專利名稱：電視聊天系統(tǒng)的制作方法
背景技術(shù)：
本發(fā)明涉及電視聊天系統(tǒng)，尤其是在可能包含交互式電視節(jié)目向?qū)У碾娨暛h(huán)境中支持聊天通信的技術(shù)。
因特網(wǎng)的一種普及功能是在線聊天服務(wù)。這種服務(wù)的用戶可以加入某個(gè)聊天組討論各種各樣的話題。聊天的參加者是通過因特網(wǎng)連接起來的。聊天的參加者可以在其他的參加者用他們的計(jì)算機(jī)敲入他們的評論時(shí)實(shí)時(shí)看到這些評論。
在聊天組中經(jīng)常討論到電視節(jié)目。但是，對于傳統(tǒng)的聊天服務(wù)的用戶來說，通常沒有辦法在參加關(guān)于某個(gè)節(jié)目的聊天時(shí)同時(shí)觀看該電視節(jié)目。用戶可以將電視機(jī)與用戶的個(gè)人計(jì)算機(jī)放置在同一個(gè)房間里，但這樣的布置會很難看。而且，許多家庭將電視機(jī)放在起居室里，但又不愿意將計(jì)算機(jī)也放在起居室里。
盡管可以給個(gè)人計(jì)算機(jī)提供調(diào)諧卡，使得可以在計(jì)算機(jī)顯示器上顯示電視信號，但許多電視觀眾寧可在傳統(tǒng)的電視機(jī)上觀看電視。電視機(jī)通常提供比計(jì)算機(jī)顯示器更大的可視面積，因此用戶不需要象靠近計(jì)算機(jī)顯示器那樣靠近電視機(jī)屏幕。電視機(jī)在家庭中通常放置的房間與計(jì)算機(jī)通常放置的房間相比，更適合于觀看電視節(jié)目。
加里福利亞Palo Alto的WebTV Networks,Inc。提供了一種系統(tǒng)，試圖將因特網(wǎng)的功能與電視的觀看集成起來。該網(wǎng)絡(luò)電視(WebTV)系統(tǒng)允許電視觀眾通過一種連接到電視機(jī)的網(wǎng)絡(luò)電視插件接收器(WebTV Plus Receiver)訪問因特網(wǎng)。該網(wǎng)絡(luò)電視插件接收器使得用戶能夠?qū)⒆约旱碾娨暀C(jī)通過標(biāo)準(zhǔn)電話線連接到基于網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)電視網(wǎng)絡(luò)(WebTV Networks)上，從而在他們自己的電視機(jī)上瀏覽萬維網(wǎng)。該網(wǎng)絡(luò)電視系統(tǒng)允許用戶查看電視節(jié)目單以及與出現(xiàn)在節(jié)目單中的電視節(jié)目有關(guān)的網(wǎng)址。
該網(wǎng)絡(luò)電視系統(tǒng)還提供電視交叉鏈接(TV Crossover Links)，允許用戶訪問與電視節(jié)目有關(guān)的網(wǎng)址。所述網(wǎng)絡(luò)電視插件接收器探測嵌在視頻廣播中的數(shù)據(jù)比如網(wǎng)絡(luò)鏈接(即統(tǒng)一資源定位器(URLs))，并在用戶的電視機(jī)屏幕上以電視交叉鏈接水印的方式告知用戶。所述電視交叉鏈接允許用戶通過因特網(wǎng)鏈接到與用戶正在觀看的電視節(jié)目有關(guān)的網(wǎng)址。用戶可以通過WebPIP畫中畫功能同時(shí)查看所述網(wǎng)址和電視節(jié)目。如果所述網(wǎng)址支持聊天功能，用戶就可以在觀看電視節(jié)目的同時(shí)通過因特網(wǎng)加入在線聊天。但是，在網(wǎng)絡(luò)電視系統(tǒng)中，沒有裝置來保證這種基于網(wǎng)絡(luò)的聊天的參加者與所述用戶觀看同樣的電視節(jié)目。因此，聊天的主題就遠(yuǎn)不如所有的聊天參加者都同時(shí)觀看同一電視節(jié)目時(shí)那樣集中。
在某些電視節(jié)目中，MTV電視頻道在當(dāng)前的MTV電視節(jié)目的上面疊加顯示滾動的聊天消息。用戶可以鏈接到正在因特網(wǎng)上顯示的聊天。但是，只有那些電視機(jī)與個(gè)人計(jì)算機(jī)置于同一房間的用戶才能參加這樣的聊天。另外，該電視節(jié)目的所有觀眾都不得不看到所述聊天內(nèi)容，而他們可能并無興趣參加。這樣的系統(tǒng)只能容納一個(gè)聊天組，因此，如果有稍多的觀眾希望參加聊天，可能就難以或者不可能遵循特定的聊天話題主線。
實(shí)現(xiàn)在機(jī)頂盒上的交互式電視節(jié)目向?qū)г试S用戶在電視機(jī)上查看電視節(jié)目單。這樣的節(jié)目向?qū)г试S用戶以各種顯示格式查看電視節(jié)目單，并執(zhí)行其他各種各樣的功能。例如，用戶可以指令節(jié)目向?qū)э@示指定頻道當(dāng)前節(jié)目單的表格。用戶也可以用節(jié)目向?qū)г诟信d趣的節(jié)目分類比如體育、電影、新聞等類別中搜索節(jié)目。如果需要，節(jié)目向?qū)Э梢杂脕睃c(diǎn)播收費(fèi)節(jié)目。但是，交互式節(jié)目向?qū)н€不能提供與聊天有關(guān)的功能。
可見，現(xiàn)有的系統(tǒng)通常沒有向電視觀眾提供不僅僅依賴因特網(wǎng)而加入與其他電視觀眾的實(shí)時(shí)聊天通信的機(jī)會?，F(xiàn)有的系統(tǒng)也還沒有向電視觀眾提供加入某個(gè)電視節(jié)目或頻道的其他觀眾專門組成的聊天組的機(jī)會?，F(xiàn)有的交互式電視節(jié)目向?qū)胁恢С至奶旃δ堋?

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個(gè)目的是提供一種電視聊天系統(tǒng)，該系統(tǒng)不僅僅依靠因特網(wǎng)形成聊天鏈接，還允許正在觀看某個(gè)電視節(jié)目或頻道的用戶加入相互間的實(shí)時(shí)聊天通信。
本發(fā)明還有一個(gè)目的是提供一種支持聊天的交互式電視節(jié)目向?qū)到y(tǒng)。
本發(fā)明的上述及其他目的是根據(jù)本發(fā)明的原理通過提供一種允許電視觀眾在看電視時(shí)加入聊天組中與其他電視觀眾的實(shí)時(shí)通信的電視聊天系統(tǒng)而實(shí)現(xiàn)的。電視聊天系統(tǒng)的用戶可以加入與當(dāng)前正在觀看同一電視節(jié)目或頻道的其他用戶的實(shí)時(shí)通信。
該系統(tǒng)允許通過服務(wù)器在用戶電視設(shè)備上在用戶間傳送聊天組中的實(shí)時(shí)通信。例如，含有服務(wù)器的電纜系統(tǒng)頭端器可以在同軸電纜上傳送所述通信，所述同軸電纜同時(shí)負(fù)載電視信號或者這樣的其他通信路徑。該系統(tǒng)因而可以取消對獨(dú)立于負(fù)載電視信號廣播頻道的路徑、用來傳送聊天通信的額外通信路徑的需求。
本發(fā)明的電視聊天系統(tǒng)允許用戶加入與用戶可能感興趣的電視節(jié)目、頻道或者節(jié)目類別有關(guān)的聊天組。實(shí)時(shí)通信可以是文本消息、音頻通信或者視頻通信。
該電視聊天系統(tǒng)也可以允許用戶發(fā)送聊天邀請，請求別的用戶加入與某個(gè)電視節(jié)目或頻道有關(guān)的聊天組。聊天邀請可以自動顯示在受邀者的電視屏幕上，或者，可以應(yīng)受邀者的請求而訪問聊天邀請。該系統(tǒng)還允許用戶建立允許電視觀眾加入的聊天組。
該電視聊天系統(tǒng)可以基于實(shí)現(xiàn)在機(jī)頂盒上的交互式電視節(jié)目向?qū)АＨ绻枰?，該系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)在其他合適的用戶電視設(shè)備上，比如衛(wèi)星接收機(jī)、高級電視接收機(jī)(例如高清晰度電視或者HDTV接收機(jī))、集成了機(jī)頂盒電路的電視機(jī)，或者類似設(shè)備。
從附圖以及下文對優(yōu)選實(shí)施例的詳細(xì)說明，可以更加明了本發(fā)明的其他功能，其特點(diǎn)及各種優(yōu)點(diǎn)。
圖面說明圖1A是本發(fā)明的電視聊天系統(tǒng)的示意圖。
圖1B是本發(fā)明的具有基于無線鍵盤的用戶接口的用戶電視設(shè)備的示意圖。
圖1C是本發(fā)明的電視屏幕鍵盤用戶接口的示意圖。
圖1D是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，所述顯示屏幕含有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)消息或者單詞的列表。
圖2A是本發(fā)明的一個(gè)系統(tǒng)示意圖，示出了多個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施可以如何通過一個(gè)通信網(wǎng)絡(luò)連接起來。
圖2B是本發(fā)明的一個(gè)系統(tǒng)示意圖，示出了多個(gè)用戶電視設(shè)備可以如何通過相鄰網(wǎng)絡(luò)(neighborhood networks)連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施和一個(gè)獨(dú)立的服務(wù)器。
圖3是本發(fā)明的一種系統(tǒng)配置的示意圖，其中，多個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施通過一個(gè)電視頻道聊天設(shè)施連接起來。
圖4是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕用來輸入家庭用戶的資料信息。
圖5是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶選擇用戶資料。
圖6是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕用來輸入非家庭用戶信息。
圖7是本發(fā)明的一個(gè)非家庭用戶節(jié)目向?qū)У刂凡九e例的示意圖。
圖8是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明創(chuàng)建用戶識別數(shù)據(jù)涉及的步驟。
圖9是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕含有電視節(jié)目的視頻和一個(gè)與所述節(jié)目有關(guān)的聊天組顯示區(qū)。
圖10是本發(fā)明的一個(gè)用來向用戶電視設(shè)備實(shí)時(shí)傳送音頻聊天通信的系統(tǒng)舉例的示意圖。
圖11是本發(fā)明的一個(gè)電視顯示屏幕舉例，該顯示屏幕顯示聊天組中參加者的視頻圖像。
圖12是本發(fā)明的用來傳送視頻聊天圖像的系統(tǒng)舉例的示意圖。
圖13是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶加入一個(gè)聊天組。
圖14是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶選擇一個(gè)聊天組選項(xiàng)。
圖15A是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶選擇一個(gè)與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組選項(xiàng)。
圖15B是本發(fā)明的一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)e例的示意圖，該節(jié)目向?qū)г试S用戶從列表中選擇一個(gè)計(jì)劃好的聊天組來加入、記錄或者設(shè)置提醒信息。
圖16是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕含有多個(gè)聊天組以及一個(gè)電視節(jié)目。
圖17是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶加入一個(gè)與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組。
圖18A是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明向用戶提供加入某個(gè)聊天組的機(jī)會的方法所涉及的步驟。
圖18B是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明向用戶提供加入其他用戶電視設(shè)備上的用戶之間的某個(gè)聊天組的機(jī)會的方法所涉及的步驟。
圖18C是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明向正在觀看某個(gè)電視節(jié)目的用戶提供加入僅由正在觀看該節(jié)目的用戶組成的聊天組的機(jī)會的方法所涉及的步驟。
圖19是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕允許用戶向其他用戶發(fā)送聊天邀請。
圖20是本發(fā)明的一個(gè)顯示聊天邀請的顯示屏幕舉例的示意圖。
圖21是本發(fā)明的一個(gè)顯示屏幕舉例的示意圖，該顯示屏幕用來顯示聊天邀請，并允許用戶加入該聊天組，并/或調(diào)諧到有關(guān)的頻道。
圖22是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明分發(fā)聊天邀請并支持該用戶與其他用戶的聊天組的方法所涉及的步驟。
圖23是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明建立該用戶與其他用戶的聊天組的方法所涉及的步驟。
圖24是一個(gè)流程圖，示出了按照本發(fā)明響應(yīng)聊天邀請將該用戶加入某個(gè)聊天組的方法所涉及的步驟。
圖25是本發(fā)明的一個(gè)舉例的雙向交互式顯示遙控設(shè)備的示意圖，該設(shè)備用來收發(fā)聊天組中的聊天消息以及聊天邀請。
優(yōu)選實(shí)施例的詳細(xì)說明在圖1A中示出了本發(fā)明的一個(gè)舉例的電視聊天系統(tǒng)10。主設(shè)施12可以包括一個(gè)節(jié)目向?qū)?shù)據(jù)庫14，用來存儲節(jié)目向?qū)畔ⅲ热珉娨暪?jié)目向?qū)Я斜頂?shù)據(jù)，收費(fèi)電視點(diǎn)播信息等等。如果需要，數(shù)據(jù)庫14允許系統(tǒng)10支持交互式電視節(jié)目向?qū)?。盡管本發(fā)明的電視聊天功能可以用沒有節(jié)目向?qū)У碾娨暳奶煜到y(tǒng)提供，但出于效果和清楚的考慮，本發(fā)明的某些方面主要是在交互式電視節(jié)目向?qū)到y(tǒng)配置的環(huán)境下進(jìn)行說明。數(shù)據(jù)庫14的信息可以通過通信鏈路18傳送到電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16。鏈路18可以是衛(wèi)星鏈路，電話網(wǎng)絡(luò)鏈路，光纖鏈路，電纜鏈路，微波鏈路，所述鏈路的組合，或者其他任何合適的通信路徑。
電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16是用來向用戶轉(zhuǎn)播電視信號的設(shè)施，比如電纜系統(tǒng)頭端器，廣播轉(zhuǎn)播設(shè)施，或者衛(wèi)星電視轉(zhuǎn)播設(shè)施。在圖1A中僅示出了一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16，以避免圖面過于復(fù)雜。但是，一般來說，主設(shè)施12將信息分發(fā)給多個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施。
主設(shè)施12傳送給電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16的節(jié)目向?qū)畔娨暪?jié)目單數(shù)據(jù)，比如節(jié)目時(shí)間、頻道、標(biāo)題、說明等等。從主設(shè)施12傳送的信息也可以包括聊天組上可以獲得的關(guān)于特定電視節(jié)目或頻道的信息。
如果需要，可以用主設(shè)施12之外的設(shè)施的數(shù)據(jù)源提供某些節(jié)目向?qū)?shù)據(jù)及其他信息。例如，可以用電視頻道聊天設(shè)施或者獨(dú)立于主設(shè)施12和電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16的其他設(shè)施，來提供與可加入的按節(jié)目區(qū)分的聊天組有關(guān)的數(shù)據(jù)。
電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16通過通信鏈路24將節(jié)目向?qū)?shù)據(jù)及其他信息分發(fā)給多個(gè)用戶的用戶電視設(shè)備20。通信鏈路24最好具有充足的帶寬，以允許電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16除了向用戶電視設(shè)備20分發(fā)非視頻的節(jié)目向?qū)畔⒑屯ㄐ胖?，還分發(fā)計(jì)劃好的電視節(jié)目、收費(fèi)節(jié)目、實(shí)時(shí)通信、聊天邀請以及其他的視頻和音頻信息。通信鏈路24所支持的實(shí)時(shí)通信可以是基于文本的，或者，如果有更多的可用帶寬的話，可以是音頻或者視頻通信。
可以通過通信鏈路24向機(jī)頂盒26提供多個(gè)電視和音頻頻道(模擬的，數(shù)字的，或者模擬與數(shù)字的)。如果每條鏈路24都包括多個(gè)傳統(tǒng)的模擬電視頻道，那么，這些頻道中的一個(gè)或多個(gè)頻道可以用來支持多個(gè)數(shù)字頻道。用來支持?jǐn)?shù)字頻道的每個(gè)模擬頻道的帶寬可以支持不低于十個(gè)這樣的數(shù)字頻道。與單向數(shù)字頻道相比，雙向數(shù)字頻道需要更大的帶寬。這種雙向數(shù)字頻道可以支持機(jī)頂盒26和電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16之間的雙向?qū)崟r(shí)通信。如果機(jī)頂盒26和電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16之間的雙向通信僅涉及文本或者音頻信號，那么，支持這樣的雙向通信所需的帶寬可以大大低于支持涉及視頻的雙向通信所需的帶寬。
實(shí)時(shí)通信和聊天邀請可以用任何適當(dāng)?shù)募夹g(shù)在通信鏈路24上分發(fā)。例如，在鏈路24上，可以用帶外調(diào)制器，利用帶外頻道來分發(fā)文本聊天通信和聊天邀請。利用鏈路24上的一個(gè)或多個(gè)數(shù)字頻道，可以更有效地傳送視頻或音頻聊天通信。這樣的數(shù)字頻道也可以用來分發(fā)文本和圖形。
可以用通信鏈路24中的專用數(shù)字或模擬頻道來傳送實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。這樣的專用頻道獨(dú)立于用來向用戶電視設(shè)備傳送電視節(jié)目廣播信號的頻道。
由于通信鏈路24支持在用戶電視設(shè)備20和電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16之間傳送實(shí)時(shí)通信和聊天邀請，系統(tǒng)10的配置就不需要單獨(dú)的連接到用戶電視設(shè)備20的電話線來傳送實(shí)時(shí)通信(盡管在需要時(shí)本發(fā)明的某些方面可以使用這樣的電話線)。如果需要，可以在一條通信鏈路上向用戶電視設(shè)備傳送電視節(jié)目，比如在電纜鏈路上向電纜頭端器傳送，同時(shí)在第二條通信鏈路比如衛(wèi)星鏈路上傳送用戶電視設(shè)備20之間的實(shí)時(shí)通信。
每個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16可以至少在與其相連的用戶電視設(shè)備之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。電視轉(zhuǎn)播設(shè)施可以用聊天設(shè)備22比如聊天服務(wù)器建立實(shí)時(shí)通信論壇，稱作電視聊天組。一個(gè)電視聊天組(在本文件中有時(shí)簡單地稱作聊天組)是一個(gè)電子論壇，一群用戶聚集在這個(gè)論壇里，通過各自的用戶電視設(shè)備參加實(shí)時(shí)討論。實(shí)時(shí)通信比如聊天消息在聊天組的參加者之間來回傳遞。
電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16最好具有一個(gè)服務(wù)器以及其他合適的計(jì)算設(shè)備或者音頻或視頻設(shè)備(這里統(tǒng)稱為聊天設(shè)備22)，來支持用戶間的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請的傳送。為了清楚起見，本發(fā)明的某些方面的說明就當(dāng)作用一個(gè)聊天服務(wù)器來實(shí)現(xiàn)。但是，如果需要，這些功能一般也可以用聊天設(shè)備來實(shí)現(xiàn)。該聊天設(shè)備比如是基于音頻和視頻會議設(shè)備的設(shè)備(即音頻橋(audio bridges)、視頻橋(video bridges)或類似設(shè)備)，或者是基于其他合適的計(jì)算設(shè)備的聊天設(shè)備，或者是所述設(shè)備的組合。所述聊天設(shè)備22(例如聊天服務(wù)器)能夠處理涉及文本、圖形、視頻或音頻數(shù)據(jù)的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。如果需要，通過將通信限制在文本和音頻形式，或者是僅僅文本形式，而不包括視頻，可以減少聊天設(shè)備的帶寬需求。電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16中的聊天設(shè)備22可以設(shè)計(jì)為客戶機(jī)-服務(wù)器方案，其中，每一件用戶電視設(shè)備20都作為一個(gè)客戶處理器運(yùn)行。
每個(gè)用戶都有一個(gè)接收機(jī)，一般是機(jī)頂盒比如機(jī)頂盒26，但也可以是其中已集成了類似于機(jī)頂盒電路的電路的其他合適的電視設(shè)備。例如，用戶電視設(shè)備20可以是基于高級電視接收機(jī)的，比如高清晰度電視(HDTV)或者其他類似的基于電視的平臺。機(jī)頂盒可以包括一個(gè)DOCSIS調(diào)制解調(diào)器，用于與服務(wù)器或者電視轉(zhuǎn)播設(shè)施之間的雙向通信。按照本文件的限定，用戶電視設(shè)備20不包括基于個(gè)人計(jì)算機(jī)的設(shè)備。為了清楚起見，本發(fā)明的說明主要是在基于機(jī)頂盒26的用戶電視設(shè)備20的環(huán)境下進(jìn)行。如圖1A所示，每個(gè)機(jī)頂盒26都可以有存儲器25。存儲器25可以用來，例如，維護(hù)節(jié)目單數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)庫。
