具有增強通信功能的數(shù)字下載點播的制造方法
【專利摘要】一種具有增強通信功能的數(shù)字下載點播機，本發(fā)明提供與數(shù)字下載點播機一起使用的系統(tǒng)和/或方法。這樣的系統(tǒng)和/或方法可被用于為例如點播機的注冊用戶提供增強的通信能力。在某些示例性實施例中，用戶可以在點播機上直接成為注冊用戶。在某些示例性實施例中，注冊用戶也可以接收用于免費播放的優(yōu)惠券，從硬件設(shè)備和/或軟件應(yīng)用程序?qū)氩シ帕斜恚敳シ盘囟襟w實例時接收特殊定價，播放整個播放列表或其一部分，在點播機上直接創(chuàng)建和/或管理播放列表，建立和管理與其他注冊用戶的連接，等等。更進一步地，在某些示例性實施例中，可以為點播機預(yù)定義和/或設(shè)置一個或更多個頻道。
【專利說明】具有增強通信功能的數(shù)字下載點播機
[0001]本申請是2008年3月26日提交的名稱為“具有增強通信功能的數(shù)字下載點播機”的中國專利申請200810100375.X的分案申請。
[0002]相關(guān)申請的交叉引用
[0003]本申請要求于9月24日提交的申請系列號為U.S.11/902658，名稱為“具有增強通信功能的數(shù)字下載點播機(Digital Downloading Jukebox with Enhanced Communicat1nFeatures) ”的專利申請的優(yōu)先權(quán)。

【技術(shù)領(lǐng)域】
[0004]本發(fā)明涉及例如點播機系統(tǒng)，更具體地說，涉及一般包括中央服務(wù)器和與該中央服務(wù)器通信以便對特許使用費記賬和/或更新內(nèi)容的遠程點播機設(shè)備的那種數(shù)字下載點播機系統(tǒng)，還特別涉及一種點播機系統(tǒng)，其為使用該點播機系統(tǒng)的已識別用戶提供用戶定制的音樂管理、通信和其他工具。本發(fā)明的示例性實施例通過為點播機系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)中的每一個點播機設(shè)備提供本地服務(wù)器來改進這種系統(tǒng)。本地服務(wù)器提供第二個和更多的可擴展內(nèi)容源(例如，音頻和/或可視數(shù)據(jù))，所述內(nèi)容源可以由點播機設(shè)備的用戶選擇以在點播機設(shè)備上再現(xiàn)。本地服務(wù)器可以提供中央服務(wù)器的鏡像或子集，從而使得每一個點播機設(shè)備可以便利地獲得整個音頻和/或可視數(shù)據(jù)庫或至少大多數(shù)所請求的內(nèi)容，而無需從中央服務(wù)器下載不存在于點播機設(shè)備本身的大容量存儲設(shè)備上的所請求內(nèi)容。本地服務(wù)器的集群可以作為分布式內(nèi)容服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)，中央服務(wù)器通過每一個點播機設(shè)備控制該分布式內(nèi)容服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)，從而向其他設(shè)備例如其他點播機設(shè)備提供服務(wù)。另外，在中央服務(wù)器的控制下，點播機設(shè)備和本地服務(wù)器可以作為和點播機設(shè)備在同一位置的各種可下載收費設(shè)備的“中央集線器”或管理設(shè)備來工作。
[0005]示例性實施例另外可以提供其他機制來增強各個已識別用戶的體驗，例如，允許用戶創(chuàng)建并管理可以在一個或更多個點播機上檢索的播放列表，創(chuàng)建并管理可以發(fā)送消息給個人或廣播至大的個人分組的好友列表等。換言之，在一個實施例中，點播機包括通過在先注冊或類似措施而使其能識別特殊點播機用戶，以及為用戶提供專用于用戶的服務(wù)的功能。例如，點播機可以允許已識別的用戶在點播機上創(chuàng)建、編輯和/或儲存自定義或定制的播放列表，該播放列表可以由用戶或由播放于點播機上的播放列表的創(chuàng)建者指定的其他注冊用戶來選擇。點播機也允許注冊用戶通過點播機與其他注冊用戶通信。在點播機上也為注冊用戶提供信用量(credit)，所以對于使用點播機服務(wù)而言現(xiàn)金不是必須的。除了常規(guī)的點播機服務(wù)之外，點播機還可用于以本文描述的唯一而有利的方式提供背景音樂服務(wù)。另外，點播機通過與交互式應(yīng)用程序互動增加所有權(quán)感，該應(yīng)用程序可以在遠離點播機的位置訪問，例如通過因特網(wǎng)。遠程應(yīng)用程序可以將個人連接到在線社區(qū)，用戶通過該社區(qū)可以，例如，與其他用戶通信、建立播放列表、分享播放列表、向其他人推薦音樂、參與促銷、鏈接到目標廣告等等。另外，點播機和/或遠程應(yīng)用程序允許用戶下載信息至便攜設(shè)備，例如，移動電話、個人數(shù)字助理、MP3播放器等等。在某些示例性實施例中，在點播機上的和/或通過遠程接口的用戶動作可以由用戶特有的和/或可由用戶定制的化身來表現(xiàn)。

【背景技術(shù)】
[0006]點播機已經(jīng)面世幾十年了，并且以一種方便有利的方式為用戶提供了選取所需音樂來再現(xiàn)的能力。點播機一般被設(shè)置在商業(yè)設(shè)施中，比如餐廳和酒吧，以便根據(jù)請求向其顧客提供所需音樂，以收取費用。在過去幾年內(nèi)，已可采用新一代的點播機設(shè)備，新一代的點播機設(shè)備向涉及的所有各方提供顯著的操作改進。更具體地說，常規(guī)的獨立的唱片或CD點播機正在由數(shù)字下載點播機替代，所述數(shù)字下載點播機由中央服務(wù)器控制并與中央服務(wù)器通信。在專利號為6，308，204的美國專利中示出了這個新一代點播機系統(tǒng)的一個例子，該專利的全部公開內(nèi)容通過引用被合并于此。這種新一代點播機系統(tǒng)的主要供應(yīng)商是TouchTunes Music Corporat1n 公司。
[0007]圖1示出數(shù)字下載點播機系統(tǒng)10(下文簡稱為“點播機系統(tǒng)”)的示例性實施例的概況。如圖1中所示，點播機系統(tǒng)10包括中央服務(wù)器12，中央服務(wù)器12包含可從其下載的音頻內(nèi)容(一般是音樂)，以及或者可替代的視聽內(nèi)容(一般是音樂和相關(guān)的視頻或圖形)的主庫。點播機系統(tǒng)還包括一系列的遠程點播機設(shè)備16，16a-16f。這些點播機設(shè)備中的每一個一般位于酒吧、餐廳、俱樂部或其它所需要的場所，并且響應(yīng)于接收到用戶的付款，例如硬幣、紙幣、信用卡/借記卡等，以及用戶選擇供播放的一首或多首歌曲，可工作來播放音樂。在一個替代實施例中，音樂服務(wù)由所述場所基于訂購來支付，對最終用戶來說，所選擇的音樂是免費的。點播機設(shè)備16 —般包括向用戶呈現(xiàn)信息并允許用戶從中選擇歌曲的屏幕18，以及播放所選擇歌曲的音頻系統(tǒng)20。屏幕18還可以被用于顯示與歌曲相關(guān)的視頻或圖形。屏幕18也可以被用于顯示點播機自身的廣告以吸引客戶，顯示其它類型的廣告和/或顯示任何其它想要顯示的信息。
[0008]點播機設(shè)備16(這里有時簡稱為“點播機”)可工作為通過通信網(wǎng)絡(luò)14，例如因特網(wǎng)，與中央服務(wù)器12通信。點播機16定期與服務(wù)器12通信以便向服務(wù)器12提供與已經(jīng)在點播機上播放的具體歌曲有關(guān)的信息。中央服務(wù)器隨后使用該信息，以便確定在每個點播機上播放的歌曲所擁有的適當?shù)奶卦S使用費和/或其他費用。
[0009]因此，這種新一代點播機的一個顯著優(yōu)點是能夠更準確可靠地維護聲音再現(xiàn)和/或其他適用的音樂權(quán)利，從而確保會向藝術(shù)家或音樂所有者支付適當?shù)奶卦S使用費。中央服務(wù)器12還向點播機16提供新歌曲，以確保根據(jù)在所述場所的特定顧客，在點播機上保持適當?shù)幕蜃盍餍械母枨?。因此，為了在每臺點播機場所提供顧客通常請求的歌曲和/或音樂類型，可以通過與中央服務(wù)器的通信而定制每臺點播機上的可獲得的歌曲。如同在上面引用的美國專利6，308，204號中所述的，中央服務(wù)器也可以方便地被用于更新點播機上的操作軟件，例如為了改變點播機的操作，比如提供新的或改進的功能。因此，這種新一代點播機的另一個顯著優(yōu)點是能夠根據(jù)需要遠程改變歌曲(或其他音頻和/或可視內(nèi)容)和點播機自身的操作，而無需某人(例如推銷員)親自維護該點播機。相反，可以利用中央服務(wù)器12來完成這樣的更新。
[0010]如上所述，每個點播機設(shè)備16均包含大容量存儲設(shè)備，例如硬盤驅(qū)動器,其儲存歌曲和相關(guān)的視頻/圖形數(shù)據(jù)(如果有的話)，以及用于在點播機上再現(xiàn)的任何其他所需的圖形信息。相對于中央服務(wù)器12的存儲設(shè)備來說，點播機的大容量存儲設(shè)備的存儲容量一般有限。因而，在任何一個時間，存儲于中央服務(wù)器上的歌曲通常只有一小部分保存在點播機的大容量存儲設(shè)備上。對于點播機具有有限的存儲容量和/或限制存儲于其上的歌曲數(shù)量，還存在其他原因，例如數(shù)據(jù)的安全或點播機自身的有限空間。例如，壁掛式點播機或相似設(shè)備的物理空間有限，其尺寸相比于獨立模型機被設(shè)計得較小。如上所述，通過與中央服務(wù)器的通信，能夠改變點播機上的歌曲，但是通常在任一時間，任一點播機只存儲中央服務(wù)器保存的全部歌曲庫的一個相對小的子集。
[0011]為了使點播機產(chǎn)生的收益最大化，重要的是使得最需要的歌曲隨著時間存在于點播機上。如果顧客在點播機上不能找到他們喜歡的歌曲，點播機的使用率(以及由此產(chǎn)生的收益)將顯著降低。另一方面，無法準確提前預(yù)知位于任意特定場所的顧客想要在點播機上播放哪些歌曲。實際上，很可能存在顧客選擇的歌曲在中央服務(wù)器上而當前不在點播機上的許多情況。結(jié)果，點播機可能不受歡迎并且不能最大程度被使用。為了解決這一問題并增加收益，點播機系統(tǒng)在過去已經(jīng)提供了一個功能，該功能使得用戶可以從點播機搜索中央服務(wù)器上的歌曲并支付額外的費用以請求從中央服務(wù)器即時下載所需歌曲到點播機。該功能使得用戶使用點播機即可播放由中央服務(wù)器維護的歌曲主庫中的任意歌曲，而無需考慮特定歌曲當前是否存儲于點播機自身的大容量存儲器中。因此，用戶可以首先在點播機的本地存儲器上搜尋所需歌曲，然后如果需要再到中央服務(wù)器上進一步搜尋所需歌曲。與直接來自點播機本地存儲器的歌曲的標準播放相反，點播機設(shè)備通常對從中央服務(wù)器即時下載歌曲和播放收取額外費用(如信用量為五而非一)。
[0012]但是，對于即時下載功能來說，一個問題是希望實現(xiàn)與中央服務(wù)器的即時高速連接。另外，為了該功能的正常操作，中央服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)必須準備好并有能力以可靠有效的方式處理這樣的請求。這些需求并不是總能被滿足，結(jié)果，這種功能的實現(xiàn)就受限。例如，擁有點播機的許多場所不具有高速連接(例如DSL)，而是使用撥號調(diào)制解調(diào)器連接。依靠撥號連接的點播機通常只被設(shè)計用來周期性地與服務(wù)器通信而不允許用戶即時下載歌曲。然而，它們允許用戶為歌曲投票以便在稍后撥號連接建立時下載該歌曲。當然，這不像即時下載歌曲那樣能讓用戶滿意。如果用于下載的網(wǎng)絡(luò)或服務(wù)器由于流量、故障或類似原因而不可用，那么就會出現(xiàn)與這個下載功能相關(guān)的其他問題。
[0013]對大多數(shù)用戶來說，與點播機的關(guān)系僅在于對播放歌曲的選擇上。臨時用戶會發(fā)現(xiàn)快速做出選擇和/或找出特定歌曲是很困難的。然而，經(jīng)常性用戶頻繁選擇相同首歌，并且他們會為總是做出相同的選擇而失望。這兩個問題都會由于用戶受脅迫、失望等導(dǎo)致收益減少。
[0014]因此，考慮到與整個點播機用戶社區(qū)建立聯(lián)系這一進一步的功能，示例性實施例的一個功能是在點播機和顧客之間建立聯(lián)系。這樣的系統(tǒng)可以在點播機和顧客之間建立信任關(guān)系，同時也通過允許顧客定制他們的服務(wù)并與他們的朋友通信而建立顧客的所有權(quán)感。這樣的聯(lián)系和所有權(quán)感可以極大地增加使用點播機及其相關(guān)服務(wù)的便利，同時也減少脅迫、失望等等。


【發(fā)明內(nèi)容】

[0015]在這里描述的某些示例性實施例中，點播機可以成為用于音樂服務(wù)和其他服務(wù)的中心物，這些服務(wù)增強用戶的體驗并提高場所管理者的收益。例如，在給定場所點播機可以成為聯(lián)系點，通過它，用戶可以聯(lián)系到他們的朋友。例如，用戶可以使用點播機發(fā)起聚會，通過點播機系統(tǒng)分享音樂，或者如果他們在擁擠的俱樂部里走散了可以在點播機旁相聚。同樣地，點播機例如可以成為在給定場所的聯(lián)系點，通過它，場所管理者可以聯(lián)系到顧客。例如，管理者可以做廣告特刊，通告定期特殊事件等等。這樣的交流可以由用戶或場所管理者或點播機自身發(fā)起。
[0016]當點播機用戶離開場所，通常他們與音樂更具體的說是與點播機自身的連接將終止。用戶提供大量數(shù)據(jù)給點播機，例如，哪些用戶喜歡特定類型的音樂或特定歌曲，他們什么時候聽音樂，他們多長時間聽一次等等。對于傳統(tǒng)點播機來說，這個信息沒有被充分利用以提供額外的功能和/或服務(wù)給感興趣的用戶。因此，所搜集的信息通常被浪費了，且用戶只體驗到了短暫的所有權(quán)感。例如，用戶無法重新創(chuàng)造出特定夜晚外出的體驗。
[0017]經(jīng)營者也失敗了，因為當用戶離開他們的公司時他們與點播機用戶的聯(lián)系就消失了。因此，經(jīng)營者失去了顧客，直到顧客回來，并不得不依賴傳統(tǒng)的經(jīng)常被忽視的大批量廣告方法。這種廣告形式通常缺少特異性，不能反映用戶的個人化歸屬感。另外，經(jīng)營者也不能重新創(chuàng)造出特定事件，例如在發(fā)生該特定事件的情況下，他們擁有一個特殊的有利可圖的夜晚。
[0018]在線社區(qū)，例如通常在因特網(wǎng)上的，已經(jīng)蓬勃興起而試圖在虛擬空間連接完全不同的用戶。這些社區(qū)提供對范圍廣闊的類似功能及用戶的潛在持續(xù)訪問。然而，傳統(tǒng)的在線社區(qū)僅僅是虛擬的——當用戶離開計算機，十分確切地，連接就會完全斷掉。因此，雖然用戶可以訪問這范圍廣闊的大量功能，并定制他們的體驗甚至構(gòu)建一個例如用購買和觀察習慣加以完善的在線人，但是這種體驗是短暫的。
