專利名稱：用于后混合飲料分配器的快速重新配置的系統(tǒng)和方法
用于后混合飲料分配器的快速重新配置的系統(tǒng)和方法
相關申請的交叉引用
本申請要求2010年6月4日提交的、名為“System and Method for Rapid Reconfiguration of Post-Mix Beverage Dispenser”(用于后混合飲料分配器的快速重 新配置的系統(tǒng)和方法)的美國臨時專利申請序列號61/351，403的優(yōu)先權，該美國臨時專利 申請的全文以引用方式并入本文。
背景技術：
后混合飲料分配器被廣泛用于餐館、食品店和其它零售機構中，為各式各樣的碳 酸飲料和非碳酸飲料提供自助式分配。在典型的安裝方式中，分配器塔、銷售機柜或其它大 型單元具有眾多灌注站位(pour station)。每個灌注站位可以被分派給特定飲料并且具有 流體管路，這些流體管路將灌注站位連接到冷藏稀釋液(例如，水或碳酸水)的源并且連接 到用于所分派飲料的糖漿或某種其它類型的濃縮流體的源。顧客通過按動手動按鈕或者通 過將杯子推抵杯感應桿(cup-sensing lever)來使用灌注站位。這樣開動了泵電機和/或 (一個或多個)閥，以混合稀釋液和飲料濃縮物并且從灌注站位的噴嘴遞送飲料。
有時，期望的是重新配置后混合(post-mix)飲料分配器的灌注站位，使得分配出 不同的飲料。作為僅一個例子，從第一灌注站位分配的第一飲料可能處于高需求，而從第二 灌注站位分配的第二飲料可能不太受歡迎。因此，可能更有利的是，放棄銷售第二飲料并且 從第一灌注站位和第二灌注站位都分配出第一飲料。然而，重新配置灌注站位來分配不同 的飲料可能是耗時的。不同的飲料濃縮物具有不同的粘度并且/或者可能針對所分配飲料 要求不同的濃縮物-稀釋液的比率。這些差異可能要求基于要使用的特定濃縮物而調節(jié)灌 注站位中的泵或其它組件。某些飲料可能需要與其它飲料(例如，碳酸水與非碳酸水)不同 的稀釋液，從而需要進行適當調節(jié)，以將新的飲料濃縮物與正確的稀釋液混合。還可能必要 的是，當重新配置站位來分配不同的飲料時，要清潔與灌注站位相關聯(lián)的(一個或多個)流 體路徑。除了關注衛(wèi)生之外，舊飲料濃縮物和新飲料濃縮物之間的交叉污染能夠對產品質 量產生負面影響。例如，舊飲料可能顏色暗，而新飲料可能是清澈的。流體流動路徑中的舊 飲料濃縮物的殘余能夠使新飲料變色。
傳統(tǒng)上，改變特定灌注站位處分配的飲料通常要求商戶安排來自分配器技術人員 的業(yè)務電話。除了可能與這種業(yè)務電話相關的費用之外，技術人員在一天或更長時間內可 能沒空。重新配置分配器灌注站位的延遲能夠導致商業(yè)利潤的損失。發(fā)明內容
提供該發(fā)明內容部分是為了以簡化形式介紹對概念的選取，這些概念在以下的具 體實施方式部分中做進一步描述。這個發(fā)明內容部分不旨在確認本發(fā)明的關鍵特征或必要 特征。
在至少一些實施方式中，飲料分配器被構造為在飲料分配器機柜內的安裝位置處 接納流體容器。分配器包括數(shù)據(jù)讀取器，該數(shù)據(jù)讀取器被構造為掃描所安裝流體容器上的產品標記并且將掃描數(shù)據(jù)傳達至控制器。基于該掃描數(shù)據(jù)，控制器使流量控制裝置運行，以 將來自所安裝容器的飲料濃縮物與對應于所需飲料的稀釋液混合?？刂破饕曰谠搾呙钄?shù) 據(jù)的比例混合濃縮物和稀釋液。控制器還可以基于該掃描數(shù)據(jù)選擇正確的稀釋液。


圖1是根據(jù)至少一些實施方式的后混合飲料分配器的前視圖。
圖2是圖1的飲料分配器的前視圖，但是為了示出內部組件，去除了正面的一部 分。
圖3是從圖2中指示的位置截取的圖1和圖2中的飲料分配器的截面圖。
圖4A和圖4B是從圖1中示出的位置截取的圖1和圖2中的分配器的側視圖。
圖5A和圖5B分別示出根據(jù)至少一些實施方式的用于容納飲料濃縮物和消毒液的 可更換流體容器。
圖6是示出根據(jù)至少一些實施方式的各種組件的相互作用的框圖。
圖7是根據(jù)至少一些實施方式的飲料分配器的控制例程的狀態(tài)圖。
圖8是示出根據(jù)一些實施方式的用于重新配置后混合飲料分配器的方法的步驟 的流程圖。
具體實施方式
圖1是根據(jù)至少一些實施方式的后混合飲料分配器I的前視圖。在本例子中，分 配器I被構造為分配四種不同的飲料。為了方便起見，本說明書的后續(xù)部分將把這些飲料 稱為“飲料A”、“飲料B”、“飲料C”和“飲料D”。飲料A至D中的每種是特定液體濃縮物(例 如，飲料糖漿)和對應稀釋液的混合物。根據(jù)正被考慮的飲料，對應稀釋液可以是碳酸水或 非碳酸水。
分配器I包括四個灌注站位2、3、4和5。站位2、3、4和5的每個包括對應的分配 噴嘴(分別標記為6、7、8和9)和對應的杯感應桿(分別標記為10、11、12和13)。盡管在圖1中未示出，但站位2至5中的每個還包括對應的分配模塊，該分配模塊包括水閥和碳酸水 閥。每個分配模塊還包括與對應站位的杯感應桿連接的開關。如本文所使用的，“連接”包 括直接地或者通過一個或多個中間元件附連的兩個元件。在圖1中未示出但在以下討論的 控制器存儲數(shù)據(jù)，所述數(shù)據(jù)指示與分配模塊相關聯(lián)的泵應該多快地抽吸濃縮物并且通過每 個站位分配的飲料是碳酸的還是非碳酸的。