節(jié)目向?qū)⑾驒C(jī)頂盒26的分發(fā)可以是連續(xù)地(實(shí)時(shí)地)，定期地，應(yīng)請求的(使用客戶機(jī)-服務(wù)器方案)，或者是這些技術(shù)的組合。實(shí)時(shí)通信和聊天邀請可以實(shí)時(shí)分發(fā)給機(jī)頂盒26。電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16也可以實(shí)時(shí)地或者定期從機(jī)頂盒26接收實(shí)時(shí)通信或者聊天邀請。主設(shè)施12最好包括一個(gè)處理器，來處理信息分發(fā)任務(wù)。每個(gè)機(jī)頂盒26最好包括一個(gè)處理器，來處理與在所述機(jī)頂盒26上實(shí)現(xiàn)含有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?yīng)用程序(下文有時(shí)簡稱為節(jié)目向?qū)?或者單獨(dú)的聊天程序有關(guān)的任務(wù)。電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16最好包括有一個(gè)或多個(gè)處理器(例如在聊天設(shè)備22中)，用來處理與實(shí)時(shí)通信和聊天邀請的分發(fā)有關(guān)的任務(wù)，以及與向機(jī)頂盒上的節(jié)目向?qū)峁┕?jié)目向?qū)?shù)據(jù)有關(guān)的任務(wù)。
應(yīng)當(dāng)理解，節(jié)目向?qū)У哪承┗蛘呷抗δ?，或者以下所說明的機(jī)頂盒聊天程序，可以集成到機(jī)頂盒上的操作系統(tǒng)中，或者實(shí)現(xiàn)為在機(jī)頂盒上運(yùn)行的獨(dú)立的應(yīng)用程序，或者是由在電視轉(zhuǎn)播設(shè)施上運(yùn)行或者獨(dú)立于電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的聊天設(shè)備(例如服務(wù)器、視頻橋或者音頻橋)執(zhí)行的獨(dú)立應(yīng)用程序。在一種客戶服務(wù)器結(jié)構(gòu)中，機(jī)頂盒向服務(wù)器發(fā)送供處理的數(shù)據(jù)或者請求。服務(wù)器可以存儲所述數(shù)據(jù)，或者將請求的結(jié)果發(fā)回機(jī)頂盒供進(jìn)一步處理、顯示或者存儲。這里所說明的機(jī)頂盒應(yīng)用程序的任何功能都可以實(shí)現(xiàn)在客戶-服務(wù)器結(jié)構(gòu)上。
可以用各種機(jī)制來從用戶機(jī)頂盒上的節(jié)目向?qū)С绦騿恿奶斐绦颉Ｒ环N機(jī)制涉及用快捷鏈接(hot link)來啟動聊天程序?？旖萱溄由婕坝眯畔碚{(diào)用非節(jié)目向?qū)?yīng)用程序比如聊天程序，所述信息比如是網(wǎng)址、電子郵件地址、節(jié)目標(biāo)題、聊天組，或者其他基于節(jié)目向?qū)У漠?dāng)前內(nèi)容或者機(jī)頂盒26的狀態(tài)已預(yù)先選定的信息。例如，如果用戶正在觀看某個(gè)節(jié)目，瀏覽節(jié)目單，查看節(jié)目說明，或者在節(jié)目向?qū)е羞M(jìn)行與給定節(jié)目、頻道、頻道類型等有關(guān)的其他動作，并且用戶指令節(jié)目向?qū)右粋€(gè)非節(jié)目向?qū)?yīng)用程序，那么，該節(jié)目向?qū)Э梢詥釉摲枪?jié)目向?qū)?yīng)用程序，并指令該非節(jié)目向?qū)?yīng)用程序進(jìn)行與所述給定節(jié)目、頻道、頻道類型等有關(guān)的動作。
快捷鏈接可以用專用按鈕、啟動按鈕、菜單選項(xiàng)或者其他適當(dāng)?shù)募夹g(shù)激活。例如，可以在遙控裝置上提供一個(gè)專用聊天按鈕，以及類似的與其他非節(jié)目向?qū)?yīng)用程序有關(guān)的按鈕。當(dāng)用戶按下聊天按鈕時(shí)，節(jié)目向?qū)恿奶斐绦?，并指令聊天程序建立一個(gè)與其他用戶的或者具有該節(jié)目某個(gè)特征的聊天組，或者將該用戶加入現(xiàn)有的聊天組。在Ellis et al。與本文件同時(shí)提交的美國專利申請No.09/346,134(代理人案卷號No.UV-85)中，說明了一種舉例的快捷鏈接系統(tǒng)的其他特征。該文獻(xiàn)在此全文引用，作為參考文獻(xiàn)。
每個(gè)機(jī)頂盒26一般連接到一個(gè)可選的磁帶錄像機(jī)(VCR)28，或者家里或某個(gè)遠(yuǎn)程地點(diǎn)的其他存儲設(shè)備，以便可以存儲選定的電視節(jié)目和/或聊天對話。當(dāng)用戶指令機(jī)頂盒程序錄制某個(gè)有一個(gè)或多個(gè)有關(guān)聊天對話的電視節(jié)目時(shí)，該程序可以將所述聊天對話連同該節(jié)目的視頻和音頻一起記錄下來。當(dāng)用戶回放該節(jié)目時(shí)，就可以看到所述聊天對話，但不能現(xiàn)場參與?？梢栽O(shè)計(jì)該聊天系統(tǒng)，使其按照用戶選定的格式回放所述聊天對話。例如，回放的聊天對話可以重疊在節(jié)目的頂部，或者可以在電視機(jī)屏幕上尺度縮小的窗口中分別同時(shí)顯示該節(jié)目和所述聊天對話。還有，用戶可以能夠在任何時(shí)候指令所述機(jī)頂盒應(yīng)用程序記錄聊天對話本身而不錄制所述節(jié)目。該聊天對話可以存儲下來(無論是文本、音頻、視頻還是它們的組合)，然后在后來的時(shí)間查看。節(jié)目和聊天對話也可以存儲在例如DVD設(shè)備上，機(jī)頂盒的硬盤上，或者遠(yuǎn)程服務(wù)器上。
每個(gè)磁帶錄像機(jī)28(或者機(jī)頂盒26)都連接到一個(gè)電視機(jī)30。在Ellis et al.于1999年6月11日提交的美國專利申請No.09/332,244中，以及Hassell et al.于1998年6月17日提交的美國專利申請No.09/157,256中，描述了一種節(jié)目存儲系統(tǒng)的其他特征。這兩個(gè)文獻(xiàn)在此全文引用，作為參考文獻(xiàn)。要錄制節(jié)目時(shí)，機(jī)頂盒26調(diào)諧到特定的頻道，并向磁帶錄像機(jī)28發(fā)送控制信號(例如用紅外發(fā)射器)，指令磁帶錄像機(jī)28在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間開始和停止錄制。
在電視聊天系統(tǒng)的使用中，機(jī)頂盒26在電視機(jī)30上顯示實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。如果電視聊天系統(tǒng)包括一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，該交互式電視?jié)目向?qū)Э梢栽陔娨暀C(jī)30上顯示節(jié)目單。所述節(jié)目向?qū)б部梢杂脕盹@示所述實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。每個(gè)機(jī)頂盒26、磁帶錄像機(jī)28以及電視機(jī)30都可以用一個(gè)或多個(gè)用戶接口進(jìn)行控制，所述用戶接口可以包括遙控器、鼠標(biāo)、跟蹤球、麥克風(fēng)、數(shù)字?jǐn)z像頭和專用鍵組等等。
如圖1B所示，用戶接口32可以包括一個(gè)向連接到電視機(jī)40的機(jī)頂盒38發(fā)送信號36(例如紅外信號)的無線鍵盤34。當(dāng)通過無線鍵盤34輸入時(shí)，用戶的輸入內(nèi)容可以作為顯示屏幕的一部分顯示在電視機(jī)40上。如果電視聊天系統(tǒng)10系基于一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，由機(jī)頂盒在電視機(jī)40上提供的顯示屏幕可以是在一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)э@示屏幕上，該顯示屏幕例如含有節(jié)目單。
用戶接口32也可以是基于一個(gè)如圖1C所示的電視屏幕鍵盤50。用戶可以從所顯示的字母表中選擇字母編輯消息52。具體來說，用戶可以從字母鍵54選擇字母，從空格鍵56輸入空格。用戶可以按遙控器上的箭頭鍵和回車鍵(或者確認(rèn)鍵、選擇鍵)選擇一個(gè)字母，使之變?yōu)橥怀鲲@示(比如字母L58)。在遙控器上按下回車鍵，即指令含聊天功能的節(jié)目向?qū)Щ蛘擢?dú)立的聊天程序?qū)⑦x定的字母輸入到光標(biāo)62旁邊。用戶可以選擇換檔鍵51來在消息52中輸入大寫字母。按這種方法，用戶可以編輯聊天消息的文本。
如果需要，用戶可以通過從顯示在顯示屏幕比如顯示屏幕75上的標(biāo)準(zhǔn)消息70或者單詞72列表中選擇的方式編輯消息，如圖1D所示?？梢园催b控器上的箭頭鍵將突出顯示區(qū)76放置到某個(gè)詞條或者消息比如圖1D中的消息2上，從而選擇某個(gè)詞條或者消息。用戶然后可以按下遙控器上的回車(或選擇或確認(rèn))鍵而選定所述突出顯示的詞條或者消息。
系統(tǒng)10允許用戶電視設(shè)備20上的用戶在觀看電視時(shí)加入與電視節(jié)目有關(guān)的實(shí)時(shí)聊天通信，而免除了學(xué)習(xí)操作個(gè)人計(jì)算機(jī)及有關(guān)軟件的花費(fèi)和煩瑣。另外，系統(tǒng)10允許用戶在參加與類似情況的用戶的實(shí)時(shí)聊天討論時(shí)保持視頻的高質(zhì)量以及觀看電視的頻道范圍。
如圖2A所示，可以在通信鏈路24上，用位于給定的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16的聊天服務(wù)器，從與該設(shè)施相連的一個(gè)用戶電視設(shè)備20向另一個(gè)與該設(shè)施相連的用戶電視設(shè)備20分發(fā)實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。例如，可以用電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16中的聊天服務(wù)器90處理圖2A中與電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16相連的兩個(gè)或多個(gè)用戶電視設(shè)備20之間發(fā)送的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。將聊天系統(tǒng)的運(yùn)行限制在各個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施中的好處，是允許各個(gè)電纜系統(tǒng)運(yùn)營商(例如)控制自己的系統(tǒng)，而不涉及地區(qū)間或者不同時(shí)區(qū)間聊天的協(xié)調(diào)。但是，如果需要，用戶電視設(shè)備20所交換的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請能夠由通過通信網(wǎng)絡(luò)86連接到電視轉(zhuǎn)播設(shè)施16的聊天服務(wù)器88處理。通信網(wǎng)絡(luò)86可以是任何合適的通信網(wǎng)絡(luò)，比如因特網(wǎng)、公共或私人電話網(wǎng)、包括衛(wèi)星或無線鏈路的網(wǎng)絡(luò)、電纜網(wǎng)絡(luò)等等。
也可以這樣設(shè)計(jì)所述聊天系統(tǒng)，使得在一個(gè)或多個(gè)用戶電視設(shè)備84上的用戶可以用一個(gè)或多個(gè)用戶電視設(shè)備84參加實(shí)時(shí)討論或者交換聊天邀請。這樣，用戶電視設(shè)備84就是與不同于用戶電視設(shè)備20所連接的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施相連。用戶電視設(shè)備84通過通信路徑82連接到電視轉(zhuǎn)播設(shè)施80。聊天服務(wù)器92用來為用戶電視設(shè)備84處理實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。服務(wù)器92和用戶電視設(shè)備84的配置可以基于一種客戶-服務(wù)器方案。電視轉(zhuǎn)播設(shè)施80和16通過通信網(wǎng)絡(luò)86相互連接?？梢杂昧奶旆?wù)器88、90或者92來處理用戶電視設(shè)備20和用戶電視設(shè)備84之間發(fā)送的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。如果需要，可以通過通信網(wǎng)絡(luò)86或者其他類似網(wǎng)絡(luò)將許多電視轉(zhuǎn)播設(shè)施連接到一起，以允許用戶從這些電視轉(zhuǎn)播設(shè)施加入相互間的實(shí)時(shí)通信。
如圖2B所示，實(shí)時(shí)通信和聊天邀請可以在不位于所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的服務(wù)器上處理。例如，可以通過相鄰節(jié)點(diǎn)(neighborhood nodes)95和96在用戶電視設(shè)備97和98之間傳送實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。用戶電視設(shè)備97通過通信路徑99連接到相鄰節(jié)點(diǎn)95，用戶電視設(shè)備98通過通信路徑101連接到相鄰節(jié)點(diǎn)96。對于給定數(shù)目的用戶電視設(shè)備97和98，相鄰節(jié)點(diǎn)95和96降低了通信路徑103上的帶寬需求。相鄰節(jié)點(diǎn)95和96將電視節(jié)目從電視轉(zhuǎn)播設(shè)施93發(fā)送到用戶電視設(shè)備97和98。相鄰節(jié)點(diǎn)95和96也發(fā)送服務(wù)器91和用戶電視設(shè)備97和98之間的聊天邀請、實(shí)時(shí)通信、聊天組信息等。相鄰節(jié)點(diǎn)95和96也可以從用戶電視設(shè)備97和98向服務(wù)器91發(fā)送要求執(zhí)行本文件所說明的許多聊天系統(tǒng)功能的請求。服務(wù)器91的響應(yīng)通過相鄰節(jié)點(diǎn)發(fā)回適當(dāng)?shù)挠脩綦娨曉O(shè)備。
如圖3所示，連接到特定電視頻道的電視頻道聊天設(shè)施100可以包括一個(gè)聊天服務(wù)器102，用來處理在用戶電視設(shè)備106、108和其他類似用戶電視設(shè)備之間發(fā)送的實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。用戶電視設(shè)備106和108通過通信路徑110和112連接到電視轉(zhuǎn)播設(shè)施104，后者然后通過通信路徑114連接到電視頻道聊天設(shè)施100。
如果需要，在某個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶可以輸入?yún)^(qū)別特定個(gè)人的資料數(shù)據(jù)。該個(gè)人可以是用戶自己，也可以是其家庭的另一個(gè)成員。圖4示出了一個(gè)顯示屏幕120的例子，該顯示屏幕可以由帶聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)峁?，或者由單?dú)的聊天程序提供，用來向用戶提供輸入家庭中特定個(gè)人的資料數(shù)據(jù)信息的機(jī)會。用戶資料數(shù)據(jù)可以包括用戶名，可以輸入到框121中。用戶資料數(shù)據(jù)還可以包括用戶最喜歡的節(jié)目，可以輸入到框122中(直接輸入，或者從菜單或別的合適的節(jié)目列表中選擇)。與該用戶資料相關(guān)的用戶最喜歡的節(jié)目可以與保存在節(jié)目向?qū)?shù)據(jù)庫中的最喜歡的電視節(jié)目相同，也可以是其子集。如果需要，用戶資料中的最喜歡的節(jié)目可以不同于節(jié)目向?qū)?shù)據(jù)庫中最喜歡電視節(jié)目。用戶也可以選擇選項(xiàng)124來輸入更多的最喜歡的節(jié)目(例如通過提供更多的輸入框122)。
用戶資料屏幕120也可以向用戶提供選項(xiàng)，在輸入框126中輸入最喜歡的電視頻道比如ABC-W。電視頻道包括電視網(wǎng)絡(luò)比如ABC，本地聯(lián)播臺、本地廣播臺、收費(fèi)頻道、有線頻道比如HBO和CNN等。用戶可以選擇選項(xiàng)130，以便在用戶資料屏幕120上顯示額外的最喜歡頻道。用戶資料屏幕也可以向用戶提供選項(xiàng)，輸入最喜歡的節(jié)目類別，比如體育節(jié)目、電影、新聞剪輯、連續(xù)劇等。在圖4所示的輸入框132中，用戶已經(jīng)輸入了一個(gè)最喜歡的類別“電影”。用戶可以選擇選項(xiàng)136，來在用戶資料屏幕120上輸入額外的類別。如果需要，節(jié)目向?qū)?或者獨(dú)立的聊天程序)可以向用戶提供一個(gè)可選的、唯一的用戶識別碼(顯示在框138中)，來幫助系統(tǒng)在接收來自外部的實(shí)時(shí)通信或聊天邀請時(shí)區(qū)分該用戶與同一個(gè)用戶電視設(shè)備上的其他用戶。通過這種方法，可以將實(shí)時(shí)通信和聊天邀請發(fā)送給特定的用戶。用戶也可以在輸入框133中輸入自己的昵稱。昵稱可以用來在聊天組中匿名出現(xiàn)，或者作為與聊天話題有關(guān)的創(chuàng)造性筆名?；蛘?，屏幕120可以向用戶提供輸入圖標(biāo)的機(jī)會，用圖標(biāo)而不是昵稱來區(qū)分聊天室中的用戶。
在完成資料數(shù)據(jù)的輸入后，用戶可以選擇“完成”選項(xiàng)140，或者按遙控器上的鍵(例如“退出”鍵)。用戶一旦輸入資料數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)就被存儲起來，供以后檢索。用戶資料數(shù)據(jù)可以存儲在機(jī)頂盒中，如前所述的服務(wù)器中，或者用戶電視設(shè)備20的別處，比如連接到機(jī)頂盒的單獨(dú)的存儲單元。在Ellis et al。于1998年3月4日提交的美國專利申請No.09/034,934中，描述了一種輸入用戶資料信息的系統(tǒng)舉例的其他特征。該文獻(xiàn)在此全文引用，作為參考文獻(xiàn)。
當(dāng)用戶看電視時(shí)，帶聊天功能的節(jié)目向?qū)Щ蛘邌为?dú)的聊天程序(下文統(tǒng)稱為機(jī)頂盒程序)允許用戶通過從預(yù)先輸入的用戶資料標(biāo)識中選擇一個(gè)的方式，或者通過添加新的用戶資料標(biāo)識的方式，來表明自己的身份。圖5中的顯示屏幕150是一個(gè)舉例的顯示屏幕，可以用來顯示已經(jīng)用機(jī)頂盒程序建立了用戶標(biāo)識的所有家庭成員。
機(jī)頂盒程序可以在用戶無論何時(shí)打開機(jī)頂盒26時(shí)，或者在用戶表明登錄身份的意愿時(shí)，提供一個(gè)顯示屏幕，比如圖5所示的顯示屏幕150。例如，如果“媽媽”要看電視，她將選擇標(biāo)識框152。機(jī)頂盒然后就訪問“媽媽”的資料數(shù)據(jù)。如果需要，可以為用戶標(biāo)識設(shè)置口令。如果一個(gè)新的家庭成員要看電視，該用戶可以點(diǎn)擊框154，添加新的用戶資料標(biāo)識。機(jī)頂盒程序然后會提供一個(gè)顯示屏幕120(圖4)，以便用戶輸入其資料數(shù)據(jù)。如果用戶不希望登錄，或者不希望輸入新用戶資料，用戶可以選擇“取消”選項(xiàng)156，來取消顯示屏幕150的顯示。如果機(jī)頂盒程序包括節(jié)目向?qū)?，所述用戶資料既可用于與聊天有關(guān)的功能，也可用于節(jié)目向?qū)Чδ堋?br> 節(jié)目向?qū)б部梢韵蛴脩籼峁┻x項(xiàng)，輸入與其他用戶電視設(shè)備的用戶有關(guān)的身份數(shù)據(jù)。其他用戶電視設(shè)備的用戶可以是家庭用戶所發(fā)送的實(shí)時(shí)通信或聊天邀請的接收者。這些實(shí)時(shí)通信和聊天邀請的接收者稱為非家庭用戶。非家庭用戶可以發(fā)送實(shí)時(shí)通信和聊天邀請，由家庭用戶接收。
圖6示出了一個(gè)顯示屏幕160。當(dāng)用戶表示出輸入與非家庭用戶有關(guān)的身份數(shù)據(jù)的意愿時(shí)，機(jī)頂盒程序可以在用戶的電視機(jī)上顯示該顯示屏幕?？梢栽谳斎肟?62中輸入非家庭用戶的姓名，在輸入框164中輸入非家庭用戶的地址。用戶地址是分配給特定用戶的唯一的標(biāo)識符，允許聊天服務(wù)器向正確的接收者發(fā)送實(shí)時(shí)通信和聊天邀請。
家庭用戶可以在電視顯示屏幕160上輸入非家庭用戶的最喜歡節(jié)目、頻道和節(jié)目類別。家庭用戶可以通過與聊天組中的非家庭用戶聊天而確定其偏好。非家庭用戶的最喜歡節(jié)目可以在輸入框166中輸入，如果用戶選擇了“更多”選項(xiàng)168，就會在電視顯示屏幕160上顯示額外的空白輸入框，供輸入更多的最喜歡節(jié)目?？梢栽谳斎肟?70中輸入非家庭用戶最喜歡的頻道，比如頻道2。用戶可以選擇選項(xiàng)174，以便在電視顯示屏幕160上輸入更多的頻道。也可以在電視顯示屏幕160上輸入非家庭用戶最喜歡的節(jié)目類別，比如體育節(jié)目、電影、新聞剪輯、連續(xù)劇等。用戶可以在輸入框172中輸入一個(gè)最喜歡節(jié)目類別比如體育。用戶可以選擇“更多”選項(xiàng)176，以便輸入更多的節(jié)目類別。在顯示屏幕160上輸入的非家庭用戶的偏好信息，可以在向可能與該家庭用戶一樣對同樣的節(jié)目、頻道或節(jié)目類別的聊天感興趣的其他用戶發(fā)送聊天邀請時(shí)起作用。
用戶也可以輸入不是與電視節(jié)目有關(guān)的用戶信息，比如非家庭用戶的生日、居住的城市和州、最喜愛的演員、嗜好等等。在屏幕160中，用戶可以在輸入?yún)^(qū)161、163和165輸入非家庭用戶的生日。用戶可以選擇選項(xiàng)178，指出要向已有的或者新的身份標(biāo)識組中添加非家庭用戶信息。身份標(biāo)識組可以顯示為地址簿屏幕(比如圖7所示顯示屏幕180中的HIKING俱樂部成員)上的一組身份標(biāo)識。如果需要，機(jī)頂盒程序可以根據(jù)個(gè)人的觀看偏好在地址簿中將個(gè)體組織為組。在完成非家庭用戶信息的輸入后，用戶可以選擇“完成”選項(xiàng)。非家庭用戶的數(shù)據(jù)可以存儲在機(jī)頂盒中，服務(wù)器中，或者用戶電視設(shè)備的別的地方，比如與機(jī)頂盒相連的單獨(dú)的存儲單元。另外，還應(yīng)當(dāng)知道，聊天系統(tǒng)的用戶資料，比如前文所述的，可以將家庭和非家庭用戶的信息集成到一個(gè)標(biāo)識中(例如夫婦成對)。
