專利名稱：通過通信網(wǎng)絡從多個具有各種商務關(guān)系的不同供應商處訂購圖像產(chǎn)品的系統(tǒng)、方法和軟 ...的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及通過通信網(wǎng)絡來訂購數(shù)字圖像和/或圖像產(chǎn)品的系統(tǒng)。特別是，本發(fā)明允許個體和/或商店通過通信網(wǎng)絡從多個具有相同的和/或不同的商品和/或服務，以及具有各種類型的商業(yè)關(guān)系的不同的供應商訂購商品和/或服務。
背景技術(shù)：
消費類數(shù)字攝影工業(yè)具有長足增長的潛力。當然，現(xiàn)在還有幾個因素阻礙其增長速率?？梢詮南M者利益和商業(yè)利益的觀點上來理解這些因素。
現(xiàn)在，許多消費者還不知道數(shù)字攝影的益處。許多了解數(shù)字攝影存在的人還將其視之為“高科技”，是復雜的，用途有限-適用于電子郵件，還不能用于產(chǎn)生“普通的照片”。尤其是人們很少意識到可從數(shù)字照片制得人們希望從膠片得到的那種傳統(tǒng)照片。
理解這些潛在的益處的人往往會感到失望。他們對數(shù)字攝影系統(tǒng)的經(jīng)歷是受到不同的挫折。尤其是不清楚如何以簡單方式獲得照片。印像服務基礎(chǔ)設(shè)施未普及。對互聯(lián)網(wǎng)印片服務的了解就更少了。現(xiàn)在的解決方法封閉并局限于單一供應商，因而常受存取、位置和特點方面的限制。唯一的另一種選擇是“你自己干”的途徑-投資購買必要的打印機和輔助設(shè)備，并在家里自己打印。然而，消費者很快了解這種途徑是有缺點的。輔助設(shè)備要有很大的花費，過程也很費時，經(jīng)常需要反復試驗，會發(fā)生技術(shù)問題，并且照片的質(zhì)量和耐久性會受到限制。而且，此途徑僅對某些人才行得通，他們擁有足夠能力的計算機且愿意花費必要的時間和作出努力。
許多工業(yè)的服務供應商都了解這些問題。然而，每個服務供應商都只能單獨地嘗試去解決問題。其直接的結(jié)果是每個解決方法都是相互不能兼容的，因為，每個供應商都試圖去開發(fā)具有競爭優(yōu)勢的解決方法。解決方法變成專有技術(shù)，不能彼此互動。建立新的商務關(guān)系，例如，在各種零售商和服務供應商之間的合伙關(guān)系，也會因此而變得更困難。此外，要求參與者能在服務供應鏈中非他們的核心能力的部分進行投資。在服務供應鏈中一些特殊方面的潛在新的和有創(chuàng)新的服務供應商將被拒之門外，因為他們不具備提供完整點對點之間解決方法的資源。
也許更糟的是，消費者并不能得到很好的服務，因為對任意一個供應商的選擇受到了限制。例如，如果消費者與一家指定的互聯(lián)網(wǎng)照片服務供應商建立了賬戶，并且利用該供應商來存儲他們的數(shù)字圖像，這時，他們通常被“鎖定”為僅能使用該供應商為這些圖片提供數(shù)字圖像服務。如果消費者需要供應商不能提供的指定圖片服務，例如，將他們的數(shù)字圖像作為照相薄印片，消費者必須與能提供照相薄的第二家供應商建立新的賬戶，并將他們的數(shù)字圖像存入第二家供應商。這對消費者來說將花費相當?shù)臅r間和精力，而且，如果第一家供應商掃描消費者的膠片來提供存儲數(shù)字圖像，也很困難或不可能實現(xiàn)。因此，消費者就不能容易地獲得所需的服務，并且第一家供應商將失去商業(yè)機遇。
本發(fā)明致力于使圖片服務供應商與掌握各種類型的訂購終端設(shè)備(例如，圖片站，便攜式數(shù)字圖像設(shè)備，或運行應用軟件的家用PC機)的商業(yè)實體(例如，零售店的股東和設(shè)備或軟件的供應商)建立各種商務關(guān)系。這種商務關(guān)系是以目錄的方式來提供的。該目錄使得由不同商業(yè)實體(例如，不同的零售商)所控制的訂購終端能夠訪問許多已經(jīng)與該商業(yè)實體建立合作商務關(guān)系的不同的圖片服務供應商，同時又能防止對具有敵意商務關(guān)系的圖片服務供應商的訪問。因此，消費者對服務供應商有了更多的選擇，并且能夠從大量的服務供應商所提供的廣泛的圖片產(chǎn)品范圍中作選擇。
本發(fā)明提供將訂購終端，例如，零售商的圖片、家用PC、便攜式數(shù)字圖像設(shè)備，與服務供應商，例如，互聯(lián)網(wǎng)存儲和印刷供應商，和零售商圖片制作供應商之間鏈接的系統(tǒng)、方法和軟件解決方案。它提供了定義提供訂購終端的商業(yè)實體和服務商之間商務關(guān)系的機制，確保從特定訂購終端中只能訪問合適的供應商。它支持圍繞該系統(tǒng)的記帳和付款信息的能力，從而給在一起工作的參與者經(jīng)濟上的激勵。

發(fā)明內(nèi)容
根據(jù)本發(fā)明的一個方面，提供了用于通過通信網(wǎng)路從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行訂購數(shù)字圖片服務的方法，每個訂購終端與多家商業(yè)實體中的一個相關(guān)聯(lián)，該方法包括保持與圖片服務供應商和多家商業(yè)實體之間的有關(guān)商務關(guān)系的信息；依據(jù)與一個或多個訂購終端相關(guān)聯(lián)的商務關(guān)系在一個或多個訂購終端處提供訂單。
根據(jù)本發(fā)明的另一個方面，提供了用于通過通信網(wǎng)路由用戶從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行方便訂購數(shù)字圖片服務的系統(tǒng)，每個訂購終端與多家商業(yè)實體中一家相關(guān)聯(lián)，該系統(tǒng)包括用于保持與圖片服務供應商和多家商業(yè)實體之間有關(guān)商務關(guān)系信息的控制系統(tǒng)，控制系統(tǒng)備有與通信網(wǎng)絡上的多個訂購終端進行通信的通信設(shè)備，用戶所使用的訂購終端根據(jù)與訂購終端相關(guān)聯(lián)的商務關(guān)系顯示訂單。
根據(jù)本發(fā)明的還有一個方面，提供了具備指令的計算機軟件程序，當將程序加載到計算機時便開始實現(xiàn)用于通過通信網(wǎng)路從多個訂購終端在多家圖片服務供應商中進行訂購數(shù)字圖片服務的方法，每個訂購終端與多家商業(yè)實體中一家相關(guān)聯(lián)，該方法包括保持與圖片服務供應商和多家商業(yè)實體之間的有關(guān)商務關(guān)系的信息；依據(jù)與一個或多個訂購終端相關(guān)聯(lián)的商務關(guān)系在一個或多個訂購終端處提供訂單。
本發(fā)明的各個方面、各種目的、性能和優(yōu)點將從以下對較佳實施例和附加權(quán)利要求，以及參照附圖的詳細討論中更加清晰的理解。


在以下所示對本發(fā)明較佳實施例的詳細討論中。參照了下列附圖圖1是根據(jù)本發(fā)明制成的基本系統(tǒng)的示意圖。
圖2是圖1所示系統(tǒng)的組成體系結(jié)構(gòu)圖。
圖3是根據(jù)本發(fā)明所制成系統(tǒng)的第一實施例的方框圖。
圖4是根據(jù)本發(fā)明利用圖3所示系統(tǒng)產(chǎn)生方法的第一實施例的流程圖。
圖5是服務供應商和訂購終端的目錄的方框圖，它包括了定義商務關(guān)系的信息。
圖6A-D描述了由四家不同商業(yè)實體所控制的四個訂購終端上的訂單顯示。
圖7是根據(jù)本發(fā)明所制成系統(tǒng)的第二實施例的方框圖。
圖8是根據(jù)本發(fā)明利用圖7所示系統(tǒng)產(chǎn)生方法的第二實施例的流程圖。
圖9是根據(jù)本發(fā)明所制成系統(tǒng)的第三實施例的方框圖。
