專利名稱：用于基于供應商在線信息對客戶請求進行響應的基于網(wǎng)絡的方法和系統(tǒng)的制作方法
用于基于供應商在線信息對客戶請求進行響應的 基于網(wǎng)絡的方法和系統(tǒng)
背景技術：
歷史上，電信網(wǎng)絡已經(jīng)成為用于將客戶連接到提供服務的企業(yè)的渠 道。 一種服務類型是所謂的"派遣"服務。派遣服務的例子是電話修理 工和出租車服務。第一種服務類型稱為"傳統(tǒng)的"派遣服務，而第二種 稱為"會合"類型的派遣服務。典型地，當客戶或潛在客戶(本文中統(tǒng) 稱為"客戶")需要傳統(tǒng)或會合的派遣服務時，客戶將使用它們的電話 或電子郵件經(jīng)由電信公司運營的網(wǎng)絡來聯(lián)系服務供應商。對于大多數(shù)情 況，電信公司并不介入對客戶所請求的服務的履行或調度。
來提供產(chǎn)品和服務沒有充分利用(under-utilize)這樣一種網(wǎng)絡的能力。 例如，網(wǎng)絡能夠同時將多個服務供應商鏈接到客戶。
另 一個例子將更有助于說明目前司空見慣的低效。如果客戶想要呼 叫出租車公司并比較價格，客戶必須分別呼叫每個公司以獲得他們的報 價以及其他能力(例如，可用性、響應時間)。
從供應商的角度，如果供應商能夠將它的客戶服務雇員(例如，技 術員/安裝人員/修理工)在實時的基礎上鏈接給客戶，而不需要涉及到 該供應商的其他雇員(例如，中央派遣員)。在客戶和雇員之間提供實 時通信的能力將使得服務供應商例如更容易地診斷客戶的需要并確定 到客戶位置的服務訪問的必要性和優(yōu)先級。
另外，現(xiàn)在的網(wǎng)絡可以提供(host)大型數(shù)據(jù)庫，這些數(shù)據(jù)庫由客 戶和供應商創(chuàng)建并訪問以提供更快速和成本有效的服務。
總之，理想的是利用電信網(wǎng)絡的能力來為客戶提供在多個不同供應 商之間進行選擇的能力，并為供應商提供到其客戶的實時連接。

發(fā)明內(nèi)容
由于意識到了電信網(wǎng)絡有能力充當除客戶與供應商之間的純粹渠 道之外的角色，本發(fā)明人開發(fā)了允許客戶從多個供應商中進行選擇，并 且允許供應商在實時的基礎上與它們的客戶通信的方法和系統(tǒng)。
更具體地，本發(fā)明包括用于不論供應商目前是否可用于服務客戶都 監(jiān)控該供應商的在線狀態(tài)的基于網(wǎng)絡的方法和系統(tǒng)。
在本發(fā)明的一個示例性實施例中，給定供應商的在線狀態(tài)可以通過
下述方式來監(jiān)控即使當給定供應商不是激活的，也維護一個或多個供 應商在網(wǎng)絡中的在線狀態(tài)；并且至少基于在線狀態(tài)將關于一個或多個供 應商的信息轉發(fā)給一個或多個客戶。
由此，監(jiān)控供應商在線狀態(tài)的功能從供應商后端支持網(wǎng)絡轉移到了 電信網(wǎng)絡。這使得供應商能夠將他們的努力和資源集中于履行客戶所請 求的服務上。供應商不再必須依賴于內(nèi)部派遣員、派遣系統(tǒng)等。
另外，因為網(wǎng)絡可以監(jiān)控不止一個供應商的在線狀態(tài)并將這些供應 商的狀態(tài)(例如，激活的或非激活的)提供給客戶，客戶現(xiàn)在能夠從不 止一個供應商中選擇一個服務。
根據(jù)本發(fā)明的另 一個實施例，除了維護供應商狀態(tài)并向客戶轉發(fā)此 信息之外，網(wǎng)絡還可以/人一個或多個客戶處接收他們對由一個或多個供 應商提供的特定產(chǎn)品或服務感興趣的指示。在接收到這樣的指示時，網(wǎng) 絡可以將該指示(或者多個指示)轉發(fā)到給定客戶所感興趣的一個或多 個供應商。
