專利名稱：用于發(fā)送促銷消息的呼叫處理方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及電話技術(shù)領(lǐng)域，尤其涉及將促銷消息提供給終端電話用戶的系統(tǒng)和方法。
本申請的優(yōu)先權(quán)為申請日為1998年11月16日、申請?zhí)枮?9/192,306的美國專利申請和申請日為1999年5月14日、申請?zhí)枮?0/085,525的美國專利申請。所述申請的全部主題被包含在此作為參考。
人們一直建議，電話系統(tǒng)允許電話用戶可以免費或以降低的費率進(jìn)行電話呼叫，作為交換，用戶要接收廣告商贊助的促銷消息。一般來說，現(xiàn)有的這種系統(tǒng)是以下兩種類型之一(a)、包括消息前期裝載的系統(tǒng)；(b)、包括呼叫間消息循環(huán)的系統(tǒng)。
消息前期裝載系統(tǒng)允許呼叫方在將一出站呼叫接通之前接聽到一段數(shù)量固定的廣告，作為交換為用戶提供固定量的免費或者有費用補貼的通話時間。用這樣的一種系統(tǒng)，呼叫方撥號到電話系統(tǒng)，并且聽到預(yù)定數(shù)量的廣告或者其他贊助或者促銷消息。當(dāng)該段消息播放完之后，呼叫方被接通到被叫方，并且與被叫方通話，該通話可以持續(xù)一段預(yù)定的時間。到這段預(yù)定時間結(jié)束時，通話被終止或者可以繼續(xù)付費使用(即，它不再是免費或者有費用補貼的)。
這種消息前期裝載系統(tǒng)存在幾個缺陷。沒有為呼叫方獲得一段免費的或者有費用補貼的呼叫時間提供一種靈活性，以便這種呼叫時間與呼叫方所希望的呼叫時間長度密切一致。呼叫方無法選擇收聽短時間的廣告以得到短時間的免費或者有費用補貼的時間段，或者相反地，收聽延長時間的廣告以得到延長時間的免費或者有費用補貼的時間段。
如果呼叫方僅僅希望發(fā)出一個簡短的呼叫的話，那么在呼叫被接通之前，他們?nèi)匀恍枰牭揭欢魏荛L的廣告，或者一段固定的系列廣告。由于在呼叫被接通之前播放消息，如果被叫方未應(yīng)答或者電話占線，呼叫方可能會失去一段重要的時間段，這段時間實質(zhì)上是投資到廣告之上了。相反地，如果呼叫方希望發(fā)出一個比收聽消息后允許的時間更長的呼叫的話，該系統(tǒng)并沒有提供靈活性，比如，對于呼叫方希望通過接聽額外的廣告而獲得一段更長的通話時間的情形，該系統(tǒng)不能提供靈活性。在呼叫之前，由系統(tǒng)根據(jù)呼叫之前播放的促銷消息為用戶提供的這段時間結(jié)束時，呼叫被自動切斷，或者返回到按照每分鐘或者其他的費率標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行收費。
還有，在呼叫期間，如果呼叫方必須或者希望延長他們的通話，并且不被切斷，或者不返回到按照每分鐘或者其它的費率服務(wù)方式上，這樣一種系統(tǒng)，對于允許呼叫方延長他們的免費或者有費用補貼時間的分配方面沒有提供靈活性。
同時，呼叫間消息循環(huán)系統(tǒng)允許呼叫方在他們的呼叫時間段內(nèi)以規(guī)則的時間間隔聽到商業(yè)消息，對于每一個所聽到的消息獲得一段免費或者有費用補貼的呼叫時間段。采用這樣的系統(tǒng)，當(dāng)呼叫方接入該服務(wù)系統(tǒng)時，聽到一單一的、簡短的消息，然后被接通持續(xù)一段預(yù)定的、通常簡短的(例如兩分鐘)免費或者有費用補貼的呼叫服務(wù)時間。一旦這段服務(wù)時間屆滿，其它的消息被插入通話，允許呼叫方獲得一段額外的免費或者有費用補貼的通話時間，并且這種過程重復(fù)進(jìn)行。
然而，這種呼叫間循環(huán)系統(tǒng)還存在著相當(dāng)多的限制。首先，在呼叫發(fā)出之前，呼叫方不能獲得一段延長的時間分配用于不被打斷的免費或者有費用補貼的呼叫時間，這是因為在呼叫發(fā)出之前，呼叫方不能控制所聽到的消息的數(shù)量，因此，他們不能控制所獲得的免費或者有費用補貼呼叫的時間量。這導(dǎo)致通過該服務(wù)系統(tǒng)發(fā)出的呼叫類型存在極大的限制。例如，當(dāng)沒有揭示出呼叫方正在使用一個贊助的通信服務(wù)時，呼叫方不能獲得一段延長的通話時間。這對于一個希望使用該服務(wù)系統(tǒng)能與商業(yè)或者職業(yè)同事或者其它的團(tuán)體通話的呼叫方來說，或許是一個極大的限制，因為他們不希望被發(fā)現(xiàn)他們正在使用一個贊助的呼叫服務(wù)，或者不希望在通話期間被打斷。
