本發(fā)明涉及清潔單元、包括清潔單元的圖像承載單元和包括清潔單元的成像設(shè)備。

背景技術(shù)：

電子照相式成像設(shè)備構(gòu)造成通過將形成于圖像承載單元(例如感光鼓、中間轉(zhuǎn)印體等)上的調(diào)色劑圖像轉(zhuǎn)印到記錄介質(zhì)(例如紙、塑料等)上來形成圖像。

傳統(tǒng)地，例如日本專利申請(qǐng)公開JP2006-139084(參見其圖8)中公開的成像設(shè)備構(gòu)造成通過清潔刮刀525去除殘留在圖像承載單元上的未使用調(diào)色劑，并且將調(diào)色劑回收到鼓盒600內(nèi)。從延長處理盒使用壽命的方面考慮，所回收的調(diào)色劑由安裝在清潔刮刀525附近的調(diào)色劑傳送部件傳送至鼓盒外的廢調(diào)色劑容器(調(diào)色劑回收箱)。

作為調(diào)色劑傳送部件，存在采用通過螺旋形卷繞金屬線材而形成圓筒(彈簧)形調(diào)色劑傳送螺旋部件的情況(例如，日本專利申請(qǐng)公開JP2006-139084中的螺旋部件622)。該調(diào)色劑傳送螺旋部件設(shè)置在圓筒形調(diào)色劑傳送路徑內(nèi)，并且由驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(例如，上述專利申請(qǐng)中的螺旋部件齒輪526)驅(qū)動(dòng)旋轉(zhuǎn)。就這種調(diào)色劑傳送部件的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力而言，除使用獨(dú)立的驅(qū)動(dòng)源以外，還存在經(jīng)由鼓齒輪從用于驅(qū)動(dòng)鼓盒內(nèi)感光鼓旋轉(zhuǎn)的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)傳遞旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力的情況。

雖然刮刀圍繞(金屬或者樹脂制成的)中心軸螺旋形地模制的螺旋式調(diào)色劑傳送部件也是已知的，但是如上所述通過彈簧形成圓筒形的螺旋部件相對(duì)于傳統(tǒng)方式具有以下優(yōu)點(diǎn)：調(diào)色劑傳送單元的尺寸減小、重量減輕、結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)化和成本降低。

在把驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(螺旋部件齒輪)與圓筒形(彈簧)螺旋部件(即調(diào)色劑傳送部件)連接以將驅(qū)動(dòng)力傳遞給調(diào)色劑傳送部件時(shí)，類似于具有中心軸的螺旋部件的情況，存在使用支承結(jié)構(gòu)通過從調(diào)色劑傳送部件兩端拉緊來軸向地支承調(diào)色劑傳送部件的情況。

然而，傳統(tǒng)地，即使調(diào)色劑傳送螺旋部件是由圓筒形(彈簧)螺旋部件形成的，也通常采用使驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(螺旋部件齒輪)與調(diào)色劑傳送螺旋部件剛性地且一體地連接的結(jié)構(gòu)。因而，如果在這種傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)中圓筒形(彈簧)螺旋部件產(chǎn)生振動(dòng)，則振動(dòng)傳遞給驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(螺旋部件齒輪)。

這里，調(diào)色劑傳送螺旋部件振動(dòng)的可能因素是在鼓盒內(nèi)螺旋部件傳送回收調(diào)色劑時(shí)由螺旋部件接收的反作用力。該反作用力可分解成主要沿調(diào)色劑傳送方向(伸展方向)的力和沿螺旋部件轉(zhuǎn)動(dòng)方向(扭轉(zhuǎn)方向)的力。

如果螺旋部件因反作用力而振動(dòng)并且振動(dòng)傳遞給圖像承載單元，則因?yàn)閳D像承載單元會(huì)振動(dòng)而不是優(yōu)選的。因此，需要一種結(jié)構(gòu)可以減小從螺旋部件傳遞給圖像承載單元的振動(dòng)能量。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明提供了一種清潔單元，構(gòu)造成能夠減小彈簧螺旋部件的振動(dòng)。本發(fā)明的一個(gè)特征是：清潔單元，構(gòu)造成用于清潔殘留在圖像承載單元上的調(diào)色劑，包括：清潔部件，構(gòu)造成去除調(diào)色劑；螺旋彈簧，沿清潔部件縱向傳送由清潔部件去除的調(diào)色劑；和可轉(zhuǎn)動(dòng)的支承部件，支承螺旋彈簧的一端以將旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力傳遞給螺旋彈簧，其中，支承部件設(shè)有在螺旋彈簧縱向上伸長的長孔，以使得螺旋彈簧的一端與長孔接合。

