專利名稱：用于標(biāo)識(shí)、管理和控制通信的方法及設(shè)備的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明領(lǐng)域涉及計(jì)算和/或電信裝置的兩個(gè)或兩個(gè)以上用戶之間的信息交換的領(lǐng)域。更具體來(lái)說(shuō)，本發(fā)明的至少一個(gè)實(shí)施例涉及電子通信的發(fā)明領(lǐng)域，這類通信的一種類型通常稱作電子郵件通信，還涉及用于分類、標(biāo)識(shí)、傳遞、路由選擇、確定優(yōu)先順序和/或阻止不希望通信的設(shè)備和/或過(guò)程。2.
背景技術(shù)：
當(dāng)前一般來(lái)說(shuō)，計(jì)算和/或電信裝置的用戶往往接收來(lái)自各種人、實(shí)體和/或自動(dòng)系統(tǒng)的數(shù)不清的通信。這類通信中許多是不希望的，并且因各種原因而往往被接收人和其他人認(rèn)為是不受歡迎的。另外，商業(yè)提供、公司提供和/或個(gè)人提供的電子信件(“電子郵件”)帳戶的用戶每天接收數(shù)十甚至數(shù)百個(gè)不希望的電子郵件通信。不管電子郵件帳戶是由MICROSOFT(例如經(jīng)由其MSN和/或HOTMAIL服務(wù))、YAHOO(例如經(jīng)由其基于萬(wàn)維網(wǎng)的電子郵件服務(wù))提供，或者是經(jīng)由各種公司電子郵件服務(wù)和/或應(yīng)用程序(例如經(jīng)由連接到臺(tái)式機(jī)和/或其中可運(yùn)行諸如MICROSOFT OUTLOOK等電子郵件應(yīng)用程序和/或其它桌面應(yīng)用程序的其它計(jì)算裝置的MicrosoftExchange Server)提供，電子郵件通信用戶(以及其它形式的通信的用戶)每天遇到無(wú)數(shù)不希望的電子郵件/通信。這些不希望的電子郵件/通信往往是接收者幾乎沒有興趣的商業(yè)鼓動(dòng)，并且通常稱作“兜售信息”、“群發(fā)電子郵件”等。當(dāng)前，兜售信息占全部電子郵件通信量的很大百分比。電子郵件用戶接收的兜售信息的數(shù)量當(dāng)前已經(jīng)導(dǎo)致許多用戶只好停止使用電子郵件作為通信媒體。類似地，即時(shí)消息服務(wù)(“IM”)、短消息服務(wù)或協(xié)議(“SMS/SMP”)、語(yǔ)音郵件、語(yǔ)音通信和電話推銷呼叫、傳真以及其它形式的印刷通信、視頻通信(例如將來(lái)有一天通過(guò)諸如高清晰度電視和/或數(shù)字電纜/衛(wèi)星系統(tǒng)的數(shù)字電視媒體可得到的)、圖形通信(例如彈出廣告)以及其它通信媒體的用戶和服務(wù)商也常常遇到不希望的通信泛濫成災(zāi)的情況。接收者不斷遇到不希望通信泛濫的情況導(dǎo)致廣泛采用各種系統(tǒng)和裝置，例如主叫識(shí)別系統(tǒng)、電子郵件過(guò)濾器、謝絕電話清單等等，它們用于使這類侵?jǐn)_最少、減少和/或阻止這類侵?jǐn)_。因此，使這類媒體引人注意的電子郵件和其它形式的電子通信的這些方面迅速變成公害。對(duì)于許多形式的通信，使這類公害減至最少的簡(jiǎn)單技術(shù)或管理解決方案可能不容易得到。例如，對(duì)于電子郵件、尤其是兜售信息，使兜售信息如此廣泛和普遍的兜售信息的基本特性之一正是源自它所采用的通信媒體的性質(zhì)。曾在因特網(wǎng)上“沖浪”或發(fā)送電子郵件的任何人一般都知道，發(fā)送電子郵件所需的設(shè)備和服務(wù)的成本相當(dāng)小。此外，最小系統(tǒng)資源和有效的電子地址通常是向接收者有效地傳遞兜售信息所需的一切。兜售者(即發(fā)送或分發(fā)兜售信息的人)一般不需要根據(jù)地理區(qū)域、郵政編碼、區(qū)域碼或其它方式對(duì)兜售信息分類。相反，因特網(wǎng)本身提供向多個(gè)接收者傳遞電子郵件/通信所需的路由選擇和“分類”，無(wú)論他們可能在全球的任何地方。另外，由于許多接收者更喜歡使用他人(例如他們的業(yè)務(wù)聯(lián)系人和朋友)易于記住的電子郵件/通信地址，因此，電子郵件/通信地址往往是完全可預(yù)測(cè)的，因而有效的電子地址易于獲取。因此，大家會(huì)理解，極大地需要減輕一般來(lái)說(shuō)在標(biāo)識(shí)、控制、傳播和/或接收通信方面、具體來(lái)說(shuō)在電子郵件通信和/或其它類型的電子通信及兜售信息方面在因特網(wǎng)服務(wù)提供商(“ISP”)、接收者及其他上的負(fù)擔(dān)的系統(tǒng)及過(guò)程。

發(fā)明內(nèi)容
一般來(lái)說(shuō)，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例包括一種用于為通信蓋郵戳的方法。一般來(lái)說(shuō)，該方法包括從多個(gè)郵資已付戳類型中選擇與某個(gè)值關(guān)聯(lián)的郵資已付戳，郵資已付戳類型中的每一個(gè)具有預(yù)分配的值，將郵資已付戳與通信相關(guān)聯(lián)，以及發(fā)起已蓋郵戳通信在網(wǎng)絡(luò)上的傳送。值可包括對(duì)各方有意義的任何重要信息，包括例如金額、信用(或者付款承諾)、飛行?？陀⒗飻?shù)等等。為通信“蓋郵戳”一般把值的某個(gè)標(biāo)記和/或服務(wù)類與通信相關(guān)聯(lián)。
已蓋郵戳通信可由發(fā)送方發(fā)送并由接收方接收。一般來(lái)說(shuō)，這類已蓋郵戳通信可通過(guò)以下方式來(lái)接收和處理確定該通信是否包括與值對(duì)應(yīng)的郵資已付戳；對(duì)確定通信不包括郵資已付戳作出響應(yīng)，根據(jù)至少一個(gè)缺省規(guī)則來(lái)處理通信；否則，確定郵資已付戳所對(duì)應(yīng)的服務(wù)類；以及對(duì)確定郵資已付戳所對(duì)應(yīng)的服務(wù)類作出響應(yīng)，根據(jù)至少一個(gè)基于服務(wù)類的規(guī)則來(lái)處理通信。
郵資已付戳一般由設(shè)備產(chǎn)生。用于產(chǎn)生郵資已付戳的一種示范設(shè)備可包括蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊，可用于接收對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求；蓋郵戳生成模塊，可用于響應(yīng)對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求而產(chǎn)生郵資已付戳，并在操作上連接到蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊；以及郵資已付戳傳送模塊，可用于傳送所產(chǎn)生的郵資已付戳，郵資已付戳傳送模塊在操作上連接到蓋郵戳生成模塊。
另一個(gè)設(shè)備可產(chǎn)生并發(fā)送已蓋郵戳通信。這種設(shè)備可包括郵資已付戳請(qǐng)求模塊，可用于請(qǐng)求郵資已付戳；郵資已付戳附加模塊，可用于把郵資已付戳請(qǐng)求模塊所請(qǐng)求的郵資已付戳附加到通信，從而創(chuàng)建已蓋郵戳通信；以及已蓋郵戳通信傳送模塊，可用于傳送已蓋郵戳通信。
又一個(gè)設(shè)備可接收和處理已蓋郵戳通信。這種設(shè)備可包括通信接收模塊，可用于接收通信；確定模塊，可用于確定通信是否已蓋郵戳，確定模塊在操作上連接到通信接收模塊；以及已蓋郵戳通信處理模塊，可用于在通信已蓋郵戳的情況下根據(jù)第一規(guī)則處理通信，已蓋郵戳通信處理模塊在操作上連接到確定模塊。
附圖簡(jiǎn)介


圖1顯示本發(fā)明的一個(gè)一般實(shí)施例。
圖2A顯示適合與過(guò)濾系統(tǒng)配合使用的本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例。
圖2B顯示適合與過(guò)濾系統(tǒng)配合使用的本發(fā)明的第二實(shí)施例。
圖3顯示根據(jù)本發(fā)明的通信蓋郵戳系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例。
圖4顯示流程圖，詳細(xì)說(shuō)明本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的服務(wù)器側(cè)操作。
圖5顯示流程圖，詳細(xì)說(shuō)明本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的接收側(cè)操作。
圖6顯示發(fā)送方系統(tǒng)中駐留的蓋郵戳應(yīng)用的第一實(shí)施例。
圖7顯示發(fā)送方系統(tǒng)中駐留的蓋郵戳應(yīng)用的第二實(shí)施例。
圖8顯示一個(gè)實(shí)施例的一部分，詳細(xì)說(shuō)明一個(gè)或多個(gè)郵資已付戳的購(gòu)買。
圖9A顯示根據(jù)本發(fā)明的電子郵件/通信蓋郵戳系統(tǒng)的第二實(shí)施例。
圖9B顯示根據(jù)本發(fā)明的電子郵件/通信蓋郵戳系統(tǒng)的第三實(shí)施例。
圖10顯示適合用于基于電話的環(huán)境的本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例。
本發(fā)明的詳細(xì)描述
1.概述
一般來(lái)說(shuō)，本發(fā)明的各種實(shí)施例實(shí)現(xiàn)控制、標(biāo)識(shí)、傳播以及在一些情況下刪除被分類為各種類別或者優(yōu)先級(jí)、內(nèi)容類型、狀態(tài)、來(lái)源等的其它指示的通信的一個(gè)或多個(gè)方法和/或系統(tǒng)。如上所述，通信的實(shí)例包括但不限于電子郵件消息；IM；SMS；順序信息包協(xié)議(“SPP”)；語(yǔ)音郵件通信，包括例如電話推銷通信；視頻通信；音頻通信；語(yǔ)音通信；以視頻、圖形、靜止圖像、文本或其它格式提供的信息；電子信件附件；以及能夠通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)钠渌魏涡畔⒒蛘哂?jì)算機(jī)可讀元素。應(yīng)當(dāng)理解，術(shù)語(yǔ)“電子郵件”、“電子信件”、“電子消息”、“消息”和/或“通信”在本文檔中可交替使用，以及一個(gè)這種術(shù)語(yǔ)的使用可理解為涵蓋任何這類術(shù)語(yǔ)的用法，除非這種解釋不符合描述系統(tǒng)和/或過(guò)程特征或功能的方式。
更明確地說(shuō)，本發(fā)明的至少一個(gè)實(shí)施例提供使電子郵件/通信(或另外的形式的電子通信)的發(fā)送方能夠?qū)@樣的電子郵件/通信進(jìn)行分類、確定優(yōu)選順序或者以其它方式處理的系統(tǒng)和/或過(guò)程。這種分類可通過(guò)把電子的郵資已付戳或其它分類元素附加或者以其它方式關(guān)聯(lián)到電子郵件/通信來(lái)進(jìn)行。例如，郵資已付戳可從配置成分發(fā)郵資已付戳和/或把郵資已付戳與給定通信關(guān)聯(lián)的蓋郵戳服務(wù)器、蓋郵戳服務(wù)亭(無(wú)論是獨(dú)立的、集成到自動(dòng)提款機(jī)的、還是聯(lián)機(jī)的)或其他網(wǎng)絡(luò)實(shí)體購(gòu)買或以其它方式獲取。
可為“費(fèi)用”或另外某個(gè)值(例如金額、時(shí)間等等)獲得郵資已付戳，其中所述值可由有關(guān)各方指定或協(xié)商。郵資已付戳也可作為對(duì)服務(wù)的預(yù)訂(例如向ISP或給定電信服務(wù)提供商預(yù)訂)的一部分或以其它方式來(lái)“免費(fèi)”提供。下面論述把郵資已付戳與電子郵件/通信關(guān)聯(lián)的各種實(shí)施例。但是，其它實(shí)施例也可與本發(fā)明結(jié)合使用。
此外，郵資已付戳有助于給定電子郵件/通信或若干電子郵件/通信的識(shí)別、過(guò)濾、分類、分級(jí)、確定優(yōu)先順序、定時(shí)、傳送、路由選擇和/或標(biāo)識(shí)。一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳可包括通信處理指令，并且經(jīng)由指令來(lái)指示或者以其它方式幫助上述操作。可采用郵資已付戳的多個(gè)類，每一類對(duì)應(yīng)于不同的電子郵件/通信分級(jí)、類型和/或服務(wù)。例如，一個(gè)郵資已付戳可能指明“第一類”電子郵件/通信，第二個(gè)可能指明“第三類”電子郵件/通信，第三個(gè)可能指明“保證”電子郵件/通信，而第四個(gè)可能指明“第一類”語(yǔ)音通信。表示較高類別的郵資已付戳(即“第一類”而不是“第三類”)或者增強(qiáng)服務(wù)(例如電子郵件/通信證明)的成本通常高于表示較低類別或者沒有這類服務(wù)的郵資已付戳。通過(guò)將郵資已付戳結(jié)合/關(guān)聯(lián)到電子郵件/通信，發(fā)送方可根據(jù)需要對(duì)電子郵件/通信分類。
采用符合本發(fā)明的各種實(shí)施例之一的系統(tǒng)，ISP、路由器和其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)可配置成加速具有較高類別的通信，而對(duì)那些較低類別的通信給予較低傳遞優(yōu)先級(jí)。例如，正如美國(guó)郵政服務(wù)可能比“快遞”或第一類郵件更慢地運(yùn)輸大宗郵件一樣，因特網(wǎng)、ISP、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商等可配置成允許對(duì)附加了大宗類郵資已付戳的電子郵件/通信的處理、路由選擇和/或傳遞的延遲，同時(shí)處理或加速其它較高類的電子郵件/通信。作為另一個(gè)實(shí)例，一個(gè)實(shí)施例可在較高類別電子郵件/通信的傳遞未決時(shí)延遲較低類別電子郵件/通信(或者允許其延遲)。作為又一個(gè)實(shí)例，一個(gè)實(shí)施例可實(shí)現(xiàn)與已蓋郵戳電子郵件的服務(wù)類或優(yōu)先級(jí)對(duì)應(yīng)的時(shí)延；第一類或高優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信可立即處理，第二類或中間優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信被延遲較短的時(shí)間周期、例如一個(gè)小時(shí)，以及第三類或低優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信被延遲更長(zhǎng)時(shí)間、例如一天。另外，未蓋郵戳電子郵件/通信可進(jìn)一步延遲，或者可按照不同于任何種類的已蓋郵戳電子郵件/通信的方式來(lái)處理。例如，網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)、接收方的應(yīng)用程序或者涉及給定電子郵件/通信的傳送的其它要素可配置成根據(jù)需要?jiǎng)h除所有未蓋郵戳電子郵件/通信或者指定類型的內(nèi)容、源、媒體等的電子郵件/通信。或者，未蓋郵戳通信可分開呈現(xiàn)，顏色編碼，放在隊(duì)列、通信列表或收件箱中的特定點(diǎn)，等等。
本發(fā)明的其它實(shí)施例可配置成實(shí)現(xiàn)給定網(wǎng)絡(luò)提供商、接收方和/或其他方所需的過(guò)濾工具，以便根據(jù)發(fā)送方或另一方對(duì)這類電子郵件/通信指定的類別揀選和分類電子郵件/通信。在一個(gè)實(shí)施例中，發(fā)送方在其中附加了“快遞”或“第一類”郵資已付戳的電子郵件/通信可列示在接收方的電子郵件/通信隊(duì)列的頂部?；蛘?，這類電子郵件/通信可轉(zhuǎn)發(fā)到接收方的移動(dòng)通信裝置(例如手持尋呼機(jī)、無(wú)線通信裝置、蜂窩電話、個(gè)人數(shù)字助理(“PDA”)等等)，而不轉(zhuǎn)發(fā)較低優(yōu)先級(jí)的已蓋郵戳電子郵件/通信。類似地，發(fā)送方在其中附加了“大宗”或“兜售信息”郵資已付戳的那些電子郵件/通信可適當(dāng)?shù)亓惺驹陉?duì)列的底部。在另一個(gè)實(shí)施例中，這類已蓋郵戳電子郵件/通信可重定向到專門配置成接收或保存或者可能自動(dòng)刪除郵件的另外的收件箱。在又一個(gè)實(shí)施例中，已蓋郵戳電子郵件/通信可路由到持久裝置和/或非持久裝置，取決于系統(tǒng)、接收方或其他方指明的規(guī)則和/或偏好。
因此，一般來(lái)說(shuō)，本發(fā)明的各種系統(tǒng)和過(guò)程實(shí)施例提供例如電子郵件等通信的分類以及由接收方和/或網(wǎng)絡(luò)提供商對(duì)這類通信的相應(yīng)路由選擇、處理、確定優(yōu)先順序、刪除和/或?qū)忛啞?br> 在本發(fā)明的其它實(shí)施例中，提供系統(tǒng)和過(guò)程，用于確認(rèn)電子郵件/通信和/或其它形式的電子通信通過(guò)網(wǎng)絡(luò)向特定接收方的傳遞。更明確地說(shuō)，本發(fā)明的各種實(shí)施例還允許發(fā)送“保證電子郵件/通信”，即，可在遞交時(shí)得到預(yù)期接收方對(duì)接收的確認(rèn)的通信。由于這個(gè)特征可能涉及附加通信(例如向發(fā)送方返回電子收據(jù))，因此，這種服務(wù)的值還可與給定電子郵件/通信關(guān)聯(lián)，從而進(jìn)一步提供在適當(dāng)時(shí)候促進(jìn)這類服務(wù)的使用的市場(chǎng)和財(cái)政機(jī)制。
類似地，本發(fā)明的各種系統(tǒng)和過(guò)程實(shí)施例可配置成為電子郵件/通信提供跟蹤服務(wù)。更明確地說(shuō)，本發(fā)明的各種系統(tǒng)和過(guò)程實(shí)施例可配置成在電子郵件/通信通過(guò)一個(gè)或多個(gè)通信網(wǎng)絡(luò)傳遞給指定接收方時(shí)對(duì)其進(jìn)行跟蹤。其它實(shí)施例可加密并安全地傳送電子郵件/通信。
在本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例中，提供一種系統(tǒng)和過(guò)程，它使接收方能夠在“認(rèn)可列表”中包含一個(gè)或多個(gè)發(fā)送方，從而允許來(lái)自這些發(fā)送方的電子郵件/通信好像已蓋郵戳那樣被處理，或者以接收方或其他方(例如系統(tǒng)操作員)所確定的某種其它方式來(lái)處理。例如，來(lái)自認(rèn)可發(fā)送方的電子郵件/通信可以好像已蓋郵戳那樣被放入接收方的電子郵件/通信隊(duì)列中，即使沒有附加郵資已付戳。這類電子郵件/通信則可由接收方在需要時(shí)訪問。
2.一般實(shí)施例
一般來(lái)說(shuō)，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例(圖1所示)可采取通信蓋郵戳和支付系統(tǒng)100的形式。一個(gè)這樣的示范通信105是電子信件或“電子郵件”。這個(gè)實(shí)施例100可用來(lái)把各種電子郵件/通信105、文件或其它計(jì)算機(jī)可讀數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)分類為各種不同服務(wù)類中的至少一種。
在本申請(qǐng)中，術(shù)語(yǔ)“系統(tǒng)”表示配置成和/或可配置用于產(chǎn)生、發(fā)送、接收或者創(chuàng)建可由一個(gè)或多個(gè)發(fā)送裝置(或者單獨(dú)或者組合地)通過(guò)網(wǎng)絡(luò)向一個(gè)或多個(gè)接收裝置傳送或者傳遞的電子郵件/通信的任何單個(gè)裝置或裝置的集合。本發(fā)明包含的“裝置”或“計(jì)算機(jī)，，的實(shí)例包括但不限于個(gè)人計(jì)算機(jī)、大型計(jì)算機(jī)、小型計(jì)算機(jī)、個(gè)人數(shù)字助理(“PDA”)、蜂窩電話、因特網(wǎng)使能電話、膝上型計(jì)算機(jī)、計(jì)算機(jī)工作站、萬(wàn)維網(wǎng)輸入板、無(wú)線裝置、蜂窩或陸線電話、軟件應(yīng)用、路由器、交換機(jī)、集線器、橋接器、服務(wù)器、電子郵件/通信服務(wù)器、IM服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫(kù)或其它存儲(chǔ)介質(zhì)、網(wǎng)關(guān)以及能夠創(chuàng)建、發(fā)送、接收或者促進(jìn)通信的任何其它可用或者將來(lái)可用的裝置，如本文所述的本發(fā)明的各種實(shí)施例所闡明的那樣。此外，電子郵件/通信可通過(guò)各種網(wǎng)絡(luò)或通信拓?fù)鋪?lái)傳送或傳遞，其中包括但不限于分組交換網(wǎng)絡(luò)(例如因特網(wǎng)、企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)、企業(yè)外部網(wǎng)、以太網(wǎng)、局域網(wǎng)(LAN)、廣域網(wǎng)(WAN)等)、電路交換網(wǎng)絡(luò)(例如POTS以及一些蜂窩系統(tǒng))；配置成便于信息從一個(gè)或多個(gè)發(fā)送方到一個(gè)或多個(gè)接收方的傳送的分組和電路交換網(wǎng)絡(luò)以及其它通信拓?fù)涞慕M合。
在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中，可使用蓋郵戳系統(tǒng)100，以便購(gòu)買或者獲取郵資已付戳110。這類郵資已付戳110可用于把電子郵件/通信105關(guān)聯(lián)到若干服務(wù)類其中之一。郵資已付戳110還可用于其它目的，例如傳遞經(jīng)過(guò)安全檢驗(yàn)、跟蹤等等的電子郵件/通信。各個(gè)服務(wù)類可與唯一郵資已付戳110關(guān)聯(lián)。不同服務(wù)類的郵資已付戳可配置成花費(fèi)不同金額。例如，郵資已付戳110可能對(duì)于每個(gè)服務(wù)類花費(fèi)不同金額，或者可能在“非高峰期”或者“高峰期”有效，或者被指定用于特定的傳輸媒體，被指定用于給定等級(jí)(例如“R”用于電影以及“AC”用于成人內(nèi)容)的、給定大小的、給定內(nèi)容(例如文本、圖形、音頻、視頻、靜止圖像等)的電子郵件/通信，等等。
用戶可單獨(dú)或者大量購(gòu)買郵資已付戳110。本發(fā)明的“用戶”可以是個(gè)人、實(shí)體、系統(tǒng)或裝置(它的一些實(shí)例如上所述)或者其組合，包括根據(jù)需要獲取郵資已付戳的一方。
一旦被購(gòu)買，郵資已付戳110可附加到電子郵件/通信105、結(jié)合到其中、作為其中一部分被加密、放置在其標(biāo)題中或者以其它方式與其關(guān)聯(lián)。這種關(guān)聯(lián)有效地把電子郵件/通信105指定為或者分類為屬于對(duì)應(yīng)于郵資已付戳的服務(wù)類(或多個(gè)類)。單個(gè)郵資已付戳110可對(duì)應(yīng)于多個(gè)服務(wù)類別。例如，單個(gè)郵資已付戳110可把電子郵件/通信105指定為屬于“第一類”和“保證”類別。類似地，多個(gè)郵資已付戳可與單個(gè)電子郵件/通信配合使用，或者用于一組電子郵件/通信(如電子郵件/通信被大批量傳送或蓋郵戳?xí)r可能出現(xiàn)的情況)。與郵資已付戳110關(guān)聯(lián)的通信105一般稱作“已蓋郵戳”通信。
