本發(fā)明涉及包括一個或多個分配器的分配器系統(tǒng)。

幾乎每個人都曾經使用處方藥或者非處方的維生素或補充品。行業(yè)所面臨的一個問題與服用藥物、補充品、維生素等的依從性有關。通常，消費者購買多種維生素、魚油、維生素C等，但僅服用它們推薦或規(guī)定的時間的30-60％。能夠自動地或以其他方式有利于分配與個體相關聯的藥丸的裝置可以增加依從性。

常規(guī)的藥瓶可能存在衛(wèi)生問題。通常，人們打開瓶子并將藥丸倒到他們的手中；任何多余的藥丸被返回到瓶子。如果瓶子是用于單用戶，則這可能不是問題。然而，許多個人常?？墒褂闷孔?；例如，辦公室中的公共阿司匹林瓶。多人觸摸并且隨后更換藥丸可能是不衛(wèi)生的，特別是考慮到人可能生病。

在多個用戶的情況下，方便性也是一個因素。每個用戶都有他們自己的處方和他們服用藥丸的偏好。購買相同藥丸的單獨藥瓶，每個用戶一個是低效且成本效率低的。

技術實現要素：

本發(fā)明的一個方面提供了一種機電螺旋輸送機藥丸分配器。所述螺旋輸送機藥丸分配器可以包括藥丸容器、包括軸的螺旋輸送機、勺組件（scoop assembly）和電機。在操作中，電機使螺旋輸送機的軸旋轉。當螺旋件被旋轉時，一個或多個藥丸沿藥丸容器底部的成一定角度傾斜的表面上升。在藥丸容器的端部附近，耦接到軸的勺組件舀起藥丸并將它分配出藥丸容器中的開口?？梢园▊鞲衅鱽頇z測藥丸的分配并關閉電機。勺組件可包括用于在分配藥丸之后密封藥丸容器的壁。

機電螺旋輸送機的一些實施例是模塊化的，并且能夠通過豎直和/或水平地添加模塊來擴展。這些模塊和基單元可包括用于在其間傳輸功率或數據的電接觸件或無線電源。

螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例包括作為一個單元旋轉的整合（或集成）的螺旋藥丸容器。在該實施例中，一次性或可重復使用的藥丸容器可以包括螺旋形藥丸引導器，當電機使整個藥丸容器旋轉時，所述螺旋形藥丸引導器作為螺旋輸送機。

螺旋輸送機藥丸分配器的一些實施例能夠容納可調整的勺組件。例如，具有不同尺寸的勺的不同勺組件能夠被可移除地附接到螺旋輸送機的軸。在一個替代性實施例中，勺組件能夠選擇性地調整成不同的勺尺寸。

本發(fā)明的另一方面提供了一種轉筒式（tumbler）藥丸分配器。所述轉筒式藥丸分配器包括：藥丸容器，其包括一個或多個袋形部（pocket）；具有開口的護罩（shroud）；以及齒輪。所述藥丸容器能夠通過齒輪旋轉，以便分配一個或多個藥丸。護罩25能夠限制藥丸分配，直到藥丸容器24被旋轉到藥丸容器袋形部和護罩開口對準的排出位置。齒輪能夠手動或通過電機來旋轉。多個轉筒式藥丸分配器能夠并排布置，以形成分配器系統(tǒng)。功率和/或通信能夠經由電接觸件或無線地在它們之間傳遞。在一些實施例中，用于轉筒式藥丸分配器的藥丸容器可以作為密封的藥品包裝單獨銷售，用于安裝到轉筒式藥丸分配器中。

本發(fā)明的另一方面提供了一種單藥丸分配器，即，推操作（push-to-operate）型藥丸分配器。所述分配器包括內殼體、外殼體以及設置在內殼體和外殼體之間的一個或多個彈簧構件。所述內殼體具有：側壁，所述側壁具有穿過其形成的窗口；適于安裝到外部帶螺紋的瓶的帶螺紋的頸部；以及在頸部和窗口之間連通的漏斗形內部腔室。所述外殼體具有：側壁，所述側壁具有穿過其形成的分配器窗口；以及設置在分配器窗口之下的突出部（ledge）。在使用中，壓下瓶子使窗口和分配器窗口對準，使得內部腔室中的藥丸落下通過對準的窗口并且落到突出部上，以便分配給用戶。根據另一個實施例，基于藥丸的尺寸，分配器能夠具有不同的尺寸，并且多個單元能夠被放置在一起，以產生一族或一組藥丸分配器。此外，分配器可具有LED，以通知用戶需要服用藥丸。加速度計可以計數已分配了多少藥丸，并且LED可以指示需要再訂購（reorder）藥丸。

本發(fā)明的另一方面提供了一種藥丸分配器，即，扭轉操作型藥丸分配器。所述藥丸分配器的第一實施例包括可旋轉的帽、帶螺紋的套環(huán)（collar）和旋轉漏斗（rotating funnel）?？尚D的帽具有穿過其的分配窗口。帶螺紋的套環(huán)包括中間窗口、中心孔以及適于安裝到外部帶螺紋的瓶的內部帶螺紋的凸緣。旋轉漏斗具有內部窗口和朝向所述內部窗口逐漸變細的漏斗。在使用中，轉動帽選擇性地對準分配窗口、中間窗口和內部窗口，使得當瓶子倒置或上下顛倒地成一定角度傾斜時，瓶中的藥丸落下通過對準的窗口，以便分配給用戶。

扭轉操作型的藥丸分配器的第二實施例包括殼體和具有分配窗口的可旋轉的帽。所述殼體包括至少兩個漏斗，所述漏斗從殼體的下表面過渡到上表面，并限定穿過所述殼體的至少兩個開口。所述殼體還包括適于安裝到外部帶螺紋的瓶的帶螺紋的套環(huán)。在使用中，旋轉帽選擇性地對準分配窗口和漏斗的至少兩個開口中的一個，使得當瓶被倒置或上下顛倒地成一定角度傾斜時，包含在瓶內的藥丸落下通過對準的分配窗口和開口，以便分配給用戶。

本發(fā)明的又一方面提供了一種藥丸分配器，即，翻轉操作型藥丸分配器。所述藥丸分配器包括鉸接的帽和殼體。所述帽在其內部上具有傾斜表面，并且被鉸接地安裝到殼體。所述殼體包括托盤、開口和適于安裝到外部帶螺紋的瓶的內部帶螺紋的套環(huán)。在使用中，倒置瓶使包含在瓶內的藥丸落下通過殼體的開口，并且被處于所述帽的內部上的斜坡朝向托盤導引，以便分配給用戶。這使得易于抓取單一的藥丸。此外，LED能夠被結合到設計中，以通知用戶在給定的時間量中尚未分配藥丸。

通過參考當前實施例的描述和附圖，將更充分地理解和領會本發(fā)明的這些和其他的目的、優(yōu)點和特征。

在詳細解釋本發(fā)明的實施例之前，應當理解的是，本發(fā)明不限于操作的細節(jié)或者在以下描述中闡述或在附圖中圖示的部件的構造和布置的細節(jié)。本發(fā)明可在各種其他實施例中實現，并且以本文未明確公開的替代性方式來實踐或執(zhí)行。此外，還應當理解的是，本文使用的措辭和術語是為了描述的目的，并且不應被認為是限制性的?！鞍ā焙汀鞍奔捌渥冃偷氖褂靡庠诤w其后列出的項目及其等同物以及附加的項目及其等同物。此外，列舉可被用在各種實施例的描述中。除非另有明確說明，否則使用列舉不應被解釋為將本發(fā)明限于部件的任何特定的順序或數量。列舉的使用也不應被解釋為從本發(fā)明的范圍中排除可與所列舉的步驟或部件組合或結合到所列舉的步驟或部件中的任何附加的步驟或部件。如“X、Y和Z中的至少一個”的對權利要求元件的任何引用意在單獨地包括X、Y或Z中的任何一個以及X、Y和Z的任何組合，例如，X、Y、Z；X、Y；X、Z；以及Y、Z。