第二，因為或者在通話開始時，或者在通話期間，呼叫方不能選擇通過接聽多條消息獲得一段延長的免費或者有費用補貼的呼叫時間，因此，呼叫方在整個通話期間必須忍受多次通話中斷，并且在相當(dāng)短時間間隔之內(nèi)，就存在通話中斷的情形。這就特別不方便，因為呼叫方不能控制消息插入的時間，因此，在通話期間，消息可能會在不方便或不適當(dāng)?shù)臅r候播放。
還有，因為呼叫方對于在通話開始時，通過收聽他們可以選擇收聽的這么多的消息而最初獲得免費或者有費用補貼的呼叫時間的數(shù)量的控制沒有選擇余地，因此，因為這些介入的消息會干擾通信，所以這樣的服務(wù)系統(tǒng)對于發(fā)送傳真、檢查語音郵件或者訪問因特網(wǎng)是沒有用的。
鑒于上面所述的現(xiàn)有技術(shù)存在的缺陷，提供一種下述的方法和系統(tǒng)是有利的，該方法和系統(tǒng)允許用戶能夠選擇多條促銷消息，這些消息被播放以便用戶獲得其所希望的免費或者有費用補貼的呼叫時間段。這樣，用戶可以獲得與希望的呼叫時間緊密一致的時間分配量。
另外，提供一種系統(tǒng)和方法有下面這樣的益處，該系統(tǒng)和方法允許用戶在通話期間，在其方便時，可以請求播放額外的促銷消息以便能夠獲得額外的免費或者有費用補貼的通話時間。這樣，只要用戶希望，他們就可以通過在通話期間請求收聽任意數(shù)量的消息以獲得額外的免費或者有費用補貼的通話時間來延長其接通時間。
另外，提供一種系統(tǒng)和方法有下面這樣的益處，該系統(tǒng)和方法為用戶提供一種警示音，來通知用戶他們的免費或者有費用補貼通話時間即將屆滿。這樣，用戶可以以一種適當(dāng)?shù)姆绞絹斫Y(jié)束他們的通話，或者，如果必要的話，可以通過請求額外的促銷消息來獲得額外的免費或者有費用補貼的接通時間。
本發(fā)明的其它的發(fā)明目的和有益效果將在下面所述的內(nèi)容中敘述。
本發(fā)明包括一個用于發(fā)送促銷消息的交互式的話音應(yīng)答和呼叫處理應(yīng)用程序和系統(tǒng)。
在本發(fā)明的一個方面，電話網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商系統(tǒng)可以在將用戶與目的地號碼接通之前，為用戶播放一段用戶選擇的數(shù)量的促銷消息。用戶按照所播放的消息的數(shù)量和類型獲得一段免費或者有費用補貼的呼叫時間段。這樣，用戶可以獲得一段與所希望的呼叫時間長度緊密一致的時間分配量。
在本發(fā)明的另一方面，電話網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商系統(tǒng)允許用戶在通話期間請求播放額外的促銷消息以獲得額外的免費或者有費用補貼的接通時間。這樣，只要用戶愿意，他們就可以通過獲得額外的免費或者有費用補貼時間來延長他們的接通時間。
在本發(fā)明的再一方面，電話網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商系統(tǒng)可以為用戶提供一種警示音，通知用戶，他們的免費或者有費用補貼的通話時間即將屆滿。這樣，用戶可以以一種適當(dāng)?shù)姆绞絹斫Y(jié)束他們的通話，或者，如果必要的話，可以通過請求播放額外的促銷消息來獲得額外的免費或者有費用補貼的接通時間。


圖1所示的是用于按照本發(fā)明的一個或者多個方面的系統(tǒng)的電話用戶的呼叫連接過程。
圖2A-2D所示的是通過按照本發(fā)明的一個或者多個方面的電話系統(tǒng)發(fā)送促銷消息的交互式語音應(yīng)答和呼叫處理方法的示范流程圖。
圖3所示的是通過按照本發(fā)明的一個或者多個方面的電話系統(tǒng)發(fā)送促銷消息的交互式語音應(yīng)答和呼叫處理系統(tǒng)的優(yōu)選實施例的頂層結(jié)構(gòu)。