已蓋郵戳電子郵件/通信105可通過(guò)一個(gè)或多個(gè)網(wǎng)絡(luò)120從發(fā)送方系統(tǒng)115傳送。如本文所使用的術(shù)語(yǔ)“網(wǎng)絡(luò)”120可表示因特網(wǎng)、企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)、企業(yè)外部網(wǎng)、電纜網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)、無(wú)線網(wǎng)絡(luò)、對(duì)等網(wǎng)絡(luò)、多播網(wǎng)絡(luò)、專用網(wǎng)、公用網(wǎng)、虛擬專用網(wǎng)、獨(dú)立網(wǎng)絡(luò)、陸線或有線網(wǎng)絡(luò)、光網(wǎng)絡(luò)、廣播網(wǎng)絡(luò)、WAN、寬帶局域網(wǎng)、LAN、撥號(hào)連接、因特網(wǎng)連接、普通老式電話業(yè)務(wù)(POTS)網(wǎng)絡(luò)、兩個(gè)或兩個(gè)以上裝置之間單獨(dú)或結(jié)合使用上述任一種的連接、或者可配置成促進(jìn)電子郵件/通信105的創(chuàng)建、發(fā)送和/或接收的其它任何網(wǎng)絡(luò)或通信媒體。
已蓋郵戳電子郵件/通信105通常在經(jīng)過(guò)可能或者可能沒有與接收方系統(tǒng)關(guān)聯(lián)的一個(gè)或多個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135之后由接收方系統(tǒng)125接收。例如，圖1顯示接收方郵件服務(wù)器，它與接收方系統(tǒng)關(guān)聯(lián)。其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135(例如ISP、發(fā)送方郵件服務(wù)器等等)可能沒有與接收方系統(tǒng)關(guān)聯(lián)。
在接收到已蓋郵戳電子郵件/通信105時(shí)，接收方系統(tǒng)125可分析郵資已付戳110并對(duì)通信相應(yīng)地分類。例如，接收方系統(tǒng)125可以是IBM/PC兼容計(jì)算機(jī)，它具有駐留在其中的電子郵件/通信應(yīng)用程序130，例如MICROSOFT Corporation of Redmond，Washington制作的OUTLOOK、或者QUALCOMM Incorporated，of San Diego，California制作的EUDORA Mail、或者AMERICA ONLINECorporation制作的INSTANT MESSENGER。通信程序130也可以是配置成接收、確認(rèn)和/或處理郵資已付戳110或者已蓋郵戳通信105的獨(dú)立程序(或較大程序的一部分)?；蛘?，接收方系統(tǒng)125可以是本文所述的計(jì)算機(jī)裝置的任何形式。
當(dāng)接收方系統(tǒng)125接收電子郵件/通信105時(shí)，它可配置成確定電子郵件/通信是否已蓋郵戳。如果電子郵件/通信105未蓋郵戳，則接收方系統(tǒng)125可根據(jù)給定的電子郵件/通信應(yīng)用程序130指定的或者由用戶指定的缺省規(guī)則來(lái)處理電子郵件/通信。
但是，如果電子郵件/通信105已蓋郵戳，則接收方系統(tǒng)125可確定郵資已付戳110對(duì)應(yīng)的服務(wù)類。繼續(xù)當(dāng)前實(shí)例，蓋郵戳分類(例如第一、第二或第三類郵資已付戳)可由接收方系統(tǒng)125識(shí)別。一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳110的服務(wù)類越高，則電子郵件/通信105的類別也越高。
接收方系統(tǒng)125也可配置成把與例如先前接收的電子郵件/通信相比具有當(dāng)時(shí)最高類別的電子郵件/通信105排序、列示、分級(jí)、識(shí)別、確定優(yōu)先順序或者以其它方式指定在通信隊(duì)列頂部。理想的情況是，隊(duì)列頂部的電子郵件/通信105在隊(duì)列中較低的其它電子郵件/通信之前由接收方訪問。對(duì)于至少一個(gè)實(shí)施例，接收方系統(tǒng)125把高類別電子郵件/通信105放置在接收方的收件箱或其它通信顯示媒體的頂部(或者底部，取決于接收方對(duì)收件箱配置的方式)，使得在已經(jīng)呈現(xiàn)較高類別電子郵件/通信的至少一部分之后向接收方呈現(xiàn)較低類別電子郵件/通信。因此，與第一類郵資已付戳110關(guān)聯(lián)的電子郵件/通信105可在與第二類郵資已付戳關(guān)聯(lián)的電子郵件/通信之前被呈現(xiàn)，與第二類郵資已付戳關(guān)聯(lián)的電子郵件/通信又在已蓋有第三類郵資已付戳的電子郵件之前被呈現(xiàn)。此外，可為未蓋郵戳的電子郵件/通信分配最低類別或沒有類別。
大家要理解，在郵件交換服務(wù)器拓?fù)渲?，接收方系統(tǒng)125或裝置(例如個(gè)人計(jì)算機(jī))可包括電子郵件/通信軟件130，它配置成適當(dāng)?shù)貓?zhí)行已蓋郵戳通信105的分級(jí)和呈現(xiàn)。類似地，在沒有采用郵件交換服務(wù)器135或者沒有經(jīng)由本機(jī)軟件應(yīng)用程序130接收通信、而是經(jīng)由基于網(wǎng)絡(luò)或服務(wù)器的應(yīng)用(例如從諸如Citrix Systems和其它相似系統(tǒng)支持的ISP服務(wù)器或遠(yuǎn)程計(jì)算應(yīng)用所提供的通信特征)接收通信的實(shí)施例中，過(guò)濾和分級(jí)可在服務(wù)提供商(和/或第三方)的服務(wù)器或系統(tǒng)而不是接收方系統(tǒng)125上進(jìn)行。這種過(guò)濾和分級(jí)的結(jié)果可經(jīng)由HTML頁(yè)面、XML頁(yè)面、Flash實(shí)現(xiàn)、Java實(shí)現(xiàn)和/或給定服務(wù)提供商支持的并與接收方的給定裝置兼容的其它任何類型的信息傳輸格式來(lái)提供。這種信息傳輸通常但不一定可經(jīng)由諸如Microsoft InternetExplorer、Netscape Navigator等等所支持的那些萬(wàn)維網(wǎng)瀏覽器兼容信息格式來(lái)進(jìn)行。
無(wú)論實(shí)施例是以服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)還是接收方為中心(或其組合)，實(shí)施例可促使電子郵件/通信105的發(fā)送方在他們希望他們的電子郵件/通信更快(即給予“高類別”)而不是較遲(即給予“低類別”)被呈現(xiàn)給接收方時(shí)購(gòu)買第一類郵資已付戳110。把較少重要性和/或緊急性附加到其電子郵件/通信105的發(fā)送方可購(gòu)買第二或第三類郵資已付戳110或者以其它方式適當(dāng)分類的郵資已付戳，而希望沒有特別重要性和/或緊急性被附加到其電子郵件/通信的發(fā)送方可能根本不購(gòu)買任何郵資已付戳。
在一些實(shí)施例中，郵資已付戳110可在使用之后購(gòu)買。例如，ISP可能允許購(gòu)買者請(qǐng)求并使用所希望數(shù)量的郵資已付戳，然后以月結(jié)方式作為附加費(fèi)用或項(xiàng)目為所有郵資已付戳付款。
本發(fā)明的各種實(shí)施例還可用來(lái)控制群發(fā)電子郵件/通信105。首先，通過(guò)把郵資已付戳110與電子郵件/通信105關(guān)聯(lián)，發(fā)送方和接收方可從較不重要(或者如果完全來(lái)講，蓋有次要郵戳)的電子郵件/通信中指定和/或過(guò)濾重要的電子郵件/通信(即發(fā)送方愿意為電子郵件/通信蓋郵戳而支付一些額外費(fèi)用的電子郵件/通信)。一般來(lái)說(shuō)，接收方可假定發(fā)送方愿意指定郵資已付戳而已經(jīng)傳遞的電子郵件/通信105是比未蓋郵戳或者較低類別的已蓋郵戳電子郵件/通信更受關(guān)注、更重要或更緊急的。
具體來(lái)說(shuō)，通過(guò)適當(dāng)?shù)嘏渲没騽?chuàng)建過(guò)濾器(例如在大部分電子郵件/通信應(yīng)用程序上通?？捎玫?、與其兼容的或者所支持的類型之一)，已蓋郵戳電子郵件/通信105可按照類別或服務(wù)類的順序被傳遞給接收方系統(tǒng)125，而未蓋郵戳電子郵件/通信可根據(jù)指定規(guī)則被傳遞到另外的文件夾、被立即刪除或者以其它方式處理。
或者，在電子郵件/通信進(jìn)一步傳遞到接收方的電子郵件/通信應(yīng)用程序之前，郵件服務(wù)器或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可代表接收方對(duì)電子郵件/通信105分類，下面更詳細(xì)地進(jìn)行說(shuō)明。
在又一個(gè)實(shí)施例中，一個(gè)或多個(gè)“蓋郵戳服務(wù)器”可用來(lái)提供郵資已付戳110、把電子郵件/通信105的優(yōu)選級(jí)確定到分開的服務(wù)類、和/或?qū)νㄐ欧诸悺ｋ娮余]件/通信105的這種分類可代表各個(gè)接收方、接收方組等進(jìn)行。在此實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器可指示接收方系統(tǒng)125對(duì)已蓋郵戳電子郵件適當(dāng)?shù)胤诸惡统尸F(xiàn)。蓋郵戳服務(wù)器還可配置成刪除未蓋郵戳電子郵件/通信105、延遲傳送未蓋郵戳電子郵件/通信(例如直到所有已蓋郵戳電子郵件/通信已經(jīng)被傳送和/或接收為止)和/或執(zhí)行接收方或其他方、如服務(wù)器操作員所請(qǐng)求的其它操作。
在又一個(gè)實(shí)施例中，較高服務(wù)類的已蓋郵戳電子郵件/通信105可在較低服務(wù)類的已蓋郵戳電子郵件/通信之前傳送，較低服務(wù)類的已蓋郵戳電子郵件/通信又可在未蓋郵戳通信之前傳送。另外，蓋郵戳系統(tǒng)和/或任何適當(dāng)配置的系統(tǒng)(例如ISP郵件服務(wù)器、路由器、LAN裝置等等)可使指定服務(wù)類中已蓋郵戳的電子郵件/通信105和/或未蓋郵戳電子郵件的傳送延遲任何給定或期望的時(shí)間量。這種延遲還可允許接收方接收和/或查閱較高類別電子郵件/通信105(即具有與高類別服務(wù)類對(duì)應(yīng)的郵資已付戳110的電子郵件/通信105)，而沒有接收較低類別或未蓋郵戳電子郵件的干擾。
在另一個(gè)實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器、郵件服務(wù)器135或者其它通信系統(tǒng)、服務(wù)器或交換機(jī)可配置成使較低類別電子郵件/通信105的傳輸延遲到接收方的電子郵件/通信應(yīng)用程序130向服務(wù)器表明，給定或較高類別的所有已蓋郵戳電子郵件/通信已經(jīng)被接收并呈現(xiàn)給接收方。本領(lǐng)域的技術(shù)人員會(huì)理解，在加速或以常規(guī)速率處理其它通信的同時(shí)對(duì)某些通信進(jìn)行過(guò)濾、分類、清理、確定優(yōu)先順序和/或延遲的能力可增加連網(wǎng)通信系統(tǒng)、如因特網(wǎng)、萬(wàn)維網(wǎng)等的效率。
3.過(guò)濾實(shí)施例
通常所提倡的并且有時(shí)為控制兜售信息和/或其它不希望通信而實(shí)現(xiàn)的一種方式是采用過(guò)濾技術(shù)。過(guò)濾方法的一個(gè)實(shí)施例200如圖2A所示。在通常由ISP和/或公司電子郵件/通信系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)的過(guò)濾方法中，“過(guò)濾器”205篩選并刪除經(jīng)由通信網(wǎng)絡(luò)120(例如因特網(wǎng)或其它網(wǎng)絡(luò))接收的不希望電子郵件/通信105。這類電子郵件/通信105可能發(fā)自發(fā)送方的ISP 215、關(guān)聯(lián)系統(tǒng)115和/或通信裝置，可能“偽裝”成好像從另一個(gè)人或者電子郵件/通信地址發(fā)送，或者可能經(jīng)由其它各種路徑到達(dá)過(guò)濾器205。與源或路徑無(wú)關(guān)，“通過(guò)”過(guò)濾器205的電子郵件/通信105被傳遞到接收方系統(tǒng)125，而沒有通過(guò)過(guò)濾器的電子郵件/通信一般被丟棄到電子郵件/通信“垃圾箱”220。應(yīng)當(dāng)注意，雖然圖2A顯示單個(gè)垃圾箱，但每個(gè)ISP、網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135和/或接收方的裝置實(shí)際上可維護(hù)已過(guò)濾電子郵件/通信105的一個(gè)或多個(gè)垃圾箱。因此，圖2A所示的單個(gè)垃圾箱220是簡(jiǎn)化的。
此外，放入這類垃圾箱220中的電子郵件/通信105可能是或者可能不是可恢復(fù)的。在一個(gè)實(shí)施例中，丟棄到垃圾箱220的電子郵件/通信105在預(yù)定事件發(fā)生(例如來(lái)自接收方清理這類電子郵件/通信的指示或者經(jīng)過(guò)一段時(shí)間)之前不會(huì)被刪除/清理。因此，已丟棄電子郵件/通信105可由過(guò)濾器205(即ISP的電子郵件/通信服務(wù)器)和/或由接收方系統(tǒng)125適當(dāng)?shù)貦z索，以便呈現(xiàn)給接收方。
為了從合法通信中過(guò)濾不希望的電子郵件/通信105，過(guò)濾器系統(tǒng)205通常嘗試確定從中發(fā)出給定電子郵件/通信的域是否在“禁止”清單中(即與接收方、ISP或其他方不希望接收由其發(fā)送的通信的個(gè)人或?qū)嶓w關(guān)聯(lián)的域的列表，例如已知的兜售信息發(fā)送者的名單)。如果是這樣，則過(guò)濾器205一般自動(dòng)拒絕來(lái)自這種(這些)域的電子郵件/通信105。但是，兜售信息發(fā)送者經(jīng)常改變、“欺騙”和/或劫取合法域和/或發(fā)送方的系統(tǒng)、地址及裝置，和/或隱瞞他們從其中發(fā)出兜售信息的域。這樣，貓捉老鼠的游戲經(jīng)常在兜售信息發(fā)送者與反兜售信息者(即，希望消除兜售信息的那些人或?qū)嶓w)之間相繼發(fā)生，其中，反兜售信息者嘗試依靠和/或利用過(guò)濾技術(shù)來(lái)消除兜售信息。
此外，過(guò)濾器205和過(guò)濾系統(tǒng)的主要缺陷在于，它們往往具有非預(yù)計(jì)的結(jié)果。當(dāng)過(guò)濾器在它允許或者不允許通過(guò)的內(nèi)容方面變得更具體時(shí)，過(guò)濾器可能往往拒絕諸如兜售信息之類的不希望的通信105以及合法通信。另外，過(guò)濾器205常常不減小由任何給定ISP225接收的通信105的容量。相反，過(guò)濾器205一般減小傳遞給網(wǎng)絡(luò)中的下一個(gè)節(jié)點(diǎn)并且最終呈現(xiàn)到給定接收方系統(tǒng)125的通信105的容量。
本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例采用上述過(guò)濾過(guò)程的若干方面，結(jié)合郵資已付戳110處理規(guī)則和系統(tǒng)來(lái)確定哪些通信105要呈現(xiàn)給接收方。采用這個(gè)實(shí)施例，ISP 225或者其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135或?qū)嶓w(包括接收方)不需要(但在需要時(shí)可能仍然進(jìn)行這種操作)采用過(guò)濾器205來(lái)分析電子郵件/通信105以及確定電子郵件/通信的發(fā)送方、接收方、地址、主題或內(nèi)容具有可接受以呈現(xiàn)到給定接收方或網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)的這種性質(zhì)。相反，ISP 225或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135根據(jù)預(yù)定義或?qū)崟r(shí)定義的蓋郵戳規(guī)則和/或偏好來(lái)處理電子郵件/通信。下面更詳細(xì)地進(jìn)行論述，郵資已付戳110可附加到給定電子郵件/通信105或者與其關(guān)聯(lián)。例如，在流媒體的情況下，對(duì)于來(lái)自指定源的信息的給定流，在給定時(shí)間周期可能存在郵資已付戳。
規(guī)則例如可指定只有滿足特定蓋郵戳要求的電子郵件/通信105才被呈現(xiàn)給接收方。繼續(xù)此實(shí)例，一個(gè)這樣的規(guī)則可能規(guī)定，所有未蓋郵戳的電子郵件/通信105被自動(dòng)丟棄或拒絕。此外，當(dāng)通信105被拒絕時(shí)，規(guī)則可提供表明這種拒絕的原因的返回電子郵件/通信的傳送。示范原因包括缺少郵資已付戳110、不充分的郵資已付戳等等。類似地，可制訂規(guī)則，使得沒有加蓋特定類的郵資已付戳105的、或者不是從認(rèn)可發(fā)送方名單上的發(fā)送方傳送的(即使已蓋郵戳的)電子郵件/通信105根據(jù)其它規(guī)則或過(guò)程來(lái)處理。此外，規(guī)則可規(guī)定，與流媒體郵資已付戳關(guān)聯(lián)的電子郵件/通信105首先被處理，以便防止任何電子郵件/通信中的抖動(dòng)或其它不希望的中斷。還應(yīng)當(dāng)理解，電子郵件/通信105的任何規(guī)則及關(guān)聯(lián)的處理可由沿著電子郵件/通信135的傳輸路徑、包括發(fā)送方本身的ISP 215的任何ISP 225、服務(wù)器、中間網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135、路由器等(共同稱作“網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)”135)來(lái)處理。
通過(guò)把內(nèi)容的過(guò)濾(仍然可結(jié)合本發(fā)明進(jìn)行)與已蓋郵戳/未蓋郵戳電子郵件/通信105的處理(它結(jié)合本發(fā)明的蓋郵戳系統(tǒng)及過(guò)程來(lái)實(shí)現(xiàn))分離，預(yù)計(jì)可減少對(duì)高級(jí)過(guò)濾標(biāo)準(zhǔn)和復(fù)雜的過(guò)濾器設(shè)計(jì)、特征及功能的需要。另外，基于這類電子郵件/通信是否與郵資已付戳110關(guān)聯(lián)的電子郵件/通信105的處理還可使合法電子郵件/通信被意外地永久丟棄的可能性減至最小。因此，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例可采用郵資已付戳110處理規(guī)則和系統(tǒng)與電子郵件/通信105過(guò)濾器(和/或其它已知的電子郵件/通信處理裝置)結(jié)合，以便確定是否以及何時(shí)處理電子郵件/通信并把它傳遞給接收方。
減少和/或刪除不希望通信105、例如兜售信息的另一個(gè)方式是采用接收方許可及認(rèn)可發(fā)送方名單。一般來(lái)說(shuō)，基于許可的軟件應(yīng)用(未示出)、如CHOICE MAIL可加載到接收方裝置上，或者在與給定接收方裝置125關(guān)聯(lián)的ISP 225處使用。在這種方法中，應(yīng)用一般不嘗試識(shí)別和阻塞兜售信息(參見例如Wall Street Journal文章“Choice Mail Designs Best Traffic Cop Yet to Thwart Spammers”，2002年7月11日，通過(guò)引用結(jié)合到本文中)。相反，應(yīng)用確定給定發(fā)送方是否具有向接收方發(fā)送電子郵件/通信105的接收方的許可。在確信之后，CHOICEMAIL系統(tǒng)及類似方法可采用包含認(rèn)可發(fā)送方名單的查找表。查找表可存儲(chǔ)在接收方的裝置125中或者存儲(chǔ)在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135。因此，每當(dāng)接收到來(lái)自未認(rèn)可發(fā)送方的電子郵件/通信105時(shí)，在電子郵件/通信進(jìn)入接收方的電子郵件/通信收件箱之前從接收方請(qǐng)求或檢驗(yàn)許可。
這種方法的一種派生法依靠為一個(gè)或多個(gè)第三方(例如接收方相應(yīng)的ISP 225或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135)提供授權(quán)發(fā)送方名單。ISP225則根據(jù)通信是否與接收方的“認(rèn)可發(fā)送方名單”關(guān)聯(lián)來(lái)過(guò)濾電子郵件/通信105。因而，確定優(yōu)先順序和/或分類的任務(wù)基本上從接收方轉(zhuǎn)移到ISP 225。
如圖2B所示，本發(fā)明的各種實(shí)施例230可在接收方或者在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135級(jí)把認(rèn)可發(fā)送方名單235結(jié)合到蓋郵戳系統(tǒng)。通過(guò)實(shí)現(xiàn)認(rèn)可發(fā)送方名單235，接收方可指定一個(gè)或多個(gè)發(fā)送方，其電子郵件/通信105好像具有最高類別一樣來(lái)處理，即使電子郵件/通信未蓋郵戳或者以較低類別已蓋郵戳。例如，發(fā)送方可指明家庭成員或朋友作為認(rèn)可發(fā)送方。來(lái)自這些實(shí)體的電子郵件/通信105通常對(duì)于接收方是重要的，即使發(fā)送方?jīng)]有附加為已檢驗(yàn)的郵資已付戳110支付的重要性。認(rèn)可發(fā)送方名單235可存儲(chǔ)在接收方系統(tǒng)125、與接收方關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)的一部分(例如接收方的電子郵件/通信服務(wù)器或ISP 225)和/或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135中。因此，這類電子郵件/通信105可通過(guò)本文所述的一般蓋郵戳系統(tǒng)及方法當(dāng)作已蓋郵戳電子郵件/通信來(lái)處理，即使它們沒有與郵資已付戳110關(guān)聯(lián)。這類通信在本文中可稱作“偽-已蓋郵戳”通信。
但是，大家理解，本發(fā)明的某些實(shí)施例可采用蓋郵戳系統(tǒng)，其中未蓋郵戳電子郵件/通信105自動(dòng)被丟棄。在這種實(shí)施例中，可預(yù)見到，來(lái)自給定接收方的認(rèn)可發(fā)送方名單235上的發(fā)送方的未蓋郵戳電子郵件/通信105可能在到達(dá)接收方的ISP 225和/或呈現(xiàn)裝置/系統(tǒng)125之前被丟棄。因而，本發(fā)明的各種實(shí)施例還可經(jīng)過(guò)配置，使得認(rèn)可發(fā)送方名單235被傳遞給交換站服務(wù)器(未示出)。如本文所使用的“交換站服務(wù)器”一般從給定網(wǎng)絡(luò)120中刪除未蓋郵戳電子郵件/通信105，除非電子郵件/通信來(lái)自由接收方的認(rèn)可發(fā)送方名單235所標(biāo)識(shí)的認(rèn)可發(fā)送方。目前，我們認(rèn)為，大部分美國(guó)國(guó)內(nèi)因特網(wǎng)業(yè)務(wù)量經(jīng)過(guò)少量中央服務(wù)器。這類中央服務(wù)器可配置成用作這類交換站服務(wù)器。類似地，大ISP 215、225(例如AMERICA ONLINE、MSN、YAHOO等等)也可能適合配置為交換站服務(wù)器。