通過推動灌注站位的杯感應桿來該接合灌注站位分配模塊中的開關。響應于來自 被接合開關的信號，并且基于其存儲的數(shù)據(jù)，控制器啟動濃縮物泵并且打開與被接合開關 對應的模塊的水或碳酸水閥。例如，假設飲料A是碳酸化飲料，飲料A濃縮物應該以第一速 度被抽吸以實現(xiàn)正確的濃縮物/稀釋液比率，飲料C是非碳酸化飲料并且飲料C濃縮物應 該以第二速度(不同于第一速度)被抽吸以實現(xiàn)正確的濃縮物/稀釋液比率。通過推抵杯感 應桿10，接合站位2分配模塊內的開關。這使得控制器以第一速度啟動站位2濃縮物泵并 且打開站位2分配模塊的碳酸水閥。這導致飲料A濃縮物和碳酸水流過站位2分配模塊并 流出噴嘴6。通過推抵杯感應桿12，接合站位4分配模塊內的開關。這使得控制器以第二 速度啟動站位4濃縮物泵并且打開站位4分配模塊的非碳酸水閥。這導致飲料C濃縮物和非碳酸水流過站位4分配模塊并流出噴嘴8。
分配器I的各種組件被包含在主機柜14內。分配器I的正面包括點亮的交易面 板15。面板15包括主顯示區(qū)20，主顯示區(qū)20可用于飲料的標識或其它廣告資料、分配器 I位于的商戶等。面板15還包括與灌注站位2、3、4和5分別對應的四個較小的顯示區(qū)21、 22、23和24。較小的顯示區(qū)21-24中的每個可以具有點亮區(qū)域，該點亮區(qū)域具有與對應灌 注站位處分配的飲料相關的標識或其它產品信息。較小的顯示區(qū)21-24中的每個還可以包 括一個或多個按鈕，用戶可以按下這些按鈕來發(fā)起各種操作。例如，灌注站位顯示區(qū)可以具 有顧客能夠推動以開始飲料流動的按鈕來替代杯感應桿。作為另一個例子，灌注站位顯示 區(qū)可以包括能夠被按動以只分配碳酸水或非碳酸水的按鈕。
分配器I還包括后擋板25和底殼套件(drain pan assembly) 26。來自噴嘴6-9 的溢出液和液滴穿過底殼套件26中的柵格(未示出)的空間而落下并且匯集到排出管(也未 示出)中以供處理。盡管分配器I包括四個灌注站位，但這只是出于舉例的目的。其它實施 方式包括具有更多或更少灌注站位的分配器。在一些實施方式中，分配器還可以包括冰分 配機構。
圖2是飲料分配器I的另一前視圖，但是為了示出內部組件，去除了交易面板15 的一部分。具體地，分配模塊54、55和56分別對應于灌注站位3、4和5。對應于灌注站位 2的分配模塊是類似的并且位于相對于站位2的噴嘴6和控制桿10的類似布置中。隔壁 51將分配器I內部分為前后隔間。
圖3是從圖2中指示的位置截取的分配器I的截面圖。對應于灌注站位5的分配 模塊56位于噴嘴9上方。模塊56和其它分配模塊(圖3中不可見)被安裝在機柜14的前 隔間102中的擱板101上。交易面板15也位于前隔間102中。在至少一些實施方式中，交 易面板15利用LED (發(fā)光二極管)發(fā)光元件來減小顯示元件所需的空間。這樣有助于分配 器模塊和其它組件的位置更靠近分配器I的前方。繼而，這樣使得用于流體容器和下述其 它元件的分配器I的后部能有更大空間。
上部后隔間103和下部后隔間108通過擱板109分隔開。在一些實施方式中，隔 間103容納冰分配器。在其它實施方式中，沒有使用隔間103。中部后隔間108包括附連 有支架105的擱板199。支架105將可更換流體容器104支撐在對應于模塊56的安裝位 置141。容器104是容納飲料D的飲料濃縮物的“盒中袋”(BIB)型容器。如以下更詳細說 明的，可以用容納另一種飲料濃縮物的容器或者用容納消毒劑的容器更換容器104。如本 文所使用的，“消毒劑”或“消毒液”是指能夠用于對分配器I的內部流體通道進行清潔和 /或消毒的、但不意在供人類消費(除了作為在清潔和/或消毒之后可能仍然在流體通道中 的微量的所導致的)的任何液體。
下部后隔間198位于擱板199下方。控制器50位于下部后隔間198中并且能夠 附連到后擋板25的后面。如以下更充分說明的，控制器50包括處理電路和存儲器并且被 構造為控制分配器I的運行?？刂破?0通過布線線束(wiring harness)60向分配模塊56 傳遞指令并且從分配模塊56接收信號。盡管為了方便起見被呈現(xiàn)為單根線，但線束60可 以包括多個布線，以用于將指令信號和/或激勵電力攜帶至模塊56的閥并且用于從模塊56 分配開關接收信號。以類似方式，控制器50使用額外的線束(未示出)與站位2模塊、模塊 54和模塊55進行通信和/或向站位2模塊、模塊54和模塊55供電。如同線束60 —樣，這些線束中的每個可以包括多個供電線和/或信號線。
控制器50還經由第二布線線束59將控制信號傳達至泵單元197和/或向泵單元 197供電。如同線束60 —樣，線束59可以包括用于攜帶指令信號和/或激勵電力的多個布 線。泵單元197包括電機和泵。響應于來自控制器50的控制信號和/或電力，電機驅動泵 單元，以從安裝位置141處的容器抽吸濃縮物(或其它流體)。