圖1示出了一用于將促銷消息發(fā)送到電話用戶以換取免費或者有費用補貼接通時間的呼叫連接過程100的高層示圖。該過程體現(xiàn)了本發(fā)明的多個方面。
在所示的過程100的最初的時間段105期間，在呼叫被接通之前，系統(tǒng)將一個或者更多個前期裝載的促銷消息播放給用戶。在該最初的時間段105期間，取決于所播放的促銷消息的數(shù)量和/或者類型，用戶獲得了一段免費或者有費用補貼的接通時間。允許用戶選擇在最初的時間段105期間所播放消息的數(shù)量。這樣，在開始通話之前，用戶就獲得了自己所希望的免費或者有費用補貼的接通時間段。
在第二個時間段110期間，用戶的呼叫與被叫方相接通，并且在這段時間內(nèi)，通話不被中斷。接通時間的長度由在最初的時間段105之內(nèi)所獲得的時間來決定。在其所獲得的免費或者有費用補貼的通話時間段屆滿之前的短暫時間內(nèi)，將警示音播放給用戶。
在圖1所示的流程中，用戶希望在超過最初所獲得的分配時間量時繼續(xù)通話。這樣，在第三時間段115期間，系統(tǒng)將呼叫間促銷消息播放給用戶。正如前面所說的，允許用戶選擇在第三時間段115期間所播放消息的數(shù)量。這樣，用戶就獲得了自己所希望的免費或者有費用補貼接通時間，以便繼續(xù)通話。
在第四時間段120期間，用戶繼續(xù)與被叫方通話一段時間，該時間段的長短由在第三時間段115之內(nèi)所獲得的時間來決定。
在圖1所示的流程中，在所獲得的時間分配屆滿之前，用戶希望聽到額外的促銷消息。這樣，在第五時間段125期間，系統(tǒng)向用戶播放呼叫間促銷消息。正如前面所說的，允許用戶選擇在第五時間段125期間所播放消息的數(shù)量。
在第六時間段130期間，用戶繼續(xù)與被叫方通話一段時間，該時間段的長短等于第一、第三和第五時間段期間所獲得時間的剩余時間。如果用戶沒有選擇播放更多的促銷消息的話，這個過程一直持續(xù)到用戶終止其通話，或者直到用戶所獲得的時間分配量屆滿。在這種情況下，將對超過用戶所獲得的時間分配的部分按照每分鐘進(jìn)行收費?；蛘弋?dāng)用戶所獲得的時間分配量屆滿時，通話將被終止。
圖2A-2D所示的是按照本發(fā)明的一個或者多個方面將促銷消息發(fā)送至電話用戶的方法流程圖的優(yōu)選實施例。
在步驟202中，呼叫方撥叫服務(wù)接入號碼或者地址以連接到電話網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商。服務(wù)接入號碼可以是一個免費號碼(例如，800,877或者888地區(qū)碼)。這樣，在電話用戶與系統(tǒng)之間就建立了連接。
在步驟204中，系統(tǒng)播放一段問候語。依據(jù)媒體的不同，該問候語可以是音頻消息，也可以是視聽或者圖形消息。顯示在圖2A中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字，如果適當(dāng)?shù)脑?，也可以省去?br> 在優(yōu)選實施例中，電話用戶通過個人識別碼(PIN)接入系統(tǒng)。PIN用于鑒別個人用戶的身份，以控制對服務(wù)系統(tǒng)的接入。實際上，PIN可以是數(shù)字或者是字母數(shù)字代碼。PIN可以通過數(shù)字鍵盤、計算機鍵盤、磁條、來自與聲音識別系統(tǒng)相連接的用戶的語音命令輸入，或者通過其它用于識別和檢驗的適當(dāng)?shù)姆绞捷斎?。在?yōu)選實施例中，電話用戶在問候語的過程中被提示輸入PIN以接入系統(tǒng)。
在用PIN接入服務(wù)的這種情況中，在步驟206中，電話用戶鍵入PIN。根據(jù)媒體的不同，用戶可以通過按諸如數(shù)字鍵盤上的“#”鍵、計算機鍵盤上的“回車”鍵、鼠標(biāo)等等來確認(rèn)PIN。
在步驟208中，系統(tǒng)檢查PIN是否有效。
如果PIN被確認(rèn)無效，在步驟210中，系統(tǒng)遞增一個PIN重試計數(shù)器。在步驟212中，系統(tǒng)檢查在PIN重試計數(shù)器中的PIN重試計數(shù)是否超過PIN輸入嘗試限制值“N”。