[0019]然而，通過利用在線社區(qū)連接點播機用戶，提供給點播機的信息可被用于向用戶提供多種功能和服務(wù)。并且，由于點播機存在于數(shù)千個聚合點，所以連接存在于數(shù)千個遠離在線虛擬社區(qū)的物理場所。因此，通過充分利用由點播機收集的數(shù)據(jù)并將用戶連接到在線社區(qū)，可以建立一個混合的虛實社區(qū)，例如，創(chuàng)造持續(xù)的所有感，為潛在的所有用戶提供個性化服務(wù)，吸引用戶到一起，建立通過音樂連接的用戶的活躍的社會化活動社區(qū)，等等。經(jīng)營者同樣由此受益，例如，當客戶遠離其場所時連接客戶，將他們吸引到他們的場所等，以此獲得額外的業(yè)務(wù)的途徑。
[0020]其實，具有相關(guān)的遠程應(yīng)用程序的點播機可以，例如，改變用戶對點播機的理解。點播機不必是只在酒吧可以使用的獨立設(shè)備。相反地，本發(fā)明允許用戶將點播機看作，例如媒體中心、匯合點、在線社區(qū)的入口等等。
[0021]此外，隨著能夠使用網(wǎng)絡(luò)的便攜設(shè)備的出現(xiàn)(例如，移動電話、個人數(shù)字助理等等)，無論去哪，用戶甚至可以將虛擬社區(qū)隨身帶著。潛在地，用戶可以使用便攜設(shè)備在任意時間直接下載音樂，例如當他們在家中、在車里、在酒吧等地聽歌的時候。
[0022]在某些示例性實施例中，在點播機上的和/或通過遠程接口的用戶動作可以由特定于用戶的或者可由用戶定制的化身來表現(xiàn)。點播機包括化身動作編程的邏輯電路(例如，硬件、軟件或諸如此類的任意適當組合)以作出代表和/或體現(xiàn)用戶動作的動作。這些動作可以包括隨著音頻和/或視頻介紹歌曲，隨著音樂演唱和/或跳舞，標記在線事務(wù)(例如，消息、公告、文件傳輸?shù)?等。這樣，用戶化身可以進一步增強所有感和/或歸屬感，將用戶吸引到點播機來。此外，化身進一步增強了單個用戶，經(jīng)常性顧客和/或地區(qū)新來者的愉悅感。
[0023]需要一種致力于滿足用戶、場所所有者和操作者的各種需求的改進的點播機系統(tǒng)。本發(fā)明被設(shè)計用來解決這些及其他的問題并為這種點播機系統(tǒng)提供增強的功能。

【專利附圖】

【附圖說明】
[0024]通過結(jié)合附圖閱讀，參考示例性實施例的下述詳細說明，將進一步理解本發(fā)明的這些和其他特征、目的和優(yōu)點，在附圖中:
[0025]圖1是傳統(tǒng)的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖；
[0026]圖2是根據(jù)優(yōu)選實施例的改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖；
[0027]圖3是顯示根據(jù)點播機系統(tǒng)的優(yōu)選實施例的初始選擇屏幕的示例性屏幕截圖；
[0028]圖4是顯示根據(jù)優(yōu)選實施例，用于搜索本地服務(wù)器上的歌曲的示例性搜索的另一屏幕截圖；
[0029]圖4A示出使用個人音樂助理搜索符合用戶指定檔案的歌曲的示例性過程；
[0030]圖4B示出使用個人音樂助理搜索符合已識別用戶的檔案的歌曲的示例性過程；
[0031]圖4C是顯示根據(jù)一個示例性實施例，用戶可獲得的流派和主題的非限制性列表的示例性屏幕截圖；
[0032]圖5是根據(jù)優(yōu)選實施例，顯示本地服務(wù)器上的搜索結(jié)果并向用戶提供付費下載所需歌曲到點播機設(shè)備上的選項的另一個示例性屏幕截圖；
[0033]圖5A示出在流行歌曲列表中搜索的示例性過程；
[0034]圖6是另一個示例性屏幕截圖，顯示允許使用下載功能的可選方法；
[0035]圖7示出本地服務(wù)器的優(yōu)選實施例的方框圖；
[0036]圖8示出示例性的整個網(wǎng)絡(luò)的方框圖，所述網(wǎng)絡(luò)包括商業(yè)點播機和住宅點播機，以及由點播機系統(tǒng)管理的其他下載設(shè)備和相關(guān)連接；
[0037]圖9示出多區(qū)點播機系統(tǒng)的示例性設(shè)施布局的俯視圖；
[0038]圖10示出在每個區(qū)域中具有選擇終端的多區(qū)點播機系統(tǒng)的示例性設(shè)施布局的俯視圖；
[0039]圖11是示出多區(qū)點播機系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程的示例性實現(xiàn)的流程圖；
[0040]圖12是示出通過多區(qū)點播機系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程進行優(yōu)先播放的示例性實現(xiàn)的流程圖；
[0041]圖13示出優(yōu)先和非優(yōu)先隊列的多區(qū)集合的示例性實現(xiàn)，其中每個區(qū)域具有隊列子集；
[0042]圖14是示出具有變形能力的點播機的示例性分發(fā)和初始化方案的流程圖；
[0043]圖15是示出基于觸發(fā)事件的自動點播機變形啟動過程的示例性實現(xiàn)的流程圖；
[0044]圖16是示出點播機變形過程的示例性實現(xiàn)的流程圖；
[0045]圖16A是顯示在一個優(yōu)選實施例中點播機的變形如何啟動的示例性屏幕截圖；
[0046]圖16B是顯示在一個優(yōu)選實施例中，用戶如何在點播機變形前指定各種標準的另一個示例性屏幕截圖；
[0047]圖17示出具有擴展媒體存儲器的點播機和中央服務(wù)器之間的關(guān)系；
[0048]圖18是示出當歌曲不在“標準的”可用可播放歌曲列表中時，歌曲選擇過程的示例性過程的流程圖；
[0049]圖19是示出具有基于出價的優(yōu)先化能力的優(yōu)先播放隊列的示例性過程的流程圖；
[0050]圖19A是示出點播機投票過程的示例性實現(xiàn)的流程圖；
[0051]圖19B(1)是示出投票隊列顯示的示例性屏幕截圖；
[0052]圖19B(2)是示出投票隊列顯示的另一個示例性屏幕截圖；
[0053]圖19C是示出在給定場所中的投票機制的示例性方框圖；
[0054]圖19D是示出在給定場所中的投票機制的另一個示例性方框圖；
[0055]圖19E是示出用于多個場所的投票機制的示例性方框圖；
[0056]圖19F是示出用于多個場所的投票機制的另一個示例性方框圖；
[0057]圖20是示出根據(jù)一個示例性實施例，使用用戶定制系統(tǒng)來管理音樂、通信等的示例性過程的流程圖；
[0058]圖21A示出在一個示例性實施例中，用于編輯賬戶/檔案信息的可用的非限制性的示例性選項；
[0059]圖21B示出在一個示例性實施例中，用于管理音樂的可用的非限制性的示例性選項；
[0060]圖21C示出在一個示例性實施例中，用于管理好友列表的可用的非限制性的示例性選項；
[0061]圖21D示出在一個示例性實施例中，用于與其他點播機通信的可用的非限制性的示例性選項；
[0062]圖21E示出在一個示例性實施例中，用于訪問增值內(nèi)容的可用的非限制性的示例性選項；
[0063]圖22是根據(jù)一個示例性實施例，登錄頁面的示例性屏幕截圖；
[0064]圖23是根據(jù)一個示例性實施例，顯示已識別用戶登錄之后的可用功能的示例性屏幕截圖；
[0065]圖24是示出在一個示例性實施例中，遠程訪問系統(tǒng)的示例性過程的流程圖；
[0066]圖25是示出根據(jù)一個示例性實施例，用以在系統(tǒng)中選擇一個或更多個非限制性的服務(wù)和/或功能列表的示例性過程的流程圖；
[0067]圖26A是根據(jù)一個示例性實施例，顯示用戶登錄進系統(tǒng)之前的可用功能的示例性屏幕截圖；
[0068]圖26B是根據(jù)一個示例性實施例，顯示用戶登錄進系統(tǒng)之后的可用功能的示例性屏幕截圖；
[0069]圖26C是顯示用戶可能如何更新賬戶信息的示例性屏幕截圖；
[0070]圖26D是顯示用戶可能如何管理播放列表的示例性屏幕截圖；
[0071]圖26E是顯示示例性音樂搜索的結(jié)果的示例性屏幕截圖；
[0072]圖26F是顯示帶有點播機定位器服務(wù)的搜索結(jié)果的示例性屏幕截圖；
[0073]圖27示出用于將音樂下載到移動設(shè)備的示例性系統(tǒng)；
[0074]圖28是示出用于檢索或取回音樂的示例性過程的流程圖；
[0075]圖29是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中遠程設(shè)備從特定場所訪問點播機；
[0076]圖29A是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中遠程設(shè)備從特定場所訪問點播機；
[0077]圖29B是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中在特定場所之外的遠程設(shè)備訪問該數(shù)字點播機系統(tǒng)；
[0078]圖29C是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的另一個方框圖，其中在特定場所之外的遠程設(shè)備訪問該數(shù)字點播機系統(tǒng)；
[0079]圖29D是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中在特定場所之外的另一個下載數(shù)字點播機系統(tǒng)訪問第一個數(shù)字點播機系統(tǒng)；
[0080]圖29E是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的另一個方框圖，其中在特定場所之外的另一個下載數(shù)字點播機系統(tǒng)訪問第一個數(shù)字點播機系統(tǒng)；
[0081]圖30是示出一種方法的示例性流程圖，在該方法中，用戶可以通過成為“驗證用戶”來改變他們的狀態(tài)；
[0082]圖31是示出注冊用戶如何因引介潛在用戶而接收信用量的示例性流程圖；
[0083]圖32是示出注冊用戶如何因創(chuàng)建公共的播放列表而接收信用量的示例性流程圖；
[0084]圖33是“本地播放列表”屏幕的示例性屏幕截圖，在該“本地播放列表”屏幕中，注冊用戶被表示為化身；
[0085]圖34是“正在播放”屏幕的示例性屏幕截圖；
[0086]圖35是用于設(shè)置警報偏好的示例性屏幕截圖；
[0087]圖36是用于設(shè)置警報閾值的示例性屏幕截圖；
[0088]圖37是顯示各種測試狀態(tài)的示例性屏幕截圖；
[0089]圖38是被鏈接到增強的進度表模塊的變形功能的示例性屏幕截圖；以及
[0090]圖39是進度表日歷的示例性屏幕截圖。

【具體實施方式】
[0091]現(xiàn)在參見附圖，圖2示出改進的點播機系統(tǒng)10'的示例性優(yōu)選實施例的方框圖。點播機系統(tǒng)10'包括如圖1中所示并且如上所述的類似部件，包括中央服務(wù)器12，通信網(wǎng)絡(luò)14和遠程點播機設(shè)備16、16a-16f。但是，點播機系統(tǒng)10'還包括分別與每個點播機設(shè)備16、16a-16f連接的本地服務(wù)器22、22a-22f。中央服務(wù)器12包括歌曲(和/或其它內(nèi)容)的主庫。每個點播機設(shè)備在點播機的本地存儲器設(shè)備上包括主庫的子集。中央服務(wù)器可被用于通過監(jiān)視每個點播機設(shè)備上歌曲子集的使用，并更新每個點播機設(shè)備上的歌曲子集以試圖使其使用最大化，來個別地管理點播機設(shè)備的內(nèi)容。中央服務(wù)器12周期性地從每個點播機接收數(shù)據(jù)，以便對所播放歌曲的特許使用費計帳并付費。點播機設(shè)備可按照任何適當?shù)姆绞?，例如撥號調(diào)制解調(diào)器或?qū)拵д{(diào)制解調(diào)器(例如DSL、電纜、無線寬帶或衛(wèi)星)與網(wǎng)絡(luò)連接。通信網(wǎng)絡(luò)14可以是能夠把數(shù)據(jù)(例如視聽數(shù)據(jù))從中央服務(wù)器12分發(fā)給點播機16，并且能夠使數(shù)據(jù)從點播機16上傳給中央服務(wù)器12的任何合適網(wǎng)絡(luò)。
[0092]在把歌曲發(fā)送給點播機之前，出于安全和帶寬的考慮，利用已知技術(shù)，最好由中央服務(wù)器12將歌曲(和/或其它數(shù)據(jù))數(shù)字化、壓縮和加密。歌曲隨后由點播機解壓縮和解密，以便在點播機上存儲和再現(xiàn)。從而，每個點播機在數(shù)據(jù)庫中保存數(shù)字化歌曲庫，以便在點播機上播放，其中通過通信，所述歌曲庫可由中央服務(wù)器改變或更新。點播機最好還接收和保存可在點播機設(shè)備16的顯示器18上顯示的數(shù)據(jù)構(gòu)成圖像(例如靜止和/或運動視頻和/或圖形圖像)。在本發(fā)明的一個示例性實施例中，點播機設(shè)備具有類似于在上面引用的美國專利6308204號中所描述的結(jié)構(gòu)和操作。從而，每個點播機設(shè)備16優(yōu)選包括一個或更多個微處理器，例如主CPU和音頻DSP，一個存儲歌曲和/或其它內(nèi)容的存儲器，比如硬盤驅(qū)動器，一個顯示可視項目的顯示器，一個提供音頻的音頻裝置20，一個使點播機能夠通過通信網(wǎng)絡(luò)14與中央服務(wù)器12通信的通信系統(tǒng)，和控制點播機操作的操作軟件，該操作軟件優(yōu)選包括多任務(wù)操作系統(tǒng)。操作軟件優(yōu)選還如在上面所引用的美國專利N0.6，308，204中描述的那樣，可通過與中央服務(wù)器12的通信來更新。點播機16還包括一個或更多個支付設(shè)備，比如硬幣、紙幣和/或信用卡輸入設(shè)備，以使顧客能夠便利地支付使用點播機設(shè)備的費用。屏幕18優(yōu)選是使用戶能夠通過觸摸屏幕輸入選擇的觸摸屏。
[0093]在一個實施例中，每個點播機設(shè)備具有可由點播機設(shè)備訪問的本地服務(wù)器22。通過利用以太網(wǎng)或者其它類型的本地連接，本地服務(wù)器分別與點播機設(shè)備連接。在另一個實施例中，本地服務(wù)器可以只是點播機的硬盤驅(qū)動器的邏輯擴展(例如分區(qū)，目錄或區(qū)域)，而不是單獨的硬件設(shè)備。每個本地服務(wù)器22優(yōu)選包括由中央服務(wù)器12保持的音樂錄音主庫的鏡像副本。在把本地服務(wù)器和點播機設(shè)備運往點播機經(jīng)銷者或運營者之前，擁有和/或控制點播機網(wǎng)絡(luò)的實體可向本地服務(wù)器22載入所述主庫。當然，隨著時間的推移，由于優(yōu)選地另外的或新的歌曲會不斷地更新中央服務(wù)器，因此本地服務(wù)器不再完全對應(yīng)于中央服務(wù)器。因此，本地服務(wù)器22優(yōu)選也被周期性地更新，以保持與中央服務(wù)器12上的庫的對應(yīng)一致。這種更新例如可通過與連接到本地服務(wù)器22的點播機設(shè)備的通信，使用例如撥號或?qū)拵д{(diào)制解調(diào)器，由中央服務(wù)器12完成?？商娲?，這種更新可由推銷者或其他人使用更新工具來親自完成，其中該更新工具能夠直接連接到點播機或本地服務(wù)器，以便更新本地服務(wù)器的內(nèi)容。這種便攜式工具可以包括可被返回給點播機系統(tǒng)的所有者，并由點播機系統(tǒng)的所有者重新使用用于未來更新的可移動存儲介質(zhì)，比如硬盤驅(qū)動器。工具本身可由負責維護特定點播機的操作者或其它人保存，以便從點播機系統(tǒng)的所有者收到更新后的可移動存儲介質(zhì)時使用。