從參照附圖對(duì)示例性實(shí)施例的以下說明中將清楚本發(fā)明的其它特征。

附圖說明

圖1是示意性地示出電子照相式成像設(shè)備的結(jié)構(gòu)的剖視圖。

圖2是示出圖1中成像設(shè)備中采用的鼓盒的要部的剖視圖。

圖3是示出圖1中成像設(shè)備中采用的鼓盒的外觀透視圖。

圖4是示出圖2和圖3中所示鼓盒的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)的透視圖。

圖5示出了清潔單元的示例性結(jié)構(gòu)。

圖6A示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件位于驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件中的基準(zhǔn)位置的狀態(tài)，該驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件用于支承采用了本發(fā)明的清潔單元的調(diào)色劑傳送螺旋部件一端。

圖6B示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件在驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件中拉長的狀態(tài)，該驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件用于支承采用了本發(fā)明的清潔單元的調(diào)色劑傳送螺旋部件一端。

圖6C示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件在驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件中收縮的狀態(tài)，該驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件用于支承采用了本發(fā)明的清潔單元的調(diào)色劑傳送螺旋部件一端。

圖7示出了在采用了本發(fā)明清潔單元中支承調(diào)色劑傳送螺旋部件另一端的受驅(qū)側(cè)支承部件。

具體實(shí)施方式

以下將參照附圖來描述用于實(shí)施本發(fā)明的實(shí)施例。要注意的是，以下所述的實(shí)施例只是本發(fā)明的示例性實(shí)施例，本領(lǐng)域技術(shù)人員可以例如在不脫離本發(fā)明要旨的范圍內(nèi)適當(dāng)?shù)匦薷募?xì)節(jié)構(gòu)造。此外，實(shí)施例中所采用的數(shù)值是參考性數(shù)值，不限制本發(fā)明。還應(yīng)理解的是，下述構(gòu)件的尺寸、材料、形式、相對(duì)布置方式也可以依據(jù)本發(fā)明適用的設(shè)備的構(gòu)造和各種條件來適當(dāng)?shù)匦薷模景l(fā)明的范圍不僅限于那些構(gòu)造，除非明確指出。

實(shí)施例

成像設(shè)備的整體結(jié)構(gòu)

圖1示出了能實(shí)施本發(fā)明的成像設(shè)備1的整體構(gòu)造的一例。圖1中的成像設(shè)備1包括形成黃色、品紅色、青色和黑色各色調(diào)色劑圖像的圖像承載單元(電子照相式感光體)，并且構(gòu)造成將彩色圖像記錄在記錄介質(zhì)(例如紙和薄膜)上。成像設(shè)備1包括相互平行地設(shè)置的四個(gè)感光鼓12a(黃色)、12b(品紅色)、12c(青色)和12d(黑色)。中間轉(zhuǎn)印帶16(即中間轉(zhuǎn)印體)以正交地跨越各感光鼓的方式設(shè)置在感光鼓12a到12d的上方。

初次充電器13、顯影裝置14等圍繞由電機(jī)(未示出)驅(qū)動(dòng)的每個(gè)感光鼓(12a到12d)設(shè)置。感光鼓(12a到12d)和初次充電器13、顯影裝置14等可以組合成能相對(duì)于成像設(shè)備1拆裝的處理盒(1a、1b、1c和1d)。由多面鏡等組成的曝光單元41設(shè)置在感光鼓12a到12d的下面。要注意的是，在圖1中，雖然初次充電器13、顯影裝置14和稍后描述的轉(zhuǎn)印充電輥19的附圖標(biāo)記僅在處理盒1a中示出以免復(fù)雜化，但是這些裝置也以同樣方式設(shè)置在處理盒1b、1c和1d中(僅示出了形狀)。