附圖說明

圖1圖示了螺旋輸送機分配器的一個實施例的透視圖。

圖2圖示了螺旋輸送機分配器的分解圖。

圖3圖示了螺旋輸送機分配器的頂視圖。

圖4圖示了可豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的一個實施例的透視圖。

圖5圖示了可豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的分解圖。

圖6圖示了可豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的剖視圖。

圖7圖示了可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的透視圖。

圖8是根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器和藥瓶的透視圖。

圖9是圖8的藥丸分配器和藥瓶的分解圖。

圖10是根據本發(fā)明的另一個實施例的多個藥丸分配器和藥瓶的透視圖。

圖11是根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器和藥瓶的透視圖。

圖12是圖11的藥丸分配器和藥瓶的分解圖。

圖13是根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器和藥瓶的透視圖。

圖14A是圖13的藥丸分配器的透視圖，其圖示了打開位置，并且包括藥丸。

圖14B是圖13的藥丸分配器的殼體的透視圖。

圖15是圖13的藥丸分配器和藥瓶的分解圖。

圖16是圖13的藥丸分配器和藥瓶的透視圖，其圖示了打開位置，并且包括藥丸。

圖17是機械轉筒式藥丸分配器的透視圖。

圖18是處于促動的位置的機械轉筒式藥丸分配器的透視圖。

圖19是機電轉筒式藥丸分配器的透視圖。

圖20是機電轉筒式藥丸分配器的分解圖。

圖21A是示出了操作的機電轉筒式藥丸分配器的剖視圖。

圖21B是示出了分配角度的機電轉筒式藥丸分配器的剖視圖。

圖22是具有托盤拉手的機械轉筒式藥丸分配器的透視圖。

圖23A-C是圖11的藥丸分配器和藥瓶的透視圖，其圖示了藥丸分配器的打開和關閉位置。

圖24A是圖13的藥丸分配器和藥瓶的頂視圖，其圖示了藥丸分配器的打開位置。

圖24B是圖13的藥丸分配器和藥瓶的側向透視圖，其圖示了藥丸分配器的關閉位置。

圖25是圖10的多個藥丸分配器和藥瓶的前視圖。

圖26A圖示了可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的前視圖。

圖26B圖示了可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機分配器的透視圖。

圖27是水平堆疊的轉筒式藥丸分配器的透視圖。

圖28A-D圖示了與藥丸分配器控制系統(tǒng)的調度相關的個人設備屏幕截圖。

圖29圖示了藥丸識別的邏輯類別圖。

圖30A圖示了具有平坦表面旅行容器構型的可水平堆疊的螺旋輸送機的透視圖。

圖30B圖示了具有可移除和可滑動的旅行容器構型的可水平堆疊的螺旋輸送機的透視圖。

圖31圖示了具有照明的可豎直堆疊的螺旋輸送機的側視圖。

圖32圖示了在單元之間共享電力和數據的多個轉筒式藥丸分配器和連接點的側視圖。

圖33圖示了具有照明的機電轉筒式藥丸分配器的剖視圖。

圖34圖示了多個轉筒式藥丸分配器和主單元的透視圖。

圖35圖示了多個轉筒式藥丸分配器和主單元的分解圖。

圖36圖示了多個轉筒式藥丸分配器和具有可移除旅行容器的主單元的透視圖。

圖37A-D圖示了個人設備和藥丸分配器之間的各種通信場景。

圖38A圖示了具有個人設備的通信場景，所述個人設備具有用于調制的開關。

圖38B圖示了藥丸帽分配器和個人設備之間的通信場景。

圖39圖示了個人設備和藥丸分配器系統(tǒng)之間的安全場景。

圖40圖示了自動藥丸識別和拉曼光譜圖的邏輯圖。

圖41圖示了具有藥丸容器的角度的螺旋輸送機藥丸分配器的透視圖。

圖42圖示了具有集成的螺旋藥丸容器的替代性螺旋輸送機分配器的透視圖。

圖43A圖示了具有集成的藥丸標識符的藥丸容器和用于讀取該藥丸標識符的系統(tǒng)。

圖43B圖示了鉸鏈/彈簧促動器的頂視圖。

圖43C圖示了鉸鏈/彈簧促動器的透視圖。

圖44圖示了包括互聯網的藥丸容器、藥丸分配器和個人設備之間的通信路徑。

圖45圖示了用于與螺旋輸送機分配器一起使用的三種不同尺寸的勺的透視圖。

圖46圖示了用于分配器的控制系統(tǒng)的框圖。

圖47圖示了用于分配器的控制系統(tǒng)和用于設備的控制系統(tǒng)的框圖。

圖48是根據本發(fā)明的另一方面的藥丸分配器的透視圖。

圖49是圖48的藥丸分配器的下部透視圖。

圖50是圖48的藥丸分配器的底視圖。

圖51圖示了用于與螺旋輸送機分配器一起使用的可調整的勺的透視圖。

圖52圖示了具有可移除密封件的藥丸容器的透視圖。

圖53圖示了根據本發(fā)明的另一方面的可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機分配器和旅行藥丸容器。

圖54圖示了圖53的旅行藥丸容器的填充。

圖55圖示了根據本發(fā)明的另一方面的可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機分配器和可移除托盤。

圖56圖示了移除圖55的可移除托盤。

圖57圖示了使用圖55的可移除托盤來填充旅行藥丸容器。

圖58是根據本發(fā)明的另一方面的藥丸分配器的透視圖。

圖59是圖58的藥丸分配器的底視圖。

圖60是圖58的藥丸分配器的前視圖。

圖61是沿圖60的線61-61截取的藥丸分配器的剖視圖。

圖62是圖58的藥丸分配器的透視圖，其圖示了處于升高、分配位置的推桿。

圖63是圖62的藥丸分配器的底視圖。

圖64是圖62的藥丸分配器的前視圖。

圖65是沿圖64的線65-65截取的藥丸分配器的剖視圖。

圖66是圖58的藥丸分配器的底部透視圖。

具體實施方式

本發(fā)明涉及能夠調節(jié)或限制所分配的藥丸數量的多種手動、半自動和自動分配器。本發(fā)明的一個方面涉及一種螺旋輸送機和勺式分配器。本發(fā)明的另一方面涉及一種棘輪和勺式分配器。本發(fā)明的又一方面涉及一種推操作的分配器。本發(fā)明的又一方面涉及一種扭轉操作的分配器。本發(fā)明的又一方面涉及一種翻轉操作的分配器。

盡管本發(fā)明主要在分配藥丸的背景下描述，但是應當理解的是，這些分配器可以被構造成分配基本上任何物品或藥丸尺寸的物品。例如，所述分配器能夠分配多種不同的物品，例如藥丸、膠囊、片劑、囊片、糖果和其他類似形狀的物件，例如膠囊形物品、橢圓形物品、球形物品、菱形物品或STD杯（STD Cup）。為了提供一些示例，所述分配器能夠分配多種維生素、心率藥物、糖尿病藥物、維生素C丸劑、Nutrilite Double X、Nutrilite Vitamin C Plus、Nutrilite Cal Mag D Advanced、Nutrilite Natural B Complex、Nutrilite Lecithin-E Chewables、Nutrilite Vision Health w/Lutein、Nutrilite Glucosamine 7或者其他補充品。

所述分配器可以包括具有多種部件的控制系統(tǒng)。例如，一些實施例可以包括控制系統(tǒng)，其具有控制器1002、傳感器系統(tǒng)1004、通信系統(tǒng)1006、輸入1010、輸出1008以及電源或電源連接器1012，如圖46或圖47中所描繪。控制系統(tǒng)1000可以被配置為提供自動分配、半自動分配、安全、通信、藥丸識別、用戶識別和安全、通知或其他功能。在一個實施例中，控制系統(tǒng)可以被配置成分配單藥丸或預定數量的藥丸。

分配器可以與移動設備通信，所述移動設備例如智能電話、筆記本電腦或者體重管理設備等。所述設備可包括控制系統(tǒng)1020。例如，所述控制系統(tǒng)可以包括傳感器系統(tǒng)1024、通信系統(tǒng)1022以及電源或電源連接器1032。

下面論述分配器的多個不同實施例。之后，論述可結合到各種構造中的若干特征。

I. 螺旋輸送機分配器

圖1-7、26A-26B、30-31、41-42、45和47中描繪了涉及機電螺旋輸送機藥丸分配器的本發(fā)明的一個方面的若干實施例。圖1-3和41描繪了螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。圖4-6和31描繪了可豎直堆疊的螺旋輸送機藥丸分配器。圖7、26A和26B描繪了可水平和豎直堆疊的螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。圖30描繪了用于與旅行藥丸容器一起使用的可水平堆疊的螺旋輸送機的一個實施例。圖42描繪了具有集成的螺旋藥丸容器的螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。圖45圖示了用于與螺旋輸送機藥丸分配器一起使用的不同尺寸的勺。圖51圖示了用于與螺旋輸送機藥丸分配器一起使用的可調整的勺。

圖1-3和41中所描繪的螺旋輸送機藥丸分配器包括基部蓋1、模塊帽2、螺旋輸送機3、藥丸容器蓋4、勺組件5、藥丸容器或料斗6、按鈕7、分配管8以及藥丸托盤9。

螺旋輸送機藥丸分配器的實施例可以包括電氣部件。例如，圖46圖示了可以包括在任何螺旋輸送機藥丸分配器的實施例中的電氣部件的框圖。具體而言，分配器可以包括控制系統(tǒng)1000，其包括控制器1002、傳感器系統(tǒng)1004、通信系統(tǒng)1006、輸出1008、輸入1010、電源或連接器1012以及電機1014。電氣部件可以包括在電路板上或者經由線路連接到電路板。

在操作中，螺旋輸送機藥丸分配器或基部單元利用DC電機來旋轉螺旋件（screw）3。由于螺旋件定向的角度，一個或多個藥丸沿藥丸容器在螺旋件上的一側上升。在所描繪的實施例中，螺旋件的角度為與螺旋輸送機藥丸分配器的基部成42度，并且藥丸容器的底部到基部單元的角度為48度，可能如圖41中最佳地示出的。該角度足以防止藥丸朝向出口孔中的開口聚集，以及防止在勺組件舀起一個藥丸來分配之前分配藥丸的可能性。該角度也足以確保藥丸沿螺旋件向上行進。

