用于直接轉(zhuǎn)換半導體材料。檢測到的輻射量子生成電荷脈沖，電荷脈沖被檢測器電子裝置轉(zhuǎn)換成測量電壓，該測量電壓在一個或多個比較器中與表示相應(yīng)檢測器元件中的閾值電壓的不同能量水平進行比較。以這種方式，檢測到的光子可以被分配一定的能量并且該光子相應(yīng)地被計數(shù)。

成像系統(tǒng)100包括被檢對象支撐臺105，用于支撐要檢查的被檢對象。此外，該系統(tǒng)100包括具有記錄系統(tǒng)的臺架（在圖1中未圖示），記錄系統(tǒng)包括X射線源110B和計數(shù)檢測器110A。記錄系統(tǒng)被安裝在臺架內(nèi)，使得它可以圍繞系統(tǒng)軸115旋轉(zhuǎn)。X射線源110B和計數(shù)檢測器110A彼此相對對準，使得由X射線源110B的焦點110C在操作期間發(fā)射的X射線輻射撞擊檢測器110A。準直器120被放置在檢測器前面以便抑制在被檢對象中創(chuàng)建的散射輻射。這種準直器可以被配置為僅向檢測器110A傳遞由焦點110C發(fā)射并且作為受檢對象穿透的函數(shù)被衰減的初級輻射。

在原理上，間接轉(zhuǎn)換（即光學計數(shù)）檢測器和直接轉(zhuǎn)換檢測器二者都可以用作計數(shù)檢測器110A。在圖1的示例中，計數(shù)檢測器110A是與半導體層125集成的直接轉(zhuǎn)換檢測器。半導體層125可以包括本領(lǐng)域中通常已知的、適用于直接轉(zhuǎn)換應(yīng)用的任何材料。具有這樣屬性的半導體材料包括但不限于CdTe、CdZnTe、CdZnTeSe和CdZnTeSe化合物。在半導體層125中，入射的X射線量子被轉(zhuǎn)換成自由電荷載流子，作為在電場中受力電荷載流子傳送的結(jié)果經(jīng)由下游讀出電子裝置登記（register）為電信號，并被轉(zhuǎn)換成電脈沖，電脈沖經(jīng)由評估單元135進行評估。

檢測器110A被細分成個體傳感器130或像素，用于吸收事件的空間解析獲取。傳感器130被配置為把輻射量子轉(zhuǎn)換成電脈沖。評估單元135被配置為使用一個或多個可調(diào)整能量閾值對這些脈沖進行計數(shù)。物理上，這些閾值可以由被饋送到脈沖高度比較器電路（圖1中未示出）中的電壓來實現(xiàn)。每個脈沖的高度與給定的閾值進行比較并且，如果脈沖高度超過閾值，則由比較器登記計數(shù)。由兩個相鄰閾值所定義的能量窗口（如被稱為“容器”）中的計數(shù)可以通過從兩個閾值減去計數(shù)器中的計數(shù)來確定。

為了記錄檢查區(qū)域的圖像，當記錄系統(tǒng)110A、110B圍繞系統(tǒng)軸115旋轉(zhuǎn)時，從多個不同的投影方向登記投影，其中，檢測器110A針對每個投影和針對每個傳感器130登記計數(shù)值Z1、Zk、Z2。在螺旋掃描的情況下，在記錄系統(tǒng)110A、110B的旋轉(zhuǎn)期間例如同時存在系統(tǒng)軸115的方向上被檢對象支撐臺105的連續(xù)調(diào)整。在這種類型的掃描中，X射線源110B和檢測器110A因此沿螺旋路徑140圍繞被檢對象移動。包括在評估單元135中的校正單元根據(jù)計數(shù)值Z1、Zk、Z2建立至少一個經(jīng)校正的計數(shù)值Zkorr。計數(shù)值Z1、Zk、Z2和Zkorr隨后在定序器中被序列化并被傳送到成像計算機145。成像計算機145包含重構(gòu)單元150，重構(gòu)單元150具有被配置為根據(jù)計數(shù)值Z1、Zk、Z2、Zkorr重構(gòu)圖像（例如被檢對象的切片圖像形式）的一個或多個處理器。所得到的圖像然后可以被顯示在顯示單元155（例如，視頻監(jiān)視器）上，顯示單元155可操作地耦合到所述成像計算機145。在一些實施例中，顯示單元155提供圖形用戶界面（GUI），圖形用戶界面允許用戶交互和改變圖像顯示的各種特性。