首先，由黃色成分色圖像信號(hào)構(gòu)成的激光束經(jīng)曝光單元41的多面鏡等投射到第一成像部中的感光鼓12a上，以在感光鼓12a上形成靜電潛像。黃色調(diào)色劑從顯影裝置14供給至靜電潛像，以將靜電潛像顯像成黃色調(diào)色劑圖像。

隨著感光鼓12a的轉(zhuǎn)動(dòng)，調(diào)色劑圖像到達(dá)感光鼓12a和中間轉(zhuǎn)印帶16彼此接觸的初次轉(zhuǎn)印位置。在初次轉(zhuǎn)印位置處，通過給轉(zhuǎn)印充電輥19施加初次轉(zhuǎn)印偏壓，感光鼓12a上的黃色調(diào)色劑圖像轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶16上(初次轉(zhuǎn)印步驟)。

當(dāng)中間轉(zhuǎn)印帶16的承載有黃色調(diào)色劑圖像的部位移動(dòng)到下一個(gè)成像部時(shí)，此時(shí)已經(jīng)如上所述那樣在感光鼓12b上形成了品紅色調(diào)色劑圖像。然后，在中間轉(zhuǎn)印帶16和感光鼓12b彼此接觸的初次轉(zhuǎn)印位置處，通過轉(zhuǎn)印充電輥19把品紅色調(diào)色劑圖像疊加并轉(zhuǎn)印到中間轉(zhuǎn)印帶16上的黃色調(diào)色劑圖像上。然后，隨著中間轉(zhuǎn)印帶16向前移動(dòng)時(shí)，在各成像部的初次轉(zhuǎn)印位置處，青色調(diào)色劑圖像并且隨后黑色調(diào)色劑圖像順序地疊加并轉(zhuǎn)印到黃色調(diào)色劑圖像和品紅色調(diào)色劑圖像上。

同時(shí)，記錄介質(zhì)P儲(chǔ)存在盒30中。拾取輥把記錄介質(zhì)P一張一張地從盒30中送出，對(duì)齊輥40調(diào)整記錄介質(zhì)的正時(shí)，然后記錄介質(zhì)到達(dá)二次轉(zhuǎn)印位置。在二次轉(zhuǎn)印位置處，通過給二次轉(zhuǎn)印輥對(duì)17(即轉(zhuǎn)印部)施加二次轉(zhuǎn)印偏壓，中間轉(zhuǎn)印帶16上的四色調(diào)色劑圖像一起轉(zhuǎn)印到記錄介質(zhì)P上(二次轉(zhuǎn)印步驟)。

通過由傳送引導(dǎo)件引導(dǎo)，已經(jīng)轉(zhuǎn)印有四色調(diào)色劑圖像的記錄介質(zhì)P傳送至設(shè)置在二次轉(zhuǎn)印輥對(duì)17上方的定影輥對(duì)20(即定影裝置)。通過定影輥對(duì)20加熱和加壓，記錄介質(zhì)P上的四色調(diào)色劑圖像定影。因此，各色調(diào)色劑熔化、混合并且作為全色打印圖像定影到記錄介質(zhì)P上。然后，通過由傳送引導(dǎo)件引導(dǎo)，已經(jīng)定影有調(diào)色劑圖像的記錄介質(zhì)P由設(shè)置在定影輥對(duì)20下游的排出輥對(duì)25a和25b(即排出部)排出到排出托盤23上。

在僅在記錄介質(zhì)P的一面上形成圖像的單面模式情況中，在一面上已經(jīng)形成有圖像的記錄介質(zhì)P如上所述地通過排出輥對(duì)25a和25b排出到排出托盤23上。同時(shí)，在記錄介質(zhì)P的兩面上形成圖像的雙面模式情況中，已經(jīng)如上所述在一面上形成有圖像的記錄介質(zhì)P在通過穿過雙面通道(未示出)而翻轉(zhuǎn)了正反面的狀態(tài)下傳送至對(duì)齊輥對(duì)22。然后，通過類似于在正面上形成圖像的步驟，在記錄介質(zhì)P的反面上形成圖像。正反面都形成有圖像的記錄介質(zhì)P由排出輥對(duì)25a和25b排出到排出托盤23上。

