專利名稱：與電子郵件一起使用的方法和設備的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及通知用戶在郵件中心收到電子郵件的電子郵件服務的方法和設備。
在電子郵件系統(tǒng)現(xiàn)有的技術中，在遠程位置的用戶通過登錄到其互聯(lián)網(wǎng)服務提供商(ISP)的服務器上來訪問其電子郵件。ISP具有一個郵件中心，負責向互聯(lián)網(wǎng)發(fā)送和從互聯(lián)網(wǎng)取回電子郵件，并儲存所取回的電子郵件。當用戶登錄到ISP時，它通告用戶郵件中心內(nèi)是否有其等待的電子郵件；然后任意這樣的電子郵件被下載到用戶。
現(xiàn)有技術的問題是，只有當用戶登錄到ISP時他才能知道是否有郵件。如果沒有等待的郵件，那么這次的時間就浪費了。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供了一個通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法，包括以廣播信號形式發(fā)送通知消息。
通知消息將在沒有任何(直接的)用戶提示的情況下發(fā)送。
以廣播信號形式向用戶發(fā)送通知消息，用戶就被告知了由郵件中心收到電子郵件的消息，而不必讓用戶登錄到郵件中心。
通知消息包括該通知消息將發(fā)往的接收器/解碼器的標識符。這便允許接收器/解碼器提取那些指定給使用該接收器/解碼器的用戶的通知消息。更好的是，該接收器/解碼器將接收到的標識符和存儲在接收器/解碼器中的標識符進行比較。例如，接收器/解碼器有一個智能卡號，而該標識符包含該智能卡號的至少一部分。這樣為通知消息定址到相關的接收器/解碼器提供了方便的途徑。
正如這里所用的，術語“智能卡”包括，但是不僅限于，任何基于芯片的裝置，或具有類似的功能和性能、具有例如微處理器和/或存儲器的物體。包括在此術語中的裝置是具有可替代卡的物理形狀的裝置，例如經(jīng)常在TV解碼器系統(tǒng)中使用的鑰匙形的裝置。
優(yōu)選地該方法進一步包括存儲與電子郵件帳戶有關的信息，例如電子郵件地址、別名、口令、用戶的優(yōu)先選擇等等。這些信息最好在運營商處存儲，后者可能位于中央位置。這樣可以允許運營商管理電子郵件帳戶。
為識別通知消息將發(fā)往的接收器/解碼器，與電子郵件帳戶相關的信息最好鏈接到接收器/解碼器的標識符。例如，通知消息將發(fā)送到具有智能卡號的接收器/解碼器，且與電子郵件帳戶相關的信息可以鏈接到該智能卡號。智能卡號是一個對接收器/解碼器的智能卡來說唯一的數(shù)字，因此唯一地標識了接收器/解碼器。
廣播信號可以是預訂業(yè)務的一部分，以及與電子郵件帳戶有關的信息可以與涉及預訂業(yè)務的信息相鏈接。這樣便允許電子郵件帳戶與預訂業(yè)務可以在一起管理。在這里，術語“訂戶”指廣播業(yè)務的預訂人，而術語“用戶”指電子郵件業(yè)務的用戶?？梢杂信c每一個訂戶相關聯(lián)的一個或多個電子郵件用戶。
通知消息可以包含給用戶的不同的信息，例如顯示在電視屏幕上或顯示在機頂盒的顯示器上。例如，通知消息包括電子郵件接收者的標識符(因為一個接收器/解碼器可用于幾個電子郵件帳戶)，或者電子郵件發(fā)送者的標識符。通知消息包括電子郵件文本的至少一部分，如電子郵件的標題或主題。應當注意到文本應被編碼以便傳輸，并通過接收器/解碼器被解碼。
優(yōu)選地，接收器/解碼器產(chǎn)生一個信號用于顯示至少部分通知消息，如電子郵件接收者的標識符，電子郵件發(fā)送者的標識符，或者是電子郵件文本的部分或全部。在其它情況下，通知消息的任何部分都不顯示，但是一個圖標出現(xiàn)在屏幕上。接收器/解碼器可能是訂戶的接收器/解碼器，并且該信號可以例如在電視屏幕上或接收器/解碼器的顯示器上顯示至少一部分消息。
該方法可以進一步包括存儲用戶選定的優(yōu)先選擇，例如關于用戶是否希望收到電子郵件的通知，以及他希望被通知的電子郵件的數(shù)目。該優(yōu)先選擇可以存儲在接收器/解碼器中和由運營商管理的數(shù)據(jù)庫中。
優(yōu)選地，用戶被通知給選定數(shù)目的電子郵件。例如用戶可以被通知給由郵件中心收到的每一封電子郵件，或者用戶可以被僅僅通知給自用戶上一次訪問郵件中心起由該郵件中心所收到的第一封電子郵件。
本發(fā)明在數(shù)字數(shù)據(jù)的廣播中有具體應用，額外的信息可以容易地插入該數(shù)字數(shù)據(jù)中，因此廣播信號最好是數(shù)字數(shù)據(jù)流，并且最好通過數(shù)字傳輸系統(tǒng)傳送。在這里，術語“數(shù)字傳輸系統(tǒng)”包括傳送或廣播例如主要是音視頻或多媒體數(shù)字數(shù)據(jù)的任意的傳輸系統(tǒng)。雖然本發(fā)明具體應用在廣播數(shù)字電視系統(tǒng)中，但是它也可應用于固定電信網(wǎng)絡中的多媒體互聯(lián)網(wǎng)應用，應用于閉路電視等等。