圖1中所示的系統(tǒng)根據(jù)以下公式基于x射線衰減來區(qū)分不同材料：

在這個公式中，I和I₀分別表示x射線的透射和入射強度。在指數(shù)中，x表示吸收材料的厚度，并且μ是質(zhì)量衰減系數(shù)。質(zhì)量衰減系數(shù)與材料的原子序數(shù)（K）成比例。這種關(guān)系可被用于通過選擇對應(yīng)于高原子序數(shù)的材料來選擇最佳對比材料用于成像。每個對比材料具有其質(zhì)量衰減系數(shù)和其與光子能量的關(guān)系之間的已知關(guān)系。

通常，利用對比劑，光電吸收導致光子衰減系數(shù)的突然增加，這種突然增加發(fā)生在恰好高于與該光子發(fā)生作用的原子的K殼層電子的結(jié)合能量的光子能量處。發(fā)生該突然增加的區(qū)域被稱為k殼層結(jié)合能量或“k邊緣”。對比材料的這個k邊緣可被用來確定所述閾值，該閾值由PCCT應(yīng)用以在掃描期間區(qū)分材料。例如，已知釓具有64的原子序數(shù)和50.2千電子伏（keV）的k邊緣?；诖酥R，一個或多個閾值可以在掃描儀中進行調(diào)整，以專門將釓從周圍組織區(qū)分開。

圖2提供根據(jù)一些實施例的利用長效血池劑和納米顆粒執(zhí)行PCCT成像的過程200的圖示。在步驟205，靜脈內(nèi)（IV）訪問設(shè)備被植入被檢對象的皮膚下。如本領(lǐng)域中所理解的，這樣的設(shè)備允許藥物、流體和其他物質(zhì)被直接遞送到較大的靜脈中并且可長時間留在其中。該設(shè)備通常是放置在被檢對象中一位置處的小柔性管，其可容易地被醫(yī)務(wù)人員訪問。在圖3中所示的過程300的情境中，該IV訪問設(shè)備將促進各種對比劑的施用。

接下來，在步驟210，使用IV訪問設(shè)備注入納米顆粒和長效血池劑。如本領(lǐng)域中所理解的，納米顆粒和長效血池劑是對比劑的兩個示例。本領(lǐng)域中通常已知的各種類型的納米顆粒可以在步驟210被注入，各種類型的納米顆粒包括但不限于金納米顆粒和標記有諸如鉍之類材料的顆粒。類似地，長效血池劑可以是碘化的脂質(zhì)或在長時間段（通常為12 - 24小時）期間提供對比度增強的任何其他物質(zhì)。納米顆粒表面具有朝硫醇、二硫化物和/或胺基團的強結(jié)合親和性，硫醇、二硫化物和/或胺基團允許與各種生物分子的表面聯(lián)接。繼而，這允許成像期間以解剖結(jié)構(gòu)的特定部分為目標。持久劑具有可以被掃描的分子，并且將突出顯示整個血池的分布，從而提供血液在整個身體的分布的指示。因此，組合使用的納米顆粒和持久血池劑提供如下能力：在成像期間同時增強被檢對象的解剖結(jié)構(gòu)的各個方面。

如上所述的，納米顆粒結(jié)合到被檢對象中的目標解剖學區(qū)域。這個過程不是立即的，因此，在步驟215，過程200被暫時中止，以允許完成結(jié)合過程。然而，應(yīng)該指出的是，一旦結(jié)合完成，納米顆粒就將在被檢對象中長時間保持結(jié)合。因此，步驟205-215可以在PCCT成像之前幾個小時完成。

繼續(xù)參考圖2，在步驟220，PCCT用于獲取定位器掃描。如本領(lǐng)域中理解的，定位器掃描是x射線源靜止并且支撐臺移動通過臺架的掃描場時創(chuàng)建的數(shù)字圖像獲取。定位器掃描導致一個或多個定位器圖像的獲取，所述一個或多個定位器圖像類似于利用常規(guī)射線照片設(shè)備獲取的圖像。因此，相比于利用PCCT獲取的圖像，定位器圖像本質(zhì)上不是截面。在獲取之后，施用掃描的技術(shù)人員可以使用定位器圖像來執(zhí)行諸如規(guī)定截面切片的位置之類的任務(wù)，從而確保被檢對象被適當放置在掃描儀臺上，選擇最佳顯示視場用于PCCT掃描，并針對圖像中心校正。