另外，聊天系統(tǒng)可以設(shè)計(jì)得類似于網(wǎng)絡(luò)尋呼系統(tǒng)(ICQsystem)，用戶可以將其資料信息公開，以便其他用戶可以訪問。ICQ是一種因特網(wǎng)工具，它可以告知因特網(wǎng)用戶在任何時(shí)候有誰在線，并使用戶能夠隨意與在線的人聯(lián)系。ICQ可以搜索在線的個(gè)體，并在他們登錄時(shí)告知用戶。ICQ允許用戶聊天、發(fā)送消息、文件和URL，玩游戲，或者只是在網(wǎng)上沖浪時(shí)吆喝上因特網(wǎng)用戶中的同伴。
用戶可以通過聊天系統(tǒng)填寫調(diào)查問卷(例如用顯示屏幕120)，調(diào)查問卷包括關(guān)于用戶電視節(jié)目偏好的信息，以及自己的其他非與電視有關(guān)的信息，比如嗜好。用戶資料信息可以在在用戶間組織聊天組時(shí)用上。用戶資料信息可以存儲在遠(yuǎn)程服務(wù)器上，或者一起存儲在機(jī)頂盒上。用戶可以訪問已經(jīng)公開的資料，并組成興趣相投的其他用戶的“網(wǎng)友列表”或者地址簿。這個(gè)網(wǎng)友列表可以包括用戶標(biāo)識、電視偏好以及其他興趣。
可以這樣建立聊天系統(tǒng)，使得在某個(gè)用戶將第二個(gè)用戶添加到其網(wǎng)友列表中之前，該用戶必須獲得所述第二個(gè)用戶的許可。例如，聊天系統(tǒng)可以向所述第二個(gè)用戶發(fā)送一條消息，告訴他所述第一個(gè)用戶請求獲得該第二個(gè)用戶的資料信息。如果第二個(gè)用戶同意該請求，聊天系統(tǒng)就允許所述第一個(gè)用戶將第二個(gè)用戶添加到第一個(gè)用戶的網(wǎng)友列表中，以便第一個(gè)用戶能夠訪問第二個(gè)用戶的資料信息，并發(fā)起與該用戶的聊天對話。另外，聊天系統(tǒng)可以詢問第二個(gè)用戶是否要把第一個(gè)用戶添加到他的網(wǎng)友列表中。用戶還可以根據(jù)他對其他用戶偏好的了解(例如通過顯示屏幕160)在所述資料中進(jìn)一步添加信息。聊天系統(tǒng)還可以允許用戶根據(jù)用戶識別號、電子郵件地址、電視節(jié)目偏好以及/或其他偏好來搜索聊天網(wǎng)友。
已經(jīng)輸入了姓名、地址和其他相應(yīng)信息的非家庭用戶的標(biāo)識可以由機(jī)頂盒程序按照地址簿格式顯示在用戶的電視屏幕上。在圖7中示出了一個(gè)地址簿顯示屏幕180的例子。地址簿顯示屏幕180顯示一個(gè)非家庭用戶標(biāo)識或者非家庭用戶分組的列表182。非家庭用戶可以是個(gè)體，比如Mary,Smith，也可以是群體，比如Jones一家，就如列表182中的名稱所示。在地址簿中，單個(gè)用戶可以是多個(gè)組的成員。例如，Mary Smith可以作為個(gè)體出現(xiàn)在地址簿中，也可以作為“Seinfeld迷俱樂部”組和“電影愛好者”組的成員。
用戶可以通過選擇列表中的標(biāo)識來發(fā)送聊天邀請。列表可以包括對特定節(jié)目、節(jié)目類型、聊天組感興趣的個(gè)體的組，或者用戶標(biāo)識的其他任何組，比如“Jones一家”、“Hiking俱樂部成員”、“Senifeld迷俱樂部”、“電影愛好者”或者“Dellas牛仔聊天室”。成員組不需要與電視相關(guān)。如果需要，當(dāng)用戶在觀看有關(guān)的電視節(jié)目(例如Seinfeld)時(shí)，機(jī)頂盒程序可以在電視屏幕上提供一個(gè)彈出選項(xiàng)，向地址簿某個(gè)列表中的個(gè)體發(fā)送聊天邀請。
突出顯示的選項(xiàng)184表明用戶已選擇了組“看六點(diǎn)鐘新聞的朋友”。這個(gè)組可以是該用戶的一組愛看“六點(diǎn)鐘新聞”節(jié)目的朋友，這些朋友可能希望加入該用戶參加的聊天組。如果需要，用戶可以通過從列表中選擇姓名的方式為聊天邀請選擇許多接收人。用戶可以通過選擇選項(xiàng)186而選擇輸入更多的非家庭用戶標(biāo)識，所述選項(xiàng)186會把用戶帶到圖6所示的電視顯示屏幕160。當(dāng)用戶已經(jīng)選擇了聊天邀請的接收人后，用戶可以選擇“完成”選項(xiàng)188。機(jī)頂盒程序然后會檢索每個(gè)聊天邀請接收人的地址，然后將所述聊天邀請發(fā)送給每一個(gè)接收人。用戶可以選擇“取消”選項(xiàng)189從地址簿顯示屏幕180退出。
已參照圖4、圖5、圖6和圖7進(jìn)行說明了的家庭用戶和非家庭用戶的標(biāo)識的一個(gè)舉例的創(chuàng)建方法示于圖8中。在步驟190，機(jī)頂盒程序(即帶聊天功能的節(jié)目向?qū)Щ蛘擢?dú)立的聊天程序)例如分別顯示電視用戶接口屏幕120或160，來向用戶提供輸入家庭用戶和非家庭用戶的識別數(shù)據(jù)的機(jī)會。用戶然后輸入所述電視用戶接口屏幕調(diào)用的數(shù)據(jù)。用戶完成輸入后，機(jī)頂盒程序?qū)⒃诓襟E192創(chuàng)建一個(gè)識別數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，其中包含輸入的所述特定家庭用戶或者非家庭用戶的信息。機(jī)頂盒程序然后在步驟194將該數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)附加到合適的組后。所述數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)所附加的組可以是家庭用戶的組，非家庭用戶的地址簿，或者是地址簿中非家庭用戶的組。圖8中的步驟190、192和194可以由實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序執(zhí)行，但所述機(jī)頂盒程序也可以至少部分地用客戶-服務(wù)器結(jié)構(gòu)由聊天服務(wù)器實(shí)現(xiàn)。例如，輸入屏幕120和160的數(shù)據(jù)可以由機(jī)頂盒發(fā)送到所述服務(wù)器供處理。
用戶可以用機(jī)頂盒程序向稱為聊天組的某個(gè)論壇內(nèi)的其他用戶發(fā)送實(shí)時(shí)通信，或者從這些用戶接收實(shí)時(shí)通信。作為該聊天組的參加者的所有用戶都可以對其他所有參加者收發(fā)實(shí)時(shí)通信。該聊天組中的實(shí)時(shí)通信可以是消息或者其他通信，比如文本、音頻、視頻或者HTML。用戶可以在聊天組中用HTML輸入某個(gè)網(wǎng)頁的URL(統(tǒng)一資源定位器)，例如，作為一個(gè)聊天消息的一部分，以便該聊天組中其他的用戶容易鏈接到該網(wǎng)頁。文本的優(yōu)點(diǎn)是帶寬要求低。對于喜歡語音通信的直接性的用戶來說就可能需要音頻，但喜歡文本方式的匿名功能的用戶則可能不喜歡音頻方式。在這方面視頻與音頻類似。在特定的聊天系統(tǒng)中，是否支持文本、音頻或視頻的選擇取決于許多因素，比如如上所述的因素。另外，聊天組可以創(chuàng)建為多媒體聊天室，使其接收來自不同用戶的文本、音頻、視頻和HTML輸入。例如，一個(gè)有三個(gè)用戶的聊天組可以有一個(gè)用戶輸入音頻通信，另一個(gè)用戶輸入文本和HTML通信，另一個(gè)用戶輸入視頻通信。多媒體聊天室中的實(shí)時(shí)通信可以按照其發(fā)送的格式接收，然后轉(zhuǎn)換為另一種格式(例如將文本為盲人轉(zhuǎn)換為音頻)。本發(fā)明的所有方面可以應(yīng)用于所有這些方案，但為了清楚起見，主要是在基于文本的聊天方面對本發(fā)明加以說明。
實(shí)時(shí)通信在如圖2A、圖2B和圖3所示并結(jié)合這些


的通信路徑上傳輸。在聊天組中，參加者敲入書面的實(shí)時(shí)消息，然后以文本消息的形式發(fā)送給聊天組中其他的參加者。這樣的聊天組稱為聊天室。
圖9是機(jī)頂盒程序如何以文本消息的形式顯示聊天室中的實(shí)時(shí)通信的一個(gè)例子。電視節(jié)目202可以顯示在顯示屏幕200的區(qū)域203，聊天室區(qū)206可以同時(shí)顯示在顯示屏幕200的下部。也可以在顯示屏幕200的區(qū)域205同時(shí)顯示廣告201。廣告可以伴隨本發(fā)明的任何顯示屏幕或者用戶接口屏幕。這種方案只是舉例性的?？梢圆捎萌魏芜m當(dāng)?shù)姆桨竿瑫r(shí)顯示聊天消息和電視節(jié)目。例如，聊天室區(qū)206可以不透明或者透明地疊加顯示在電視節(jié)目202上。聊天室的參加者發(fā)送的聊天消息顯示在區(qū)域206。聊天參加者可以發(fā)送HTML的聊天消息，比如某個(gè)網(wǎng)址的URL。
在顯示屏幕200中，聊天話題204可以與電視節(jié)目202有關(guān)，如圖中消息208和210的內(nèi)容所示。在消息顯示到聊天室中之前，用戶可以在光標(biāo)212處用鍵盤34(圖1B)輸入消息。用戶擊下遙控器或者鍵盤上的“發(fā)送”或者其他合適按鍵時(shí)，用戶的聊天消息即被發(fā)送給聊天服務(wù)器。如果需要，可以這樣設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，使得字符隨著用戶的輸入逐個(gè)被發(fā)送給聊天組中的其他參加者。如果有這種功能，用戶所犯的錯(cuò)誤就會被聊天組中的其他用戶看見。如果需要，機(jī)頂盒程序可以允許用戶用交互式電視顯示屏幕比如鍵盤屏幕50(圖1C)或者顯示屏幕75(圖1D)向聊天室發(fā)送實(shí)時(shí)通信。
聊天系統(tǒng)可以這樣設(shè)計(jì)，使得用戶可以選擇聊天組中另一個(gè)用戶的昵稱(或者圖標(biāo))，從而將該用戶附加到自己的網(wǎng)友列表或者地址簿中去。例如，機(jī)頂盒程序可以識別命令比如“add Sally”(該命令指出用戶希望將Sally添加到他的網(wǎng)友列表中)。聊天系統(tǒng)可以要求第一個(gè)用戶在將第二個(gè)用戶添加到他的網(wǎng)友列表中之前征得第二個(gè)用戶的許可。
另外，可以這樣設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，以允許用戶屏蔽來自聊天組中該用戶不想與之通信的用戶的聊天消息。例如，機(jī)頂盒程序可以識別用戶在光標(biāo)212處敲入的命令，比如“block Joe”(該命令指出用戶希望從此以后屏蔽掉來自Joe的聊天消息)。用戶可以敲入一個(gè)命令，比如“unblock Joe”，從而重新開始接收來自Joe的聊天消息?？梢栽诹奶煜到y(tǒng)中植入其他的保護(hù)功能，保護(hù)兒童不受淫穢內(nèi)容影響。例如，可以這樣設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，屏蔽掉聊天組中某些粗俗的單詞。又例如，可以允許家長屏蔽掉特定的不受歡迎的聊天組，以免孩子進(jìn)入。
屏幕200的分割特征允許用戶同時(shí)看電視節(jié)目、向在同一時(shí)間看同一節(jié)目的其他用戶發(fā)送實(shí)時(shí)通信。這樣，聊天室206就直接鏈接到節(jié)目202中正在進(jìn)行的場景，用戶可以隨著節(jié)目的展開在其電視屏幕上發(fā)送和接收關(guān)于節(jié)目內(nèi)容的評論。聊天室可以在節(jié)目結(jié)束時(shí)終止，或者在節(jié)目結(jié)束后繼續(xù)進(jìn)行，直到所有的用戶都退出該聊天室。
實(shí)時(shí)通信可以存儲在(例如位于電視轉(zhuǎn)播設(shè)施中的)聊天服務(wù)器中。如圖2A、圖2B和圖3所示的通信路徑可以用來向連接到不同電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備發(fā)送實(shí)時(shí)通信。這樣，本發(fā)明的所述實(shí)時(shí)通信系統(tǒng)允許在通過許多電視轉(zhuǎn)播設(shè)施比如圖2A的網(wǎng)絡(luò)連接起來的用戶電視設(shè)備的用戶之間傳送實(shí)時(shí)通信。
如果需要，可以使用一種更簡單的系統(tǒng)方案，其中，所有的聊天參加者都連接到一個(gè)公共聊天服務(wù)器以及一個(gè)唯一相連的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施。與涉及多個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的具有更多互聯(lián)的方案相比，這種方案更為有限，但其好處是易于實(shí)現(xiàn)，因?yàn)橹淮嬖趩我坏臅r(shí)區(qū)，潛在的參加者都可以看到同樣的節(jié)目。也可以將與一個(gè)特定的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施相連的聊天服務(wù)器所維護(hù)的聊天組限制為連接到該特定電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶，以限制該聊天組的規(guī)模。如果需要，可以將聊天組限制到在特定時(shí)區(qū)向用戶廣播的那些電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，以保證所有參加聊天組的用戶都在同一時(shí)間觀看作為聊天組話題的電視節(jié)目。另外，可以將聊天組限制到僅向特定局部地區(qū)廣播的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施。例如，如果聊天組的聊天主題是本地新聞或者本地電視頻道，這種情況就可能是需要的。
在另一種可能的方案中，當(dāng)某個(gè)電視節(jié)目在某個(gè)時(shí)區(qū)播放時(shí)可以將聊天對話記錄下來，然后在該節(jié)目在稍后的時(shí)間在另一時(shí)區(qū)播放時(shí)回放。這就允許在較后時(shí)區(qū)的用戶輸入對節(jié)目的評論時(shí)看到其他時(shí)區(qū)的用戶此前已輸入的評論。第二個(gè)時(shí)區(qū)的聊天消息也可以記錄下來，然后在稍后的時(shí)間連同第一時(shí)區(qū)的聊天消息在第三時(shí)區(qū)回放。但是，使用這種系統(tǒng)，用戶不能與其他時(shí)區(qū)的用戶實(shí)時(shí)通信，除非節(jié)目在各個(gè)時(shí)區(qū)同時(shí)播放，或者用戶在本時(shí)區(qū)的節(jié)目播放之前或者之后參加聊天組。
本發(fā)明的另一方面涉及用機(jī)頂盒程序支持實(shí)時(shí)音頻通信。實(shí)時(shí)音頻通信可以鏈接到特定的電視節(jié)目。例如，電視談話節(jié)目可以與正在看該節(jié)目的各個(gè)用戶展開熱線問答對話。用戶可以給予機(jī)會參加一個(gè)音頻聊天組。然后，可以將選定的用戶組加入所述音頻聊天組。然后可以給予所述音頻聊天組的參加者提問的機(jī)會，或者對談話節(jié)目中討論的問題發(fā)表語音評論的機(jī)會。也可以允許音頻聊天的參加者發(fā)送文本格式的問題，然后接收文本格式的回應(yīng)，就象在聊天室中那樣。聊天的用戶參加者中的某些問題可以在電視節(jié)目上現(xiàn)場討論。音頻聊天的參加者也可以發(fā)送現(xiàn)場視頻圖像(例如自己的)，就象在視頻聊天(將在下文進(jìn)一步討論)中那樣。當(dāng)在電視節(jié)目中討論用戶參加者的問題和評論時(shí)，可以在電視節(jié)目上實(shí)況播放該參加者的視頻圖像。
圖10示出了一個(gè)音頻聊天系統(tǒng)的例子，其中，可以通過電視轉(zhuǎn)播設(shè)施20在不同的用戶電視設(shè)備226之間傳送實(shí)時(shí)音頻通信。用戶電視設(shè)備226通過通信路徑224連接到電視轉(zhuǎn)播設(shè)施220。實(shí)時(shí)音頻通信在通信路徑224上傳輸，由聊天服務(wù)器222或者合適的音頻會議設(shè)備處理。聊天服務(wù)器22可以如圖10所示位于電視轉(zhuǎn)播設(shè)施220，或者可以獨(dú)立于電視轉(zhuǎn)播設(shè)施220?？梢赃@樣設(shè)計(jì)音頻聊天系統(tǒng)，在發(fā)送用戶的音頻聊天消息時(shí)消除當(dāng)前電視節(jié)目的聲音，以便接收用戶在發(fā)送者的音頻消息中聽不到電視節(jié)目的聲音。這種方法可以利用信號減法在麥克風(fēng)中執(zhí)行，其中，比較麥克風(fēng)的輸入與電視節(jié)目聲音，僅將用戶的輸入傳送到聊天服務(wù)器。
也可以在用通信網(wǎng)絡(luò)連接到不同電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備之間傳送實(shí)時(shí)音頻通信，所述通信網(wǎng)絡(luò)比如是圖2A、圖2B和圖3所示的通信網(wǎng)絡(luò)。實(shí)時(shí)音頻通信可以從用戶電視設(shè)備226在通信網(wǎng)絡(luò)比如圖3所示的通信網(wǎng)絡(luò)上傳送到一個(gè)電視頻道聊天設(shè)施，以便音頻聊天主持人(主席)或者電視人物能夠參加聊天組。主持人可以決定在給定的時(shí)刻聊天組中誰可以發(fā)言。基于文本的或者視頻聊天也可以有一個(gè)主持人，但對于參加者比較少的文本聊天組來說，這可能不太需要。如果需要，可以這樣配置聊天組，使得只有輪到某個(gè)人時(shí)他才被允許發(fā)出聊天消息。在給定時(shí)刻誰可以被允許發(fā)送聊天消息可以自動確定。
電視轉(zhuǎn)播設(shè)施可以在提供電視服務(wù)的相同通信線路上提供電話服務(wù)。這種類型的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施稱為電話系統(tǒng)的總局(central office,CO)。也可以利用該系統(tǒng)的電話設(shè)施發(fā)起音頻聊天。這樣可以利用許多電纜系統(tǒng)在寬帶電纜網(wǎng)絡(luò)上建立的電話基礎(chǔ)設(shè)施。電視頻道和電話服務(wù)可以在相同的電纜線上傳送，盡管每一條路徑中的信息在邏輯上是相互獨(dú)立的。
圖10中的每個(gè)用戶電視設(shè)備226都包括一個(gè)從聊天服務(wù)器222接收實(shí)時(shí)音頻通信的機(jī)頂盒228和用來看節(jié)目的電視機(jī)230。用戶可以對著麥克風(fēng)232講話而發(fā)送實(shí)時(shí)音頻通信。用戶的聲音被轉(zhuǎn)換為可以由機(jī)頂盒228接收的信號。機(jī)頂盒228將用戶的聲音信號傳送到聊天服務(wù)器222。聊天服務(wù)器222或者其他合適的設(shè)備比如音頻橋(即音頻會議設(shè)備)將所述用戶聲音信號分發(fā)給作為同一個(gè)音頻聊天組的參加者的其他用戶。用戶然后就可以在連接到電視機(jī)230或機(jī)頂盒228或者作為電視機(jī)230一部分的揚(yáng)聲器234上聽到所述實(shí)時(shí)通信。
本發(fā)明的實(shí)時(shí)音頻通信系統(tǒng)允許正在觀看特定電視節(jié)目的用戶在看節(jié)目的同時(shí)相互談話。它還允許用戶與位于電視頻道聊天設(shè)施或者電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的聊天主持人交談。它還允許用戶在電視節(jié)目人物出現(xiàn)在電視節(jié)目中時(shí)與其交談。在后兩個(gè)例子中，音頻聊天通信涉及通過通信路徑比如圖2A、圖2B和圖3所示的路徑將用戶連接到聊天主持人或者電視節(jié)目人物所在的電視頻道聊天設(shè)施或者電視轉(zhuǎn)播設(shè)施。
如果需要，聊天系統(tǒng)也可以作為實(shí)時(shí)通信傳送視頻聊天圖像。視頻聊天圖像可以包括聲音，也可以是無聲的(例如在參加者用手語或者身體語言的情況下，或者有附隨的聊天文本的情況下)。視頻也可以伴有文本通信。圖11示出了可以如何在顯示屏幕240中的顯示區(qū)241-245顯示聊天組中的各個(gè)用戶的實(shí)況視頻圖像的例子。視頻聊天的主題可以顯示在顯示區(qū)246。本發(fā)明的該功能允許用戶看到聊天組中正在與其交談的其他用戶的圖像。如果需要，用戶可以查看多個(gè)聊天組的參加者的視頻圖像。例如，顯示區(qū)241、242和243可以顯示一個(gè)聊天組中的參加者的視頻圖像，同時(shí)，顯示區(qū)244和245可以顯示另一個(gè)聊天組的參加者的視頻圖像。機(jī)頂盒程序可以向用戶提供選擇從哪個(gè)聊天組接收通信的機(jī)會。這樣，如果用戶愿意，用戶可以在收聽電視節(jié)目或者其中一個(gè)聊天組的實(shí)時(shí)音頻通信的同時(shí)觀看來自多個(gè)聊天組的視頻圖像。
視頻聊天的參加者可以通過可視圖像和信號相互實(shí)時(shí)通信。例如，用戶可以觀察其他用戶的表情或身體語言，來知道其他用戶對聊天中發(fā)表的評論的反應(yīng)。在其中一個(gè)顯示區(qū)241-245，可以提供聊天主持人或者電視節(jié)目人物的視頻圖像。如果需要，可以在其中一個(gè)顯示區(qū)241-245顯示一個(gè)電視節(jié)目。使用這種方案，聊天組的話題可以與電視節(jié)目中的場景有關(guān)，或者與電視節(jié)目所討論的話題有關(guān)。
圖12是本發(fā)明中用來實(shí)現(xiàn)視頻圖像功能的用戶電視設(shè)備250。機(jī)頂盒252可以從聊天設(shè)備(例如視頻橋)接收來自參加聊天組的其他用戶的含有視頻圖像的信號。機(jī)頂盒程序?qū)⑺鰣D像顯示在電視機(jī)254上。所述信號可以含有音頻通信。每個(gè)用戶的圖像可以用連接到機(jī)頂盒252的視頻攝像頭比如視頻攝像頭256獲取。機(jī)頂盒程序可以將含有用戶圖像的信號傳送到與用戶電視設(shè)備相連的聊天設(shè)備，用來通過通信網(wǎng)絡(luò)比如示于圖2A、圖2B和圖3所示的網(wǎng)絡(luò)重新分發(fā)給聊天組中的其他參加者。
用戶可以獲取和傳送任何人或物體的圖像，用來傳遞給聊天組的其他參加者。用戶可以通過視頻圖像相互交流。例如，用戶可以將寫好的消息在視頻攝像頭256前展示，這樣其他用戶在自己的電視屏幕上就可以讀到。一個(gè)聊天組可以采用音頻、視頻、文本、HTML或者任何其他通信裝置。
協(xié)調(diào)視頻和音頻的聊天設(shè)備可以用目前處理視頻或音頻會議的技術(shù)裝置實(shí)現(xiàn)用戶間消息的傳送。例如，聊天服務(wù)器可以實(shí)現(xiàn)一種聊天系統(tǒng)，連續(xù)地從聊天組參加者向聊天組的其他參加者發(fā)送實(shí)時(shí)通信。如果需要，消息比如文本消息的原始消息可以隨聊天組中每一個(gè)參加者的所有消息一起提供，包括他自己的消息。對于音頻聊天來說，通常沒有必要將消息重新發(fā)回其原作者，因?yàn)橛脩舨幌肼牭街貜?fù)自己的聲音。因此，音頻聊天系統(tǒng)可以保證實(shí)時(shí)通信的發(fā)送者不接收到自己的通信。在視頻聊天中，可以如此設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，使得，例如，僅在電視屏幕上顯示當(dāng)前正在講話的人的圖像。