為減少傳送的數(shù)據(jù)量，可以采用數(shù)字壓縮技術對數(shù)字數(shù)據(jù)流進行壓縮，如MPEG或其它眾所周知的壓縮技術。術語MPEG指國際標準化組織工作組“運動圖象專家組”開發(fā)的數(shù)據(jù)傳輸標準，特別是指但并不局限于為數(shù)字電視應用開發(fā)的MPEG-2標準，該標準公布在文件ISO 13818-1，ISO 13818-2，ISO 13818-3和ISO 13818-4中。在本專利申請的上下文中，該術語包括可應用于數(shù)字數(shù)據(jù)傳輸領域的MPEG格式的所有變體、修正或發(fā)展。
通知消息可以使用任意已知的、允許將消息插入到廣播信號中的技術進行發(fā)送；例如通知消息作為數(shù)字數(shù)據(jù)流中的一段來發(fā)送，如MPEG段，或通過權利管理消息(EMM)的方式發(fā)送。
該方法可以進一步包括給用戶提供接收器/解碼器以接收廣播信號并/或對信號解碼。應注意到，兩個或多個用戶可以共享同一個接收器/解碼器。這里所用的術語“接收器/解碼器”意味著接收已編碼或沒有編碼的信號的接收器，例如通過廣播或其它方式傳輸?shù)碾娨暫?或無線信號。術語“接收器/解碼器”也意味著對所接收到的信號解碼的解碼器。這樣的接收器/解碼器的實施例包括例如在“機頂盒”中解碼器與接收器集成，用于對收到的信號進行解碼，這種解碼器與物理上分離的接收器合并在一起工作，或者它包括如萬維網(wǎng)瀏覽器、錄象機或電視機等額外功能。
本發(fā)明特別適合于與電視廣播系統(tǒng)一起使用，因此廣播信號可以包括電視信號。在這里，“電視廣播系統(tǒng)”包括如任何衛(wèi)星、地面、有線或其它系統(tǒng)。
優(yōu)選地通知消息被推向用戶，采用這種方式最好意味著用戶不必采取指定的行動來查詢是否有電子郵件在等待。
根據(jù)本發(fā)明的第二個方面，提供了通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法，該電子郵件經(jīng)由第一媒體傳送給用戶，該方法還包括經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體向用戶傳送通知消息，指示由郵件中心收到電子郵件。
優(yōu)選地，第一媒體是交換媒體，而第二媒體是廣播媒體。
第二方面進一步包括第一方面的任何特征，反之依然。
本發(fā)明還提供了自郵件中心傳送電子郵件至用戶的方法，包括以廣播信號形式傳送電子郵件的至少一部分。這樣，在用戶沒有特別請求發(fā)送電子郵件的情況下，也就是說，沒有任何(直接)的用戶提示的情況下，整個電子郵件可以傳送給用戶。電子郵件可以以上述有關通知消息的任意方式傳送給用戶。
本發(fā)明提供了與郵件中心通信的方法，包括在接收器/解碼器上運行電子郵件應用。這允許用戶與郵件中心通信，而不需要單獨的計算機。
在本發(fā)明的設備實施例中，提供了用于通知用戶收到電子郵件的設備，包括以廣播信號形式傳送通知消息的裝置。
通知消息可以包括通知消息要發(fā)往的接收器/解碼器的標識符。
該設備可以進一步包含用于存儲涉及電子郵件帳戶信息的裝置。涉及電子郵件帳戶的信息可以與接收器/解碼器的標識符鏈接起來。與電子郵件帳戶有關的信息可以鏈接到解碼器的智能卡卡號。廣播信號可以是預訂服務的一部分，并且與電子郵件帳戶有關的信息可以鏈接到與預訂服務有關的信息。
通知消息可以包含電子郵件接收者的標識符。通知消息可以包含電子郵件發(fā)送者的標識符。通知消息可以包含至少一部分電子郵件的文本。
該設備可以進一步包含用于存儲用戶選定的優(yōu)先選擇的裝置。該設備可以適合于通知用戶所選數(shù)目的電子郵件。該設備可以適合于通知用戶由郵件中心接收的每個電子郵件。該設備可以適合于僅通知用戶自用戶上一次訪問郵件中心起由郵件中心接收的第一封電子郵件。
該廣播信號可以是數(shù)字數(shù)據(jù)流。該設備可以進一步包含用于使用數(shù)字壓縮技術壓縮數(shù)字數(shù)據(jù)流的裝置。
該設備可以適合于將通知消息作為數(shù)字數(shù)據(jù)流的段來發(fā)送。該設備可以適合于通過權利管理消息的方式發(fā)送通知消息。
該廣播信號可以包含一個電視信號。
該設備可以適合于把通知消息推向用戶。
根據(jù)另一個設備方面，提供了通知用戶由郵件中心收到電子郵件的設備，該電子郵件要經(jīng)由第一媒體發(fā)送到用戶，該設備包含經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體向用戶發(fā)送通知消息的裝置，以指示由郵件中心收到電子郵件。
第一媒體可以是交換媒體，而第二媒體可以是廣播媒體。
本發(fā)明也提供了從郵件中心向用戶發(fā)送電子郵件的設備，該設備中包含以廣播信號的形式發(fā)送電子郵件的至少一部分的裝置。該設備可以包含上面描述的關于通知消息的任意一個實施例。
根據(jù)另一個設備方面，提供了用于接收和/或解碼廣播信號的接收器/解碼器，其包含用于接收通知消息連同廣播信號的裝置，該通知消息用于通知用戶由郵件中心收到電子郵件。
接收器/解碼器可以適合于比較通知消息中的標識符和存儲在接收器/解碼器中的標識符。接收器/解碼器可以有一個智能卡卡號，而標識符可以包含該智能卡卡號的至少一部分。
接收器/解碼器可以產(chǎn)生一個指示由郵件中心收到電子郵件的信號。接收器/解碼器可以產(chǎn)生一個信號來顯示至少一部分通知消息。