[0094]出于安全的原因，本地服務(wù)器22優(yōu)選不包括構(gòu)成保存在本地服務(wù)器22上的任何一首歌曲的所有數(shù)字數(shù)據(jù)。另外，在本地服務(wù)器上的那部分歌曲被加密。點播機設(shè)備16包含本地服務(wù)器上每首歌曲的缺失部分，從而使點播機能夠根據(jù)本地服務(wù)器和點播機設(shè)備上的存儲器的內(nèi)容，組合得到完整的歌曲。為了對歌曲解密，需要位于點播機上的缺失數(shù)據(jù)。例如，每首歌曲的單塊(或者其它一小部分)數(shù)據(jù)不在本地服務(wù)器上而是在點播機設(shè)備上，并且可以基于缺失的塊數(shù)據(jù)進行加密，并逐塊地進行。從而，在沒有獲得和/或解密前一塊數(shù)據(jù)的情況下，不能解密任何數(shù)據(jù)塊。這個特征提供了顯著的安全性，并且防止或阻止了對于本地服務(wù)器上的歌曲的偷竊行為或者其它類型的非授權(quán)使用或復(fù)制。從而，在本實施例中，每個本地服務(wù)器必須被明確地分配給一個具體的點播機設(shè)備，以便能夠正確地執(zhí)行上述解密。
[0095]根據(jù)一個優(yōu)選的示例性實施例，每個本地服務(wù)器還各自單獨地向中央服務(wù)器12注冊和被中央服務(wù)器12識別，從而中央服務(wù)器能夠單獨地管理和監(jiān)視每個本地服務(wù)器。對于點播機設(shè)備自身也是如此，即，點播機設(shè)備也優(yōu)選向中央服務(wù)器注冊，從而它也可由中央服務(wù)器單獨監(jiān)視和管理。如根據(jù)上面的說明可以理解的，通過使其內(nèi)容可被點播機設(shè)備訪問，以便提供在點播機設(shè)備本身上沒有的其它服務(wù)(例如提供額外的歌曲)，本地服務(wù)器成為點播機系統(tǒng)重要而有利的部分。如下所述，中央服務(wù)器的歌曲庫和/或存儲容量本身可被方便地用于向其它點播機，例如收費的住宅和商業(yè)點播機和/或其它收費設(shè)備提供服務(wù)。本地服務(wù)器的一種優(yōu)選用途是向點播機設(shè)備提供即時歌曲下載功能，下面將參考圖3-6的示例性屏幕截圖進行詳細說明。
[0096]圖3顯示了在點播機設(shè)備的觸摸顯示屏上顯示的音樂選擇屏幕30的示例性屏幕截圖。如從圖3中可見的，該選擇屏幕優(yōu)選是向顧客顯示的初始選擇屏幕，其包括保存在點播機設(shè)備的存儲器中的歌曲的各個專輯封面的圖形表示32。專輯封面按照字母順序顯示，虛擬滑動條33可被用于從頭到尾滾動可用的專輯。另外提供了上下方向鍵(34和35)，以便逐個瀏覽可用的專輯。另外提供了“現(xiàn)在播放的”(Now Playing)按鈕36，以便在點播機上顯示關(guān)于目前在點播機上播放的歌曲(如果有的話)的信息。另外提供了“前十大”(TopTen)按鈕38，以便在點播機上顯示10首最流行歌曲的列表。還提供“歌曲中心”(TuneCentral) (TouchTunes Music Corporat1n公司的注冊商標)按鈕39,現(xiàn)在將參考圖4詳細說明其功能。
[0097]如果用戶在專輯封面的顯示畫面中沒有看到感興趣的專輯，或者出于任何原因希望搜索不存在于點播機設(shè)備上的可用歌曲，那么用戶可選擇“Tune Central”按鈕39。當按下“Tune Central”按鈕時，點播機上的顯示畫面從圖3的畫面變成圖4的畫面。圖4的示例性屏幕截圖顯示了搜索屏幕40，搜索屏幕40使得能夠在與點播機設(shè)備連接的本地服務(wù)器22上進行搜索。屏幕40提供用于輸入搜索請求的虛擬鍵盤42。根據(jù)關(guān)聯(lián)的按鈕47，可依據(jù)專輯、藝術(shù)家、歌曲、流派或主題(即幫助用戶查找特定歌曲的分類歌曲列表，優(yōu)選基于流行性)進行搜索。一旦鍵入了某一搜索，用戶觸摸“搜索”(Search)按鈕44，啟動本地服務(wù)器的內(nèi)容搜索。利用“清除”(Clear)按鈕46，能夠清除來自虛擬鍵盤的輸入。
[0098]流派可以包括，例如“流行”、“搖滾”、“鄉(xiāng)村音樂”、“說唱”、“R&B”、“藍調(diào)”等等。主題可以包括，例如“圣誕節(jié)”、“愛爾蘭”、“生日”等等。在一些示例性實施例中，可以從服務(wù)器獲得這些列表，而在其它示例性實施例中，可以基于例如某些參數(shù)動態(tài)建立這些列表。在此外的其它實施例中，服務(wù)器可以選擇激活哪些列表或基于某個標準例如場所、音樂類型等將列表發(fā)送到點播機。系統(tǒng)可以只顯示被下載音樂的流派和/或主題。然而，系統(tǒng)可以顯示所有的流派和/或主題，并使得可以下載在本地點播機不可獲得的其他歌曲?？梢岳斫獾氖?，雖然在下面詳細討論的圖4C中在同一屏幕上展示了流派和主題，其它實施例可以單獨展示它們。
[0099]圖4C是顯示根據(jù)一個說明性實施例，用戶可獲得的非限制性的流派和主題列表的示例性屏幕截圖。排列在屏幕左邊的按鈕450對應(yīng)于用戶可獲得的主題，而排列在屏幕右邊的按鈕460對應(yīng)于用戶可獲得的流派。按鈕470退出該選擇機制。可以理解的是，按鈕的其它排列也是可行的，并且所提供的主題和流派列表只用于非限制性的說明目的。
[0100]類似于流派和主題搜索，用戶例如可以利用個人音樂助理(Personal MusicAssistant)搜索歌曲，圖4A中示出了該搜索的示例性過程。優(yōu)選地，在按下個人助理按鈕(步驟402)之后，如果用戶還未被識別，那么點播機會詢問特定信息以便識別該用戶(步驟404)。這樣的信息可以包括例如年齡(或者出生日期)、偏好的風格、背景、出生地或者可用于生成用戶檔案的其它信息。點播機隨后優(yōu)選地將該檔案信息與具有類似檔案的其它用戶從例如特定的點播機，特定設(shè)施或國家數(shù)據(jù)庫做出的選擇進行比較(步驟406)，并推薦歌曲(步驟408)。例如，點播機可向來自加利福尼亞的生于1960年的男性用戶推薦歌曲“The Doors”。該用戶隨后從列表中選擇一首歌曲，或者啟動新的搜索(步驟410)。
[0101]此外，如圖4B中所示，個人音樂助理可按照其它方式識別用戶而不是輸入標識符(步驟422)，例如在點播機讀取信用卡或者預(yù)編程的特定于地點的標識卡之后。優(yōu)選地，個人音樂助理保持用戶所做出選擇的列表。用戶的選擇列表被保存在例如本地點播機終端上、場所的中央點播機服務(wù)器上、遠程服務(wù)器上或者標識卡上等等。在個人音樂助理識別該用戶之后，它隨后可以根據(jù)例如該特定用戶欣賞的藝術(shù)家的歌曲(步驟426)，該用戶經(jīng)常播放的歌曲(步驟428)，該用戶最近未聽的歌曲(步驟430)等來推薦歌曲。
[0102]另外，例如識別出優(yōu)選顧客或具有大量信用量的顧客的個人音樂助理可把點播機變形(morph)成對該特定用戶來說更令人愉快的點播機。在相關(guān)特征中，某些顧客可以“租用”點播機用于例如特殊場合。因此，顧客可以付一定數(shù)量的錢將點播機變形為特定類型的點播機。例如，在特定場所舉行聚會(例如生日聚會)的顧客可以租用點播機并將其變形為只允許播放顧客所喜歡歌曲的點播機。在另一個相關(guān)特征中，顧客可以獨自租用點播機并通過例如利用另一個設(shè)備(例如環(huán)球網(wǎng)或其他在操作上連接到點播機系統(tǒng)的通信網(wǎng)絡(luò))對播放列表編程或通過利用密碼等限制對點播機的訪問等手段阻止其他人選擇歌曲。信用量例如可由用戶購買；或者例如由于在商業(yè)機構(gòu)購買飲料或紀念品，或者由于是常客，而作為獎賞給予用戶。從而，個人音樂助理可以以使選擇歌曲成為更有趣、動態(tài)和響應(yīng)的過程，同時消除施加在用戶身上的要知道選擇哪個歌曲的直接壓力的方式來實現(xiàn)。
[0103]當從屏幕40開始一個搜索時，屏幕變成圖5中所示的屏幕，以顯示搜索的結(jié)果。如圖5中所示，搜索的結(jié)果被列了出來。更具體地說，在本例中，滿足該搜索請求的歌曲列表被列出來。如果搜索是基于專輯的，那么該列表也可以是按專輯的。用戶可利用滑動條53滾動搜索結(jié)果。另外顯示畫面55向用戶顯示當前信用量的數(shù)量，以及顯示畫面56向用戶顯示把歌曲從本地服務(wù)器下載到點播機設(shè)備所需信用量的數(shù)量。通過觸摸“返回”(Back)按鈕57，用戶能夠返回到前一屏幕。如果用戶從搜索列表中選擇歌曲，并且隨后觸摸“立即得到歌曲”(Get It Now)按鈕54，那么點播機可操作來立即把選擇的歌曲從本地服務(wù)器下載到點播機以便在點播機上播放。下載的歌曲可以和任何其它已選擇的但是未播放的歌曲(如果有的話)一起排隊等候在點播機上播放。在本例中，下載花費5個信用量，而不是像從點播機本身的存儲器常規(guī)選擇那樣花費I個信用量。一旦下載的歌曲被播放，那么可以將其從點播機設(shè)備中刪除(連同和下載的歌曲一起，同樣下載自本地服務(wù)器的任何圖形數(shù)據(jù)，比如專輯封面圖形)?？墒牵瑑?yōu)選的是將歌曲保存在“智能緩存”中以確定歌曲是否和/或何時應(yīng)被刪除。例如，可以將歌曲高速緩存預(yù)定義的時間段(例如，一天、一周、兩周等等)，同時點播機對歌曲的播放進行監(jiān)控。例如如果在預(yù)定義的時間段內(nèi)，播放次數(shù)超過特定閾值，則保留歌曲；如果播放次數(shù)低于該閾值，則刪除歌曲。依賴于本發(fā)明的特定實施例，可以將歌曲添加到或不添加到容易獲得的歌曲的主列表中一例如，“智能緩存”中的歌曲可以表現(xiàn)為用戶不容易獲得它，而實際上它存儲于點播機上的例如受保護的區(qū)域。這樣，通過使用“Tune Central”按鈕，用戶具有在點播機上從錄音的主庫臨時獲得任何歌曲，而不必聯(lián)系中央服務(wù)器12的選擇自由。從而，點播機向用戶提供更愉悅的體驗，同時還增加由此產(chǎn)生的收益。
[0104]另外向用戶提供愉悅體驗的是中央服務(wù)器的識別“熱門流行”(hot hits)的能力，優(yōu)選為實時識別。優(yōu)選地，可使新歌曲存在于主目錄中一即，它們不必駐存在本地服務(wù)器或擴展的媒體存儲器上。隨后，在指定區(qū)域(該區(qū)域范圍例如可以是從單一場所或一組場所到州或國家，再到全球連接)中頻繁播放的歌曲可被認為是流行的。這些歌曲或者“熱門流行”優(yōu)選地可被各個點播機下載，或者可被發(fā)送給各個點播機。各個點播機優(yōu)選地實時保持“熱門流行”的列表，允許用戶在任意給定時間搜索最流行歌曲?？商娲兀c播機可以保持“熱門流行”的列表，而不下載流行歌曲，從而可以潛在地節(jié)省下載時間和資源。結(jié)果就是，由于易于訪問最流行的歌曲，點播機可向用戶提供令人愉快的體驗。從而，點播機可以訪問由一個點播機或多個點播機生成、由操作者指定、被自動創(chuàng)建和/或特別用于激活的點播機等的“熱門流行”的“熱門列表”(hot list)。這個“熱門列表”可以作為主題和/或流派的替代物，和/或它可以與主題和/或流派一起發(fā)揮作用以提供在給定的主題和/或流派中最流行(熱門)的歌曲。同樣地，用戶也可以從最近播放歌曲的列表中選擇歌曲?？梢栽趩蝹€的點播機上保持(例如，存儲和更新)這樣的列表，或者可以在中央位置保持列表以使得該列表可被任何經(jīng)過適當配置的點播機設(shè)備訪問和/或更新。
[0105]圖5A顯示把“熱門列表”保存在具有寬帶連接的點播機上的示例性過程。應(yīng)注意相同的過程適用于具有不同類型的連接的系統(tǒng)，盡管通過較慢的連接下載歌曲可能需要使用更多的時間和資源。在步驟502中，來自主目錄的歌曲被場所的中央服務(wù)器接收。當然，應(yīng)注意歌曲可被保存到本地點播機的存儲媒體上。在步驟504中，使用點播機終端的用戶可選擇“熱門列表”按鈕。在顯示“熱門列表”之后(步驟506)，用戶可以選擇特定的歌曲或者開始新的搜索(508)。
[0106]圖6表示當用戶從圖3的屏幕30觸摸專輯封面圖形時，顯示的歌曲選擇屏幕60的另一示例性屏幕截圖。從而，該屏幕顯示了選擇歌曲的一種備選(或者典型)方法，其中從直接得自于點播機本身(而不是本地服務(wù)器)的存儲設(shè)備的歌曲子集中直接選擇歌曲。在本例中，從圖3的屏幕選擇Joe Cocker的最熱門歌曲(Greatest Hits)。如圖6中所示，所得到的屏幕顯示畫面60顯示選擇的專輯圖形61和對于該專輯來說點播機上可獲得的歌曲62的列表。點播機可以包括或者可以不包括特定專輯的全部歌曲。如果需要，通過利用滾動條63a和63b，可以滾動可獲得的歌曲。通過“播放”(Play)按鈕65，用戶具有從該列表中選擇一首歌曲以便在點播機上播放的選擇自由。還提供“現(xiàn)在播放”按鈕66，以使用戶能夠選擇歌曲的優(yōu)先播放，從而向該歌曲賦予比使用“播放”按鈕65選擇的歌曲更高的優(yōu)先級。這種優(yōu)先級功能優(yōu)選要求比正常播放更多的播放信用量。顯示畫面67示出用戶可用的信用量的數(shù)目。按鈕64顯示在61所示的同一藝術(shù)家的其它專輯，從而使用戶能夠容易地搜索特定藝術(shù)家的專輯尋找所需的歌曲。
[0107]另外如圖6中所示,顯示Tune Central按鈕68,從而如結(jié)合圖4所述那樣,該按鈕使用戶能夠在本地服務(wù)器上搜索該相同藝術(shù)家的歌曲。換句話說，按鈕68把用戶帶到圖4的搜索屏幕40，以便搜索本地服務(wù)器。用戶隨后可以著手搜索本地服務(wù)器，并且如果希望的話，從本地服務(wù)器選擇歌曲，如以上結(jié)合圖4和5所述。從而，如上所述，依賴于當與點播機屏幕交互時用戶的愿望，用戶能夠以便利且有效的方式在各個屏幕訪問本地服務(wù)器。
[0108]如從圖3-6看出的，給用戶提供播放存在于點播機設(shè)備本身上的歌曲，或者可替代地，從本地服務(wù)器選擇歌曲以便以高效、可靠的方式下載并播放的選項，從而顯著改進了點播機系統(tǒng)的操作，尤其是改進不能快速、容易或者可靠地根據(jù)請求從中央服務(wù)器接收音樂下載的那些點播機系統(tǒng)的操作。注意圖3-6的屏幕截圖只是示例性的，可以使用任何適當?shù)钠聊慌渲脕硖峁┻@里描述的功能。另外，通過操作者屏幕(未示出)向點播機操作者提供按音樂的流派或風格設(shè)置過濾器的能力，以便限制對最終用戶的訪問，以及避免在特定的場所播放不合需要的音樂。例如，這些功能優(yōu)選通過由點播機操作者和/或場所管理者定義的進度表可以得到，其使得例如場所管理者可以阻止在上午11點前播放硬搖滾或重金屬音樂。同樣的功能可由例如操作者或場所管理者用于配置播放列表和/或為特定日期和/或時間設(shè)置可用的音樂選擇。例如，操作者或場所管理者可能希望在圣巴特里克節(jié)(Saint Patrick’ s day)上將音樂選擇限制為愛爾蘭音樂,在情人節(jié)將音樂選擇限制為愛情歌曲，在晚餐期間將音樂選擇限制在法蘭克辛納屈(Frank Sinatra,白人爵士樂手)音