當(dāng)用戶表達(dá)出加入某個(gè)聊天組的意愿時(shí)，聊天系統(tǒng)可以將該用戶加入該聊天組。用戶的意愿例如可以通過機(jī)頂盒程序提供的顯示屏幕比如圖13的顯示屏幕270來確定。電視節(jié)目271上疊加了接口區(qū)274，只看得見節(jié)目271的上半部。用戶接口區(qū)274向用戶提供通過選擇“是”選項(xiàng)276而表達(dá)加入聊天組的愿望的機(jī)會。用戶接口屏幕274還允許用戶選擇“否”選項(xiàng)276而不加入聊天組。如果選擇了“否”選項(xiàng)278，用戶接口屏幕274就會消失。任何時(shí)候，只要有與用戶正在收看的電視節(jié)目有關(guān)的聊天組可以加入或者變得可以加入，機(jī)頂盒程序就可以自動顯示用戶接口屏幕274，或者可以基于用戶早先設(shè)置的提醒信息來顯示用戶接口屏幕274。在接口屏幕274上也可以顯示廣告。如果需要，當(dāng)用戶在節(jié)目向?qū)э@示屏幕上選擇“聊天”選項(xiàng)時(shí)，或者當(dāng)按下遙控器上的專用“聊天”按鈕時(shí)，或者用其他任何用戶接口表達(dá)出加入某個(gè)聊天組的意愿時(shí)，就可以顯示用戶接口屏幕274?；蛘?，如果用戶選擇了“聊天”選項(xiàng)，可以跳過所述接口屏幕而直接進(jìn)入聊天組。聊天組可以延續(xù)到節(jié)目271結(jié)束之后。
現(xiàn)在看圖14，機(jī)頂盒程序可以向用戶提供加入用戶選擇的一個(gè)或多個(gè)聊天組的機(jī)會。機(jī)頂盒程序提供給用戶的聊天組選項(xiàng)在初次顯示時(shí)，可以是與用戶調(diào)諧的特定電視節(jié)目或頻道有關(guān)的聊天組。
關(guān)于實(shí)時(shí)通信的信息，比如特定電視節(jié)目或頻道可用的聊天組列表，可以用任何合適的數(shù)據(jù)分發(fā)技術(shù)提供給機(jī)頂盒程序。例如，關(guān)于計(jì)劃的聊天組的信息可以由機(jī)頂盒應(yīng)要求從服務(wù)器獲取，或者可以從主設(shè)施連同節(jié)目向?qū)Я斜硪黄皤@取。如果需要，關(guān)于可用聊天組的信息可以連同電視節(jié)目信號一起帶內(nèi)數(shù)字編碼到數(shù)字頻道上。聊天信息可以由數(shù)字機(jī)頂盒連同電視節(jié)目信號一起解碼。又例如，聊天組的支持信息可以在電視轉(zhuǎn)播設(shè)施維護(hù)，并通過標(biāo)準(zhǔn)模擬電視信號的垂直信號消隱間隔(VBI)分發(fā)給機(jī)頂盒程序。可以用位于機(jī)頂盒的VBI解碼器對包含在接收到的電視信號的VBI中的數(shù)據(jù)解碼。
機(jī)頂盒程序然后利用所述解碼的數(shù)據(jù)來根據(jù)接收到的數(shù)據(jù)確定對于某個(gè)節(jié)目或者頻道是否有可用的聊天組。如果需要，關(guān)于實(shí)時(shí)通信的信息，比如可用的聊天組，可以用帶外數(shù)據(jù)通路提供。所述信息也可以作為伴隨其他數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)流(比如各種電視節(jié)目的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù))的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)流而提供。
顯示屏幕280是機(jī)頂盒可以顯示的選項(xiàng)屏幕的一個(gè)例子，用以向用戶提供加入與正在看的節(jié)目或頻道有關(guān)的各種聊天組的機(jī)會。如果用戶正在看頻道3上的肥皂劇“生活的日子”，則該用戶可以選擇選項(xiàng)288加入“肥皂劇聊天組”，或者選擇選項(xiàng)284加入“頻道3聊天組”，或者選擇選項(xiàng)288加入“生活的日子聊天組”。用戶可以加入多個(gè)聊天組?？梢杂眠b控器或者無線鍵盤選擇多個(gè)聊天組。聊天系統(tǒng)可以將用戶加入所有選中的聊天組。也可以向用戶提供選擇選項(xiàng)286而創(chuàng)建新的聊天組的機(jī)會。用戶可以選擇選項(xiàng)290而搜索更多的聊天組。用戶可以選擇選項(xiàng)281而為自己設(shè)置加入計(jì)劃好的聊天組的提醒信息。如果選擇了選項(xiàng)281，聊天系統(tǒng)可以為預(yù)先選中的聊天組設(shè)置提醒信息，或者向用戶提供一個(gè)聊天組列表供選擇。如果用戶不想加入聊天組，用戶可以選擇“退出”選項(xiàng)292，該選項(xiàng)會指令機(jī)頂盒退出顯示屏幕280。
另一種向用戶提供加入與特定電視節(jié)目有關(guān)的各種聊天組的機(jī)會的方式舉例示于圖15A中。在顯示屏幕300的一個(gè)區(qū)域310，縮小顯示某個(gè)電視節(jié)目比如六點(diǎn)鐘新聞，同時(shí)，在顯示屏幕300的下部，顯示一個(gè)用戶接口區(qū)312。與用戶接口312一起，還可以在屏幕300中顯示廣告311。用戶接口區(qū)312可以允許用戶加入與六點(diǎn)鐘新聞所報(bào)道的新聞有關(guān)的聊天組。用戶可以按遙控器上合適的數(shù)字來加入聊天組(1)、(2)、(3)和(4)(分別對應(yīng)于選項(xiàng)302、304、306和308)之中的任何一個(gè)或幾個(gè)。如果用戶不想加入聊天組，他可以按(5)(對應(yīng)于“退出”選項(xiàng)314)退出顯示屏幕300，返回節(jié)目向?qū)Р藛位蛘呷恋牧c(diǎn)鐘新聞。機(jī)頂盒程序可以應(yīng)用戶的請求，或者在節(jié)目過程中適當(dāng)?shù)臅r(shí)間自動顯示顯示屏幕300。聊天組可以延續(xù)到節(jié)目結(jié)束之后，允許參加者討論隨后的題目。聊天組在所有參加者都退出后終止。
圖15B的電視顯示屏幕500是一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)э@示屏幕，用來向用戶提供查看與列在節(jié)目向?qū)е械碾娨暪?jié)目有關(guān)的即將到時(shí)間的聊天組的時(shí)間安排的機(jī)會。用戶可以操作箭頭選項(xiàng)508來滾動到合適的時(shí)間檔506。電視節(jié)目顯示在豎欄502中，相應(yīng)的聊天組顯示在豎欄504中。用戶可以將突出顯示區(qū)509置于某個(gè)聊天組上而選擇該聊天組。用戶然后可以選擇選項(xiàng)505，來設(shè)置參加選中的聊天組的提醒信息。用戶可以選擇選項(xiàng)503而加入選中的聊天組。用戶也可以選擇選項(xiàng)501而記錄選中的聊天組的聊天對話。用戶可以操作箭頭510而查看更多的節(jié)目和聊天組。
圖16的電視顯示屏幕295示出了機(jī)頂盒程序可以如何允許用戶同時(shí)加入多個(gè)聊天組。在電視顯示屏幕295的左上象限315，顯示的是稱為“新聞節(jié)目”的電視節(jié)目。用戶可以收看該新聞節(jié)目，并同時(shí)參加顯示在象限316、317和318的三個(gè)不同的聊天組。有兩個(gè)聊天室的文本實(shí)時(shí)通信顯示在右下象限316和左下象限317。每個(gè)聊天主題都與新聞節(jié)目的問題有關(guān)。象限316的聊天室的主題是“彈劾克林頓”。象限317的聊天室的主題是“萊溫斯基的證詞”。在象限318中，顯示了第三個(gè)視頻聊天組中某個(gè)參加者的視頻圖像。對該視頻聊天室中的參加者，也可以收發(fā)音頻消息。如果用戶用音頻方式加入了多個(gè)聊天室，機(jī)頂盒程序允許用戶在各聊天組間切換，使得在一個(gè)時(shí)刻，只有一個(gè)聊天組的音頻是有效的。
在圖17中，示出了另一個(gè)顯示屏幕的例子，該顯示屏幕向用戶提供進(jìn)入與某個(gè)電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。在圖17的顯示屏幕320上，“新的莫妮卡萊溫斯基片段”321上疊加了顯示區(qū)324，因此只看得見節(jié)目322的上部。當(dāng)電視節(jié)目中“新的莫妮卡萊溫斯基片段”321開始時(shí)，機(jī)頂盒程序在顯示屏幕324中自動顯示消息，提示用戶進(jìn)入莫妮卡萊溫斯基聊天組。莫妮卡萊溫斯基聊天組可以是正在觀看該電視節(jié)目并希望討論目前在節(jié)目中提出的關(guān)于她的問題的用戶的聊天組。用戶可以按下其遙控器上的“聊天”按鈕，進(jìn)入該莫妮卡萊溫斯基聊天組，或者可以按遙控器上的“取消”按鈕，移除顯示屏幕324上的消息，返回正常的電視收看?？梢赃@樣設(shè)計(jì)聊天服務(wù)器，使其僅在新聞節(jié)目或者談話節(jié)目過程中支持莫妮卡萊溫斯基聊天組?；蛘?，聊天組可以在節(jié)目結(jié)束后繼續(xù)進(jìn)行，以便參加者可以討論接下來的話題。莫妮卡萊溫斯基聊天組以及這里所舉例的其他任何聊天組可以是文本聊天組、音頻聊天組、視頻聊天組(無聲的或有聲的)，或者這些聊天組形式的組合。
在圖18A中，示出了一種允許用戶電視設(shè)備的用戶加入某個(gè)聊天組的方法的舉例。在步驟340，實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序向用戶提供表達(dá)加入某個(gè)實(shí)時(shí)聊天組的意愿的機(jī)會。該機(jī)會可以自動提供(例如，在節(jié)目過程中的特定時(shí)間)，或者響應(yīng)用戶的提示而提供(例如，用戶選擇屏幕上的選項(xiàng)，或者節(jié)目向?qū)Р藛紊系倪x項(xiàng)，表明希望查看可參加的聊天組)。實(shí)時(shí)聊天組的形式可以是文字通信、音頻或視頻(有聲或無聲)通信，或者所述通信的適當(dāng)組合。
可以用，例如，顯示屏幕，比如圖13、圖14、圖15A、圖15B或者圖17的270、280、300、500或320分別所示的顯示屏幕，或者任何其他合適的類似屏幕，來向用戶提供表達(dá)加入聊天組的意愿的機(jī)會。機(jī)頂盒程序也可以響應(yīng)來自另一種類型的用戶接口機(jī)制(例如遙控器上的專用聊天按鈕)的信號而向用戶提供表達(dá)加入聊天組的意愿的機(jī)會。
用戶加入的聊天組可以由用戶確定，或者由節(jié)目向?qū)Т_定?？梢韵蛴脩籼峁念A(yù)先確定的可加入的聊天組的集合或者列表中選擇聊天組的機(jī)會，就如結(jié)合圖14、圖15A和圖15B各自的顯示屏幕280、300和500所述的。圖14的選項(xiàng)290向用戶提供了搜索更多的聊天組，然后根據(jù)搜索結(jié)果選擇聊天組的機(jī)會?？梢韵蛴脩籼峁└鶕?jù)聊天主題，或者通過輸入聊天組名稱和區(qū)別聊天組所需的其他信息，來搜索聊天組的機(jī)會。如果需要，聊天系統(tǒng)可以自動判斷用戶該加入哪個(gè)聊天組。例如，圖17的顯示屏幕320可以向用戶提供表達(dá)加入與正在看的節(jié)目有關(guān)的聊天組的意愿的機(jī)會。如果需要，關(guān)于用戶應(yīng)當(dāng)加入哪個(gè)聊天組的信息可以是，例如，基于聊天組當(dāng)前參加者的數(shù)目，這個(gè)數(shù)目可能是有限的(例如最多20人)。關(guān)于可加入的聊天組的信息可以由電視轉(zhuǎn)播設(shè)施或者聊天服務(wù)器維護(hù)。當(dāng)用戶指令特定的機(jī)頂盒程序?qū)⒃撚脩艏尤肽硞€(gè)聊天室時(shí)，機(jī)頂盒就通知服務(wù)器，服務(wù)器然后可以將該用戶加入下一個(gè)可用的聊天組。標(biāo)識可用聊天組的信息可以連同電視節(jié)目廣播信號一起提供給機(jī)頂盒程序，由機(jī)頂盒程序在用戶電視設(shè)備上解碼。
在用戶表達(dá)出加入某個(gè)聊天組的意愿之后，在步驟342，聊天系統(tǒng)將把該用戶加入該聊天組，并支持該聊天組，向該聊天組中的用戶分發(fā)實(shí)時(shí)通信。例如，機(jī)頂盒程序可以與維護(hù)該聊天組的實(shí)時(shí)通信的聊天設(shè)備聯(lián)絡(luò)一次，該聊天設(shè)備然后將該用戶加入該聊天組。在用戶已加入該聊天組后，該聊天組就得到聊天設(shè)備(即所述聊天服務(wù)器)的支持，用戶可以與該聊天組的其他參加者收發(fā)實(shí)時(shí)通信。步驟342可以由電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的或者電視頻道聊天設(shè)施的聊天設(shè)備執(zhí)行，或者由單獨(dú)的聊天設(shè)備執(zhí)行。如果需要，在形成和支持聊天組方面，可以使用電視轉(zhuǎn)播設(shè)施或者其他合適地點(diǎn)的設(shè)備，比如音頻或視頻橋。
現(xiàn)在看圖18B，圖中示出了一種允許用戶電視設(shè)備的用戶加入某個(gè)局限于正在用戶電視設(shè)備邊的用戶的聊天組的方法的舉例。在步驟344，實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序向用戶提供表達(dá)加入某個(gè)聊天組的意愿的機(jī)會。該步驟的功能與如前對圖18A步驟340說明的功能相同。
在用戶表示了加入某個(gè)聊天組的愿望之后，聊天系統(tǒng)會在步驟346將該用戶加入該聊天組，并支持該聊天組，僅在在用戶電視設(shè)備邊的聊天組成員之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。機(jī)頂盒程序會指令聊天設(shè)備將該用戶加入該聊天組。所述聊天設(shè)備然后支持該聊天組，分發(fā)實(shí)時(shí)通信。該聊天組的準(zhǔn)入權(quán)限于在用戶電視設(shè)備邊的用戶。準(zhǔn)入權(quán)也可以限制在與特定電視轉(zhuǎn)播設(shè)施相連的用戶電視設(shè)備的用戶，或者是與有限數(shù)目的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施之一相連的用戶電視設(shè)備的用戶。
聊天設(shè)備可以監(jiān)視要求進(jìn)入聊天組的請求，確保聊天組的所有參加者都在用戶電視設(shè)備邊，而不是例如在個(gè)人計(jì)算機(jī)邊。例如，聊天設(shè)備能夠用電視轉(zhuǎn)播設(shè)施維護(hù)準(zhǔn)入代碼，將聊天組的準(zhǔn)入權(quán)僅限制于用戶電視設(shè)備。每個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施可以隨同來自其某個(gè)用戶電視設(shè)備的請求一起將準(zhǔn)入代碼傳遞給聊天設(shè)備，從而使用戶可以加入聊天組。加入聊天組的請求中，僅具有來自電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的有效準(zhǔn)入代碼的請求才會被認(rèn)可。如果需要，將對電視聊天組的準(zhǔn)入權(quán)限制于用戶電視設(shè)備可以這樣實(shí)現(xiàn)使聊天組在因特網(wǎng)上不能訪問。
現(xiàn)在看圖18C，圖中示出了允許用戶電視設(shè)備的用戶加入與用戶正在收看的電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的方法的舉例。在步驟348，實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序向正在看特定電視節(jié)目的用戶提供加入與該節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。圖15A的電視顯示屏幕300和圖17的電視顯示屏幕320是機(jī)頂盒程序在用戶正在看特定節(jié)目時(shí)能如何向用戶提供加入與該節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會的例子。機(jī)頂盒程序可以在節(jié)目過程中自動地，或者回應(yīng)用戶的提示(例如按遙控器上的按鈕)，而提供所述加入聊天組的機(jī)會。
在用戶表示了加入某個(gè)聊天組的愿望之后，聊天系統(tǒng)會在步驟350將該用戶加入該聊天組，并支持該聊天組，僅在聊天組中正在看同一個(gè)電視節(jié)目的成員之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。機(jī)頂盒程序會指令聊天設(shè)備將該用戶加入該聊天組。所述聊天設(shè)備然后支持該聊天組，僅在聊天組中正在看該節(jié)目的用戶間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。如果用戶沒有調(diào)諧到播放該電視節(jié)目的頻道，每個(gè)機(jī)頂盒程序?qū)⒋_保不向這些用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會。如果需要，用戶可以有在任何時(shí)候加入與節(jié)目有關(guān)的聊天組的選擇權(quán)，但是，一旦用戶表示出加入與所述節(jié)目有關(guān)的聊天組的愿望，機(jī)頂盒程序就會調(diào)諧到該節(jié)目。
本發(fā)明的另一方面涉及向用戶提供向可能有興趣加入某個(gè)聊天組的其他用戶發(fā)出聊天邀請的機(jī)會。聊天邀請是一個(gè)邀請其他用戶(例如某個(gè)電視機(jī)頂盒程序或者交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩?加入某個(gè)聊天組的請求。在圖19中，示出了一個(gè)舉例的聊天邀請顯示屏幕360，該屏幕可以用來向用戶提供從一個(gè)列表中選擇可能有興趣加入某個(gè)聊天組的其他用戶組的機(jī)會。
用戶可以選擇選項(xiàng)362，來向所有正在看與該用戶所看相同的電視節(jié)目的其他用戶發(fā)送聊天邀請。聊天系統(tǒng)然后將該聊天邀請通過圖1A、圖2A、圖2B或圖3所示的通信路徑和網(wǎng)絡(luò)分發(fā)給接收者。聊天設(shè)備可以將其收到的發(fā)往與某個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施相連的用戶的所有聊天邀請分發(fā)給與該電視轉(zhuǎn)播設(shè)施相連的每一個(gè)用戶設(shè)備。然后，接收者的用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序過濾這些聊天邀請。如果接收用戶正在收看與聊天邀請有關(guān)的電視節(jié)目，機(jī)頂盒程序在接收者的電視屏幕上可以只顯示聊天邀請。用戶也可以在其機(jī)頂盒上屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請，或者屏蔽來自特定個(gè)人的聊天邀請。如果需要，可以這樣設(shè)計(jì)機(jī)頂盒，使其僅告知用戶來自特定個(gè)人的聊天邀請。用戶還可以指令其機(jī)頂盒程序僅接收與特定節(jié)目、頻道或節(jié)目類別有關(guān)的聊天邀請。根據(jù)用戶指出的偏好，機(jī)頂盒程序就只在電視機(jī)上顯示進(jìn)入的符合所述偏好的聊天邀請。
如果需要，作為聊天邀請的潛在接收者，任何用戶都可以查看與某個(gè)電視節(jié)目有關(guān)的所有可收到的聊天邀請。圖20的顯示屏幕380是一個(gè)菜單格式的例子，該菜單格式可以用來向接收者提供接受某個(gè)與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天邀請的機(jī)會(選項(xiàng)382)。顯示在顯示屏幕380中的聊天邀請也可以是從節(jié)目單、頻道或者任何節(jié)目類別中選取的非當(dāng)前的電視節(jié)目。這種信息的顯示也可以作為選項(xiàng)382的一部分。進(jìn)入的聊天邀請可以顯示為一個(gè)列表，作為顯示屏幕380的一部分。接收用戶可以選擇某個(gè)聊天邀請選項(xiàng)384、386或者388，從而接受某個(gè)聊天邀請，加入相應(yīng)的聊天組。在圖20的例子中，接收用戶可以在遙控器上輸入想接受的聊天邀請的號碼，從而加入相應(yīng)的聊天組。通過選擇選項(xiàng)381，用戶還可以具有在一段時(shí)間內(nèi)或者無限期地屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請。這個(gè)功能可以允許用戶保護(hù)隱私。通過在區(qū)域383輸入特定個(gè)人的姓名或者地址，用戶可以屏蔽來自這些人的聊天邀請。用戶還可以設(shè)置聊天系統(tǒng)，使用戶的機(jī)頂盒只接收來自特定個(gè)人的聊天邀請。用戶可以在區(qū)域390輸入這些人的姓名或者地址。通過按遙控器上的“取消”按鈕，用戶可以拒絕加入別人邀請其加入的任何聊天組。
現(xiàn)在再看圖19，通過選擇選項(xiàng)364，希望發(fā)送聊天邀請的用戶可以選擇向?qū)Πl(fā)送用戶正在看的電視節(jié)目感興趣的其他用戶發(fā)送聊天邀請。圖中選項(xiàng)364被突出顯示，表明發(fā)送用戶已經(jīng)選擇了該選項(xiàng)。發(fā)送用戶可以用遙控器上的箭頭鍵來選擇選項(xiàng)364。該用戶然后可以按遙控器上的“確認(rèn)”按鈕來輸入其選擇。發(fā)送用戶可以選擇選項(xiàng)366，向?qū)Ξ?dāng)前節(jié)目的頻道感興趣的其他用戶發(fā)送聊天邀請。發(fā)送用戶也可以選擇選項(xiàng)368，向?qū)εc該用戶正在看的節(jié)目類別匹配的節(jié)目類別感興趣的其他用戶發(fā)送聊天邀請。
聊天邀請可以發(fā)送到聊天設(shè)備(例如服務(wù)器)，后者再將該聊天邀請發(fā)送到適當(dāng)?shù)慕邮照?。例如，聊天邀請可以發(fā)送給已經(jīng)向聊天設(shè)備或者電視轉(zhuǎn)播設(shè)施表示出有興趣接收關(guān)于特定節(jié)目、頻道或節(jié)目類別的聊天邀請的用戶。如果需要，機(jī)頂盒程序可以在過濾過程中起作用，所述過濾過程用來確保聊天邀請僅發(fā)送給適當(dāng)?shù)挠脩?。例如，如果要把聊天邀請分發(fā)給調(diào)到頻道4的所有用戶，電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的聊天服務(wù)器可以將聊天邀請發(fā)送給所有的用戶，并附帶信息，指出該邀請限于機(jī)頂盒當(dāng)前調(diào)諧到頻道4的觀眾。每個(gè)接收用戶的機(jī)頂盒程序判斷用戶是否調(diào)諧到頻道4。如果沒有，就不顯示所述聊天邀請。在服務(wù)器端，可以進(jìn)行一些過濾操作。