在定位器掃描之后，在步驟225，PCCT設(shè)備用于在根據(jù)所選擇的對比材料配置的多個能量閾值和容器處獲取圖像數(shù)據(jù)。如以上參照圖1所述的，在光子計數(shù)模式中操作的X射線檢測器按照針對每個個體像素的閾值應(yīng)用能量辨別。為了區(qū)分在步驟210應(yīng)用的納米顆粒和血池劑，針對這兩種類型的對比劑預設(shè)閾值。這些閾值可以基于例如與納米顆粒和血池劑物質(zhì)相關(guān)聯(lián)的k邊緣值。例如，對于金納米顆粒，適當?shù)拈撝悼梢栽?0-80keV的范圍內(nèi)選擇。對于基于碘的血池劑，閾值可以在30-40keV的范圍內(nèi)選擇。

一旦數(shù)據(jù)已被獲取，則在步驟230，它被處理成至少三個數(shù)據(jù)集：包含結(jié)合至納米顆粒的解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)集、表示由血池劑所指示的血流的數(shù)據(jù)集和另外的不受對比劑影響的解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)集。然后，每個數(shù)據(jù)集可被用于使用本領(lǐng)域中通常已知的任何CT重構(gòu)來重構(gòu)圖像。在一些實施例中，相同的重構(gòu)技術(shù)被用于所有數(shù)據(jù)集。在其他實施例中，可以基于數(shù)據(jù)集的內(nèi)容使用不同的重構(gòu)技術(shù)。因此，例如，針對基于納米顆粒的成像所優(yōu)化的重構(gòu)例程可用于包含結(jié)合至納米顆粒的解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)集，而其他重構(gòu)技術(shù)被應(yīng)用于其余數(shù)據(jù)集。

在重構(gòu)之后，所產(chǎn)生的圖像可以被顯示（如在圖1中所描述的）或被存儲供以后處理。應(yīng)當指出的是，由于數(shù)據(jù)集是獨立的，因此他們的對應(yīng)圖像也是獨立的。這允許用戶選擇性地查看對應(yīng)于隔離的數(shù)據(jù)集之一的圖像。替代地，來自不同數(shù)據(jù)集的圖像可以被疊加并且不同的圖像顯示特征（例如，亮度、對比度等）可以被獨立地應(yīng)用到不同類型的圖像，以增強被檢對象的解剖結(jié)構(gòu)的特定部分。

圖2中所示的區(qū)分各種對比劑的一般過程可以隨掃描儀處可用閾值的數(shù)量而調(diào)整。圖3提供根據(jù)一些實施例的用于利用長效血池劑、納米顆粒和常規(guī)IV對比劑執(zhí)行PCCT成像的過程300的圖示。如圖2中那樣，圖3的初始步驟305是在被檢對象的皮膚下植入IV訪問設(shè)備，以用于施用各種對比劑。在步驟310，納米顆粒和長效血池劑被使用IV訪問設(shè)備注入到被檢對象中。然后，在步驟315，納米顆粒繼續(xù)與被檢對象的解剖結(jié)構(gòu)的目標部分結(jié)合。

繼續(xù)參照圖3，在步驟320，定位器掃描被執(zhí)行以獲取一個或多個定位器圖像。在步驟325，應(yīng)用短效對比劑。這個短效對比劑可以是例如基于碘的物質(zhì)，諸如但不限于泛影葡胺、甲基三元影酸、碘克酸和碘克沙醇。不同于在310注入的納米顆粒和長效血池劑，短效對比劑將通過被檢對象的肝臟和腎臟在幾分鐘之內(nèi)被過濾出被檢對象的系統(tǒng)。因此，這種注入應(yīng)恰好在成像之前發(fā)生。在步驟330，該成像以類似于在圖2的步驟225執(zhí)行的成像的方式被執(zhí)行，以產(chǎn)生多個數(shù)據(jù)集。然而，對于圖3的示例，為三種不同類型的對比劑設(shè)置閾值。一旦數(shù)據(jù)已被獲取，則在步驟335，它被處理成至少四個數(shù)據(jù)集：包含結(jié)合至納米顆粒的解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)集、表示由血池劑所指示的血流的數(shù)據(jù)集、表示短效對比劑存在的數(shù)據(jù)集和另外不受對比劑影響的解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)集。然后，每個數(shù)據(jù)集可以被重構(gòu)成圖像，用于顯示或存儲以供以后查看。應(yīng)當指出的是，對擴充圖3中所示的過程的唯一限制是掃描儀所支持的閾值的數(shù)量。因此，當閾值的數(shù)量增加時，可以被同時成像的不同對比劑的數(shù)量也同樣增加。