具體地，泵模塊197的濃縮物泵與供料管106的內腔流體連通。如本文所使用的， “流體連通”意味著流體可以從一個指定點流向另一個指定點。一旦容器104 (或另一容器) 被置于安裝位置141并且管106被插入容器中，泵單元197就能夠因此從被安裝的容器中 抽取流體。管106的第一端經過進入口 111被插入容器104中。管106的第二端被附連 到穿過擱板199而突出的泵單元197的配件(未示出)。從泵單元197輸出的流體流經線路 196并且流到冷卻板(圖3中未示出)下方。然后，線路196繼續(xù)經過擱板199中的另一切 口(未示出)并且連接到模塊56的濃縮物入口 195。當由控制器50開動時，泵單元197使 來自位置141中的容器的流體(濃縮物或消毒劑，C/S)流入模塊56并且流出噴嘴9。
模塊56還包括配件194和193，配件194和193經過隔壁51并且附連到圖3中 未示出的稀釋液輸入線路。稀釋液輸入線路附連到配件194并且將冷卻的碳酸水(CW)供 應到模塊56的第一閥。碳酸水稀釋液管路還經過擱板199中的切口(未示出)和上述冷卻 板的下方。另一個稀釋液輸入線路附連到配件193并且將冷卻的非碳酸水(NCW)供應到模 塊56的第二閥。供應冷卻的非碳酸水的稀釋液管路還經過底盤199中的切口和上述冷卻 板的下方。以此方式，能夠對模塊56供應冷卻的稀釋液和冷卻的飲料濃縮物。
為了避免不必要的繪圖細節(jié)，在圖3中省略了某些常規(guī)組件。例如，沒有示出與外 部電源(例如，120V交流電源)的連接和用于將電功率分配給控制器50的組件和分配器I 的其它組件(例如，AC/DC轉換器和電源，分配布線等)。作為另一個例子，沒有示出底殼套 件26的內部細節(jié)和底殼套件26與流體處理出口的連接。另外，在圖3中省略了用于供應 碳酸水和非碳酸水的元件的細節(jié)。在一些實施方式中，外部水源附連到機柜14的后部或下 面的配件。來自該外部源的水的一部分被轉移到機柜14 (也未示出)的碳酸化器，以產生 碳酸水。碳酸水和非碳酸水隨后經過冷卻板的下方。在其它實施方式中，采用水浴或其它 冷卻裝置。在某些實施方式中，在機柜14中沒有包含碳酸化器，并且碳酸水是從外部源遞 送至分配器I的。
回到圖3，數(shù)據(jù)讀取器120被安裝在擱板109的開口，處于容器104的標記區(qū)域下 方的位置。如以下進一步詳細說明的，容器104和能安裝在位置141處的其它容器中的每 個包括設置了某個機器可讀標記的區(qū)域。每個容器上的這個標記提供對應于容器的容納物 的信息。數(shù)據(jù)讀取器120掃描容器的標記區(qū)域并且通過布線線束122內的一個或多個信號 線向控制器50供應所得的掃描數(shù)據(jù)。在至少一些實施方式中，數(shù)據(jù)讀取器120是磁性墨水 讀取器。眾多可商購類型的磁性墨水讀取器和相關的控制電子器件在本領域是已知的，因 此在本文中對其不進行進一步的描述。其它實施方式可以采用不同類型的已知且可商購的 數(shù)據(jù)讀取裝置，包括但不限于RFID (射頻ID)讀取器、條形碼掃描器、OCR (光學符號識別) 掃描器等。
在圖1至圖8的實施方式中，每個灌注站位在機柜14內具有對應的組件，這些組 件與結合圖3中的灌注站位5描述的那些組件類似。例如并且如之前結合圖2討論的，每個灌注站位具有其自身的分配模塊。獨立的可更換流體容器能夠被置于安裝位置，這些安 裝位置處于其它分配模塊的每個的后方，與位置141處于模塊56后方的方式相同。通過 與泵單元197類似的泵單元，其它模塊的每個被供給來自其對應流體容器的流體，其中，每 個泵單元由與處于對應安裝位置的流體容器的內部流體連通的對應供應管(與管106類似) 供料。其它模塊的每個還包括與配件193-195類似的配件，這些配件穿過隔壁51而突出， 以連接到供應冷卻的碳酸水、冷卻的非碳酸水和從對應安裝位置處的容器所抽吸的冷卻流 體的線路。如同連接到模塊56的配件193-195的流體線路一樣，連接到其它模塊的配件的 流體線路還經過上述冷卻板的下方。每個模塊包括與模塊56的閥類似的閥。控制器50經 由與線束60類似的線束與其它模塊進行通信和/或為其它模塊供電?？刂破?0還使用與 線束59類似的線束與其它抽吸單元進行通信和/或為其它抽吸單元供電。與數(shù)據(jù)讀取器 120類似的獨立的數(shù)據(jù)讀取器位于擱板199的開口，對應于其它安裝位置并且被構造成(類 似讀取器120)掃描所安裝流體容器上的識別標記。這些其它的數(shù)據(jù)讀取器通過與線束122 類似的布線線束連接到控制器50并且基于被掃描的標記向控制器50提供數(shù)據(jù)。
在一些實施方式中，各個稀釋液線路可能沒有被連接到每個模塊。在一些這類實 施方式中，每個模塊的非碳酸水閥被連接到第一歧管，其中，第一歧管連接到從冷卻板下方 供應冷卻的非碳酸水的單個線路。類似地，一些這類實施方式中的每個模塊的碳酸水閥被 連接到第二歧管，其中，第二歧管連接到從冷卻板下方供應冷卻的碳酸水的另一線路。
圖4A是從圖1所示的位置得到的分配器I的側視圖。機柜14的外面151包括允 許進入上部后隔間103的鉸鏈門152?？梢杂脦ц€匙的鎖153鎖定門152，以防止未經授權 進入分配器I的內部。圖4B示出分配器I同樣的側視圖，但是門152處于打開位置。為了 方便起見，在圖4B中去除了門152的一部分。在打開門152之后，可以通過機柜14側面所 得的開口 154移除容器104。在一些實施方式中，管106具有充足的額外長度，以允許在從 機柜14移除容器期間管106的端部追隨著容器104。以此方式，并且在從安裝位置141移 除容器104之后，管106的端部可以被從容器104移除并且被置于更換流體容器的進入口。 更換流體容器(帶有被插入管106的端部)隨后能夠被置于安裝位置141。