圖10是根據(jù)本發(fā)明利用圖9所示系統(tǒng)產(chǎn)生方法的第三實施例的流程圖。
具體實施例方式
參照圖1，它說明了根據(jù)本發(fā)明所制成的系統(tǒng)10。系統(tǒng)10設(shè)計成能對多個不同圖片服務供應商的圖像產(chǎn)品和服務提供廣泛的支持。系統(tǒng)10允許個體服務供應商能全神貫注于他們提供的具有核心競爭力的商品和服務上。系統(tǒng)10也允許成員服務供應商能向他們的消費者提供與他們已經(jīng)建立合作商務關(guān)系的其他成員服務供應商的商品和服務，同時又防止去訪問那些已經(jīng)與該個體服務供應商具有敵意商務關(guān)系的供應商。系統(tǒng)10采用在通信網(wǎng)路上傳輸圖像和訂單的成員所能遵循的標準和協(xié)議，以便于各種成員都能方便地與其他成員和/或用戶交換或提供信息。此外，系統(tǒng)10還允許供應商向潛在廣泛的消費者提供服務。系統(tǒng)10進一步允許消費者提出詢問，以便于服務供應商所完成的訂單能符合消費者所提出的準則。
系統(tǒng)10包括提供多種功能的服務管理器12。在所說明的實施例中，服務管理器12包括具有適合于根據(jù)本發(fā)明操作的軟件程序的計算機/服務器。服務管理器12提供通過系統(tǒng)10可以從成員供應商那里獲得各種服務/商品的服務目錄。每個成員供應商(圖片服務供應商)都要在服務管理器12上登記他所能提供的商品和服務的種類。成員供應商可能還要提供其他的信息，例如，地址、營業(yè)時間、價格、交貨選擇或服務供應商認為對潛在的顧客有用的任何其他信息。這也可以包括潛在的顧客能夠看到的一些特殊的信息。例如，可以為批發(fā)商和零售消費者準備各自的價格表?；蚋鶕?jù)不同的商務關(guān)系可使用不同的價格表，以下將作討論。
與服務/商品相關(guān)的信息由服務管理器12來存儲，并采用允許成員和消費者都能檢索這些信息以找到他們對商品/服務的需要和要求最匹配的供應商的方法。
服務管理器12可以由各種成員供應商16、18、20、22、24、26和消費者/用戶28、30和32通過公用的通信網(wǎng)絡14來訪問。在所說明的實施例中，通信網(wǎng)路14包括互聯(lián)網(wǎng)。然而，任何適合的通信網(wǎng)路都可以使用，例如，局域網(wǎng)(LAN)，或廣域網(wǎng)(WAN)。為了通過系統(tǒng)10來訪問成員供應商16、18、20、22、24和26，他們必須在服務管理器12上登記，提供適當所需信息和允許選擇的信息。登記的過程包括供應商應遵循系統(tǒng)10所提出的技術(shù)標準和商業(yè)慣例的協(xié)議書。在所說明的實施例中，成員供應商16、18和20是提供各種圖片相關(guān)商品和/或服務的供應商。成員供應商16、18和20可以是提供全方位的圖片相關(guān)商品和/或服務，僅提供少量服務，或提供特殊商品和/或服務的供應商。僅僅是為了說明的目的，成員供應商16可以提供全方位的圖片印制和/或服務，而成員供應商18可以是只提供大的印刷和裝框，以及成員供應商20可以提供新穎產(chǎn)品，例如，印有客戶的圖像的杯子、汗衫、帽子等等。
在說明的實施例中的成員供應商22是一個存儲了高精度數(shù)字圖像且能被其它成員供應商和/或用戶訪問的訪問供應商。成員供應商22可以任何認為適當?shù)姆绞絹韺@些成員和/或用戶的數(shù)字圖像的存儲和/或訪問進行收費。例如，但并不局限于此，可以對數(shù)字圖像擁有者和/或訪問圖像的實體進行收費。
在說明實施例中的成員供應商24是向客戶或其它成員進行有關(guān)商品和服務有效推銷的推銷供應商。例如，成員供應商24為客戶提供成員供應商16的推薦使客戶通過或從成員供應商16那里購買商品和/或服務。其付費可以由成員供應商24付給成員供應商16或付給服務管理器12。同樣，一般由客戶所引起的費用可以由成員供應商24來補助或支付。
成員供應商26是圖像的擁有者，他具有自己存儲的圖像或以其名義存儲在成員供應商22的圖像的所有權(quán)。成員供應商26可以在交換使用他擁有的數(shù)字圖像的權(quán)利過程中收取用戶或其它成員供應商的費用。
客戶/用戶28、30和32表示與系統(tǒng)10相連接以準備訂購與數(shù)字圖像相關(guān)的商品和/或服務的各種用戶?？蛻?用戶可以使用不同類型的訂購終端設(shè)備來做出他們的訂購。特別是，用戶28和30表示了兩個使用個人電腦的單獨客戶，電腦裝有通過互聯(lián)網(wǎng)14進行通信以及與各個成員供應商和服務管理器12進行交互的適用軟件。在這種情況下，個人電腦就用作為訂購的終端?？蛻?用戶32是典型的設(shè)置在零售商或公眾場合的計算機終端。在所說明的實施例中，客戶32采用與系統(tǒng)10相連接的信息站。這些圖像可以由客戶直接提供給信息站或者從位于附近的或遠離客戶的數(shù)字存儲單元中存取。例如，數(shù)字圖像可以由訪問供應商22來存儲。
在成員供應商16要求從其它成員供應商，例如，成員供應商18，得到附加的服務時，就必須成員供應商之間傳遞部分完成的訂單。附加的服務最好能通過通信網(wǎng)絡14來提供。然而，在一些情況下，這是不可以選擇的。例如，但并不局限于，成員供應商16能夠放大客戶提供的數(shù)字圖像。為了完成訂單，成員供應商16要求成員供應商18能提供裝框服務。為了完成訂單，放大的照片與有關(guān)訂單信息就必須采用遞送工具34，例如，車輛，來實際地傳送給成員供應商18。一旦將所要求的框架和放大照片組合在一起后，完成的訂單就返回給供應商16，以便采用成員供應商16所收集的有關(guān)訂單遞送信息直接從成員供應商18送遞或裝運給接收者。
參照圖2，它是解釋圖1系統(tǒng)的組成結(jié)構(gòu)圖。系統(tǒng)10可以認為被分成了各種類型的部件。這些部件包括訂購終端40，它是由用于創(chuàng)建和設(shè)置訂單的軟件和設(shè)備組成。例如，客戶可以采用計算機來設(shè)置訂單，例如，運行桌面應用軟件42的個人電腦，它與系統(tǒng)10建立連接。設(shè)備44包括能夠與系統(tǒng)10通信的各種其它電子設(shè)備，例如，但并不局限于，數(shù)碼相機、能顯示圖像的數(shù)字電話、數(shù)字照片機，以及個人數(shù)字助理(PDA)等。這些一般都是便攜式數(shù)字圖像設(shè)備，它們能查看數(shù)字圖像，且能夠在用戶與設(shè)備的交互下發(fā)出利用一個或多個數(shù)字圖像的圖片服務訂單。設(shè)備46表示具有合適用戶接口和用于與系統(tǒng)10通信的通信接口的圖片站，從而就允許圖片站的用戶能創(chuàng)建和設(shè)置商品和/或服務的訂單。另外，設(shè)備46也可以由具有合適的通信軟件的數(shù)字迷你實驗室來組成，從而就允許零售商和/或客戶能在系統(tǒng)10中創(chuàng)建和設(shè)置商品和/或服務的訂單。在使用個人電腦的另一種方式中，在方框48中的客戶可以運行軟件應用，通過常規(guī)的Web瀏覽器，例如，Netscape公司出品的WEB瀏覽器，以獲得進入系統(tǒng)10。