如果需要，用戶可以向聊天設(shè)備規(guī)定特定的聊天參數(shù)。例如，用戶可以指出，其希望接收與特定節(jié)目、頻道或節(jié)目類別有關(guān)的聊天邀請。用戶也可以指出，其希望在其機(jī)頂盒上屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請，或者屏蔽來自特定個(gè)人的聊天邀請。用戶甚至可以規(guī)定只希望接收來自特定個(gè)人的聊天邀請。這些信息然后可以發(fā)送給聊天設(shè)備、電視轉(zhuǎn)播設(shè)施或者電視頻道聊天設(shè)施。通過機(jī)頂盒程序提供的顯示屏幕比如圖4所示的顯示屏幕120輸入的關(guān)于家庭用戶的偏好的資料數(shù)據(jù)可以發(fā)送給與該家庭相連的聊天設(shè)備，以便聊天設(shè)備可以利用這些信息來過濾與用戶感興趣的電視節(jié)目、頻道或電視節(jié)目類別有關(guān)的聊天邀請。用這種方案，聊天設(shè)備僅將過濾后的聊天邀請發(fā)送給接收用戶。
聊天系統(tǒng)可以允許用戶僅向用戶個(gè)人地址簿上標(biāo)記為對該聊天邀請有關(guān)的節(jié)目、頻道或節(jié)目類別有興趣的非家庭用戶發(fā)送聊天邀請。聊天系統(tǒng)可以僅過濾出地址簿上那些具有與該聊天邀請有關(guān)的節(jié)目、頻道或節(jié)目類別匹配的偏好的用戶。其他用戶的偏好可以連同用戶的姓名和地址一起存儲在地址簿中。機(jī)頂盒程序可以提供一個(gè)用戶接口比如圖6所示的顯示屏幕160，來輸入所述用戶偏好信息。
通過選擇選項(xiàng)370，用戶可以從其地址簿上選擇其他用戶的姓名。在這種情況下，聊天邀請只發(fā)送給用戶從其地址簿逐個(gè)選取的特定人。這樣的聊天邀請一旦被收到，就會自動顯示在接收到該聊天邀請的用戶的電視屏幕上。如果需要，可以這樣設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，使其僅具有向用戶網(wǎng)友名單或地址簿上的人發(fā)送聊天邀請的能力。另外，可以這樣設(shè)計(jì)聊天系統(tǒng)，使得用戶僅接收來自其網(wǎng)友名單或地址簿上的人的聊天邀請。針對本發(fā)明的電視聊天系統(tǒng)加以說明的過濾操作的功能可以實(shí)現(xiàn)在一個(gè)服務(wù)器上，接收者的機(jī)頂盒上，或者發(fā)送者的機(jī)頂盒上。
顯示屏幕360也可以提供選項(xiàng)372，允許用戶向可能想?yún)⒓优c當(dāng)前節(jié)目有關(guān)的聊天組的一個(gè)個(gè)人列表發(fā)送聊天邀請。例如，該列表中的個(gè)人可以是與一個(gè)每周連續(xù)劇有關(guān)的聊天組的常客。當(dāng)用戶確定了每周參加者的身份后，就可以創(chuàng)建所述列表。
如圖21所示，顯示屏幕400可以用來在接收用戶電視屏幕的下部顯示一個(gè)聊天邀請410。聊天邀請410疊加在用戶正在看的電視節(jié)目上。聊天邀請410可以是透明的，以便將對看電視的用戶的干擾減到最少。在上部408，節(jié)目仍然不受遮擋。聊天邀請410指出了邀請接收者加入的聊天組的名稱和該聊天邀請的發(fā)送者的姓名。該聊天邀請的接收者可以通過選擇選項(xiàng)402而接受該聊天邀請，加入該聊天組。聊天邀請接收者可以選擇選項(xiàng)404，調(diào)到正在播放所述節(jié)目的頻道。通過選擇選項(xiàng)406，聊天邀請的接收者可以拒絕聊天邀請。接收者可以屏蔽將來來自某個(gè)人的邀請，或者說進(jìn)入“保密”狀態(tài)，也就是說，不允許任何人的任何聊天邀請進(jìn)入，直到下一次重新設(shè)置。
在圖22中，示出了允許用戶電視設(shè)備的用戶創(chuàng)建自己和其他用戶間的聊天組的方法的一個(gè)舉例。在步驟420，實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序向用戶提供建立與其他用戶的聊天組的機(jī)會。機(jī)頂盒提供該機(jī)會可以采用任何合適的用戶接口。圖19的顯示屏幕360就是一個(gè)用戶接口的例子，向用戶提供通過發(fā)送聊天邀請而與其他用戶建立聊天組的機(jī)會。如果需要，可以用其他適宜的方案來實(shí)現(xiàn)步驟420的功能。
在步驟420之后，用戶可以輸入聊天組創(chuàng)建信息。聊天組創(chuàng)建信息可以包括，例如，聊天邀請接收者的標(biāo)識，聊天組的名稱，支持該聊天組的聊天服務(wù)器的標(biāo)識，與該聊天組有關(guān)的電視節(jié)目，所述節(jié)目播放的頻道。如果需要，這些信息中的至少一部分可以由機(jī)頂盒程序自動插入。例如，由于機(jī)頂盒程序知道發(fā)送用戶的機(jī)頂盒所調(diào)諧的頻道，機(jī)頂盒程序就將這個(gè)信息自動附加到聊天邀請中。機(jī)頂盒程序還可以通過訪問數(shù)據(jù)庫(例如在機(jī)頂盒上本地存儲或者存儲在服務(wù)器上的節(jié)目單數(shù)據(jù)庫)并利用當(dāng)前時(shí)間信息(例如機(jī)頂盒或服務(wù)器用時(shí)鐘可以訪問的時(shí)間信息)確定發(fā)送用戶正在看的是什么節(jié)目。如果需要，可以由聊天設(shè)備或者聊天服務(wù)器將這種信息中的某些信息附加到聊天邀請上。例如，機(jī)頂盒程序可以向聊天服務(wù)器提供信息，告知發(fā)送用戶當(dāng)前調(diào)諧在哪個(gè)頻道，聊天服務(wù)器然后就可以(從存儲在電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的節(jié)目單信息)確定該用戶正在看什么節(jié)目，并將該信息附加到所述聊天邀請上。
在步驟424，聊天系統(tǒng)將所述聊天邀請分發(fā)給可能對加入所述聊天組感興趣的其他用戶。該聊天邀請的實(shí)際接收者可以由聊天服務(wù)器確定，由用戶電視設(shè)備確定，在電視轉(zhuǎn)播設(shè)施確定，在電視頻道聊天設(shè)施確定，或者是上述方案的組合。如果需要，在接收者的機(jī)頂盒可以屏蔽分發(fā)的聊天邀請(例如，如果該接收者已指令其機(jī)頂盒程序不要接受這樣的邀請)。
在步驟426，聊天系統(tǒng)支持已決定加入所述聊天組的該用戶和其他用戶的該聊天組，從該聊天組中的每個(gè)用戶向聊天組中的其他用戶分發(fā)實(shí)時(shí)通信。可以由聊天設(shè)備比如聊天服務(wù)器支持所述聊天組。其他用戶可以被告知該聊天組，并給予在所述聊天邀請出現(xiàn)在其電視屏幕上時(shí)加入該聊天組的機(jī)會，就如圖20和圖21所示及結(jié)合這兩個(gè)附圖所說明的那樣。決定加入聊天組的其他用戶可以是接受了所述邀請的用戶，或者是那些此前已表示出加入某個(gè)聊天組的意愿的用戶。
在圖23中示出了建立該用戶和其他用戶的聊天組的方法的一個(gè)舉例。在步驟430，實(shí)現(xiàn)在用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序向用戶提供表達(dá)與其他用戶建立聊天組的愿望，或者表達(dá)加入某個(gè)已有的聊天組的意愿的機(jī)會。圖14中電視顯示屏幕280中的選項(xiàng)286是機(jī)頂盒程序可以如何向用戶提供表達(dá)創(chuàng)建新的聊天組的愿望的機(jī)會的一個(gè)例子。圖13中的用戶接口區(qū)274是機(jī)頂盒程序可以如何向用戶提供表達(dá)加入某個(gè)已有的或者即將形成的聊天組的愿望的機(jī)會的一個(gè)例子。在步驟430之后，例如通過選擇圖13中的選項(xiàng)276，或者選擇圖14中的選項(xiàng)286，用戶表達(dá)出創(chuàng)建聊天組或者加入已有的或即將形成的聊天組的意愿。用戶也可以輸入聊天組創(chuàng)建信息，比如聊天組的名稱。
在步驟434，聊天系統(tǒng)創(chuàng)建一個(gè)包括該用戶和決定加入的其他用戶的聊天組。該聊天組可以是例如在某個(gè)聊天服務(wù)器上創(chuàng)建的新的聊天組，該用戶可以被加入這個(gè)新的聊天組。該聊天組也可以是該用戶加入的已有的聊天組。
在新的聊天組的情況下，在聊天服務(wù)器上，或者用其他合適的設(shè)備，比如音頻或視頻橋，創(chuàng)建新聊天組。用戶然后被加入該聊天組。在聊天組被創(chuàng)建后，已決定加入的其他用戶也被加入該新的聊天組?，F(xiàn)在，所有的用戶都能夠?qū)α奶旖M中其他的參加者收發(fā)實(shí)時(shí)通信了。步驟434可以由聊天設(shè)備(例如服務(wù)器，或者音頻或視頻橋)、用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序或者二者的組合來執(zhí)行。
用戶然后能夠通過機(jī)頂盒程序，從他們的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施、電視頻道聊天設(shè)施，或者直接從所述聊天設(shè)備(例如服務(wù)器)，訪問當(dāng)前可加入的與某個(gè)電視節(jié)目或頻道有關(guān)的聊天組的一個(gè)列表。比如通過結(jié)合圖18A和圖23說明的方法，聊天系統(tǒng)能夠?qū)⒂脩艏尤肽硞€(gè)或某些選中的聊天組。
在圖24中，示出了響應(yīng)聊天邀請將某個(gè)用戶加入某個(gè)聊天組的一種方法的舉例。在步驟440，用戶電視設(shè)備上的機(jī)頂盒程序顯示一個(gè)聊天邀請，邀請?jiān)撚脩艏尤肽硞€(gè)聊天組。在步驟442，機(jī)頂盒程序向用戶提供表達(dá)加入該聊天組的意愿的機(jī)會。圖20的顯示屏幕380和圖21的顯示屏幕400是機(jī)頂盒可以如何顯示聊天邀請并向用戶提供響應(yīng)聊天邀請而加入聊天組的機(jī)會的兩個(gè)例子。
在步驟442之后，當(dāng)用戶決定加入某個(gè)與聊天邀請相關(guān)的聊天組時(shí)，聊天系統(tǒng)就在步驟446將該用戶加入該聊天組。例如，如果聊天組在某個(gè)聊天服務(wù)器上運(yùn)行，該用戶就被鏈接到該服務(wù)器上的該聊天組。如果該聊天組是用音頻或視頻會議設(shè)備實(shí)現(xiàn)的，就用所述音頻或視頻會議設(shè)備將所述用戶連接到所述聊天組。將用戶連接到聊天組所需的聊天組信息可以用聊天邀請?zhí)峁┙o所述聊天設(shè)備。在用戶加入聊天組后，該用戶就可以對該聊天組中的其他用戶收發(fā)實(shí)時(shí)通信。
在步驟448，機(jī)頂盒程序向用戶提供調(diào)諧到作為聊天主題的電視節(jié)目的機(jī)會。圖21的選項(xiàng)404是可以如何向用戶提供調(diào)諧到作為聊天主題的電視節(jié)目的機(jī)會的例子。如果用戶選擇該選項(xiàng)，機(jī)頂盒將自動調(diào)諧到正在播放作為聊天主題的電視節(jié)目的電視頻道。關(guān)于哪個(gè)頻道在播放與聊天邀請有關(guān)的節(jié)目的信息可以用所述聊天邀請?zhí)峁┙o用戶的機(jī)頂盒。該功能允許用戶加入聊天組，同時(shí)收看作為聊天組主題的電視節(jié)目。步驟448是可選的，如果愿意，可以略掉。
本發(fā)明的許多功能可以用一個(gè)雙向交互式顯示遙控器來操作。圖25示出了一個(gè)顯示遙控器的例子。顯示遙控器480包括顯示屏482，后者可以是任何適當(dāng)類型的顯示屏。用戶可以用按鍵484在聊天室中編輯發(fā)給另一用戶的聊天消息。按按鍵484中的任何鍵，會使相應(yīng)的字母或者數(shù)字同時(shí)顯示在輸入?yún)^(qū)483中和光標(biāo)491旁。用戶可以按“退格”鍵486刪除字母或者數(shù)字，可以按“換檔”鍵488輸入上檔字母。用戶可以用箭頭鍵498在顯示屏482的顯示區(qū)483中移動光標(biāo)。用戶可以用圖標(biāo)比如“笑臉”圖標(biāo)在顯示屏482上代表自己。顯示遙控器還可以具有觸摸屏。某些或者全部按鍵(例如字母鍵)可以在顯示屏上提供，而不是提供常規(guī)的按鍵。
顯示遙控器進(jìn)一步保障了用戶在聊天組中收發(fā)消息時(shí)的隱私。顯示遙控器還可以用來發(fā)送和接收聊天邀請。因此所述顯示遙控器是一種雙向交互式遙控器，用戶可以用其編輯、發(fā)送、接收和閱讀消息。在Herrington et al.于1999年6月11日提交的美國臨時(shí)專利申請NO.60/138,868中，進(jìn)一步描述了一種舉例的顯示遙控器的特征。該文獻(xiàn)在此全文引用，作為參考文獻(xiàn)。顯示遙控器也可以用來在用戶之間發(fā)送消息。在McKissick et al.與此文件同時(shí)提交的美國專利申請NO.60/356,245(代理人案卷號No.UV-128)中，進(jìn)一步描述了一種舉例的電視消息系統(tǒng)的特征。該文獻(xiàn)在此全文引用，作為參考文獻(xiàn)。顯示遙控器也可以用來在用戶之間發(fā)送消息。
以上僅是對本發(fā)明的原理的舉例說明。本領(lǐng)域技術(shù)人員可以作各種各樣的修改而不脫離本發(fā)明的范圍和實(shí)質(zhì)。
權(quán)利要求
1.一種聊天系統(tǒng)，其中，通過通信路徑連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在所述通信路徑上提供在用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都通過所述通信路徑之一連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來允許該用戶電視設(shè)備上的用戶在所述通信路徑上發(fā)送和接收實(shí)時(shí)通信，并用來通過所述通信路徑從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收在所述用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目；和支持許多用戶的聊天組的裝置，在所述通信路徑上，在所述用戶相互之間實(shí)時(shí)分發(fā)所述用戶的實(shí)時(shí)通信。
2.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持聊天組的裝置包括支持某個(gè)聊天話題的聊天組的裝置，所述聊天話題與作為所述電視節(jié)目一部分的某個(gè)電視節(jié)目有關(guān)。
3.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持聊天組的裝置包括一個(gè)聊天服務(wù)器，以來處理與所述聊天組有關(guān)的實(shí)時(shí)文本通信。
4.如權(quán)利要求3所述的聊天系統(tǒng)還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏；用來接收實(shí)時(shí)文本通信的裝置；和在所述用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信的裝置。
5.如權(quán)利要求4所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天組中用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備包括用來在所述電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信，同時(shí)顯示作為所述節(jié)目的一部分接收到的電視節(jié)目的裝置。
6.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，支持所述聊天組的裝置還包括支持實(shí)時(shí)音頻通信的裝置。
7.如權(quán)利要求6所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
8.如權(quán)利要求6所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
9.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，支持所述聊天組的裝置還包括支持實(shí)時(shí)視頻通信的裝置。
10.如權(quán)利要求9所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
11.如權(quán)利要求9所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏；用所述聊天組中的用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備接收實(shí)時(shí)視頻通信的裝置；和在所述用戶的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信的裝置。
12.如權(quán)利要求11所述的聊天系統(tǒng)，還包括在所述電視顯示屏上同時(shí)顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信和作為所述電視節(jié)目一部分接收到的電視節(jié)目的裝置。
13.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
14.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)獨(dú)立的聊天程序的裝置；和實(shí)現(xiàn)每一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，使其為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置。
15.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)У难b置；和實(shí)現(xiàn)每一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，使其為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置。
16.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)У难b置；和實(shí)現(xiàn)每一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，使其為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置；和每個(gè)用戶電視設(shè)備上的存儲設(shè)備，用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫。
17.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
18.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)高清晰度電視接收機(jī)。
19.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用來在該用戶電視設(shè)備上向用戶提供對連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶發(fā)送和接收實(shí)時(shí)通信的機(jī)會。
20.如權(quán)利要求1所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備還用來從一個(gè)遠(yuǎn)程服務(wù)器接收電視節(jié)目向?qū)Я斜怼?br> 21.一種聊天系統(tǒng)，其中，通過通信路徑連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在所述通信路徑上提供在用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都通過所述通信路徑之一連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來允許該用戶電視設(shè)備上的用戶在所述通信路徑上發(fā)送和接收實(shí)時(shí)通信，并用來通過所述通信路徑從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收在所述用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目；和位于所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的聊天設(shè)備，用來支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組，其中，所述聊天組中每個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信由該聊天設(shè)備在所述通信路徑上實(shí)時(shí)分發(fā)給該聊天組中其他的用戶。
22.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持聊天組的裝置包括支持某個(gè)聊天話題的聊天組的裝置，所述聊天話題與作為所述電視節(jié)目一部分的某個(gè)電視節(jié)目有關(guān)。
23.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持聊天組的裝置包括一個(gè)聊天服務(wù)器，以來處理與所述聊天組有關(guān)的實(shí)時(shí)文本通信。
24.如權(quán)利要求23所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備各包括一個(gè)電視顯示屏，所述聊天組中的用戶的用戶電視設(shè)備還用來接收實(shí)時(shí)文本通信，并在這些用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示這些實(shí)時(shí)文本通信。
25.如權(quán)利要求24所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天組中用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來在所述電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信，同時(shí)顯示所述電視節(jié)目。
26.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備還用來支持實(shí)時(shí)音頻通信。
27.如權(quán)利要求26所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
28.如權(quán)利要求26所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
29.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備還用來支持實(shí)時(shí)視頻通信。
30.如權(quán)利要求29所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