在一些實施方式中，類似地通過開口 154來更換隔間108中的其它流體容器。在 一些這類實施方式中，為了達到位于容器104相對側的容器，可能需要移除容器104 (以及 可能的其它容器)。在其它實施方式中，分配器機柜14的相對側具有允許進入隔間108的 類似的鉸鏈門。這將允許直接進入與灌注站位2對應的流體容器，并且在移除灌注站位2 容器之后允許進入灌注站位3流體容器。在其它實施方式中，可以在機柜14的頂部和/或 后部中包括額外的進入門，以允許直接進入與灌注站位3和4相關的流體容器。
在其它實施方式中，僅對灌注站位中的一些供應來自位于飲料分配器機柜內的容 器的飲料濃縮物。在一些實施方式中，例如，機柜14的兩側都具有與門152類似的進入門， 但是只有分配器側面的灌注站位(在圖1至圖8的實施方式中，站位2和5)接收來自機柜 中貯藏的容器的濃縮物。然后，與其它灌注站位對應的分配模塊被連接到流體線路，這些流 體線路供應來自BIB或位于分配器外部的其它容器的濃縮物。
圖5A是流體容器104的底部透視圖。如之前結合圖3示出的，容器104包括進入 口 111，管能夠被插入進入口 111以抽取容器104中貯藏的流體。容器104可以由液體無法 滲透的厚紙板或常規(guī)用于液體容器的其它材料形成，或者可以包括獨立的塑料囊狀物或其它類型的流體容納結構。標記區(qū)域200位于容器104的底表面上，當容器104被正確置于 安裝位置141時，處于停留在數(shù)據(jù)掃描器120上方的位置。區(qū)域200包括與容器104的容 納物對應的信息，這些信息被印刷上磁性墨水。以此方式，區(qū)域200中的信息是人和機器都 可讀的。在本例子中，區(qū)域200中的信息包括對容器104中的液體的描述(“D濃縮物”)、容 器的批號以及有效期。與容器104的容納物對應的其它類型的信息還可以或者可以另選地 包括在區(qū)域200中。在至少一些實施方式中，標記區(qū)域中的標記包括人類語言字符(即，人 類語言字母表的標號和/或字符)。
如以上示出的，在容器104被安裝在位置141之后，可以移除容器104并且用具有 類似構造但貯藏不同液體的另一容器取代它。例如，更換容器可以貯藏另一種飲料的濃縮 物。在這種情況下，更換容器的標記區(qū)域可以包括人和機器可讀的標記，該標記識別或者以 其它方式對應于容納物(并且還可以包含其它信息)。在其它情況下，更換容器可以容納用 于對分配器I的組件進行清潔和/或消毒的液體。例如，圖5B是貯藏消毒液的流體容器 210的底部透視圖。進一步結合圖7描述對這種液體的使用。
盡管圖5A和圖5B示出具有相同總體尺寸的流體容器，但是并不需要如此。在一 些實施方式中，例如，一個或多個支架或其它組件是可調的，以容納不同尺寸和/或形狀的 流體容器。例如，支架105 (圖3)可以在前方位置和后方位置之間是能滑動的，以可靠地支 撐較小的容器。標記區(qū)域可以在其它位置，其中數(shù)據(jù)讀取器在分配器內的位置還被更改以 掃描這些其它位置的標記。在一些實施方式中，數(shù)據(jù)讀取器可能是可移動的。例如，如果不 同的容器制造商將標記區(qū)域置于它們的容器的不同部分上，則這會是可用的。
圖6是示出根據(jù)至少一些實施方式的控制器50和與灌注站位5對應的各種組件 之間的相互作用，并且示出與灌注站位5的模塊56連接的流體和信號流的框圖。雖然在圖 6中未示出，但控制器50以結合灌注站位5描述的方式的類似方式，與對應于灌注站位2、3 和4的每個的類似組件進行通信并且控制這些組件。
控制器50包括處理電路201，處理電路201執(zhí)行指令以執(zhí)行本文描述的控制器50 的運行。這些指令可以被存儲在存儲器202中作為可執(zhí)行指令和數(shù)據(jù)，并且/或者可以是 處理電路201內的硬連線邏輯器件。存儲器202還如以下進一步描述地存儲數(shù)據(jù)。雖然被 圖示為圖6中的獨立的塊，但處理電路201和存儲器202可以被實現(xiàn)為單個集成電路器件 的一部分。供料管106將來自流體容器的液體供應到與模塊56對應的泵單元197。泵單元 197可以包括變速蠕動泵或者用于以可控速率抽吸飲料級液體的其它類型的已知泵，其中， 由泵制造商提供或者通過校準測試確定泵速與流速的比率數(shù)據(jù)。在圖6的例子中，所安裝 的流體容器是飲料D濃縮物容器104。然而，可以安裝包含另一種液體(例如，另一種飲料的 濃縮物、消毒劑)的流體容器。
如之前說明的，通過泵單元197的線路196輸出的流體經過冷卻板的下方。在圖 6中，該冷卻板被表示為塊250。類似地，水和非碳酸水線路經過冷卻板250的下方，以冷卻 供應到模塊56的碳酸水和非碳酸水。另外如圖6中所示，模塊56還包括稀釋液閥206和 207。閥206接收冷卻的碳酸水(CW)并且可以被電動打開以允許來自噴嘴9的冷卻的碳酸 水進入。閥207接收冷卻的非碳酸水(NCW)并且可以被電動打開以允許來自噴嘴9的冷卻 的非碳酸水進入。閥206和207可以是例如慣用的電磁操縱閥，能夠通過傳輸電信號而被 選擇性打開和關閉。來自閥206或207之一的稀釋液和來自泵單元197的液體流出噴嘴9并且在杯子或其它置于噴嘴9下方的容器中混合。