又一個(gè)實(shí)施例可促進(jìn)通過(guò)已蓋郵戳通信系統(tǒng)或網(wǎng)絡(luò)120的未蓋郵戳電子郵件/通信105的傳遞。因此，發(fā)送方的系統(tǒng)115和/或關(guān)聯(lián)服務(wù)器210可配置成存儲(chǔ)認(rèn)可發(fā)送方名單235信息。利用這個(gè)實(shí)施例，發(fā)送方的系統(tǒng)115、ISP 215或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可在把電子郵件/通信105發(fā)送給先前將該發(fā)送方標(biāo)識(shí)為在其認(rèn)可發(fā)送方名單235上的接收方時(shí)，附加沒有值或極小值的偽郵資已付戳(而不是全值的郵資已付戳)。這樣，設(shè)計(jì)成自動(dòng)丟棄未蓋郵戳電子郵件/通信105的系統(tǒng)可起作用，其中因?yàn)榕c這類電子郵件/通信關(guān)聯(lián)的偽郵資已付戳值而不涉及認(rèn)可發(fā)送方的電子郵件/通信被錯(cuò)誤丟棄。大家要理解，在認(rèn)可發(fā)送方名單235上標(biāo)識(shí)發(fā)送方或者從這種名單上刪除發(fā)送方時(shí)，接收方的系統(tǒng)125、ISP 225或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可向發(fā)送方的系統(tǒng)115或ISP 215發(fā)送電子郵件/通信105，它停用給定接收方的偽-蓋郵戳。因此，本發(fā)明的蓋郵戳系統(tǒng)和過(guò)程的各種實(shí)施例可與認(rèn)可發(fā)送方名單235等結(jié)合使用。
4.中央服務(wù)器實(shí)施例
圖3表示特征為中央蓋郵戳服務(wù)器305的本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例300。雖然在圖3的實(shí)施例中僅示出單個(gè)蓋郵戳服務(wù)器305，但是實(shí)際上可采用多個(gè)蓋郵戳服務(wù)器。各個(gè)蓋郵戳服務(wù)器305可例如負(fù)責(zé)為某些發(fā)送方、網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135、因特網(wǎng)服務(wù)提供商(ISP)215、225或其關(guān)聯(lián)顧客、地理區(qū)域、網(wǎng)絡(luò)地址等提供的電子郵件/通信和/或其它通信蓋郵戳。
發(fā)送方的ISP 210可包括發(fā)送電子郵件服務(wù)器320和網(wǎng)絡(luò)連接器325。網(wǎng)絡(luò)連接器可便于到網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)器連接。
一般來(lái)說(shuō)，在本實(shí)施例中，發(fā)送方可通過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305的運(yùn)營(yíng)商或準(zhǔn)備充當(dāng)發(fā)送方與蓋郵戳服務(wù)器運(yùn)營(yíng)商之間的支付中間人(例如PAYPAL、Western Union等)的第三方建立電子賒欠帳戶或借方余額帳戶310。這些賒欠和借方余額帳戶310可對(duì)應(yīng)于各方指定的“值”的任何關(guān)聯(lián)。這種“值”的實(shí)例可包括幣值(例如美元)、點(diǎn)數(shù)或信用額(例如飛行?？陀⒗飻?shù))、存款或?qū)?lái)要支付的付款承諾、或者任何其它可協(xié)商的相互可接受的條款或措施。類似地，本文所使用的術(shù)語(yǔ)“支付”一般表示相互定值或接受條款的任何這種交易。發(fā)送方(例如群發(fā)電子郵件發(fā)送者或電話推銷者)可采用帳戶310向蓋郵戳服務(wù)器305購(gòu)買或獲取郵資已付戳110。這些郵資已付戳110可附加到電子郵件/通信105或通信、與其關(guān)聯(lián)或者結(jié)合到其中，以便傳送給接收人。
大家理解，把郵資已付戳110附加到通信105、與其關(guān)聯(lián)或結(jié)合到其中的許多技術(shù)可與本發(fā)明的各種實(shí)施例結(jié)合使用。例如，可能通過(guò)把標(biāo)識(shí)明確地已蓋郵戳的包的信息的獨(dú)立包與通信關(guān)聯(lián)，把郵資已付戳110附加到通信105。還可能通過(guò)把必要的蓋郵戳數(shù)據(jù)附加到包或包流(例如作為首標(biāo))，同時(shí)保留基本通信的加密和其它方面，把郵資已付戳110與通信105關(guān)聯(lián)。通過(guò)把蓋郵戳的數(shù)字水印或其它指示符直接插入通信105，郵資已付戳110也可結(jié)合到通信中。
無(wú)論郵資已付戳110是否已經(jīng)被附加到通信105、與其關(guān)聯(lián)或結(jié)合到其中，發(fā)送方可指明某些通信要蓋郵戳。這種指明可以是同時(shí)的(例如在建立或發(fā)送通信之前經(jīng)由用戶界面上的復(fù)選框)、不同時(shí)的(例如規(guī)定對(duì)于某些人或區(qū)域的所有電話呼叫被指明為第一類的優(yōu)選列表，而與預(yù)期接收方無(wú)關(guān))，由發(fā)送方的組織的策略確定、自動(dòng)或以其它方式來(lái)確定。此外，發(fā)送方可指定和/或指明應(yīng)當(dāng)為各電子郵件/通信105蓋郵戳所對(duì)應(yīng)的服務(wù)類。一般來(lái)說(shuō)，服務(wù)類的類別越高，相應(yīng)郵資已付戳110則越昂貴。發(fā)送方為之請(qǐng)求郵資已付戳110的電子郵件/通信105則可通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120從發(fā)送方的系統(tǒng)115傳送(以物理方式或電子方式)到蓋郵戳服務(wù)器305或者通過(guò)其它適當(dāng)?shù)倪f交方式傳送到蓋郵戳服務(wù)器305。
在接收到電子郵件/通信105時(shí)，蓋郵戳服務(wù)器305確定發(fā)送方所請(qǐng)求的服務(wù)類。蓋郵戳服務(wù)器305從發(fā)送方的帳戶310扣除郵資已付戳110的金額(或者只是確認(rèn)發(fā)送方已經(jīng)預(yù)購(gòu)買適當(dāng)類的有效且合法的郵資已付戳)，把郵資已付戳110附加到電子郵件/通信105、與其關(guān)聯(lián)或者結(jié)合到其中，以及把這時(shí)已蓋郵戳的電子郵件/通信通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120傳送到接收方的電子郵件/通信服務(wù)器135。接收方的電子郵件/通信服務(wù)器135可檢驗(yàn)郵資已付戳110的真實(shí)性，并且一旦郵資已付戳的真實(shí)性被確認(rèn)，則把已蓋郵戳電子郵件/通信105傳送到接收方的系統(tǒng)125。另外，在出現(xiàn)電子郵件/通信105的成批蓋郵戳的情況下，蓋郵戳服務(wù)器305可能得到具有多個(gè)接收方的電子郵件/通信的單一副本，并且可適當(dāng)?shù)貙?duì)大量電子郵件/通信蓋郵戳及傳遞。最后，駐留在接收方的系統(tǒng)125中的電子郵件/通信應(yīng)用130可對(duì)入局電子郵件/通信105根據(jù)其郵資已付戳110分類。上述活動(dòng)可對(duì)于單個(gè)電子郵件/通信或者多個(gè)通信來(lái)執(zhí)行。
在一個(gè)備選實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器305可接收來(lái)自發(fā)送方的郵資已付戳購(gòu)買請(qǐng)求。這個(gè)購(gòu)買請(qǐng)求可能或者可能沒有綁定到發(fā)送方對(duì)其要求郵資已付戳110的特定電子郵件/通信105的傳送。而是例如，發(fā)送方可以僅通知蓋郵戳服務(wù)器305(有時(shí)經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)路由的通信105，但可能通過(guò)直接網(wǎng)絡(luò)、基于萬(wàn)維網(wǎng)、無(wú)線或其它傳輸)，發(fā)送方想購(gòu)買一個(gè)或多個(gè)郵資已付戳110。響應(yīng)該請(qǐng)求，蓋郵戳服務(wù)器305可向發(fā)送方傳送預(yù)期數(shù)量的郵資已付戳，發(fā)送方則可立即或以后把郵資已付戳附加到電子郵件/通信105。下面針對(duì)圖8更詳細(xì)地描述用于向蓋郵戳服務(wù)器購(gòu)買郵資已付戳的這個(gè)過(guò)程和程序。
在又一個(gè)實(shí)施例中，已蓋郵戳電子郵件/通信105可經(jīng)由常規(guī)網(wǎng)絡(luò)120連接傳送，完全繞過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305。在這種實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器305主要把郵資已付戳110分發(fā)給發(fā)送方，如以上所述以及以下更詳細(xì)的論述。
在又一個(gè)實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器305可執(zhí)行郵資已付戳110分發(fā)和已蓋郵戳電子郵件/通信105檢驗(yàn)/傳送功能，但是也可采取相互無(wú)關(guān)的方式來(lái)執(zhí)行這些功能。也就是說(shuō)，蓋郵戳服務(wù)器305可把郵資已付戳110分發(fā)給發(fā)送方，如上所述。發(fā)送方又可采用這些郵資已付戳根據(jù)需要為電子郵件/通信105蓋郵戳。一旦發(fā)送方為電子郵件/通信蓋郵戳，他則可通過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305來(lái)傳送電子郵件/通信，同樣如上所述。因此，雖然蓋郵戳服務(wù)器處理電子郵件/通信傳送和檢驗(yàn)以及郵資已付戳110分發(fā)，但這些功能也可單獨(dú)執(zhí)行。
5.實(shí)施例的操作
圖3的實(shí)施例300的一般操作在圖4的流程圖中更詳細(xì)地表示。該過(guò)程在操作400中開始，其中，發(fā)送方從蓋郵戳服務(wù)器305或者提供郵資已付戳的其它裝置購(gòu)買或者以其它方式獲取一個(gè)或多個(gè)郵資已付戳105。一般來(lái)說(shuō)，作為這種購(gòu)買的一部分，蓋郵戳服務(wù)器305可從發(fā)送方的借方余額帳戶310中扣除郵資已付戳的費(fèi)用，或者可將郵資已付戳的費(fèi)用記入發(fā)送方的賒欠帳戶。在郵資已付戳110的費(fèi)用較小(例如幾分或以下)時(shí)，蓋郵戳服務(wù)器305可把對(duì)發(fā)送方的帳戶計(jì)費(fèi)延遲到購(gòu)買的郵資已付戳的總費(fèi)用等于最小金額時(shí)。作為另一個(gè)選項(xiàng)，對(duì)于郵資已付戳的任何值可評(píng)估對(duì)發(fā)送方的帳戶310的計(jì)費(fèi)，由本發(fā)明的具體實(shí)現(xiàn)來(lái)確定。下面在標(biāo)題為“郵資已付戳購(gòu)買”的小節(jié)中更詳細(xì)地說(shuō)明操作400的郵資已付戳110購(gòu)買程序?；蛘撸w郵戳服務(wù)器305可能不保存具有供發(fā)送方使用的郵資已付戳的余額的帳戶，而是可以僅根據(jù)請(qǐng)求對(duì)于適當(dāng)費(fèi)用為電子郵件/通信105蓋郵戳。在這種實(shí)施例中，操作405可省略。
或者，郵資已付戳110可從服務(wù)器305購(gòu)買，并保存在服務(wù)器上與購(gòu)買者關(guān)聯(lián)的帳戶中。通信105由蓋郵戳服務(wù)器接收時(shí)或者購(gòu)買者請(qǐng)求時(shí)，蓋郵戳服務(wù)器可從購(gòu)買者的關(guān)聯(lián)帳戶中扣除郵資已付戳110的費(fèi)用，并且在適用時(shí)，把它們與通信關(guān)聯(lián)或者將其傳送給購(gòu)買者。
隨后，在操作405，已購(gòu)買的郵資已付戳110被添加到發(fā)送方的帳戶。一般來(lái)說(shuō)，蓋郵戳服務(wù)器可跟蹤當(dāng)前與各發(fā)送方關(guān)聯(lián)的郵資已付戳的數(shù)量。這種信息或者可由發(fā)送方的系統(tǒng)125來(lái)跟蹤。也就是說(shuō)，一定數(shù)量的郵資已付戳110、郵資已付戳的值、給定類別中的郵資已付戳的數(shù)量等可下載到發(fā)送方的系統(tǒng)125并由其計(jì)量，下面更詳細(xì)地描述。
隨后，在操作410，發(fā)送方標(biāo)識(shí)供一個(gè)或多個(gè)接收方接收的一個(gè)或多個(gè)電子郵件/通信105。類似地，要建立除電子郵件/通信之外的通信時(shí)，這類通信由發(fā)送方適當(dāng)?shù)貥?biāo)識(shí)(例如可標(biāo)識(shí)具有給定接收方的IM會(huì)話)。作為電子郵件/通信產(chǎn)生或發(fā)起過(guò)程的一部分，發(fā)送方可指明用于蓋郵戳的電子郵件/通信105。此外，發(fā)送方可指明發(fā)送方對(duì)于各電子郵件/通信105所希望的蓋郵戳等級(jí)(例如，第一類、第二類、第三類等)。這種指明可采取電子郵件/通信地址、電話號(hào)碼等上的加密代碼、附加字段、附件、“良好保密協(xié)議”(PGP)密鑰、用戶特定標(biāo)識(shí)符等形式?；蛘?，電子郵件/通信可在購(gòu)買郵資已付戳110之前產(chǎn)生。
在操作411，蓋郵戳服務(wù)器305(或發(fā)送方)可確定應(yīng)當(dāng)分配給電子郵件/通信105的郵資已付戳110。不同的類別可根據(jù)發(fā)送方所請(qǐng)求的郵資已付戳分配給電子郵件/通信。例如，如果發(fā)送方已經(jīng)請(qǐng)求并為高類別(沿用上述實(shí)例，“第一類”)郵資已付戳110付款，則電子郵件/通信105在操作412被分配高類別。但是，如果發(fā)送方已經(jīng)請(qǐng)求并為較低類別(在此例中同樣為“第三類”郵資已付戳)付款，則電子郵件/通信在操作413可被分配較低類別。雖然這里只示出兩個(gè)郵資已付戳110類，即第一類和第三類，但是實(shí)際上，實(shí)施例300可具有任何數(shù)量的郵資已付戳類。一旦確定適當(dāng)?shù)念悇e，郵資已付戳110在操作415中附加到電子郵件/通信105。
在操作415，預(yù)期的郵資已付戳110被“附加”到電子郵件/通信105、以其它方式與其關(guān)聯(lián)或者結(jié)合到其中。在本實(shí)施例中，在蓋郵戳服務(wù)器305接收到電子郵件/通信時(shí)，郵資已付戳110被附加到電子郵件/通信105。因此，蓋郵戳服務(wù)器負(fù)責(zé)根據(jù)發(fā)送方的請(qǐng)求把適當(dāng)?shù)姆?wù)類分配給每個(gè)電子郵件/通信。在備選實(shí)施例中，蓋郵戳服務(wù)器305可分為多個(gè)網(wǎng)絡(luò)實(shí)體，其中之一跟蹤發(fā)送方帳戶310的余額，并負(fù)責(zé)向發(fā)送方銷售郵資已付戳110，另一個(gè)網(wǎng)絡(luò)實(shí)體實(shí)際上把郵資已付戳與電子郵件/通信105結(jié)合。在又一個(gè)實(shí)施例中，可由發(fā)送方的系統(tǒng)125、發(fā)送方的電子郵件/通信服務(wù)器315、發(fā)送方的ISP 215或者與發(fā)送方關(guān)聯(lián)的另一個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135為電子郵件/通信蓋郵戳。在任何方面，一旦電子郵件/通信105已經(jīng)蓋郵戳，則被路由到蓋郵戳服務(wù)器305，以便在操作420中傳送給接收方的ISP 225或電子郵件/通信服務(wù)器。最后，在步驟430，傳遞電子郵件/通信。
除了本文所述的實(shí)施例之外，備選實(shí)施例也可允許電子郵件/通信105繞過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305并通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120傳送。在這些情況下，根據(jù)所附郵資已付戳110的功能性或優(yōu)先級(jí)的已蓋郵戳電子郵件/通信105的傳遞和處理可由接收方的ISP 225、郵件服務(wù)器315、郵件應(yīng)用程序130或者配置成識(shí)別和處理郵資已付戳的任何其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135來(lái)處理。
圖5是流程圖，顯示在接收到已蓋郵戳電子郵件/通信105時(shí)由接收電子郵件/通信服務(wù)器315進(jìn)行的過(guò)程的一個(gè)實(shí)施例。首先，過(guò)程通過(guò)在操作500中接收電子郵件/通信來(lái)觸發(fā)。
在操作505中，接收電子郵件/通信服務(wù)器315確定電子郵件/通信105是否已經(jīng)蓋郵戳。在當(dāng)前實(shí)施例中，與接收方關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135確定入局已蓋郵戳電子郵件/通信105的類。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可以是接收方系統(tǒng)125、駐留在接收方系統(tǒng)中的電子郵件/通信應(yīng)用130、接收電子郵件/通信服務(wù)器315、接收方ISP 225等。一般來(lái)說(shuō)，所有這類網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135在本文中稱作“接收電子郵件/通信服務(wù)器”315。此外，當(dāng)已蓋郵戳電子郵件/通信105已經(jīng)由接收電子郵件/通信服務(wù)器從蓋郵戳服務(wù)器305接收時(shí)，郵資已付戳110被認(rèn)為是有效的。
在一個(gè)備選實(shí)施例中，接收電子郵件/通信服務(wù)器315除了確定郵資已付戳110的類之外，還可檢驗(yàn)其真實(shí)性。例如，接收電子郵件/通信服務(wù)器315可查詢蓋郵戳服務(wù)器305、請(qǐng)求電子郵件/通信105以及關(guān)聯(lián)郵資已付戳的標(biāo)識(shí)，以便確保蓋郵戳服務(wù)器發(fā)出了或者認(rèn)可了郵資已付戳110。這種查詢可能包含傳送加密的郵資已付戳本身加上諸如與電子郵件/通信關(guān)聯(lián)的時(shí)間、日期或網(wǎng)絡(luò)地址之類的電子郵件/通信地址的一部分，或者可包含來(lái)自電子郵件/通信和郵資已付戳數(shù)據(jù)的某種組合的唯一密鑰(由隨機(jī)密鑰生成器產(chǎn)生)。在例如與電話系統(tǒng)配合使用的一些實(shí)施例中(即在所關(guān)注的電子郵件/通信是電話呼叫而不是電子信件的情況下)，查詢可包括發(fā)送方的電話號(hào)碼的一部分。
如果電子郵件/通信105有效地被蓋郵戳，則在操作510中，電子郵件/通信根據(jù)郵資已付戳110來(lái)分類。否則，在操作515，接收電子郵件/通信服務(wù)器315可以可選地確定發(fā)送方是否處于接收方的認(rèn)可發(fā)送方名單235上。認(rèn)可發(fā)送方名單235的一個(gè)實(shí)例可能是接收方的電子郵件/通信地址薄，而另一個(gè)可能是單獨(dú)構(gòu)建的清單。
如果接收電子郵件/通信服務(wù)器315在操作515中確定發(fā)送方處于接收方的認(rèn)可發(fā)送方名單235上，則相應(yīng)的電子郵件/通信105可在操作520中分配到最高可能的或者“第一”類別，或者例如根據(jù)對(duì)于給定接收方先前表達(dá)或確定的規(guī)則或偏好來(lái)處理。但是，如果未蓋郵戳電子郵件/通信105的發(fā)送方不在認(rèn)可名單235上，則電子郵件/通信105可在操作525中分配到最低類別或者以其它方式處理。雖然操作515至525描述實(shí)現(xiàn)二元分類系統(tǒng)(即最高類別或沒有類別)的單一認(rèn)可名單235，但備選實(shí)施例可采用多個(gè)認(rèn)可發(fā)送方名單235、具有多個(gè)分類的認(rèn)可發(fā)送方名單或者其組合，其中的每個(gè)根據(jù)發(fā)送方把不同的類別分配給電子郵件/通信105。例如，一個(gè)實(shí)施例可能具有“第一類別”認(rèn)可發(fā)送方名單235，在其中發(fā)送方可指明其朋友和家人，使得來(lái)自朋友和家人的電子郵件/通信被分配到最高類別。此實(shí)施例還可包括“第二類別”認(rèn)可發(fā)送方名單。繼續(xù)這個(gè)實(shí)例，接收方可在第二類別名單中指明同事或偶爾聯(lián)系的熟人。來(lái)自這些發(fā)送方的電子郵件/通信105可能以與第三類或較低類別的已蓋郵戳電子郵件/通信相同的方式來(lái)處理或者按照接收方的其它規(guī)則或偏好來(lái)處理。
來(lái)自接收方的應(yīng)答電子郵件/通信105(或者從接收方到發(fā)送方或者相反的任何電子郵件/通信)可包括發(fā)送方處于接收方的認(rèn)可名單235上的可視指示。
一個(gè)備選實(shí)施例可向認(rèn)可發(fā)送方名單235添加接收方在某個(gè)時(shí)間周期、如六個(gè)月或一年之內(nèi)已經(jīng)向其應(yīng)答或者發(fā)起電子郵件/通信105的所有發(fā)送方。時(shí)間周期可由實(shí)施例或用戶設(shè)置。如果接收方在某個(gè)時(shí)間周期內(nèi)沒有向發(fā)送方傳送電子郵件/通信105，則可從接收方的認(rèn)可名單235中刪除該發(fā)送方。類似地，一個(gè)備選實(shí)施例可向認(rèn)可發(fā)送方名單添加其電子郵件/通信在某個(gè)時(shí)間范圍內(nèi)已經(jīng)由接收方訪問的那些發(fā)送方。同樣，如果接收方在某個(gè)時(shí)間終止之后沒有打開或者訪問發(fā)送方的電子郵件/通信105，則那個(gè)特定發(fā)送方可從接收方的認(rèn)可發(fā)送方名單235中手動(dòng)或自動(dòng)刪除。
在操作530，最高(或“第一”)類別的一個(gè)或多個(gè)電子郵件/通信105呈現(xiàn)給接收方。這種呈現(xiàn)可采取多種形式。例如，高類別的電子郵件/通信的標(biāo)題可通過(guò)接收方的電子郵件/通信應(yīng)用程序130來(lái)顯示?；蛘撸粋€(gè)或多個(gè)高類別的電子郵件/通信105可通過(guò)電子郵件/通信應(yīng)用程序130或者在分開的彈出框或窗口中自動(dòng)打開并向接收方顯示。作為又一個(gè)實(shí)例，高優(yōu)先級(jí)的電子郵件/通信可采用某種顏色來(lái)標(biāo)記，使得電子郵件/通信標(biāo)題的顯示為彩色編碼的。例如，所有高優(yōu)先級(jí)的電子郵件/通信130可采用紅色標(biāo)題顯示，而中等類別的電子郵件/通信可采用藍(lán)色標(biāo)題顯示，以及低類別的電子郵件/通信采用綠色標(biāo)題顯示。在又一個(gè)實(shí)施例中，可在某個(gè)類別的電子郵件/通信呈現(xiàn)時(shí)播放特定音調(diào)或聲音，從而允許遠(yuǎn)離其系統(tǒng)的接收方知道已蓋郵戳電子郵件/通信被接收和呈現(xiàn)的時(shí)間。類似地，可類似地指明非文本通信105。例如，來(lái)自朋友或家人的電話呼叫可自動(dòng)送往接收方已標(biāo)識(shí)所在的那些裝置125(例如辦公室電話或蜂窩電話)。類似地，通信可通過(guò)不同的聲音(例如振鈴)、光、接收方的裝置所采取的動(dòng)作等來(lái)標(biāo)識(shí)。在一個(gè)備選實(shí)施例中，如果沒有通過(guò)第一裝置接收或訪問，則有效地已蓋郵戳的通信105可自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)到各種裝置125。例如，裝置可根據(jù)優(yōu)先級(jí)排序，從而創(chuàng)建裝置優(yōu)先級(jí)列表。如果通信在某個(gè)時(shí)間內(nèi)沒有從裝置優(yōu)先級(jí)列表中的第一裝置被訪問，則可自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)給裝置優(yōu)先級(jí)列表中的第二裝置，依此類推，直到通信被訪問為止。