31.如權(quán)利要求29所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏，用來顯示所述聊天組中的用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備所接收的實(shí)時(shí)視頻通信。
32.如權(quán)利要求31所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述電視顯示屏用來同時(shí)顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信和作為所述電視節(jié)目一部分接收到的電視節(jié)目的裝置。
33.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
34.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，用來為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
35.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)В脕頌橹辽俨糠值貙?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
36.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信，所述用戶電視設(shè)備還包括用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫的存儲器。
37.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
38.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)高清晰度電視接收機(jī)。
39.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用來在該用戶電視設(shè)備上向用戶提供對連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶發(fā)送和接收實(shí)時(shí)通信的機(jī)會。
40.如權(quán)利要求21所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備還用來從一個(gè)遠(yuǎn)程服務(wù)器接收電視節(jié)目向?qū)Я斜怼?br> 41.一種在聊天系統(tǒng)中提供聊天組的方法，其中，通過通信路徑連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的多個(gè)用戶電視設(shè)備上的用戶可以在所述聊天組中相互通信，包括在所述每一個(gè)通信路徑上向所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施提供顯示在所述用戶電視設(shè)備上的電視節(jié)目；和支持許多用戶的聊天組，在所述通信路徑上，在所述聊天組用戶的用戶電視設(shè)備相互之間實(shí)時(shí)分發(fā)來自所述聊天組用戶的每一個(gè)用戶電視設(shè)備的實(shí)時(shí)通信。
42.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括支持關(guān)于某個(gè)聊天話題的聊天組，所述聊天話題與作為所述電視節(jié)目一部分的某個(gè)電視節(jié)目有關(guān)。
43.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括利用一個(gè)處理實(shí)時(shí)文本通信的聊天服務(wù)器來支持所述聊天組。
44.如權(quán)利要求43所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還包括一個(gè)電視顯示屏，該方法還包括在聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備上接收所述實(shí)時(shí)文本通信；和在所述用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信。
45.如權(quán)利要求44所述的方法，其中，在所述電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信還包括在顯示作為所述電視節(jié)目一部分的電視節(jié)目的同時(shí)在所述電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信。
46.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括通過分發(fā)實(shí)時(shí)音頻通信而支持所述聊天組。
47.如權(quán)利要求46所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
48.如權(quán)利要求46所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
49.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括通過分發(fā)實(shí)時(shí)視頻通信而支持所述聊天組。
50.如權(quán)利要求49所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
51.如權(quán)利要求49所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)電視顯示屏，其中該方法還包括在所述聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信。
52.如權(quán)利要求51所述的方法，其中，在所述電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信還包括在所述電視顯示屏上同時(shí)顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信和作為所述電視節(jié)目一部分接收到的電視節(jié)目。
53.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，其中該方法還包括在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
54.如權(quán)利要求41所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，用來為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
55.如權(quán)利要求41所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
56.如權(quán)利要求41所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信，其中，所述用戶電視設(shè)備還包括用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫的存儲器。
57.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
58.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，至少一個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)高清晰度電視接收機(jī)。
59.如權(quán)利要求41所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括在至少一個(gè)連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備和至少一個(gè)連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備之間支持聊天組。
60.如權(quán)利要求41所述的方法，還包括在所述用戶電視設(shè)備上從一個(gè)遠(yuǎn)程服務(wù)器接收電視節(jié)目向?qū)Я斜怼?br> 61.一種聊天系統(tǒng)，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施向所述用戶電視設(shè)備提供電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目，在所述用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目中當(dāng)前的電視節(jié)目，其中每一個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向該用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入某個(gè)與顯示在所述用戶電視設(shè)備上的當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會；和支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組的裝置，將該聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給該聊天組中的其他用戶。
62.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備上的用戶接口，用來向該用戶電視設(shè)備的用戶提供通過按該用戶接口上的按鈕而加入所述聊天組的機(jī)會。
63.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)交互式電視顯示屏幕，用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會。
64.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與所述電視節(jié)目有關(guān)的多個(gè)聊天組的機(jī)會的裝置。
65.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供創(chuàng)建新聊天組的機(jī)會的裝置。
66.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持至少一個(gè)聊天組的裝置包括用來處理實(shí)時(shí)文本通信的聊天服務(wù)器。
67.如權(quán)利要求66所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏；用來接收實(shí)時(shí)文本通信的裝置；和在所述用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信的裝置。
68.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持至少一個(gè)聊天組的裝置還包括分發(fā)實(shí)時(shí)音頻通信的裝置。
69.如權(quán)利要求68所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
70.如權(quán)利要求68所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
71.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，支持所述聊天組的裝置還包括支持實(shí)時(shí)視頻通信的裝置。
72.如權(quán)利要求71所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
73.如權(quán)利要求71所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏；用所述聊天組中的用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備接收實(shí)時(shí)視頻通信的裝置；和在所述用戶的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信的裝置。
74.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
75.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)獨(dú)立的聊天程序的裝置；和利用每一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，使其為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置。
76.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括在一個(gè)服務(wù)器上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)У难b置；和利用每一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，使其為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置。
77.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)У难b置；和利用每一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，使其為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信的裝置；和每個(gè)用戶電視設(shè)備上的存儲設(shè)備，用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫。
78.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
79.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括用來在當(dāng)前電視節(jié)目進(jìn)行過程中的某個(gè)時(shí)刻，在沒有用戶提示的情況下，向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入某個(gè)與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會的裝置。
80.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，還包括應(yīng)用戶的提示向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入某個(gè)與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會的裝置。
81.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用來在該用戶電視設(shè)備上向用戶提供加入連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用戶的聊天組的機(jī)會。
82.如權(quán)利要求61所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備還用來從一個(gè)遠(yuǎn)程服務(wù)器接收電視節(jié)目向?qū)Я斜怼?br> 83.一種聊天系統(tǒng)，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施向所述用戶電視設(shè)備提供電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目，并在所述用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目中當(dāng)前的電視節(jié)目；和聊天設(shè)備，用來支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組，其中，該聊天設(shè)備將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與正在所述用戶電視設(shè)備上顯示的當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的某個(gè)聊天組的機(jī)會。
84.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備上的用戶接口，用來向該用戶電視設(shè)備的用戶提供通過按該用戶接口上的按鈕而加入所述聊天組的機(jī)會。
85.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)交互式電視顯示屏幕，用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會。
86.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與所述電視節(jié)目有關(guān)的多個(gè)聊天組的機(jī)會。
87.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入新聊天組的機(jī)會。
88.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備包括用來處理實(shí)時(shí)文本通信的聊天服務(wù)器。
89.如權(quán)利要求88所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備各包括一個(gè)電視顯示屏，所述聊天組用戶的所述用戶電視設(shè)備用來接收實(shí)時(shí)文本通信，并在所述用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信。
90.如權(quán)利要求89所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來在所述電視顯示屏上同時(shí)顯示所述實(shí)時(shí)文本通信和所述電視節(jié)目。
91.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述支持聊天設(shè)備還用來支持實(shí)時(shí)音頻通信。
92.如權(quán)利要求91所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
93.如權(quán)利要求91所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
94.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備還支持實(shí)時(shí)視頻通信。
95.如權(quán)利要求94所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
96.如權(quán)利要求94所述的聊天系統(tǒng)，還包括每個(gè)用戶電視設(shè)備中的電視顯示屏，用來顯示所述聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備所接收到的實(shí)時(shí)視頻通信。
97.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
98.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，用來為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
99.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
100.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，還包括至少部分地實(shí)現(xiàn)在每個(gè)用戶電視設(shè)備上的一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信，所述用戶電視設(shè)備還包括用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫的存儲器。
101.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
102.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備在當(dāng)前電視節(jié)目進(jìn)行過程中的某個(gè)時(shí)刻，在沒有用戶提示的情況下，向用戶提供加入與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。
103.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備應(yīng)用戶的提示向所述用戶提供加入與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。
104.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用來在該用戶電視設(shè)備上向用戶提供加入連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備用戶的聊天組的機(jī)會。
105.如權(quán)利要求83所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備還用來從一個(gè)遠(yuǎn)程服務(wù)器接收電視節(jié)目向?qū)Я斜怼?br> 106.一種在聊天系統(tǒng)中提供聊天組的方法，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，該方法包括在所述用戶電視設(shè)備從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目；在所述用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目中的當(dāng)前電視節(jié)目；向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與正在所述用戶電視設(shè)備上顯示的當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的某個(gè)聊天組的機(jī)會；和支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組，將該聊天組中每個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給該聊天組中其他的用戶。