如結合圖3說明的，數(shù)據(jù)讀取器120掃描與分配模塊56對應的位置141處安裝的 流體容器的標記區(qū)域。在掃描了所安裝容器的該區(qū)域之后，讀取器120將與所掃描標記對 應的數(shù)據(jù)傳達至處理電路201。電路201隨后將數(shù)據(jù)存儲在存儲器202中，該數(shù)據(jù)指示如果 開關204閉合，則要采取行動。如果接收到的掃描數(shù)據(jù)對應于消毒劑，則電路201將數(shù)據(jù)存 儲在存儲器202中，該數(shù)據(jù)指示閉合開關204應該致使泵203開動(以預定速率或者以針對 之前容器事先設置的速率)并且致使閥207打開。如果接收到的掃描數(shù)據(jù)對應于飲料濃縮 物，則電路201查閱存儲器202中的查詢表(或其它數(shù)據(jù))并且確定所識別的飲料濃縮物的 正確混合參數(shù)。具體地，電路201判定所識別的飲料濃縮物的對應稀釋液是通過閥206還 是閥207遞送。電路201還確定泵203必須運行的合適速率，以按照正確比率混合濃縮物 和對應的稀釋液。所確定的混合參數(shù)隨后可以被存儲在存儲器202中。
杯感應桿13連接到模塊56的開關204。當控制桿13被推動時，開關204閉合并 且使得處理電路201接收分配信號。響應于分配信號，處理電路201查閱之前存儲在存儲 器203中的數(shù)據(jù)并且根據(jù)該數(shù)據(jù)啟動模塊56的組件。如果之前存儲的數(shù)據(jù)是來自消毒劑 容器的掃描數(shù)據(jù)的結果，則電路201將會啟動泵單元197并打開閥207。如果之前存儲的數(shù) 據(jù)是來自飲料濃縮物容器的掃描數(shù)據(jù)的結果，則電路201將會使泵單元197以確定的合適 速率運行并且將會打開與正確稀釋液對應的閥206或207之一。
在一些實施方式中，不是通過如杯感應桿13的杯感應桿開動開關204。替代地，在 灌注站位省去了杯感應桿，并且交易器正面的按鈕用于啟動與開關13類似的分配模塊開關。
圖7是示出根據(jù)至少一些實施方式由控制器50執(zhí)行的控制例程的狀態(tài)圖。圖7 中示出的每個狀態(tài)是控制器50的狀態(tài)并且代表控制器50相對于灌注站位5的組件(例如， 分配模塊56和數(shù)據(jù)讀取器120)執(zhí)行的操作。在至少一些實施方式中，控制器50同時針對 分配器I中的每個灌注站位執(zhí)行圖7的控制例程的單獨的實例。
基于從數(shù)據(jù)讀取器120接收的掃描數(shù)據(jù)，控制器50可以判定流體容器是否被安裝 在位置141。如果沒有流體容器安裝在位置141并且分配器I被供電，則控制器50處于塊 301的狀態(tài)。如果開關204 (圖6)閉合并且控制器50處于塊301的狀態(tài)，則控制例程前進 到分支302上，到達塊303。在塊303的狀態(tài)下，控制器50打開非碳酸水閥207但不啟動泵 單元197。如果開關204斷開，則例程返回到分支304至塊301。如果分配器I關閉并且控 制器50處于塊303的狀態(tài)，則控制例程前進至A連接器上的塊318 (以下討論)。如果容器 被置于位置141并且控制器50處于塊303的狀態(tài)，則控制例程前進到路徑305上的塊307。
在塊307的狀態(tài)下，閥206和207關閉，泵單元197不工作，并且控制器50分析來 自讀取器120的數(shù)據(jù)以確定所安裝的流體容器的容納物，在控制器50處于塊301的狀態(tài)時 更換位置141處的容器之后，在路徑306上也可以到達塊307。如果控制器50確定所安裝 的容器貯藏飲料濃縮物，則控制器50隨后判定該濃縮物是否不同于之前所安裝的容器中 的濃縮物。例如，之前所安裝的流體容器可能已經被耗盡，但業(yè)主可能不希望改變灌注站位 5處被分配的飲料。在這種情況下，經營者可以簡單地用相同的飲料濃縮物的滿裝容器更 換空的容器。在這種情形下，可以不需要重設混合參數(shù)，并且控制算法可以直接前進到路徑 319上的塊312 (以下討論)。
如果控制器50確定所安裝的容器包含的飲料濃縮物不同于之前所安裝的容器中 的濃縮物，則控制例程前進到分支309上的塊310。在塊310的狀態(tài)下，控制器50基于所確 定的濃度來設置灌注站位5的混合參數(shù)。具體地，控制器50存儲指示閥206或閥207是否 應該被打開以得到與確定的濃縮物對應的合適的稀釋液的數(shù)據(jù)，以及指示泵單元197必須 以此運行以將濃縮物和稀釋液按正確比例混合的速率的數(shù)據(jù)。在控制器50設置混合參數(shù) 之后，控制例程前進到分支311上，到達塊312。
在塊312的狀態(tài)下，控制器50準備分配飲料。如果在控制器50處于塊312的狀 態(tài)時開關204閉合，則控制例程前進至路徑313上，到達塊314。在塊314的狀態(tài)下，根據(jù) 塊310中設置的混合參數(shù)，泵單元197被啟動，并且稀釋液閥206或207之一打開。如果在 控制器處于塊314的狀態(tài)時開關204閉合，則泵單元197不工作并且被打開的稀釋液閥關 閉，并且控制例程返回到路徑315上的塊312。如果當中斷向分配器I或控制器50供電時 控制器50處于塊312的狀態(tài)下，則控制例程前進到路徑316上的塊318。以下描述塊318 的關閉(OFF)狀態(tài)。