繼續(xù)參照圖2，中間層50表示服務管理器12的功能性。中間層50分成了功能塊54、56和58。正如所說明的那樣，每個塊54、56和58能夠置于不同的Web服務器(未示出)中，且以各自的接口與通信網(wǎng)絡14和系統(tǒng)10通信。這樣的分割方法可以使系統(tǒng)10和服務管理器12在網(wǎng)絡通信量增加時更容易地進行調(diào)度。然而，當服務位于較少網(wǎng)絡需求的區(qū)域時，功能塊54、56和58也可駐留在單一的web服務器/計算機(未示出)上。塊54包含在系統(tǒng)10中所有有效服務的目錄/表格并且包括了所有登記成員供應商的數(shù)據(jù)庫功能以及他們相關(guān)信息，例如，唯一的成員ID、服務能力、商品/服務的價格、交貨能力等等。應該理解到，成員供應商可以表示代表掛共同牌號和/或同歸屬的商店集團/連鎖店，例如藥房、廉價店等的連鎖店。在這種情況下，唯一的成員ID可以進一步包括另外的代碼/數(shù)字來指定在連鎖店中具體店鋪。由供應商所提供的登記信息包括成員供應商所必須的信息和管理器12所允許的任何選擇的信息。塊54可以接收來自通信網(wǎng)絡14的詢問并且與塊56和58相通信，以協(xié)助用戶和/或成員供應商去選擇成員供應商的適當組合來完成訂單，這些將在下文作討論。由服務供應商所提供的登記信息可以包括描述服務供應商已經(jīng)與特定的商務實體建立的一個或多個商務關(guān)系的信息。這類關(guān)系可以是友好的或是敵意的關(guān)系。
塊56表示在系統(tǒng)10中可用的獨特服務，稱之為定位服務或簡稱之定位。定位起到提供和接收來自用戶和/或成員供應商的規(guī)范的功能。隨后，該規(guī)范形成了能夠應用于塊54服務目錄數(shù)據(jù)庫的過濾器。塊54將一個匹配所提供規(guī)范的成員供應商的表格返回給塊56的定位。由定位所提供的規(guī)范的例子是實際鄰近服務請求者的成員供應商。應該理解到，該規(guī)范可以包含一系列各種所需的規(guī)范。此外，服務管理器12可以將各種規(guī)范設(shè)置成預定組，可由特定供應商能夠簡單選擇。這就允許系統(tǒng)10能夠提供具有廣泛消費者基礎(chǔ)的著名特征，例如，商標的特征，諸如用于印片的Kodak’s Color WatchTM(柯達彩色)系統(tǒng)。
塊58提供了成員驗證服務，通過要求驗證成員供應商是否為合法登記成員或客戶是否遵守規(guī)則來防止欺詐。該信息也可以用于針對服務請求者的具體類別對價格調(diào)整，以便于區(qū)分出在批發(fā)商、零售商和用戶階層服務請求，或基于商業(yè)實體之間的商務關(guān)系進行區(qū)分。
繼續(xù)參考圖2，其中示出代表系統(tǒng)10所提供全部不同服務和成員供應商的下層60。下層60包括多種服務62、64、66、68和70。在所示的特定實施例中，服務62提供代表請求者創(chuàng)建并提出訂貨的能力。任一成員供應商16、18、20、22、24和26都可提供訂貨創(chuàng)建服務。例如，用戶訪問的成員供應商22可創(chuàng)建訂貨，然后通過使適當?shù)某蓡T供應商提供所請求的商品和/或服務，處理該訂貨。或者，可按成員供應商的適當情況，直接由任一其他成員供應商創(chuàng)建訂貨。
服務塊64代表請求者的商品和/或服務的實現(xiàn)。能提供所需商品和/或服務的任一登記成員供應商會實際實現(xiàn)商品和/或服務。
服務塊66代表數(shù)字圖像存放處。所示特定實施例中，成員供應商22提供此存儲。然而，要理解，系統(tǒng)10的任一成員供應商都能存放數(shù)字圖像，并提供對該圖像的訪問。
服務塊68代表供應商對非其直接隸屬客戶提供商品和/或服務的系統(tǒng)。系統(tǒng)10提供保證對成員供應商所提供服務付款的任選項，就確保了提出請求的成員供應商付款給產(chǎn)生所請求商品和/或服務的接受請求成員供應商。信貸擔保人的會計責任使諸如系統(tǒng)10的大系統(tǒng)得到穩(wěn)定，該系統(tǒng)各成員供應商可位于全球各地且相互無正式服務關(guān)系。提出請求的成員供應商對交付商品和/或服務的付款違約會導致服務管理器12對違約成員供應商的信用度產(chǎn)生負面影響，并可包括從目錄列表去除該成員。此外，管理器12可比照所交付商品和/或服務的費用和評定成員供應商信用來評定成員供應商的收費。成員供應商登記的定期更新能進行與具有付款違約或拖延歷史的成員供應商關(guān)聯(lián)的較高收費。
服務塊70代表可供給請求方和/或授權(quán)方成員供應商或客戶的服務執(zhí)行歷史的信用和完成質(zhì)量。此參數(shù)對決定成員供應商的選擇和用作塊56中定位器的準則具有價值。服務請求能具有與檢索所請求信息關(guān)聯(lián)的費用。
圖3是根據(jù)本發(fā)明所產(chǎn)生系統(tǒng)的第一實施例的方框圖。在該實施例中，多個訂購終端40與通信網(wǎng)絡14相連接。每個訂購終端40都與一個特定的商業(yè)實體有關(guān)。多個服務供應商60也可以與通信網(wǎng)絡14相連接。服務供應商60包括第一(#1)服務供應商15，第二(#2)服務供應商17，第三(#3)服務供應商19，第四(#4)服務供應商21，以及第五(#5)服務供應商23。服務管理器12包括提供描述在與每個訂購終端40相關(guān)的商業(yè)實體和服務供應商60之間商務關(guān)系的信息的目錄。
訂購終端81是與商業(yè)實體A(零售商A)相關(guān)的圖片站。它可以設(shè)置在零售商A擁有的商店內(nèi)。例如，零售商A可以擁有大規(guī)模的連鎖藥店，而訂購終端81可以是零售商A所擁有的或所租借的且放置在這些藥店中一家。訂購終端81包括顯示屏91，它可用于向用戶顯示商品或服務的訂單。訂購終端83是與不同的商業(yè)實體B(零售商B)相關(guān)的第二圖片站。例如，零售商B可以擁有不同的，相競爭連鎖藥店。在這種情況下，圖片站83可以放置在零售商B擁有的藥店中的一家內(nèi)。訂購終端83包括顯示屏93，它也可用于向用戶顯示商品或服務的訂單。在許多情況下，零售商A和零售商B含有敵意(例如，競爭)關(guān)系。例如，零售商A一般不會希望客戶進入他們的商店且使用他們的圖片站去訪問零售商B所提供的服務。因此，顯示在顯示屏91和93上的訂單需要考慮到與訂購終端40相關(guān)的商業(yè)實體和服務供應商60之間的商務關(guān)系來定制。
訂購終端40可能會有許多不同的類型。例如，訂購終端85是設(shè)置在公眾場合的ATM(自動取款機)。除了提供銀行的服務之外，訂購終端85還能提供用戶訂購圖片服務。訂購終端85包括顯示屏95，它用于向用戶顯示商品或服務訂單。商業(yè)實體C可以是銀行，或者是擁有或租借ATM型信息站的獨立企業(yè)。訂購終端87是便攜式無線圖像設(shè)備的例子，該便攜式無線圖像設(shè)備可以用于實現(xiàn)對商品或服務訂購。該設(shè)備可以是蜂窩式電話、個人數(shù)字助理(PDA)、數(shù)碼相機或其他類型的無線設(shè)備。與訂購終端87相關(guān)的商業(yè)實體D可以是制造該設(shè)備的公司，經(jīng)營該設(shè)備的構(gòu)思，出售該設(shè)備的零售商，將該設(shè)備租借給用戶的公司。應該理解到，有許多其它類型的訂購終端是可用，包括圖像設(shè)備，例如，有線連接通信網(wǎng)絡的數(shù)碼相機和家用電腦，連接互聯(lián)網(wǎng)的家用電視機頂盒或視頻游戲盒，以及其他連接著互聯(lián)網(wǎng)的應用設(shè)備。
圖4是采用圖3所示的系統(tǒng)，根據(jù)本發(fā)明所產(chǎn)生的方法的第一實施例流程圖。在方框100中，與訂購終端40相關(guān)的商業(yè)實體、服務供應商60以及服務管理器12的控制方，都要同意系統(tǒng)所遵循的協(xié)議，正如以上參照圖1-2所討論的那樣，介入網(wǎng)絡連接設(shè)備和服務器的都要符合這些協(xié)議。
在方框102，在服務供應商和與訂購終端40相關(guān)商業(yè)實體之間建立了商務關(guān)系。例如，但并不局限于，商務關(guān)系可以包括“同盟”的關(guān)系，在這種關(guān)系中，與訂購終端相關(guān)的同一商業(yè)實體也與服務供應商相關(guān)。例如，零售商可以自己擁有或租借許多圖片站訂購終端，以及自己擁有或控制著一家在線的圖片服務供應商。在這種情況下，當零售商在他們的訂購終端上監(jiān)聽服務時，一般都樂意優(yōu)先體現(xiàn)他們相關(guān)服務供應商的特點。