如果該PIN重試計數(shù)小于PIN輸入嘗試限制值“N”，那么，在步驟214中，系統(tǒng)播放一個提示文字，提示用戶重新輸入PIN。顯示在圖2A中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。然后，該過程返回到步驟206，在那用戶輸入PIN，系統(tǒng)重復(fù)上述過程。
另一方面，如果該PIN重試計數(shù)等于PIN輸入嘗試限制值“N”，那么，在步驟216中，系統(tǒng)播放一段提示音，通知用戶他們輸入了一個無效的PIN。該提示音還會通知用戶他們應(yīng)當(dāng)與用戶服務(wù)聯(lián)絡(luò)和/或他們即將被切斷連接。在圖2A中所示的文字起解釋說明作用，也可以使用其它的文字。在步驟218中，系統(tǒng)切斷了用戶連接并且中止了通話。在步驟220中，該過程結(jié)束。
在優(yōu)選實施例中，對于多個用戶使用同樣的PIN的情況，系統(tǒng)設(shè)計成可以限制其同時使用。這樣，系統(tǒng)就可以對每一個不同的用戶進(jìn)行唯一識別。這也提高了該贊助的促銷消息到達(dá)其希望到達(dá)的接聽者的可能性。
這樣，如果在步驟206中輸入的PIN在步驟208中被確認(rèn)為是有效的話，那么，在步驟222中，系統(tǒng)檢查PIN是否正在被其它用戶所使用。
在步驟222中，如果確認(rèn)輸入的PIN正在被其它用戶所使用，那么，在步驟224中，系統(tǒng)播放一段提示音，通知用戶他們輸入的PIN正在被其他用戶使用。該提示音還會通知用戶他們應(yīng)當(dāng)與用戶服務(wù)聯(lián)絡(luò)和/或他們即將被切斷連接。顯示在圖2A中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。
例如，它可以這樣理解對于一個按照本發(fā)明的電話系統(tǒng)的用戶，還可能得到其它的特征。當(dāng)輸入PIN之后，可以向用戶提供一個或者多個這些特征。例如，系統(tǒng)可以提供一種“音頻E-mail訪問特征”，用戶可以免費或者有費用地補貼接收到音頻E-mail消息，作為收聽促銷消息的交換。在這種情況下，可以將用戶的E-mail消息應(yīng)用到一個聲音合成器，然后通過一諸如本發(fā)明公開的系統(tǒng)轉(zhuǎn)播到用戶。
再返回到圖2A所示的示范實施例，在步驟224之后，系統(tǒng)在步驟226中對PIN進(jìn)行標(biāo)記。這樣，系統(tǒng)就可以識別PIN，該PIN可能已經(jīng)被破壞，還可能是正在被盜用。在對PIN進(jìn)行標(biāo)記之后，在步驟218中，系統(tǒng)切斷了用戶連接并且終止了通話，該過程在步驟220中結(jié)束。
在步驟222中，如果確認(rèn)用戶已經(jīng)輸入的PIN當(dāng)前沒有被其它用戶使用，那么，在步驟228中，系統(tǒng)播放一段提示音，提示用戶輸入其所希望接通的目的地電話號碼。顯示在圖2A中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。
在步驟230中，電話用戶輸入其所希望接通的目的地電話號碼。用戶可以根據(jù)媒體適當(dāng)?shù)赝ㄟ^按諸如“#”鍵、“回車”鍵、鼠標(biāo)等等來確認(rèn)目的地電話號碼。
在步驟232中，系統(tǒng)檢查目的地電話號碼是否有效。用這種方法，系統(tǒng)可以防止接入一個未被授權(quán)的電話號碼。例如，系統(tǒng)可以禁止呼叫國際號碼或者按照呼叫次數(shù)計費(例如，900地區(qū)碼)的電話號碼。
如果目的地電話號碼被確認(rèn)是無效的話，那么，在步驟234中系統(tǒng)遞增一個目的地電話號碼重試計數(shù)器。在步驟236中，系統(tǒng)檢查目的地電話號碼重試計數(shù)器中的目的地的電話號碼重試計數(shù)是否超過目的地電話號碼輸入嘗試限制值“M”。
如果目的地電話號碼重試計數(shù)小于目的地電話號碼輸入嘗試限制值“M”，那么，在步驟238中，系統(tǒng)播放一段提示音，提示用戶重新輸入目的地電話號碼。然后，系統(tǒng)返回至步驟230中，在那，用戶輸入目的地電話號碼，并且系統(tǒng)重復(fù)上述步驟。