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[0109]在此外的其它示例性實施例中，場所可以提供“虛擬DJ”。根據(jù)一個這樣的系統(tǒng)，可以為場所的點播機提供準備好的播放列表。優(yōu)選地，該播放列表可以根據(jù)場所的詳情和/或發(fā)生的事件定制，例如，現(xiàn)場、主題、目標聽眾等。此外，著名的DJ們可以創(chuàng)建一些例證性的播放列表以吸引顧客。DJ們可以將他們的名字放在播放列表上，還可以將他們自己和各個場所聯(lián)系起來，即使他們不在那里出現(xiàn)。播放列表可以延續(xù)幾首歌曲或延續(xù)幾個小時，這取決于場所的需求?？梢岳斫獾氖牵谶@樣的虛擬DJ活動期間不需要收費，因為特殊費用可和使用特殊播放列表的服務(wù)聯(lián)系在一起。同樣可以理解的是，DJ們可以準備一次性使用的特殊播放列表，或制作可重復(fù)使用的特殊播放列表。這些可重復(fù)利用的播放列表例如可由點播機下載或以任何適當?shù)姆绞教峁┙o點播機。因此，使第三方播放列表可在點播機上付費使用為點播機操作者，場所所有者和播放列表制作者例如知名DJ或類似的人提供了全新的收益來源。當播放列表被激活時，在播放列表上的歌曲播放期間優(yōu)選停止點播機的普通功能。
[0110]圖7示出根據(jù)示例性實施例定義本地服務(wù)器22的電子部件的方框圖。如圖7中所示，本地服務(wù)器22包括CPU72 (例如AMD Elan800MHz)，包含B1S (基本輸入輸出系統(tǒng))和OS (操作系統(tǒng))的閃存(例如8MB)，一對主/從硬盤驅(qū)動器(分別為82，84和86，88)，分別用于硬盤驅(qū)動器對的一對IDE控制器78和80，RAM16 (例如32MB)，控制與點播機設(shè)備16的通信的以太網(wǎng)控制器和互連各個部件的適當?shù)目偩€。當然，可以使用本地服務(wù)器22的其它配置或布置。在本地服務(wù)器中可以提供唯一的標識符，以使本地服務(wù)器能夠被點播機和/或中央服務(wù)器唯一地識別和登記。所述標識符例如可以位于閃存74中。
[0111]從本發(fā)明的上述說明可以認識到，本地服務(wù)器的添加顯著增強了作為點播機系統(tǒng)一部分的點播機設(shè)備的操作。但是，本地服務(wù)器還提供了現(xiàn)在即將說明的其它益處和特征。
[0112]本地服務(wù)器22的集合可被用作分布式服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)，通過其相關(guān)的點播機設(shè)備16，中央服務(wù)器12能夠控制所述分布式服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)，從而向其它設(shè)備提供音樂服務(wù)。例如，除了向其所連接并分配給的具體點播機提供歌曲服務(wù)之外，本地服務(wù)器和相關(guān)的點播機可被用于把請求的歌曲傳送給專用住宅或商業(yè)點播機設(shè)備(或者其它適當?shù)狞c播機設(shè)備)。從而，分布式服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)能夠提供一個用于實現(xiàn)特定類型的住宅和商業(yè)點播機的支持網(wǎng)絡(luò)，該類型的住宅和商業(yè)點播機允許用戶支付適當?shù)馁M用，下載歌曲以在住宅或商業(yè)場所再現(xiàn)和/或保存。結(jié)果，點播機系統(tǒng)操作者能夠通過點播機系統(tǒng)提供和控制商業(yè)點播機以及住宅點播機。在這個實施例中，點播機設(shè)備和/或本地服務(wù)器利用寬帶調(diào)制解調(diào)器與因特網(wǎng)(或者其它適當?shù)木W(wǎng)絡(luò))連接，并配有在中央服務(wù)器的控制下，能夠有選擇地把歌曲文件傳送給任何專用住宅點播機設(shè)備(同樣可與因特網(wǎng)連接)的軟件。中央服務(wù)器接收來自住宅點播機的請求，并通過分析網(wǎng)絡(luò)上的通信量，向選擇的點播機設(shè)備發(fā)出指令，支付費用或者按照住宅點播機的訂購計劃將所請求的歌曲文件(或者從其存儲器或者從本地服務(wù)器)下載到住宅點播機。在某些示例性實施例中，所請求的歌曲可以流向點播機?？梢岳斫獾氖?，流媒體可以源于一個專用服務(wù)器、流服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)，來自一個點播機或多個點播機(例如點對點或點對多點下載)等。
[0113]根據(jù)本發(fā)明的另一示例性的方面，在中央服務(wù)器的控制下，本地服務(wù)器和點播機設(shè)備被用于為安裝在和點播機相同的場所中(或者鄰近點播機)的其它類型的投幣式或者付款觸發(fā)設(shè)備，例如游戲設(shè)備提供管理服務(wù)。換句話說，點播機系統(tǒng)優(yōu)選被用于更新存在于相同場所的其它下載設(shè)備的功能和/或管理所述其它下載設(shè)備。結(jié)果是，點播機變成一場所中所有下載設(shè)備的“中央集線器”。在一個實施例中，通過把單個場所中的所有下載設(shè)備與點播機和本地文件服務(wù)器連網(wǎng)來實現(xiàn)這種功能。中央服務(wù)器隨后可把信息下載到本地服務(wù)器，同時把應(yīng)用什么數(shù)據(jù)和/或軟件更新哪些設(shè)備的指令下載給點播機。點播機設(shè)備和中央服務(wù)器還可用于從它正在管理的其它下載設(shè)備收集信息，并把這些信息上傳給中央服務(wù)器以便報告/記帳。從而，點播機系統(tǒng)的所有者/操作者對于其它投幣式設(shè)備公司能夠起第三方服務(wù)提供者的作用，以便管理和/或更新它們的設(shè)備。
[0114]本地服務(wù)器提供的大量存儲器，以及這些存儲器被配備在成千上萬的場所，并通過控制良好的網(wǎng)絡(luò)可訪問的事實使點播機系統(tǒng)變成可被用于實現(xiàn)投幣行業(yè)中的各種功能的強大工具。越來越多的投幣式設(shè)備制造商正在生產(chǎn)各種游戲，所述游戲是可通過它們內(nèi)部的硬盤驅(qū)動器更新的軟件。這些更新周期性進行，但是隨著這些設(shè)備的增加，越來越需要一種能夠可靠并且高效地從遠程位置進行更新的系統(tǒng)。通過使位于點播機場所的所有適當?shù)碾娮油稁旁O(shè)備可由中央服務(wù)器使用位于該場所的點播機和本地服務(wù)器管理，這里描述的點播機系統(tǒng)滿足該需要。中央服務(wù)器能夠下載軟件或數(shù)據(jù)更新，把它們保存在本地服務(wù)器上，隨后把更新發(fā)送給機構(gòu)中的預(yù)定設(shè)備單元。從而，對投幣式設(shè)備商業(yè)中的其它公司來說，點播機系統(tǒng)可以起第三方服務(wù)提供者的作用，從而顯著增強點播機系統(tǒng)的功能。
[0115]作為一個例子，目前在美國大約存在140，OOOMerit投幣式工作臺設(shè)備，每個設(shè)備使用戶能夠付費地玩游戲或類似活動。這些設(shè)備中的許多設(shè)備和可用新軟件升級的硬盤驅(qū)動器一起工作。通過把CD-ROM(只讀光盤存儲器)運送給操作者，操作者隨后需要開車到達每個場所并手動更新每臺機器，Merit完成這種更新。但是，根據(jù)本發(fā)明，位于一場所的所有適當?shù)耐稁攀皆O(shè)備都(直接或間接地)與本地點播機和分配給它的本地服務(wù)器連接。這使中央服務(wù)器能夠接收用于任何設(shè)備的預(yù)定軟件更新，和識別什么設(shè)備將用什么軟件升級的信息。升級服務(wù)優(yōu)選是收費的，并且為點播機系統(tǒng)提供額外的收入流。中央服務(wù)器隨后把軟件連同升級指令一起下載到本地服務(wù)器，以進一步將下載升級到適當設(shè)備。
[0116]如上所述，在中央服務(wù)器的控制下，本地服務(wù)器能夠使歌曲被下載到它被分配給的商業(yè)點播機，或者被下載到住宅點播機。另外，本地服務(wù)器可被用于管理其它投幣式設(shè)備的內(nèi)部部署(on-premise)聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。圖8中圖解說明了本發(fā)明的這些各個特征。
[0117]圖8示出示例性實施例預(yù)期的完整點播機系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的方框圖。如上所述，該系統(tǒng)包括與通信網(wǎng)絡(luò)14連接的中央服務(wù)器12，具有相關(guān)的本地音樂文件服務(wù)器22a、22b和22c的一系列商業(yè)點播機16a、16b和16c，通過寬帶設(shè)備102a、102b和102c與網(wǎng)絡(luò)連接的一系列住宅點播機10aUOOb和100c，和顯示在圖8的右手邊的內(nèi)部部署網(wǎng)絡(luò)。該內(nèi)部部署網(wǎng)絡(luò)包括通過路由器或網(wǎng)絡(luò)集線器110與本地文件服務(wù)器22d連接的點播機設(shè)備16d，許多附加的投幣式設(shè)備，比如投鏢游戲104、高爾夫游戲106和工作臺面視頻游戲108，和連接該本地網(wǎng)絡(luò)到通信網(wǎng)絡(luò)14的寬帶調(diào)制解調(diào)器112。借助如圖8中所示的這種示例性配置，通過本發(fā)明的點播機系統(tǒng)能夠?qū)崿F(xiàn)這里描述的所有功能。
[0118]圖9示出依據(jù)本發(fā)明的一個實施例，多區(qū)點播機系統(tǒng)的示例性機構(gòu)布局的俯視圖。根據(jù)一個示例性實施例，該機構(gòu)有三個區(qū)域121、123、125。每個區(qū)域裝有它自己的一組揚聲器127、129、131，這些揚聲器在操作上與點播機133相連接。在所有這三個區(qū)域121、123、125中可以同時播放不同的音樂，且所有音樂可以從單個點播機133播放?？梢詾辄c播機133配備需要的附加硬件以允許這種實現(xiàn)。
[0119]可替代地，用戶可選擇使某一首歌曲同時，或者在不同的時間在區(qū)域121、123、125中的一個以上區(qū)域中播放。為了實現(xiàn)這些功能中的任意一種，用戶不得不支付額外的信用量。通過利用在申請序列號為N0.11/023390，申請日為2004年12月29日，標題為“Wireless Digital Transmiss1n System for Loudspeakers (擴音器的無線數(shù)字傳輸系統(tǒng))”的專利申請中描述的系統(tǒng)，多區(qū)系統(tǒng)的一個優(yōu)選實施例可以在不同區(qū)域中高質(zhì)量地播放音樂，其中上述專利申請是1998年9月28日提交的，序列號為N0.09/161584的專利申請的部分繼續(xù)。這兩件申請的全部內(nèi)容通過引用被結(jié)合于此。通過利用該系統(tǒng)，例如，點播機可以壓縮音頻數(shù)據(jù)，并通過AC電力線把音頻數(shù)據(jù)傳送到可尋址的位置，在該位置音頻數(shù)據(jù)可被接收、解壓縮、轉(zhuǎn)換和播放。事實上，此處點播機的任一組件都可以通過使用AC電力線作為用于操作的通信網(wǎng)絡(luò)的方式來實現(xiàn)。
[0120]可以理解的是，在需要在兩個或更多設(shè)備之間發(fā)送數(shù)據(jù)的其它實施例中，無線數(shù)字傳輸系統(tǒng)可用于其它用途。例如，該系統(tǒng)可用于配置啞終端。在這樣的實施例中，除了向揚聲器系統(tǒng)發(fā)送音樂之外，無線數(shù)字傳輸系統(tǒng)可被用于發(fā)送信息，該信息例如為是否變形、什么歌曲適宜于點播機的特定變形、應(yīng)播放所選歌曲的區(qū)域、最大音量等。操作者還可根據(jù)指定區(qū)域中的活動的類型、一天的時刻、或者任何其它適當?shù)倪x擇標準，限制在該區(qū)域中可獲得何種類型的音樂。例如，在圖9中，區(qū)域三125是餐廳。餐廳顧客可能不希望聽到和區(qū)域一 121、或者區(qū)域二 123中的顧客聽到的音樂類型相同的音樂，在圖9中，區(qū)域一 121是酒吧間，區(qū)域二 123是臺球室。操作者會認識到這一點，并限制可在區(qū)域三125中播放的音樂的類型?？商娲?，操作者可限制任意指定區(qū)域中的音樂的音量。例如，臺球室123或餐廳區(qū)125的顧客可能不想音樂如同在酒吧間121中所希望的那樣響亮。并且餐廳區(qū)121可能要保持比臺球室123更安靜。所有者能夠調(diào)節(jié)和控制所有適當?shù)脑O(shè)置，以根據(jù)任何適當?shù)臉藴?，在每個區(qū)域中提供非常多樣的、對顧客友好的環(huán)境。
[0121]圖10示出在每個區(qū)域中具有選擇終端的多區(qū)點播機系統(tǒng)的示例性機構(gòu)布局的俯視圖。根據(jù)示例性實施例，酒吧有三個區(qū)域121、123、125。每個區(qū)域裝有它自己的一組揚聲器127、129、131，這些揚聲器127、129、131在操作上與點播機133相連接。在所有這三個區(qū)域121、123、125中可同時播放不同的音樂，且所有音樂可以從單個點播機133播放?？蔀辄c播機133提供額外的硬件，以允許這種實現(xiàn)。
[0122]在圖10的實施例中，還存在位置遍布整個機構(gòu)中的一個或更多個“啞”終端137、139。一個示例性啞終端可以使用X-服務(wù)器(X-server)技術(shù)?？梢允仟毩⒌脑O(shè)備，或者可以作為具有數(shù)字顯示器的游戲機或其它適當設(shè)備上的接口的一部分提供的這些終端137、139，允許為它們所在區(qū)域(或可能其它區(qū)域)從點播機133選擇歌曲。這些終端137，139復(fù)制強加于主點播機接口和選擇標準的區(qū)域限制。這些終端137、139可被限制成只允許選擇供在各個相應(yīng)終端所處區(qū)域中播放的音樂，或者它們可以允許選擇在一個或更多個不同區(qū)域中播放的音樂。
[0123]另外，終端137、139的圖形界面可根據(jù)可用的選擇、酒吧的主題、每個終端所處房間的主題、或者任何其它適當?shù)臉藴识淖儭?br> [0124]圖11是示出多區(qū)點播機系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程的示例性實現(xiàn)的流程圖。根據(jù)示例性實施例，點播機首先開始與用戶的事務(wù)處理141。用戶被指示選擇一首歌曲143，并選擇要播放該歌曲的一個或更多個區(qū)域145。點播機隨后根據(jù)選擇的區(qū)域的數(shù)目確定價格147。點播機接受用戶的付款149，并使該歌曲排隊等候以便在選擇的一個或多個區(qū)域中播放151。隨后，點播機進行檢查以了解該用戶是否想要選擇另一首歌曲153。如果用戶想要另一首歌曲，那么過程返回選擇歌曲步驟143，并從該步驟重復(fù)。如果用戶完成了選擇，那么過程結(jié)束155。