商務關(guān)系也可以包括敵意(例如，競爭性)的關(guān)系。例如，自己擁有或控制著一家在線的圖片服務供應商的公司(諸如零售商A)也可以擁有連鎖商店，這些商店主要與擁有或租借了許多圖片站訂購終端的商業(yè)實體(諸如零售商B)進行競爭。在這種情況下，零售商B可能更希望他們訂購終端阻止用戶去訪問零售商A提供的服務。
商務關(guān)系也可以包括“友好”的關(guān)系。例如，服務供應商可能已經(jīng)與特定訂購終端相關(guān)的特定零售商建立了“戰(zhàn)略”關(guān)系。最后，商務關(guān)系也可以包括“中性”關(guān)系。服務供應商可以根據(jù)訂單是否來自于同盟、友好或中性商務關(guān)系的訂購終端的情況，選擇對相同的服務提供不同的價格。
在方框104，服務管理器12增加和維護提供在與訂購終端40相關(guān)的多個商業(yè)實體和服務供應商之間的商業(yè)關(guān)系的目錄。這類目錄的例子如圖5所示。應該理解到，在另一個實施例中，目錄能夠采用各種方法來維護，例如，使用分布的目錄。例如，在一些其他的實施例中，描述具體商務關(guān)系的目錄信息可以存儲在各個訂購終端60中。然而，這并不是最好的，因為當服務供應商改變他們所提供的服務，以及當要將新的服務供應商增加到系統(tǒng)中時，對各個訂購終端的目錄進行更新是很困難的。應該要進一步理解到，由系統(tǒng)10所維護的有關(guān)商業(yè)實體和服務供應商之間的信息可以采用不利用特定目錄結(jié)構(gòu)的方法來存儲。
圖5示意了具有多個服務供應商60多行記錄的目錄。各個行都提供了在特定供應商和與多個訂購終端40相關(guān)的商業(yè)實體之間的商務關(guān)系。各個記錄行都包括了供應商編號(例如，#1)、供應商名字(例如，retailerA.com)，所提供的服務(例如，印片)，以及在特定服務供應商和控制訂購終端40的商業(yè)實體之間商務關(guān)系。商務關(guān)系包括同盟(D)、友好(F)、中性(N)和敵意(X)。目錄包括針對每個服務供應商(#1-#5)的一行記錄15、17、19、21和23，和針對與圖3的訂購終端40相關(guān)商業(yè)實體(A-D)的一列記錄。
應該理解到，目錄通常針對不同服務供應商和商業(yè)實體包括更多的記錄和許多其它類型服務。這些服務可以包括圖像的存儲，許多不同類型的照片產(chǎn)品的印制，提供數(shù)字存儲媒體，例如，含有數(shù)字圖像的CD-R盤，以及提供相關(guān)的商品(諸如，照片像薄)和/或與數(shù)字圖像或硬拷貝印刷有關(guān)的服務(諸如，消除紅眼算法和其它圖像改善處理)。
應該進一步理解到，該目錄可以包括或涉及許多其它類型信息。在較佳實施例中，該信息包括服務供應商的描述，以及至少有一個服務供應商的圖標，例如，服務供應商商標名稱的圖形標志。該信息也包括供應商的地址和財務賬號以及基于商務關(guān)系的價格表。該信息也可以包括描述用來提供服務的材料商標名稱(例如，使用Kodak化學和紙張)。該信息也可以包括由服務供應商所提供的交付方式，例如，來商店提取、普通信件遞送、速遞信件遞送等等。該信息也可以包括由供應商服務的地理區(qū)域(例如，供應商可以提供服務的國家)。應該理解到，目錄可以各種方式來格式化和存儲。除了在圖5中所示的四種關(guān)系之外，也可以使用成員之間的不同關(guān)系。
在方框106中，為在訂購終端40上如何列出服務供應商60而定義商業(yè)規(guī)則。這些商業(yè)規(guī)則可以由服務管理器12來提供作為服務目錄54的一部分，或作為定位56的一部分?；蛘?，這些商業(yè)規(guī)則可以由控制著這些訂購終端的商業(yè)實體60來提供，并作為用于訂購終端的控制軟件的一部分來存儲。該商業(yè)規(guī)則定義了如何使用商務關(guān)系，例如當向訂購終端的用戶服務時，使用圖5中的目錄信息。例如，商業(yè)規(guī)則可以指定僅示出具有同盟和友好關(guān)系的服務供應商，或具有中性關(guān)系的服務供應商也可以顯示。商業(yè)規(guī)則也可以定義有多少不同的服務供應商應該列出來，以及將他們列出來的訂單是否以實際位置、價格和/或其它標準為基礎(chǔ)。
在方框108中，客戶使用與特定商業(yè)實體有關(guān)的訂購終端。在方框110中，客戶使用訂購終端40選擇所要求的服務。例如，客戶可以將數(shù)字圖像存儲設(shè)備，例如，含有數(shù)字化照片圖像的圖像CD(或另一類型的光盤或磁盤)，帶到圖片站81并將它插入到CD讀出槽(未顯示)中。在圖片站的顯示屏91可以顯示存儲在圖像CD中的圖像的縮略圖。用戶可以要求對存儲在圖像CD中的部分或全部圖像進行重印。在第二個例子中，用戶可以利用圖片站83來訪問圖片供應商預先存儲著的圖像。用戶可以要求使用這些圖像中一張來制成圖像汗衫作為禮物。在第三例子中，用戶可能在度假，并使用設(shè)置在旅店或主題公園中的ATM訂購終端85。用戶可以要求上傳由他們數(shù)碼相機存儲在存儲卡中的圖像。ATM訂購終端85可以包括用于接收存儲卡的存儲卡槽(未顯示)。在第四例子中，用戶可以使用無線圖像設(shè)備D87，例如，具有圖像顯示屏97的移動電話，以觀察服務供應商預先上傳和存儲的圖像。隨后，用戶可以訂購由同一供應商或由不同供應商來加印所選擇的圖像。
在方框112中，服務管理器12使用商業(yè)規(guī)則將服務供應商的列表和服務信息送回訂購終端。該服務信息可以包括服務供應商提供的描述，用于服務供應商的一個或多個圖標，以及價格的信息，正如早先在相關(guān)方框104所討論的那樣。在某些實施例中，服務供應商的列表是由服務管理器12在用戶已經(jīng)選擇了特定服務(例如，存儲或印刷)之后提供給訂購終端40。在其它實施例中，服務供應商的列表可以由服務供應商12以每日或每周基礎(chǔ)來提供給訂購終端40，并存儲下來將來使用。
在方框114中，訂購終端40顯示了服務訂單，它可以包括服務的價格/費用。顯示在訂購終端40上的服務供應商的號碼和訂單取決于服務供應商和與訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體之間的商務關(guān)系。
圖6A、圖6B、圖6C和圖6D示意了與四個不同的商業(yè)實體相關(guān)的四種不同訂購終端(例如，圖3中的終端81、83、85、87)所提供的四種不同的顯示。在訂購終端的顯示屏(例如，顯示屏91、93、95和97)上顯示的信息是依據(jù)于與特定訂購終端相關(guān)的商業(yè)實體和服務供應商之間的商務關(guān)系。
圖6A是依據(jù)圖5中所示的商務關(guān)系示出的圖3中圖片站訂購終端81的示例顯示訂單。第一屏幕210包括控制圖片站訂購終端81的商業(yè)實體(零售商A)的圖標。屏幕210能使用戶來選擇服務，例如，標準印片和裝框放大，或選擇一個圖標來回答有關(guān)系統(tǒng)的問題。如果用戶選擇了標準印片，就在訂購終端81的顯示屏91上顯示屏幕212。屏幕212包括兩個印片服務供應商的圖標和信息，與商業(yè)實體A具有同盟關(guān)系的供應商#1(retailerA.com)，和與商業(yè)實體A具有中性關(guān)系的供應商#3(FOTO.com)，如圖5所示。屏幕212不包括與商業(yè)實體A具有敵意關(guān)系的供應商#2(retailerB.com)。供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息首先顯示，因為與該供應商的關(guān)系比供應商#3要更緊密。顯示的價格也對應于商務關(guān)系。換句話說，當在商業(yè)實體A控制的訂購終端81顯示時，供應商#1(retailerA.com)的價格較低，因為這些公司構(gòu)成了同盟關(guān)系。當使用具有友好或中性關(guān)系的商業(yè)實體所控制的訂購終端時，供應商#1的價格將是較高的。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端81的顯示屏91上顯示屏幕214。由于供應商#4(FramesRus)與商業(yè)實體A具有友好的關(guān)系，而供應商#5(Pictures.com)具有中性的關(guān)系，由供應商#4所提供的服務就首先列出來。友好商務關(guān)系可以包括直接從供應商#4向零售商A提供商品，正如在屏幕214中所申明的“在48小時內(nèi)提取”的指示。此外，在供應商#4和#5之間的價格差異也可以反映出不同的商務關(guān)系。當然，用戶仍然可以在某些原因下選擇服務供應商#5，例如，由于他們所需要的相框類型是供應商#4所不能提供的，或因為用戶更滿意以往他們產(chǎn)品的質(zhì)量。