在本發(fā)明的又一個實施例中，網(wǎng)絡可以在接收到表明客戶對來自一 個供應商的產(chǎn)品或者服務感興趣的指示時或者在接收到表明供應商的 技術員、修理工或雇員等有興趣與客戶通信以便診斷、調度或履行客戶 所請求的服務或產(chǎn)品的指示時，在至少 一個客戶與該供應商之間建立實
時通信連接。
可以利用本發(fā)明的方法和設備的供應商類型可以是傳統(tǒng)或會合的 派遣服務。更具體地，供應商可以是出租車服務、住宅維修或住宅改裝 服務，公用事業(yè)(utility)相關服務(諸如電話、計算機、天然氣、住宅取暖用油、其他能源、有線電視、衛(wèi)星電視、水、下水道或電氣相關技術)。


圖l示出了一個簡化視圖，用于說明客戶可以如何使用本發(fā)明的方 法和系統(tǒng)與 一個或多個服務供應商通信。
圖2示出了可以作為圖1所示網(wǎng)絡或類似網(wǎng)絡的一部分的"永遠在 線(AO)"體系結構或系統(tǒng)的一個例子。
圖3至圖6示出了在客戶和供應商之間的通信流的例子，這些例子 涉及到本發(fā)明的方法和i殳備。
具體實施例方式
參照圖1,示出了永遠在線網(wǎng)絡1的簡化視圖，其包括一個或多個 供應商2a、 2b、 2c……2n(其中"n"表示最后一個服務供應商)，客戶 3和網(wǎng)絡設施/系統(tǒng)10。應當理解，盡管只示出了一個客戶3，網(wǎng)絡l實 際上可以包括多個客戶。
還應當理解，客戶3包括設備，諸如便攜式手持設備，用于經(jīng)由網(wǎng) 絡設施10與供應商2a、 2b、 2c ...2n進行通信。另外，每個供應商2a-2n 可以代表多個實體，諸如公司的雇員。除非在后面的討論中另外說明或 暗示，將這些個體統(tǒng)稱為"供應商"。
為了方便解釋，客戶和手持設備3將被統(tǒng)稱為"手持設備"。
還應當理解，手持設備3可以包括AO功能，用于快速地啟動允許 手持設備3與永遠在線網(wǎng)絡設施10或供應商2a-2n通信的應用。這些 AO功能可以包括"1觸式，，功能，其中用戶或者客戶通過簡單地在手持 設備上按下單個鍵等就可以激活存儲在手持設備3中的應用。與本申請 一樣轉讓給同一受讓人的美國專利申請11/393, 886描述了允許手持設 備3持續(xù)地更新客戶偏好等(例如，客戶經(jīng)常請求/使用的首選的供應商) 的一些一觸式功能。在本文中通過引用將美國專利申請11/393,886包含
在內(nèi)，如同已經(jīng)詳細地闡明了該申請全文一樣。例如，手持設備3可以包括 一個或多個鍵，其中一個鍵可操作為 訪問將設備連接到永遠在線網(wǎng)絡如網(wǎng)絡1的應用；收發(fā)器，用于接收與 由一個或多個供應商2a-2n提供的產(chǎn)品或服務相關聯(lián)的信息，或者與客 戶3有關的信息，并且用于向永遠在線網(wǎng)絡l發(fā)送指示，該指示表明對 一個或多個供應商2a-2n的選擇，其中該選擇基于狀態(tài)、費用、位置或 響應時間信息(下面將進一步解釋)，或者要連接到客戶3的請求。
還應當理解，每個供應商2a-2n還可以利用類似的手持設備等。在 繼續(xù)介紹之前，如上所述，還應當理解，每個供應商2a-2n可以包括一 個或多個個人。這些個人可以負責診斷、調度、履行或者以其他方式對 來自使用手持設備3的客戶的請求進行響應。這些個人和他們的手持設 備在圖1中沒有顯示。這些個人所使用的手持設備的操作與客戶使用的 手持設備相類似，但是是設計用來向客戶請求提供響應的，而不是發(fā)起 這些請求的。
另外，網(wǎng)絡設施10可以使用AO功能，其在美國專利申請 11/393,901、美國專利申請11/393,900、美國專利申請11/393,885中有所 描述。本文中通過引用將剛才提到的每個美國專利申請公開包含在內(nèi)， 如同在此詳細地描述了它們的全文一樣。在這些申請中，針對游戲應用 描述了AO功能，并且因此，AO功能稱為AoG功能(永遠在線游戲)。