[0125]圖12是示出多區(qū)點播機系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程的優(yōu)先播放的示例性實現(xiàn)的流程圖。根據(jù)示例性實施例，可以為特定點播機系統(tǒng)提供與一個或更多個區(qū)域?qū)?yīng)的一個或更多個優(yōu)先隊列。如果為一個或多個區(qū)域提供優(yōu)先播放，那么點播機首先檢查以了解用戶是否想為選擇的歌曲選擇優(yōu)先播放161。如果選擇優(yōu)先播放，那么點播機向用戶提供選項來選擇應(yīng)進行優(yōu)先播放的一個或多個區(qū)域163。根據(jù)為優(yōu)先播放選擇的區(qū)域的數(shù)目，點播機確定價格165，并接受用戶對于該價格的付款167。點播機隨后把歌曲放入每個選擇區(qū)域的優(yōu)先播放隊列中169。
[0126]圖13示出優(yōu)先和非優(yōu)先隊列的多區(qū)集合的示例性實現(xiàn)，其中每個區(qū)域都具有隊列子集。根據(jù)示例性實施例，可以為N個區(qū)域171中的每一個提供它自己的一組隊列，包含優(yōu)先隊列175和非優(yōu)先隊列173。所選的要播放的歌曲的列表保存在每個隊列173，175內(nèi)。每個隊列中的每首歌曲可具有識別歌曲的標識符171、179，和/或歌曲在隊列中的位置、和/或任何其它適當?shù)囊蛩亍?br> [0127]在某些示例性實施例中，隊列中的歌曲可以由于其它原因而被重新排序。例如，重新排序歌曲以平滑歌曲之間的變調(diào)，從而提供更好的(例如，聽起來更舒服、較少不連貫、更流暢等等)從尾到頭的歌曲重放。因此，在某些示例性實施例中，提供改變重播歌曲順序的方法。在這樣的過程中，為播放列表中的兩首或更多歌曲確定歌曲的“顏色”。歌曲的顏色與歌曲的特征相關(guān)，例如，歌曲的音量、節(jié)奏、拍子、速度等。在顏色確定之后，對顏色進行比較，并且對歌曲重新排序，以將顏色相同(或不同)的歌曲聚到一起。可選地，可以確定歌曲的顏色并將其用于控制燈光、顯示等，以提供更互動的體驗。
[0128]圖14是示出具有變形能力的點播機的示例性分發(fā)和初始化方案的流程圖。根據(jù)示例性實施例，在制造時定義工廠驅(qū)動器的內(nèi)容181。該相同的驅(qū)動器(或擴展的媒體存儲器)可以和所有點播機一起運出183，并且例如可以只包含存在于中央服務(wù)器上的全部歌曲的子集。通過將同樣的驅(qū)動器與所有點播機一同運送，這個特征簡化了生產(chǎn)過程。一旦包含該驅(qū)動器的點播機到達其目的地，操作者可以選擇驅(qū)動器上的歌曲的子集作為基本的可播放列表185。可根據(jù)機構(gòu)的類型、機構(gòu)的顧客一般喜歡的音樂的類型或者任何其它適當?shù)臉藴首龀鲈撨x擇。操作者還允許中央服務(wù)器推薦基本的可播放列表。驅(qū)動器還可以允許支付額外費用來選擇不在該基本列表上但在工廠驅(qū)動器上的歌曲187。但是，該“備選”歌曲的列表可能不包括所有歌曲，因為操作者可能希望限制對不符合機構(gòu)主題的那些歌曲的使用。例如鄉(xiāng)村酒吧所有者可能永遠不想允許在點播機上選擇說唱或街舞歌曲。在某些示例性實施例中，點播機在例如硬盤驅(qū)動器、閃存介質(zhì)等非常大的存儲介質(zhì)上裝載有大量歌曲(例如25，OOO首歌曲)。除非操作者和/或所有者選擇全部歌曲的子集使其對于顧客可用，否則根據(jù)此實施例的點播機不具有“個性”。這樣，操作者和/或所有者可以通過對基本可播放列表的規(guī)定來為他們的點播機定義“個性”。
[0129]一旦驅(qū)動器上的歌曲被恰當?shù)胤诸?即基本可播放列表已經(jīng)被定義)，那么點播機就開始工作189。只要不需要新的基本可播放列表191，那么點播機就依據(jù)目前選擇的基本可播放列表繼續(xù)工作189。如果需要新的基本可播放列表191，那么點播機就變形193為“新”的點播機，選擇一個不同的可播放歌曲的子集用于基本選擇185，并優(yōu)選改變由變形所規(guī)定的點播機的額外特征(例如，圖形、廣告、外觀和感覺等)。因此將點播機變形的能力使得所有者和/或操作者能夠維持具有多種可觸發(fā)個性的單個點播機，所述的可觸發(fā)個性可以在預(yù)定義的事件/時間之間自動或手動切換。
[0130]圖15是示出基于觸發(fā)事件的自動點播機變形開始過程的示例性實現(xiàn)的流程圖。根據(jù)示例性實施例，用戶可以把事件201，比如主題夜或一天的時刻，定義成觸發(fā)點播機變形的觸發(fā)事件。點播機隨后照常工作203，定期檢測以了解觸發(fā)事件是否發(fā)生205。如果未發(fā)生觸發(fā)事件，那么點播機只是繼續(xù)工作203，但是如果發(fā)生了觸發(fā)事件，點播機被變形成“新”點播機。觸發(fā)事件可以是一次性事件，或者它們可被安排成每周、每天、每月發(fā)生，或者根據(jù)任何其它適當?shù)臉藴时话才?。?yīng)注意在多區(qū)配置中，可以變形不同的區(qū)域而其它區(qū)域不發(fā)生改變。示例性實施例的這種特征允許指定的一個或多個區(qū)域?qū)Ｓ糜谀骋活愋偷囊魳?，?多個)其它區(qū)域可根據(jù)任何不同的因素，比如一天的時刻、所有者改變音樂的愿望或者用戶的請求而發(fā)生改變。
[0131]圖16是示出點播機變形過程的示例性實施的流程圖。根據(jù)示例性實施例，當點播機開始變形時211，它選擇歌曲的新子集為基本可播放列表213。點播機隨后允許支付更多費用，以選擇點播機上的一些或全部剩余歌曲215?？筛鶕?jù)觸發(fā)所述變形的條件，限制剩余歌曲中的一些歌曲。點播機的其它特征也可以改變217，例如，可以改變用戶界面，且可以顯示與所預(yù)測的已為其變形的點播機的人群的口味相對應(yīng)的不同廣告。也可做出其它適當?shù)母淖儭Ｔ趦?yōu)選實施例的一個例子中，俱樂部所有者在星期三舉辦街舞夜，于晚上9點開始，于凌晨4點結(jié)束。在周三的晚上9點，點播機變形成具有適當音樂的基本選擇的街舞點播機。根據(jù)這種變形，點播機阻止對諸如鄉(xiāng)村音樂、古典搖滾、爵士、藍調(diào)和懷舊音樂之類音樂流派的所有訪問，并且點播機把額外的硬搖滾歌曲的可用選擇限于“街舞類”硬搖滾歌曲。點播機上的圖形轉(zhuǎn)換成前衛(wèi)的都市圖形，且廣告也相應(yīng)地改變，顯示對于街舞人群有吸引力的服飾、飲料和商品之類的產(chǎn)品。在凌晨4點，點播機變回該俱樂部的“標準”點播機，或者變回任何其它適當?shù)狞c播機。可替代地，點播機可以保持設(shè)置為街舞模式，直到下一觸發(fā)事件發(fā)生為止。另外，應(yīng)注意在多區(qū)配置中，可以變形不同的區(qū)域而其它區(qū)域不發(fā)生改變。在上述示例性的非限制性實施例中，對于該夜晚來說，在一個區(qū)域中，系統(tǒng)可以變形成街舞模式，而在另一區(qū)域中，仍然播放該俱樂部的“標準”音樂。
[0132]圖16A是顯示在一個優(yōu)選實施例中點播機的變形如何開始的示例性屏幕截圖。區(qū)域160是空白的，表示沒有做出任何選擇。在這個示例性實施例中，用戶可以通過選定例如TouchTunes 控制者(TouchTunes Master)按鈕 162,動態(tài)控制者(Dynamic Master)按鈕164或克隆場所(Clone a Locat1n)按鈕166來選取變形選項?？梢岳斫獾氖?其它實施例可以除了上述按鈕之外還提供更多的變形選項或以更多的變形選項代替上述按鈕。在本實施例中，按下TouchTunes控制者按鈕162將會把由TouchTunes音樂部門預(yù)先選取的主選擇的列表填入?yún)^(qū)域160。這些主選擇可以包括，例如，特定歌曲的集合(例如，英國樂隊的所有歌曲，特定藝術(shù)家的所有歌曲等)，特定主題或流派的比例(例如，75%的街舞歌曲、10%的流行歌曲、10%的搖滾和5%的特定舞蹈俱樂部風格的舞曲等的混合體)等。用戶可以使用滑動條170仔細察看列表。一旦用戶滿意了，按下變形(Morph It)按鈕168就可以將點播機變形?？梢岳斫獾氖?，按下變形按鈕168可以觸發(fā)即時變形，或者保存變形且代之以在預(yù)定義的觸發(fā)時間啟動變形。還可以理解的是，可以保存變形數(shù)據(jù)，以對在其上做出選擇的點播機或任意數(shù)量的已連接的點播機終端進行變形。
[0133]按下動態(tài)控制者按鈕164是對變形提供增強的用戶控制的一種示例性非限制性的方法。圖16B是顯示在一個優(yōu)選實施例中，用戶如何在點播機變形前指定各種標準的另一個示例性屏幕截圖。這里不再討論具有與圖16A和16B中同樣數(shù)字標記的按鈕。提供對音樂流派和/或主題的指定，例如，說唱(Rap)標簽172。為了指定要播放的音樂的特定比例，用戶可以按下增加按鈕174或減少按鈕176。為特定流派和/或主題所選擇的音樂數(shù)量會顯示在主題音樂數(shù)量區(qū)域178中，而關(guān)于所選擇音樂總數(shù)量的詳情會顯示在音樂總數(shù)量區(qū)域180中。在優(yōu)選實施例中，用戶可以指定要播放的流派和/或主題的百分比。例如，用戶可以為鄉(xiāng)村夜只選擇100%的鄉(xiāng)村音樂。可替代地，作為另一個非限制性例子，用戶可以選擇世界音樂和拉丁音樂的混合體以達到國際化的感覺?？梢岳斫獾氖牵M管優(yōu)選實施例使用百分比，但是其它實施例可以使用不同的量度標準來指定哪些音樂類型的多少音樂可以播放，例如，指定目錄中的歌曲數(shù)量，給定主題和/或流派中的播放時間量等等。還可以理解的是，在其它實施例中，用戶無需使用按鈕來增加或減少音樂的數(shù)量，即，在其它實施例中，用戶可以通過輸入裝置直接輸入音樂數(shù)量。因此，可以理解，通過在操作上與點播機相連接的遠程設(shè)備可以定義和/或觸發(fā)變形。
[0134]當用戶按下克隆場所按鈕166 (例如圖16A或圖16B中的)，點播機顯示點播機設(shè)備的列表，優(yōu)選包括每一個點播機設(shè)備的唯一標識符。但是在其它實施例中，列表可以包括，例如，本場所同一個所有者擁有的其它場所等。在選擇點播機終端之后，當前點播機就變形為那個點播機?？商娲?，所選擇的點播機可以變形為當前點播機，從而提供例如遠程變形。此外可替代地，除了示例性實施例優(yōu)選的數(shù)字點播機之外，列表可以包括關(guān)于現(xiàn)有的非數(shù)字點播機的信息。這種變形功能通過允許新點播機變形成為正在被替換的更舊點播機，例如，傳統(tǒng)的唱片、CD或數(shù)字點播機，從而允許用戶快速簡單地替換現(xiàn)有的點播機。另夕卜，維護多個點播機的操作者可以，例如，應(yīng)用基于路徑的克隆和/或變形過程來提供例如一組定制的或特制的歌曲。
[0135]更進一步地，用戶可以基于場所數(shù)據(jù)，例如特定于指定的日期或所知的最新數(shù)據(jù)，來對場所進行變形。這樣允許用戶基于所給定變形的流行度對點播機進行變形——例如，用戶可以選擇回到一個成功的變形以便重新創(chuàng)造那個晚會的娛樂項目。這個功能使得用戶可以恢復(fù)硬盤驅(qū)動器毀損和/或其它點播機故障。例如，如果在過去的一次毀損后硬盤驅(qū)動器已經(jīng)被替換了，用戶可以將現(xiàn)有的場所變形(或克隆)到毀損之前的指定日期和/或時間，以恢復(fù)在毀損前可用的歌曲，因為服務(wù)器優(yōu)選為此功能保存足夠的信息。因此，使用變形功能既賦予用戶增強的控制，也提供了備份和恢復(fù)特征。
[0136]圖17示出具有擴展的媒體存儲器的點播機和中央服務(wù)器之間的關(guān)系。根據(jù)示例性實施例，中央服務(wù)器221包含歌曲的主庫，這種庫包含目前可供下載的所有歌曲和目前安裝在點播機硬盤驅(qū)動器上的所有歌曲。中央服務(wù)器可與包含本地硬盤驅(qū)動器223的遠程點播機225通信222。點播機上的硬盤驅(qū)動器223可具有幾個分區(qū)，包括用于下載的可用空間227，由預(yù)先載入的歌曲占據(jù)的空間228，和用于軟件和操作系統(tǒng)的空間229?？梢栽黾恿硗獾倪m當分區(qū)，例如包含用于變更GUI (圖形用戶界面)的不同圖片的分區(qū)。點播機225可與中央服務(wù)器221通信，以便下載歌曲、上傳使用信息、更新軟件和執(zhí)行任何其它適當?shù)墓}泛。
[0137]圖18是示出當歌曲不在“標準的”可用的可播放歌曲列表中時，歌曲選擇過程的示例性過程的流程圖。根據(jù)一個示例性實施例，用戶首先選擇歌曲231。點播機檢查以了解該歌曲是否作為“非標準的”選擇可在本地硬盤驅(qū)動器上233獲得。如果該歌曲存在于本地硬盤驅(qū)動器上，那么點播機向顧客收取設(shè)定的獲得和播放非標準歌曲的費用235，并播放該歌曲237 (或者在適當時，將其加入到播放列表中)。
[0138]如果該歌曲不存在于本地硬盤驅(qū)動器上，那么點播機檢查以了解到中央服務(wù)器的高速連接是否可用239。如果不存在高速連接，那么點播機通知用戶該歌曲暫時不可獲得241，并定購下載該歌曲243。點播機可以對定購該歌曲收取額外的費用，也可不收取額外的費用。但是，如果存在到中央服務(wù)器的可用高速連接，那么點播機立即定購該歌曲，并使用該高速連接立刻下載該歌曲，將其排隊等候播放245。點播機隨后向顧客收取非標準選擇的費用247。在某些示例性實施例中，點播機可以在場所關(guān)閉之后或在它開放之前離線獲取歌曲。在某些示例性實施例中，點播機可以通過具有撥號連接的專用線路即時下載歌曲。在某些其他示例性實施例中，可以從另一個點播機(或其他點播機)而不是從中央數(shù)據(jù)庫或受限的數(shù)據(jù)庫下載歌曲，以減輕網(wǎng)絡(luò)壓力。在某些示例性實施例中，點播機可以通過分布式媒體服務(wù)下載歌曲，在該分布式媒體服務(wù)中給定歌曲的若干部分可以從多個源下載并重新組合起來給目標點播機?？梢岳斫獾氖?，這樣的點對點(或點播機對點播機)或多點(幾個點播機對一個點播機)數(shù)字下載網(wǎng)絡(luò)需要追蹤歌曲的特許信息。在某些示例性實施例中，如果在點播機上不可獲得歌曲但可獲得其他版本或封面，點播機可以向正在搜索的用戶推薦這些其他歌曲。例如，可以向正在搜索不可獲得的Trisha Yearwood版本的How Do I Live的用戶推薦可獲得的Dolly Parton和/或LeAnn Rimes版本的這首歌曲。優(yōu)選地，推薦應(yīng)該足夠精確以忽略類似命名卻完全不同的歌曲，例如，Everly Brothers的“Oh, Pretty Woman” (哦，漂亮女人)和 Motley Crue 的 “Pretty Woman” (漂亮女人)。