另一方面，如果目的地電話號碼重試計數(shù)等于目的地電話號碼輸入嘗試限制值“M”，那么，在步驟240中，系統(tǒng)播放一段提示音，通知用戶他輸入了一個無效的目的地電話號碼。該提示音還會通知用戶他們應(yīng)當(dāng)與用戶服務(wù)聯(lián)絡(luò)和/或他們即將被切斷連接。在步驟218中，系統(tǒng)切斷了用戶連接并且終止了通話。該過程在步驟220中結(jié)束。
如果在步驟230中用戶輸入的目的地電話號碼在步驟232中被確認(rèn)為是有效的話，那么，在步驟242中系統(tǒng)為電話用戶播放一段贊助的促銷消息。依據(jù)媒體的不同，該促銷消息可以以音頻、圖像、視聽或者多媒體的格式來進(jìn)行播放。
一旦完成該段促銷消息的播放之后，在步驟244中，在消息計數(shù)器中系統(tǒng)遞增一消息計數(shù)?；谙⒂嫈?shù)器中的消息計數(shù)，系統(tǒng)可以為電話用戶提供免費或者有費用補貼的時間分配，使其與目的地號碼通話。這樣，在步驟244中，系統(tǒng)還將一個時間單元增加到獲得的免費或者有費用補貼的時間分配。
接下來，在步驟246中，系統(tǒng)播放一段提示音提示用戶在以下二者之間進(jìn)行選擇(ⅰ)、接收另一條促銷消息，以將額外的時間增加到所獲得的時間分配量之中去；(ⅱ)、開始與目的地電話號碼相接通。通過選擇第(ⅰ)項，在開始連接之前，電話用戶可以獲得額外的免費或者有費用補貼的時間。用這種方法，系統(tǒng)為電話用戶獲得免費或者有費用補貼的呼叫時間分配提供靈活性，該呼叫時間與所希望的呼叫時間長度緊密一致。
該提示音指示電話用戶輸入第一個電話代碼以接聽另一個促銷消息或者輸入第二個電話代碼以便將呼叫與目的地電話號碼相接通。例如，第一個電話代碼可以是“*”鍵，第二個電話代碼可以是“#”鍵。顯示在圖2C中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。
在步驟248中，電話用戶輸入一個電話代碼。
在步驟250中，系統(tǒng)檢查所輸入的電話代碼。如果該電話代碼既不是第一個電話代碼，也不是第二個電話代碼，那么，輸入的電話代碼無效。
如果電話代碼被確認(rèn)為無效，在步驟252中，系統(tǒng)遞增一個電話代碼重試計數(shù)器。在步驟254中，系統(tǒng)檢查在電話代碼重試計數(shù)器中的電話代碼重試計數(shù)是否超過電話代碼輸入嘗試限制值“P”。
如果電話代碼重試計數(shù)小于電話代碼輸入嘗試限制值“P”，那么該過程返回至步驟246，在那用戶輸入電話代碼，上述過程重復(fù)進(jìn)行。
另一方面，如果電話代碼重試計數(shù)等于電話代碼輸入嘗試限制值“P”，那么在步驟256，系統(tǒng)播放一段提示音，通知用戶他們的輸入是無效的。該提示音還會通知用戶他們即將被切斷連接。顯示在圖2C中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。在步驟258中，系統(tǒng)切斷了用戶連接并且終止了通話。該過程在步驟260結(jié)束。
在步驟250中，如果系統(tǒng)確認(rèn)用戶輸入了第一個電話代碼，希望接聽另一個促銷消息，那么該過程返回到步驟242，在那系統(tǒng)為電話用戶播放一段額外的贊助促銷消息，并且，上述過程重復(fù)進(jìn)行。
在步驟250中，如果系統(tǒng)確認(rèn)用戶輸入了第二個電話代碼，想開始撥叫目的地電話號碼，那么在步驟262中，系統(tǒng)播放一段提示音，通知電話用戶其所獲得的免費或者有費用補貼的呼叫時間。該提示音還會通知用戶他們的呼叫即將被接通。顯示在圖2C中的文字是起解釋說明作用的，也可以使用其它的文字。
接下來，在步驟264中，系統(tǒng)將電話用戶與目的地電話號碼相接通，啟動通信計時器開始一段通話計時。
在步驟266中，系統(tǒng)根據(jù)通信計時器來監(jiān)聽該通話時間。從所獲得的時間分配中扣除了該通話時間，于是所得的是剩余的時間分配。只要所剩余的時間分配大于零，該系統(tǒng)就可以保持繼續(xù)通話。