根據(jù)另一設備方面，提供了一個用于接收和/或解碼廣播信號的接收器/解碼器，包含經(jīng)由第一媒體接收電子郵件的裝置和經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體接收通知消息的裝置，指示由郵件中心收到電子郵件。
第一媒體可以是交換媒體，而第二媒體可以是廣播媒體。
提供一個用于通知用戶收到電子郵件的系統(tǒng)，該系統(tǒng)包含上述的設備和上述的接收器/解碼器。
方法特征可以應用于設備的各個方面，反之亦然。一個方面的特征可以應用于其它方面。
本發(fā)明的優(yōu)選特征將單純地通過舉例并結合如下的附圖得到闡述，其中

圖1說明典型的數(shù)字電視系統(tǒng)的結構；圖2是接收器/解碼器的簡圖；圖3表示互聯(lián)網(wǎng)接入系統(tǒng)的概觀；圖4表示圖3的用戶裝置中的軟件層；圖5表示互聯(lián)網(wǎng)接入系統(tǒng)的結構；圖6表示互聯(lián)網(wǎng)帳戶管理系統(tǒng)的主要組成部分；以及圖7表示權利管理消息的結構。
數(shù)字電視系統(tǒng)1的概觀如圖1所示。本發(fā)明包含最常規(guī)的數(shù)字電視系統(tǒng)2，該系統(tǒng)使用已知的MPEG-2壓縮系統(tǒng)以傳送壓縮數(shù)字信號。更詳細地，廣播中心內(nèi)的MPEG-2壓縮器3接收數(shù)字信號流(典型地是視頻信號流)。壓縮器3通過鏈接5連接到復用器和加擾器4。
復用器4接收多個另外的輸入信號，組裝傳送流并且經(jīng)由鏈接7把壓縮數(shù)字信號發(fā)送到廣播中心的發(fā)送器6，這里鏈接7當然能夠采用多種形式，包括電信鏈路。發(fā)送器6經(jīng)由上行鏈路8向衛(wèi)星轉發(fā)器9發(fā)送電磁信號，在衛(wèi)星轉發(fā)器上電磁信號通過電子處理，經(jīng)由標明的下行鏈路10廣播到地面接收器12，這些通常是最終用戶擁有或租用碟形天線的形式實現(xiàn)的。用于傳送數(shù)據(jù)的其它傳輸通道當然也是可能的，例如地面廣播、電纜傳輸、組合的衛(wèi)星/電纜鏈路、電話網(wǎng)絡等等。
由接收器12接收的信號被發(fā)送到一個集成接收器/解碼器13中，該接收器/解碼器13由最終用戶擁有或租用并與最終用戶的電視機14連接。接收器/解碼器13把壓縮的MPEG-2信號解碼為電視機14的電視信號。盡管一個單獨的接收器/解碼器在圖1中表示出來，接收器/解碼器也可以是集成數(shù)字電視的一部分。在這里，術語“接收器/解碼器”包含一個獨立的接收器/解碼器，如機頂盒、具有接收器/解碼器集成在其中的的電視機。
在一個多信道系統(tǒng)中，復用器4處理從多個并行源接收的音頻和視頻信息，并與發(fā)送器6相互作用，以沿著相應的多個信道廣播信息。除了音頻視頻信息外，消息、應用或任意其它種類的數(shù)字數(shù)據(jù)可以被引入這些信道中的某些或所有信道與傳送的數(shù)字音頻和視頻信息相交織。
條件訪問系統(tǒng)15連接到復用器4和接收器/解碼器13，且部分位于廣播中心，部分位于接收器/解碼器。它使得最終用戶能夠從一個或多個廣播提供者訪問數(shù)字電視廣播。智能卡能夠解密與商業(yè)節(jié)目(也就是，由廣播提供者出售的一個或幾個電視節(jié)目)相關的消息，它能被插入接收器/解碼器13中。使用接收器/解碼器13和智能卡，則最終用戶可以預訂的模式或者按次付費的方式購買商業(yè)節(jié)目。
如上所述，由系統(tǒng)傳送的節(jié)目在復用器4被加擾，而應用于給定傳輸?shù)臈l件和加密密鑰由訪問控制系統(tǒng)15確定。按照這種方式的加擾數(shù)據(jù)的傳輸在付費電視系統(tǒng)領域是眾所周知的。典型地，加擾的數(shù)據(jù)與用于解擾數(shù)據(jù)的控制字一起傳送，該控制字本身通過一個所謂的私用密鑰(exploitation key)加密并以加密格式傳送。
加擾的數(shù)據(jù)和加密控制字接著被接收器/解碼器13接收，該接收器/解碼器13可訪問私用密鑰的等價體，該等價體存儲在已插入接收器/解碼器中的智能卡上，以解密該加密的控制字以及因此可以解擾這些傳送的數(shù)據(jù)。付費訂戶將例如在每月廣播EMM(權利管理消息)中收到解密已加密控制字所需要的私用密鑰以便得到觀看傳送的許可。
一個交互系統(tǒng)16也連接到復用器4和接收器/解碼器13，并且同樣部分位于廣播中心、部分位于接收器/解碼器，該交互系統(tǒng)16使得最終用戶通過一個調(diào)制解調(diào)的后備信道17與各種應用相交互。調(diào)制解調(diào)的后備信道也可以用于在條件訪問系統(tǒng)15中所采用的通信。
接收器/解碼器13的物理接口用于下載數(shù)據(jù)。參考圖2，接收器/解碼器13包含例如6個下載裝置；串口30，并口32，調(diào)制解調(diào)器34，兩個讀卡器36，和MPEG流調(diào)諧器38。