圖6B顯示了依據(jù)圖5中所示的商務關(guān)系對圖3中的圖片站訂購終端83的示例訂單。第一屏幕220包括控制圖片站訂購終端83的商業(yè)實體(零售商B’s bullfrog)的圖標。屏幕220使用戶可以選擇服務，例如，標準的印片或裝框放大。如果用戶選擇標準印片，就在訂購終端83的顯示屏93上顯示屏幕222。屏幕222包括兩個印片服務供應商的圖標和信息，其中，供應商#2(retailerB.com)與商業(yè)實體B具有同盟關(guān)系，而供應商#3(FOTO.com)與商業(yè)實體B具有中性關(guān)系，正如圖5所示。屏幕222不包括與商業(yè)實體B具有敵意關(guān)系的供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息。供應商#2的圖標和信息再次首先顯示，因為與該供應商的關(guān)系比供應商#3要更緊密。顯示的價格也對應于商務關(guān)系。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端83的顯示屏93上顯示屏幕224。由于供應商#5(Pictures.com)與商業(yè)實體B具有友好的關(guān)系，而供應商#4(FramesRus)具有中性的關(guān)系，由供應商#4所提供的服務就首先列出來。在該例子中，商業(yè)實體B和供應商#5之間的友好商業(yè)關(guān)系意味著當從訂購終端83訂購時從“Picture.com”得到的裝框印片的價格比當從訂購終端81訂購時的價格低，可采用圖6A中屏幕214來對照。
圖6C是以圖5所示的商務關(guān)系來顯示圖3中的ATM訂購終端85的示例顯示訂單。第一屏幕230使用戶能選擇服務，例如，標準印片和裝框放大。如用戶選擇標準印刷，就在訂購終端85的顯示屏95上顯示屏幕232。屏幕232包括推薦服務供應商的圖標和信息，其中，供應商#3(FOTO.com)和與訂購終端85相關(guān)的商業(yè)實體C具有同盟關(guān)系。屏幕232也提供兩家印刷服務供應商的圖標和信息，供應商#2(retailerB.com)和供應商#1(retailerA.com)都與商業(yè)實體C具有中性關(guān)系。這兩個供應商以最低的價格順序列出來。顯示的價格是依據(jù)商務關(guān)系，所以，例如，在屏幕232中的FOTO.com的價格要比圖6A中的屏幕212中的價格便宜。
如果用戶改為選擇裝框放大，則在訂購終端85的顯示屏95上顯示屏幕234。供應商#4(FramesRus)和供應商#5(Pictures.com)都與商業(yè)實體C具有中性關(guān)系。服務供應商的次序再次依據(jù)其價格。
圖6D是以圖5所示的商務關(guān)系來示出圖3中的無線圖像設(shè)備87的示意顯示訂單。在該例子中，訂購的終端87允許用戶去訂購標準印片，但不允許用戶去訂購裝框放大。當用戶確定要訂購印片時，就在訂購終端87的顯示屏97上顯示屏幕242。屏幕242使用戶可以去選擇兩家不同印刷服務供應商中的一家，其中，供應商#3(FOTO.com)與商業(yè)實體D具有同盟關(guān)系，而供應商#1(retailerA.com)與商業(yè)實體D具有中性關(guān)系，正如圖5所示。屏幕242也使得用戶可以選擇與商業(yè)實體A具有敵意關(guān)系的供應商#2(retailerB.com)。首先顯示供應商#3的信息，因為他們與該供應商的關(guān)系比供應商#3的關(guān)系更緊密。所顯示的價格也對應于商務關(guān)系。
在方框116中，客戶選擇特定的服務供應商并且發(fā)出訂購。對于一個指定的用戶來說，有許多準則會明顯地或不明顯地影響他們對服務供應商作出的選擇，而這些準則包括以下一些標準品牌、服務費用、具體商品的特性、交貨時間、交貨方法、交貨范圍、訪問時間和/或裝運到具體位置的能力。根據(jù)用戶所選擇的圖片的產(chǎn)品和服務以及所選服務供應商所提供的服務，應該理解到，可以要求用戶選擇將要使用(例如，印片)的各種圖像、將制成的副本數(shù)量、印刷的尺寸和修整等等。
在方框118中，客戶提供賬單的信息。在某些狀況下，這種用戶的財務交易可以使用相同的訂購終端通過輸入信用卡類型、賬號和到期日期來完成。與用戶的這類財務交易可以由與訂購終端40關(guān)聯(lián)的商業(yè)實體、服務管理器12或服務供應商60來處理。在某些情況下，完成該交易的實體需要將收入中的一部分與其他方中的一方或多方分享。在其他情況下，與用戶的該賬務交易可以從訂購終端40中分離出來。例如，訂購終端40可以產(chǎn)生紙張的收據(jù)或電子收據(jù)，用戶可以使用單獨收銀機交易來支付其訂購的商品或服務。
在方框120中，將圖像傳輸?shù)椒展?，并且為客戶提供所選擇的照片產(chǎn)品或服務。正如以前所提出的，用于產(chǎn)生圖片產(chǎn)品或服務的數(shù)字圖像可使用數(shù)字存儲媒體，例如，圖片CD或數(shù)字存儲器卡，或采用掃描照相的媒體，例如，照片或膠片，輸入到訂購終端中。或者，數(shù)字圖像也可以是通過服務供應商40中的一個將其存儲于系統(tǒng)10中作為系統(tǒng)的一部分。
在方框124中，照片產(chǎn)品交給客戶的被指定者，這當然是客戶、不同的個體，或諸如客戶指定的零售商的位置。交貨可以送到同一圖片站所在地的零售店，或其他偏遠城市的商店，或家庭地址。
在方框126中，服務供應商對所提供的服務產(chǎn)生收據(jù)。在較佳的實施例中，這可以是電子收據(jù)。電子收據(jù)可以發(fā)給與提供訂購的訂購終端40關(guān)聯(lián)的商業(yè)實體和/或服務管理器12。
在方框128中，從許多客戶那收到的用于支付提供圖片產(chǎn)品或服務的收入可以在商業(yè)實體和服務供應商之間對帳，這些商業(yè)實體和服務供應商都參與到了選擇服務供應商、存儲和傳遞數(shù)字圖像，以及生產(chǎn)和投遞圖片產(chǎn)品的過程中。根據(jù)用戶所訂購的產(chǎn)品和服務，為了能進行訂單的競爭，各個服務供應商可以具有其他服務供應商提供的商品和/或服務。因此，這樣的商業(yè)交易所帶來的結(jié)果使某些供應商會拖欠(或?qū)⑼锨?其他服務供應商和其他商業(yè)實體的款項。
系統(tǒng)10通過轉(zhuǎn)遞給彼此欠款的供應商的周期性報告以允許周期性地對所欠金額進行結(jié)算。此報表可包含凈結(jié)果欠款額，因而使供應商之間的財務交易減至最少。定期報表可按各方要求每日、每周。每月制作。為了系統(tǒng)10正常運行，將系統(tǒng)10的訂單傳到服務管理器12，跟蹤完成每批訂貨所需的商業(yè)交易。用唯一的成員ID保障此信息的機密性，并適當指派成員供應商的債務和信貸。