更詳細地，網(wǎng)絡設施IO可以包括圖2中所示的永遠在線系統(tǒng)10a。 永遠在線系統(tǒng)10a可以包括服務器等，其可操作為與圖l所示的每個供 應商2a-2n進行通信，以便監(jiān)控它們的"在線狀態(tài)"。為了描述的簡便， 下文中系統(tǒng)10a將被稱為服務器。在線狀態(tài)是供應商是激活的或非激活 的指示。也就是說，供應商是否已經(jīng)登錄到了或者以其他方式接入了網(wǎng) 絡1/設施10。每個供應商(以及該供應商的任何雇員)的狀態(tài)可以被系 統(tǒng)10a跟蹤?？蛇x地，激活可能意味著供應商2a-(在此稱為2n)的一 個或多個雇員是否已經(jīng)例如通過他們的手持設備或類似設備使他們自 己能夠接入到網(wǎng)絡1/設施10a。例如，如果供應商是出租車公司，當司 機"到崗位"上時司機可以打開他的手持設備，由此變?yōu)榧せ畹?，并連 接到網(wǎng)絡1。相反，當司機離開"崗位"時，司機可以關掉他的手持設備(或者以其他方式)變?yōu)榉羌せ畹?。美國專利申?1/393,901闡述了 使得諸如永遠在線服務器10a之類的設備能夠監(jiān)控諸如供應商2a-2n所 用的那些手持設備之類的設備的在線狀態(tài)的各種功能。
根據(jù)本發(fā)明，可以監(jiān)控每個供應商2a-2n(以及客戶3)的狀態(tài)，即 使當供應商或者客戶是非激活的時候也是如此。
每個供應商、供應商的雇員或者客戶可以與偏好相關聯(lián)，偏好可以 存儲在永遠在線服務器10a內(nèi)。這些偏好可以被服務器10a持續(xù)地監(jiān)控， 即使當供應商、雇員或者客戶不再是激活的時候也是如此。當供應商、 雇員或客戶重新變?yōu)榧せ畹臅r候，永遠在線服務器10a可以向網(wǎng)絡1的 現(xiàn)在激活的部件轉發(fā)消息，以使得該部件能夠接收永遠在線服務器10a 在該部件為非激活的時間段內(nèi)收集的信息。
重新參考圖2,可以看到永遠在線服務器或系統(tǒng)10a可以與一個或 多個設備或平臺100進行通信。盡管示為分開的部件，但是可以理解平 臺100和服務器/系統(tǒng)10a可以是單個部件的一部分。此外，盡管示為兩 個部件，但是可以理解服務器10a和部件100可以包括多于兩個部件。 如圖2所示，平臺100可以包括一個或多個子部件或子平臺100a-100c。 這種子平臺可以包括游戲適配器100a、派遣適配器100b或者應用"x" 適配器100c。通過"x"來表示適配器可操作為完全任意數(shù)量的應用， 該應用需要監(jiān)控客戶、訂戶或者供應商的在線狀態(tài)以便提供實時的服務 或者通信。游戲適配器100a在上述的美國專利申請中有更完整的描述。
根據(jù)本發(fā)明的另一個實施例，派遣適配器100b可操作為維護一個 或多個供應商2a-2n的在線狀態(tài)，即使當供應商之一是非激活的時候也 是如此。此外，適配器100b可操作為至少基于供應商2a-2n的在線狀態(tài) 將關于一個或多個供應商的信息轉發(fā)給一個或多個客戶，諸如客戶3。 此外，在接收到來自客戶諸如客戶3的表明客戶對供應商2a-2n提供的 產(chǎn)品或服務感興趣的指示后，派遣適配器100b可以將該指示(或者另 一個指示)轉發(fā)給感興趣的供應商2a-2n。
根據(jù)本發(fā)明的實施例，派遣適配器100b可以是執(zhí)行對于給客戶3 提供來自供應商2a-2n的信息必需的功能(或者控制其執(zhí)行)的并且使