廣播和接收系統(tǒng)也用于提供互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務如萬維網(wǎng)瀏覽和電子郵件。一個由接收器/解碼器13運行的應用使得接收器/解碼器能夠訪問互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務并且把萬維網(wǎng)頁面和電子郵件顯示到電視機14上或連接到接收器/解碼器13的計算機上。
參考圖3，互聯(lián)網(wǎng)訪問系統(tǒng)的概觀被描述出來。用戶設備20(其中包含接收器/解碼器)經(jīng)由公用交換電話網(wǎng)(PSTN)24與運營商22通信。用戶設備向要被發(fā)送特定數(shù)據(jù)如某個萬維網(wǎng)頁或電子郵件的運營商22發(fā)出一個請求。運營商收到該請求并把該請求輸出到互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務提供商(ISP)26。作為對該請求的響應，ISP向運營商提供一個響應，該響應可以包含從互聯(lián)網(wǎng)27取得的已請求的萬維網(wǎng)頁，或者是在ISP上已等待訂戶的電子郵件。運營商發(fā)送該響應到廣播中心28，在這里它被集成到MPEG比特流中，例如作為一個專有段，并如前所述通過發(fā)送器6發(fā)送出去以及由接收器12接收。用戶設備20從MPEG比特流中提取出該響應并把它顯示在電視機上或計算機屏幕上。該響應可以另外通過PSTN 24傳送到用戶設備20上。
在用戶設備20中采用的軟件級如圖4所示。該應用級包含一個萬維網(wǎng)瀏覽器和一個電子郵件應用，其可以是商業(yè)應用如Netscape或Microsoft Internet Explore和Outlook Express，或者是專門設計以運行在接收器/解碼器上的應用。在應用級之下是HTTP，套件字，TCP/IP，PPP/SLIP和驅動器級。驅動器級與傳統(tǒng)運行在PC上的瀏覽器應用相比有所修改，即它被分成一個調(diào)制解調(diào)器驅動器和一個調(diào)諧器驅動器，調(diào)制解調(diào)器驅動器用于經(jīng)由用戶設備的調(diào)制解調(diào)器與PSTN 24通信，而調(diào)諧器驅動器用于經(jīng)由MPEG流調(diào)諧器4028進行通信。
用戶設備20的各種配置是可能的。在一種配置情況下PC沒有使用，所有的用戶軟件運行在接收器/解碼器13中。在該配置中接收器/解碼器13經(jīng)由內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器或外部調(diào)制解調(diào)器和串口與PSTN 24進行通信。接收器/解碼器13能夠接收來自地面接收器12的比特流中的互聯(lián)網(wǎng)響應。用戶接口由遙控器或鍵盤以及連接到接收器/解碼器13的電視機來提供。在該配置中，圖4所示的TCP/IP級可以省略，在這種情況下位于運營商處的網(wǎng)關提供必要的協(xié)議，這將在以后敘述。
在另一種配置情況下，個人計算機(PC)被提供，其通過自身的并口連接到接收器/解碼器13的并口32(或者是可選地由其串口連接到接收器/解碼器13的串口30)。在這種情況下，如圖4所示的軟件級的上面部分運行在PC上，而剩下的軟件級的下面部分運行在接收器/解碼器13上。用戶接口由一個鍵盤和一個連接到PC的監(jiān)示器來提供。
在進一步的配置中PC經(jīng)由PC的一個內(nèi)部或外部調(diào)制解調(diào)器連接到PSTN 24。在該配置中，接收器/解碼器13可以單獨提供或以PC的外接或插入卡的形式連接到ISA或PCI總線來提供。
互聯(lián)網(wǎng)接入系統(tǒng)的結構如圖5所示。參考圖5，互聯(lián)網(wǎng)帳戶管理系統(tǒng)(IAMS)50鏈接到互聯(lián)網(wǎng)服務提供商(ISP)26，ISP提供諸如萬維網(wǎng)瀏覽和電子郵件的服務。IAMS 50也鏈接到訂戶管理系統(tǒng)(SMS)60，SMS管理訂戶并向IAMS發(fā)送請求以準予或拒絕對互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的訪問。接收器/解碼器13經(jīng)由內(nèi)部調(diào)制解調(diào)器、公用交換電話網(wǎng)(PSTN)24、網(wǎng)絡接入服務器(NAS)56和網(wǎng)關58連接到IAMS。
SMS也連接到預訂授權系統(tǒng)(SAS)61，SAS管理著廣播服務如廣播電視服務的授權和訂戶定單。SMS并行地運行SAS和IAMS系統(tǒng)并確保兩個系統(tǒng)之間的一致性。在SMS和SAS及IAMS之間的通信通過采用實時TCP/IP鏈路使用批處理文件進行。
網(wǎng)關58允許用戶實時訪問互聯(lián)網(wǎng)服務。這種服務包括發(fā)送和接收郵件的郵件服務以及可以由ISP 26提供的其它服務，還有由IAMS提供的設置服務和提醒服務。網(wǎng)關58是一個消息路由器，它允許在一個調(diào)制解調(diào)器連接中與各種不同的系統(tǒng)進行通信。當接收器/解碼器未裝配用于與ISP進行通信的TCP/IP協(xié)議時，網(wǎng)關也提供必要的協(xié)議用于接收器/解碼器與ISP進行通信。接收器/解碼器13接著經(jīng)由網(wǎng)關58與ISP通信，這正如圖5的直線59所示。當接收器/解碼器裝配了必要的協(xié)議時，能夠直接與ISP進行通信，這正如圖5的虛線57所示。