當藥丸到達藥丸容器6的頂部時，勺組件5舀起藥丸并且通過藥丸容器6中的開口10將它分配出出口斜道8。如果勺組件5舀起多于一個藥丸，則藥丸容器6的角度和重力使除了一個藥丸之外的所有藥丸落回到藥丸容器6中。當勺組件5繞螺旋軸線14旋轉并分配藥丸時，藥丸通過藥丸容器6的開口10離開進入到分配管8中，在那里它經過傳感器11（例如，光學傳感器或光眼），所述傳感器11識別藥丸并觸發(fā)電機停止。

盡管當前實施例利用光學傳感器，但替代性實施例可以利用不同類型的傳感器來確定藥丸已被分配。

在一個實施例中，藥丸離開藥丸容器6并在經過傳感器11之前沿分配管8向下行進所花費的時間大約等于勺組件5經過藥丸容器6中的開口10使得勺組件壁16覆蓋藥丸容器6中的開口10所花費的時間。勺組件壁16能夠覆蓋藥丸容器6的開口10并將它密封關閉，以有助于保持藥丸容器6中的藥丸新鮮，并且有助于保證藥丸的壽命和功效。在當前實施例中，電機速度可以選擇為大約45RPM，使得到電機響應于藥丸的分配而關閉時，勺組件壁16基本上覆蓋藥丸容器6中的開口10。

在一個實施例中，氧清除劑或氧吸收劑可以包括在藥丸容器中，以便幫助去除或降低藥丸容器中的氧水平。氧清除劑或吸收劑可以按照能夠隨著藥丸沿螺旋輸送機上升的包（packet）來提供，但由于其尺寸和形狀而將不會被分配。氧清除劑或吸收劑的移動和循環(huán)可以增加它從藥丸容器去除氧的有效性，從而導致提高藥丸的功效。

藥丸經過傳感器并分配到藥丸托盤9中。所述傳感器能夠傳送藥丸已被分配并且使電機關閉。

螺旋輸送機藥丸分配器可以豎直、水平或者豎直和水平地與附加的螺旋輸送機藥丸分配器模塊堆疊。圖4-6圖示了豎直堆疊的螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。圖30圖示了水平堆疊的螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。圖7、26A和26B圖示了水平和豎直堆疊的螺旋輸送機藥丸分配器的一個實施例。

堆疊的實施例各自包括一個或多個基部螺旋輸送機藥丸分配器和一個或多個螺旋輸送機藥丸分配器模塊。基部螺旋輸送機藥丸分配器包括大致與上面結合圖1-3的螺旋輸送機藥丸分配器所描述的相同的部件。在一些實施例中，螺旋輸送機藥丸分配器模塊和基部單元形成分配斜道52，所述分配斜道52可將藥丸從分配管8導引到藥丸分配器托盤9?；蛟S如圖6中最佳地示出的，藥丸能夠沿分配管8向下行進到基部30或模塊32、34中。每個模塊32、34向上排列到下一個，以便平滑地過渡到下一模塊。每個模塊和基部組件可以包括光眼或其他傳感器以識別藥丸已經過，這允許每個模塊的勺組件5和基部密封其相應的藥丸容器。

每個模塊可以包括其自己的電源，或者替代性地，這些模塊可以被配置成將功率從一個模塊傳輸到下一個模塊。以這種方式，整個組件可以由基部單元中的一個電源連接器或電源來供能。為了便利這種構型，基部螺旋輸送機藥丸分配器和模塊螺旋輸送機藥丸分配器可以包括用于在模塊之間或在基部和模塊之間傳輸功率和/或通信的接觸件?？赡苋鐖D5中最佳地示出的，第一模塊32可以堆疊在基部30之上，使得模塊32上一組底部接觸件38接觸基部30上的一組接觸件36，并且允許功率、通信或功率和通信在基部和模塊之間傳遞。以類似的方式，第二模塊上的一組底部接觸件42可以接觸第一模塊上的一組頂部接觸件40，以允許功率、通信或功率和通信在第一模塊和第二模塊之間傳遞。帽2可以覆蓋第二模塊上的一組頂部接觸件44。盡管描繪了兩個模塊，但在替代性實施例中，附加的模塊可以堆疊在第二模塊之上。

豎直堆疊的藥丸分配器也可以水平堆疊，如圖7、26A和26B至所描繪。在所描繪的實施例中，基部單元在兩側上可以包括電接觸件2600或無線電源線圈，使得基部單元可以被設置為彼此相鄰并且傳輸功率和/或通信。

圖30A描繪了一個實施例，其中，若干螺旋輸送機分配器與平的藥丸托盤9水平堆疊，以容納旅行藥丸容器。在操作中，旅行藥丸容器可以在平坦的藥丸托盤9的表面上滑動，以為旅行藥丸容器中的一個定位分配管8的出口。旅行藥丸容器可以相對于分配管8的出口水平滑動，使得整周的藥丸可以容易地分配到藥丸容器中。以這種方式，可以方便地填充旅行藥丸容器。

圖30B示出了隨著添加旅行藥丸托盤而水平擴展的機電螺旋輸送機藥丸分配器。旅行托盤的每一天可以與整周托盤分開。用于特定日子的單一托盤部段可以滑動到基部中，以捕獲從料斗分配的藥丸。單日托盤可具有滑動來打開該托盤的隔室的蓋。此外，當單日托盤滑動到基部中以捕獲藥丸時，它也可以推回并隱藏基部旅行托盤蓋。

現在參照圖53-54，若干螺旋輸送機分配器水平和豎直地堆疊，其中，平坦的藥丸托盤9容納旅行藥丸容器200的實施例。旅行藥丸容器200可以相對于分配管8的出口水平滑動，使得整周的藥丸可以容易地分配到旅行藥丸容器200中。旅行藥丸容器200可以具有多個單日藥丸容器，這些單日藥丸容器具有可以滑動打開的蓋，使得適當的每日藥丸可以分配到每日藥丸容器中。

圖55-57示出了包括可移除托盤210的平坦的藥丸托盤209的另一個實施例。可移除托盤210包括基本上繞其周界延伸的唇緣212。可移除托盤210還包括穿過唇緣212的凹口214和凸起的把手216部分。已從料斗分配的藥丸落在可移除托盤210上，所述可移除托盤210隨后可使用把手216來移除。唇緣212防止藥丸從可移除托盤210溢出，但藥丸可以通過凹口214倒入到旅行藥丸容器中。

圖31示出了可使用LED點亮的每個藥丸分配器。如下面將更詳細地論述的，每個模塊可以單獨地指示哪些藥丸準備好被服用或指示何時藥丸在延長的時間段內沒有服用。

在一些實施例中，螺旋輸送機可以與藥丸容器整合（或集成）。例如，如圖42中所示，藥丸容器150可沿容器的內表面模制有螺旋繞組（screw winding）152。在所描繪的實施例中，藥丸容器150的底部與螺旋軸154相互配合或鎖定，使得當電機（未示出）驅動螺旋軸154時，整個藥丸容器并且因此螺旋繞組152旋轉。在所描繪的實施例中，藥丸容器150包括鎖定在模制的帶鍵底部154上的模制的鍵座（keyed socket）或帶螺紋驅動器156。

與當螺旋輸送機轉動時藥丸容器保持靜止的圖1-3的實施例相反，在該實施例中，整個藥丸容器隨著整合的螺旋繞組旋轉。在該實施例中，類似于圖1-3的實施例，隨著內螺旋形藥丸引導件或螺旋繞組旋轉，藥丸沿藥丸容器的邊緣沿螺旋繞組升起，直到它們到達藥丸容器的頂部。

藥丸容器150可以包括用于與藥丸容器蓋160接口的螺紋或卡環(huán)158。圖42的實施例可以包括用于在藥丸到達藥丸容器的頂部時將藥丸分配到分配管162中的勺組件，如上文結合其他實施例所論述的。

圖45圖示了可調整的勺組件的一個實施例。在圖45的實施例中，可調整的勺組件170包括三個不同尺寸的勺組件，其可以選擇性地安裝在螺旋輸送機軸的端部上。第一勺組件172包括尺寸設定成舀起大藥丸的勺182，第二勺組件174包括尺寸設定成舀起中等尺寸藥丸的勺184，并且第三勺組件176包括尺寸設定成舀起小藥丸的勺186。在所描繪的實施例中，所有三個勺組件包括用于在分配藥丸后密封藥丸容器的勺組件壁16。此外，所有三個勺組件包括用于與螺旋輸送機軸接口的插口，使得當螺旋輸送機軸被旋轉時，勺組件旋轉。

圖51中圖示了可調整的勺組件的另一個實施例。在該實施例中，勺組件的勺的尺寸是可調整的。所描繪的可調整的勺包括尺寸設定成裝配在螺旋輸送機軸之上的插口部分，使得螺旋輸送機軸的旋轉導致可調整的勺組件的配給（ration）。可調整的勺組件包括可移動臂2002，其可滑動通過勺2004中的開口2004，以調整勺可接收的物品的尺寸或形狀。