8得供應商2a-2n所雇用的技術員例如能夠與客戶3在實時的基礎上進行 通信的部件。派遣適配器100b以及平臺100的其他部件可以包括硬件、 軟件和固件。這種軟件或者固件可以存儲在一個或多個計算機可讀々某介 上(例如，硬盤驅動器、磁盤驅動器和存儲器等)，該計算機可讀媒介 例如可以是適配器100b或"良務器10a的一部分。
圖3至圖6提供了在手持設備3和服務供應商2a-2n之間的通信流 的幾個例子。特別地，圖3示出了可以在手持設備3中使用的示例性呼 叫流，手持設備3包括允許客戶通過簡單地按下例如在手持設備3上的 一個鍵來訪問與多個供應商2a-2n有關的信息的"一觸式"功能。當供 應商是出租車公司時，這樣一種功能可以被稱為"按下即呼叫出租車"。 圖4至圖6示出了可以與所謂的"下一代"手持設備(例如，3G手持設 備等) 一起使用的呼叫流。盡管圖3至圖6示出了電話的使用，但是應 當理解也可以使用電子郵件或數(shù)據(jù)通信設備。
盡管上述的討論已經(jīng)使用了傳統(tǒng)或會合的派遣服務作為供應商 2a-2n的例子，但是應當理解供應商2a-2n可以包括其他類型的供應商。 例如，供應商2a-2n可以是銷售產(chǎn)品的供應商或者銷售服務的供應商， 諸如住宅維修或住宅改裝服務。另外， 一個或多個供應商2a-2n可以是 公用事業(yè)相關服務、電話公司、計算機維修公司、天然氣公司、住宅取 暖用油公司、其他能源相關公司、有線電視公司、衛(wèi)星電視公司、水服 務公司、下水道公司、電氣公司。此外，本發(fā)明提供的方法和設備通常 可以包括作為諸如警察局、消防隊、EMT和救護車服務供應商之類的應 急服務人員的供應商2a-2n。
除了將在線狀態(tài)信息轉發(fā)給客戶之外，與平臺100結合的服務器10a 還可以操作為轉發(fā)可能對客戶3有用的其他信息。例如，服務器10a/平 臺IOO可以轉發(fā)與下列項目有關的信息供應商所提供的產(chǎn)品/服務的費 用、響應時間或者調度信息以及/或者位置信息，這僅僅是少數(shù)幾個例子。
供應商2a-2n可以是不同的(即非聯(lián)合的，獨立的)供應商，諸如 獨立的出租車司才幾，或者他們可以彼此聯(lián)合。例如，他們可以是屬于同 一經(jīng)銷權授予方的經(jīng)銷商。換句話說，服務供應商2a-2n可以是，也可以不是同一企業(yè)實體的一部分。
重新參考圖2,永遠在線體系結構10a還可以包括用于存儲與供應 商2a-2n和客戶3相關聯(lián)的信息諸如在線狀態(tài)信息的一個或多個數(shù)據(jù)庫 亂
當與客戶的通信經(jīng)由因特網(wǎng)或者另 一數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡進行時，體系結 構10a內(nèi)可以包括一個或多個web服務器10b以實現(xiàn)客戶3和體系結構 10a之間的消息交換，以及輔助建立客戶和供應商之間的連接。此外， 一個或多個web服務器10b可以是使得客戶能夠訪問可以被下載到諸如
'游戲或其他專門游戲的專門的web月l務
拔
一般來說，客戶3可以經(jīng)由web服務器10a等訪問駐留在適配器 100a畫100d內(nèi)的功能。
總之，因為永遠在線服務器10a可以持續(xù)地監(jiān)控供應商2a-2n的在 線狀態(tài)，它可以非?？焖俚亟o客戶3提供對客戶發(fā)起的請求的響應。例
將客戶載運到期望目的地的響應，該信息可以是一旦客戶接入了體系結 構10a或者平臺100就立即可得的?？蛻糇R別和選擇供應商所花費的時 間量可以大量減少。此外， 一旦客戶3已經(jīng)選擇了一個供應商2a-2n, 服務器10a和平臺100使得供應商2a-2n的負責滿足客戶請求的雇員能 夠在相比于之前想象的利用傳統(tǒng)的派遣員或者派遣系統(tǒng)的可能時間段 來說顯著變短的時間段內(nèi)變?yōu)殒溄踊蛘哌B接到客戶3。