[0139]結(jié)合了變形能力的上述工廠驅(qū)動器消除了對上述本地服務(wù)器的需求，因為工廠驅(qū)動器無需單獨的硬件設(shè)備就能提供和本地服務(wù)器一樣的服務(wù)。換句話說，此處的工廠驅(qū)動器實施例使得點播機可以與單個的任何技術(shù)的大容量存儲設(shè)備(或充當單個大容量存儲設(shè)備的多種技術(shù)和/或多個設(shè)備)一起運送，同時也使得基本可播放列表及擴展的可播放列表被定義，并提供變形能力，本地服務(wù)器服務(wù)以及在此所述的所有其它特征。所述被運送的工廠驅(qū)動器的內(nèi)容優(yōu)選使用關(guān)于顧客喜好的歷史統(tǒng)計信息來定義。
[0140]圖19是示出具有基于出價的優(yōu)先化能力的優(yōu)先播放隊列的示例性過程的流程圖。根據(jù)一個示例性實施例，用戶首先指示他想要優(yōu)先播放251。點播機隨后顯示優(yōu)先播放隊列的當前狀態(tài)253。該顯示可包括諸如隊列中有多少首歌曲，頭標(top bid)是什么，每首歌曲已出價多少，哪些歌曲被“鎖定”之類的信息，以及關(guān)于優(yōu)先隊列的任何其它適當信息。點播機隨后允許用戶選擇為了把他的歌曲放在優(yōu)先列表中的特定位置，該用戶愿意支付多少額外費用，并接受按所選金額的付費255。在接受付費255之后，點播機把該歌曲放在優(yōu)先列表中與從用戶接收的額外費用對應(yīng)的位置257。
[0141]可替代地，在例證性實施例的另一示例性方面，用戶可以對在先前為優(yōu)先播放而選擇的其它歌曲被播放之前，播放某一首歌曲的權(quán)利投標。在一個優(yōu)選實施例中，向用戶顯示為優(yōu)先播放支付的最高價，并且用戶可以支付比該價格更高的費用，以便獲得可得到的最聞優(yōu)先級。
[0142]例證性實施例的另一示例性方面不允許向用戶顯示其它人為優(yōu)先級已經(jīng)支付了多少費用。但是，用戶可以支付他想要花費的費用，以獲得優(yōu)先順序，并隨后接收基于所支付的金額的優(yōu)先順序。
[0143]根據(jù)例證性實施例的另一示例性方面，用戶可以為了獲得根據(jù)前一示例性方面的優(yōu)先順序，支付他想要花費的費用，并隨后向其顯示根據(jù)支付的金額，已獲得的優(yōu)先位置。如果該位置并不令用戶滿意，那么用戶可以支付額外的金錢，從而使歌曲的優(yōu)先順序前移，并向該用戶顯示基于支付的額外金錢而獲得的新的優(yōu)先順序。用戶可以重復(fù)該過程，直到獲得了所想要的優(yōu)先順序為止。用戶還可以支付額外的金錢，以便在投標類情形下，使其它用戶更難以預(yù)先搶占優(yōu)先列表上的所選優(yōu)先位置。還可實現(xiàn)任何其它適當?shù)脑黾又Ц额~以提高優(yōu)先級的方法。
[0144]根據(jù)提供“鎖定”功能的例證性實施例的附加示例性方面，用戶可在支付預(yù)先選擇的金額的情況下“鎖定”優(yōu)先順序。例如，如果用戶支付15個信用量以獲得第3的優(yōu)先順序，并且希望保證該第三順序，那么用戶可以多支付例如4個信用量，以便“鎖定”該順序。由于鎖定該順序還要求高于該用戶的所有順序的“鎖定”，可以要求用戶支付一定的數(shù)額來“鎖定”高于用戶選擇的所有歌曲。在一種這樣的情形下，用戶可以選擇支付為“鎖定”報出的價錢，或者支付相同數(shù)額或者數(shù)額變化的信用量，以努力阻止未來的過高叫價，或者使用戶的歌曲在優(yōu)先列表中進一步前移。
[0145]根據(jù)例證性實施例的另一示例性方面，可以實現(xiàn)任意前述投標策略，并且可向用戶顯示每個人為他們的特定順序支付了多少費用。這允許用戶準確了解為了獲得某一優(yōu)先位置，他不得不支付多少費用。如果實現(xiàn)了 “鎖定”功能，那么這也使用戶知道是支付“鎖定”歌曲的價錢更便宜，還是支付費用以使歌曲在優(yōu)先列表上前移更便宜。所有這些選擇會為操作者帶來增長的收入。
[0146]應(yīng)注意雖然上面的實施例描述了向不可移動的點播機分發(fā)媒體的系統(tǒng)，但利用類似系統(tǒng)的替代實施例也可向便攜式點播機設(shè)備分發(fā)媒體，這些實施例是本發(fā)明所預(yù)期的，并在本發(fā)明的范圍和精神內(nèi)。便攜式點播機可以是例如PDA、蜂窩電話或者能夠接收和播放音樂的任何其它可移動設(shè)備。此外，可利用上述方法(例如通過寬帶連接、無線連接等)，或者更適合于特定便攜式設(shè)備的任何其它適當方法，例如利用藍牙技術(shù)，把媒體分發(fā)給便攜式點播機。另外，上述點播機一般用于商業(yè)目的。但是，用于其它目的，例如播放住宅用媒體的點播機也為本發(fā)明所預(yù)期，并在本發(fā)明的范圍和精神內(nèi)。
[0147]在其它示例性實施例中，可以基于顧客在點播機上的付費的播放數(shù)量對點播機所在場所的店員進行獎勵。在一個這樣的示例性實施例中，系統(tǒng)持續(xù)對顧客付費的播放數(shù)量進行計數(shù)。每次為特定數(shù)量的播放付費之后，酒吧店員可以得到一次免費播放。在一些實施例中，會維持單獨的計數(shù)器，而在其他實施例中，僅僅需要一個計數(shù)器來計算可以免費播放的數(shù)量。因此，某些示例性實施例通過用免費播放補償?shù)陠T來鼓勵店員推廣點播機。這也能夠減少貫穿全天的歌曲選擇的相似性，為不同班次的店員保持免費播放等等。
[0148]同樣地，點播機用戶可以投票贊成媒體的特定實例以改變它們在播放列表中的優(yōu)先級。通過這種方法，點播機用戶可以，例如，為了控制對在場所之內(nèi)或之間的一個或多個特定區(qū)域中播放的音樂的控制權(quán)而“競爭”。可以理解，這種投票/競爭模式可以通過使用例如動態(tài)隊列、優(yōu)先級隊列、多隊列等方式來實現(xiàn)。也可以理解，點播機能夠自動進入投票模式(例如，在每天的特定時間和/或每周的特定日)，或者被手動觸發(fā)。圖19A是示出點播機投票過程的示例性實施的流程圖。既不同于傳統(tǒng)的點播機操作，也甚至不同于點播機的競價模式，在步驟S1902，點播機隊列中歌曲的列表被顯示給用戶。這個列表可由操作者、酒吧管理者、酒吧的顧客等自動產(chǎn)生。該列表可在例如點播機上顯示，或者更優(yōu)選在一個或更多個獨立顯示器上顯示。另外，在某些實施例中，該列表可由多個移動設(shè)備和/或終端查看。優(yōu)選地，顯示的信息至少包括藝術(shù)家，將要播放的歌曲的名字和與這些歌曲的優(yōu)先級相關(guān)的數(shù)字。該列表可以按這些數(shù)字進行排序，所以獲得最多“投票”的歌曲被顯示為將要播放的“下一首”歌曲，接下來是次高優(yōu)先級的歌曲等等。在步驟S1904確定當前播放的歌曲是否結(jié)束。如果結(jié)束了，在步驟S1906從隊列中將其移除，并且在步驟S1908播放下一首歌曲。在另一個實施例中，用戶可以通過例如超過在點播機開始播放歌曲之前歌曲所具有的投票數(shù)量的方式來投票停止/跳過當前正在播放的歌曲(或媒體實例)。
[0149]當用戶檢查將要播放的歌曲時，他們傾向于將他們喜歡的歌曲提前和/或?qū)⑺麄儾幌矚g的歌曲推后。通常，投票的用戶越多，優(yōu)秀歌曲的氛圍越強。因此，在步驟S1908之后，或在歌曲沒有結(jié)束的情況下，在步驟S1910點播機接收用戶對特定歌曲的投票。投票可以基于信用量(當用戶購買信用量時)或與用戶的賬戶相結(jié)合。在某些示例實施例中，用戶必須登錄以便進行投票，而在某些示例實施例中，用戶可以投有限次票。優(yōu)選地，用戶可以從場所中的至少兩個不同的地方投票。在步驟S1912，基于此投票來更新隊列，并且過程返回到顯示列表已被刷新的步驟S1902。
[0150]在某些示例實施例中，隊列可以是基于對特定歌曲投票的總數(shù)。在某些其它示例實施例中，用戶可以投票支持和/或反對特定歌曲，并顯示“最終”信息，其指示出支持和反對的票數(shù)或僅僅指示出最終結(jié)果。如果對歌曲的反對票超過了支持票，系統(tǒng)會執(zhí)行下列功能中的一個或更多個。例如，點播機可以只是地將該歌曲保持在具有負投票數(shù)的隊列中。可替代地，點播機可以將該歌曲保持在具有零投票數(shù)或負投票數(shù)的隊列中，但是，例如，在播放該歌曲之前一直等待直到最終票數(shù)達到至少為I。此外可替代地，點播機可以撤下任何投票數(shù)為零或負數(shù)的歌曲。
[0151]圖19B(1)是顯示投票隊列顯示畫面的示例性屏幕截圖。顯示畫面1900a顯示當前播放的歌曲1902及其進程1904?？梢岳斫獾氖?，當前播放歌曲1902的進程1904可以以任意數(shù)量的方式顯示，例如指示剩余時間的數(shù)字，滾動條等?；谕镀眳^(qū)域1908a中的相應(yīng)投票數(shù)優(yōu)選顯示藝術(shù)家和歌曲列表1906。可選地，用戶區(qū)域1910可以指示為歌曲投票的用戶的信息，例如將歌曲放入列表中的用戶，為歌曲投票的最新用戶，“競爭”播放歌曲的群的名稱等等。
[0152]圖19B(2)是顯示投票隊列顯示畫面的另一個示例性屏幕截圖。圖19B(2)與圖19B(1)類似，但是投票區(qū)域1908b表現(xiàn)的是用戶的“最終或凈”投票。S卩，在圖19B(2)中，顯示內(nèi)容指示對特定歌曲的贊許票數(shù)和反對票數(shù)，以及最終投票結(jié)果。
[0153]圖19C是示出在給定場所中投票機制的示例性方框圖。顯示畫面1900a與圖19B(1)相對應(yīng)，可以理解的是，可以代之以與圖19B(2)相對應(yīng)的顯示畫面，以及任意其它表示相同或相似信息的顯示畫面。優(yōu)選由點播機16來更新列表。用戶可以通過點播機16或與點播機16可選相連的任意設(shè)備例如另一個點播機1912a、遠程終端1912b、便攜式計算機1912c、PDA1912d、蜂窩電話1912e、另一個移動設(shè)備1912f等來投票更新列表(例如投票支持或反對歌曲)。
[0154]圖19D是示出在給定場所中投票機制的另一個示例性方框圖。圖19D不同于圖19C之處在于，從可選相連的設(shè)備1912a-f投票的用戶可以直接影響投票列表而無需與點播機16連接。
[0155]一個替代的應(yīng)用包括例如通過因特網(wǎng)互聯(lián)在一起的多個場所(例如酒吧、飯店、聚會地點等)中的投票機制。那些連接起來的場所允許更多的顧客互相“競爭”。在本實施例中，連網(wǎng)的點播機可以播放相同的歌曲，并且總體上來自所有場所的所有用戶通過投票機制或類似機制共同決定播放順序。因此，圖19E是示出用于多個場所的投票機制的示例性方框圖。第一場所內(nèi)帶有與其通信的第一組多個移動設(shè)備1912a(l)-f(l)的第一點播機16(1)和第二場所內(nèi)帶有與其通信的第二組多個移動設(shè)備1912a(2)-f(2)的第二點播機16⑵可以影響可由點播機16⑴和16⑵可訪問的播放列表。
[0156]圖19F是示出用于多個場所的投票機制的另一個示例性方框圖。除了第一組多個移動設(shè)備1912a (I)-f (2)和第二組多個移動設(shè)備1912a (2)-f (2)可以直接影響投票列表之夕卜，圖19F和圖19E相似。
[0157]這種投票功能的替代應(yīng)用涉及到增強點播機的“暫?！蹦Ｊ健Ｌ幱跁和ＤＪ綍r的點播機通常阻止用戶從點播機中選擇音樂。例如，當在場所上演特殊競賽(例如足球賽)和場所的音頻系統(tǒng)正在播放比賽或競賽時，酒吧侍者可以使用暫停模式。投票功能可用于選擇在特殊事件結(jié)束之后播放哪些歌曲。據(jù)廣泛觀察，一旦比賽結(jié)束，觀看比賽的顧客通常很快離開該場所。這種替代的選擇即將播放歌曲的方法很可能促使顧客留在場所內(nèi)和/或繼續(xù)使用點播機等。
[0158]圖20是示出根據(jù)一個示例性實施例，使用用戶定制的系統(tǒng)來管理音樂、通信等的示例性過程的流程圖?？梢岳斫?，根據(jù)此示例性實施例，個人音樂助理可以作為系統(tǒng)的補充物，系統(tǒng)的組件等工作。在步驟S2000中，用戶訪問用戶定制的系統(tǒng)，在本例中，該系統(tǒng)被稱為MyTouchTunes?？梢岳斫獾氖牵脩艨梢栽诖罅繄鏊L問該系統(tǒng)，例如通過因特網(wǎng)前端，在點播機終端等。進一步可以理解的是，用戶可以通過多種方式訪問該系統(tǒng)，例如，通過將用戶名和密碼的組合輸入到因特網(wǎng)前端或點播機終端來訪問，通過在點播機終端刷信用卡來訪問，通過掃描特定于地點的“智能卡”或閃存卡來訪問等等。在某些示例性實施例中，可以通過例如指紋，視網(wǎng)膜掃描等生物數(shù)據(jù)來識別用戶。可以理解，生物鑒定方法可以獨立使用，也可以與更傳統(tǒng)的鑒別用戶的形式例如用戶名/密碼的組合、智能卡等一起使用。在步驟S2002該系統(tǒng)確定是否識別了用戶。如果用戶未被識別，將提示用戶創(chuàng)建賬戶/檔案信息，就像在步驟S2004中那樣。以下參考圖21A詳細描述賬戶/檔案信息。
[0159]在步驟S2002中如果用戶被識別，就在步驟S2006為用戶顯示MyTouchTunes主菜單。從MyTouchTunes主菜單中，使用根據(jù)本示例性實施例的系統(tǒng)的用戶例如可以在步驟S2010編輯賬戶/檔案信息，在步驟S2020管理音樂，在步驟S2030管理好友，在步驟S2040與其他人通信，和/或在步驟S2050訪問各種可由系統(tǒng)提供的增值內(nèi)容。以下參考圖21A到2IB更詳細描述這些和其他的特征。
[0160]圖21A示出在一個示例性實施例中，用于編輯賬戶/檔案信息的可用的示例性選項。如上所述，可以理解，圖21A中說明的示例性步驟與初始的賬戶/檔案設(shè)置所需的步驟相對應(yīng)。但是，在這樣的初始設(shè)置的例子中，在允許用戶訪問主菜單之前，示例性系統(tǒng)可以要求用戶一次性完成所有所需的信息(圖20中的步驟S2006)。還可以理解的是，這樣的賬戶/檔案信息可存儲于為指定實現(xiàn)所必需的各種位置，例如，存儲于中央位置或中央數(shù)據(jù)庫中，存儲于特定機構(gòu)的服務(wù)器上，存儲于特定的點播機終端上，和/或存儲于當插入點播機時可以識別用戶和用戶信息的可拆除的卡上。
[0161 ] 在步驟2012用戶首先輸入個人數(shù)據(jù)。這種個人數(shù)據(jù)可以包括例如用戶的電子郵件地址、電話(優(yōu)選為移動電話)號碼和/或名字。系統(tǒng)也會提示用戶創(chuàng)建唯一的用戶名和密碼，使得系統(tǒng)能夠在稍后的時間和從其他場所識別用戶?？商娲兀到y(tǒng)可以使用用戶的電子郵件地址作為用戶名并只需相應(yīng)的密碼。此外可替代地，例如，在住宅點播機的情形下，示例性系統(tǒng)可以根本不需要密碼。基于個人數(shù)據(jù)，示例性系統(tǒng)可以搜集到足夠的信息以在用戶登陸時(例如在線訪問，優(yōu)選場所，在指定區(qū)域中的其他場所等)識別用戶并向用戶發(fā)送電子郵件和文本消息。以下將更加詳細討論這些示例性特征。