II. 轉筒式分配器

圖17-22、27和32-36中描繪了涉及機械或機電的轉筒式藥丸分配器的本發(fā)明的一個方面的若干實施例。圖17-18描繪了機械轉筒式藥丸分配器的一個實施例。圖22描繪了機械轉筒式藥丸分配器的另一個實施例。圖19-21和33描繪了機電轉筒式藥丸分配器。圖27和32描繪了水平可擴展的轉筒式藥丸分配器的一個實施例。圖34-36描繪了水平可擴展的轉筒式藥丸分配器的另一個實施例。

圖19圖示了托盤130閉合的機電式轉筒式藥丸分配器。藥丸分配器殼體蓋23和主殼體27可以包括標記。機電轉筒式藥丸分配器可以自動或半自動地分配藥丸。在自動的實施例中，轉筒式藥丸分配器可以包括能夠與設備通信并且基于接近檢測來分配藥丸的控制系統(tǒng)。在半自動的實施例中，轉筒式藥丸分配器可包括能夠與設備通信并基于來自設備的指令來分配藥丸的控制系統(tǒng)，或者可包括響應于激活來操作電機分配一個或多個藥丸的按鈕或其他促動器。

可能如圖20的分解圖中最佳地示出的，機電轉筒式藥丸分配器包括殼體蓋23，具有一個或多個袋形部120的藥丸容器24、包括開口122的護罩25、大齒輪26、具有分配導管124的主殼體27、電動機28、小齒輪29以及可移動托盤30。蓋23可以卡扣到主殼體27上，從而捕獲藥丸和轉筒式藥丸分配器的內部部件。藥丸容器或盤24可以包含多個藥丸，并且可以旋轉以便分配一個或多個藥丸。護罩25可以限制藥丸分配，直到藥丸容器24被旋轉到排出位置。較大的齒輪與藥丸容器24接口，并且較小的齒輪29通過電動機28來旋轉。托盤30可以滑動來打開和關閉。主殼體27可以包括光眼或其他傳感器，以識別藥丸已分配。

圖21A示出了機電轉筒式藥丸分配器的一個實施例如何工作。在操作中，電機28使小齒輪29旋轉，所述小齒輪29又使固定到藥丸容器24的大齒輪26旋轉，從而使藥丸容器24旋轉。在所描繪的實施例中，藥丸容器24的旋轉是逆時針的，如圖21A中所示。隨著藥丸容器24旋轉，藥丸容器中的藥丸翻滾并且最終一個或多個藥丸嵌入到袋形部120中。袋形部120的尺寸可以設定成適合特定尺寸和形狀的一個或多個藥丸。例如，在所描繪的實施例中，袋形部120尺寸設定成適合單藥丸。在替代性實施例中，袋形部的尺寸可設定成適合兩個或更多個藥丸，這與該類型的藥丸的期望劑量相稱。當藥丸容器24旋轉時，袋形部120中的藥丸沿抵靠護罩壁25安置的袋形部向下滑動。當藥丸容器24旋轉并且護罩25中的開口122與袋形部120對準時，重力幫助藥丸通過護罩25的開口122沿藥丸容器袋形部120的表面向下滑動并且通過分配導管124至分配托盤30。護罩25的開口122的角度在圖21B中示出。在當前實施例中，該131度角被選擇用于提供藥丸從袋形部120通過護罩的開口122的期望移動。在替代性實施例中，可以選擇更大或更小的不同角度。

轉筒式藥丸分配器可以機械操作，而非由電機操作。圖17-18圖示了具有用于分配的手指操作的觸發(fā)器180的機械轉筒式藥丸分配器的實施例。觸發(fā)器180借助于卡子181來機械地耦接到齒輪129，使得觸發(fā)器180的移動導致齒輪29的旋轉，并且最終分配藥丸，這類似于機電實施例中齒輪29的旋轉如何導致藥丸的分配。觸發(fā)器180可以根據存在多少排出位置或袋形部120來旋轉。360度除以排出位置的量可以確定旋轉的程度。在圖22中所示的替代性機械轉筒式藥丸分配器的實施例中，托盤1330被機械地耦接到小齒輪1329，使得托盤1330的滑動使齒輪1329旋轉，并且最終分配藥丸，這類似于機電實施例中齒輪1329的旋轉。機械耦接可以利用托盤1330上的卡子1301來實現，所述卡子拉動藥丸分配器內的小齒輪1329并手動旋轉齒輪。

在一個實施例中，轉筒式藥丸分配器可以水平擴展，如圖27和32中所示。圖27和32示出了多個藥丸分配器如何能夠彼此附接和接口。例如，藥丸分配器可以包括用于對準翻轉筒式藥丸分配器的物理或磁性耦接器。

在所描繪的實施例中，藥丸分配器共享相同的輪廓形狀，但尺寸設定為用于不同的深度，以便配合較小/較大數量/尺寸的藥丸。即，多個轉筒式藥丸分配器可以水平地布置，以容納多種不同類型或尺寸的藥丸。此外，藥丸容器或鼓可以在可插入到轉筒式藥丸分配器中的一次性容器中單獨出售。用在轉筒式藥丸分配器中的藥丸容器可以是熱、收縮、真空或以其他方式密封的，以便改善藥丸的壽命和功效。

在一個實施例中，如圖52中所示，藥丸容器2500借助于密封件2502可移除地密封。在所描繪的實施例中，可移除的密封件2502覆蓋袋形部2520所在的排出位置2504，并且還覆蓋容器開口2506。在所描繪的實施例中，可移除的密封件2502是兩部分密封件，其中，密封件的第一部分2510可移除地密封容器2500的頂部上的開口2506，并且密封件的另一部分2512可移除地密封排出位置2504。兩部分的密封件使得容器能夠用作常規(guī)藥丸容器或用于與轉筒式藥丸分配器一起使用的容器。通過移除密封件的第一部分2510，用戶可以以傳統(tǒng)的方式來接近藥丸容器。替代性地，密封件2512的第二部分或者密封件2512的第一部分和第二部分可以被移除，使得容器2500可以安裝在藥丸分配器轉筒中。以這種方式，容器2500可以用作常規(guī)的藥丸容器或用作轉筒式藥丸分配器的藥丸容器。

在替代性實施例中，可移除的密封件2502可以是密封容器的開口2506和排出位置2504的一件式密封件。在又一個實施例中，容器可以不包括開口2506（例如，容器2500可以包括覆蓋藥丸容器的頂部的固定或整合的蓋），并且容器可以通過覆蓋排出位置2504的密封件來可移除地密封。密封件可以是膠帶或另一種可移除密封件，如圖52中示出為密封件2512。藥丸分配器袋形部可以針對特定藥丸或藥丸尺寸來設定尺寸，但與通用的轉筒式藥丸分配器的護罩、殼體和電機相互作用。旅行托盤可以存儲在中心模塊上，隨時供使用。

圖27和32的轉筒式藥丸分配器可以是機械的或機電的。圖32示出了藥丸分配器能夠如何通過在彼此旁邊堆疊而彼此接口，并具有用作在單元之間共享電力和數據的連接點的電接觸件32。在機電實施例中，轉筒式藥丸分配器可以各自包括電源或電源連接器和電機。替代性地，轉筒式藥丸分配器可以包括用于在轉筒式藥丸分配器之間傳輸功率和/或通信的電接觸件32或無線功率單元。電接觸件32可以包括在轉筒式藥丸分配器的一側或兩側上。

圖33圖示了如何可通過LED 33和邊緣上的光管來照亮轉筒式藥丸分配器的前邊緣，以使消費者知道分配/服用什么藥丸。下面將結合控制系統(tǒng)更詳細地論述照明的功能。

圖34-36圖示了與主單元1302接口的多個轉筒式藥丸分配器1300。轉筒式藥丸分配器1300可堆疊在主單元1302的任一側上。所述主單元可以包括電源或到電源的連接，并且可以經由電接觸件或無線地將功率傳遞到藥丸分配器1300。主單元1302可以包括觸摸屏1304和用于存儲諸如庫存、提醒、再訂購和消費者簡檔之類的數據的存儲器。主單元能夠通過Wi-Fi或藍牙與轉筒式藥丸分配器1300或與其他設備接口。圖35示出了一個實施例，其中，主單元1302經由電接觸件1306與從藥丸分配器容器接口。藥丸分配器1300和主單元1302上的電接觸件1306可以經由電接觸件來傳輸功率，并且可以包括磁體或其他連接器，以將藥丸分配器鎖定就位。圖36圖示了堆疊在主單元之上的旅行箱。從轉筒式分配器分配的藥丸可以方便地移動到所述旅行箱。

III. 推操作分配器

根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器在圖8和圖9中示出并且總體標記為300。藥丸分配器300用于與常規(guī)的藥瓶312一起使用，并且一般來說，是推操作型的藥丸分配器。藥瓶312是標準的，并且可以包含大量的膠囊、片劑、藥丸等，這些在本文中統(tǒng)稱為“藥丸”。盡管瓶312可以包含許多藥丸，但藥丸分配器300被構造為一次分配一個藥丸。