ISP接口66允許與用戶帳戶有關的每個修改(該修改產(chǎn)生在IAMS中)被復制到的負責宿有(hosting)互聯(lián)網(wǎng)服務如郵件服務的ISP 26的用戶帳戶中。應當注意到所有的與用戶互聯(lián)網(wǎng)帳戶有關的信息均集中在IAMS中，這就保證了對電視和互聯(lián)網(wǎng)參數(shù)的管理。通過IAMS與訂戶管理系統(tǒng)(SMS)60的接口，IAMS也保證了互聯(lián)網(wǎng)參數(shù)和電視參數(shù)之間的關系。為了準予或拒絕訂戶到互聯(lián)網(wǎng)的訪問，SMS 60管理訂戶并向IAMS發(fā)送請求。
為了建立一個用戶帳戶，用戶首先從接收器/解碼器13向IAMS50發(fā)送一個新帳戶請求，這包括智能卡卡號還有諸如請求的電子郵件地址和密碼以及所選擇的選項的信息。通過檢查接收器/解碼器的智能卡卡號，IAMS檢查是否該相關的訂戶帳戶已經(jīng)在來自SMS的請求下創(chuàng)建。如果訂戶帳戶已經(jīng)得以創(chuàng)建，那么訂戶可以創(chuàng)建新的用戶帳戶。IAMS接著向ISP發(fā)送一個請求來建立互聯(lián)網(wǎng)帳戶以及所請求的電子郵件地址和密碼。一旦該帳戶已建立起來，ISP就向IAMS返回一個確認。用戶帳戶信息(密碼、電子郵件地址和互聯(lián)網(wǎng)參數(shù))與訂戶的智能卡卡號一起被存儲在IAMS中。用戶能接著向郵件服務器28發(fā)送郵件以及從郵件服務器28接收郵件。
IAMS的主要組成部分如圖6所示。IAMS的主要功能如下■維護電子郵件帳戶參數(shù)的集中列表，該電子郵件帳戶參數(shù)鏈接到訂戶參數(shù)如智能卡卡號■在SMS請求時，準予或拒絕訪問訂戶的互聯(lián)網(wǎng)服務■在訂戶請求時客戶化互聯(lián)網(wǎng)帳戶(設置)■提醒服務，即允許電子郵件用戶登記一個事件和在該事件時通過電子郵件得到警告■復制服務，即允許將IAMS內(nèi)容的更新拷貝到相關的服務器，如ISPIAMS的中心是一個關系數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)(RDBMS)70，其包含存儲在存儲裝置72中的互聯(lián)網(wǎng)服務和電子郵件帳戶的預訂信息。SMS通信接口74允許IAMS與SMS進行通信，以便IAMS可以用那些被準予或被拒絕接入郵件服務器的訂戶的詳細資料進行更新。設置服務器76允許用戶管理并客戶化其電子郵件帳戶。提醒服務器78允許用戶管理一個事件列表。一個事件與一個用戶的電子郵件帳戶有關。一個用戶可以登記一個事件，并經(jīng)由自動生成的電子郵件，在事件之前預設的幾天內(nèi)收到一個自動提醒。為了發(fā)送一個通過空中傳送的通知消息，電子郵件通知接口84允許EMNS 62在IAMS RDBMS 70中查找一個用戶通知的優(yōu)先選擇。支持服務器80允許管理員檢查IAMS中訂戶或電子郵件用戶的存在和狀態(tài)。復制服務器82把IAMSRDBMS 70的內(nèi)容更新復制到ISP的帳戶管理系統(tǒng)。
從接收器/解碼器13發(fā)送到IAMS的請求由網(wǎng)關58直接送到IAMS的適當部分，如設置服務器(用于電子郵件帳戶管理)和提醒服務器(以管理提醒事件)。IAMS的更詳細情況在以本申請人名義的、題目為“Internet Subscriber Management(互聯(lián)網(wǎng)訂戶管理)”的共同未決的專利申請中得以描述，其主題在這里引入作為參考。網(wǎng)關的更詳細情況以及在接收器/解碼器和IAMS及ISP之間的通信方法在以本申請人名義的、題目為“Communication Methods andApparatus(通信方法和裝置)”的共同未決的專利申請中得以描述，其主題在這里引入作為參考。電子郵件通知如圖5和圖6所示，IAMS配備了電子郵件通知接口84，該接口與電子郵件通知系統(tǒng)(圖5的方框62)對接。電子郵件通知系統(tǒng)允許一旦用戶在郵件服務器64的自己的信箱中收到新的電子郵件，便可得到通知。一個短消息通過空中發(fā)送到用戶的接收器/解碼器。
郵件服務器64存儲著從互聯(lián)網(wǎng)接收的且指定給該用戶的電子郵件。當收到新郵件時，郵件服務器發(fā)送一個通知要求給電子郵件通知系統(tǒng)(EMNS)62。通知要求僅在由ISP 26收到新郵件時發(fā)送，也就是，其為事件驅動的。由ISP發(fā)送給EMNS的各種消息如下■新電子郵件-新電子郵件正在等待■第一封電子郵件-自從用戶上次連接起的第一封電子郵件■用戶連接到郵件服務器一旦EMNS收到來自ISP的通知請求，它就在IAMS RDBMS 70中尋找用戶通知的優(yōu)先選擇和組成通知消息所需要的相關參數(shù)。由用戶可選的各種優(yōu)先選擇包括如下內(nèi)容■電子郵件通知開或關■通知每封新郵件或自從上次連接到ISP的第一封郵件■顯示電子郵件的發(fā)件人■顯示電子郵件的收件人在一些情形中，可以是運營商來設置上面的一些或全部優(yōu)先選擇。