在操作535，接收電子郵件/通信服務(wù)器315適當(dāng)?shù)卮_定所有第一類別的電子郵件/通信105是否已經(jīng)由接收方或接收方的系統(tǒng)125審閱、處理或者確認(rèn)。如果沒有，對(duì)于至少一個(gè)實(shí)施例，則這個(gè)檢查操作重復(fù)進(jìn)行，直到這種審閱完成。對(duì)于其它實(shí)施例，這個(gè)操作可在給定時(shí)間周期重復(fù)給定數(shù)量的循環(huán)，直到其它通信被接收或者以其它方式處理，或者完全忽略為止。
在操作540，接收電子郵件/通信服務(wù)器315呈現(xiàn)所有第二類別通信105。這種呈現(xiàn)可在所有第一類電子郵件/通信被呈現(xiàn)之后、根據(jù)接收方請(qǐng)求或者以其它方式進(jìn)行。
在操作545，服務(wù)器315確定所有第二類別電子郵件/通信105是否已經(jīng)被審閱或者以其它方式處置。同樣，這個(gè)檢查可繼續(xù)進(jìn)行，取決于具體實(shí)施例，直到所有第二類別的電子郵件/通信被確認(rèn)或處理為止。
在最好但不一定在操作545返回肯定或“是”確定之后進(jìn)行的操作550中，呈現(xiàn)沒有類別的所有電子郵件/通信105。
雖然圖5只顯示三個(gè)類別的電子郵件/通信105的呈現(xiàn)，但備選實(shí)施例實(shí)際上可對(duì)電子郵件分配任何數(shù)量的類、郵資已付戳110或類別。此外，各種電子郵件/通信類別的呈現(xiàn)和顯示可按照多種方式進(jìn)行。例如，電子郵件/通信105可根據(jù)其類別歸類到不同文件夾或收件箱。或者，某個(gè)類別或更低類別的電子郵件/通信可自動(dòng)刪除并且不呈現(xiàn)給接收方。
另外，雖然圖5表明在較低類別或服務(wù)類的電子郵件/通信被呈現(xiàn)之前呈現(xiàn)和審閱較高類別或服務(wù)類的電子郵件/通信105的優(yōu)先選擇，但備選實(shí)施例可以只是同時(shí)顯示所有選定類別的電子郵件/通信，但在顯示區(qū)域根據(jù)類別對(duì)電子郵件/通信歸類。也就是說(shuō)，一個(gè)實(shí)施例300可把第一類別的電子郵件/通信105放置在接收方的收件箱頂部，第二類別的電子郵件/通信放置在第一類別的電子郵件/通信之后，依此類推。因此，應(yīng)當(dāng)理解，操作535和545體現(xiàn)的決定操作是可選的，并不需要由所有實(shí)施例執(zhí)行。
一旦所有電子郵件/通信105已經(jīng)呈現(xiàn)給接收方，過(guò)程在操作555結(jié)束，并在接收到下一個(gè)電子郵件/通信時(shí)根據(jù)需要自動(dòng)繼續(xù)進(jìn)行操作500。
6.蓋郵戳應(yīng)用
一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳110可通過(guò)駐留在發(fā)送方的系統(tǒng)中的蓋郵戳應(yīng)用600來(lái)購(gòu)買。此外，蓋郵戳應(yīng)用還可把郵資已付戳附加或者以其它方式結(jié)合到通信中，以便傳送給接收方。在備選實(shí)施例中，郵資已付戳可由蓋郵戳服務(wù)器附加到通信中，如本文檔的其它部分所論述的那樣。
蓋郵戳應(yīng)用可采取多種形式。例如，圖6顯示駐留在發(fā)送方系統(tǒng)115中并采用應(yīng)用程序接口(API)的蓋郵戳應(yīng)用600的一個(gè)實(shí)施例。在這個(gè)實(shí)施例中，蓋郵戳應(yīng)用可與電子郵件/通信應(yīng)用程序605(或者其它通信程序)和/或輸出裝置管理器接口。蓋郵戳應(yīng)用可直接與輸出裝置管理器610接口或者可依靠電子郵件/通信應(yīng)用程序605進(jìn)行這種接口。這些接口選項(xiàng)被描繪為圖中的虛線。在備選實(shí)施例中，蓋郵戳應(yīng)用可實(shí)現(xiàn)為獨(dú)立程序、另一個(gè)應(yīng)用的一部分、作為應(yīng)用套件的一部分等。
當(dāng)發(fā)送方購(gòu)買或以其它方式獲取郵資已付戳110(如針對(duì)圖4的一般詳細(xì)說(shuō)明以及下面在標(biāo)題為“購(gòu)買郵資已付戳”的小節(jié)中具體說(shuō)明)時(shí)，蓋郵戳應(yīng)用600可把對(duì)郵資已付戳的請(qǐng)求傳送給通常位于遠(yuǎn)處的蓋郵戳服務(wù)器305。請(qǐng)求可經(jīng)由輸出裝置管理器610或者經(jīng)由電子郵件/通信應(yīng)用程序605來(lái)傳送。
例如，除了所需的任何特殊服務(wù)質(zhì)量、如保證或掛號(hào)電子郵件/通信之外，發(fā)送方還可訪問蓋郵戳應(yīng)用600并指定所需郵資已付戳110的數(shù)量和類。保證和掛號(hào)電子郵件/通信郵資已付戳在下面更詳細(xì)地論述。蓋郵戳應(yīng)用600可包括圖形用戶界面(GUI)、文本界面、電話或小鍵盤界面、讓用戶輸入任何所需和/或預(yù)期信息的語(yǔ)音響應(yīng)或其它適當(dāng)界面。此外，蓋郵戳應(yīng)用600可請(qǐng)求支付源或其它的值的交易，例如帳號(hào)、信用卡等等。在備選實(shí)施例中，蓋郵戳應(yīng)用可本機(jī)存儲(chǔ)常用支付源，或者發(fā)送方可向遠(yuǎn)程蓋郵戳服務(wù)器305建立要用于郵資已付戳購(gòu)買的賒欠或借方余額帳戶310。如果這種帳戶存在，則蓋郵戳應(yīng)用600可以僅指示蓋郵戳服務(wù)器305對(duì)發(fā)送方的帳戶310計(jì)費(fèi)而不是指定不同的支付源。
繼續(xù)此實(shí)例，蓋郵戳應(yīng)用600可產(chǎn)生電子郵件/通信105，以便通過(guò)輸出裝置管理器610經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)120傳送到蓋郵戳服務(wù)器305，從而指定所需的郵資已付戳110和支付方法。作為響應(yīng)，蓋郵戳服務(wù)器305可檢驗(yàn)支付以及發(fā)送方身份，并把所需的郵資已付戳110回送給蓋郵戳應(yīng)用600。兩種傳送都可或許采用每個(gè)發(fā)送方或者蓋郵戳服務(wù)器唯一的加密代碼進(jìn)行加密，以便得到額外的安全性。蓋郵戳應(yīng)用則可例如通過(guò)比較嵌入的授權(quán)碼與蓋郵戳服務(wù)器產(chǎn)生的單獨(dú)傳送的密鑰，來(lái)檢驗(yàn)郵資已付戳的真實(shí)性?；蛘撸w郵戳應(yīng)用600可產(chǎn)生作為郵資已付戳請(qǐng)求的一部分的密鑰，以及蓋郵戳服務(wù)器305可將授權(quán)碼至少部分基于蓋郵戳應(yīng)用的指定密鑰。一旦已經(jīng)檢驗(yàn)郵資已付戳110的真實(shí)性，蓋郵戳應(yīng)用600可把郵資已付戳本機(jī)存儲(chǔ)在例如數(shù)據(jù)庫(kù)615中。在備選實(shí)施例中，可能不檢驗(yàn)郵資已付戳的真實(shí)性，而是在已蓋郵戳電子郵件/通信105被傳送到(或者通過(guò))蓋郵戳服務(wù)器時(shí)，依靠蓋郵戳服務(wù)器305來(lái)確認(rèn)郵資已付戳110是真實(shí)的。
在另一個(gè)實(shí)施例中，上述傳送可在蓋郵戳應(yīng)用600指示時(shí)通過(guò)電子郵件/通信應(yīng)用程序605發(fā)起的一個(gè)或多個(gè)電子郵件/通信105來(lái)進(jìn)行。電子郵件/通信可經(jīng)過(guò)加密，如上所述?；蛘撸w郵戳服務(wù)器305可以僅識(shí)別在電子郵件/通信105的正文或主題中包括特定詞或短語(yǔ)的電子郵件/通信郵資已付戳請(qǐng)求。例如，通過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305建立帳戶310時(shí)，各發(fā)送方可指定密碼和/或用戶名。當(dāng)蓋郵戳服務(wù)器接收具有正確的密碼和/或用戶名的電子郵件/通信，它可通過(guò)從該帳戶中扣除費(fèi)用(或者接受電子郵件/通信中指定的某種形式的付款)并把正確數(shù)量和類型的郵資已付戳回送給蓋郵戳應(yīng)用，來(lái)處理郵資已付戳請(qǐng)求。這種返回傳送可經(jīng)由輸出裝置管理器610直接發(fā)送給蓋郵戳應(yīng)用600，或者可采取電子郵件/通信應(yīng)用程序605所接收的應(yīng)答電子郵件/通信105的形式。
在采用電子郵件/通信應(yīng)用程序605作為蓋郵戳應(yīng)用600與蓋郵戳服務(wù)器305之間的傳送方式的一個(gè)實(shí)施例中，蓋郵戳應(yīng)用可能不是發(fā)送方可直接訪問的。也就是說(shuō)，蓋郵戳應(yīng)用600可在操作系統(tǒng)的GUI層之下工作。例如，它可能采取操作系統(tǒng)和/或應(yīng)用、如電子郵件/通信應(yīng)用程序605可訪問的應(yīng)用或API的形式，但不包括專用用戶界面。此外，大家要理解，蓋郵戳應(yīng)用600在其它實(shí)施例中可通過(guò)API之外的其它方式來(lái)提供，并且可作為獨(dú)立應(yīng)用程序、萬(wàn)維網(wǎng)實(shí)施例、直接與電子郵件/通信程序接口等來(lái)提供。
圖7顯示蓋郵戳應(yīng)用700的第二形式，其中，蓋郵戳應(yīng)用700與萬(wàn)維網(wǎng)瀏覽器705(例如INTERNET EXPLORER或NETSCAPE)接口。在這里，蓋郵戳應(yīng)用700同樣可采取與瀏覽器705通信的API或應(yīng)用的形式。但是，也可配置為瀏覽器插件、JAVA腳本、ActiveX腳本、XHTML腳本、XML腳本、SGML腳本、VB腳本、HTML腳本或其它這種腳本語(yǔ)言或協(xié)議。此外，蓋郵戳應(yīng)用700可遠(yuǎn)離發(fā)送方的系統(tǒng)115，可由瀏覽器705通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120訪問，并且根本不駐留在發(fā)送方的系統(tǒng)中。因此，蓋郵戳應(yīng)用700可以是純粹基于ASP的解決方案，它例如可與蓋郵戳服務(wù)器305共存。
在基于瀏覽器的實(shí)施例中，一般蓋郵戳請(qǐng)求可按照上述方式處理。此外，在兩種實(shí)施例中，除了采用通過(guò)輸出裝置管理器610的直接通信或者基于電子郵件/通信的通信之外，蓋郵戳服務(wù)器還可經(jīng)由例如符合超文本傳輸協(xié)議(HTTP)的電子郵件/通信105和/或其它電子郵件/通信格式來(lái)傳送郵資已付戳請(qǐng)求。類似地，蓋郵戳服務(wù)器305可采用HTTP電子郵件/通信或以其它電子郵件/通信格式進(jìn)行響應(yīng)。
郵資已付戳110可由有限公司、公司、慈善機(jī)構(gòu)或其它實(shí)體以及由個(gè)人購(gòu)買。因此，上述論述包含兩種可能性。但是，當(dāng)公司實(shí)體購(gòu)買郵資已付戳110時(shí)，它可能把所有郵資已付戳保存在中央“池”或數(shù)據(jù)庫(kù)中，以便分發(fā)給公司雇員。這種分發(fā)可通過(guò)定期分配或者在雇員請(qǐng)求時(shí)進(jìn)行。此外，所有雇員可具有對(duì)中央郵資已付戳數(shù)據(jù)庫(kù)615的直接訪問權(quán)，或者只有某些許可雇員才能夠訪問數(shù)據(jù)庫(kù)。由于郵資已付戳數(shù)據(jù)庫(kù)615實(shí)際上是電子的，因此可能易于由雇員訪問，而不管雇員在物理上位于全球的什么地方?？蛇x地，數(shù)據(jù)庫(kù)可以僅由正確提供認(rèn)證信息的那些人或者可通過(guò)其它安全措施、包括生物措施的人來(lái)訪問。
7.購(gòu)買郵資已付戳 圖8顯示一個(gè)實(shí)施例800的一部分，詳細(xì)說(shuō)明一個(gè)或多個(gè)郵資已付戳110的購(gòu)買。在圖8所示的實(shí)施例800中，蓋郵戳應(yīng)用805可與瀏覽器705、電子郵件/通信應(yīng)用程序605的任一個(gè)交互或者直接與輸出裝置管理器610交互，如虛線箭頭所示。在備選實(shí)施例中，蓋郵戳應(yīng)用805可以僅與其它三個(gè)元素605、610、705中的一個(gè)或兩個(gè)交互，或者可作為子程序結(jié)合在這些元素中的一個(gè)或多個(gè)中。此外，雖然數(shù)據(jù)庫(kù)615表示為分開的程序或代碼段，但它也可直接與蓋郵戳應(yīng)用600、700、805、電子郵件/通信應(yīng)用程序605、瀏覽器705或輸出裝置管理器結(jié)合。
一般來(lái)說(shuō)，發(fā)送方可通過(guò)以上小節(jié)中所述的多種方法之一發(fā)起郵資已付戳115的購(gòu)買。作為這個(gè)發(fā)起的一部分，發(fā)送方可指定郵資已付戳110的一個(gè)或多個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。例如，發(fā)送方可指定郵資已付戳的類、郵資已付戳值、所需郵資已付戳的數(shù)量、郵資已付戳到期日期、郵資已付戳加密方法、郵資已付戳使用時(shí)間(即郵資已付戳可能有效的時(shí)間周期-例如從上午6點(diǎn)到下午6點(diǎn)或者從下午10點(diǎn)到上午4點(diǎn)，或者其它任何起始和結(jié)束時(shí)間)等。應(yīng)當(dāng)注意，郵資已付戳使用時(shí)間不同于郵資已付戳到期時(shí)間-第一個(gè)指定郵資已付戳可被附加到電子郵件/通信并被蓋郵戳服務(wù)器接受的天、星期、月等期間的一段時(shí)間，而第二個(gè)則指定在其之后郵資已付戳將不再有效的時(shí)間。此外，郵資已付戳到期日期可指定為某個(gè)時(shí)間周期的結(jié)束或者特定日期。例如，具有下午1點(diǎn)-下午6點(diǎn)30分的郵資已付戳使用時(shí)間和三個(gè)月郵資已付戳到期日期的郵資已付戳110可用于為購(gòu)買日期之后的三個(gè)月中在任何一天的下午1點(diǎn)與6點(diǎn)30分之間傳送的電子郵件/通信105蓋郵戳。另外，發(fā)送方可指定支付方法，如上所述。
一旦發(fā)送方指定一組標(biāo)準(zhǔn)，則郵資已付戳請(qǐng)求通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120發(fā)送給蓋郵戳服務(wù)器305。郵資已付戳請(qǐng)求可經(jīng)由電子郵件/通信應(yīng)用程序605、瀏覽器705或者輸出裝置管理器610來(lái)傳送。無(wú)論如何，郵資已付戳請(qǐng)求可由蓋郵戳服務(wù)器305通過(guò)蓋郵戳接口815接收。一旦被接收，蓋郵戳服務(wù)器可通過(guò)用戶指定的支付方法扣除所需郵資已付戳的費(fèi)用?；蛘?，蓋郵戳服務(wù)器可維護(hù)已經(jīng)通過(guò)蓋郵戳服務(wù)器或者相關(guān)實(shí)體建立信用額或存款基金的認(rèn)可發(fā)送方的帳戶列表810。在這種情況下，蓋郵戳服務(wù)器305可以只是從發(fā)送方的帳戶310中扣除郵資已付戳110的費(fèi)用。
一旦付款經(jīng)過(guò)蓋郵戳服務(wù)器305檢驗(yàn)，則服務(wù)器可把所請(qǐng)求郵資已付戳110傳送給發(fā)送方的系統(tǒng)。這類郵資已付戳可結(jié)合到電子郵件/通信105或網(wǎng)頁(yè)、指定的HTTP傳輸中，或者經(jīng)由發(fā)送方的系統(tǒng)可識(shí)別的任何其它文件格式來(lái)發(fā)送。一般來(lái)說(shuō)，每個(gè)郵資已付戳110可在傳送之間加密，然后采用蓋郵戳應(yīng)用805可訪問的密鑰來(lái)解密。每個(gè)郵資已付戳110可包含若干數(shù)據(jù)字段，例如到期日期、有效郵資已付戳使用時(shí)間、郵資已付戳類、出局加密代碼等等。出局加密代碼可用于對(duì)一旦被使用的郵資已付戳110或者對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信105本身進(jìn)行加密。
蓋郵戳應(yīng)用805可把所接收的郵資已付戳存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)庫(kù)615中供將來(lái)使用。當(dāng)發(fā)送方希望為電子郵件/通信105蓋郵戳?xí)r，蓋郵戳應(yīng)用805可采取發(fā)送方預(yù)期的方式檢索具有匹配為電子郵件/通信105蓋郵戳所需的那些的特性(即具有發(fā)送方期望的類、到期日期、使用時(shí)間等)的郵資已付戳110，并把郵資已付戳110附加、嵌入或者編碼到電子郵件/通信。最后，蓋郵戳應(yīng)用805可從數(shù)據(jù)庫(kù)615中刪除該郵資已付戳。
除了通過(guò)本文所述的其它方法中任一種來(lái)購(gòu)買郵資已付戳110之外，郵資已付戳還可通過(guò)獨(dú)立服務(wù)亭或其它獨(dú)立的自動(dòng)售貨機(jī)、如自動(dòng)提款機(jī)(ATM)或電話亭來(lái)獲得。例如，購(gòu)買者可來(lái)到可能具有顯示屏和鍵盤的服務(wù)亭，并輸入與所需郵資已付戳110的數(shù)量和類型有關(guān)的具體細(xì)節(jié)(例如可指定五個(gè)第一類郵資已付戳)。在提供了某種形式的支付(例如刷信用卡或者插入貨幣)之后，服務(wù)亭可產(chǎn)生郵資已付戳110，并把它們提供給購(gòu)買者。
或者，前面所述的卡可包含標(biāo)識(shí)缺省的一組郵資已付戳110、例如指定所需郵資已付戳的數(shù)量以及每個(gè)的類或?qū)傩缘臄?shù)據(jù)。當(dāng)該卡插入或刷過(guò)服務(wù)亭時(shí)，服務(wù)亭可自動(dòng)把該數(shù)據(jù)指定的郵資已付戳110的數(shù)量和類型放入卡中，并對(duì)與購(gòu)買者關(guān)聯(lián)的帳戶305扣款。又或者，缺省的郵資已付戳集合可作為購(gòu)買選項(xiàng)來(lái)呈現(xiàn)，而不是自動(dòng)填充。
除了對(duì)服務(wù)亭插入卡或貨幣之外，購(gòu)買者還可通過(guò)數(shù)據(jù)端口訪問服務(wù)亭。例如，購(gòu)買者可經(jīng)由數(shù)據(jù)端口把膝上型電腦連接到服務(wù)亭，并從服務(wù)亭購(gòu)買及下載郵資已付戳110。
例如，這樣產(chǎn)生的郵資已付戳110可通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120傳送到購(gòu)買者或另一個(gè)人的帳戶。在這種實(shí)施例中，購(gòu)買者可指定把郵資已付戳110從服務(wù)亭傳送到的帳戶(例如電子郵件帳戶)。在接收到帳戶信息和付款時(shí)，服務(wù)亭可把郵資已付戳110轉(zhuǎn)發(fā)(例如附加到或者嵌入電子郵件/通信105或者采用其加密)到此帳戶，供將來(lái)由購(gòu)買者檢索及使用?；蛘撸]資已付戳110可編碼為信用卡、ATM卡、智能卡、磁盤、CD-ROM或其它形式的磁或光介質(zhì)上的計(jì)算機(jī)可讀數(shù)據(jù)，將來(lái)由計(jì)算機(jī)經(jīng)由例如磁卡讀取器、磁或光盤驅(qū)動(dòng)器、紅外線端口或其它輸入裝置來(lái)訪問和檢索，或者可直接下載到裝置中。
此外，對(duì)于采用ATM來(lái)分發(fā)郵資已付戳110的一個(gè)實(shí)施例，當(dāng)購(gòu)買者的ATM卡插入ATM機(jī)并授權(quán)付款之后，ATM可把所購(gòu)買郵資已付戳編碼到此卡上。類似地，任何實(shí)施例可在實(shí)質(zhì)上與接受支付的卡同時(shí)把郵資已付戳110加載到任何信用卡或者用于支付授權(quán)的其它磁卡上。
在又一個(gè)實(shí)施例中，購(gòu)買者可購(gòu)買在卡、磁或光介質(zhì)或者其它數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置或存儲(chǔ)器(統(tǒng)稱為“卡”)上預(yù)先編碼的設(shè)定值的郵資已付戳110，很象購(gòu)買在其中具有設(shè)定的呼叫分鐘數(shù)量的預(yù)付費(fèi)電話呼叫卡?？捎蛇B接到能夠處理郵資已付戳110的任何裝置或網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135的任何適當(dāng)配置的輸入裝置來(lái)讀取。當(dāng)使用郵資已付戳?xí)r，它們可從卡中刪除或者消除，從而減少此卡的郵資已付戳余額。這類卡可包含郵資已付戳110的具體類型和數(shù)量，或者可包含可在將來(lái)交換郵資已付戳的貨幣值。
8.多服務(wù)器實(shí)施例
圖9A和圖9B顯示采用多個(gè)蓋郵戳系統(tǒng)服務(wù)器的本發(fā)明的實(shí)施例。不是圖3所示的單個(gè)蓋郵戳服務(wù)器305，而是可互連三個(gè)(或更多或更少)蓋郵戳服務(wù)器。
在這些實(shí)施例中，已蓋郵戳電子郵件/通信105通過(guò)指定蓋郵戳系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)傳送。在圖9A中，蓋郵戳服務(wù)器900、905、910可通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120的連接進(jìn)行訪問并且可采用它進(jìn)行通信。在圖9B中，蓋郵戳服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)915沒有連接到標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120，而是完全獨(dú)立的。圖9B所示的實(shí)施例可例如提供用于發(fā)送已蓋郵戳電子郵件/通信105的更安全傳送通路。例如，掛號(hào)、保證或高度機(jī)密的軍事或政府通信可采用這種系統(tǒng)915。
發(fā)送方可準(zhǔn)備電子郵件/通信105，并向發(fā)送蓋郵戳服務(wù)器900購(gòu)買郵資已付戳110。發(fā)送蓋郵戳服務(wù)器900又從發(fā)送電子郵件/通信服務(wù)器210接收發(fā)送方的電子郵件/通信105，并把郵資已付戳110結(jié)合到電子郵件/通信中。或者，如前面所述，發(fā)送蓋郵戳服務(wù)器900可把郵資已付戳分發(fā)和電子郵件/通信傳送功能分為不相關(guān)和/或分開的操作。