107.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，向每個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會的操作，是通過每個(gè)用戶電視設(shè)備上的用戶接口，在用戶按下該用戶接口上的按鈕時(shí)執(zhí)行的。
108.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，向每個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會的操作，是通過一個(gè)交互式電視顯示屏幕執(zhí)行的。
109.如權(quán)利要求106所述的方法，還包括向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與所述電視節(jié)目有關(guān)的多個(gè)聊天組的機(jī)會。
110.如權(quán)利要求106所述的方法，還包括向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供創(chuàng)建新聊天組的機(jī)會。
111.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，支持至少一個(gè)聊天組還包括處理實(shí)時(shí)文本通信。
112.如權(quán)利要求111所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還包括一個(gè)電視顯示屏，其中該方法還包括在所述聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備上接收所述實(shí)時(shí)文本通信；和在所述用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)文本通信。
113.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，支持至少一個(gè)聊天組還包括通過分發(fā)實(shí)時(shí)音頻通信的方式支持所述聊天組。
114.如權(quán)利要求113所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的麥克風(fēng)。
115.如權(quán)利要求113所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用于所述實(shí)時(shí)音頻通信的揚(yáng)聲器。
116.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，支持至少一個(gè)聊天組還包括通過分發(fā)實(shí)時(shí)視頻通信的方式支持所述聊天組。
117.如權(quán)利要求116所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)視頻攝像頭，用來接受該用戶電視設(shè)備上的用戶的實(shí)時(shí)視頻通信。
118.如權(quán)利要求116所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)電視顯示屏，其中該方法還包括在所述聊天組用戶的每個(gè)用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示所述實(shí)時(shí)視頻通信。
119.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)機(jī)頂盒，在該機(jī)頂盒上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)機(jī)頂盒程序，用來為該用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
120.如權(quán)利要求106所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)獨(dú)立的聊天程序，用來為至少部分地實(shí)現(xiàn)所述獨(dú)立聊天程序的用戶電視設(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
121.如權(quán)利要求106所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)В脕頌橹辽俨糠值貙?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信。
122.如權(quán)利要求106所述的方法，還包括在每個(gè)用戶電視設(shè)備上至少部分地實(shí)現(xiàn)一個(gè)具有聊天功能的交互式電視節(jié)目向?qū)?，用來為至少部分地?shí)現(xiàn)所述交互式電視節(jié)目向?qū)У挠脩綦娨曉O(shè)備發(fā)送和接收所述實(shí)時(shí)通信，其中所述用戶電視設(shè)備還包括用來存儲一個(gè)節(jié)目單數(shù)據(jù)庫的存儲器。
123.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施包括一個(gè)電纜系統(tǒng)頭端器。
124.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，在當(dāng)前電視節(jié)目進(jìn)行過程中的某個(gè)時(shí)刻，在沒有用戶提示的情況下，向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。
125.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，應(yīng)用戶的提示向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入與當(dāng)前電視節(jié)目有關(guān)的聊天組的機(jī)會。
126.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括支持連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備和連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備之間的聊天組。
127.如權(quán)利要求106所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括支持連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備和連接到另一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備之間的聊天組。
128.一種聊天系統(tǒng)，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施向所述用戶電視設(shè)備提供電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目，并在所述用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目中當(dāng)前的電視節(jié)目，其中每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向該用戶電視設(shè)備上的用戶提供向其他用戶電視設(shè)備上的用戶發(fā)送詢問這些其他用戶是否愿意加入某個(gè)聊天組的聊天邀請的機(jī)會；和支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組的裝置，其中，將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶。
129.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括一個(gè)存儲設(shè)備；用來將其他用戶的地址輸入所述存儲設(shè)備的裝置；和將所述聊天邀請發(fā)送給作為該聊天邀請的接收者的其他用戶的地址的裝置。
130.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括將所述聊天邀請發(fā)送給連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的所有其他用戶電視設(shè)備的裝置。
131.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括在一個(gè)服務(wù)器上支持所述聊天邀請的裝置，以便其他用戶電視設(shè)備的其他用戶能夠訪問該聊天邀請。
132.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括在正在接收所述聊天邀請的其他用戶的每一個(gè)用戶電視設(shè)備上顯示所述聊天邀請的裝置。
133.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括僅當(dāng)作為所述聊天邀請的接收者的其他用戶電視設(shè)備的用戶正在觀看與該聊天邀請有關(guān)的特定電視節(jié)目時(shí)，才在這些用戶電視設(shè)備的每一個(gè)設(shè)備上顯示所述聊天邀請的裝置，其中，所述電視節(jié)目是所述用戶電視設(shè)備接收的電視節(jié)目的一部分。
134.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括向接收到聊天邀請的用戶提供調(diào)諧到與該聊天邀請有關(guān)的電視節(jié)目的機(jī)會，該電視節(jié)目是所述接收到的電視節(jié)目的一部分。
135.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，還包括創(chuàng)建與允許其他用戶加入的所述聊天邀請有關(guān)的聊天組的裝置，該聊天組由所述支持至少一個(gè)聊天組的裝置支持。
136.如權(quán)利要求128所述的聊天系統(tǒng)，其中，連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供向連接到不同的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶發(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
137.一種聊天系統(tǒng)，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施向所述用戶電視設(shè)備提供電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，其中每一個(gè)都連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，用來從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收和顯示電視節(jié)目；和聊天設(shè)備，用來支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組，其中，該聊天設(shè)備將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶，其中，每一個(gè)用戶電視設(shè)備用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供向其他用戶電視設(shè)備上的用戶發(fā)送詢問這些其他用戶是否希望加入某個(gè)聊天組的聊天邀請的機(jī)會。
138.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，還包括一個(gè)存儲設(shè)備，其中每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供將其他用戶的地址輸入所述存儲設(shè)備的機(jī)會，并向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供利用所述其他用戶的地址向這些其他用戶發(fā)送所述聊天邀請的機(jī)會。
139.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備將所述聊天邀請發(fā)送給連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的所有其他用戶電視設(shè)備。
140.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述用戶電視設(shè)備將所述聊天邀請發(fā)送到一個(gè)聊天服務(wù)器，其他用戶電視設(shè)備的其他用戶能夠在該聊天服務(wù)器訪問該聊天邀請。
141.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還包括一個(gè)電視顯示屏，僅當(dāng)作為所述聊天邀請的接收者的其他用戶電視設(shè)備的用戶正在觀看與該聊天邀請有關(guān)的特定電視節(jié)目時(shí)，才在所述電視顯示屏上顯示所述聊天邀請，其中，所述電視節(jié)目是所述用戶電視設(shè)備接收的電視節(jié)目的一部分。
142.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備還用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供調(diào)諧到與該聊天邀請有關(guān)的電視節(jié)目的機(jī)會，該電視節(jié)目是所述接收到的電視節(jié)目的一部分。
143.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備用來創(chuàng)建與允許其他用戶加入的所述聊天邀請有關(guān)的聊天組，該聊天組由所述聊天設(shè)備支持。
144.如權(quán)利要求137所述的聊天系統(tǒng)，其中，連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備用來向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供向連接到不同的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶發(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
145.一種連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信的方法，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施向所述用戶電視設(shè)備提供電視節(jié)目，該方法包括在多個(gè)所述用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目，其中每一個(gè)用戶電視設(shè)備都連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施；和向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供向其他用戶電視設(shè)備上的用戶發(fā)送詢問這些其他用戶是否希望加入某個(gè)聊天組的聊天邀請的機(jī)會；和支持許多用戶的至少一個(gè)聊天組，將所述聊天組中每個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶。
146.如權(quán)利要求145所述的方法，還包括向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供將其他用戶的地址輸入所述存儲設(shè)備的機(jī)會，并將所述聊天邀請發(fā)送到作為聊天邀請接收者的其他用戶的地址。
147.如權(quán)利要求145所述的方法，還包括將所述聊天邀請發(fā)送給連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的所有其他用戶電視設(shè)備。
148.如權(quán)利要求145所述的方法，其中，還包括在一個(gè)聊天服務(wù)器上支持所述聊天邀請，以便其他用戶電視設(shè)備的其他用戶能夠在該聊天服務(wù)器訪問該聊天邀請。
149.如權(quán)利要求145所述的方法，還包括將所述聊天邀請顯示在正在接收該聊天邀請的其他用戶的每一個(gè)用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上的裝置。
150.如權(quán)利要求145所述的方法，還包括僅當(dāng)作為所述聊天邀請的接收者的其他用戶電視設(shè)備的用戶正在觀看與該聊天邀請有關(guān)的特定電視節(jié)目時(shí)，才在所述電視顯示屏上顯示所述聊天邀請，其中，所述電視節(jié)目是所述用戶電視設(shè)備接收的電視節(jié)目的一部分。
151.如權(quán)利要求145所述的方法，還包括向聊天邀請的收到用戶提供調(diào)諧到與該聊天邀請有關(guān)的電視節(jié)目的機(jī)會，該電視節(jié)目是所述接收到的電視節(jié)目的一部分。
152.如權(quán)利要求145所述的方法，其中，還包括創(chuàng)建與允許其他用戶加入的所述聊天邀請有關(guān)的聊天組，該聊天組由所述支持至少一個(gè)聊天組的裝置支持。
153.如權(quán)利要求145所述的方法，其中，向每個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶提供發(fā)送聊天邀請的機(jī)會還包括向連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的至少一個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶提供向連接到不同的電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶發(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
154.一種支持聊天組的電視聊天系統(tǒng)，其中，僅在連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上看電視的用戶可以參加所述聊天組，該系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，通過一個(gè)通信路徑各自連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，各自從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收和顯示電視節(jié)目；和支持所述用戶電視設(shè)備的許多用戶的一個(gè)聊天組的裝置，僅在在所述用戶電視設(shè)備邊的所述聊天組用戶之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。
155.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，還包括確保所述聊天組中所有的用戶都在觀看作為所述電視節(jié)目的一部分的同一個(gè)電視節(jié)目的裝置。
156.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，其中，支持所述聊天組的裝置僅在作為所述電視節(jié)目的一部分的電視節(jié)目過程中支持所述聊天組。
157.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，其中，支持所述聊天組的裝置在所述通信路徑上向所述聊天組中的用戶分發(fā)所述實(shí)時(shí)通信。
158.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)交互式電視顯示屏幕，通過該屏幕，所述用戶電視設(shè)備的用戶能夠表達(dá)希望加入所述聊天組的意愿。
159.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，還包括在作為所述電視節(jié)目的一部分接收到的某個(gè)電視節(jié)目的播放過程中，在電視屏幕上顯示提示消息的裝置，所述提示消息邀請所述用戶加入所述聊天組。
160.如權(quán)利要求154所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用戶接口，通過該用戶接口，所述用戶電視設(shè)備的用戶能夠表達(dá)希望加入所述聊天組的意愿。
161.一種支持聊天組的電視聊天系統(tǒng)，其中，僅在連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上看電視的用戶可以參加所述聊天組，該系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，通過一個(gè)通信路徑各自連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，各自從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收和顯示電視節(jié)目；和聊天設(shè)備，用來支持所述用戶電視設(shè)備的許多用戶的一個(gè)聊天組，其中，該聊天設(shè)備僅在在所述用戶電視設(shè)備邊的所述聊天組用戶之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。
162.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備僅在所述用戶正在看作為所述電視節(jié)目的一部分接收到的特定電視節(jié)目時(shí)，才向所述用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會，所述聊天組與所述特定電視節(jié)目有關(guān)。
163.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備僅在作為所述電視節(jié)目的一部分的電視節(jié)目過程中支持所述聊天組。
164.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天設(shè)備在所述通信路徑上向所述聊天組中的用戶分發(fā)所述實(shí)時(shí)通信。