替換實施例中，每一成員供應商在完成其所請求和提供的服務時開始提出結(jié)算交易報告。這時，成員供應商直接在彼此之間傳送結(jié)算交易報告，使每一完成的服務請求流通支付金額。結(jié)算交易報告也供給服務管理器12，以跟蹤涉及服務質(zhì)量和/或財務可靠性的信息，這些信息影響服務目錄54中具體成員供應商的信用度和信譽。
圖7是根據(jù)本發(fā)明所產(chǎn)生系統(tǒng)的第二實施例的方框圖。類似于圖3照片服務供應商60與通信網(wǎng)絡14通信。然而，在圖7中，不同的商業(yè)實體與不同的數(shù)字存儲設(shè)備關(guān)聯(lián)。這些數(shù)字存儲設(shè)備可以包括從客戶的膠片180分別由與商業(yè)實體A相關(guān)的數(shù)字化服務181，和與商業(yè)實體B相關(guān)的數(shù)字化服務183產(chǎn)生的圖片CD191和圖片CD193。圖片CD191和CD193可以包括使膠片圖像數(shù)字化和進行印片的軟件以便于存儲于CD中的圖像的印刷，正如在Gilman等人的共同轉(zhuǎn)讓美國專利6,208,770中所披露的那樣，該專利引入作為本發(fā)明的參考。在本發(fā)明中，存儲于圖片CDs191和192中的印片軟件最好能使圖像通過通信網(wǎng)絡14從桌面PC28上傳到照片服務供應商60。這些數(shù)字存儲器也可以包括與商業(yè)實體C相關(guān)的數(shù)碼相機185的存儲卡195，商業(yè)實體C可以向用戶出售或出租該相機。這些數(shù)字存儲設(shè)備也可以包括數(shù)碼相機187，它與制造數(shù)碼相機187的商業(yè)實體D相關(guān)。
諸如桌面PC28的定購終端例如，使用撥號的調(diào)制解調(diào)器或?qū)拵щ娎|或DSL互聯(lián)網(wǎng)連接與通信網(wǎng)絡14相連接。桌面PC28包括CD讀出器(未顯示)，它可以從圖片CD191和圖片CD193中讀出圖像和其他信息，例如，指示哪些實體與數(shù)字化服務有關(guān)的信息。桌面PC28也包括卡式讀出器(未顯示)，它可以從存儲卡195上讀出圖像和其它信息，例如，指示哪些商業(yè)實體出售數(shù)字相機185的信息。桌面PC28也可以包括一個駁接單元197，它可以從數(shù)碼相機187的內(nèi)部存儲器中讀出圖像和其它信息，例如，指示哪些是制造數(shù)碼相機187的商業(yè)實體。
正如在早先有關(guān)圖5的討論那樣，服務管理器12維護有關(guān)商業(yè)實體A-D和服務供應商15、17、19、21及23之間商務關(guān)系的信息目錄。
圖8是根據(jù)本發(fā)明采用圖7系統(tǒng)所產(chǎn)生的方法的第二實施例的流程圖。在方框100中，與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的商業(yè)實體、服務供應商60和服務管理器12的控制方同意系統(tǒng)所遵循的協(xié)議，正如早先在討論圖1-2中所述，并且引入遵循這些協(xié)議的網(wǎng)絡連接設(shè)備和服務。
在方框102中，在服務供應商60和與數(shù)字存儲設(shè)備191、193、195和187有關(guān)的商業(yè)實體之間建立商務關(guān)系。正如以上所討論的，該商業(yè)關(guān)系可以包括“同盟”關(guān)系，即，與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的商業(yè)實體同時也是與服務供應商有關(guān)的商業(yè)實體。例如，零售商既可以提供數(shù)字化服務，例如，掃描照片和產(chǎn)生圖片CD，也可以是擁有或控制在線的圖片服務供應商。在這種情況下，當用戶隨后決定要從服務供應商60中的一個供應商定購使用存儲于圖片CD的圖像來印刷或服務時，零售商一般都熱衷于優(yōu)先他們“同盟”服務供應商。
商務關(guān)系也可以包括敵意(例如，競爭)關(guān)系。例如，零售商A和零售商B都可以提供數(shù)字化服務，也能夠提供在線照相服務。在這種情況下，零售商A熱衷于在他們制作的圖片CD191中提供軟件使之能排除用戶訪問由敵意零售商B提供的服務。正如以上所討論的，商務關(guān)系也可以包括“友好”關(guān)系和“中性”關(guān)系。服務供應商可根據(jù)商務關(guān)系來選擇對相同的服務提供不同的價格。
在方框104中，服務管理器12可以增加和維護提供在與數(shù)字存儲設(shè)備191、193、195和187的商業(yè)實體和服務供應商60之間商務關(guān)系的目錄。圖5早先所示的舉例目錄以及其附加的討論也可以應用于圖7所示的實施例。
在方框106中，為在定購終端40上列出服務供應商60定義了商業(yè)規(guī)則，正如圖4中有關(guān)的早先討論那樣。
在方框109中，客戶可以從商業(yè)實體中得到數(shù)字存儲設(shè)備。這可以通過向商業(yè)實體A和B提供曝光的客戶膠片180，和購買圖片CD191或193來完成。圖片CD191或193包括識別出客戶所購買的圖片CD191或193的商業(yè)實體(例如，零售商A和B)的識別碼。應該注意到，在一些情況下，同一批量照相洗印服務商可以提供數(shù)字化服務A181和數(shù)字化服務B183，并在圖片CDs191和193上包括有相同印片軟件和圖像。唯一不同的是存儲于圖片CD191上指示商業(yè)實體A的識別碼和存儲于圖片CD193上指示商業(yè)實體B的識別碼。
正如另一個例子那樣，客戶可以從零售商C或制造商D中購買數(shù)碼相機185或187，和/或這些相機185的存儲卡195。在這種情況下，相機或存儲卡可以采用指示出售商品的商業(yè)實體(例如，零售商A或制造商)的識別碼來編程?；蛘撸鄼C或存儲卡可以與能識別處商業(yè)實體的CD-ROM盤(未顯示)上的軟件應用程序一起出售。
在方框111中，客戶使用他們的桌面PC28作為定購終端，來選擇所要求的服務。例如，客戶將圖片CD191插入在桌面PC28的CD讀出槽(未顯示)。計算機顯示屏29就能顯示出存儲于圖片CD中圖像的縮略圖。用戶可以要求使用服務供應商60中的一個服務供應商來重印存儲于圖片CD中的部分或全部圖像。為了能使用服務供應商60中的一個服務供應商來完成這些重印，圖片CD191包括了通過通信網(wǎng)絡14與服務管理器12通信的應用軟件。
在方框112中，服務管理器12使用商業(yè)規(guī)則向桌面PC28返回服務供應商列表和服務信息。該服務信息可以包括對服務供應商的描述、服務供應商的一個或多個圖標和價格信息，正如早先在圖4相關(guān)方框104中所討論的。
在方框114中，桌面PC28作為定購終端使用，并顯示所提供的服務，通常包括服務的價格/費用。根據(jù)服務供應商和與存儲數(shù)字圖像的數(shù)字存儲設(shè)備的商業(yè)實體之間商務關(guān)系(例如，圖5所示的目錄中所提供的關(guān)系)，將服務供應商的編號和訂單顯示在PC28的顯示屏29上。
例如，早先討論圖3所示實施例的圖6A也適用于圖7的實施例，適用于與商業(yè)實體A相關(guān)的圖片CD191的情況。正如早先所討論的，圖6A的第一屏幕210包括了商業(yè)實體(零售商A)的圖標。屏幕210使用戶能選擇服務，例如，標準印片或裝框放大，或選擇圖標回答與系統(tǒng)有關(guān)的問題。如果用戶選擇了標準印刷，屏幕212就顯示出來。屏幕212包括兩家印刷服務供應商的圖標和信息，與商業(yè)實體A具有同盟關(guān)系的供應商#1(retailerA.com)，以及與商業(yè)實體A具有中性關(guān)系的供應商#3(FOTO.com)，如圖5所示。屏幕212不包括與商業(yè)實體A具有敵意關(guān)系的供應商#2(retailerB.com)。首先顯示供應商#1(retailerA.com)的圖標和信息，因為與該供應商的關(guān)系比供應商#3更緊密。所顯示的價格也對應著商務關(guān)系。