由處理盒1a到1d、用于驅(qū)動(dòng)中間轉(zhuǎn)印帶16的輥16a和16b、轉(zhuǎn)印充電輥19等集合而成的轉(zhuǎn)印帶單元18就其性質(zhì)而言使用壽命比整個(gè)成像設(shè)備1短。因此，處理盒1a到1d和轉(zhuǎn)印帶單元18構(gòu)造成在成像設(shè)備1整個(gè)壽命期間是可更換的?？赏ㄟ^把處理盒1a到1d和轉(zhuǎn)印帶單元18組合成一體并且使得它們可拆裝來提高維護(hù)性。

近年來，電子照相式圖像顯影系統(tǒng)有單組分調(diào)色劑顯影系統(tǒng)和雙組分調(diào)色劑顯影系統(tǒng)。伴隨著顏色化，從顏色顯影性方面考慮，廣泛地使用分成調(diào)色劑和載體的雙組分顯影劑。同時(shí)，就黑色顯影裝置而言，依據(jù)用途分別地使用顯影系統(tǒng)，以使得單組分顯影系統(tǒng)用于需要減小裝置尺寸并且節(jié)省空間的情況中，而雙組分顯影系統(tǒng)用于高速裝置的情況中。此外，雖然在市場(chǎng)上要形成的單色圖像和彩色圖像之間的百分比逐漸地向彩色圖像轉(zhuǎn)移，即使成像設(shè)備構(gòu)造成可打印單色圖像和彩色圖像，但是由成像設(shè)備所打印的單色圖像的數(shù)量壓倒性地大于彩色圖像的數(shù)量。因此，希望黑色顯影器的耐用性比彩色顯影器的長。

另一方面，彩色圖像需要更忠實(shí)的描畫性能，并且正在開發(fā)以照片畫質(zhì)水平形成圖像的成像設(shè)備。因此，希望在此情況中使用的調(diào)色劑顆粒尺寸盡可能小并且直徑均勻。市場(chǎng)還要求延長定期更換構(gòu)件的使用壽命，以削減運(yùn)行成本從而抑制維護(hù)費(fèi)用。近來，一些顯影裝置采用ACR(自動(dòng)載體更新)系統(tǒng)或者減小顯影裝置的顯影套筒尺寸，以抑制顯影劑劣化并延長顯影劑的使用壽命。在市場(chǎng)上可購得能打印相當(dāng)于約50萬張A4紙圖像的彩色顯影裝置。

鼓盒

在本實(shí)施例中，調(diào)色劑傳送單元包括作為調(diào)色劑傳送部件的調(diào)色劑傳送螺旋部件，其構(gòu)造成排出通過清潔殘留在用于承載電子照相式形成的調(diào)色劑圖像的圖像承載單元(感光鼓)上的調(diào)色劑所收集的未使用調(diào)色劑。

該調(diào)色劑傳送單元與容納圖像承載單元(感光鼓)的盒(例如處理盒1a到1d)一起地設(shè)置。對(duì)于作為圖像承載單元的“盒”，能夠設(shè)想幾種不同的構(gòu)造。例如，已知一種處理盒的構(gòu)造，其中，在一個(gè)盒內(nèi)收納如上所述的顯影裝置14、感光鼓12、清潔刮刀320a、初次充電器13和廢調(diào)色劑容器(未示出)。還已知一種分離型構(gòu)造，其中，僅顯影裝置部分作為獨(dú)立單元分開，感光鼓、初次充電器、清潔刮刀、調(diào)色劑傳送單元等組合成鼓盒。

無論是哪種盒構(gòu)造，本發(fā)明的調(diào)色劑傳送單元都可以作為用于傳送在清潔感光鼓時(shí)所產(chǎn)生的回收調(diào)色劑的單元。通過例示使用分離型處理盒構(gòu)造來進(jìn)行以下說明，特別是圍繞作為圖像承載單元的鼓盒設(shè)置調(diào)色劑傳送單元的示例性構(gòu)造。

在分離型盒構(gòu)造的情況中，圖1中所示處理盒1a到1d的感光鼓(12a到12d)的部位可以組合成例如圖2中所示的鼓盒10。

圖2示出了鼓盒10的要部的截面結(jié)構(gòu)。圖2中的鼓盒10包括在鼓框架301(外殼)內(nèi)的感光鼓12(圖1中的12a到12d)。清潔刮刀320a、初次充電器13、勺板316等在鼓框架301內(nèi)圍繞感光鼓12設(shè)置。

