缺貨傳感器的制造方法
【專利說明】缺貨傳感器
[0001]相關(guān)申請的交叉引用
[0002]本申請要求2013年I月11日提交的美國臨時(shí)專利申請N0.61/751649的優(yōu)先權(quán)，通過引用將該申請全文并入本文。
技術(shù)領(lǐng)域
[0003]本公開總體上涉及用于零售商品的庫存控制的系統(tǒng)和設(shè)備。更具體而言，本公開涉及使用重量傳感器測量零售商的貨架上的零售產(chǎn)品的存貨、跟蹤零售產(chǎn)品的購買、俘獲庫存消耗速度、發(fā)出警報(bào)以及應(yīng)用預(yù)測算法來有效地管理庫存的系統(tǒng)和設(shè)備。
【背景技術(shù)】
[0004]世界各地的零售商常年面臨著有效的庫存管理的難題。盡管零售商承擔(dān)著這一難題的以銷售損失或顧客忠誠度受損為形式的后果，但是整個(gè)供應(yīng)鏈都牽涉其中。由于未能補(bǔ)充貨架上的商品、商店內(nèi)的不適當(dāng)?shù)娜萘靠刂啤⒉划?dāng)?shù)男枨箢A(yù)測、與配銷后勤(distribut1nal logistics)有關(guān)的問題以及制造中心處的復(fù)雜情況，可能造成產(chǎn)品在零售商的貨架上缺貨。
[0005]有效地控制零售商品的庫存的這個(gè)難題的一種表現(xiàn)是當(dāng)零售商品在貨架上“缺貨”時(shí)不能得到檢測和校正。據(jù)估計(jì)，僅僅在美國，零售商就會(huì)因這一問題損失全年銷售額的4%。銷售損失只是這一問題的一個(gè)方面；在顧客買不到需要的商品時(shí)還會(huì)變得沮喪，從而損害顧客對零售商的滿意度和忠誠度。
[0006]在大多數(shù)零售店中，只有在店員目測識別出貨架上沒有產(chǎn)品的存貨時(shí)才檢測到缺貨。這時(shí)，店員必須記錄所需的商品，在商店的存儲(chǔ)或倉庫區(qū)找到所述商品，并對所述商品再次備貨。這一過程耗時(shí)、成本高而且效率低。這一過程的效率尤其低，因?yàn)樵谧詈笠患唐繁粡呢浖苌夏米吆偷陠T識別出產(chǎn)品缺貨之間可能經(jīng)過了相當(dāng)長的時(shí)間。
[0007]這一難題的第二種表現(xiàn)是零售店中的貨架上的存貨過多。很多零售商未能針對其商品優(yōu)化貨架空間的分配，從而導(dǎo)致某些商品在貨架上的存貨達(dá)到了幾天、甚至幾星期也賣不出去的量。這種做法使得某些商品的存貨過量，其提高了零售商的庫存成本和持有成本。
[0008]所述的有效庫存管理的難題的第三種表現(xiàn)是不得當(dāng)?shù)膸齑?。顧客在購物過程中改變其購買決定，有時(shí)將商品放到未被指定為用于歸還商品的貨架上并不少見。這可能導(dǎo)致存貨損失、損壞和/或?qū)ι唐返牟槐匾膫湄洝?br>[0009]因而在零售庫存控制領(lǐng)域存在著一種由來已久的需求，即實(shí)現(xiàn)一種新的用于改善零售商品的庫存控制和管理的系統(tǒng)或設(shè)備。更具體而言，在零售商中間需要能夠優(yōu)化零售商品在貨架上的存貨，預(yù)測商品何時(shí)可能售完，識別不適當(dāng)?shù)拇尕浺约白銐蚣皶r(shí)地通知零售商以避免與上述識別出的缺貨有關(guān)的問題的系統(tǒng)或設(shè)備。

【發(fā)明內(nèi)容】

[0010]根據(jù)一個(gè)實(shí)施例，在零售店中支撐待售商品的貨架系統(tǒng)中提供重量感測系統(tǒng)。所述感測系統(tǒng)包括具有電通信及配電系統(tǒng)的多個(gè)貨架以及位于貨架頂表面上并且耦合至所述電通信及配電系統(tǒng)的重量傳感器，所述重量傳感器用于檢測零售商品在貨架上的放置。每個(gè)傳感器包括位于貨架上表面上的第一和第二電導(dǎo)體陣列，所述第一和第二陣列中的導(dǎo)體的各個(gè)部分在遍布于貨架表面的選定區(qū)域內(nèi)的多個(gè)隔開的位置上處于垂直相鄰并且彼此略微隔開的位置上。所述陣列的至少其中之一當(dāng)中的導(dǎo)體是柔性的，從而使選定區(qū)域內(nèi)的貨架上的商品的重量壓迫至少一個(gè)陣列內(nèi)的柔性導(dǎo)體，使之與另一陣列內(nèi)的導(dǎo)體的相鄰部分發(fā)生接觸。將電源耦合至所述導(dǎo)體，從而跨第一和第二陣列施加電壓，并且由控制器檢測由于第一和第二陣列中的導(dǎo)體的各相鄰部分當(dāng)中不存在相互接觸的相鄰部分而使得第一和第二陣列之間沒有電流流動(dòng)的時(shí)候。
[0011 ] 在一種實(shí)施方式中，將導(dǎo)體的各相鄰部分偏置為彼此離開，從而使它們在上導(dǎo)體上沒有任何重量時(shí)不發(fā)生相互接觸。例如，可以將兩個(gè)陣列的導(dǎo)體印刷到彈力聚合物板上，在板之間具有間隔體，從而在板上沒有任何重量時(shí)通過板的彈力使導(dǎo)體的各相鄰部分相互隔開。