在步驟268中，系統(tǒng)監(jiān)視是否電話用戶請求播放額外的促銷消息，以增加剩余的免費或者有費用補貼的通話時間分配。在通話的任意時間，用戶均可以通過輸入一個指定的電話代碼來增加他們的時間分配。在優(yōu)選實施例中，該指定的電話代碼指的是在前面步驟248中所述的第一個電話代碼。例如，該指定電話代碼可以是“*”鍵。
如果系統(tǒng)確認(rèn)電話用戶輸入了指定的電話代碼，那么，在步驟270中，系統(tǒng)為電話用戶播放一段額外的贊助的促銷消息。
一旦播放完該促銷消息之后，在步驟272中，系統(tǒng)在消息計數(shù)器中遞增了消息計數(shù)。系統(tǒng)還向所獲得的免費或者有費用補貼的時間分配增加了一個時間單元。同時，系統(tǒng)繼續(xù)保持電話通話，并且監(jiān)視通信計時器中的通話時間。
如果系統(tǒng)確認(rèn)電話用戶沒有輸入指定的電話代碼，那么在步驟274中，系統(tǒng)監(jiān)視是否已發(fā)生終止事件。例如，電話用戶可能已經(jīng)終止了他們的呼叫。
如果系統(tǒng)確認(rèn)發(fā)生了終止事件，那么在步驟276中，系統(tǒng)終止該通話，該過程結(jié)束。
如果系統(tǒng)確認(rèn)未發(fā)生中止事件，那么在步驟278中，系統(tǒng)確認(rèn)是否其所獲得的免費或者有費用補貼的通話時間分配即將用盡。在優(yōu)選實施例中，系統(tǒng)監(jiān)視剩余的時間分配以確認(rèn)何時所剩余的時間分配小于預(yù)定的時間閾值X。
如果系統(tǒng)確認(rèn)所剩余的時間分配超過了預(yù)定的時間閾值，那么系統(tǒng)返回到步驟266中，在那系統(tǒng)繼續(xù)保持電話通話，并且監(jiān)視通信計時器中的通話時間。
如果系統(tǒng)確認(rèn)所剩余的時間分配小于預(yù)定的時間閾值，那么在步驟288中，系統(tǒng)為電話用戶播放一段警示音。它通知電話用戶他們所獲得的免費或者有費用補貼呼叫的時間分配即將屆滿。
在優(yōu)選實施例中，被叫方是不能聽到該警示音的。
在步驟282中，系統(tǒng)監(jiān)視電話用戶在通話結(jié)束之前是否要請求播放額外的促銷消息以增加其免費或者有費用補貼通話的時間分配量。這就給用戶提供了一個機會，允許用戶只要聽到警示音，輸入指定的電話代碼，他們就可以延長其呼叫時間。
如果系統(tǒng)確認(rèn)電話用戶已經(jīng)輸入了指定的電話代碼，那么在步驟284中，正如前面所述的，系統(tǒng)為電話用戶播放一段額外的促銷消息，并且該過程重復(fù)進(jìn)行。
如果系統(tǒng)確認(rèn)電話用戶沒有輸入指定的電話代碼，那么當(dāng)所剩余的時間分配值為零的時候，該系統(tǒng)終止。如果那樣的話，在步驟270中，系統(tǒng)切斷了電話用戶的連接，該呼叫被終止。該過程在步驟286結(jié)束。
在另一個實施例中，當(dāng)所剩余的時間分配屆滿時，通話不會被中斷。在這種情況下，系統(tǒng)將對用戶就其超過其所獲得的時間分配值的通話時間部分按照分鐘進(jìn)行計費。
圖3所示的是通過按照本發(fā)明的一個或者多個方面的電話系統(tǒng)用于發(fā)送促銷消息的交互式語音應(yīng)答和呼叫處理系統(tǒng)300的頂層結(jié)構(gòu)圖。
消息庫302容納有促銷消息，這些消息被發(fā)送到預(yù)訂的呼叫方和/或被叫方。
在優(yōu)選實施例中，每一個用戶通過其唯一的個人識別號碼(PIN)被指定和識別，該PIN存儲在用戶數(shù)據(jù)庫304中。
參考標(biāo)記306表示的是一個關(guān)聯(lián)處理器，該關(guān)聯(lián)處理器通過將目標(biāo)參數(shù)與相應(yīng)的包含于用戶數(shù)據(jù)庫304中的用戶數(shù)據(jù)相匹配，從而將消息庫302中所容納的消息與一個或者多個用戶PIN相關(guān)聯(lián)。用這種方法，促銷消息可以指向特定的個人用戶。