返回到塊307，如果控制器50不能夠確定剛安裝的容器所容納的流體(例如，如果 標記缺失或不可讀)，則控制例程前進到路徑328上的塊327。在塊327的“錯誤”狀態(tài)下， 控制器50等待不采取動作并且等待斷電重設或安裝另一個容器。如果斷電，則控制例程前 進到A連接器上的塊318。如果在保持通電時操作者選擇更換導致錯誤狀態(tài)的容器，則當移 除當前安裝的容器時，控制例程前進到B連接器上的塊301。在一些實施方式中，控制器50 可以使燈閃爍或者以其它方式為操作者提供錯誤狀況的指示。
如果在塊307的狀態(tài)下控制器50確定所安裝的容器容納的是消毒劑，則控制例程 前進到路徑320上的塊321。在處于塊321的狀態(tài)下時，控制器50的存儲器保持數(shù)據(jù)，該數(shù) 據(jù)指示來自開關204的信號對應于泵單元197的啟動和閥207的打開，并且控制器50等待 進一步的輸入。泵單元197不工作并且閥206和207關閉。如果在控制器50處于塊321 的狀態(tài)時開關204閉合，則控制例程前進到路徑322上，到達塊323。在塊323的狀態(tài)下，控 制器50以最大(或其它預定的)流速啟動泵單元197并且打開閥207。當在處于塊323的 狀態(tài)時開關204斷開時，控制例程返回到路徑324上的塊321。
如果在控制器50處于塊321的狀態(tài)時分配器I被關閉，則控制例程前進到路徑 326上的塊318并且進入關閉狀態(tài)。在關閉狀態(tài)下，泵單元197保持關閉，閥206和207保 持關閉，并且閉合開關204或更換流體容器沒有任何效果。如果在處于關閉狀態(tài)并且流體 容器被安裝在位置141時分配器I被打開，則控制例程返回到路徑325上的塊307。以此方 式，將分配器I關閉然后再打開用于重設控制例程。如果在處于關閉狀態(tài)并且流體容器沒 有被安裝在位置141時分配器I被打開，則控制例程返回到B連接器上的塊301。
如果當控制算法處于塊301、307、310、314、323、327或303狀態(tài)的任一種時，被分 配器I關閉，并且還如圖7中所示，則能夠通過A連接器到達塊318的關閉狀態(tài)。類似地， 通過在控制算法處于塊307、310、312、314、321、323或327狀態(tài)的任一種下時從位置141移 除流體容器，使得控制例程前進到B連接器上的塊301狀態(tài)。
如上所示，控制器50可以同時在分開的程序線程中的執(zhí)行指令，以針對灌注站位 2至5的每個執(zhí)行圖7的控制例程。然而，這些例程中的每個是獨立于其它例程執(zhí)行的，并 且控制器50可以在任何給定時間相對于各灌注站位處于不同狀態(tài)。
如從以上可以理解的，各種實施方式允許快速重新配置分配器I以改變從特定灌 注站位分配的飲料。具體地，經營者可以僅僅打開機柜14并且用消毒劑容器更換飲料容 器。在用消毒劑沖刷分配模塊合適的時間量(例如，持續(xù)30秒或者直到噴嘴的輸出是清澈 的)之后，可以用容納新飲料的濃縮物的流體容器更換消毒劑容器。
圖8是示出根據(jù)一些實施方式的用于重新配置分配器I的方法的步驟的流程圖。 在塊401中，操作者將流體容器104置于與模塊56對應的安裝位置141。出于本例子的目 的，假設飲料D是碳酸飲料，并且與飲料D (進而與飲料D濃縮物)對應的稀釋液是碳酸水。 進行了，并且如塊402所示，數(shù)據(jù)讀取器120掃描容器104的標記區(qū)域200，并且由控制器 50接收通過掃描得到的數(shù)據(jù)。響應于隨后開關204的閉合，并且如塊403所示，控制器50 隨后通過啟動泵單元197并打開閥206來形成飲料D?？刂破?0使泵單元197運行，以使 用基于塊402中所接收數(shù)據(jù)的混合參數(shù)，將飲料D濃縮物和碳酸水按合適比例混合，并且選 擇值206作為對應的稀釋液值。
在塊403之后的時刻，決定重新配置分配器1，使得從模塊56分配出非碳酸飲料 E。在塊404中，從分配器I中移除容器104。在塊405中，消毒劑溶劑210 (圖5B)被置于 因容器104而被騰空的安裝位置141。在塊406中，數(shù)據(jù)讀取器120掃描容器210的識別標 記區(qū)域212，并且由控制器50接收通過掃描得到的數(shù)據(jù)。在塊407，并且響應于另一操作者 的輸入(例如，推動控制桿13)，控制器50通過啟動泵單元197并打開閥207來形成沖洗混 合物。控制器50基于在塊406處接收的數(shù)據(jù)，選擇值207作為對應的稀釋液值。在一些實 施方式中，在確定要抽吸消毒劑之后，無論最后的泵設置(在本情況下，飲料D的泵設置)原 本已被設置成多少，控制器50僅僅使泵單元197運行。在其它實施方式中，控制器50可以 被構造為基于指示消毒劑的掃描數(shù)據(jù)，使泵單元197以特定設置(例如，與最大流量對應的 泵速度)運行。