一旦蓋郵戳，則發(fā)送蓋郵戳服務(wù)器900通過(guò)安全網(wǎng)絡(luò)連接把電子郵件/通信105傳送到中央蓋郵戳服務(wù)器905。這可通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120或者前面所述的專用蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)915進(jìn)行。中央蓋郵戳服務(wù)器905可包括多個(gè)蓋郵戳服務(wù)器，負(fù)責(zé)從發(fā)送到接收蓋郵戳服務(wù)器910傳遞已蓋郵戳電子郵件/通信105。通過(guò)采用這類服務(wù)器900、905、910，電子郵件/通信截收的風(fēng)險(xiǎn)減至最小。
中央蓋郵戳服務(wù)器905把已蓋郵戳電子郵件/通信105傳遞給接收蓋郵戳服務(wù)器910，它可執(zhí)行若干功能。首先，接收蓋郵戳服務(wù)器910可檢驗(yàn)已蓋郵戳電子郵件/通信105的完整性和傳輸路徑。由于接收蓋郵戳服務(wù)器可能是安全蓋郵戳傳輸系統(tǒng)915的組成部分，因此它可能易于配置成檢驗(yàn)是否只有認(rèn)可的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135已經(jīng)處理已蓋郵戳電子郵件/通信。其次，接收蓋郵戳服務(wù)器910可執(zhí)行上述分類和顯示功能。
一個(gè)備選實(shí)施例可包括在網(wǎng)絡(luò)120之內(nèi)以及沒有網(wǎng)絡(luò)120的專用蓋郵戳服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)915。實(shí)質(zhì)上，這種實(shí)施例結(jié)合了圖9A和圖9B的專用蓋郵戳服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)。此外，這種實(shí)施例可采用安全非標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)915來(lái)僅傳送某些類別的已蓋郵戳電子郵件/通信105，而其它類型的已蓋郵戳電子郵件/通信則采用連接到標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)120的蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)。
另外，在使用各種蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)120、915的情況下，每個(gè)蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)可對(duì)于不同類型的電子郵件/通信105的傳遞進(jìn)行優(yōu)化。例如，第一蓋郵戳網(wǎng)絡(luò)可能優(yōu)化為傳送由文本組成的已蓋郵戳電子郵件/通信105，而第二個(gè)則可能優(yōu)化為傳送由音頻數(shù)據(jù)或文件組成的已蓋郵戳電子郵件/通信，以及第三個(gè)優(yōu)化為傳送圖形電子郵件/通信。這樣，某些類別中的已蓋郵戳電子郵件/通信105的傳遞可通過(guò)把網(wǎng)絡(luò)120、915微調(diào)到電子郵件/通信類別的傳送要求來(lái)加速。
9.安全措施
由于上述實(shí)施例可能依靠值(在一些情況下包括貨幣資金)的電子交換以已蓋郵戳電子郵件/通信105的形式提供值，因此，系統(tǒng)或服務(wù)器900、905、910、305(統(tǒng)稱為“系統(tǒng)“)的未授權(quán)使用可能受到關(guān)注。為了保持支付和蓋郵戳系統(tǒng)的完整性，應(yīng)當(dāng)防止“黑客”未對(duì)郵資已付戳110付款而使用此系統(tǒng)或者以其它方式干擾值傳遞。為此，本發(fā)明的各種實(shí)施例可包含各種和/或大量保護(hù)方案。
第一保護(hù)方案一般涉及對(duì)郵資已付戳110、電子郵件/通信105或這兩者進(jìn)行加密。這種加密方案可能類似于許多因特網(wǎng)網(wǎng)站和用戶當(dāng)前采用的PGP方案。在這種格式中，蓋郵戳系統(tǒng)將用于認(rèn)證發(fā)送方與接收方的密鑰的交換，以便允許對(duì)郵資已付戳110和/或關(guān)聯(lián)電子郵件/通信115的加密和解碼。大家要理解，通過(guò)使用PGP加密或者相似的加密過(guò)程，蓋郵戳系統(tǒng)可配置成認(rèn)證各方的密鑰或加密方案。采用這種安全系統(tǒng)可減少每個(gè)蓋郵戳系統(tǒng)上的服務(wù)負(fù)荷，以致于蓋郵戳系統(tǒng)可能只需要交換、認(rèn)證或批準(zhǔn)發(fā)送方和接收方的公鑰，而不是把整個(gè)電子郵件/通信105從發(fā)送方傳送給接收方。
或者，已蓋郵戳電子郵件/通信105可通過(guò)經(jīng)由看門人傳遞這類已蓋郵戳電子郵件/通信來(lái)驗(yàn)證。看門人系統(tǒng)配置的一個(gè)實(shí)例如圖9A所示，其中，中央蓋郵戳服務(wù)器905可用作看門人。在這種配置中，因特網(wǎng)服務(wù)提供商225和/或獨(dú)立蓋郵戳節(jié)點(diǎn)135可用來(lái)準(zhǔn)許郵資已付戳110和/或?qū)⑵涓郊拥诫娮余]件/通信105。對(duì)郵資已付戳的請(qǐng)求可路由到這些已認(rèn)可網(wǎng)絡(luò)實(shí)體900、905、910中的一個(gè)。網(wǎng)絡(luò)實(shí)體又產(chǎn)生郵資已付戳110，并將其附加到電子郵件/通信105。
此外，已認(rèn)可網(wǎng)絡(luò)實(shí)體900、905、910可把標(biāo)識(shí)碼(與傳統(tǒng)的紙張檢查上的水印相似)附加到它所蓋郵戳的各電子郵件/通信105。這種數(shù)字水印增加了額外的安全層，因?yàn)樗试S接收電子郵件/通信服務(wù)器315識(shí)別發(fā)放郵資已付戳110的實(shí)體。這在接收電子郵件/通信服務(wù)器315對(duì)于發(fā)放網(wǎng)絡(luò)實(shí)體查詢或者嘗試檢驗(yàn)郵資已付戳的真實(shí)性的實(shí)施例中特別有用。
本領(lǐng)域的技術(shù)人員知道，用于保持基于網(wǎng)絡(luò)的通信的完整性的額外數(shù)字安全措施也可與本發(fā)明的各種實(shí)施例配合使用。
10.基于代碼的蓋郵戳
除了本文公開的郵資已付戳110和地址列表235的各種實(shí)現(xiàn)之外，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例可配置成與代碼、密碼或者嵌入或附加到電子郵件/通信105的其它標(biāo)識(shí)符配合工作。例如，一個(gè)實(shí)施例可配置成自動(dòng)為包含這種代碼的出局電子郵件/通信105蓋郵戳，或者把包含這種代碼的任何入局電子郵件/通信當(dāng)作已蓋郵戳電子郵件/通信來(lái)處理。實(shí)際上，此代碼可用作本文所述的任何種類的郵資已付戳110(或所述郵資已付戳的任何組合)，而不要求來(lái)自發(fā)送方的付款。
例如，接收方可向發(fā)送方提供代碼。如本文所述，不是為電子郵件/通信105蓋郵戳，發(fā)送方可把代碼包含在電子郵件/通信的正文、其主題行、電子郵件/通信的另一個(gè)部分中，或者把代碼附加到電子郵件/通信或與其關(guān)聯(lián)。在接收到包含在代碼中的電子郵件/通信105時(shí)，接收方的ISP 225或郵件服務(wù)器315或者郵件應(yīng)用程序130可檢驗(yàn)此代碼。如果代碼經(jīng)過(guò)正確驗(yàn)證(例如通過(guò)將它與接收方指定代碼的列表進(jìn)行比較或者把此代碼與接收方的密鑰匹配)，則接收方的ISP、郵件服務(wù)器或者郵件應(yīng)用程序可對(duì)電子郵件/通信105進(jìn)行傳遞或排隊(duì)，好像為電子郵件/通信加蓋了與代碼對(duì)應(yīng)的類型的郵資已付戳110一樣?；蛘撸邮辗降腎SP 225、郵件服務(wù)器315或者郵件應(yīng)用程序130可產(chǎn)生與代碼關(guān)聯(lián)的類型的偽郵資已付戳，并把偽郵資已付戳附加到通信105。通過(guò)產(chǎn)生和附加偽郵資已付戳，此實(shí)施例可有助于根據(jù)接收方的郵件服務(wù)器315、郵件應(yīng)用程序130或者蓋郵戳應(yīng)用805的標(biāo)準(zhǔn)蓋郵戳規(guī)則來(lái)處理電子郵件/通信105(包括代碼)，而不要求對(duì)具有代碼的電子郵件/通信105的那些規(guī)則之例外。此外，在接收方的郵箱或文件夾結(jié)構(gòu)中顯示與電子郵件/通信105關(guān)聯(lián)的郵資已付戳110的類型或類的一個(gè)實(shí)施例中，產(chǎn)生和附加偽郵資已付戳確保此實(shí)施例以與所接收的任何已蓋郵戳電子郵件/通信同樣的方式來(lái)顯示編碼電子郵件/通信。因此，與電子郵件/通信105的顯示有關(guān)的視覺連續(xù)性可通過(guò)此實(shí)施例保持。
代碼通常或者直接由接收方產(chǎn)生，在這種情況下，接收方對(duì)實(shí)施例輸入或者標(biāo)識(shí)此代碼；或者由實(shí)施例本身產(chǎn)生。在實(shí)施例產(chǎn)生代碼的情況下，實(shí)施例可采用多個(gè)不同要素(“核心”)來(lái)產(chǎn)生代碼。核心或核心組合(可能與隨機(jī)數(shù)籽一起)有助于唯一代碼的創(chuàng)建，從而使重復(fù)代碼最少。核心可包括例如實(shí)施例產(chǎn)生代碼的日期和時(shí)間、接收方或發(fā)送方姓名、接收方和/或發(fā)送方提供的字母數(shù)字串、所產(chǎn)生代碼將對(duì)應(yīng)的郵資已付戳110類型等。
在又一個(gè)實(shí)施例中，代碼可用于增強(qiáng)附加到電子郵件/通信105的郵資已付戳110的值或操作。例如，接收方可指定在與第三類郵資已付戳組合時(shí)指示接收方的ISP 225、郵件服務(wù)器315或郵件應(yīng)用程序130把第三類郵資已付戳作為第一類郵資已付戳來(lái)處理的代碼。類似地，代碼可對(duì)缺少諸如掛號(hào)郵件、返回收據(jù)以及本文所述其它方面的功能性的已蓋郵戳電子郵件/通信105增加這種功能性。這樣，接收方可表明對(duì)發(fā)送方的電子郵件/通信105的某個(gè)關(guān)注級(jí)別，從而使發(fā)送方能夠購(gòu)買仍然可允許向接收方傳遞電子郵件/通信的更低價(jià)的郵資已付戳110。例如當(dāng)接收方對(duì)于涉及特定主題的商業(yè)郵件感興趣時(shí)，這可能是有用的。通過(guò)向發(fā)送方傳送這種“增值”代碼，發(fā)送方向特定接收方的電子郵件/通信105傳送的邊際成本可降低，但仍然存在。類似地，增值代碼確保傳送的某種經(jīng)濟(jì)成本由發(fā)送方引起，從而又使發(fā)送方可能濫用此代碼來(lái)傳送在內(nèi)容上與接收方所述興趣不相關(guān)的電子郵件/通信105的可能性減至最小。
此實(shí)施例可配置成允許這類代碼隨各種標(biāo)準(zhǔn)而改變，從而消除了代碼的服務(wù)壽命，并且使不適當(dāng)使用的可能性為最小。例如，一個(gè)實(shí)施例可能僅識(shí)別特定代碼一次，忽略第一次之后在任何電子郵件/通信105中的代碼的存在?；蛘?，代碼可能在設(shè)定的時(shí)間周期、隨機(jī)時(shí)間周期、用戶指定的時(shí)間周期等是有效的。代碼可能以電子或生物方式進(jìn)行加密，如代碼附加到的電子郵件/通信可能的那樣。此外，代碼可向接收方的ISP 225(或電子郵件/通信105的傳送路徑中的其它節(jié)點(diǎn)210、225、135)指定，電子郵件/通信105應(yīng)當(dāng)從發(fā)送方傳送到接收方，而不是被清理或刪除。代碼對(duì)于個(gè)人可以是唯一的，或者可由若干公司、組織、ISP、因特網(wǎng)域等共享。
11.蓋郵戳的源審查
本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例還可允許發(fā)送方的系統(tǒng)115、接收方的系統(tǒng)125或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135配置成要求證明在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)接受、處理、傳送電子郵件/通信或者以其它方式與其交互之前已經(jīng)為電子郵件/通信105蓋郵戳。此外，此實(shí)施例可存儲(chǔ)已知的群發(fā)電子郵件發(fā)送者、問題發(fā)送方或者在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135上如此配置的其它發(fā)送方的名單，并且要求僅來(lái)自這種“問題名單”上的發(fā)送方的蓋郵戳的證明。在又一個(gè)實(shí)施例中，完整的域可放置在問題名單上。
在一個(gè)實(shí)施例中，問題名單可由接收方的投訴來(lái)編制。例如，接收來(lái)自一個(gè)或多個(gè)接收方關(guān)于特定發(fā)送方的超過(guò)某個(gè)數(shù)量的投訴的任何網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135均可把此發(fā)送方加入問題名單?；蛘?，轉(zhuǎn)發(fā)、接收超過(guò)一定數(shù)量的發(fā)送給一個(gè)或多個(gè)接收方系統(tǒng)125的相同(或者基本相似)電子郵件/通信105的副本或者以其它方式與其交互的任何ISP 215、225或網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可加入問題名單。網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可把只是稍微不同的電子郵件/通信105(例如根據(jù)發(fā)送時(shí)間和/或日期，或者對(duì)正文具有最小的字母數(shù)字變化、與電子郵件/通信關(guān)聯(lián)的標(biāo)題或其它信息)看作是相同電子郵件/通信的多個(gè)副本或者對(duì)它的多次嘗試(在電話推銷者的情況下)。
在又一個(gè)實(shí)施例中，網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可把在給定時(shí)間范圍中(例如在一天、三天、四十五分鐘等之內(nèi))傳送超過(guò)一定數(shù)量的基本相似的電子郵件/通信105的發(fā)送方加入問題名單。這樣，網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可把延時(shí)群發(fā)電子郵件/通信的發(fā)送方加入問題名單。
在又一個(gè)實(shí)施例中，網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可通知發(fā)送方(例如經(jīng)由電子郵件或其它通信媒體)，他已經(jīng)被加入問題名單?；蛘撸W(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)可在把發(fā)送方加入問題名單之前的短時(shí)間內(nèi)通知發(fā)送方。
實(shí)際上，除了允許接收方要求蓋郵戳之外，以上實(shí)施例允許ISP 215、225或其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135在這類電子郵件/通信105將被傳遞或者通信被推動(dòng)之前要求電子郵件/通信蓋郵戳。此外，網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)可根據(jù)需要實(shí)現(xiàn)這類蓋郵戳規(guī)則。
12.保證郵件實(shí)施例
除了上述歸類、過(guò)濾和估價(jià)概念之外，蓋郵戳系統(tǒng)的至少一個(gè)實(shí)施例還可配置成對(duì)電子郵件/通信105的傳送和接收提供附加的獨(dú)特增強(qiáng)。例如，保證郵件的電子等效物可通過(guò)本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例實(shí)現(xiàn)。通過(guò)請(qǐng)求已蓋郵戳電子郵件/通信105的保證遞交，發(fā)送方可接收對(duì)于向接收方遞交電子郵件/通信的確認(rèn)。一般來(lái)說(shuō)，這種確認(rèn)由駐留在接收電子郵件/通信服務(wù)器315上的蓋郵戳應(yīng)用805、130、接收電子郵件/通信應(yīng)用130、接收系統(tǒng)125或者負(fù)責(zé)向接收電子郵件/通信服務(wù)器傳送已蓋郵戳電子郵件/通信的其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135來(lái)產(chǎn)生。在接收到所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信105之后若干時(shí)間，上述各項(xiàng)之一可創(chuàng)建表明所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信已經(jīng)由節(jié)點(diǎn)135接收的確認(rèn)電子郵件/通信?？蛇x地，確認(rèn)電子郵件/通信105可包括附加數(shù)據(jù)，例如接收時(shí)間、接收方是否已經(jīng)審閱所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信、與郵資已付戳110或者所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信105本身對(duì)應(yīng)的標(biāo)識(shí)符、表明網(wǎng)絡(luò)或系統(tǒng)元件135產(chǎn)生確認(rèn)電子郵件/通信的標(biāo)識(shí)符等等。一旦被創(chuàng)建，確認(rèn)電子郵件/通信則可通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120傳送給發(fā)送方的系統(tǒng)。
與當(dāng)前由一些電子郵件/通信應(yīng)用程序130所產(chǎn)生的讀取收據(jù)或遞交收據(jù)不同，所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信可返回遞交確認(rèn)。如果接收方的電子郵件/通信應(yīng)用程序能夠理解發(fā)送方的電子郵件/通信應(yīng)用程序所產(chǎn)生的請(qǐng)求，則當(dāng)前的電子郵件/通信應(yīng)用程序130通常僅返回這類收據(jù)。由于各種各樣的電子郵件/通信應(yīng)用130正在使用，因此這不一定(或甚至經(jīng)常)得到保證。
相反，在上述實(shí)施例中，已蓋郵戳電子郵件/通信105可通過(guò)配備成識(shí)別和檢驗(yàn)已蓋郵戳電子郵件/通信的至少一個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135。例如，這個(gè)要素可能是網(wǎng)絡(luò)120、915本身中的蓋郵戳服務(wù)器900、905、910、接收電子郵件/通信服務(wù)器315或者接收方的系統(tǒng)125。無(wú)論如何，這實(shí)現(xiàn)蓋郵戳系統(tǒng)中的格式化和編程的某種一致性，以便對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信105精確地分類。這個(gè)相同一致性確保負(fù)責(zé)對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信進(jìn)行識(shí)別和分類的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135可向發(fā)送方產(chǎn)生返回電子郵件/通信，確認(rèn)所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信的遞交。
根據(jù)上述實(shí)施例，請(qǐng)求已蓋郵戳電子郵件/通信105的證明的動(dòng)作可對(duì)蓋郵戳本身的成本增加費(fèi)用。這與在發(fā)送物理保證郵件時(shí)收取附加費(fèi)用或郵資的美國(guó)郵局的慣例相似。此外，這個(gè)附加費(fèi)用可以是標(biāo)稱的，只反映產(chǎn)生和傳送確認(rèn)電子郵件/通信所需的附加網(wǎng)絡(luò)120和系統(tǒng)資源。
除了上述遞交收據(jù)功能之外，本文所述的蓋郵戳系統(tǒng)的保證郵件特征可包括跟蹤功能。也就是說(shuō)，當(dāng)已蓋郵戳電子郵件/通信105被保證遞交時(shí)，可記錄它通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120從發(fā)送電子郵件/通信服務(wù)器210到接收電子郵件/通信服務(wù)器225的路徑。這種日志通常采取一系列網(wǎng)絡(luò)地址的形式。日志還可表明電子郵件/通信105是被復(fù)制還是存儲(chǔ)在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)中?？蛇x地，日志的復(fù)制和存儲(chǔ)元件可以僅在購(gòu)買了附加郵資已付戳110時(shí)才可用。
日志可附加到已蓋郵戳電子郵件/通信105，或者可存儲(chǔ)在蓋郵戳服務(wù)器900、905、910、305中，供發(fā)送方或接收方進(jìn)行遠(yuǎn)程訪問和查看。這樣，發(fā)送方和接收方均可跟蹤已蓋郵戳電子郵件/通信105的路由，從而允許任一方準(zhǔn)確地知道哪些服務(wù)器轉(zhuǎn)發(fā)了此電子郵件/通信。如果電子郵件/通信被截收或復(fù)制，則日志提供可能已經(jīng)發(fā)生這種截收或復(fù)制的所有可能站點(diǎn)的列表。
此外以及可能對(duì)于附加費(fèi)用，可對(duì)于保證的已蓋郵戳(或者實(shí)際上是任何形式的已蓋郵戳的)電子郵件/通信105實(shí)現(xiàn)“清除”功能。清除功能可指示蓋郵戳服務(wù)器900、905、910、305或者其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135回溯如上述日志所定義的電子郵件/通信的網(wǎng)絡(luò)路徑，并且刪除電子郵件/通信路徑中的節(jié)點(diǎn)135的任一個(gè)上可能遺留的任何殘留文件。這樣，通過(guò)確保已蓋郵戳電子郵件/通信沒有任何副本-即使是不完整的-遺留在網(wǎng)絡(luò)120中，本文所述的各種實(shí)施例可增強(qiáng)已蓋郵戳電子郵件/通信105安全性。在一個(gè)實(shí)施例中，這種“清除”功能可限制為對(duì)于蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910和/或同意清除和/或滿足電子郵件/通信105的接收和傳送中的最低安全等級(jí)的附屬網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135(統(tǒng)稱為“附屬節(jié)點(diǎn)”)起作用。類似地，一個(gè)實(shí)施例可將通過(guò)網(wǎng)絡(luò)120的保證的已蓋郵戳電子郵件/通信105的路徑限制到僅附屬節(jié)點(diǎn)135。此外，在電子郵件/通信經(jīng)過(guò)備份或者被復(fù)制并從系統(tǒng)中刪除的情況下，“清除”功能可檢測(cè)這種刪除，并且除了指明“清除”功能是否能夠消除副本之外，還向接收方、發(fā)送方或第三方指明發(fā)生了這種復(fù)制。發(fā)送方、接收方或第三方還可收到關(guān)于制作副本的時(shí)間、位置和/或?qū)κ裁刺囟愋偷拿襟w進(jìn)行的告警。