藥丸分配器300一般包括內殼或殼體313、外殼或殼體316以及封閉在內殼體313和外殼體316內的一個或多個彈簧314。內殼體313是基本上盒形的構件，其包括帶螺紋的頸部320，所述帶螺紋的頸部320可以可釋放地螺接到藥瓶312的外部帶螺紋的標準尺寸的嘴321上。內殼體313的側壁322包括通過內殼體313的基本上漏斗形的內部腔室326與頸部320連通的窗口324。

內殼體313還包括封閉內殼體313的下部的下表面328。一個或多個彈簧314安裝或固定到下表面328的外側。在示例性實施例中，藥丸分配器300被圖示為使用四個彈簧314；然而，應當容易理解，可以使用更多或更少的彈簧。下表面328可以具有穿過其的開口（未示出），其目的將在下文中描述。

外殼體316是基本上盒形的構件，其尺寸設定成在其中接收內殼體313。外殼體316的側壁330包括分配器窗口332和正好位于分配器窗口332之下的呈現突出部（presentation ledge）334。導柱（未示出）從外殼體316的基部336向上延伸，并且定位在外殼體316的內部內。

當藥丸分配器300的部件被組裝時，所述一個或多個彈簧314由內殼體313的下表面328和外殼體316的基部336界定。此外，盡管未示出，但外殼體316的導柱延伸通過內殼體313的下表面328中的開口。

在使用中，藥丸分配器300被螺接到藥瓶312的嘴321上。然后，將藥瓶312倒置，并且藥丸分配器300可以在其基部336上設置到例如桌子或架子之類的支撐表面上，其中，倒置的藥瓶312從藥丸分配器300向上延伸。在該初始位置，藥丸將落入到藥丸分配器300的內部326中。為了分配藥丸，用戶在藥瓶312置于支撐表面上的其基部336上時簡單地壓下藥瓶312。壓下藥瓶312將內殼體313向下推到外殼體316中，從而壓縮封閉的一個或多個彈簧314。當內殼體313被壓到預定位置時，內殼體313的窗口324和外殼體316的分配器窗口332對準，使得藥丸可以落下通過窗口324和332并且落到突出部334上，對于用戶而言，所述突出部334可通過外殼體316的側壁330接近。導柱（未示出）可以包括成一定角度傾斜的上表面，使得它促使藥丸落入到窗口324和332中并且通過窗口324和332。此外，內殼體313的漏斗形內部326和導柱的成一定角度傾斜的表面二者都用于引導藥丸通過對準的窗口324和332。一旦藥丸已被分配，用戶就可以釋放藥瓶312，并且壓縮的一個或多個彈簧314將使內殼體313返回到原始位置。在原始位置，窗口324和332不對準，從而防止藥丸被分配。藥丸分配器300可以作為改裝的帽提供給現有的瓶和容器，或者可以在藥丸的銷售中提供。

盡管藥丸分配器300被示出為具有矩形的幾何形狀，但也可以設想其他合適的形狀，例如圓形。此外，申請人已發(fā)現窗口324和332的適當尺寸設定有助于藥丸的適當分配。例如，窗口324和332的尺寸可以設定成基本上預期藥丸的尺寸的110％至150％。因此，預期藥丸分配器300的整體尺寸及其特征的尺寸可相對于意在與藥丸分配器300一起使用的特定的藥丸、片劑、膠囊等的尺寸放大或縮小。

現在參照圖9、10和25，根據另一個實施例，多個藥丸分配器300可以被聯接在一起以產生一族分配器。在該實施例中，藥丸分配器300還包括磁體315。磁體315設置在內殼體313的相對的側壁338上。還應當理解的是，磁體315也可以定位在外殼體316的側壁上；定位在外殼體316的內部或外部上。如圖10和25中所示，多個藥丸分配器300和瓶312可以對準并且磁性地固定在一起，以產生可重配置的分配器分組。

IV. 扭轉操作分配器

根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器在圖11、圖12和圖23A-C中示出，并且總體標記為400。藥丸分配器400用于與常規(guī)的藥瓶412一起使用，并且一般來說，是扭轉操作型的藥丸分配器。藥丸分配器400被構造成一次分配一個藥丸。

藥丸分配器400一般包括旋轉帽417、帶螺紋的套環(huán)418和旋轉漏斗419。旋轉帽417是基本上盤形的構件，其包括穿過其開口的分配窗口424。旋轉帽417的下表面428包括向下延伸的柱（未示出），其目的將在下文中描述。

帶螺紋的套環(huán)418包括上表面430，其具有中間窗口432和穿過上表面430的中心孔434。帶螺紋的套環(huán)418還包括從上表面430的周界向下懸垂的凸緣或套環(huán)436；套環(huán)436是內部帶螺紋的，并且可以可釋放地螺接到藥瓶412的外部帶螺紋的標準尺寸的嘴421上。

旋轉漏斗419包括中心凸起部438、外凸緣440和內部窗口442。旋轉漏斗419還包括從外凸緣440的下表面446過渡到內部窗口442的漏斗444。

當組裝藥丸分配器400的部件時，帶螺紋的套環(huán)418被設置在旋轉帽417和旋轉漏斗419之間。旋轉帽417的柱（未示出）穿過帶螺紋的套環(huán)418的中心孔434并且被接收在旋轉漏斗419的中心凸起部438中。所述柱和中心凸起部438可以包括對準特征，以確保當部件被組裝時，分配窗口424和內部窗口442對準。

在使用中，藥丸分配器400被螺接到藥瓶412的嘴421上。用戶可以轉動旋轉帽417，這又轉動旋轉漏斗419，這是因為這兩個部件通過它們相應的柱和中心凸起部438連接。選擇性地轉動旋轉帽417，直到所有三個窗口、即分配窗口424、中間窗口432和內部窗口442對準，從而限定其中可分配藥丸的打開位置。藥瓶412可以被上下顛倒或者向下成一定角度傾斜，并且藥丸落入到漏斗444中并且被導引向對準的窗口421、432和424。窗口421、432和424的尺寸設定成使得一次將分配單一的藥丸。如果藥丸暫時卡住，則可以搖動藥瓶412，以移出任何卡住的藥丸。一旦分配了適當數量的藥丸，就可以轉動旋轉帽417和漏斗419，使得窗口421、432和424不對準，從而防止分配額外的藥丸。

根據本發(fā)明的另一方面的藥丸分配器在圖48-50中示出并且總體標記為600。藥丸分配器600用于與常規(guī)的藥瓶（未示出）一起使用，并且一般來說，是扭轉操作型的藥丸分配器。藥丸分配器600被構造成一次分配一個藥丸。

藥丸分配器600一般包括旋轉帽617和殼體618。旋轉帽617是基本上盤形的構件，其包括穿過其開口的分配窗口624。旋轉帽617的下表面628包括向下延伸的柱（未示出），其目的將在下文中描述。

殼體618包括從殼體618的周界向下懸垂的帶螺紋的套環(huán)636；套環(huán)636內部帶螺紋并且可以可釋放地螺接到藥瓶（未示出）的外部帶螺紋的標準尺寸的嘴上。殼體618的上表面630包括穿過所述上表面630的兩個或更多個開口632和中心凸起部（未示出）。殼體618還包括兩個或更多個漏斗619，其從殼體618的下表面646通過殼體618的上表面630過渡到開口632。在所示示例中，漏斗619被示出為跨殼體618的直徑并排布置；然而，這里也可以設想其他構型。例如，兩個漏斗619可以是相切的或徑向隔開的。此外，也可以設想更多或更少的漏斗。

當藥丸分配器600的部件被組裝時，旋轉帽617的柱（未示出）被接收在殼體618的中心凸起部中。所述柱和中心凸起部可以包括保持特征以確保部件保持組裝。

在使用中，藥丸分配器600被螺接到藥瓶的嘴上。使用者可以轉動旋轉帽617以使分配窗口624與開口632中的一個對準，從而限定可以分配其中的藥丸的打開位置。藥瓶可以上下顛倒或向下成一定角度傾斜，并且藥丸將落入到漏斗619中并且被引向開口632。落入到與分配窗口624對準的漏斗619中的藥丸將被分配，落入到第二漏斗619中的另一個藥丸被“加載”。在藥瓶仍然倒置或至少向下成一定角度傾斜的情況下，用戶可再次轉動旋轉帽617，直到分配窗口624與第二漏斗619對準，以分配第二藥丸。漏斗619尺寸設定成使得每個將分配單一藥丸。如果藥丸暫時卡住，則可以搖動藥瓶以移出任何卡住的藥丸。一旦已分配適當數量的藥丸，就可以轉動旋轉帽617，使得分配窗口624不再與任何開口632對準，從而防止分配額外的藥丸。

V. 翻轉操作分配器

根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器在圖13-16和24A-B中示出并且總體標記為500。藥丸分配器500用于與常規(guī)的藥瓶512一起使用，并且一般來說是翻轉操作型的藥丸分配器。藥丸分配器500被構造成一次分配一個藥丸。