也重要的是，要注意，光子計數(shù)CT僅是可能從納米顆粒和持久對比劑的混合物受益的可能模態(tài)之一，如圖2和3中所述。該混合物也可能與其他成像模態(tài)（諸如但不限于，磁共振（MR）、超聲、正電子發(fā)射斷層掃描術(shù)（PET）、單光子發(fā)射計算機斷層掃描術(shù)（SPECT））一起使用。

本公開的實施例可以利用硬件和軟件的任何組合來實現(xiàn)。此外，本公開的實施例可以被包括在制品（例如，一個或多個計算機程序產(chǎn)品）中，該制品具有例如，計算機可讀非臨時性介質(zhì)。該介質(zhì)具有體現(xiàn)于其中的例如計算機可讀程序代碼，用于提供和促進本公開的實施例的機制。該制品可以作為計算機系統(tǒng)的一部分被包括或單獨出售。

雖然本文已經(jīng)公開了各個方面和實施例，但其他方面和實施例對于本領(lǐng)域技術(shù)人員將是顯而易見的。本文所公開的各個方面和實施例是為了說明的目的，而不是意在限制，真正的范圍和精神由所附權(quán)利要求指出。

可執(zhí)行應(yīng)用，如本文所使用的，包括代碼或機器可讀指令，代碼或機器可讀指令用于調(diào)節(jié)處理器以響應(yīng)于用戶命令或輸入來實現(xiàn)預定功能，諸如例如操作系統(tǒng)、情境數(shù)據(jù)獲取系統(tǒng)或其它信息處理系統(tǒng)的那些功能?？蓤?zhí)行程序是用于執(zhí)行一個或多個特定過程的代碼或機器可讀指令的片段、子例程或代碼的其他不同區(qū)段或可執(zhí)行應(yīng)用的部分。這些過程可包括接收輸入數(shù)據(jù)和/或參數(shù)，對接收的輸入數(shù)據(jù)執(zhí)行操作和/或響應(yīng)于接收的輸入?yún)?shù)來執(zhí)行功能，并提供產(chǎn)生的輸出數(shù)據(jù)和/或參數(shù)。

一種圖形用戶界面（GUI），如本文所使用的，包括一個或多個顯示圖像，該顯示圖像由顯示處理器生成并且實現(xiàn)用戶與處理器或其它設(shè)備的交互以及相關(guān)聯(lián)數(shù)據(jù)獲取和處理功能。GUI還包括可執(zhí)行程序或可執(zhí)行應(yīng)用。可執(zhí)行程序或可執(zhí)行應(yīng)用調(diào)節(jié)顯示處理器以生成表示GUI顯示圖像的信號。這些信號被提供到顯示設(shè)備，顯示設(shè)備顯示圖像供用戶查看。處理器在可執(zhí)行程序或可執(zhí)行應(yīng)用的控制下，響應(yīng)于從輸入設(shè)備接收的信號操縱GUI顯示圖像。以這種方式，用戶可以使用輸入設(shè)備與顯示圖像交互，從而實現(xiàn)用戶與該處理器或其它設(shè)備的交互。

本文的功能和過程步驟可被自動執(zhí)行或全部或部分地響應(yīng)于用戶命令被執(zhí)行。自動執(zhí)行的活動（包括步驟）在沒有用戶直接啟動該活動的情況下響應(yīng)于一個或多個可執(zhí)行指令或設(shè)備操作而被執(zhí)行。而且，雖然一些方法步驟被描述為分開的步驟以易于理解，但任何這樣的步驟不應(yīng)當被解釋為一定分離，也不理解為在他們的執(zhí)行方面依賴順序。

附圖的系統(tǒng)和過程不是排他的。其它系統(tǒng)、過程和菜單可以根據(jù)本發(fā)明的原理被得出來實現(xiàn)相同的目的。雖然已經(jīng)參照特定實施例描述了本發(fā)明，但應(yīng)理解，本文示出和描述的實施例和變化僅用于說明的目的。在不脫離本發(fā)明的范圍的情況下，本領(lǐng)域技術(shù)人員可以實現(xiàn)對目前設(shè)計的修改。如本文所述，各種系統(tǒng)、子系統(tǒng)、代理、管理器和過程可以使用硬件組件、軟件組件和/或它們的組合來實現(xiàn)。沒有本文權(quán)利要求元素在U.S.C.112的35條第六款的條款下被理解，除非該元素使用短語“用于……的裝置”來明確記載。