13.掛號(hào)郵件實(shí)施例
正如本發(fā)明的各種實(shí)施例可實(shí)現(xiàn)所保證的已蓋郵戳電子郵件/通信105那樣，它們也可實(shí)現(xiàn)掛號(hào)的已蓋郵戳電子郵件/通信。掛號(hào)的已蓋郵戳電子郵件/通信可對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信增加附加安全等級(jí)。當(dāng)發(fā)送方請(qǐng)求已蓋郵戳電子郵件/通信105經(jīng)由掛號(hào)傳遞來(lái)發(fā)送并支付適當(dāng)費(fèi)用時(shí)，駐留在發(fā)送電子郵件/通信服務(wù)器210中或者蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910本身中的蓋郵戳軟件可以根據(jù)本領(lǐng)域的技術(shù)人員眾所周知的任何加密方案不僅對(duì)郵資已付戳110加密，而且還對(duì)電子郵件/通信105的整個(gè)內(nèi)容加密。這種加密可根據(jù)發(fā)送方或接收方(或者其組合)所提供的密鑰或密碼來(lái)產(chǎn)生，如同PGP加密那樣，或者可依靠各發(fā)送電子郵件/通信服務(wù)器210所保存的非公鑰。通過(guò)實(shí)現(xiàn)采用私有電子郵件/通信服務(wù)器特定密鑰并將此密鑰與僅由接收電子郵件/通信服務(wù)器所保存的另一個(gè)密鑰匹配的加密系統(tǒng)，可防止已蓋郵戳電子郵件/通信被擁有發(fā)送方的公鑰的第三方無(wú)意或有意截收及解碼。
另外，掛號(hào)的已蓋郵戳電子郵件/通信105僅在中間蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910提供密鑰的一部分時(shí)才可被解碼。這樣，發(fā)送方以及接收方均得到保證，掛號(hào)的已蓋郵戳電子郵件/通信105在傳送過(guò)程中通過(guò)至少一個(gè)安全蓋郵戳服務(wù)器。這增強(qiáng)了郵資已付戳110本身的真實(shí)性。本文所述的各種實(shí)施例的掛號(hào)傳遞特征可與上述保證特征結(jié)合，以便允許掛號(hào)、保證的已蓋郵戳電子郵件/通信105的產(chǎn)生和遞交。如同已蓋郵戳電子郵件/通信的保證那樣，已蓋郵戳電子郵件/通信的掛號(hào)可包括附加費(fèi)用的支付或者超出對(duì)郵資已付戳110本身的計(jì)費(fèi)成本的其它值的交易。
14.附加郵資已付戳類和計(jì)費(fèi)
以上已經(jīng)論述了若干郵資已付戳110服務(wù)類，例如掛號(hào)、保證、第一類、第二類以及第三類電子郵件/通信的郵資已付戳。處理類別的附加電子郵件/通信105的附加郵資已付戳110還可與一個(gè)實(shí)施例配合使用。
例如，一個(gè)實(shí)施例可要求超過(guò)通常以千字節(jié)或兆字節(jié)為單位測(cè)量的大小限度的電子郵件/通信105的特定郵資已付戳110。除了另一個(gè)郵資已付戳110之外，還可要求這種“大郵件”郵資已付戳。繼續(xù)此實(shí)例，可將十五兆字節(jié)的電子郵件/通信105作為第一類蓋郵戳，但也可能需要作為“大郵件”來(lái)蓋郵戳，以便讓此實(shí)施例對(duì)它進(jìn)行處理和傳送。未蓋郵戳的大郵件可經(jīng)過(guò)傳遞延遲，或者可完全拒絕傳遞。
作為另一個(gè)實(shí)例，如果第一次嘗試失敗并“退回”，則第一類或較高類別的電子郵件/通信105可轉(zhuǎn)發(fā)給多個(gè)附加接收方和/或轉(zhuǎn)發(fā)給第一接收方。這類轉(zhuǎn)發(fā)例如可在沒有由轉(zhuǎn)發(fā)接收方或發(fā)送方對(duì)附加郵資已付戳付款的情況下進(jìn)行。或者，這類轉(zhuǎn)發(fā)可對(duì)N個(gè)附加接收方進(jìn)行，其中，N可由原始發(fā)送方、接收方或其他方面來(lái)定義。因此，大家要理解，任何給定郵資已付戳110可與特定規(guī)則和程序關(guān)聯(lián)，其中包括但不限于轉(zhuǎn)發(fā)規(guī)則。這類規(guī)則可由服務(wù)器305、900、905、910、蓋郵戳服務(wù)提供商、發(fā)送方、接收方或其他方面來(lái)指定或者以其它方式指定。
一個(gè)實(shí)施例可允許發(fā)送方使優(yōu)先或加速傳遞的電子郵件/通信105蓋郵戳。這類已蓋郵戳電子郵件/通信可在傳遞隊(duì)列中分配到高優(yōu)先級(jí)，并且例如可通過(guò)特定服務(wù)器305、900、905、910或者具有相互之間更快或較小等待時(shí)間的網(wǎng)絡(luò)連接的其它網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135來(lái)路由。
又一個(gè)實(shí)施例可能接受和/或分發(fā)郵資已付戳110，它在附加到電子郵件/通信105時(shí)，允許電子郵件/通信自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)到給定數(shù)量的電子郵件/通信地址或目的地。例如，“自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)”已蓋郵戳電子郵件/通信105可能指定三個(gè)電子郵件/通信地址，每個(gè)具有不同的傳遞優(yōu)先級(jí)。如果此實(shí)施例無(wú)法把電子郵件/通信105傳遞給第一優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信地址，則可將它轉(zhuǎn)發(fā)給第二優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信地址。如果到那個(gè)地址的傳遞也失敗，則可嘗試對(duì)第三優(yōu)先級(jí)電子郵件/通信地址的傳送。此外，自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)郵資已付戳110可以不同價(jià)格出現(xiàn)，其中的每個(gè)反映可對(duì)其嘗試傳遞的不同數(shù)量的電子郵件/通信地址。
相關(guān)的郵資已付戳類型是“多地址”郵資已付戳110。多地址郵資已付戳在附加到電子郵件/通信105時(shí)，可為傳送到多個(gè)電子郵件/通信地址而不只是一個(gè)地址的電子郵件/通信蓋郵戳。在另一個(gè)實(shí)施例中，“多地址”郵資已付戳110可以僅為到?jīng)]有出現(xiàn)在發(fā)送方認(rèn)可名單235中的那些電子郵件/通信地址的電子郵件/通信105蓋郵戳。
一個(gè)實(shí)施例還可對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信105征收附加費(fèi)。例如，為了消除隨機(jī)地址的電子郵寄以及相應(yīng)地減少網(wǎng)絡(luò)120的負(fù)荷，可能對(duì)于發(fā)送給無(wú)法送達(dá)地址的每個(gè)已蓋郵戳電子郵件/通信105向發(fā)送方收費(fèi)。相反，發(fā)送方可能要為接收方的電子郵件/通信地址無(wú)效時(shí)向發(fā)送方返回電子郵件/通信105的郵資已付戳110付費(fèi)。
作為又一個(gè)實(shí)例，一個(gè)實(shí)施例可在郵資已付戳被大批量購(gòu)買時(shí)對(duì)一種或多種類型的郵資已付戳110打折。當(dāng)所購(gòu)買的郵資已付戳110的數(shù)量超過(guò)門限時(shí)，每個(gè)郵資已付戳的價(jià)格可下降?？山⒍鄠€(gè)門限，以便提供不同的折扣等級(jí)。此外，這類折扣可以僅當(dāng)所購(gòu)買的所有郵資已付戳110屬于相同類或類別時(shí)才適用，或者折扣可在足夠數(shù)量的郵資已付戳被購(gòu)買時(shí)被提供，而不管郵資已付戳類別。
在其它實(shí)施例中，郵資已付戳110可對(duì)應(yīng)于各種延時(shí)等級(jí)。例如，第一類郵資已付戳可能沒有與其關(guān)聯(lián)的延時(shí)，而第二類郵資已付戳則具有小延時(shí)，等等。此外，特殊郵資已付戳110可能可用于加速對(duì)電子郵件/通信105的處理，以便抵消固有的或計(jì)算的網(wǎng)絡(luò)120、915的傳遞延遲。
例如，“立即傳遞”郵資已付戳110可由發(fā)送方購(gòu)買。“立即購(gòu)買”郵資已付戳可與第二類郵資已付戳結(jié)合，以便抵消第二郵資已付戳的延時(shí)。兩種郵資已付戳110的費(fèi)用加起來(lái)可能小于“第一類”郵資已付戳的費(fèi)用。
或者，也可購(gòu)買增加傳遞延遲的郵資已付戳110。這類郵資已付戳可增加發(fā)送方的帳戶金額而不是扣除帳戶金額，從而幫助抵消與這種“延遲郵資已付戳”關(guān)聯(lián)的第二郵資已付戳的費(fèi)用。
其它郵資已付戳110可加入附加安全措施。例如，另一種類型的郵資已付戳可要求接收方傳遞生物安全測(cè)試(例如指紋或視網(wǎng)膜掃描)，以便打開或接收電子郵件/通信。
一些實(shí)施例可產(chǎn)生、接受和/或識(shí)別“暫時(shí)郵資已付戳”。例如，發(fā)送方可購(gòu)買允許他在有限時(shí)間周期向接收方發(fā)送第一類電子郵件/通信105的第一類暫時(shí)郵資已付戳110。類似地，發(fā)送方可購(gòu)買加入了本文所述的某種形式的安全性的第三類暫時(shí)郵資已付戳、保證暫時(shí)郵資已付戳、掛號(hào)暫時(shí)郵資已付戳等等。一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳110的所有屬性在時(shí)間窗口結(jié)束時(shí)到期。因此，例如，在暫時(shí)郵資已付戳具有安全性特征的情況下，郵資已付戳110的安全性特征在時(shí)間窗口結(jié)束時(shí)到期。
除了本文所述的各種郵資已付戳110的類型之外，單個(gè)郵資已付戳也可具有多種功能。也就是說(shuō)，不是把第一類郵資已付戳以及保證郵資已付戳都附加到單個(gè)電子郵件/通信105以傳送具有保證功能性的電子郵件/通信以及確保接收方的系統(tǒng)把此電子郵件/通信作為第一類電子郵件/通信來(lái)處理，而是可購(gòu)買結(jié)合了兩種類型的功能性的單個(gè)郵資已付戳，并將其附加到電子郵件/通信。簡(jiǎn)言之，本文所述的任何郵資已付戳110的類型或功能性可采取單個(gè)郵資已付戳的形式與其它任何郵資已付戳的類型或功能性結(jié)合。
15.認(rèn)可域
除了上述認(rèn)可發(fā)送方名單235的概念之外，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例還可實(shí)現(xiàn)認(rèn)可域清單。例如在系統(tǒng)管理員希望與特定域名關(guān)聯(lián)的所有電子信件/通信105被當(dāng)作第一類已蓋郵戳電子郵件/通信來(lái)處理而不要求這種支付的情況下，這可能特別有用。在許多電子郵件/通信105在兩個(gè)公司或域之間交換的情況下，這允許對(duì)這類數(shù)據(jù)的優(yōu)先級(jí)或類別處理。
一般來(lái)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)注意，來(lái)自認(rèn)可發(fā)送方、域的電子郵件/通信105或者甚至從已檢驗(yàn)蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910所接收的已蓋郵戳電子郵件/通信也可根據(jù)接收電子郵件/通信服務(wù)器215、接收方系統(tǒng)125或者接收方的電子郵件/通信應(yīng)用程序130的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)則來(lái)進(jìn)行過(guò)濾或處理。也就是說(shuō)，只是為電子郵件/通信105蓋郵戳或者把域或發(fā)送方添加到認(rèn)可名單235不可能避開病毒檢查軟件等。
16.支付方法
一般來(lái)說(shuō)，發(fā)送方按照每個(gè)郵資已付戳從賒欠或借方余額電子帳戶為郵資已付戳110付費(fèi)。例如只要發(fā)送方授權(quán)這類電子提取，則蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910可直接從發(fā)送方的銀行帳戶提取資金?；蛘?，發(fā)送方可指定與蓋郵戳系統(tǒng)配合使用的信用卡、PAYPAL帳戶或者其它傳統(tǒng)的第三方電子借方余額帳戶。在一個(gè)備選實(shí)施例中，發(fā)送方可直接向蓋郵戳系統(tǒng)本身或者與蓋郵戳服務(wù)器具有財(cái)務(wù)合作關(guān)系的實(shí)體來(lái)建立賒欠或借方余額帳戶310。
電子郵件/通信105的傳送和接收的成本通常極少。因此，可預(yù)見本文所述的蓋郵戳系統(tǒng)的整體成本結(jié)構(gòu)較低廉。但是，大家要理解，在更為重要、更大內(nèi)容或者某種格式(例如音頻文件和視頻文件)的信息以這類電子郵件/通信105來(lái)傳遞時(shí)，可根據(jù)需要使用更昂貴的系統(tǒng)。
僅為了便于說(shuō)明而不是為了解釋或限制本發(fā)明的任何特定實(shí)施例，電子郵件的第一類蓋郵戳的費(fèi)用可能是每個(gè)郵資已付戳大約 至 。相比之下，合法文件交換音頻錄音的第一類蓋郵戳的費(fèi)用可能為每個(gè)郵資已付戳$2至$3。因此，例如，希望發(fā)出100000個(gè)第一類已蓋郵戳電子郵件/通信105的群發(fā)電子郵件發(fā)送者可能對(duì)于讓這些電子郵件/通信以高類別放置在各接收方之前的特權(quán)支付$1000。此外，第二或第三類郵資已付戳110的費(fèi)用可定價(jià)為相當(dāng)少。例如，第三類郵資已付戳或第三類已蓋郵戳電子郵件的費(fèi)用可能為第一類郵資已付戳的費(fèi)用的1/5到1/10。對(duì)于音頻文件，第二和第三類郵資已付戳110甚至可能不可用。因此，大家要理解，郵資已付戳110的費(fèi)用可極大地變化，并且可能但不一定關(guān)聯(lián)與給定電子郵件/通信105相關(guān)的重要性、內(nèi)容、媒體等的評(píng)估。這類評(píng)估可由發(fā)送方、服務(wù)器或其他方面提供。
17.貨幣值分發(fā)實(shí)施例
為了促使網(wǎng)絡(luò)提供商或ISP 215、225接受蓋郵戳系統(tǒng)以及對(duì)于對(duì)已蓋郵戳電子郵件/通信105分類所需的時(shí)間和工作補(bǔ)償這些實(shí)體，蓋郵戳系統(tǒng)可支付通過(guò)網(wǎng)絡(luò)提供商的電子郵件/通信服務(wù)器傳遞的各個(gè)已蓋郵戳電子郵件/通信的貨幣值的一部分給那個(gè)網(wǎng)絡(luò)提供商。在一個(gè)實(shí)施例中，轉(zhuǎn)發(fā)或者傳送已蓋郵戳電子郵件/通信的各網(wǎng)絡(luò)提供商或ISP 215、225可從蓋郵戳系統(tǒng)接收郵資已付戳110的值的一部分。在這個(gè)實(shí)施例中，各網(wǎng)絡(luò)提供商所產(chǎn)生的收益因已蓋郵戳電子郵件/通信在其到達(dá)接收方的途中可能要經(jīng)過(guò)的電子郵件/通信服務(wù)器的絕對(duì)數(shù)量而可能較小(例如大約郵資已付戳的值的1/10到1/100)。另外，其它值也可適當(dāng)?shù)赜米鬟@樣指定的特定實(shí)施例，以便對(duì)于處理和采用本文所述的蓋郵戳系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例來(lái)回報(bào)ISP215、225及其他方面。
在另一個(gè)實(shí)施例中，只有操作接收電子郵件/通信服務(wù)器210、315的網(wǎng)絡(luò)提供商或ISP 215、225才得到補(bǔ)償。通過(guò)提供實(shí)現(xiàn)這種系統(tǒng)的財(cái)政激勵(lì)，這促使各ISP采用本文所述的蓋郵戳系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例。在這種支付方案下，操作接收電子郵件/通信服務(wù)器210、315的各網(wǎng)絡(luò)提供商215、225可收到郵資已付戳110的值的成比例地更大的份額，因?yàn)樗仨殐H與一個(gè)網(wǎng)絡(luò)提供商共享。
類似地，這個(gè)概念可擴(kuò)展到最終接收方。接收和/或打開或者以其它方式訪問已蓋郵戳電子郵件/通信105的各接收方可在接收方自身的賒欠或借方余額帳戶305中存入郵資已付戳110的值的一部分。接收方的銀行帳戶或信用卡帳戶是這類賒欠和/或借方余額帳戶的實(shí)例。其它類型的帳戶包括點(diǎn)數(shù)系統(tǒng)(例如積累一旦已經(jīng)達(dá)到某個(gè)點(diǎn)值時(shí)則可兌換商品或服務(wù)的“點(diǎn)數(shù)”或值的帳戶)、飛行常客計(jì)數(shù)等。預(yù)計(jì)這種實(shí)施例提供若干有吸引力的特征。首先，它可為每個(gè)接收方提供小補(bǔ)償，從而在某種程序上抵消處理較低類或不希望的已蓋郵戳電子郵件/通信105、如群發(fā)電子郵件/通信(一般稱作“兜售信息”)所需的時(shí)間和工作的成本。其次，在這種系統(tǒng)下，接收方實(shí)際上可向其ISP 225或網(wǎng)絡(luò)提供商將自己指定為對(duì)于接收大量已蓋郵戳電子郵件/通信105感興趣的人。在群發(fā)電子郵件發(fā)送者采用較低類別或較低類的郵資已付戳110用于其電子郵件/通信的情況下，這可能特別有用，因?yàn)樗试SISP 215、225識(shí)別很有可能檢查電子郵件/通信的那些接收方。接收方得到的好處在于，對(duì)于所審閱的每個(gè)這種低類別的已蓋郵戳電子郵件/通信105，他或她收到少量付費(fèi)。ISP215、225可獲益，因?yàn)樗砂呀邮辗降碾娮余]件/通信地址出售給希望投資低類別的電子郵件/通信蓋郵戳的群發(fā)電子郵件發(fā)送者。實(shí)際上，這允許ISP幫助群發(fā)電子郵件發(fā)送者確定可能會(huì)注意兜售信息電子郵件/通信105的接收方。通過(guò)將其電子郵件/通信放置在更可能實(shí)際上注意電子郵件/通信的內(nèi)容的接收方前面，群發(fā)電子郵件發(fā)送者可獲益。
除了已經(jīng)描述的那些模型之外，還存在其它收益分享模型。例如，所謂的“網(wǎng)吧”通常由沒有他們自己的(或者無(wú)法訪問)計(jì)算機(jī)或其它裝置的人用來(lái)訪問、發(fā)送和接收電子郵件/通信105。如上所述，服務(wù)亭或者其它裝置或系統(tǒng)可設(shè)置在網(wǎng)吧中把郵資已付戳110或者其中具有數(shù)字編碼郵資已付戳的卡分發(fā)給購(gòu)買者。
或者，購(gòu)買者在網(wǎng)吧時(shí)可通過(guò)本文所述的方法的任一種來(lái)購(gòu)買郵資已付戳110。網(wǎng)吧管理者或所有者可對(duì)于在網(wǎng)吧的系統(tǒng)之一上購(gòu)買的郵資已付戳110施加附加費(fèi)用，或者可維護(hù)其中具有各種郵資已付戳的共用帳戶。公用帳戶可由采用網(wǎng)吧發(fā)送系統(tǒng)115之一的任何發(fā)送方訪問，其中每個(gè)發(fā)送方對(duì)于從公用帳戶得到的每個(gè)郵資已付戳110支付蓋郵戳附加費(fèi)用?；蛘?，對(duì)于訪問公用帳戶，無(wú)論是否提取郵資已付戳110，均對(duì)網(wǎng)吧系統(tǒng)115的任一個(gè)的每個(gè)用戶收取固定或基于時(shí)間的附加費(fèi)用。也可采用兩種附加費(fèi)用(即基于使用和基于時(shí)間/固定)的組合。
18.公用郵資已付戳池
在一些情況下，提供可由多個(gè)發(fā)送方訪問的郵資已付戳110的公共池可能是有利的。此實(shí)施例考慮例如在網(wǎng)吧中可使用這種池，如上所述。公司、企業(yè)、慈善機(jī)構(gòu)、非盈利機(jī)構(gòu)、政府實(shí)體、學(xué)校以及其它組織也可能需要公用郵資已付戳池。這類實(shí)體還可為郵資已付戳分配它們自己的值或者指定這類值。
一般來(lái)說(shuō)，公用郵資已付戳池可包括多個(gè)郵資已付戳110，它們可屬于不同類型和種類。多個(gè)用戶(通常由訪問列表定義)可訪問該池并從其中提取郵資已付戳110，可能受到某些訪問限制。一個(gè)或多個(gè)用戶一般可通過(guò)采用本文所述方法的任一種購(gòu)買郵資已付戳110來(lái)補(bǔ)充訪問池。
在一些情況下，公司標(biāo)志、標(biāo)語(yǔ)、名稱或其它標(biāo)識(shí)符可附加到公用郵資已付戳池中的郵資已付戳110上。例如，此實(shí)施例可自動(dòng)把公司名稱附加到公司代表購(gòu)買的或者采用公司帳戶購(gòu)買的郵資已付戳上。一旦郵資已付戳110被附加到電子郵件/通信105中，則可在電子郵件/通信105中顯示公司名稱。這樣，可跟蹤這類公用郵資已付戳110的來(lái)源，可保持來(lái)自公共源(即公司或組織)的電子郵件/通信105的一致性，以及購(gòu)買組織可通過(guò)使用郵資已付戳來(lái)收取廣告收益。
類似地，郵資已付戳110可以是隱藏的(即僅可由計(jì)算機(jī)/網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)檢測(cè))或者可見的。在可見時(shí)，這類郵資已付戳110可作為圖標(biāo)、標(biāo)志、圖片等等來(lái)呈現(xiàn)。
19.對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)的已蓋郵戳電子郵件
對(duì)于因特網(wǎng)用戶的興趣的信息收集，存在各種方法。在1998年8月4日發(fā)布的、發(fā)明人為John R.Klug、標(biāo)題為“萬(wàn)維網(wǎng)注冊(cè)處理系統(tǒng)”的美國(guó)專利No.5790785中公開了一種這樣的方法，通過(guò)引用將其完整地結(jié)合到本文中(以下稱作“Klug”)。本蓋郵戳系統(tǒng)可與這個(gè)用戶信息收集/注冊(cè)概念結(jié)合，以便提供使電子郵件/通信105蓋郵戳的更節(jié)省成本的方法。通過(guò)訪問Klug教授的各種用戶簡(jiǎn)檔，群發(fā)電子郵件發(fā)送者可確定哪些接收方很可能查閱兜售信息電子郵件/通信105的內(nèi)容。這樣，群發(fā)電子郵件發(fā)送者可以使只送往其用戶簡(jiǎn)檔表明他們可能對(duì)電子郵件/通信內(nèi)容感興趣的那些接收方的電子郵件/通信蓋郵戳。這不僅允許把廣告電子郵件/通信105放置在可能具有適當(dāng)?shù)囊粭l或多條規(guī)則以便因興趣而把這類通信當(dāng)作蓋有高類別郵戳的來(lái)處理的接收方之前，而且還確保那些接收方可能在實(shí)際上把電子郵件/通信當(dāng)作高類別的文檔來(lái)處理。因此，為送往無(wú)興趣接收方的電子郵件/通信105蓋郵戳的成本可減少。