[0012]在另一實(shí)施方式中，公開了一種庫存控制系統(tǒng)，其監(jiān)測存貨水平和缺貨物品，在低存貨水平或缺貨狀況的基礎(chǔ)上生成針對零售店店員的警示信號，測量商品的消耗速度，以及生成庫存報(bào)告。
[0013]考慮到參考附圖做出的對各種實(shí)施例和/或方面的詳細(xì)說明，本發(fā)明的上述以及額外的方面和實(shí)施例對于本領(lǐng)域技術(shù)人員而言將變得顯而易見，接下來將提供對附圖的簡要說明。
【附圖說明】
[0014]通過閱讀下述詳細(xì)說明以及參考附圖，本發(fā)明的上述和其
[0015]他優(yōu)點(diǎn)將變得清楚。
[0016]圖1是零售店貨架系統(tǒng)的示范性配置的正面透視圖，在所述系統(tǒng)中，每一貨架包括一個(gè)或多個(gè)缺貨傳感器，所述傳感器耦合至橫貫貨架的電力和通信系統(tǒng)。
[0017]圖2是圖1的系統(tǒng)中的貨架之一的一段的放大正面透視圖。
[0018]圖3是圖2所示的貨架段的分解透視圖。
[0019]圖4是圖1-3所示的貨架段中包含的缺貨傳感器中的感測區(qū)域之一的放大分解垂直剖面圖。
[0020]圖5是圖4所示的垂直剖面圖的中央部分的進(jìn)一步放大，該圖非分解圖，其中感測區(qū)中的電接觸件(electrical contact)處于其斷開位置。
[0021 ] 圖6示出了與圖5所示的相同的垂直剖面圖，其中，感測區(qū)內(nèi)的電接觸件處于其閉合位置。
[0022]圖7是與圖2所示類似的正面透視圖，其示出了缺貨傳感器的修改版本。
[0023]圖8是具有多個(gè)可編程區(qū)域的傳感器在本公開中的一個(gè)實(shí)施例的簡化圖示。
[0024]圖9是可編程貨架標(biāo)簽在本公開中的一個(gè)實(shí)施例的簡化圖示。
[0025]圖1OA和1B是可編程貨架標(biāo)簽在本公開中的一些實(shí)施例的簡化圖示。
[0026]圖11是根據(jù)一些實(shí)施例的庫存控制方法的流程圖。
[0027]盡管本發(fā)明可以接收各種修改和替代形式，但是將在附圖中通過舉例的方式示出具體的實(shí)施例，并將在文中對所述實(shí)施例予以詳細(xì)描述。但是應(yīng)當(dāng)理解，其并非意在使本發(fā)明限于所公開的具體形式。相反本發(fā)明將涵蓋落在所附權(quán)利要求界定的本發(fā)明的精神和范圍內(nèi)的所有修改、等價(jià)物和替代方案。
【具體實(shí)施方式】
[0028]本公開涉及用于零售商品的庫存控制的系統(tǒng)和設(shè)備。將被配置為設(shè)置到零售貨架上的重量傳感器操作地連接至控制器，所述控制器基于感測到的貨架上的商品重量來監(jiān)測零售商品存貨。
[0029]圖1是零售商品的庫存控制系統(tǒng)的一個(gè)例子的正面透視圖。圖1示出了零售店通常采用的類型的一組貨架S，其用于備貨并將多種商品展現(xiàn)給顧客，其采取的方式使得顧客能夠方便地從存放商品的貨架上取下任何選定的商品。在圖示的實(shí)施例中，每一貨架S配備有電通信和配電系統(tǒng)，所述系統(tǒng)耦合至安裝在沿每一貨架S的前緣延伸的軌道11上的電子貨架標(biāo)簽10，并且耦合至安裝在沿每一貨架S的后緣延伸的軌道12內(nèi)的耦合線圈。
[0030]沿貨架S向上延伸的一對導(dǎo)體21和22將電源27和控制器28兩者連接至沿導(dǎo)體21和22的長度隔開的多個(gè)連接器29。為每一貨架S提供一對連接器29，其用于向分別沿每一貨架S的后緣和前緣延伸的一對環(huán)23a和24a傳送電力信號和通信信號這兩種信號。這些環(huán)23a和24a起著一對初級繞組的作用，所述的一對初級繞組電磁耦合至沿相應(yīng)的軌道12和11的長度隔開的多個(gè)次級繞組23b和24b，軌道12和11分別沿每一貨架S的后緣和前緣延伸。這些初級和次級繞組形成了多個(gè)變壓器，它們在后環(huán)23a和貨架S的頂表面上的重量傳感器30之間以及在前環(huán)24a和貨架S的前緣上的軌道11上的電子貨架標(biāo)簽10之間耦合電信號和通信信號兩者。將這些變壓器稱為“電感耦合”或“電感耦合連接”。"
[0031]參考圖2，可以將后環(huán)23a耦合至沿后軌道12的內(nèi)部隔開的多匝線圈23b?？梢詫⒑筌壍?2內(nèi)的線圈23a的每者耦合至軌道12中的用于接收插頭26的相鄰插口，所述插頭26又附接至連接器25，所述連接器接收來自貨架S的頂表面的相鄰區(qū)域上的一個(gè)或多個(gè)重量傳感器30的電引線。在例示性的實(shí)施例中，連接器25接收四條引線，兩條來自相鄰貨架區(qū)的后部區(qū)域上的第一傳感器30a，兩條來自相鄰貨架區(qū)的前部區(qū)域33b上第二傳感器30bο可以采用所述四條引線向傳感器30a和30b供電，也可以采用所述四條引