[0162]在步驟S2014，用戶可以指定他們經(jīng)常出入的各種場所。該功能使得用戶可被各種機構(gòu)或公司、廣告商等等追蹤。公司例如可以為特定區(qū)域中的老顧客或其他人提供特殊價格以吸引他們前來訪問。廣告商可以監(jiān)視個人信息、場所信息和播放列表以便基于用戶的喜好提供例如音樂會門票、特殊價格的CD、T恤和/或其他似乎有吸引力的商品。更進一步地，如果這樣的賬戶/檔案信息在本地存儲于各種終端之上，系統(tǒng)可以與那些其他終端通信以提供播放列表為用戶的訪問做準備。在步驟S2016，用戶可以添加信用量和/或指定付款信息。在進入公司之前或在處于公司中時，用戶例如可以使用他們的信用卡來增加他們所擁有的信用量量?？商娲?，通過例如提供信用卡信息和允許點播機自動為用戶未來購買的信用量開出其信用卡賬單等方式，用戶可以成為“已驗證用戶”。可以理解，步驟S2016可被用于為自己或他人例如某人的好友，公司的雇員等購買信用量。還可以理解的是，用戶可以將錢從一個賬戶例如Pay-Pal (網(wǎng)上支付)賬戶轉(zhuǎn)移到點播機專用賬戶，或者用戶可以直接使用這樣的賬戶購買音樂和/或服務(wù)。
[0163]在某些示例性實施例中，用戶可以通過在點播機創(chuàng)建賬戶和提供驗證聯(lián)系人機制例如移動電話號碼和/或電子郵件地址等方式進行注冊。在用戶創(chuàng)建一個賬戶并輸入驗證聯(lián)系人機制之后，一條消息被發(fā)送到那個場所。例如，用戶可以接收文本消息。一旦接收了該消息，用戶會被提示向點播機中輸入代碼，發(fā)送回復(fù)電子郵件或回復(fù)文本消息等，以便成為完全注冊用戶和/或利用某些其他高級功能，例如這里公開的一個或更多個功能。
[0164]圖21B示出在一個示例性實施例中，用于管理音樂的可用的示例性選項。在步驟S2022，用戶可以創(chuàng)建或編輯已存在的播放列表。用戶優(yōu)選可以使用上述方法搜索歌曲和/或可以使用系統(tǒng)生成的建議來建立他們的播放列表。優(yōu)選地，用戶也賦予他們的播放列表以描述性的標題，例如“Favorite Jams (最喜歡的爵士樂)”,“80’ s Night(80年代的夜晚)”，“Smooth Love Songs (悅耳的情歌)”等等。用戶還可以將他們的播放列表指定為“公共的”或“私有的”以允許或限制其他用戶瀏覽他們的播放列表。在步驟S2024，用戶可以通過PickList (選取列表)功能對他們的歌曲和/或播放列表進行評價。PickList也可以生成一個包含用戶在指定時間已經(jīng)評價最高的歌曲的定制播放列表?？商娲?，PickList可以包含基于上述的HotHits (熱門流行)的列表。在步驟S2026，用戶可以在使用例如上述任意一種方法在點播機上播放音樂，所述方法可以使用或不使用這些播放列表。一般地，選擇在點播機上播放的播放列表會將那些歌曲添加到常規(guī)隊列中。但是如上所述，用戶可以額外付費和/或使用上述的競價機制立即播放他們的音樂。此外，選擇在點播機上播放的一個播放列表(或多個播放列表)通常將播放那個特定列表中(或那些特定列表中)的所有歌曲。但是，用戶可以不選擇特定歌曲以阻止它們被播放。這使得用戶在播放他們的音樂時能夠更進一步動態(tài)定制播放列表。
[0165]另外或可選地，更多的播放列表可以從外部源導(dǎo)入。例如，軟件和/或硬件設(shè)備通常儲存用戶定義的和/或定制生成(例如播放最頻繁的歌曲、最近添加的歌曲等)的播放列表。作為舉例而非限制，播放列表可以從iPod、便攜式MP3播放器和/或其它硬件設(shè)備得到。使用提供給點播機的合適的硬件連接器，這一過程可在點播機上完成，或者在遠離點播機的很可能已部署合適的硬件連接器(例如專用對接端口，USB連接或接口等)的設(shè)備上(例如在家庭計算機上)完成。在其中任一或全部兩種情形下，在播放列表導(dǎo)入到本地設(shè)備之后，播放列表可以上傳到中央視聽分發(fā)服務(wù)器上。同樣地，作為舉例而非限制，播放列表可以從iTunes、Windows Media Player和/或其它軟件應(yīng)用程序得到。在許多情形下，這樣的設(shè)備和/或軟件應(yīng)用程序以不加密和/或不編碼的方式存儲播放列表，這樣該播放列表可以以一種與純文本文件類似的方式被讀取。以這樣的和/或其它的方式，連接到視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的一個或更多個點播機可以獲取所導(dǎo)入的播放列表。當然，在某些其它情形下，在進行使當前可讀取的播放列表適于在例如點播機上使用或與點播機相關(guān)的服務(wù)結(jié)合使用的處理之前，對其它硬件設(shè)備和/或軟件應(yīng)用程序的播放列表進行解密、解碼和/或進行其它處理是必要的。
[0166]這個特征對用戶有利，因為至少在以下范圍內(nèi)可以減少創(chuàng)建及隨后重新創(chuàng)建現(xiàn)存播放列表的需求:在設(shè)備上定義一個單獨的播放列表，并隨后在稍后的時間無需大量的重新輸入、重新選擇和/或?qū)⑾嗤畔⒅匦路纸M而將其用于點播機上。這樣的技術(shù)也提供了根據(jù)用戶喜好與點播機交互及定制點播機的更進一步的手段，例如使得能夠通過用戶感到更舒適和/或擁有更多體驗，具有不同界面等的設(shè)備和/或軟件應(yīng)用程序來定制播放列表。
[0167]從而，在某些示例性實施例中，提供向與視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)相連接的一個或更多個數(shù)字點播機分發(fā)播放列表的系統(tǒng)和/或方法。具有存儲于計算機可讀存儲介質(zhì)之中的外部播放列表(peripheral playlist)的輔助設(shè)備(或外圍設(shè)備)通過連接器連接到數(shù)字點播機?？梢詾閿?shù)字點播機檢索或取回該外部播放列表。這可以由提供給點播機的編程邏輯電路(例如，硬件、軟件、固件和/或類似物的任意適當組合)來完成。外部播放列表被轉(zhuǎn)換為點播機播放列表。該點播機播放列表至少公布在該點播機上。同樣地，運行于計算機設(shè)備上(例如，PC、便攜式計算機、PDA或其它類似便攜式計算設(shè)備)的軟件應(yīng)用程序可以由計算機讀取并向視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)上的服務(wù)器公布。輔助設(shè)備可以是例如便攜式音樂播放器、計算機和/或移動電話中的至少一種。
[0168]外部播放列表至少可以臨時存儲于數(shù)字點播機的計算機可讀存儲介質(zhì)中。可以決定該點播機播放列表是被指定為公共點播機播放列表還是被指定為私有的點播機播放列表。基于此決定，該點播機播放列表可被設(shè)置為可公開獲得的或?qū)?dǎo)入該播放列表的特定注冊用戶保持私密性。
[0169]點播機播放列表可被發(fā)送至視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)器，并且使該點播機播放列表對于連接至視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的點播機和/或連接至視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的遠程設(shè)備可用。在被允許導(dǎo)入播放列表之前，導(dǎo)入播放列表的人員必須登錄到點播機或點播機的入口。
[0170]還提供實現(xiàn)相同和/或類似功能的點播機設(shè)備，其中至少部分功能通過使用提供給點播機的處理器來實現(xiàn)。
[0171 ] 在某些示例性實施例中，阻止用戶使用點播機界面自身在點播機上直接創(chuàng)建播放列表是有好處的。例如，這樣會減少點播機前聚集的用戶數(shù)量，減少一個或幾個用戶對點播機的獨占等。另外或可替代地，用戶直接在點播機上創(chuàng)建播放列表的能力會減弱。例如，用戶能夠從預(yù)定的歌曲集合中創(chuàng)建播放列表。該預(yù)定的歌曲集合可以只包括用戶在特定夜晚，在特定場所的點播機，在連接到視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的任意(多個)點播機等播放的那些歌曲。這樣，就可能使用戶能夠從此處描述的在點播機上直接定制播放列表的技術(shù)中受益，同時也減少這樣做所需的時間。另外，可以提示用戶創(chuàng)建播放列表，在該列表中添加已經(jīng)播放過并且有可能被再次播放的歌曲。
[0172]因此，在某些示例性實施例中，提供用于在數(shù)字下載點播機上播放媒體實例的系統(tǒng)和/或方法。用戶需要登錄到該點播機。提供用于在該點播機上播放的多個可選擇的媒體實例。通過點播機的用戶界面，使用戶能夠從多個可選媒體實例選擇媒體實例。對于每一個用戶選擇來說，媒體實例被添加到存儲于點播機的計算機可讀存儲介質(zhì)中的播放列表。播放列表中的媒體實例按順序播放。從媒體實例的主群中選擇該多個可選媒體實例，其中媒體實例的主群依賴于用戶先前播放過的媒體實例。在某些示例性實施例中，該多個可選媒體實例由在預(yù)定的時間段內(nèi)用戶先前播放的媒體實例組成，和/或由在預(yù)定場所的用戶先前播放的媒體實例組成。在某些示例性實施例中，多個可選媒體實例由存儲在最近播放過的與用戶相關(guān)的媒體實例列表中的媒體實例組成。
[0173]一旦歌曲被添加到播放列表中，播放列表就可以全部或部分地被播放。例如，如果用戶有足夠的信用量，那么就可以播放整個播放列表。但是，如果用戶沒有足夠的信用量，則用戶可以支付額外費用購買足夠的信用量數(shù)量以便播放整個播放列表，或者僅僅播放一部分歌曲。在后者的情形下，可以提示用戶從播放列表中選擇歌曲的子集進行播放。可替代地，可以順序播放來自播放列表的歌曲直到信用量用光為止?？蛇x地，在合適的時候可以給出提醒用戶輸入額外費用以播放整個播放列表的提示符，一旦輸入足夠的費用，可從顯示畫面中移除該提示符。
[0174]關(guān)于用戶為播放所付費的數(shù)量，可以理解的是，在某些示例性實施例中，會給予注冊用戶和/或已驗證用戶播放歌曲的“分段價”。例如，用戶通常為選擇當前不在點播機上的歌曲而額外付費(例如需要從視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)或其它源下載)。在某些示例性實施例中，不管歌曲源是什么，某些優(yōu)選用戶可以只支付減少的信用量或最小信用量(例如，僅僅I個信用量)。在某些其它示例性實施例中，如果該歌曲最近被特定用戶播放過，則優(yōu)選用戶只支付最小信用量。在此外的其它示例性實施例中，如果該歌曲已存在于與優(yōu)選用戶相關(guān)的播放列表中(例如該用戶創(chuàng)建的播放列表，另一人創(chuàng)建的但被該用戶全部或部分播放的播放列表等)，則該優(yōu)選用戶只支付減少的信用量或最小信用量。因此，在某些示例性實施例中，通過減少為與那些用戶的播放列表相關(guān)聯(lián)的特定媒體實例所支付的信用量來獎勵已驗證用戶是可能的。
[0175]同樣地，在某些示例性實施例中，提供在數(shù)字下載點播機上播放媒體實例的系統(tǒng)和/或方法。在點播機上提供多個媒體實例。為點播機的用戶提供界面以允許用戶搜索特定媒體實例以在點播機上播放。確定媒體實例是否無需點播機的額外處理(例如，不需要下載或檢索超過標準播放的媒體實例，不需要非標準搜索等)而可用于在點播機上立即播放。當媒體實例可用于立即播放時，用戶支付預(yù)定的第一數(shù)目的信用量，并且媒體實例被放入隊列用于播放。當媒體實例不可用于立即播放時，確定用戶是否是已驗證用戶。當用戶是已驗證用戶時，如果媒體實例存在于與該用戶相關(guān)聯(lián)的播放列表中，則向用戶收取第二預(yù)定數(shù)目的信用量，否則向其收取第三預(yù)定數(shù)目的信用量。媒體實例被放入隊列用于播放。所述第二預(yù)定數(shù)目的信用量小于第三預(yù)定數(shù)目的信用量，且第三預(yù)定數(shù)目的信用量多于第一預(yù)定數(shù)目的信用量。
[0176]接下來，關(guān)于收費，在某些示例性實施例中，當用戶為注冊用戶時，普通播放的價格與播放需要下載而額外付費的歌曲的價格是一樣的。在某些示例性實施例中，與用戶關(guān)聯(lián)的播放列表是先前由該用戶創(chuàng)建的播放列表，播放列表包括用戶最近播放的歌曲和/或由另一個用戶創(chuàng)建但由該用戶最近至少播放過一部分歌曲的播放列表。
[0177]確定媒體實例是否無需點播機的額外處理而可用于在點播機上立即播放可以包括，確定媒體實例是否存在于獨立于點播機專用存儲區(qū)域的存儲區(qū)域上，該點播機專用存儲區(qū)域包含立即可播放的媒體實例。該獨立存儲區(qū)域可以是遠程服務(wù)器，點播機專用存儲區(qū)域的分區(qū)，點播機內(nèi)的獨立存儲區(qū)域等等。另外或可替代地，確定媒體實例是否無需點播機的額外處理而可用于在點播機上立即播放包括，確定由界面提供的用戶搜索方法。例如，與標題搜索或藝術(shù)家搜索相比，可以為使用“超級搜索”收取額外費用。當然，這些例子只是舉例之用，而不是限制，也可以提供在此討論的其他搜索方法，并且，單獨基于此，和/或與用戶類型和/或與該用戶相關(guān)聯(lián)的播放列表之中存在的媒體實例的組合，可以區(qū)別定價。
[0178]在此，與其它地方一樣，編程邏輯電路的任意適當組合(例如，硬件、軟件、固件和/或它們的任意適當組合)可以實現(xiàn)此功能。另外，執(zhí)行同樣功能的指令可以存儲于任何合適的計算機可讀存儲介質(zhì)上。
[0179]圖21C示出在一個示例性實施例中，可用于管理好友列表的示例性選項。用戶可以追蹤好友(例如，朋友、酒吧的?？偷?的行蹤。系統(tǒng)可以使用任意即時消息標準，例如，AOL Instant Messenger, MSN Messenger, Yahoo ! Messenger, ICQ,定制的點播機專用協(xié)議等發(fā)送和接收消息。優(yōu)選地，系統(tǒng)向用戶提醒好友的狀態(tài)(例如，在線、不活動、忙等等)。在步驟S2032，用戶可以創(chuàng)建或編輯一個已存在的好友列表。用戶可以通過例如輸入好友姓名、電子郵件地址等來搜索好友。另外，在步驟S2038，用戶可以通過發(fā)出邀請，優(yōu)選是發(fā)送電子郵件或SMS(短消息服務(wù))文本消息到移動電話來邀請朋友加入。
[0180]如步驟S2034所示，用戶還可以瀏覽好友的音樂收藏、播放列表、PickLists等。隨后用戶能夠基于在他們朋友中感受到的流行度開發(fā)他們自己的播放列表和/或PickLists0如步驟S2036所示，用戶還可以從他們的好友那里復(fù)制音樂或發(fā)送音樂給他們的好友，優(yōu)選是付費的。在一未示出的步驟中，當他們的朋友登錄到點播機時，用戶還可以指定特定的歌曲用以播放，優(yōu)選是付費的。以下將參考圖21D描述與好友之間的通信相關(guān)的其它特征。