盡管上述描述已經(jīng)闡明了若干例子以便說明本發(fā)明的方法和設備， 但是本發(fā)明的范圍由后附的權利要求給出。
權利要求
1.一種用于監(jiān)控供應商的在線情況的基于網(wǎng)絡的方法，包括即使當供應商不是激活的，也維護一個或多個供應商中的每個供應商在網(wǎng)絡中的在線狀態(tài)；至少基于所述在線狀態(tài)，將關于一個或多個供應商的信息從所述網(wǎng)絡轉發(fā)到至少一個客戶。
2. 根據(jù)權利要求1所述的方法，還包括將與一個或多個供應商相關聯(lián)的費用信息轉發(fā)給客戶，所述一個或 多個供應商的在線狀態(tài)表明他們是激活的。
3. 根據(jù)權利要求1所述的方法，還包括將與由一個或多個供應商提供的服務相關聯(lián)的時間信息轉發(fā)給客 戶，所述一個或多個供應商的在線狀態(tài)表明他們是激活的。
4. 根據(jù)權利要求1所述的方法，還包括將來自 一個或多個供應商的位置信息轉發(fā)給客戶，所述一個或多個 供應商的在線狀態(tài)表明他們是激活的。
5. —種用于監(jiān)控供應商的在線情況的基于網(wǎng)絡的系統(tǒng)，所述系統(tǒng)可 操作為即使當供應商不是激活的，也維護一個或多個供應商中的每個供應 商在網(wǎng)絡中的在線狀態(tài)；至少基于所述在線狀態(tài)，將關于一個或多個供應商的信息從所述網(wǎng) 絡轉發(fā)到至少一個客戶。
6. 根據(jù)權利要求5所述的系統(tǒng)，其中一個或多個供應商提供從包括 下列服務的組中選擇的服務住宅維修或改裝服務；電話服務；計算機 相關服務；天然氣服務；住宅取暖用油服務；有線電視服務；衛(wèi)星電視 服務；水服務；下水道相關服務；電氣相關服務；或者能源相關服務。
7. 根據(jù)權利要求5所述的系統(tǒng)，還可操作為將與一個或多個供應商 相關聯(lián)的費用信息轉發(fā)給客戶，所述一個或多個供應商的在線狀態(tài)表明 他們是激活的。
8. 根據(jù)權利要求5所述的系統(tǒng)，還可操作為將與由一個或多個供應 商提供的服務相關聯(lián)的時間信息轉發(fā)給客戶，所述一個或多個供應商的 在線狀態(tài)表明他們是激活的。
9. 根據(jù)權利要求5所述的系統(tǒng)，還可操作為將來自 一個或多個供應 商的位置信息轉發(fā)給客戶，所述一個或多個供應商的在線狀態(tài)表明他們 是激活的。
10. —種用于接入永遠在線網(wǎng)絡的設備，包括一個或多個鍵，其中一個鍵可操作為訪問將所述設備連接到永遠在 線網(wǎng)纟各的應用；以及收發(fā)器，用于接收與由一個或多個供應商提供的一個或多個產(chǎn)品或 者服務相關聯(lián)的信息，或者與客戶有關的信息，并且用于向永遠在線網(wǎng) 絡發(fā)送表明對一個或多個供應商的選擇的指示，其中所述選擇基于在線 狀態(tài)、費用、位置或響應時間信息，或者要連接到客戶的請求。
全文摘要
一種“永遠在線”網(wǎng)絡和相關聯(lián)的系統(tǒng)使得客戶能夠比較并選擇由一個或多個供應商提供的比之前所設想的可能速度更快的產(chǎn)品和服務。此外，可以在客戶和供應商之間實時地建立通信連接。
文檔編號H04L29/08GK101622853SQ200880006565
公開日2010年1月6日 申請日期2008年2月11日 優(yōu)先權日2007年3月1日
發(fā)明者G·P·錢德蘭梅諾恩, S·C·米勒, S·瑪克赫杰, 方 郝 申請人:朗訊科技公司