如果用戶改為選擇裝框放大的話，就顯示屏幕214。因為供應商#4(FramesRus)與商業(yè)實體A具有友好的關(guān)系，而供應商#5(Pictures.com)具有中性關(guān)系，因此就先顯示供應商#4所提供的服務。友好的商業(yè)實體關(guān)系可以包括直接從供應商#4向零售商A提供商品，正如在屏幕214中的“48小時內(nèi)提取”的聲明。此外，在供應商#4和#5之間的價格差異也反映了不同的商務關(guān)系。
在方框116中，客戶選擇特定的服務供應商并產(chǎn)生訂單。正如以上所提到的，對于一個指定的用戶來說，有許多準則會直接或間接地影響他們對服務供應商的選擇，這些準則可以包括以下任意一種因素品牌、服務費用、具體產(chǎn)品的特性、交貨時間、交貨方式、交貨范圍、訪問時間和/或裝運到具體地方的能力。根據(jù)由客戶所選擇的圖片產(chǎn)品和服務，以及由所選擇的服務供應商提供的服務，應該理解到，可以詢問用戶選擇要使用(例如，印片)的各種圖像，副本的數(shù)量，價格的范圍和修整等等。
在方框118中，客戶提供賬單的信息。在許多情況下，這是由用戶輸入信用卡類型，賬號，和到期日期來完成的。
在方框120中，從數(shù)字存儲設(shè)備(例如，圖片CD191)向服務供應商傳遞圖像，并提供客戶所選擇的照片產(chǎn)品或服務。
在方框124中，將照片產(chǎn)品送給客戶的被指定人，當然，這可以是客戶、不同的個人或諸如由客戶所指定的零售商店所在地。
在方框126中，服務供應商為所提供的服務產(chǎn)生一個收據(jù)，正如早先有關(guān)圖4方框126所討論的。
在方框128中，在產(chǎn)生數(shù)字圖像，出售數(shù)字化服務或數(shù)碼相機，選擇服務供應商，存儲和傳送數(shù)字圖像，以及生產(chǎn)和送遞照片產(chǎn)品過程中所涉及收到商業(yè)實體和服務供應商之間對從許多客戶得到的所提供的照片產(chǎn)品或服務的收入進行對帳，正如早先有關(guān)圖4方框128的討論。
圖9是根據(jù)本發(fā)明所產(chǎn)生系統(tǒng)的第三實施例的方框圖。在該系統(tǒng)中，不同的商業(yè)實體與不同的訂購終端關(guān)聯(lián)。例如，商業(yè)實體A(retailer A)與圖片站訂購終端82有關(guān)，該終端可以包括顯示屏92和本地打印機86。商業(yè)實體B(retailer B)與圖片站訂購終端84有關(guān)，該終端可以包括顯示屏94和本地打印機88。訂購終端82和84通過通信網(wǎng)絡14與網(wǎng)絡打印機96和98相連接。
訂購終端82和84可以從各種數(shù)字存儲設(shè)備中讀出數(shù)字圖像和信息。這些數(shù)字存儲設(shè)備可以包括與服務供應商#1有關(guān)的數(shù)字化服務181根據(jù)客戶的膠片180所生產(chǎn)的圖像CD191，以及與服務供應商#2有關(guān)的數(shù)字化服務183根據(jù)客戶的膠片180所生產(chǎn)的圖像CD193。正如早先所討論的，圖像CDs191和193包括數(shù)字化膠片的圖像和識別與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的服務供應商的代碼。數(shù)字存儲設(shè)備也可以包括由相機供應商#3出售或租借給用戶的數(shù)碼相機185中的存儲卡195，和與服務供應商#4有關(guān)的數(shù)碼相機187。
正如早先所討論的，服務管理器12維護著與在商業(yè)實體A-B和服務供應商#1-#4之間有關(guān)商業(yè)關(guān)系的信息目錄。
圖10是根據(jù)本發(fā)明利用圖9的系統(tǒng)所產(chǎn)生的第三實施例的流程圖。在方框400中，與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的服務供應商以及與訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體，都在遵循系統(tǒng)的協(xié)議上達成一致的意見，正如早先有關(guān)圖1-2的討論，并且引入了符合這些協(xié)議的設(shè)備和服務。
在方框402中，在與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的服務供應商和與訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體之間建立了商務關(guān)系。正如早先所討論的，商務關(guān)系可以包括“同盟”關(guān)系，這種關(guān)系是商業(yè)實體與訂購終端和數(shù)字存儲設(shè)備都有關(guān)系。例如，零售商可以提供數(shù)字化服務，例如，掃描膠片和制成圖片CDs，也可以擁有或控制在線照片服務供應商。在這種情況下，零售商可以希望向他們的數(shù)字存儲設(shè)備的用戶提供優(yōu)惠服務和/或價格的訂購終端。
正如以上所討論的，商務關(guān)系也可以包括敵意(例如，競爭)關(guān)系。例如，零售商A和零售商B都可以提供數(shù)字化服務以及也都可以提供訂購終端。在這種情況下，零售商A可能就希望他們的訂購終端82和本地打印機86能阻止用戶對具有敵意關(guān)系的服務供應商的相關(guān)數(shù)字存儲媒體所提供的數(shù)字圖像進行訪問和印片。正如早先所討論的，商務關(guān)系也可以包括“友好”關(guān)系和“中性”關(guān)系。不同的訂購終端能夠依據(jù)商務關(guān)系對相同的服務提供不同的價格。
在方框404中，服務管理器12增加和維護提供與訂購終端有關(guān)的商務實體和與數(shù)字存儲設(shè)備關(guān)聯(lián)的供應商之間的商務關(guān)系的目錄。
在方框406中，客戶從服務供應商獲得數(shù)字存儲設(shè)備。正如早先有關(guān)圖7-8的討論那樣，這可以通過向服務供應商#1或#2提供曝光的膠片180，并制成圖片CD191或193來完成。圖片CD191和193包括了識別服務供應商的代碼?？蛻艨梢詮南鄼C供應商#3或#4那里購買數(shù)碼相機185或187，和/或為他們的數(shù)碼相機購買存儲卡195。在這種情況下，相機或存儲卡可編入指示出售該產(chǎn)品的供應商(例如，那些零售商或制造商)的識別代碼。
在方框408中，客戶使用與特定商業(yè)實體有關(guān)的訂購終端。例如，客戶可以將數(shù)字圖像存儲設(shè)備，例如，含有數(shù)字化的膠片圖像的圖片CD191，帶到圖片站的訂購終端82，并將其插入CD讀出器的槽中(未顯示)。圖片站訂購終端82的顯示屏92可以顯示存儲于圖片CD191中的圖像縮略圖。用戶可以要求在本地打印機86，或選擇使用網(wǎng)絡打印機96或98中的一臺打印機上，重印部分或全部存儲于圖片CD中的圖像。
在方框410中，服務管理器12向訂購終端提供涉及數(shù)字存儲設(shè)備的信息。這可以通過訂購終端向服務管理器發(fā)送數(shù)字存儲設(shè)備的識別代碼，以及服務管理器返回在與訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體和與數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的服務供應商之間的商務關(guān)系來實現(xiàn)。它可以選擇性地包括其他服務信息，例如，本地打印的價格信息，或由網(wǎng)絡打印機96和98可以提供服務的描述、圖標以及價格信息。