此外，在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)包括多個(gè)服務(wù)類的蓋郵戳系統(tǒng)的情況下，群發(fā)電子郵件發(fā)送者可采用Klug的用戶信息收集概念，把適當(dāng)?shù)姆?wù)類和/或郵資已付戳110分配給其電子郵件/通信105。例如，如果一個(gè)接收方的用戶簡(jiǎn)檔表明他極可能對(duì)群發(fā)電子郵件的內(nèi)容感興趣，則發(fā)送方可決定為送往那個(gè)特定接收方的電子郵件/通信105蓋郵戳作為第二或第三類已蓋郵戳電子郵件/通信。通過(guò)這種操作，發(fā)送方大致上確信，電子郵件/通信105實(shí)際上呈現(xiàn)給具有與依靠接收方打開并查閱電子郵件/通信的固有興趣的關(guān)聯(lián)郵資已付戳對(duì)應(yīng)的某個(gè)類別的接收方，但通過(guò)選擇較低服務(wù)類而使蓋郵戳費(fèi)用最小。另一方面，如果發(fā)送方向其用戶簡(jiǎn)檔表明他或她可能對(duì)群發(fā)電子郵件/通信的內(nèi)容不感興趣的接收方傳送群發(fā)電子郵件/通信105，則這種無(wú)興趣可通過(guò)對(duì)于較高服務(wù)類為電子郵件/通信蓋郵戳來(lái)抵消。也就是說(shuō)，發(fā)送方可依靠接收方對(duì)查閱高類別的電子郵件/通信105的內(nèi)容的固有愿望來(lái)抵消接收方對(duì)群發(fā)電子郵件/通信的內(nèi)容的無(wú)興趣。
類似地，接收方可指明要接收的電子郵件/通信105的某些類或類型，而不管這些電子郵件/通信是否是蓋郵戳的。例如，接收方可把主題行中帶有某些詞(例如“廣告”、“汽車”或“證書”)的所有電子郵件/通信105指定為可接收，而不管電子郵件/通信是否是蓋郵戳的。此外，接收方可選擇接收與興趣、類或者接收方以前向Klug用戶信息收集/注冊(cè)系統(tǒng)(或類似系統(tǒng))注冊(cè)了對(duì)其有興趣的產(chǎn)品對(duì)應(yīng)的所有電子郵件/通信。這樣，群發(fā)電子郵件/通信發(fā)送者可從Klug訪問注冊(cè)數(shù)據(jù)，確定接收方的興趣范圍，并可確信接收方將接收電子郵件/通信105，而不管電子郵件/通信是否已蓋郵戳。
20.基于萬(wàn)維網(wǎng)的實(shí)施例
一般來(lái)說(shuō)，在發(fā)送115和接收125電子郵件/通信服務(wù)器的上下文中描述了以上實(shí)施例。這類服務(wù)器依靠運(yùn)行電子郵件/通信應(yīng)用程序600、700、805的發(fā)送方和接收方的系統(tǒng)。但是，在許多情況下，發(fā)送方或者接收方在他們的電子郵件/通信105的訪問權(quán)方面受到限制。例如，許多公司在公司電子郵件/通信服務(wù)器615、225周圍設(shè)置防火墻，以便限制其雇員的電子信件訪問權(quán)。因此，本發(fā)明還設(shè)想了基于萬(wàn)維網(wǎng)的實(shí)施例。發(fā)送方或接收方可訪問專用網(wǎng)站，它使他們不僅能夠發(fā)送或接收電子信件(例如HOTMAIL或YAHOOMAIL)和/或其它形式的通信，而且還具有固有的蓋郵戳功能性。發(fā)送方可有效且方便地使從這種基于萬(wàn)維網(wǎng)的實(shí)施例發(fā)送的任何或所有電子郵件/通信105蓋郵戳。類似地，訪問這個(gè)實(shí)施例的接收方可確信，與駐留在防火墻后面的電子郵件/通信應(yīng)用130不同，基于萬(wàn)維網(wǎng)的服務(wù)器將適當(dāng)?shù)貙?duì)所有已蓋郵戳通信105進(jìn)行過(guò)濾和分類。
具體來(lái)說(shuō)，大家要理解，基于萬(wàn)維網(wǎng)的電子郵件/通信系統(tǒng)實(shí)施例一般依靠HTML、XML、Flash、Java或類似格式的網(wǎng)頁(yè)來(lái)提供預(yù)期的電子郵件/通信功能性。具體來(lái)說(shuō)，發(fā)送方與接收方之間的電子郵件/通信105一般首先從發(fā)送方的電子郵件格式或其它通信格式轉(zhuǎn)換為接收方的通信裝置(例如由ISP提供)和萬(wàn)維網(wǎng)瀏覽器所支持的一種格式。這類格式一般包括HTML等。通過(guò)把郵資已付戳110與電子郵件/通信105關(guān)聯(lián)，與把這類郵資已付戳結(jié)合到這類電子郵件/通信中相反，采用基于萬(wàn)維網(wǎng)的通信系統(tǒng)實(shí)施例對(duì)于哪些電子郵件/通信要呈現(xiàn)給接收方的確定可通過(guò)不必在處理與此通信關(guān)聯(lián)的郵資已付戳之前轉(zhuǎn)換整個(gè)通信來(lái)加速。類似地，當(dāng)采用基于萬(wàn)維網(wǎng)的實(shí)施例時(shí)，電子郵件/通信105及其關(guān)聯(lián)郵資已付戳110可提供優(yōu)于一般由郵件交換服務(wù)器實(shí)施例所支持的那些的附加特征和/或功能。
21.緊急廣播服務(wù)實(shí)施例
另一個(gè)實(shí)施例可用于向多個(gè)系統(tǒng)接收方發(fā)送緊急電子郵件/通信105。例如，惡劣天氣警告、本地緊急情況或者甚至與國(guó)家安全相關(guān)的電子郵件/通信105均可迅速傳播到大量電子郵件/通信接收方。這種緊急情況電子郵件/通信例如可采用“緊急情況”郵資已付戳110來(lái)蓋郵戳。對(duì)這類緊急情況郵資已付戳的訪問可僅限于授權(quán)用戶列表或者來(lái)自特定因特網(wǎng)協(xié)議或域的用戶。
這種實(shí)施例可增加僅供指定個(gè)體或機(jī)構(gòu)使用的附加有限訪問服務(wù)類。示例有限訪問服務(wù)類包括“緊急情況廣播”服務(wù)類和“國(guó)家利益”服務(wù)類。通過(guò)限制對(duì)這些服務(wù)類的訪問，本實(shí)施例確保極重要的新聞等可迅速被處理并分配高于標(biāo)準(zhǔn)第一類或高類別已蓋郵戳電子郵件/通信105的類別。
實(shí)質(zhì)上，當(dāng)授權(quán)發(fā)送方發(fā)起通過(guò)蓋郵戳系統(tǒng)120、915并分類為三個(gè)極高類別其中之一的電子郵件/通信105時(shí)，按照以上所述具體使電子郵件/通信蓋郵戳并傳送。但是，不是把已蓋郵戳電子郵件/通信105傳送給單個(gè)接收方或者接收方列表，而是與蓋郵戳系統(tǒng)120、915關(guān)聯(lián)或通信的所有網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)135和ISP 215、225(或其子集)可配置成接收已蓋郵戳電子郵件/通信105。此外，這類節(jié)點(diǎn)135可接收把已蓋郵戳電子郵件/通信105傳播給所有已注冊(cè)系統(tǒng)接收方的指令。
此外，以這種服務(wù)類來(lái)蓋郵戳的電子郵件/通信105可被具體指明為忽略過(guò)濾、檢驗(yàn)和病毒軟件。這種實(shí)施例可通過(guò)以下方式來(lái)實(shí)現(xiàn)包括接收方無(wú)法改變的硬編碼過(guò)濾器命令，指示接收電子郵件/通信服務(wù)器315繞過(guò)所有過(guò)濾或檢查軟件?？梢箅娮余]件/通信軟件順應(yīng)這種系統(tǒng)，以便確保緊急廣播電子郵件/通信105立即顯示在接收方的系統(tǒng)125上，而不管接收方在接收電子郵件/通信時(shí)正在做什么。例如，可在接收方的系統(tǒng)125上彈出專用窗口，其中包含電子郵件/通信105。適合與這個(gè)實(shí)施例配合使用并在緊急類別中指明的可能的電子郵件/通信的實(shí)例可包括龍卷風(fēng)警告、恐怖分子襲擊、狙擊手襲擊等。對(duì)于這類電子郵件/通信105，可放棄標(biāo)準(zhǔn)蓋郵戳計(jì)費(fèi)。
22.基于電話的實(shí)施例
本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例可適合用于基于語(yǔ)音電話的環(huán)境。這個(gè)實(shí)施例可例如由電話推銷者用來(lái)使電話推銷呼叫蓋郵戳。此實(shí)施例可在陸線、蜂窩、IP、分組或其它網(wǎng)絡(luò)拓?fù)渖掀鹱饔?。?duì)于通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳送到電話或其它終端裝置的電子郵件/通信105或其它計(jì)算機(jī)文件，上述公開包含這類概念。
電話推銷者或其它主叫方可聯(lián)系蓋郵戳服務(wù)器1000以便經(jīng)由其電話1030購(gòu)買一個(gè)或多個(gè)郵資已付戳110，如針對(duì)圖6-8的詳細(xì)說(shuō)明。蓋郵戳服務(wù)器1000例如可包括用于處理從主叫方的系統(tǒng)1010發(fā)起的郵資已付戳請(qǐng)求以及分發(fā)所購(gòu)買郵資已付戳的蓋郵戳接口1005。蓋郵戳服務(wù)器1000還可包括帳戶列表1015，它保存已經(jīng)向蓋郵戳服務(wù)器建立帳戶310的所有發(fā)送方的名單。僅供參考，先前論述的蓋郵戳服務(wù)器305、900、905、910還可包括這些元素1000、1005。
電話推銷者可把郵資已付戳110“附加”到他或她的電話呼叫或其它電話通信105中。一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳可采取中心局、路由器或本地交換機(jī)、交換機(jī)、接收方的電話設(shè)備或其它電話網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)可識(shí)別的電子代碼的形式。或者，郵資已付戳110可能是電話呼叫105之前的音頻音。郵資已付戳的不同類可采用不同的代碼或音。此外，相同類中的不同郵資已付戳還可采用不同的代碼或音，以便結(jié)合諸如到期日期等的數(shù)據(jù)。主叫方的系統(tǒng)可包括蓋郵戳應(yīng)用1035和/或數(shù)據(jù)庫(kù)1040，其中具有以上針對(duì)其它實(shí)施例一般論述的功能性。
一旦已蓋郵戳呼叫105由網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)1020接收，電話網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)可檢驗(yàn)郵資已付戳110的真實(shí)性。一般來(lái)說(shuō)，這個(gè)檢驗(yàn)可采用前面所述方法的任一種來(lái)進(jìn)行。電話網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)1020則可把呼叫連接到接收方的電話1025?？稍诮邮辗降闹鹘凶R(shí)別設(shè)備、電話或者連接到電話網(wǎng)絡(luò)1040并且能夠顯示字母數(shù)字信息或提供獨(dú)特振鈴模式的其它任何裝置上顯示郵資已付戳類及相關(guān)信息。
此外，接收方可把他的電話1025或者(一般通過(guò)作為代理的電話公司)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)1020、如交換機(jī)或本地交換機(jī)配置成拒絕沒有包括給定類或服務(wù)類型的郵資已付戳110的所有入局呼叫。這樣，接收方可采用郵資已付戳來(lái)過(guò)濾電話呼叫。另外，接收方可指定電話號(hào)碼的認(rèn)可主叫方名單235。在這個(gè)名單235中出現(xiàn)的號(hào)碼可能始終呈現(xiàn)給接收方，而不管從該號(hào)碼發(fā)起的呼叫是否是蓋郵戳的。
23.即時(shí)消息傳送實(shí)施例
一般來(lái)說(shuō)，以上實(shí)施例還可應(yīng)用于即時(shí)消息傳送環(huán)境。可根據(jù)發(fā)送方的需要來(lái)使即時(shí)電子郵件/通信105蓋郵戳，從而允許發(fā)送方表明電子郵件/通信的相對(duì)重要性。此外，發(fā)送方可購(gòu)買允許他們插入原本是專用的即時(shí)消息會(huì)話中以傳遞相應(yīng)重要的電子郵件/通信的郵資已付戳110。
一般來(lái)說(shuō)，已蓋郵戳即時(shí)電子郵件/通信105的處理、購(gòu)買和傳送與以上所述相似。
例如，本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例可結(jié)合到即時(shí)消息傳送應(yīng)用中或者與其配合工作，以便使入局和出局即時(shí)電子郵件/通信105蓋郵戳。即時(shí)消息傳送應(yīng)用的用戶可把獨(dú)立軟件或IM應(yīng)用配置成僅接受已蓋郵戳的入局即時(shí)電子郵件/通信125?；蛘?，此實(shí)施例可配置如上所述的各種地址或發(fā)送者名單235，以便允許接收方接收來(lái)自指定發(fā)送方名單235上的發(fā)送方的未蓋郵戳即時(shí)電子郵件/通信105。對(duì)于IM實(shí)施例，“發(fā)送方”表示發(fā)起即時(shí)電子郵件/通信105的人，而“接收方”則表示接收電子郵件/通信的人。IM郵資已付戳110的購(gòu)買及其信息可采用本文其它部分所述的方式的任一種來(lái)實(shí)現(xiàn)。
附加郵資已付戳110的類型在IM環(huán)境中可證明是有用的。例如，一個(gè)郵資已付戳110對(duì)于特定的時(shí)間長(zhǎng)度或周期可能是有效的。例如，發(fā)送方可通過(guò)在設(shè)定時(shí)間周期、如十五分鐘有效的時(shí)間郵資已付戳為即時(shí)電子郵件/通信105蓋郵戳。繼續(xù)這個(gè)實(shí)例，接收方可把此實(shí)施例配置成接受這種暫時(shí)已蓋郵戳的電子郵件/通信。郵資已付戳110可有效地購(gòu)買接收方的時(shí)間的窗口。從接收到攜帶暫時(shí)郵資已付戳的即時(shí)電子郵件/通信105的第一時(shí)刻開始，發(fā)送方可具有對(duì)接收方的IM訪問權(quán)。在暫時(shí)郵資已付戳所指定的時(shí)間周期到期之后，可終止發(fā)送方對(duì)接收方的即時(shí)消息訪問權(quán)。
這個(gè)概念可與其它任何類型的郵資已付戳110結(jié)合。例如，發(fā)送方可購(gòu)買允許他在有限時(shí)間周期向接收方發(fā)送第一類IM電子郵件/通信105的第一類暫時(shí)郵資已付戳。類似地，發(fā)送方可購(gòu)買加入了本文所述的某種形式的安全性的第三類暫時(shí)郵資已付戳、保證暫時(shí)郵資已付戳、掛號(hào)暫時(shí)郵資已付戳、等等。一般來(lái)說(shuō)，郵資已付戳110的所有屬性在時(shí)間窗口結(jié)束時(shí)到期。因此，例如，在暫時(shí)郵資已付戳具有安全性特征的情況下，郵資已付戳的安全性特征在時(shí)間窗口結(jié)束時(shí)到期。
IM郵資已付戳的購(gòu)買和支付方案可通過(guò)本文中針對(duì)其它類型的郵資已付戳110所論述的任何方式來(lái)實(shí)現(xiàn)。作為又一種支付選項(xiàng)，對(duì)于IM郵資已付戳，可連續(xù)或基于時(shí)間對(duì)發(fā)送方計(jì)費(fèi)。也就是說(shuō)，郵資已付戳110的最終費(fèi)用可在IM會(huì)話結(jié)束時(shí)計(jì)算，其中的郵資已付戳費(fèi)用隨會(huì)話的時(shí)間增加。例如，第一類郵資已付戳可包含即時(shí)消息傳送會(huì)話期間由發(fā)送方發(fā)送給接收方的所有即時(shí)電子郵件/通信105。不是為每個(gè)即時(shí)電子郵件/通信105購(gòu)買單個(gè)郵資已付戳110或者驗(yàn)證某個(gè)時(shí)間周期中發(fā)送的所有電子郵件/通信的郵資已付戳，發(fā)送方可選擇購(gòu)買具有隨IM會(huì)話的長(zhǎng)度增加的費(fèi)用的郵資已付戳。例如，第一類郵資已付戳110可能是每分鐘耗費(fèi)三美分，而不管由發(fā)送方發(fā)送給接收方的電子郵件/通信105的數(shù)量。郵資已付戳110每分鐘可自動(dòng)被更新，直到發(fā)送方肯定地終止或付款購(gòu)買郵資已付戳。繼續(xù)此實(shí)例，如果發(fā)送方在一分鐘內(nèi)把五個(gè)即時(shí)電子郵件/通信105傳送給接收方，則在那個(gè)周期可能對(duì)他計(jì)費(fèi)三美分(假定發(fā)送方在這一分鐘結(jié)束時(shí)終止IM會(huì)話)。但是，如果發(fā)送方要求五分鐘的IM會(huì)話把同樣五個(gè)電子郵件/通信105發(fā)送給接收方，則郵資已付戳110的費(fèi)用可能為十五美分。在又一個(gè)實(shí)施例中，郵資已付戳110的費(fèi)用可不隨IM會(huì)話的持續(xù)時(shí)間改變，而是隨著發(fā)送方所發(fā)送的電子郵件/通信105的數(shù)量而改變。這種郵資已付戳可把郵資已付戳費(fèi)用更密切地綁定到IM會(huì)話的傳送成本(即帶寬)。
或者，本文公開的收益共享實(shí)施例的任一個(gè)可與IM會(huì)話結(jié)合使用。
24.短消息服務(wù)實(shí)施例
本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例可與短消息服務(wù)(“SMS”)和/或短消息服務(wù)協(xié)議(“SMP”)結(jié)合使用。上述特征、實(shí)施例和操作的任一個(gè)一般可適用于SMS環(huán)境。如大家通常所知，SMS/SMP使發(fā)送方能夠把短(通常少于160個(gè)字母數(shù)字字符)消息傳遞給接收方的移動(dòng)或蜂窩電信裝置。與尋呼相似，SMS/SMP采用SMS中心(“SMSC”)把SMS格式的消息傳遞給接收方。因此，在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中，在建立接收方的裝置與連網(wǎng)通信中心、如歸屬位置寄存器(“HLR”)之間的通信鏈路時(shí)，與給定接收方關(guān)聯(lián)的SMSC可配置成標(biāo)識(shí)、處理、過(guò)濾、丟棄SMS已蓋郵戳消息105以及將其路由到接收方，其中的HLR向移動(dòng)或無(wú)線通信裝置提供標(biāo)識(shí)和路由選擇信息。
此外，在SMS實(shí)施例中，郵資已付戳110可包含在SMS消息105所提供的160個(gè)字符中。作為替代和/或補(bǔ)充，可在包頭、報(bào)尾等中適當(dāng)?shù)靥峁┼]資已付戳110，并將其與給定SMS消息105關(guān)聯(lián)。此外，接收方的裝置可配置成標(biāo)識(shí)和適當(dāng)?shù)靥幚硪焉w郵戳SMS消息105。另外和/或作為替代，這種處理可由SMSC、HLR或者沿給定通信路徑的其它任何節(jié)點(diǎn)來(lái)實(shí)現(xiàn)。
25.蓋郵戳及“偽裝”電子郵件/通信
本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例可配置成幫助對(duì)“偽裝”電子郵件/通信105的歸類、分發(fā)和管理。本文所使用的術(shù)語(yǔ)“偽裝電子郵件/通信”表示模仿或者不適當(dāng)?shù)厥褂盟说臉?biāo)識(shí)信息、如因特網(wǎng)協(xié)議(“IP”)地址的電子的電子郵件/通信105(例如電子郵件/通信)。例如，兜售信息發(fā)送者可采用目標(biāo)接收方的信任的朋友的電子郵件/通信地址，以便掩飾其電子郵件/通信105的商業(yè)性質(zhì)。以這種方式劫持或偽裝電子郵件/通信地址105時(shí)，許多過(guò)濾器(甚至人)最初無(wú)法區(qū)分受關(guān)注的合法電子郵件/通信與兜售信息。
本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例可通過(guò)多種方式來(lái)區(qū)分偽裝的電子郵件/通信105與合法電子郵件/通信。一種方法是通過(guò)采用上述地址列表235概念的一種變體。地址列表235可設(shè)置成不僅識(shí)別某些電子郵件/通信地址，而且還把某些IP地址與列表上的各電子郵件/通信地址關(guān)聯(lián)。這有效地實(shí)現(xiàn)了雙重過(guò)濾方案電子郵件/通信105必須不僅源自地址列表235中的電子郵件/通信地址，而且發(fā)送方的相應(yīng)IP地址還必須匹配文件中的IP地址并對(duì)應(yīng)于列表中的已認(rèn)可發(fā)送方的電子郵件/通信105。如果電子郵件/通信以及IP地址與已認(rèn)可發(fā)送方名單中的那些不匹配，則此實(shí)施例可拒絕電子郵件/通信105，在正確地使電子郵件/通信蓋郵戳的情況下把此電子郵件/通信傳遞給接收方的收件箱或郵件隊(duì)列，否則，根據(jù)本文所述的本發(fā)明的功能性和/或根據(jù)用戶愿望來(lái)處理此電子郵件/通信。
在一個(gè)備選實(shí)施例中，已認(rèn)可發(fā)送方名單235可以僅包含一系列IP地址而不是電子郵件/通信地址。由于電子郵件/通信地址一般比IP地址更易于偽裝，因此，這個(gè)地址列表235實(shí)現(xiàn)可使欺騙性的或者不合法的電子郵件/通信105的接受減至最少。
這些地址列表235實(shí)施例中的任一個(gè)可與這里所述的蓋郵戳的任何形式或方式結(jié)合。例如，如果發(fā)送方的IP地址以及電子郵件/通信地址匹配地址列表235中的條目，則用戶可允許由此實(shí)施例對(duì)未蓋郵戳電子郵件/通信105的傳遞。如果IP和電子郵件/通信地址中只有一個(gè)匹配地址列表235中的條目，則用戶可要求較廉價(jià)的郵資已付戳110(例如上述第三類郵資已付戳)。繼續(xù)此實(shí)例，僅當(dāng)電子郵件/通信攜帶較貴的郵資已付戳110、例如上述第一類郵資已付戳?xí)r，用戶才可允許缺少匹配IP或者電子郵件/通信地址的電子郵件/通信105的傳遞。
應(yīng)當(dāng)注意，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)的電子郵件/通信105的許多發(fā)送方?jīng)]有恒定的IP地址。一些發(fā)送方每次在最初接入網(wǎng)絡(luò)時(shí)被分配動(dòng)態(tài)IP地址。但是，即使對(duì)于這些發(fā)送方，IP地址的至少一部分一般對(duì)應(yīng)于接收方的ISP或其它服務(wù)提供商。因此，一個(gè)實(shí)施例可配置成把部分IP地址與發(fā)送方的電子郵件地址相關(guān)，以便解決所謂的動(dòng)態(tài)IP地址的問題。
26.結(jié)論
雖然參照本發(fā)明的各種實(shí)施例具體表示和描述了本發(fā)明，但本領(lǐng)域的技術(shù)人員會(huì)理解，可進(jìn)行形式和細(xì)節(jié)上的其它各種變更，而沒有背離本發(fā)明的精神和范圍。此外，以上詳細(xì)說(shuō)明的不同實(shí)施例的特征可易于相互組合以形成其它實(shí)施例。因此，本發(fā)明的正確范圍由所附權(quán)利要求來(lái)定義。
權(quán)利要求
1.一種用于產(chǎn)生郵資已付戳的設(shè)備，包括蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊，可用于接收對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求；蓋郵戳生成模塊，可用于響應(yīng)對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求而產(chǎn)生郵資已付戳，并在操作上連接到所述蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊；以及郵資已付戳傳送模塊，可用于傳送所產(chǎn)生的郵資已付戳，所述郵資已付戳傳送模塊在操作上連接到所述蓋郵戳生成模塊。
2.如權(quán)利要求1所述的設(shè)備，其特征在于，所述蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊、蓋郵戳生成模塊以及郵資已付戳傳送模塊共存于蓋郵戳服務(wù)器上。