在操作者確定模塊56和泵單元197已經被適當?shù)厍鍧嵵螅瑥姆峙淦鱅移除消毒 劑容器210(塊408)。然后，操作者將第三容器置于因容器210被騰空的位置141(塊409)。 第三容器容納飲料E濃縮物。盡管在圖中未示出，但第三容器具有與容器104和210類似 的尺寸和形狀，并且在與容器104上的位置200和容器210上的位置212類似的位置包括 標記區(qū)域。第三容器的標記區(qū)域包含與第三容器容納物對應的標記(例如，用磁性墨水印上 的“E濃縮物”)。
在塊410，數(shù)據(jù)讀取器120掃描第三容器的標記區(qū)域，并且由控制器50接收通過掃 描得到的數(shù)據(jù)。響應于隨后開關204的閉合，并且如塊411所示，控制器50隨后通過啟動 泵單元197并打開閥207來形成飲料E?？刂破?0使泵單元197運行，以基于在塊410接 收的數(shù)據(jù)，將飲料E濃縮物和非碳酸水按正確比例混合，并且選擇值207作為對應的稀釋液 值。塊411中的飲料E濃縮物與非碳酸水的比例可以不同于塊403中的飲料D濃縮物與碳 酸水的比例。
在之前描述的實施方式中，可控泵被用作可計量流量控制裝置，以形成按照濃縮 物和稀釋液的正確比例的飲料。如本文所使用的，“可計量流量控制裝置”是一種能夠控制 流量出現(xiàn)的速率的裝置。在其它實施方式中，其它類型的可計量流量控制裝置可被用于以 所需速率得到濃縮物(和/或稀釋液)的流量，以實現(xiàn)所需的混合比例。例如，可以使用恒定 流量或恒定壓力泵從容器中抽吸出濃縮物。然后，可以使用可分級地部分地打開的閥，對濃縮物的流量進行計量，以允許得到不同的流量。在一些這類實施方式中，控制器可以使用與 美國專利7，156，259所描述的技術類似的技術來控制濃縮物和稀釋液的流量，并且能夠對 濃縮物和稀釋液線路添加流量傳感器，用于為控制器提供反饋。
在其它實施方式中，控制器可以不被構造為自動選擇多個稀釋液閥之一。例如，每 個分配模塊可以包括開關或閥，操作者手動撥動該開關或閥，以選擇該分配模塊將使用的 稀釋液。
呈現(xiàn)對實施方式的以上描述是出于示例和描述的目的。以上描述不是意在為詳盡 無遺的，也不旨在將本發(fā)明的實施方式限于所公開的精確形式，并且修改形式和變化形式 在考慮到以上教導的情況下是可能的，或者可以通過實踐各種實施方式來獲得。選擇和描 述本文所討論的實施方式是為了說明各種實施方式的原理和性質及其實際應用方式，以使 得本領域的技術人員能夠在各種實施方式中以各種修改形式利用本發(fā)明，因為它們適于料 想到的特定用途。所有實施方式不一定實現(xiàn)以上確認的所有目的或優(yōu)點。本文描述的實施 方式的特征可以按方法和裝置的所有可能組合形式來組合。
權利要求
1.一種飲料分配器，包括機柜，其內限定有流體容器安裝位置；數(shù)據(jù)讀取器，位于所述機柜中，并且被構造為掃描置于所述安裝位置的流體容器的標記；流體管道，位于所述機柜中，并且能被構造為設置為與置于所述安裝位置的流體容器的內部流體連通；可計量流量控制裝置，位于所述機柜中，并且與所述流體管道流體連通，是電可控的以按照多種不同流速中被選定的一種流速輸出流體；第一電動稀釋液閥和第二電動稀釋液閥，位于所述機柜中；控制器，位于所述機柜中，并且與所述數(shù)據(jù)讀取器、所述可計量流量控制裝置及所述第一稀釋液閥和所述第二稀釋液閥進行電通信，其中，所述控制器被構造為對應于置于所述安裝位置的被安裝的流體容器的內部中包含的液體，從所述數(shù)據(jù)讀取器接收數(shù)據(jù)，基于接收到的數(shù)據(jù)，確定與所述多種流速中的一種對應的第一混合參數(shù)，基于接收到的數(shù)據(jù)，確定與所述第一稀釋液閥和所述第二稀釋液閥中的一個對應的第二混合參數(shù)，以及根據(jù)所述第一混合參數(shù)和所述第二混合參數(shù)，啟動所述可計量流量控制裝置并且打開所述第一稀釋液閥和所述第二稀釋液閥中的一個。
2.根據(jù)權利要求1所述的飲料分配器，其中，所述可計量流量控制裝置是可變流量泵。
3.根據(jù)權利要求2所述的飲料分配器，還包括第一流體容器，所述第一流體容器被構造為置于所述安裝位置，并且在當所述第一流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有標記區(qū)域，所述標記區(qū)域包含既能由人讀取又能由機器讀取的標記。
4.根據(jù)權利要求3所述的飲料分配器，其中，所述標記包括人類語言字符。
5.根據(jù)權利要求4所述的飲料分配器，其中，所述標記包括用磁性墨水印上的人類語言字符。
6.根據(jù)權利要求5所述的飲料分配器，其中，所述第一流體容器包含飲料濃縮物，并且所述標記識別所述飲料濃縮物，并且所述飲料分配器還包括第二流體容器，被構造為置于所述安裝位置，并且包含消毒液，所述第二流體容器在當所述第二流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有標記區(qū)域，所述第二流體容器的標記區(qū)域包含識別所述消毒液的第二容器標記。