在鼓盒10中，當(dāng)一般常使用直徑約30mm的感光鼓12時(shí)，例如板狀聚氨酯材料制成的清潔刮刀320a被推壓成與感光鼓12相接觸，以刮落感光鼓12表面上的殘留調(diào)色劑。在圖2的構(gòu)造中，清潔刮刀320a安裝到框架320上，并且構(gòu)造成使得通過構(gòu)造成用于推壓框架320的推壓裝置340(例如彈簧)把清潔刮刀320a的末端推壓成與感光鼓12接觸。

從延長處理盒使用壽命的方面來看，通過與感光鼓12平行地設(shè)置的調(diào)色劑傳送螺旋部件414，把由清潔刮刀320a從感光鼓12表面上刮落的未使用調(diào)色劑傳送至廢調(diào)色劑容器(未示出)。調(diào)色劑傳送螺旋部件414是如稍后描述的那樣由線材形成圓筒形彈簧而構(gòu)成的。在本實(shí)施例中，通過用于傳遞感光鼓12驅(qū)動(dòng)力的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)驅(qū)動(dòng)調(diào)色劑傳送螺旋部件414在調(diào)色劑傳送路徑414e內(nèi)旋轉(zhuǎn)，調(diào)色劑傳送螺旋部件414傳送調(diào)色劑。

要注意的是，在圖2中的鼓盒10中，勺板316設(shè)置在清潔刮刀320a附近，以防止調(diào)色劑飛散在設(shè)備內(nèi)。此外，在圖2中的鼓盒10中，初次充電器13是由初次充電輥317和清潔輥318組成的。

下面將參照?qǐng)D3到圖6詳細(xì)地描述本實(shí)施例的鼓盒10的結(jié)構(gòu)。圖3示出了鼓盒10的外觀。如圖3中所示，鼓框架301在與鼓中心軸一致的位置處具有通孔，以設(shè)置軸承部326和327(例如軸承和燒結(jié)軸承)。鼓軸309穿過軸承部326和327。這種布置使得能夠高精度地軸向支承并且驅(qū)動(dòng)感光鼓12旋轉(zhuǎn)。此外，鼓軸309通過設(shè)置在感光鼓12內(nèi)的觸點(diǎn)(未示出)與鼓的內(nèi)表面接觸，以導(dǎo)電并且接地。

如圖4中所示，作為驅(qū)動(dòng)接收部，在感光鼓12一端處設(shè)置有由鼓齒輪401、惰輪402和螺旋部件齒輪403組成的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，以用于將感光鼓12(圖像承載單元)的轉(zhuǎn)動(dòng)傳遞給調(diào)色劑傳送螺旋部件414。

通過壓配合、填縫等把感光鼓12與圖4中的鼓齒輪401一體地聯(lián)接。從設(shè)置在單元主體(未示出)側(cè)上的驅(qū)動(dòng)源(例如電機(jī))傳遞給鼓軸309的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力通過與鼓軸309一體地設(shè)置的平行銷等(未示出)傳遞給鼓齒輪401和感光鼓12。同時(shí)，螺旋部件齒輪403與驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411一體地聯(lián)接，驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411構(gòu)成調(diào)色劑傳送螺旋部件414一端側(cè)的支承部件。驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411經(jīng)由支承部件軸承413由鼓框架301支承。此外，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的另一端側(cè)由受驅(qū)側(cè)支承部件412(圖7中的另一端部支承部件)支承，并且調(diào)色劑傳送螺旋部件414的具有圓筒形彈簧結(jié)構(gòu)的另一端部的位置在縱向(調(diào)色劑傳送方向)上受限制。

隨著成像處理的進(jìn)行，施加至感光鼓12的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力通過由鼓齒輪401、惰輪402和螺旋部件齒輪403組成的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)傳遞至驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411。這樣，調(diào)色劑傳送螺旋部件414被驅(qū)動(dòng)旋轉(zhuǎn)。這種布置使得能夠在感光鼓12表面上進(jìn)行形成圖像的處理，并且同時(shí)能夠由調(diào)色劑傳送螺旋部件414傳送和回收由清潔刮刀320a(參見圖2)刮落的未使用調(diào)色劑。