3.如權(quán)利要求1所述的設(shè)備，其特征在于，所述蓋郵戳請(qǐng)求接收模塊還包括可用于接收通信的通信接收模塊；以及所述設(shè)備還包括可用于把所產(chǎn)生的郵資已付戳附加到所接收的通信的蓋郵戳附加模塊，所述蓋郵戳附加模塊在操作上連接到所述通信接收模塊和蓋郵戳生成模塊。
4.如權(quán)利要求3所述的設(shè)備，其特征在于所述通信接收模塊還可用于確定所述通信是已蓋郵戳的還是未蓋郵戳的；以及所述設(shè)備還包括可用于檢驗(yàn)附加到已蓋郵戳通信的郵資已付戳的真實(shí)性的檢驗(yàn)?zāi)K，所述檢驗(yàn)?zāi)K在操作上連接到所述通信接收模塊，以及還可用于從所述通信接收模塊接收所述通信。
5.如權(quán)利要求4所述的設(shè)備，其特征在于還包括發(fā)送方模塊，所述發(fā)送方模塊包括蓋郵戳生成請(qǐng)求模塊，所述蓋郵戳生成請(qǐng)求模塊可用于產(chǎn)生對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求；以及蓋郵戳請(qǐng)求傳送模塊，可用于傳送對(duì)至少一個(gè)郵資已付戳的請(qǐng)求，并在操作上連接到所述蓋郵戳生成請(qǐng)求模塊。
6.如權(quán)利要求5所述的設(shè)備，其特征在于還包括郵資已付戳接收模塊，可用于從所述郵資已付戳傳送模塊接收所產(chǎn)生的郵資已付戳；數(shù)據(jù)庫(kù)，用于存儲(chǔ)所產(chǎn)生的郵資已付戳，所述數(shù)據(jù)庫(kù)在操作上連接到所述郵資已付戳接收模塊；以及郵資已付戳附加模塊，可用于把所產(chǎn)生的郵資已付戳附加到所述通信，所述郵資已付戳附加模塊在操作上連接到所述數(shù)據(jù)庫(kù)。
7.一種用于產(chǎn)生和發(fā)送已蓋郵戳通信的設(shè)備，包括郵資已付戳請(qǐng)求模塊，可用于請(qǐng)求郵資已付戳；郵資已付戳附加模塊，可用于把所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊所請(qǐng)求的所述郵資已付戳附加到通信，從而創(chuàng)建已蓋郵戳通信；以及已蓋郵戳通信傳送模塊，可用于傳送所述已蓋郵戳通信。
8.如權(quán)利要求7所述的設(shè)備，其特征在于，還包括郵資已付戳接收模塊，可用于接收所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊所請(qǐng)求的郵資已付戳，還可用于把所述郵資已付戳傳送給所述郵資已付戳附加模塊。
9.如權(quán)利要求7所述的設(shè)備，其特征在于，還包括郵資已付戳接收模塊，可用于接收所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊所請(qǐng)求的郵資已付戳；以及郵資已付戳存儲(chǔ)模塊，可用于存儲(chǔ)所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊所請(qǐng)求的郵資已付戳。
10.如權(quán)利要求7所述的設(shè)備，其特征在于，還包括郵資已付戳生成模塊，可用于響應(yīng)所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊的請(qǐng)求而產(chǎn)生郵資已付戳。
11.如權(quán)利要求8所述的設(shè)備，其特征在于，還包括發(fā)送方系統(tǒng)，所述郵資已付戳請(qǐng)求模塊、郵資已付戳附加模塊、郵資已付戳傳送模塊以及已蓋郵戳接收模塊駐留在所述發(fā)送方系統(tǒng)上。
12.如權(quán)利要求11所述的設(shè)備，其特征在于，還包括網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，所述郵資已付戳附加模塊、已蓋郵戳傳送模塊以及郵資已付戳生成模塊駐留在所述網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)上。
13.一種用于接收和處理已蓋郵戳通信的設(shè)備，包括通信接收模塊，可用于接收通信；確定模塊，可用于確定所述通信是否已蓋郵戳，所述確定模塊在操作上連接到所述通信接收模塊；以及已蓋郵戳通信處理模塊，可用于在所述通信已蓋郵戳的情況下根據(jù)第一規(guī)則處理所述通信，所述已蓋郵戳通信處理模塊在操作上連接到所述確定模塊。
14.如權(quán)利要求13所述的設(shè)備，其特征在于，還包括未蓋郵戳通信處理模塊，可用于在所述通信未蓋郵戳的情況下根據(jù)第二規(guī)則處理所述通信，所述未蓋郵戳通信處理模塊在操作上連接到所述確定模塊。
15.如權(quán)利要求14所述的設(shè)備，其特征在于，還包括顯示模塊，可用于以所述第一規(guī)則所規(guī)定的第一狀態(tài)顯示所述通信。
16.如權(quán)利要求15所述的設(shè)備，其特征在于，所述顯示模塊還可用于以所述第二規(guī)則所規(guī)定的第二狀態(tài)顯示所述通信。
17.如權(quán)利要求14所述的設(shè)備，其特征在于，所述通信接收模塊、確定模塊、已蓋郵戳通信處理模塊以及未蓋郵戳通信處理模塊被結(jié)合到電子郵件應(yīng)用中。
18.如權(quán)利要求14所述的設(shè)備，其特征在于，所述通信接收模塊、確定模塊、已蓋郵戳通信處理模塊以及未蓋郵戳通信處理模塊共存于與因特網(wǎng)服務(wù)提供商關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)中。
19.如權(quán)利要求14所述的設(shè)備，其特征在于，所述通信接收模塊、確定模塊、已蓋郵戳通信處理模塊以及未蓋郵戳通信處理模塊共存于接收方系統(tǒng)中。
20.如權(quán)利要求14所述的設(shè)備，其特征在于，所述通信接收模塊、確定模塊、已蓋郵戳通信處理模塊以及未蓋郵戳通信處理模塊共存于郵件服務(wù)器中。
21.一種用于為通信蓋郵戳的方法，包括從多個(gè)郵資已付戳類型中選擇包含一個(gè)值的郵資已付戳，所述郵資已付戳類型中的每個(gè)具有預(yù)分配值；把所述郵資已付戳與所述通信關(guān)聯(lián)；以及發(fā)起通過(guò)網(wǎng)絡(luò)的所述已蓋郵戳通信的傳送。
22.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述預(yù)分配值由蓋郵戳服務(wù)器在選擇郵資已付戳的步驟之前分配。
23.如權(quán)利要求22所述的方法，其特征在于，所述選擇郵資已付戳的步驟包括確定郵資已付戳的值；通過(guò)所述網(wǎng)絡(luò)把對(duì)于與所述值對(duì)應(yīng)的郵資已付戳的請(qǐng)求發(fā)送到蓋郵戳服務(wù)器；以及通過(guò)所述網(wǎng)絡(luò)接收所述郵資已付戳。
24.如權(quán)利要求23所述的方法，其特征在于所述多個(gè)郵資已付戳類型中的每一個(gè)對(duì)應(yīng)于一個(gè)服務(wù)類；以及所述郵資已付戳類型中的每一個(gè)的所述預(yù)分配值隨所述服務(wù)類而改變。
25.如權(quán)利要求23所述的方法，其特征在于，所述確定郵資已付戳的值的步驟包括確定郵資已付戳的第一類和第二類；以及根據(jù)第一類和第二類的組合把值分配給郵資已付戳。
26.如權(quán)利要求23所述的方法，其特征在于，所述確定郵資已付戳的值的步驟包括確定所述通信的至少一個(gè)類別；以及根據(jù)所述類別把值分配給郵資已付戳。
27.如權(quán)利要求25所述的方法，其特征在于，所述根據(jù)第一類和第二類的組合把值分配給郵資已付戳的步驟包括分配相對(duì)于第一類的值加上第二類的值打折后的值。
28.如權(quán)利要求27所述的方法，其特征在于，所述發(fā)起通過(guò)網(wǎng)絡(luò)的已蓋郵戳通信的傳送的步驟包括發(fā)起通過(guò)因特網(wǎng)協(xié)議網(wǎng)絡(luò)的已蓋郵戳通信的傳送。
29.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述網(wǎng)絡(luò)是電路交換網(wǎng)絡(luò)。
30.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述網(wǎng)絡(luò)是分組交換網(wǎng)絡(luò)。
31.如權(quán)利要求28所述的方法，其特征在于，所述網(wǎng)絡(luò)是異步傳輸模式網(wǎng)絡(luò)。
32.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，還包括存儲(chǔ)郵資已付戳的步驟。
33.如權(quán)利要求32所述的方法，其特征在于，郵資已付戳被本地存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)庫(kù)中。
34.如權(quán)利要求32所述的方法，其特征在于，郵資已付戳被存儲(chǔ)在磁、光或磁和光可讀介質(zhì)中。
35.如權(quán)利要求33所述的方法，其特征在于，所述磁介質(zhì)固定到卡上。
36.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于所述網(wǎng)絡(luò)為本地網(wǎng)；以及所述蓋郵戳服務(wù)器是自動(dòng)提款機(jī)。
37.如權(quán)利要求23所述的方法，其特征在于，經(jīng)由電子郵件帳戶來(lái)接收郵資已付戳。
38.如權(quán)利要求37所述的方法，其特征在于，所述電子郵件帳戶是基于萬(wàn)維網(wǎng)的電子郵件帳戶。
39.一種計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，包含在被執(zhí)行時(shí)完成權(quán)利要求21的方法的計(jì)算機(jī)可執(zhí)行指令。
40.一種裝置，在被訪問時(shí)完成權(quán)利要求21的方法。
41.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是電子郵件。
42.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是即時(shí)消息。
43.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是短消息服務(wù)消息。
44.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是文件傳輸。
45.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信是電話呼叫。
46.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信傳遞聽覺感知信息。
47.如權(quán)利要求21所述的方法，其特征在于，所述通信傳遞視覺感知信息。
48.一種用于根據(jù)值來(lái)接收和處理通信的計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)的方法，包括確定所述通信是否與郵資已付戳關(guān)聯(lián)，所述郵資已付戳對(duì)應(yīng)于一個(gè)值；響應(yīng)對(duì)所述通信沒有與郵資已付戳關(guān)聯(lián)的確定，根據(jù)至少一個(gè)缺省規(guī)則來(lái)處理所述通信；否則確定所述郵資已付戳所對(duì)應(yīng)的類；響應(yīng)對(duì)所述郵資已付戳所對(duì)應(yīng)的類的確定，根據(jù)至少一個(gè)基于類的規(guī)則來(lái)處理所述通信。
49.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于，所述處理通信的步驟包括確定所述郵資已付戳是否對(duì)應(yīng)于低于指定的最小類的類；以及響應(yīng)對(duì)所述郵資已付戳對(duì)應(yīng)于低于指定的最小類的類的確定，丟棄所述通信。
50.如權(quán)利要求49所述的方法，其特征在于，還包括響應(yīng)對(duì)所述郵資已付戳對(duì)應(yīng)于不低于指定的最小類的類的確定、把所述通信從網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)傳送到接收方系統(tǒng)的步驟。
51.如權(quán)利要求50所述的方法，其特征在于，所述通信通過(guò)至少一個(gè)因特網(wǎng)服務(wù)提供商來(lái)傳送。
52.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于，所述處理通信的步驟包括確定所述郵資已付戳是否對(duì)應(yīng)于大于指定的最小類的類；以及響應(yīng)對(duì)所述郵資已付戳對(duì)應(yīng)于大于指定的最小類的類的確定，丟棄所述通信。
53.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于，所述根據(jù)至少一個(gè)基于類的規(guī)則來(lái)處理通信的步驟還包括確定所述類是否低于指定的最小類；以及響應(yīng)對(duì)所述類低于指定的最小服務(wù)類的確定，延遲所述通信的傳遞。
54.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于，所述根據(jù)至少一個(gè)基于類的規(guī)則來(lái)處理通信的步驟包括確定所述類是否低于指定的最小類；以及響應(yīng)對(duì)所述類低于指定的最小類的確定，把所述通信放入接收方指定的位置。
55.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于，所述處理通信的步驟包括確定所述郵資已付戳是否對(duì)應(yīng)于大于或等于指定的最小類的類；以及響應(yīng)對(duì)所述郵資已付戳對(duì)應(yīng)于大于或等于指定的最小類的類的確定，以指定的顏色顯示所述通信的至少一部分。
56.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于還包括確定所述通信的發(fā)送方的特征是否匹配已認(rèn)可名單上的至少一個(gè)條目；以及響應(yīng)對(duì)所述發(fā)送方的特征匹配所述已認(rèn)可名單上的至少一個(gè)條目的確定，忽略根據(jù)至少一個(gè)基于類的規(guī)則來(lái)處理通信的步驟。
57.如權(quán)利要求56所述的方法，其特征在于，所述發(fā)送方的特征是電子郵件地址、名稱或因特網(wǎng)協(xié)議地址其中之一。
58.如權(quán)利要求48所述的方法，其特征在于還包括確定所述通信的發(fā)送方的特征是否匹配已認(rèn)可名單上的至少一個(gè)條目；以及響應(yīng)對(duì)所述發(fā)送方的特征匹配所述已認(rèn)可名單上的至少一個(gè)條目的確定，把第二類分配給所述通信。
59.如權(quán)利要求58所述的方法，其特征在于，所述根據(jù)至少一個(gè)基于類的規(guī)則來(lái)處理通信的步驟包括把所述基于類的規(guī)則應(yīng)用于所述類和所述第二類的較高類。
60.如權(quán)利要求54所述的方法，其特征在于，所述通信是電子郵件。
61.如權(quán)利要求54所述的方法，其特征在于，所述通信是電話呼叫。
62.如權(quán)利要求54所述的方法，其特征在于還包括接收第二通信；確定所述第二通信是否包括第二郵資已付戳；響應(yīng)對(duì)所述第二通信的確包括第二郵資已付戳的確定，確定所述郵資已付戳所對(duì)應(yīng)的第二類；以及確定所述第一和第二通信的顯示順序，所述顯示順序基于所述第一類和所述第二類。
63.一種計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，包含在被執(zhí)行時(shí)完成權(quán)利要求48的方法的計(jì)算機(jī)可執(zhí)行指令。
64.一種計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)的軟件應(yīng)用，在被訪問時(shí)完成權(quán)利要求59的方法。
65.一種用于電子通信的郵資已付戳，包括電子通信處理指令；以及與預(yù)定值關(guān)聯(lián)的類的指示，所述預(yù)定值基于所述電子通信處理指令。
66.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括傳送優(yōu)先級(jí)。
67.如權(quán)利要求66所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括由表明最早允許傳送時(shí)間的第一傳送時(shí)間以及表明最晚傳送時(shí)間的最后傳送時(shí)間所限定的有效傳送時(shí)間范圍。
68.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括網(wǎng)絡(luò)傳送路由。
69.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括傳送延時(shí)。
70.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括最大通信大小。
71.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括裝置優(yōu)先級(jí)。
72.如權(quán)利要求65所述的郵資已付戳，其特征在于，所述電子通信處理指令包括要存入與接收方關(guān)聯(lián)的帳戶中的經(jīng)濟(jì)值。
73.一種用于電子通信的郵資已付戳，包括最大通信大?。谎b置優(yōu)先級(jí)；以及與預(yù)定值關(guān)聯(lián)的類的指示，所述預(yù)定值基于所述最大通信大小與所述裝置優(yōu)先級(jí)的組合。
74.一種用于電子通信的郵資已付戳，包括傳送優(yōu)先級(jí)；特征在于表明最早允許傳送時(shí)間的第一傳送時(shí)間的有效傳送時(shí)間范圍；以及與預(yù)定值關(guān)聯(lián)的類的指示，所述預(yù)定值基于所述傳送優(yōu)先級(jí)與有效傳送時(shí)間范圍的組合。
75.一種用于電子通信的郵資已付戳，包括要存入與接收方關(guān)聯(lián)的帳戶中的經(jīng)濟(jì)值；傳送優(yōu)先級(jí)；以及與預(yù)定值關(guān)聯(lián)的類的指示，所述預(yù)定值基于所述傳送優(yōu)先級(jí)與要存入與接收方關(guān)聯(lián)的帳戶中的經(jīng)濟(jì)值的組合。
76.一種用于通過(guò)網(wǎng)絡(luò)分享收益的方法，包括把經(jīng)濟(jì)值與多個(gè)預(yù)定義的郵資已付戳其中之一關(guān)聯(lián)；把所述預(yù)定義的郵資已付戳與通信關(guān)聯(lián)；通過(guò)網(wǎng)絡(luò)把所述通信傳送給接收方系統(tǒng)；響應(yīng)滿足接收條件，把所述經(jīng)濟(jì)值的一部分轉(zhuǎn)給所述接收方。
77.如權(quán)利要求76所述的方法，其特征在于，所述把經(jīng)濟(jì)值與多個(gè)預(yù)定義的郵資已付戳其中之一關(guān)聯(lián)的步驟包括選擇所述多個(gè)預(yù)定義的郵資已付戳其中之一，所述多個(gè)預(yù)定義的郵資已付戳中的每一個(gè)包括設(shè)定的費(fèi)用和標(biāo)記；以及支付所述設(shè)定的費(fèi)用。
78.如權(quán)利要求77所述的方法，其特征在于，所述把預(yù)定義的郵資已付戳與通信關(guān)聯(lián)的步驟包括把所述標(biāo)記與所述通信相關(guān)；以及經(jīng)由所述標(biāo)記指示所述接收方系統(tǒng)關(guān)于所述通信的處理。
79.如權(quán)利要求78所述的方法，其特征在于，所述把經(jīng)濟(jì)值的一部分轉(zhuǎn)給接收方的步驟包括把所述標(biāo)記指定的經(jīng)濟(jì)值的一部分轉(zhuǎn)給所述接收方。
80.如權(quán)利要求78所述的方法，其特征在于還包括以下步驟在通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳送通信的過(guò)程中，在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)接收所述通信；以及響應(yīng)在網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)對(duì)所述通信的接收，把所述經(jīng)濟(jì)值的第二部分轉(zhuǎn)到與所述網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)關(guān)聯(lián)的帳戶。
81.如權(quán)利要求80所述的方法，其特征在于，所述網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)是因特網(wǎng)服務(wù)提供商。
82.如權(quán)利要求81所述的方法，其特征在于，所述網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)是與所述接收方關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)服務(wù)提供商。
83.如權(quán)利要求77所述的方法，其特征在于，所述經(jīng)濟(jì)值的一部分是整個(gè)所述經(jīng)濟(jì)值的全部。
84.如權(quán)利要求76所述的方法，其特征在于，還包括響應(yīng)不滿足接收條件而把所述經(jīng)濟(jì)值的一部分轉(zhuǎn)給所述通信的發(fā)送方的步驟。
85.如權(quán)利要求76所述的方法，其特征在于，所述接收條件包括訪問所述通信；以及其中所述把經(jīng)濟(jì)值的一部分轉(zhuǎn)給接收方的步驟包括向第三方確認(rèn)訪問所述通信；經(jīng)由所述第三方把所述經(jīng)濟(jì)值的一部分從與所述通信的發(fā)送方關(guān)聯(lián)的帳戶轉(zhuǎn)到與所述接收方關(guān)聯(lián)的帳戶。
86.一種計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，包含在被執(zhí)行時(shí)完成權(quán)利要求77的方法的指令。
全文摘要
一種用于對(duì)通信(105)進(jìn)行歸類、確定優(yōu)先順序、標(biāo)識(shí)、管理以及以其它方式控制(統(tǒng)稱為“控制”)的方法及設(shè)備。郵資已付戳(110)可用于把值和類與通信(105)關(guān)聯(lián)。通信(105)可通過(guò)以下方法與郵資已付戳(110)關(guān)聯(lián)從多個(gè)郵資已付戳(110)類型中選擇與某個(gè)值關(guān)聯(lián)的郵資已付戳(110)，每個(gè)郵資已付戳(110)類型具有預(yù)分配的值；把郵資已付戳(110)與通信(105)關(guān)聯(lián)；以及發(fā)起通過(guò)網(wǎng)絡(luò)(120)的已蓋郵戳通信(105)的傳送。值可包括對(duì)各方有意義的任何重要信息，包括例如貨幣、信用額(或者付款承諾)、飛行常客英里數(shù)等等。為通信(105)“蓋郵戳”一般把值的某個(gè)標(biāo)記和/或服務(wù)類與通信(105)關(guān)聯(lián)。
文檔編號(hào)H04L12/14GK1781119SQ200480011750
公開日2006年5月31日 申請(qǐng)日期2004年3月3日 優(yōu)先權(quán)日2003年3月5日
發(fā)明者約翰·R·克盧格 申請(qǐng)人:約翰·R·克盧格