7.根據(jù)權利要求2所述的飲料分配器，還包括第一流體容器，被構造為置于所述安裝位置，并且在當所述第一流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有標記區(qū)域，其中，所述第一流體容器包含飲料濃縮物；以及第二流體容器，被構造為置于所述安裝位置，并且包含消毒液，所述第二流體容器在當所述第二流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有識別標記區(qū)域。
8.一種飲料分配器，包括機柜，其內限定有流體容器安裝位置；數(shù)據(jù)讀取器，位于所述機柜中，并且被構造為掃描置于所述安裝位置的流體容器的標記；流體管道，位于所述機柜中，并且能被構造為設置為與置于所述安裝位置的流體容器的內部流體連通；可計量流量控制裝置，位于所述機柜中，并且與所述流體管道流體連通，是電可控的以按照多種不同流速中被選定的一種流速輸出流體；第一電動稀釋液閥，位于所述機柜中；控制器，被包含于所述機柜中，并且與所述數(shù)據(jù)讀取器、所述可計量流量控制裝置和所述第一稀釋液閥進行電通信，其中，所述控制器被構造為對應于置于所述安裝位置的被安裝的流體容器的內部中包含的液體，從所述數(shù)據(jù)讀取器接收數(shù)據(jù)，基于接收到的數(shù)據(jù)，確定與所述多種流速中的一種對應的第一混合參數(shù)，以及根據(jù)所述第一混合參數(shù)，啟動所述可計量流量控制裝置；以及第一流體容器，被構造為置于所述安裝位置，并且在當所述第一流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有標記區(qū)域，所述標記區(qū)域包含既能由人讀取又能由機器讀取的標記。
9.根據(jù)權利要求8所述的飲料分配器，其中，所述可計量流量控制裝置是可變流量泵。
10.根據(jù)權利要求9所述的飲料分配器，其中，所述標記包括人類語言字符。
11.根據(jù)權利要求10所述的飲料分配器，其中，所述標記包括用磁性墨水印上的人類語言字符。
12.根據(jù)權利要求11所述的飲料分配器，其中，所述第一流體容器包含飲料濃縮物，并且所述標記識別所述飲料濃縮物，并且所述飲料分配器還包括第二流體容器，被構造為置于所述安裝位置，并且包含消毒液，所述第二流體容器在當所述第二流體容器被置于所述安裝位置時能由所述數(shù)據(jù)讀取器掃描的位置處具有標記區(qū)域，所述第二流體容器的標記區(qū)域包含識別所述消毒液的第二容器標記。
13.—種方法,包括將第一流體容器置于飲料分配器內的安裝位置，所述飲料分配器具有數(shù)據(jù)讀取器，所述數(shù)據(jù)讀取器位于所述飲料分配器內并且被構造為掃描被相繼地置于所述安裝位置的流體容器的標記，所述第一流體容器包含第一飲料濃縮物并且具有與所述第一飲料濃縮物對應的第一標記；基于對所述第一標記的掃描，從所述數(shù)據(jù)讀取器接收第一數(shù)據(jù)；通過將所述第一飲料濃縮物的液體的一部分與對應于第一飲料的稀釋液混合來形成所述第一飲料，所述混合的步驟是基于接收到的第一數(shù)據(jù)按第一比例進行的，并且是在所述飲料分配器內部發(fā)生的，并且從所述飲料分配器的輸出分配出所述第一飲料；從所述安裝位置移除所述第一流體容器；將第二流體容器置于所述安裝位置，所述第二流體容器包含消毒液并且具有與所述消毒液對應的第二標記；通過將所述消毒液的一部分與對應于所述消毒液的稀釋液混合來形成沖洗混合物，所述混合的步驟發(fā)生在所述飲料分配器內部，并且從所述輸出分配出所述沖洗混合物；從所述安裝位置移除所述第二流體容器；將第三流體容器置于所述安裝位置，所述第三流體容器包含不同于所述第一飲料濃縮物的第二飲料濃縮物，并且具有與所述第二飲料濃縮物對應的第三標記；基于對所述第三標記的掃描，從所述數(shù)據(jù)讀取器接收第二數(shù)據(jù)；以及通過將所述第二飲料濃縮物的液體的一部分與對應于所述第二飲料的稀釋液混合來形成第二飲料，所述混合的步驟是基于接收到的第二數(shù)據(jù)按第二比例進行的，并且是在所述飲料分配器內部發(fā)生的，所述第二比例不同于所述第一比例，并且從所述輸出分配出所述第二飲料。
14.根據(jù)權利要求13所述的方法，其中，與所述第一飲料對應的稀釋液不同于與所述第二飲料對應的稀釋液，形成所述第一飲料的步驟包括基于接收到的第一數(shù)據(jù)，選擇與所述第一飲料對應的稀釋液，以及形成所述第二飲料的步驟包括基于接收到的第二數(shù)據(jù)，選擇與所述第二飲料對應的稀釋液。
全文摘要
飲料分配器(1)接收安裝位置(141)處的流體容器(104)并且包括數(shù)據(jù)讀取器(120)，數(shù)據(jù)讀取器被構造為掃描所安裝容器上的產品標記?；诘米話呙钄?shù)據(jù)的數(shù)據(jù)，控制器使泵(197)和閥(206)運行，以將來自所安裝容器的飲料濃縮物與對應于所需飲料的稀釋液混合?？刂破饕曰趻呙钄?shù)據(jù)的比例混合濃縮物和稀釋液?？刂破鬟€可以基于掃描數(shù)據(jù)來選擇正確的稀釋液。
文檔編號B67D1/00GK103025646SQ201180035114
公開日2013年4月3日 申請日期2011年6月3日 優(yōu)先權日2010年6月4日
發(fā)明者M·哈蒙德, F·烏貝德拉, J·F·李維斯 申請人:百事可樂公司