EMNS也檢查是否用戶未被例如SMS拒絕去使用通知系統(tǒng)。如果上述的檢查表明用戶應當被告知他的電子郵件，那么通知消息接著產(chǎn)生出來以傳送給該用戶。通知消息包括所關心用戶的接收器/解碼器的智能卡卡號，該卡號可以從IAMS RDBMS 70中提取出來。智能卡卡號唯一地標識接收器/解碼器(盡管它不必對用戶是唯一的，因為接收器/解碼器可以服務于多個用戶)。通知消息也可以包括其它的信息如標識電子郵件收件人的信息、標識電子郵件發(fā)件人的信息、以及由接收器/解碼器顯示的文本，如電子郵件的標題或主題。
廣播通知消息的請求從EMNS發(fā)送到廣播中心63。當收到請求時，對于一個預定的時間量，廣播中心以規(guī)則的時間間隔傳送通知消息，如在24小時內(nèi)每15分鐘傳送。周期時間可以改變；例如通知消息可以在第一個時間段中相對頻繁地發(fā)送而在第二個時間段中相對不頻繁地發(fā)送。通知消息可以例如作為權利管理消息(EMM)或MPEG-2段來發(fā)送。
參考圖7，現(xiàn)在描述適合發(fā)送電子郵件通知消息的EMM的結構。EMM被實現(xiàn)為一系列的數(shù)字數(shù)據(jù)比特，包含頭標3060，EMM專有(proper)3062，和簽名3064。
頭標3060包含一個類型標識符3066、一個長度標識符3068、一個地址3070、一個運營商標識符3072和一個密鑰標識符3074，類型標識符3066在這種情況下標識EMM為一個個人類型(即指定給單個訂戶)，長度標識3068表示EMM的長度，地址3070基于訂戶的智能卡卡號。
EMM專有3062包含標識EMM為郵件通知EMM的信息和與郵件通知有關的其它信息。例如，EMM可以包含信息，其中涉及家庭中的電子郵件收件人(這里有幾個電子郵件用戶，各個用戶均使用同一個接收器/解碼器)、電子郵件的發(fā)件人、電子郵件的標題或主題、等待中的電子郵件數(shù)等等。在EMM的該部分還是標識具體EMM的索引。
最后，簽名3064典型地是8字節(jié)長，它提供多個校驗以防止EMM的其余數(shù)據(jù)的損壞。
如上所述，除了使用EMM傳送通知消息外，MPEG段也可以使用，其中任何或所有的上述信息能夠包括在其中。使用MPEG段的好處是電視接入控制不受干擾。
每個接收器/解碼器監(jiān)視著輸入的通知消息并且提取那些包含接收器/解碼器的智能卡卡號的部分。如果多于一個用戶連接到接收器/解碼器，則接收器/解碼器基于通知消息中的信息，識別電子郵件要寄送的具體用戶。接收器/解碼器接著通告該用戶電子郵件正在等待中，例如可通過在接收器/解碼器的顯示器或在電視屏幕上顯示一個消息來進行。其它包含在通知消息中的信息也可以被顯示出來。
最后，當接收器/解碼器已經(jīng)收到郵件通知消息時，它“燒掉”該消息，以便該消息不被重復顯示。其實現(xiàn)是通過把輸入的郵件通知消息和已經(jīng)收到的消息相比較并只通知新消息完成的。典型地，EMM或MPEG段包含一個標識EMM或MPEG段的索引，在這種情況下為了識別是否該信息已經(jīng)被收到或已處理，僅僅需要比較索引。額外地或可選地，接收器/解碼器13能夠例如通過經(jīng)由PSTN24發(fā)送一個請求來請求EMNS 62停止發(fā)送通知消息。
一旦用戶已經(jīng)得到有等候郵件的通知，他能夠向ISP發(fā)送一個請求以發(fā)送該電子郵件。該電子郵件可以經(jīng)由PSTN 24或者是經(jīng)由通信鏈路8，9，10以上面參考圖3描述的方式發(fā)送。在另一個實施例中，在接收電子郵件通知消息后，接收器/解碼器13自動下載電子郵件并且把它存儲在本地以便訂戶今后訪問。
當用戶取回他的電子郵件時，EMNS從ISP收到一個消息即電子郵件已經(jīng)被取回。在收到該消息后，EMNS停止發(fā)送通知。
在進一步的實施例中，以與上面相對通知消息描述的相同的方式整個電子郵件被推向用戶。這個實施例在具有大帶寬的通信系統(tǒng)中是優(yōu)選的，如電纜和光纖傳輸系統(tǒng)。在該實施例中，獨立通知消息的需求可以免除，因為電子郵件本身是廣播出去的。
可以理解上述的電子郵件通知系統(tǒng)通知用戶在郵件中心電子郵件的到達，而用戶不必查詢是否有電子郵件在等候接收，也就是，電子郵件通知消息是“被推”向用戶的。術語下面是在這里使用的術語電子郵件地址一個電子郵件地址由兩個字段組成電子郵件標識Email_ID和域名。電子郵件地址的形式是email Id@Domain Name。
電子郵件帳戶一個電子郵件帳戶提供關于用戶的信息，即郵件服務器需要處理該用戶的消息。
電子郵件標識一個電子郵件地址的前綴。電子郵件標識在一個域名下是唯一的。
電子郵件通知器 電子郵件通知系統(tǒng)允許一旦在訂戶的信箱中接收到新的電子郵件，訂戶就(EMN)得到通知。一個短消息通過空中或其它的方式發(fā)送到他們的STB。