藥丸分配器500一般包括帽520和殼體522。帽520是大致（倒置的）杯形的構件，并且包括設置在帽520的內表面上的內部空間或腔室524和在本文中稱為斜坡526的傾斜表面。帽520被鉸接地安裝到殼體522?？梢栽O想，帽520包括在不使用時并且甚至在倒置時保持帽520閉合的特征。這樣的特征可以包括止動塊（detent nub）、閂鎖或用于選擇性地將帽520保持在閉合位置的其他合適的裝置。

殼體522包括凸緣或套環(huán)528以及設置在殼體522的上表面534上的托盤530和開口532。套環(huán)528內部帶螺紋并且可以可釋放地螺接到藥瓶512的外部帶螺紋的標準尺寸的嘴521上。在所示示例中，托盤530和開口532基本上分開或均勻地劃分上表面534。此外，在所示示例中，托盤530和開口532相對于安裝帽520的鉸鏈以前后關系并排布置。當然，本文還預期了其他并排布置結構。此外，雖然在附圖中未示出，但殼體522的下側包括傾斜的表面或漏斗。漏斗設置在托盤530之下，并且朝向開口532傾斜，以幫助將瓶中的藥丸朝向開口532經過漏斗。

現在參照圖14B，申請人已發(fā)現相對于預期使用的藥丸的尺寸的托盤530和開口532的尺寸之間的有效關系。例如，開口532的尺寸可以設定為處于藥丸分配器500被設計用于的藥丸的125-150％寬和125-150％長的范圍中。更具體而言，開口532的尺寸可以設定為大約預期藥丸的寬度的125％和長度的125％。類似地，托盤530的尺寸可以設定為處于藥丸分配器500被設計用于的藥丸的125-150％寬和125-150％長的范圍中。更具體而言，托盤530的尺寸可以設定為大約預期藥丸的寬度的125％和長度的125％。在另一個實施例中，預期托盤530可以更大，以捕獲多于一個藥丸。在該實施例中，為了捕獲托盤530上的兩個藥丸，托盤530的尺寸可以設定為大約單藥丸的寬度的225％和長度的125％。替代性地，托盤530的尺寸能夠設定為大約單藥丸的寬度的125％和長度的225％。

此外，申請人已發(fā)現了腔室524的高度相對于預期使用的藥丸的尺寸之間的有效關系。例如，腔室524的高度可以尺寸設定為處于藥丸分配器500被設計用于的藥丸的寬度的125-150％的范圍中。更具體而言，腔室524的高度可以尺寸設定為預期藥丸的寬度的大約132％。

在使用中，藥丸分配器500被螺接到藥瓶512的嘴521上。藥瓶512可以由用戶上下翻轉，并且隨后直立。倒置瓶子將使藥丸落下通過開口532并且落到托盤530上。藥丸將被捕獲在托盤530上，以便在瓶512返回直立時分配給用戶。如上所述，帽520中的止動特征將防止帽520打開，直到用戶選擇性地打開。帽520和殼體522的特征被協作地布置成促使藥丸落下通過開口532并且落在托盤530上。例如，帽520中的斜坡526設置在殼體522中的開口532上方，使得當藥丸分配器500和瓶512倒置時，藥丸將落下通過開口532并且被斜坡526導引向托盤530。此外，如上所述，在托盤530的下側上的漏斗朝向開口532傾斜，以有助于朝向開口532引導藥丸或使其經過漏斗?？梢該u動藥瓶512，以在需要時促使藥丸落下通過開口532。

VI. 推操作分配器II

根據本發(fā)明的一個方面的藥丸分配器在圖58-66中示出并且總體標記為700。藥丸分配器700可以與常規(guī)的藥瓶和類似于圖9中所示的實施例的內殼體一起使用。一般來說，藥丸分配器700是推操作型的藥丸分配器。

藥丸分配器700一般包括為大致盒形構件的殼體716。殼體716的前壁730包括分配器窗口732和定位在分配器窗口732正下方的呈現突出部734。殼體716的內部包括朝向殼體716的前壁730和基部720逐漸變細的基本上漏斗形的內部腔室718。

藥丸分配器700包括設置在殼體716的內部上、腔室718下方并且與基部720相鄰的推桿740。通道742靠近基部720布置在殼體716中，并且從殼體716的后部延伸到前壁730。推桿740可滑動地設置在通道742內。此外，推桿740從位于殼體716的后壁中的孔口744突出。

推桿740包括基本上剛性的部分746和柔性部分748。在所示示例中，柔性部分748由鏈接的連桿（chain linked links）形成。最上部的連桿750包括T形桿752和成一定角度傾斜的藥丸勺754。T形桿752被接收在設置在殼體716的前壁730的內表面中的協調槽756中。

在使用中，可以將藥丸放置到藥丸分配器700的漏斗形內部腔室718中。藥丸朝向腔室718的底部落下并落在藥丸勺754頂上。為了分配藥丸，用戶可以推推桿740的剛性部分746，所述剛性部分746又向上推柔性部分748。藥丸勺754的尺寸設定成使得當柔性部分748和最上部的連桿750上升時，單藥丸將被提升。當最上部的連桿750到達其最高點時，如圖65中所示，藥丸勺754和分配器窗口732對準，使得藥丸可以落下通過窗口732并且落到突出部734上。藥丸勺754的成一定角度傾斜的表面促使藥丸落入到分配器窗口732中并穿過分配器窗口732。此外，殼體716的漏斗形的內部腔室718和最上部連桿750的成一定角度傾斜的表面二者都用于引導藥丸通過分配器窗口732。一旦藥丸已被分配，用戶就可以將推桿740向外拉回到原始位置。

盡管藥丸分配器700被示出為具有矩形的幾何形狀，但也可以設想其他合適的形狀，例如圓形。窗口732的尺寸可以有助于藥丸的適當分配。例如，窗口732的尺寸可以設定成預期藥丸的尺寸的基本上110％至150％。因此，預期藥丸分配器700的整體尺寸及其特征的尺寸可相對于意在與藥丸分配器700一起使用的特定的藥丸、片劑、膠囊等的尺寸放大或縮小。

VII. 控制系統(tǒng)

本發(fā)明的各方面可以包括控制系統(tǒng)。例如，螺旋輸送機分配器、轉筒式分配器和藥帽分配器的各種實施例可以包括控制系統(tǒng)。所述控制系統(tǒng)可以執(zhí)行多種不同的功能，并且能夠根據應用包括多種不同的部件。例如，控制系統(tǒng)可以包括用于感測信息的傳感器系統(tǒng)，例如藥丸何時已被分配或者藥帽何時已被打開或關閉。所述控制系統(tǒng)可以包括電機，其在被驅動時可以自動或半自動地分配藥丸?？刂葡到y(tǒng)可以包括用于與另一分配器、主單元或與諸如用戶的電話、筆記本電腦、平板電腦或其他個人設備之類的另一設備通信的通信系統(tǒng)?？刂葡到y(tǒng)可以包括諸如用于分配藥丸的按鈕或觸摸屏之類的輸入?？刂葡到y(tǒng)可以包括諸如燈或揚聲器之類的輸出。控制系統(tǒng)還可以包括用于傳輸或接收功率的電源或電源連接器。

圖46中圖示了用于分配器的控制系統(tǒng)1000的一個實施例。圖46的實施例包括控制器1002、傳感器系統(tǒng)1004、電機1014、通信系統(tǒng)1006、輸出1008、輸入1010以電源1012。圖47中圖示了用于分配器的控制系統(tǒng)1000的另一實施例。在圖47的實施例中，控制系統(tǒng)不包括電機。此外，圖47圖示了具有其自己的控制系統(tǒng)1020的設備，所述控制系統(tǒng)1020包括傳感器系統(tǒng)1024、通信系統(tǒng)1022和電源1032。該設備可以是智能電話、筆記本電腦、平板電腦、其他個人設備或另一分配器。圖示控制系統(tǒng)的兩個所描繪的實施例是說明性的，并且不意在是窮舉的。不同的控制系統(tǒng)可以包括比所描繪的控制系統(tǒng)更多（額外的）、更少或不同的部件。下面描述了若干不同的可選特征，其可以利用所描繪的控制系統(tǒng)中的至少一個或控制系統(tǒng)的另一替代性實施例來實現。

A. 通信

分配器可以可選地包括用于基于設備和分配器之間的通信來分配的電路。設備或設備簡檔可以與用戶相關聯，使得設備可以與分配器通信并且基于通信來分配。例如，方案可以從設備傳送到分配器。替代性地，分配器可以被編程并且響應于識別到用戶在分配器附近而進行分配。