在方框412中，訂購終端顯示了(例如，使用訂購終端82的顯示屏92)提供的產(chǎn)品和服務訂單，這一般包括了產(chǎn)品和服務的價格。該包括價格的訂單是根據(jù)與訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體和與存儲數(shù)字圖像的數(shù)字存儲設(shè)備有關(guān)的服務供應商之間的商務關(guān)系來顯示。例如，本地打印存儲于圖片CD191中的圖像的價格可以不同于本地打印存儲于圖片CD193中的圖像的價格，因為他們涉及不同的商務關(guān)系。
在方框414中，客戶使用訂購終端訂購了數(shù)字照片產(chǎn)品。照片產(chǎn)品可以本地生產(chǎn)(例如，在本地打印機86上打印)或由通過通信網(wǎng)絡14相連接的服務供應商來生產(chǎn)。在方框420中，圖像從數(shù)字存儲設(shè)備(例如，圖片CD191)發(fā)送。在方框422中，提供了客戶所選擇圖片產(chǎn)品或服務。
在方框424中，圖片產(chǎn)品送遞客戶的被指定者，當然，這可以是客戶、不同個人，或諸如由客戶所指定零售商的所在地。
在方框426中，服務供應商對所提供的服務產(chǎn)生收據(jù)，正如早先有關(guān)圖4方框126的討論。
在方框428中，接收自許多客戶支付所提供的圖片產(chǎn)品或服務的收入在涉及產(chǎn)生數(shù)字圖像，出售數(shù)字化設(shè)備或數(shù)碼相機，選擇服務供應商，存儲和傳送數(shù)字圖像，以及生產(chǎn)和送遞照片產(chǎn)品的過程中的商業(yè)實體和服務供應商之間對帳，正如早先有關(guān)圖4方框128的討論。
從以上的討論中可以看到，這時的服務要求者就能夠迅速地檢索到許多不同的照片服務供應商，而沒有局限在單一的商標和類型的供應商，也不會受到產(chǎn)品的種類和款式的限制。另外，供應商可以集中他們的核心競爭力，并且仍可以為其商品和/或服務增加客戶的潛在數(shù)量。另外，與特定訂購終端有關(guān)的商業(yè)實體能夠確保將優(yōu)先權(quán)給予那些已經(jīng)建立優(yōu)先商務關(guān)系的服務供應商。
正如以上所討論的，根據(jù)瀏覽由供應商提供的存儲在系統(tǒng)中的信息，各種標準規(guī)范可以用來尋找適合的供應商。該信息可以根據(jù)供應商的需要和/或要求進行動態(tài)變更。于是，供應商可以針對特定的服務和特定的商務關(guān)系提出價格表，它可以是由于特殊促銷和/或由于滿足供應商的工作流程要求的短時期的價格表。系統(tǒng)10允許供應商能動態(tài)更新在服務目錄54中的存儲信息。這種變更可以按要求周期性來進行，或編程為持續(xù)預定的時間周期。例如，供應商可以對指定的商品或服務給出最低的價格，而在一小時之后可根據(jù)預定準則(例如，工作流程的能力)將價格改變到不同的價格。另外，如果供應商接收到太多訂單，例如，采用非常吸引人的價格，系統(tǒng)10可以配置為自動地將所增加的訂單轉(zhuǎn)發(fā)給與第一供應商具有預定關(guān)系的不同供應商。
計算機編程產(chǎn)品可以包括一個或多個存儲媒體，例如，諸如磁盤(例如，軟盤)或磁帶的磁盤存儲媒體；諸如光盤或光帶的光存儲媒體；或機器可讀條形碼，諸如隨機存取存儲器(RAM)或只讀存儲器(ROM)的固態(tài)電子存儲設(shè)備；或用于存儲具有實現(xiàn)根據(jù)本發(fā)明方法的指令的計算機程序的任何其它物理設(shè)備或媒體。
權(quán)利要求
1.通過通信網(wǎng)絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數(shù)字照片服務的一種方法，每個所述訂購終端與多個商業(yè)實體中一家有關(guān)，其特征在于，所述方法包括維護有關(guān)在所述照片服務供應商和所述多個商業(yè)實體之間商務關(guān)系的信息；以及，依據(jù)與所述一個或多個訂購終端有關(guān)的商業(yè)關(guān)系在所述多個訂購終端中的一個或多個訂購終端處提供訂單。
2.用于通過通信網(wǎng)絡由用戶從多個訂購終端在多個照片服務供應商中進行方便訂購數(shù)字照片服務的一種系統(tǒng)，每個所述訂購終端與多個商業(yè)實體中一家有關(guān)，其特征在于，所述系統(tǒng)包括用于維護有關(guān)在所述照片服務供應商和所述多個商業(yè)實體之間商務關(guān)系的信息的控制系統(tǒng)，所述控制系統(tǒng)具有用于通過所述的通信網(wǎng)絡與所述多個訂購終端通信的通信設(shè)備，由所述用戶使用的所述訂購終端依據(jù)與所述訂購終端有關(guān)的所述商務關(guān)系來顯示訂單。
3.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述訂單提供了來自所述多個照片服務供應商中的照片服務供應商的子集。
4.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述子集包括兩個或更多照片服務供應商。
5.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述的訂購終端包括以下一項自動取款機，圖片站，個人電腦，無線圖像設(shè)備。
6.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述多個商業(yè)實體包括下述的一種或多種零售店；成像設(shè)備的制造商；自動取款機的所有者。
7.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述的多個照片服務供應商提供以下服務中的一項或多項數(shù)字圖像的印片，數(shù)字圖像的在線存儲，提供含有數(shù)字圖像的數(shù)字存儲媒體，提供有關(guān)硬拷貝印片的相關(guān)商品和/或服務。
8.如權(quán)利要求1或2所述的發(fā)明，其特征在于所述商業(yè)關(guān)系包括友好、中性和敵意關(guān)系。
9.具有指令的計算機軟件程序，當加載到計算機時，所述的程序?qū)崿F(xiàn)通過通信網(wǎng)絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數(shù)字照片服務的方法，每個所述訂購終端與多個商業(yè)實體中一家有關(guān)，其特征在于，包括維護有關(guān)在所述照片服務供應商和所述多個商業(yè)實體之間商務關(guān)系的信息；以及，根據(jù)與所述一個或多個訂購終端有關(guān)的商務關(guān)系在所述多個訂購終端中的一個或多個處提供訂單。
全文摘要
本發(fā)明直接涉及通過通信網(wǎng)絡從多個訂購終端在多個照片服務供應商中訂購數(shù)字照片服務的系統(tǒng)、方法和軟件產(chǎn)品，每個所述訂購終端與多個商業(yè)實體中的一家有關(guān)。該方法包括維護有關(guān)在照片服務供應商和多個商業(yè)實體之間商務關(guān)系的信息，以及根據(jù)與一個或多個訂購終端有關(guān)的商務關(guān)系在多個訂購終端中的一個或多個上提供訂單。
文檔編號G06Q30/00GK1407494SQ0214203
公開日2003年4月2日 申請日期2002年8月23日 優(yōu)先權(quán)日2001年8月24日
發(fā)明者L·肖萬, H·E·伯西, C·M·多比斯, K·A·帕魯爾斯基, T·G·湯普森, J·A·福斯特, P·J·哥特哈姆, P·格斯科維奇, M·S·庫克, D·F·馬金泰爾 申請人:伊士曼柯達公司