互聯(lián)網(wǎng)帳戶管理系統(tǒng)一個管理著訂戶的電視帳戶管理參數(shù)以及相關的電子郵件帳戶系統(tǒng)(IAMS)參數(shù)的系統(tǒng)郵箱被存儲用于MAP遞送的消息保存在一個郵箱(IMAP或POP)中。郵件服務器上的一個郵箱必須由郵箱標識(Id)唯一確定。宿有不同域名的郵件服務器不能認為在該郵件服務器上該電子郵件標識是唯一的，所以郵箱標識必須是電子郵件地址。
郵件服務器 與其它郵件服務器交換電子郵件并且把消息接受下來和發(fā)送給郵件客戶的程序。
設置服務器 允許用戶自己創(chuàng)建和客戶化電子郵件帳戶。
提醒服務器 允許用戶登記一個事件并通過自動郵件收到一個自動提醒。
機頂盒 完全組裝好的、方便使用的數(shù)字解碼硬件，簡稱STB，其制造是遵照數(shù)字視頻廣播標準，CANAL+TECHNOLOGIES規(guī)范。它用作傳送視頻、音頻、應用和數(shù)據(jù)流的數(shù)字解碼器，以便最終用戶能夠接入電視節(jié)目和服務。
智能卡 通過電子手段存儲著一個或多個商業(yè)運營商的密鑰和其它接入信息的卡。
訂戶一個訂戶與一個電視帳戶(即智能卡卡號)有關。
訂戶管理系統(tǒng)一個管理與訂戶有關的數(shù)據(jù)的系統(tǒng)。
用戶一個用戶與一個電子郵件帳戶有關。對于一個訂戶可以有多個用戶。
應該理解，本發(fā)明純粹通過舉例的方式在上面進行了描述，能夠在本發(fā)明范圍內(nèi)進行細節(jié)的修改。
說明書中所描述的每個特征、以及(適當?shù)?權利要求書和附圖可以單獨提供，也可以通過恰當組合提供。
出現(xiàn)在權利要求書中的附圖標記僅僅用于舉例，應當不對本權利要求書的范圍起限制作用。
權利要求
1.一種通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法包含以廣播信號形式發(fā)送通知消息。
2.根據(jù)權利要求1的方法，其中通知消息是在沒有任何(直接)用戶提示的情況下發(fā)送的。
3.根據(jù)權利要求1或2的方法，其中通知消息包含一個該通知消息要發(fā)往的接收器/解碼器的標識符。
4.根據(jù)權利要求3的方法，其中接收器/解碼器把該標識符與存儲在接收器/解碼器的標識符進行比較。
5.根據(jù)權利要求3或4的方法，其中接收器/解碼器具有智能卡卡號并且該標識符包含該智能卡卡號的至少一部分。
6.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法還包含最好在中心位置存儲與電子郵件帳戶有關的信息。
7.根據(jù)權利要求6的方法，其中與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到接收器/解碼器的標識符，并且最好其中與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到接收器/解碼器的智能卡卡號。
8.根據(jù)權利要求6或7的方法，其中廣播信號是預訂服務的一部分并且與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到與預訂服務有關的信息。
9.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法，其中通知消息包含電子郵件收件人的標識符。
10.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法，其中通知消息包含電子郵件發(fā)件人的標識符。
11.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法，其中通知消息包含該電子郵件文本的至少一部分。
12.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法，其中通知消息被發(fā)送到接收器/解碼器。
13.根據(jù)權利要求12的方法，其中接收器/解碼器產(chǎn)生一個信號用于向用戶指示由郵件中心收到電子郵件。
14.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法還包含存儲由用戶選擇的優(yōu)先選擇。
15.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法還包含通知用戶選定數(shù)目的電子郵件。
16.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法，其中廣播信號是數(shù)字數(shù)據(jù)流。
17.根據(jù)權利要求16的方法，其中通知消息作為數(shù)字數(shù)據(jù)流的一段被發(fā)送出去。
18.根據(jù)權利要求16的方法，其中通知消息通過權利管理消息被發(fā)送出去。
19.一種通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法，其中電子郵件經(jīng)由第一媒體發(fā)送到該用戶，還包含經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體傳送通知消息給用戶，指示由郵件中心收到電子郵件。
20.根據(jù)權利要求19的方法，其中第一媒體是交換媒體而第二媒體是廣播媒體。