圖37A-D圖示了可以在本發(fā)明的各方面中實現的四個通信場景。圖37A圖示了其中三個藥丸分配器模塊1302、1304、1306和移動設備1308各自包含能夠進行藍牙低能量（BTLE）通信的通信系統(tǒng)的場景。命令和控制可以駐留在智能電話1308上的與每個藥丸分配器1306通信的移動應用中。每個藥丸分配器可以由單獨的電池供能或者功率可以從中央電源路由到每個容器。圖37B圖示了主藥丸分配器1310通過BTLE與移動設備1308通信的場景。主藥丸分配器1310可以與一個或多個從藥丸分配器1312的容器通信。例如，移動設備1308可以傳送分配的指令，所述指令可以被中繼傳送到適當的從藥丸分配器1310。主藥丸分配器1310和從藥丸分配器之間的通信可以發(fā)生在基本上任何通信協議上，例如One-Wire、I2C或SPI。功率可以經由總線（或者在One-Wire的情況下，作為總線的一部分）沿側面通信（side communication）傳遞。圖37C圖示了主藥丸容器1310通過BTLE與移動設備1308通信的另一場景。正如在先前的場景中一樣，主藥丸分配器可以與從藥丸分配器1312通信，從而告知它們何時接收到命令來分配。然而，在本實施例中，可以從主藥丸分配器1310無線地傳輸功率和通信。命令可以通過帶內（in-band）通信方案發(fā)送到每個分配器。圖37D圖示了主藥丸分配器可以經由BLTE與移動設備1308通信的另一場景。在該實施例中，主藥丸分配器1310可以通過使磁場在目標從藥丸分配器的匹配諧振頻率下諧振來選擇性地打開從藥丸分配器1312。從藥丸分配器1312中的該諧振元件1314可以是串聯或并聯的，并且每個從藥丸分配器1312的諧振元件的值可以不同。這樣，多個從藥丸分配器1312可以在場中并且在從藥丸分配器1312中無邏輯地選擇性地選擇。如果主從共享共同的分配管，則主可以使用光學和/或接近傳感器（例如，紅外線）來感測何時已分配藥丸，以及在已分配藥丸之后關閉場。在當前實施例中，可以使從分配器更便宜，這是因為僅包括的電氣部件可以是線圈、整流器和電機。

圖38A圖示了另一個通信場景，其中，主藥丸分配器1310可以用BTLE與移動設備1308通信。主體1310可以通過使磁場在目標的匹配諧振頻率下諧振來選擇性地打開從藥丸分配器1312。容器中的諧振元件1314可以是串聯或并聯的。從藥丸分配器1312可以監(jiān)測何時藥丸被分配，并通過閉合開關1316來調制磁場，以便在電路中暫時包括阻抗元件1318。主1310可以監(jiān)測由阻抗的變化引起的信號變化的場，這指示藥丸已被分配，并且隨后可以禁用給從1312提供功率的場。在該實施例中，從藥丸分配器的成本可以保持較低，這是因為電氣部件的量基本上減少至線圈/帽、整流器、電機、開關、阻抗元件以及當跳閘時驅動阻抗的光學或其他傳感器。

圖38B圖示了用于與基本上任何上述藥帽分配器一起使用的控制系統(tǒng)。在所描繪的實施例中，藥帽一次分配一個藥丸，并且包括當藥丸已分配時可以跟蹤和通信的電子部件。具體而言，智能藥丸分配跟蹤器部件可以包括接近傳感器1402、BLTE模塊1404和電池1406。智能藥丸分配跟蹤器可以在適于附接到一次性藥丸容器1410的多種不同的藥帽分配器中實施。更換的蓋或藥丸帽分配器可以在不同的藥丸類型之間更換。BTLE模塊1406允許用戶跟蹤已分配了多少藥丸，剩余多少藥丸以及使用模式等。接近傳感器1402可以是加速度計、紅外檢測器、按鈕或電容傳感器，所述電容傳感器可以檢測何時藥丸已被分配或者何時已存在與智能藥丸分配跟蹤器相關聯的移動。

B. 藥丸識別

本發(fā)明的各個方面可以分配各種形狀、尺寸和類型的藥丸。藥丸分配器控制系統(tǒng)可以基于各種因素分配藥丸。例如，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以從為特定用戶定制的多個藥丸分配器分配藥丸。在一個實施例中，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以識別多個不同類型的藥丸以及它們在特定藥丸分配器中的位置或利用該識別來編程。

參考圖29，識別可以是自動的、半自動的或手動的。圖29示出了識別哪些藥丸在藥丸分配器的不同容器中的幾個過程。手動識別過程涉及用戶輸入每種藥丸類型的信息以及藥丸所在的藥丸分配器。半自動識別是指提供一些信息的過程，但是控制系統(tǒng)在識別中提供幫助。自動識別過程可以在沒有來自用戶的輸入的情況下實現，或者在第一次在系統(tǒng)中發(fā)起藥丸時來自用戶的輸入。使用自動識別過程，用戶可以將藥丸倒入藥丸分配器中或將藥丸容器安裝到藥丸分配器中，并且藥丸分配器系統(tǒng)自動識別藥丸。

自動藥丸識別可以使用各種不同的傳感器以多種不同的方式實現。通常，可以獲得已知藥丸的獨特標記并將其保存在存儲器中，用于與未知藥丸和自動識別進行比較。獨特的簽名可以在藥丸分配系統(tǒng)中預先編程。替代性地，或另外，藥丸分配系統(tǒng)可具有為未識別藥丸產生新的獨特標記的能力，如圖40所示。如果藥丸分配系統(tǒng)第一次看到藥丸，則可以使用加速度計、拉曼光譜、數字圖像的特性（例如像素計數、強度等）來實施初始化過程或者基本上任何其他簽名方法來記錄藥丸的簽名。簽名然后可以保存在具有從用戶獲得的藥丸的身份的查找表中。將來，未知的藥丸可以與該簽名相比較，并且匹配的簽名可以被識別為在該初始化過程期間鑒定的藥丸類型。

圖40示出了使用拉曼光譜學獲得的存儲的和測試的簽名。拉曼光譜涉及記錄光的頻譜?；谒幫璧奶匦?，藥丸中的某些分子被光激發(fā)并發(fā)射特定波長的響應。這取決于藥丸的組成，并且通過識別標記中的峰值，獨特反應可以與藥物相關聯。設備中的小型照相機也可以用于識別藥丸。當他們進入藥丸容器或料斗時，可以拍攝照片?？梢苑纸釸GB計劃，并且可以分析圖像強度，從而提供關于藥丸看起來像什么的信息。這可以識別藥丸或者如果其與另一種方法偶聯，可以幫助鑒定藥丸類型。

自動識別的一個實施例利用加速度計，壓力傳感器或力傳感器。例如，在轉筒式藥丸分配器或輸送器藥丸分配器中，傳感器可以確定當分配器旋轉時擊打傳感器的藥丸的力信號。該簽名在不同類型的藥丸中是唯一的或統(tǒng)計上可靠的不同的，使得未知藥丸的力簽名可以與存儲的力簽名表進行比較，以確定藥丸的類型。簽名可以由藥丸分配器系統(tǒng)通過用戶輔助過程來獲知，用戶通過用戶輔助過程提供系統(tǒng)未知的藥丸，系統(tǒng)收集力簽名并提示用戶識別藥丸。從那時起，當藥丸分配器控制系統(tǒng)檢測到力標記時，其可以將它們正確地標識為用戶在初始化期間最初識別的藥丸。代替力傳感器，可以使用相機或成像系統(tǒng)。相機或成像系統(tǒng)可以拍攝藥丸的圖片，計算圖像的特征并將該信息存儲在查找表中。當將未知藥丸提供給系統(tǒng)時，可以將這些特征與新圖像進行比較。匹配特征可用于確定藥丸類型。自動識別的另一個實施例可以包括使用拉曼光譜。傳感器可以進行藥丸的光譜分析并產生拉曼光譜簽名，其可以存儲在查找表中?？梢赃M行未知藥丸的光譜分析，并且可以將得到的特征與已知的拉曼光譜特征進行比較，以鑒定藥丸的類型。

半自動識別的一個實施例包括照相機電話，其中用戶可以拍攝藥丸的照片并且限定藥丸位于哪個藥丸分配器中。例如，控制系統(tǒng)提示用戶選擇正在加載藥丸的分配器，拍攝正在加載的藥丸或藥丸的照片，然后從該圖片，用戶的設備可以識別藥丸的類型，它應當服用的頻率、劑量等，這是通過基于藥丸的圖像在數據庫中查找信息。

在半自動識別的另一實施例中，RFID標簽與不同的藥丸容器相關聯。當容器填充藥丸分配器時，RFID標簽與藥丸分配器控制系統(tǒng)通信以識別藥丸的類型，使得控制系統(tǒng)可以存儲藥丸分配器的內容物。

手動識別過程的一個實施例包括預定義的藥丸分配器。藥丸分配器系統(tǒng)包括多個藥丸分配器，每個藥丸分配器具有預定義的標簽，例如多種維生素、止痛藥、維生素C等。使用者將不同類型的藥丸裝載到適當的預定義藥丸分配器中。

另一手動識別過程包括識別在將該信息傳送到藥丸分配器控制系統(tǒng)的個人設備上的藥丸類型和藥丸分配器加載位置。例如，用戶的智能電話上的應用可以具有藥丸分配器系統(tǒng)設置的圖片，其中用戶可以選擇藥丸分配器并從下拉框中選擇藥丸類型，然后將其傳送到藥丸分配器系統(tǒng)，使得它知道這些藥丸在系統(tǒng)中的位置。