165.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)交互式電視顯示屏幕，該顯示屏幕向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供加入所述聊天組的機(jī)會。
166.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)電視顯示屏，其中，在作為所述電視節(jié)目的一部分接收到的某個(gè)電視節(jié)目的播放過程中，在電視屏幕上顯示提示消息，邀請所述用戶加入所述聊天組。
167.如權(quán)利要求161所述的聊天系統(tǒng)，其中，每個(gè)用戶電視設(shè)備包括一個(gè)用戶接口，該用戶接口向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供表達(dá)希望加入所述聊天組的意愿的機(jī)會。
168.一種支持聊天組的方法，其中，僅在連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備上看電視的用戶可以參加所述聊天組，該方法包括在多個(gè)用戶電視設(shè)備顯示來自所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的電視節(jié)目，其中每個(gè)用戶電視設(shè)備通過一個(gè)通信路徑連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施；和支持所述用戶電視設(shè)備的許多用戶的一個(gè)聊天組，僅在在所述用戶電視設(shè)備邊的所述聊天組用戶之間分發(fā)實(shí)時(shí)通信。
169.如權(quán)利要求168所述的方法，還包括確保所述聊天組中所有的用戶都在觀看作為所述電視節(jié)目一部分的相同的電視節(jié)目。
170.如權(quán)利要求168所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括僅在作為所述電視節(jié)目的一部分的電視節(jié)目過程中支持所述聊天組。
171.如權(quán)利要求168所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括在所述通信路徑上向所述聊天組中的用戶分發(fā)所述實(shí)時(shí)通信。
172.如權(quán)利要求168所述的方法，還包括向每個(gè)用戶電視設(shè)備的用戶提供用所述每個(gè)用戶電視設(shè)備的交互式電視顯示屏幕加入所述聊天組的機(jī)會。
173.如權(quán)利要求168所述的方法，還包括在作為所述電視節(jié)目的一部分接收到的某個(gè)電視節(jié)目的播放過程中，在每個(gè)用戶電視設(shè)備的電視顯示屏上顯示提示消息，邀請所述用戶加入所述聊天組。
174.如權(quán)利要求168所述的方法，還包括向所述用戶電視設(shè)備的用戶提供用一個(gè)用戶接口表達(dá)希望加入所述聊天組的意愿的機(jī)會。
175.一種聊天系統(tǒng)，其中，通過通信路徑連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶可以在聊天組中相互通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在所述通信路徑上提供在所述用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，各自通過所述通信路徑之一連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，各用來通過所述通信路徑從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目，在所述用戶電視設(shè)備上顯示，所述用戶電視設(shè)備還包括一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)?，允許用戶參加相互間的聊天組；和聊天設(shè)備，用來支持所述許多用戶的至少一個(gè)聊天組，其中，該聊天設(shè)備將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶。
176.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)向用戶電視設(shè)備上的用戶提供通過所述交互式節(jié)目向?qū)Р榭戳奶旖M計(jì)劃的機(jī)會。
177.如權(quán)利要求176所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備的用戶提供加入所述計(jì)劃中的某個(gè)聊天組的機(jī)會。
178.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供設(shè)置參加某個(gè)聊天組的提醒信息的機(jī)會。
179.如權(quán)利要求178所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)在所述用戶電視設(shè)備上顯示用戶設(shè)置好的提醒信息，以提示用戶就要開始的聊天。
180.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供記錄某個(gè)聊天對話的機(jī)會。
181.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供查看預(yù)先錄好的與較早時(shí)區(qū)在較早時(shí)間播放的電視節(jié)目有關(guān)的聊天對話的機(jī)會。
182.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供選擇在聊天組中代表自己的圖標(biāo)的機(jī)會。
183.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來允許用戶參加相互間的多媒體聊天組。
184.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的第一用戶提供通過選擇聊天組中的第二用戶而將該第二用戶的資料添加到該第一用戶的網(wǎng)友名單中的機(jī)會。
185.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)的設(shè)計(jì)使得用戶電視設(shè)備上的用戶可以公開其資料信息，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
186.如權(quán)利要求185所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)的設(shè)計(jì)使得用戶電視設(shè)備上的用戶可以公開其資料信息包括與聊天無關(guān)的信息，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
187.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供向某個(gè)電視節(jié)目發(fā)送聊天消息的機(jī)會，該電視節(jié)目可以是作為所述電視節(jié)目的一部分播放的電視節(jié)目。
188.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入與某個(gè)主持人的聊天組的機(jī)會，由所述主持人決定在任何給定時(shí)間聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)送聊天消息。
189.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來自動確定在任何給定時(shí)間所述聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)生聊天消息。
190.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來支持用戶間的音頻聊天組，其中，所述聊天系統(tǒng)用來在音頻聊天消息中消掉電視節(jié)目的聲音。
191.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入與因特網(wǎng)用戶的聊天組的機(jī)會。
192.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自所述聊天組中特定參加者的聊天消息的機(jī)會。
193.如權(quán)利要求175所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供向其他用戶發(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
194.如權(quán)利要求193所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供在一段時(shí)間內(nèi)屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請的機(jī)會。
195.如權(quán)利要求193所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自特定人的聊天邀請的機(jī)會。
196.一種聊天系統(tǒng)，其中，通過通信路徑連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶可以在聊天組中相互通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在所述通信路徑上提供在所述用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目，該聊天系統(tǒng)包括多個(gè)用戶電視設(shè)備，各自通過所述通信路徑之一連接到所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施，各用來通過所述通信路徑從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目，在所述用戶電視設(shè)備上顯示，所述用戶電視設(shè)備還包括一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)В试S用戶參加相互間的聊天組；和支持所述許多用戶的至少一個(gè)聊天組的裝置，其中，該裝置將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶。
197.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)向用戶電視設(shè)備上的用戶提供通過所述交互式節(jié)目向?qū)Р榭戳奶旖M計(jì)劃的機(jī)會。
198.如權(quán)利要求197所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備的用戶提供加入所述計(jì)劃中的某個(gè)聊天組的機(jī)會。
199.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供設(shè)置參加某個(gè)聊天組的提醒信息的機(jī)會。
200.如權(quán)利要求199所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)在所述用戶電視設(shè)備上顯示用戶設(shè)置好的提醒信息，以提示用戶就要開始的聊天。
201.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供記錄某個(gè)聊天對話的機(jī)會。
202.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供查看預(yù)先錄好的與較早時(shí)區(qū)在較早時(shí)間播放的電視節(jié)目有關(guān)的聊天對話的機(jī)會。
203.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供選擇在聊天組中代表自己的圖標(biāo)的機(jī)會。
204.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來允許用戶參加相互間的多媒體聊天組。
205.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的第一用戶提供通過選擇聊天組中的第二用戶而將該第二用戶的資料添加到該第一用戶的網(wǎng)友名單中的機(jī)會。
206.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)的設(shè)計(jì)使得用戶電視設(shè)備上的用戶可以公開其資料信息，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
207.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)的設(shè)計(jì)使得用戶電視設(shè)備上的用戶可以公開其資料信息包括與聊天無關(guān)的信息，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
208.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供向某個(gè)電視節(jié)目發(fā)送聊天消息的機(jī)會，該電視節(jié)目可以是作為所述電視節(jié)目的一部分播放的電視節(jié)目。
209.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入與某個(gè)主持人的聊天組的機(jī)會，由所述主持人決定在任何給定時(shí)間聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)送聊天消息。
210.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來自動確定在任何給定時(shí)間所述聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)送聊天消息。
211.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來支持用戶間的音頻聊天組，其中，所述聊天系統(tǒng)用來在音頻聊天消息中消掉電視節(jié)目的聲音。
212.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入與因特網(wǎng)用戶的聊天組的機(jī)會。
213.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自所述聊天組中特定參加者的聊天消息的機(jī)會。
214.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供向其他用戶發(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
215.如權(quán)利要求196所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供在一段時(shí)間內(nèi)屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請的機(jī)會。
216.如權(quán)利要求214所述的聊天系統(tǒng)，其中，所述聊天系統(tǒng)用來向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自特定人的聊天邀請的機(jī)會。
217.一種在聊天系統(tǒng)中提供聊天組的方法，其中，連接到一個(gè)電視轉(zhuǎn)播設(shè)施的用戶電視設(shè)備的用戶可以在聊天組中相互實(shí)時(shí)通信，所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在所述通信路徑上提供在所述用戶電視設(shè)備上顯示的電視節(jié)目，該方法包括在所述用戶電視設(shè)備從所述電視轉(zhuǎn)播設(shè)施接收電視節(jié)目；在每個(gè)用戶電視設(shè)備上顯示所述電視節(jié)目；在每個(gè)用戶電視設(shè)備上實(shí)現(xiàn)一個(gè)交互式電視節(jié)目向?qū)В蛎恳粋€(gè)用戶電視設(shè)備上的用戶提供加入與其他用戶的某個(gè)聊天組的機(jī)會；和支持所述許多用戶的至少一個(gè)聊天組，將所述聊天組中每一個(gè)用戶的實(shí)時(shí)通信實(shí)時(shí)分發(fā)給所述聊天組中其他的用戶。
218.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供通過所述交互式節(jié)目向?qū)Р榭戳奶旖M計(jì)劃的機(jī)會。
219.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備的用戶提供加入所述計(jì)劃中的某個(gè)聊天組的機(jī)會。
220.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛩鲇脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供設(shè)置參加某個(gè)聊天組的提醒信息的機(jī)會。
221.如權(quán)利要求220所述的方法，還包括在所述用戶電視設(shè)備上顯示用戶設(shè)置好的提醒信息，以提示用戶就要開始的聊天。
222.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供記錄某個(gè)聊天對話的機(jī)會。
223.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供查看預(yù)先錄好的與較早時(shí)區(qū)在較早時(shí)間播放的電視節(jié)目有關(guān)的聊天對話的機(jī)會。
224.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供選擇在聊天組中代表自己的圖標(biāo)的機(jī)會。
225.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶提供參加相互間的多媒體聊天組的機(jī)會。
226.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的第一用戶提供通過選擇聊天組中的第二用戶而將該第二用戶的資料添加到該第一用戶的網(wǎng)友名單中的機(jī)會。
227.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供公開其資料信息的機(jī)會，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
228.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供公開其資料信息包括與聊天無關(guān)的信息的機(jī)會，以便其他用戶有訪問所述資料信息的機(jī)會。
229.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛴脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供向某個(gè)電視節(jié)目發(fā)送聊天消息的機(jī)會，該電視節(jié)目可以是作為所述電視節(jié)目的一部分播放的電視節(jié)目。
230.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛴脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供加入與某個(gè)主持人的聊天組的機(jī)會，由所述主持人決定在任何給定時(shí)間聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)送聊天消息。
231.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括自動確定在任何給定時(shí)間所述聊天組中哪個(gè)參加者可以發(fā)送聊天消息。
232.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，支持所述聊天組還包括支持用戶間的音頻聊天組，還包括在音頻聊天消息中消掉電視節(jié)目的聲音。
233.如權(quán)利要求217所述的方法，其中，所述交互式節(jié)目向?qū)蛴脩綦娨曉O(shè)備上的用戶提供加入與因特網(wǎng)用戶的聊天組的機(jī)會。
234.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自所述聊天組中特定參加者的聊天消息的機(jī)會。
235.如權(quán)利要求217所述的方法，還包括向所述用戶電視設(shè)備上的用戶提供用交互式節(jié)目向?qū)蚱渌脩舭l(fā)送聊天邀請的機(jī)會。
236.如權(quán)利要求235所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供在一段時(shí)間內(nèi)屏蔽所有進(jìn)入的聊天邀請的機(jī)會。
237.如權(quán)利要求235所述的方法，還包括向用戶電視設(shè)備上的用戶提供屏蔽來自特定人的聊天邀請的機(jī)會。
全文摘要
本發(fā)明公開了一種電視方法,允許電視觀眾在看電視時(shí)加入與其他電視觀眾的聊天組中的實(shí)時(shí)通信。電視方法的用戶可以加入與正在看相同的電視節(jié)目或頻道的其他用戶的通信。系統(tǒng)允許通過電視轉(zhuǎn)播設(shè)施在用戶電視設(shè)備之間傳送聊天組中的實(shí)時(shí)通信。本發(fā)明的電視方法允許加入與用戶可能感興趣的電視節(jié)目、頻道或節(jié)目類別有關(guān)的聊天組。實(shí)時(shí)通信可以是文本通信、音頻通信或者視頻通信。所述電視方法也可以允許用戶發(fā)送聊天邀請,邀請其他用戶加入某個(gè)聊天組。系統(tǒng)還允許用戶建立允許電視觀眾加入的聊天組。所述電視方法可以基于交互式電視節(jié)目向?qū)Щ蛘邔?shí)現(xiàn)在機(jī)頂盒上的機(jī)頂盒程序。
文檔編號H04N7/16GK1315113SQ99810148
公開日2001年9月26日 申請日期1999年8月26日 優(yōu)先權(quán)日1998年8月26日
發(fā)明者托比·德威斯, 帕梅拉·L·邁克斯基, 威廉·L·托馬斯, 邁克爾·D·埃利斯 申請人:聯(lián)合視頻制品公司