21.根據(jù)前面任意一個權利要求的方法還包含以廣播信號的形式發(fā)送該電子郵件的至少一部分。
22.一種從郵件中心向用戶傳送電子郵件的方法，包含以廣播信號的形式發(fā)送電子郵件的至少一部分。
23.一種與郵件中心通信的方法，包含在接收器/解碼器上運行電子郵件應用。
24.一種通知用戶由郵件中心收到電子郵件的設備，包含以廣播信號形式發(fā)送通知消息的裝置。
25.根據(jù)權利要求24的設備，其中通知消息包含該通知消息要發(fā)往的接收器/解碼器的標識符。
26.根據(jù)權利要求24或25的設備還包括用于存儲與電子郵件帳戶有關的信息的裝置。
27.根據(jù)權利要求26的設備，其中與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到接收器/解碼器的標識符，并且最好其中與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到接收器/解碼器的智能卡卡號。
28.根據(jù)權利要求26或27的設備，其中廣播信號是預訂服務的一部分并且與電子郵件帳戶有關的信息鏈接到與預訂服務有關的信息。
29.根據(jù)權利要求24-28中任一權利要求的設備，其中通知消息包含電子郵件收件人的標識符。
30.根據(jù)權利要求24-29中任一權利要求的設備，其中通知消息包含電子郵件發(fā)件人的標識符。
31.根據(jù)權利要求24-30中任一權利要求的設備，其中通知消息包含該電子郵件文本的至少一部分。
32.根據(jù)權利要求24-31中任一權利要求的設備，還包含用于存儲用戶所選定的優(yōu)先選擇的裝置。
33.根據(jù)權利要求24-32中任一權利要求的設備，其中該設備適合于通知用戶選定數(shù)目的電子郵件。
34.根據(jù)權利要求24-33中任一權利要求的設備，其中廣播信號是數(shù)字數(shù)據(jù)流。
35.根據(jù)權利要求34的設備，其中該設備適合于將通知消息作為數(shù)字數(shù)據(jù)流的一段來發(fā)送。
36.根據(jù)權利要求34的設備，其中該設備適合于通過權利管理消息發(fā)送通知消息。
37.根據(jù)權利要求24-36中任一權利要求的設備，其中該設備適合于以廣播信號的形式發(fā)送該電子郵件的至少一部分。
38.一種用于從郵件中心向用戶傳送電子郵件的設備，包含以廣播信號的形式發(fā)送該電子郵件的至少一部分的裝置。
39.一種通知用戶由郵件中心收到電子郵件的設備，其中電子郵件經(jīng)由第一媒體發(fā)送到該用戶，該設備包含經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體傳送通知消息給用戶的裝置，以指示由郵件中心收到電子郵件。
40.根據(jù)權利要求39的設備，其中第一媒體是交換媒體而第二媒體是廣播媒體。
41.一種接收和/或解碼廣播信號的接收器/解碼器，包含接收通知消息連同廣播信號的裝置，用于通知用戶由郵件中心收到電子郵件。
42.根據(jù)權利要求41的接收器/解碼器，其中接收器/解碼器適合于把通知消息中的標識符與存儲在接收器/解碼器中的標識符進行比較。
43.根據(jù)權利要求41或42的接收器/解碼器，其中接收器/解碼器具有一個智能卡卡號并且該標識符包含該智能卡卡號的至少一部分。
44.根據(jù)權利要求41-43中任一權利要求的接收器/解碼器，其中接收器/解碼器產(chǎn)生一個信號指示由郵件中心收到電子郵件。
45.根據(jù)權利要求41-44中任一權利要求的接收器/解碼器，其中接收器/解碼器產(chǎn)生一個信號用于顯示該通知消息的至少一部分。
46.一種接收和/或解碼廣播信號的接收器/解碼器，包含經(jīng)由第一媒體接收電子郵件的裝置和經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體接收通知消息以指示由郵件中心收到電子郵件的裝置。
47.根據(jù)權利要求46的接收器/解碼器，其中第一媒體是交換媒體而第二媒體是廣播媒體。
48.一種用于通知用戶收到電子郵件的、包含根據(jù)權利要求24-40中任一權利要求的設備和根據(jù)權利要求41-47中任一權利要求的接收器/解碼器的系統(tǒng)。
49.一種基本上如結合附圖1-7在此描述的方法。
50.一種基本上如結合附圖在此描述并在附圖中舉例說明的設備。
全文摘要
本發(fā)明描述了通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法,該方法包括以廣播信號的形式發(fā)送通知消息。也描述了通知用戶由郵件中心收到電子郵件的方法,該電子郵件要經(jīng)由第一媒體傳送給用戶,該方法包括經(jīng)由不同于第一媒體的第二媒體向用戶發(fā)送通知消息,指示由郵件中心收到電子郵件。本發(fā)明也描述了相應的裝置、接收器/解碼器和系統(tǒng)。
文檔編號H04N7/16GK1372742SQ00812487
公開日2002年10月2日 申請日期2000年2月29日 優(yōu)先權日1999年7月5日
發(fā)明者M·巴亞斯 申請人:卡納爾股份有限公司