在優(yōu)選實施例中，用戶和消息之間的聯(lián)系被存儲在一個或者多個消息隊列308,310,312和314中。例如，可以使用多個消息隊列為促銷消息提供幾個不同級別的目標(biāo)值。在優(yōu)選實施例中，隊列308是一個個人隊列，隊列310是一個分類隊列，隊列312是一個地理隊列，隊列314是一個綜合隊列。例如，系統(tǒng)可以包括一個個人隊列310，其與每一個電話用戶的每一個PIN相對應(yīng)。
在優(yōu)選實施例中，每一個隊列通過一個唯一的隊列識別碼(QIN)被識別。消息隊列還包括到另一個消息隊列的QIN索引或指針。用這種方法，個人隊列308可以與一個或者多個分類隊列310和/或地理隊列312相聯(lián)接。
參考標(biāo)記316代表一個呼叫處理器，其可以取出在消息隊列308到314中指定的消息，以便通過一個電話交換網(wǎng)320將消息傳輸?shù)胶艚蟹?18和/或被叫方322。我們注意到呼叫處理器316和關(guān)聯(lián)處理器306可以通過不同的處理器來實現(xiàn)，或者通過一個有多重任務(wù)的單獨的處理器來實現(xiàn)。
呼叫處理器316可以包括靜態(tài)存儲器324，動態(tài)存儲器326，消息隊列接口328，和一個電話交換網(wǎng)接口330。呼叫處理器通過電話交換網(wǎng)320從消息接口隊列向用戶提供消息。
在優(yōu)選實施例中，呼叫處理器316可以按照如圖2所示的流程圖200中所描述的方法執(zhí)行呼叫連接程序。
在優(yōu)選實施例中，當(dāng)電話用戶輸入他們的指定PIN時，呼叫處理器316立刻檢查相應(yīng)的個人隊列308(取出個人消息關(guān)聯(lián))以便播放下一個消息。如果消息或者消息指針包含在用戶的個人隊列308中，那么在用戶與被叫方連通之前或者之后，就會為用戶播放或者重播消息。如果沒有這樣的消息(所有滿足所需標(biāo)準(zhǔn)個人關(guān)聯(lián)消息已被播放)，或者沒有建立這樣的關(guān)聯(lián)，系統(tǒng)就會切換到下一個隊列。在這種情況下，空的個人隊列就會提供一個指向相關(guān)的分類隊列310的隊列識別碼，在分類隊列310中存在著這樣一條消息，呼叫處理器316提取并播放隊列中指定的第一個消息。如果沒有這樣的消息，或者一旦其中的消息播放完，或者如果沒有分類QIN存在，系統(tǒng)切換到地理隊列312。如果在由呼叫方的PIN(或者由自動識別碼ANI)所確定的地理隊列312中有消息，就會播放下一條消息。最后，如果在PIN或者ANI的地理隊列312中沒有這樣的消息，包含在綜合隊列314中的下一條消息被播放。
最好搜索程序是預(yù)先定義的，并且嚴(yán)格地機械執(zhí)行以便在呼叫時間上最小化處理。這可以通過預(yù)先建立消息關(guān)聯(lián)和通過后面所述的編碼邏輯將關(guān)聯(lián)的消息事先分類在每一個隊列之中來實現(xiàn)。這可以簡化系統(tǒng)從一個隊列切換到另一個隊列的過程，取出隊列中的第一個(下一個)消息，而無需在呼叫時將消息與用戶相匹配。
這里所描述的是按照本發(fā)明的優(yōu)選實施例來實現(xiàn)的情形，在本發(fā)明的保護(hù)范圍之內(nèi)可以進(jìn)行多種可能的變化。例如，雖然在優(yōu)選實施例中描述了有關(guān)消息的發(fā)送系統(tǒng)，諸如在1998年1月28日提出的申請?zhí)枮?9/015,063、發(fā)明名稱為“發(fā)送促銷消息的電話系統(tǒng)”的申請中，描述了一種發(fā)送系統(tǒng)，但是，還可以采用其它的發(fā)送系統(tǒng)。還有，雖然優(yōu)選實施例描述了提供一PIN來對用戶進(jìn)行識別，但是，還可以理解其它的方法也是可以采用的，包括自動數(shù)碼識別(ANI)。而且，上述步驟的順序也是可以變化的，例如，第一條促銷消息可以在提示用戶輸入PIN和/或目的地電話號碼之前播放。這樣的變化對于本領(lǐng)域普通技術(shù)人員來說，在閱讀了說明書，附圖和權(quán)利要求書之后也是很清楚的。因此，本發(fā)明并不是僅局限于所附權(quán)利要求的保護(hù)范圍之內(nèi)。
權(quán)利要求