這里，作為用于支承調(diào)色劑傳送螺旋部件414的示例性結(jié)構(gòu)，如圖5和圖6A到6C中所示的構(gòu)造是可設(shè)想的。如圖5中所示，由用于圓筒形彈簧的線材所形成的調(diào)色劑傳送螺旋部件414包括驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a，即彈簧自由端。

在螺旋部件齒輪403側(cè)的驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411包括在調(diào)色劑傳送螺旋部件414縱向上的長孔411a。傳統(tǒng)地，已知一種構(gòu)造，其中，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a鉤到長孔一端411b上，以便伸展調(diào)色劑傳送螺旋部件414，以在整個(gè)驅(qū)動(dòng)期間始終給調(diào)色劑傳送螺旋部件414施加拉力。因此，在該拉簧式構(gòu)造中，特別是在縱向(調(diào)色劑傳送方向)上調(diào)色劑傳送螺旋部件414與螺旋部件齒輪403剛性地且一體地相連。

例如，在傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)中，假定調(diào)色劑傳送螺旋部件414的驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a的縱向尺寸公差為±1.0mm，調(diào)色劑傳送過程中彈簧最大伸展量為大約0.2mm。那么，調(diào)色劑傳送螺旋部件414至驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a的整個(gè)長度設(shè)定成比長孔一端411b的位置短大約2mm。這種布置使得即使調(diào)色劑傳送螺旋部件414的公差最小也能夠在整個(gè)驅(qū)動(dòng)期間始終給調(diào)色劑傳送螺旋部件414特別是沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)施加拉力，并且使調(diào)色劑傳送螺旋部件414能夠與螺旋部件齒輪403幾乎剛性地且一體地相連。

然而，如果如在傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)中那樣特別是在縱向(調(diào)色劑傳送方向)上拉力始終施加給調(diào)色劑傳送螺旋部件414并且調(diào)色劑傳送螺旋部件414與螺旋部件齒輪403幾乎剛性地且一體地相連，則會(huì)產(chǎn)生前述振動(dòng)問題。也就是說，在調(diào)色劑傳送螺旋部件414的伸展(或者收縮)方向A和扭轉(zhuǎn)方向B上具有分量的振動(dòng)能量傳遞給螺旋部件齒輪403。此外，從調(diào)色劑傳送螺旋部件414傳遞至螺旋部件齒輪403(即驅(qū)動(dòng)傳遞部)的振動(dòng)也可能導(dǎo)致鼓齒輪401的旋轉(zhuǎn)波動(dòng)(即感光鼓12表面的旋轉(zhuǎn)波動(dòng))。該波動(dòng)會(huì)導(dǎo)致如上所述的成像不良，例如不規(guī)則間距。這里，舉例來說，包含在調(diào)色劑傳送方向(伸展方向A)和轉(zhuǎn)動(dòng)方向(扭轉(zhuǎn)方向)上各分量的反作用力為調(diào)色劑傳送單元的調(diào)色劑傳送螺旋部件414振動(dòng)的因素。

根據(jù)本實(shí)施例，如圖6A到6C中所示，支承著調(diào)色劑傳送螺旋部件414一端的支承部件構(gòu)造成支承驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即調(diào)色劑傳送螺旋部件414的一端)使其可沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)移動(dòng)。該支承部件還構(gòu)造成將驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(401到403)的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)方向的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)力傳遞給驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即調(diào)色劑傳送螺旋部件414的一端)。

具體地說，例如，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的支承部件如圖6A到6C中所示地構(gòu)造。

如圖6A到6C中所示，調(diào)色劑傳送螺旋部件414包括：中央部位，在該中央部位，卷繞螺距相對(duì)較為稀疏并且有助于調(diào)色劑的傳送；和定位部414d，在該定位部，卷繞螺距在中央部位和驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即調(diào)色劑傳送螺旋部件414的彈簧自由端)之間相對(duì)較密。定位部414d的內(nèi)徑比驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的外徑大，具有微小余裕；并且，定位部414d可沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)相對(duì)于驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411滑動(dòng)。此外，通過定位部414d和驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411接合，整個(gè)調(diào)色劑傳送螺旋部件414定位成與驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411同軸。