可以基于藥丸容器的識別而不是藥丸本身來進行藥丸識別。例如，藥丸容器可以包括RFID標簽、條形碼、物理選擇鍵或另一標識符。圖43A示出了與藥丸分配器系統(tǒng)接口的藥瓶底部識別代碼的一個實施例。藥瓶瓶底部用物理圖案或選擇鍵模制，使得當安裝在藥丸分配器中時，促動器組被促動，并且按鈕根據選擇鍵圖案被激活。圖43C示出了可以彎曲以激活按鈕中的一個的鉸鏈/彈簧或活動彈簧促動器的透視圖。圖43B示出了活動鉸鏈促動器的頂視圖。在所描繪的實施例中，存在可被促動的六個促動器。三個促動器被激活，因為藥瓶的底部依次與促動器接口。三個促動器不被激活，這是因為藥瓶的底部包括用于容納這些促動器的模制凹部。結果是三個按鈕被按壓，并且瓶ID為101001被提供給藥丸分配器控制系統(tǒng)。藥丸分配器控制系統(tǒng)可以包括查找表，其中可以查找在該瓶ID中的藥丸的身份。如果該瓶ID是未知的，則系統(tǒng)可以提示用戶提供關于該瓶中的藥丸的信息，使得其可以被添加到查找表。

在一個實施例中，一旦識別出藥瓶，就可以從應用、查找表或基于該識別從因特網檢索信息。例如，可以獲得使用產品ID、產品計數、產品類型、包裝尺寸、與信息一起使用和不使用的使用限制和建議以及壽命信息，并且用于智能地分配藥丸。例如，如果兩個藥丸不應一起服用，則藥丸分配系統(tǒng)可以協調它們的分配，使得它們都不在不允許的時間段期間分配。分配器可以具有與使用計劃、現有庫存、再訂購觸發(fā)、用戶記錄和使用、分配器序列號、使用的產品和診斷信息相關聯的分配器ID。用戶設備可以具有用戶ID，其包括用戶標識設置、訪問和安全設置、庫存控制、再訂購、調度、推薦、產品和使用宣傳、健康反饋和建議、用于應用和分配器軟件或固件的軟件升級、通知、診斷、保修和服務信息以及產品和培訓信息。

在一個實施例中，可以通過組合多種識別方法來獲得用于識別的附加分辨率。加速度計和壓力傳感器可能不能精確地識別藥丸，但是當裝置旋轉并且藥丸下落時，它們可以落在加速度計上。記錄的峰值將隨著藥丸的尺寸和形狀而變化。這可以通過將它們分類成某些類別（例如大或小、圓形或矩形）來提供藥丸的第一級識別，然后可以使用照相機或光譜學方法來精確地識別藥丸。替代性地，可以向用戶提供可能的藥丸類型的列表，并且他們可以完成識別。

C. 調度

藥丸分配器控制系統(tǒng)可以與用戶的個人設備交互，以便于各種調度功能。例如，圖28A-D示出了來自能夠與藥丸分配控制系統(tǒng)通信的智能電話應用的幾個屏幕截圖。圖28A示出了與用戶的日歷接口的應用，其可以標記用戶錯過他們的藥丸的天數。應用程序可以跟蹤并向用戶提供遵守百分比，顯示他們服用藥丸的頻率。在當前實施例中，為所有藥丸粘附提供一般的遵守值，但是可以為個體或藥丸組提供遵守值。圖28B示出了基于他們的日歷通知用戶即將到來的旅行的應用，并且通過填充他們的旅行藥盒而提醒他們提前計劃。圖28C示出了用戶的應用藥丸簡檔。這顯示了該用戶正在服用的藥丸，他們應該多長時間和什么時候服用，以及藥丸位于分配器中的位置。以這種方式，智能手機可以與藥丸分配系統(tǒng)智能地通信以控制分配。圖28D示出了應用的再訂購能力。當藥丸的量下降超過閾值時，個人裝置可以跟蹤藥丸水平并自動再訂購藥丸。

D. 用戶識別和安全

在一些實施例中，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以被編程為識別用戶接近藥丸分配器系統(tǒng)。例如，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以包括可以檢測用戶的個人設備的通信系統(tǒng)或接近檢測系統(tǒng)。分配器可以與用戶的個人設備（例如智能電話或體重管理設備）接口，以便定制用戶的藥丸分配器體驗。

用戶的設備可以具體地將用戶ID傳送到藥丸分配器系統(tǒng)?；蛘?，用戶的裝置可傳送藥丸分配器系統(tǒng)可用于識別用戶的識別信息。例如，用戶的體重管理設備（例如，諸如腕帶）可以傳達關于個人的各種生物測定或其他識別信息。用戶的設備可以存儲或訪問關于用戶的信息，例如心率、脈搏、活動水平、位置數據、處方或其他生物測定或個人信息。這些度量可以允許藥丸分配器系統(tǒng)識別用戶。當人接近藥丸分配器時，個人設備可以與分配器系統(tǒng)通信，使得它們可以被識別。一旦被識別，藥丸分配器系統(tǒng)可以基于用戶的藥丸簡檔來操作，以便分配適當的藥丸。該識別還可以通過鎖定藥丸分配器并且僅提供對與授權用戶相關聯的藥丸的訪問來提供安全性。

本發(fā)明的各個方面可以包括實施藥丸分配的安全性的藥丸分配器控制系統(tǒng)。例如，圖39示出了鎖定特征。一般來說，在它的實施例中，當人接近分配器時，只能分配他們允許服用的藥丸，并且所有其他藥丸分配器被鎖定。鎖可以鎖定使用者，使得藥丸不能被手動接近，并且使得用戶不能遠程指示藥丸從未經授權的分配器分配。藥丸分配系統(tǒng)可以返回到鎖定狀態(tài)，除非授權用戶與其接近地接口。

盡管大部分描述是在藥丸和藥丸分配器的背景下描述的，但是除了藥丸之外的物品可以從分配器分配。例如，在圖39中，兒童與包括多種維生素和補充劑的分配系統(tǒng)接口，但還包括具有糖果的容器。父母已經編程了分配系統(tǒng)，以允許兒童每周獲得10塊糖果，以便他們學習責任和良好的習慣，但他們沒有訪問分配器中的成人藥物，如心臟藥物或節(jié)育等。由于分配器可以處理小藥丸，它還可以用于糖果，以限制兒童在一天，一周或其他時間段內允許的糖果的量。父母可以設置限制，然后在達到后，孩子將被鎖定。這可以教導良好的習慣和對于一天或一周如何分配糖果分配，而父母不必自己管理。父母不僅可以從他們的個人設備（例如智能電話）設置他們的個人參數，他們還可以為他們的孩子設置參數，并允許或多或少的糖果作為激勵工具。當你接近健身追蹤器或其他個人設備時，分配器還可以讀取其它信息。分配系統(tǒng)可以被編程以基于其他因素分配。它可以基于重量、年齡、活動、其他因素或其組合進行分配。例如，超重的人可能被限制糖果，直到當天他們已經記錄了超過5000步。這也可以用于成年人，如果他們想要一塊糖果或一種治療，他們只能在他們已經進行了足夠的步數的情況下得到它。

E. 通知

藥丸分配器控制系統(tǒng)可以包括用于通知用戶各種事件的通知系統(tǒng)。例如，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以包括照明或揚聲器，其可以被激活以便通知用戶現在是服用藥丸的時間。另外，藥丸分配器控制系統(tǒng)可以確定已缺少劑量。例如，如果控制系統(tǒng)包括運動，則在閾值時間量內傳感器中缺乏活動可以觸發(fā)通知。類似地，加速度計可以計數所分配的藥丸數量，并且通過閃爍或打開LED來指示藥丸應該再訂購。

于2012年4月25日提交的題為PILL DISPENSER的美國申請序號13/455,634通過引用整體地結合于本文中。

諸如“豎直”、“水平”、“頂”、“底”、“上”、“下”、“內”、“向內”、“外”之類方向術語用于基于圖示中所示的實施例的定向來幫助描述本發(fā)明。方向術語的使用不應被解釋為將本發(fā)明限制到任何特定定向。

以上描述是本發(fā)明的當前實施例的描述。在不脫離如所附權利要求所限定的本發(fā)明的精神和更廣泛的方面的情況下，可以進行各種改變和改變，其將根據包括等同原則的專利法原則來解釋。提供本公開是為了說明的目的，并且不應被解釋為對本發(fā)明的所有實施例的詳盡描述或者將權利要求的范圍限制為結合這些實施例示出或描述的特定元件。例如，但不限于，所描述的發(fā)明的任何單獨的元件可以由提供基本相似的功能或以其他方式提供充分操作的替代元件替代。這包括例如目前已知的替代元件，例如本領域技術人員當前已知的替代元件，以及將來可能開發(fā)的替代元件，例如本領域技術人員基于開發(fā)可能識別為替代方案的那些元件。此外，所公開的實施例包括一致地描述的并且可以協作地提供益處的集合的多個特征。本發(fā)明不僅限于包括所有這些特征或提供所有所述益處的那些實施例，除非在所公開的權利要求中另有明確闡述的程度。例如使用冠詞“一”、“一個”、“一種”或“所述”的以單數形式對權利要求元件的任何引用不應被解釋為將該元件限于單數。