1．一種在電話系統(tǒng)中將促銷消息發(fā)送到呼叫方的方法，包括將多條促銷消息輸出到呼叫方，其中呼叫方對所述促銷消息的數(shù)量進(jìn)行選擇，使其與他們希望的呼叫通話的時間間隔相對應(yīng)；在所述的希望的時間間隔之內(nèi)使呼叫方與被叫方之間保持通話連接。
2．按照權(quán)利要求1所述的方法，還包括當(dāng)所希望的時間間隔的剩余部分小于預(yù)定的時間閾值時，對呼叫方播放一段警示音。
3．按照權(quán)利要求2所述的方法，還包括當(dāng)所希望的時間間隔的剩余部分為零的時候，終止所述的通話連接。
4．一種在電話系統(tǒng)中將促銷消息發(fā)送到呼叫方的方法，包括當(dāng)所獲得的時間分配大于零時，在呼叫方與被叫方之間保持其通話連接；當(dāng)呼叫方請求所述促銷消息時，將一段促銷消息播放給呼叫方；和延長所述的獲得的時間分配。
5．一種在電話系統(tǒng)中將促銷消息發(fā)送到呼叫方的方法，包括當(dāng)所剩余的時間分配大于零時，在呼叫方與被叫方之間保持電話連接；當(dāng)所述的電話連接保持時，從所述的剩余的時間分配中扣除其通話時間；監(jiān)視所述的電話連接以確認(rèn)是否呼叫方輸入了一個請求額外的促銷消息的電話代碼；當(dāng)檢測到指示請求額外促銷消息的所述電話代碼時進(jìn)行響應(yīng)，將一段額外的促銷消息輸出到呼叫方，遞增一個消息計數(shù)器，和對所剩余的時間分配增加一個時間單元；和當(dāng)所剩余的時間分配為零的時候，終止所述的電話連接。
6．一種在電話系統(tǒng)中將促銷消息發(fā)送到電話用戶的方法，包括將促銷消息輸出到電話用戶；對所剩余的時間分配增加一個時間單元；當(dāng)所剩余的時間分配大于零時，在呼叫方與被叫方之間保持電話連接；當(dāng)所述的電話連接保持時，從所述的剩余的時間分配中扣除其通話時間；監(jiān)視所述的剩余時間分配以確認(rèn)何時所述的剩余時間分配小于預(yù)定的時間閾值；當(dāng)所述的剩余時間分配小于預(yù)定的時間閾值時，為所述的呼叫方播放一段警示音；和當(dāng)所述的剩余時間分配為零時，終止所述的電話連接。
7．按照權(quán)利要求6所述的發(fā)送促銷消息的方法，其特征在于該警示音對于被叫方是聽不到的。
8．一種將促銷消息發(fā)送到電話用戶的方法，包括(a)接收一個從電話用戶到服務(wù)接入號碼的呼叫；(b)提示電話用戶輸入一個目的地電話號碼；(c)將一段促銷消息輸出到電話用戶；(d)對所獲得的時間分配增加一個時間單元；(e)提示電話用戶輸入第一個電話代碼以請求播放另一個促銷消息，或者輸入第二個電話代碼以開始與目的地號碼接通；(f)重復(fù)步驟(c)到步驟(e)以對電話用戶輸入的第一個電話代碼進(jìn)行響應(yīng)；(g)開始接通目的地的電話號碼以響應(yīng)電話用戶輸入的第二個電話代碼。
9．按照權(quán)利要求8所述的方法，還包括在接收到電話用戶的呼叫之后，提示電話用戶輸入一個個人識別碼。
10．按照權(quán)利要求9所述的方法，還包括接收來自電話用戶的個人識別碼；確認(rèn)輸入的個人識別碼是否有效；和如果電話用戶在進(jìn)行一預(yù)定數(shù)量的嘗試之后仍不能輸入一個有效的個人識別碼的話，即切斷電話用戶連接。
11．按照權(quán)利要求10所述的方法，還包括確認(rèn)是否該個人識別碼正在被使用。
全文摘要
用于發(fā)送促銷消息的交互式語音應(yīng)答和呼叫處理應(yīng)用和系統(tǒng),允許用戶選擇在建立連接(264)之前播放(242,244,246)的希望數(shù)量的促銷消息。用戶還可以在連接期間請求額外的促銷消息(268),以便延長系統(tǒng)提供的免費或有費用補貼的通話時間段。系統(tǒng)監(jiān)視通話并在免費或有費用補貼的呼叫時間段結(jié)束之前向用戶提供警示音(278,280)。用戶可以請求額外的促銷消息(282)以延長該時間段或者通話以正常方式結(jié)束(284)。
文檔編號H04M15/00GK1306718SQ99805988
公開日2001年8月1日 申請日期1999年5月10日 優(yōu)先權(quán)日1998年5月14日
發(fā)明者亞歷山大P·卡邁勒 申請人:寬點通信公司