調(diào)色劑傳送螺旋部件414的從定位部414d延續(xù)至驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即螺旋自由端)的部分例如從圖6A到6C的背面?zhèn)鹊耐走M(jìn)入驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的中心部，并且其末端彎曲以構(gòu)造成驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a。這樣，驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a接合到長孔411a中。

例如，如圖6A中所示，穿過驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411設(shè)置的長孔411a構(gòu)成了與形成為螺旋彈簧的調(diào)色劑傳送螺旋部件414的一端接合的接合部。長孔411a的尺寸限定為支承調(diào)色劑傳送螺旋部件414以使其可具體地沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)移動(dòng)。在本實(shí)施例中，在調(diào)色劑傳送螺旋部件414的整個(gè)驅(qū)動(dòng)期間，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即彈簧自由端)接合并支承在長孔411a的一端411b和另一端411c之間。

例如，調(diào)色劑傳送螺旋部件414在驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的長孔411a內(nèi)的縱向尺寸公差假定為±1.0mm，并且在傳送調(diào)色劑的整個(gè)驅(qū)動(dòng)期間彈簧的最大伸縮量假定為約0.2mm。在該情況中，長孔411a的整個(gè)長度選擇成使得調(diào)色劑傳送螺旋部件414縱向上的間隙在驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a兩側(cè)分別變?yōu)榇蠹s1.5mm。因此，長孔411a的整個(gè)長度優(yōu)選為3.0mm以上。

圖6A示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件414處于自由長度狀態(tài)的情況。驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a位于驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的長孔411a的中心處，因而給長孔411a的兩端411b和411c留出大約1.5mm的間隙。

此外，圖6B和6C示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件414相應(yīng)于來自傳送調(diào)色劑的反作用力等條件而在縱向(調(diào)色劑傳送方向)伸縮的狀態(tài)。圖6B示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件414伸展至其公差最大長度的狀態(tài)。圖6C示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件414收縮至其公差最小長度的狀態(tài)。

通過將驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的長孔411a構(gòu)造成具有上述尺寸和形狀，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即一端)始終不會(huì)與驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411接觸，特別是沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)。也就是說，不管調(diào)色劑傳送阻力如何改變，在調(diào)色劑傳送螺旋部件414的整個(gè)驅(qū)動(dòng)期間都確保了調(diào)色劑螺旋傳送414在縱向(調(diào)色劑傳送方向)上的無拉力狀態(tài)。此外，如圖6C中所示，如果調(diào)色劑傳送螺旋部件414的可傳送調(diào)色劑區(qū)域C設(shè)定成覆蓋感光鼓12的成像區(qū)域D外側(cè)的更寬范圍，則感光鼓12的整個(gè)成像區(qū)域D可被可傳送調(diào)色劑區(qū)域C覆蓋，因此調(diào)色劑傳送性能不會(huì)在調(diào)色劑傳送螺旋部件414的外圍區(qū)域改變。

如上所述，根據(jù)本實(shí)施例，用于調(diào)色劑傳送螺旋部件414的一端支承部件411經(jīng)由長孔411a支承調(diào)色劑傳送螺旋部件414的驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即一端)使其可沿縱向(調(diào)色劑傳送方向)移動(dòng)。此外，調(diào)色劑傳送螺旋部件414接收經(jīng)由長孔411a和驅(qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a(即一端)的接合所傳遞的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(401到403)的旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)方向驅(qū)動(dòng)力。該構(gòu)造使得始終能夠解除調(diào)色劑傳送螺旋部件414和螺旋部件齒輪403之間的拉力或者特別是沿調(diào)色劑傳送螺旋部件414縱向的拉力，即沿調(diào)色劑傳送方向(沿與調(diào)色劑傳送方向平行的方向)的拉力。因此，因?yàn)轵?qū)動(dòng)側(cè)螺旋端414a可沿長孔411a的縱向移動(dòng)，因而消耗了在調(diào)色劑傳送螺旋部件414的伸展(或者收縮)方向A上的振動(dòng)能量。即使在調(diào)色劑傳送螺旋部件414中產(chǎn)生具有沿伸展方向A和扭轉(zhuǎn)方向B的各分量的振動(dòng)，傳遞到螺旋部件齒輪403的總振動(dòng)能量顯著地減少。因此，這種布置使得能抑制由鼓齒輪401旋轉(zhuǎn)波動(dòng)所導(dǎo)致的不規(guī)則間距的圖像。

圖7示出了調(diào)色劑傳送螺旋部件414另一端受驅(qū)側(cè)(圖3中的左側(cè))的支承機(jī)構(gòu)。在圖7中，沿調(diào)色劑傳送螺旋部件414縱向設(shè)置在驅(qū)動(dòng)傳遞部相反側(cè)的受驅(qū)側(cè)支承部件412包括可與調(diào)色劑傳送螺旋部件414的受驅(qū)側(cè)螺旋端414b一體連接的聯(lián)接部412a。受驅(qū)側(cè)支承部件412大致是圓筒形部件，并且可旋轉(zhuǎn)地由受驅(qū)側(cè)支承部件412的支承框架412b支承。通過穿過安裝部412c的螺釘?shù)确绞?，支承框?12b固定在鼓框架301的預(yù)定位置處。這種布置使得能夠在縱向上相對(duì)于鼓框架301定位調(diào)色劑傳送螺旋部件414的另一端(圖3中的左側(cè))。

要注意的是，調(diào)色劑傳送螺旋部件414的調(diào)色劑傳送方向優(yōu)選處于圖7中所示的方向E。此布置使得在運(yùn)載調(diào)色劑過程中當(dāng)調(diào)色劑傳送螺旋部件414從調(diào)色劑接收到反作用力時(shí)能夠通過受驅(qū)側(cè)支承部件412將調(diào)色劑傳送螺旋部件414推壓至鼓框架301上并且在縱向上將另一端穩(wěn)定地定位。

如上所述，本實(shí)施例采用了解除在調(diào)色劑傳送螺旋部件414和螺旋部件齒輪403之間的拉力或者解除特別是沿調(diào)色劑傳送螺旋部件414縱向的拉力(即沿調(diào)色劑傳送方向的拉力)的構(gòu)造。因此，可顯著地減少由形成為圓筒形螺旋彈簧的調(diào)色劑傳送螺旋部件414所產(chǎn)生的并且因在伸展方向和扭轉(zhuǎn)方向上各自具有分量的振動(dòng)而導(dǎo)致傳遞給驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(401到403)的振動(dòng)能量。因此，可減少在通過驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)(401到403)聯(lián)接的感光鼓12上的旋轉(zhuǎn)波動(dòng)，并且抑制產(chǎn)生成像不良(例如不規(guī)則間距的圖像)。此外，本實(shí)施例可以通過限定出與調(diào)色劑傳送螺旋部件414的規(guī)格、尺寸等相應(yīng)的穿過驅(qū)動(dòng)側(cè)支承部件411的長孔411a而以低成本簡(jiǎn)單地實(shí)施，無需另外的構(gòu)件，從而使得本實(shí)施例可以低成本簡(jiǎn)單地改善成像功能。

可以在包括被驅(qū)動(dòng)旋轉(zhuǎn)以傳送調(diào)色劑的調(diào)色劑傳送部件(調(diào)色劑傳送螺旋部件)的調(diào)色劑傳送單元中、在使用調(diào)色劑傳送單元的鼓(處理)盒等中廣泛地實(shí)施本發(fā)明的構(gòu)造。要注意的是，在本實(shí)施例中，雖然已經(jīng)通過以由用于圓筒形螺旋彈簧的線材所形成的調(diào)色劑傳送螺旋部件為例說明了調(diào)色劑傳送部件，但是本發(fā)明可以在使用被驅(qū)動(dòng)旋轉(zhuǎn)而傳送調(diào)色劑的調(diào)色劑傳送部件的裝置中廣泛地實(shí)施。

雖然已經(jīng)參照示例性實(shí)施例描述了本發(fā)明，但是應(yīng)理解，本發(fā)明不限于所公開的示例性實(shí)施例。以下權(quán)利要求的范圍應(yīng)給予最寬泛的解釋，以便涵蓋所有的變型以及等同結(jié)構(gòu)和功能。