[0181]圖21D示出在一個示例性實施例中，可用于與其他點播機通信的示例性選項。優(yōu)選地，系統(tǒng)能發(fā)送電子郵件和SMS消息到移動電話。可以理解，系統(tǒng)應(yīng)該能使用任意種類的通信協(xié)議進行通信，例如，通過電子郵件和/或只能由MyTouchTunes系統(tǒng)訪問的類似電子郵件的消息。還可以理解，酒吧管理者也可以發(fā)送消息(例如，通過電子郵件，SMS等)以提醒其它事件，特殊節(jié)目等等。在步驟S2042，用戶可以檢查他們的收件箱。用戶可以從例如他們的朋友(或好友)、經(jīng)營者和/或廣告商等那里收到消息。好友可以推薦例如歌曲或聚會的地點。在一些示例性實施例中，好友可以在移動電話上接收即時消息，以提醒他們聚會，酒吧中特定用戶的位置等內(nèi)容。此外，用戶可以留下消息給其他人以便在他們下次登錄時出現(xiàn)。經(jīng)營者可以發(fā)送消息給他們的?？突蛩麄兿Ｍ闇实钠渌耍蕴嵝阉麄兝缣貎r飲料，即將舉行的特別活動等內(nèi)容。廣告商可以基于由用戶提供的人口統(tǒng)計信息來推廣特別優(yōu)惠。在步驟S2044，用戶可以向其他人的電子郵箱地址，MyTouchTunes收件箱，移動電話等發(fā)送消息。對于步驟S2044，此外或可替代地，在步驟S2046，用戶可以向好友或其他人的群體廣播消息，以便例如向特定群體提醒即將到來的聚會等。因此，示例性系統(tǒng)可以通過用戶發(fā)送的消息了解朋友網(wǎng)絡(luò)。另外，點播機可以直接提供用于上述特征的界面，或者，為可以隨身攜帶無線設(shè)備來到點播機所在場所(或范圍內(nèi))的用戶無線訪問該特征提供界面。通過使用戶能夠使用例如用戶的家庭計算機經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)或其他適當?shù)耐ㄐ啪W(wǎng)絡(luò)訪問點播機服務(wù)，也可以為用戶遠程地提供這些特征的一部分或全部。在某些示例性實施例中，可向個體用戶、預(yù)定義的用戶群(例如，家庭、同事、隊友、朋友等)提供通信。也可以編譯定制的消息或選擇更標準的消息(例如，在某酒吧和我們相會，你今晚做什么？等等)。群消息和/或預(yù)先錄好的消息可以被實現(xiàn)并使用而不管該消息是否通過電子郵件、SMS、IM等發(fā)送。
[0182]類似地，某些示例性實施例提供用于建立和管理注冊用戶的連接的系統(tǒng)和/或方法。注冊用戶可以尋求在點播機上或遠離點播機時與另一個用戶或預(yù)期的聯(lián)系人建立連接。在任何一種情況下，可以提示用戶登錄。登錄之后，提示用戶輸入關(guān)于預(yù)期連接的信息。這可以包括，例如，電子郵件地址、移動電話號碼、物理地址、點播機專用消息服務(wù)和/或類似信息。
[0183]一旦輸入信息，就向預(yù)期的聯(lián)系人發(fā)送(例如，通過視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò))確認消息。該確認消息可以識別注冊用戶(例如，通過名字、登錄名、使用照片或化身等)和/或向注冊用戶提供聯(lián)系人信息(例如電話號碼、電子郵件地址、點播機登錄名等等)。預(yù)期的聯(lián)系人通過例如，驗證預(yù)期的聯(lián)系人真的了解注冊用戶是誰，可以確定兩人之間是否應(yīng)該建立連接。
[0184]在預(yù)期的聯(lián)系人還不是點播機服務(wù)的注冊用戶的情形下，該預(yù)期的聯(lián)系人被邀請成為而且在一些情形下要求成為點播機服務(wù)自身的注冊用戶。
[0185]接收到確認消息之后，預(yù)期的聯(lián)系人可以選擇是否接受與注冊用戶的連接。這可以例如，通過發(fā)送包含接受代碼的消息或登錄到特定網(wǎng)站或點播機來完成。例如，可以從預(yù)期的聯(lián)系人處發(fā)送電子郵件消息、文本消息或類似消息作為確認信息。接受代碼可以是唯一識別注冊用戶和預(yù)期聯(lián)系人的特定的字母數(shù)字代碼，或者只是預(yù)期聯(lián)系人的電子郵件地址或移動電話號碼(例如發(fā)送SMS、電子郵件、電話呼叫和/或其他帶有空白消息的消息、YES (是)消息、字母數(shù)字的接受代碼等等)。另外或可替代地，該接受代碼可被嵌入到預(yù)期的聯(lián)系人可訪問的超鏈接中，和/或是通過基于計算機的界面(例如，網(wǎng)站)或點播機的界面可訪問的。在此外的其他示例性實施例中，預(yù)期的聯(lián)系人不得不登錄到網(wǎng)站或點播機上，而沒有使用其中嵌入了接受代碼的執(zhí)行的超鏈接。
[0186]一旦接受代碼從預(yù)期的聯(lián)系人處發(fā)出，可通過例如視聽分發(fā)網(wǎng)絡(luò)中的服務(wù)器對其進行確認。確認過程可以包括確定注冊用戶是否有效，預(yù)期的聯(lián)系人是否有效等等。如果確認成功，則建立注冊用戶和預(yù)期的聯(lián)系人之間的連接。
[0187]一旦兩人之間的連接被建立，他們可以通過點播機和/或點播機相關(guān)的服務(wù)互相通信。例如，如上所述，他們可以發(fā)送消息、分享信用量等。
[0188]每個用戶都可確定如何接收通信和何時接收通信。例如，用戶可以使用點播機上或遠離點播機而提供的界面來限制消息到單個通信媒介。例如，用戶希望只接收特定電子郵件地址上的消息(即使另一個用戶已經(jīng)提供替代的電子郵件地址)，在這種情況下消息被轉(zhuǎn)發(fā)到指定的電子郵件地址。在另一個例子中，用戶可希望從來不通過SMS消息聯(lián)系，或僅通過SMS消息聯(lián)系。更進一步，用戶可以限制接收消息的時間，例如，阻止在晚上太晚的時候或在白天過早的時候發(fā)送消息(例如，否則這可能會打擾用戶)。在這樣的情形下，消息在點播機或服務(wù)器上被放入隊列以便稍后發(fā)送。另外，用戶可以明確說明他們不會接受任何接入的連接，除非在訪問控制列表中指定了該連接。因此，可以理解，可以管理和/或過濾連接中的通信，例如，從而指定何時、何地、從誰那里接收通信等等。注冊用戶隨后能夠使用連接列表與該列表中的使用能夠訪問點播機網(wǎng)絡(luò)的點播機或遠程設(shè)備的對方通信，其中例如可以通過使用個人計算機或類似物登錄網(wǎng)絡(luò)的方式訪問點播機網(wǎng)絡(luò)。
[0189]圖21E示出在一個示例性實施例中，用于訪問增值內(nèi)容的可用示例性選項。如步驟S2052所示，用戶可以以多種理由訪問外部網(wǎng)站(優(yōu)選為合作伙伴的網(wǎng)站)。例如，廣告商可以放置與所選的特定歌曲或?qū)］嬒嚓P(guān)的條幅廣告，以允許用戶定購相關(guān)商品。廣告商可以在可能的任何地點(例如在線，在點播機上等等)使用檔案信息來以廣告、電子郵件、文本等等為目標。例如，點播機使用可以作為“限定者”使用，用于將特定產(chǎn)品瞄準(顯著地或并不顯著地)那些每年在點播機上花費超過特定數(shù)量的個人。用戶還可以訪問外部網(wǎng)站以鏈接到特定樂隊的網(wǎng)站，定購散頁樂譜或吉他或貝司“調(diào)整片”，查看歌詞等等。而且在步驟S2054中,用戶可以跟隨鏈接從第三方提供商例如iTunes或Amazon, com下載/購買歌曲和/或?qū)］?。在一些示例性實施例中，這一步驟還可以從Manage Music (管理音樂)屏幕被鏈接過去(步驟S2020)，等等。另外，在步驟S2056中，用戶可以優(yōu)選地付費定購定制的⑶并運送這些⑶。用戶可以以如上所述的他們的播放列表、他們的PickListsJAW好友的播放列表、HotHits列表等為基礎(chǔ)進行定購。
[0190]可以理解，雖然以使得賬戶在任何兼容系統(tǒng)上可用的寬泛概念對上述示例性MyTouchTunes系統(tǒng)進行了說明，但可以想到其他示例性實施例，其中可以使得賬戶對于點播機的小一點的子集可用，包括例如獨立使用的單個點播機終端。此外，一個大的群組也可以運作為如同它是獨立的一個系統(tǒng)一樣，或者，可替代地，它可以具有所有的用戶賬戶/檔案，場所等的完全信息。
[0191]圖22是根據(jù)一個示例性實施例，登錄頁面的示例性屏幕截圖。用戶可以在用戶名區(qū)域2200輸入電子郵件地址并在密碼區(qū)域2202輸入密碼。作為一條捷徑，用戶可以從域列表2204中選擇共同的電子郵件域?？梢岳斫猓m然本實施例需要電子郵件地址和密碼，但其他實施例可以需要不必是電子郵件地址的用戶名。類似地，可以理解的是，例如在家庭點播機系統(tǒng)上是無需用戶名和密碼的，并且在更多的實施例中，可以只需要用戶名。用戶能使用鍵盤2206輸入所需信息，盡管可以理解，還可以使用其他輸入設(shè)備，例如家庭計算機附屬的鍵盤。還可以理解的是，圖22中所示的登錄屏幕可以在實際的點播機設(shè)備、計算機(例如通過網(wǎng)頁界面，定制軟件等)、移動設(shè)備等上面出現(xiàn)。
[0192]優(yōu)選地，成功登錄后為用戶顯示一個主菜單。圖23是示出根據(jù)一個示例性實施例，在已識別用戶登錄之后的可用功能的示例性屏幕截圖。在區(qū)域2300顯示定制的問候(例如用戶的名字)。顯示帶有描述性的名稱連同播放整個播放列表所需信用量的播放列表2302、2304、2306。例如，播放播放列表2302要花費7個信用量。優(yōu)選地，假設(shè)播放列表是公共的，這允許其他用戶查看它們。但是，可以將播放列表指定為私密的或私有的，就像例如播放列表2306 —樣。按下播放列表創(chuàng)建者按鈕2308,用戶可以創(chuàng)建另外的播放列表，按下播放列表管理者按鈕2310，他們可以編輯已存在的播放列表。播放列表管理者允許用戶例如通過添加和/或移除歌曲、完全刪除播放列表等來改變現(xiàn)有的播放列表。
[0193]通過按下添加好友按鈕2314添加好友，用戶可以管理好友列表。另一方面，按下移除好友按鈕2316，他們可以移除好友。按下發(fā)送消息按鈕2318，用戶還可以通過向他們的好友發(fā)送消息進行通信。在某些實施例中，這個特征可以是，例如，發(fā)送SMS消息到移動設(shè)備、發(fā)送電子郵件、發(fā)送當接收用戶下一次登錄時顯現(xiàn)的消息。在此外的其他實施例中，用戶例如可以使用該特征發(fā)送歌曲、捐贈信用量等等。指示器區(qū)域2320顯示當前用戶已經(jīng)接收了一條消息，并識別出發(fā)送者。但是在其他實施例中，可以顯示其它信息，提供更加完善的收件箱(例如具有文件夾、可以轉(zhuǎn)發(fā)等)，等等。信用量指示器區(qū)域2322提供賬戶狀態(tài)。在本實施例中，它指示用戶先前已在線購買了 20次播放，并在本地點播機終端充入了足夠的錢款用以5次額外播放，共計25次可能的播放。
[0194]現(xiàn)在描述與背景音樂改進相關(guān)的本發(fā)明的另一個方面。在此所述的本地服務(wù)器和Tune Central (歌曲中心)特征為點播機上的背景音樂開啟了一個全新的世界。目前，當沒有付費音樂在排隊時，點播機可以在連接到該點播機的輔助系統(tǒng)例如DMX或衛(wèi)星廣播的幫助下播放背景(環(huán)境)音樂。另一方面，如果他們以自己的音樂作為背景音樂來播放，那么他們僅限于播放可在該點播機上播放的歌曲，通常大約2000首歌曲。這些歌曲也可用于由點播機的顧客選擇。傳統(tǒng)的數(shù)字點播機通常通過互聯(lián)網(wǎng)連接到遠程網(wǎng)絡(luò)以訪問擴展的音樂。因此，除了本地可得到的音樂外，這些應(yīng)用不太適于提供背景音樂服務(wù)，因為這需要經(jīng)常為背景音樂從遠程服務(wù)器下載或進行流式傳輸。
[0195]但是，即使歌曲不可用于通過標準界面播放，裝備有外部服務(wù)器或大音樂分區(qū)的點播機(例如此處所述的歌曲中心Tune Central)也可以從大歌曲池中選擇背景音樂來播放。這樣使用點播機就允許大量音樂種類用于背景音樂。點播機可以隨機地自動做出背景音樂選擇，或者用根據(jù)基于流派、主題、時代或其他標準選擇音樂的高級算法做出背景音樂選擇。背景音樂列表還可以被磁盤操作員或類似人員預(yù)先編程(背景播放列表)，并從中央服務(wù)器發(fā)送到點播機。由于對于可用于按播放計費模式中的歌曲與背景音樂的音樂權(quán)利不同，因此在本發(fā)明的實施例中，存在一個用于每首歌曲或歌曲集合(例如ABC唱片公司的所有歌曲)的指示器，其允許點播機基于正當音樂權(quán)利的可用性在可以作為背景音樂播放(與正常點播機播放相對)的歌曲之間加以區(qū)別，從而也實現(xiàn)適當?shù)奶卦S使用費計賬。在本發(fā)明的實施例中，點播機提供高級選項以允許操作者設(shè)定如何基于流派、主題、指示器(標記)例如公告牌點擊、圣誕節(jié)音樂、播放列表(例如DJ John的summer2005)等播放背景音樂。在本發(fā)明的另一個實施例中，操作者設(shè)定點播機以允許酒吧招待通過例如遠程控制進一步設(shè)定背景音樂模式；非常類似于酒吧招待會在前面的背景音樂系統(tǒng)中選擇無線電臺。這種模式提供了基于流派或主題的音樂或播放列表，用以增強背景音樂功能。操作者可以，例如設(shè)定酒吧招待可使用哪個流派，主題或播放列表。另外，提供帶有結(jié)合了適當軟件的可編程密鑰的遠程控制，以允許酒吧招待(或其他人)為特殊事件如酒吧區(qū)的足球游戲選擇(例如針對特定地區(qū))某個背景音樂播放列表或電視音頻輸入，從而通過點播機設(shè)備提供便利有效的背景音樂服務(wù)和其他服務(wù)。
[0196]從而，與背景音樂服務(wù)類似，可以提供音樂“頻道”。場所的經(jīng)營者可以選擇播放頻道?？捎蓤鏊騼?nèi)容供應(yīng)商(例如點播機供應(yīng)商)定義頻道列表。在某些示例性實施例中，頻道與已提供給點播機的音樂的主題或流派相對應(yīng)(例如，說唱、搖滾、鄉(xiāng)村音樂等)。另外或可替代地，場所的經(jīng)營者可以將歌曲聚集在一起，從而為特定場所或場所群或者在特定場所或場所群形成定制頻道，且/或定制頻道可在多個可能不相關(guān)或無聯(lián)系的點播機之間共享(例如，作為一種公共頻道)。例如通過這個頻道特征，提供給點播機的數(shù)千首歌曲可以作為背景音樂在連續(xù)分組中播放。例如，在不向點播機付款和/或隊列中的所有歌曲都已被播放之后的一段預(yù)先設(shè)定的時間，音樂頻道(例如，由經(jīng)營者、管理者等所選擇的頻道)可以播放。在本例證性的情形中，例如頻道實質(zhì)上可以無需直接的用戶輸入而被激活，這樣，對于點播機的普通顧客和/或授權(quán)用戶(例如，管理者、經(jīng)營者等)來說，從正常點播機操作模式到背景模式的轉(zhuǎn)換實質(zhì)上是透明的。當然，可以理解的是，點播機的授權(quán)用戶也可以促使點播機從正常操作模式變?yōu)轭l道模式和進行相反的轉(zhuǎn)換，控制頻道的轉(zhuǎn)換，在頻道之間進行選擇等等。
[0197]該特征提供了許多優(yōu)點。例如，無需輔助的媒體源就可播放提供給點播機的媒體實例，從而減少了對例如衛(wèi)星無線電裝置、廣播無線電裝置、CD播放器和/或其他裝置(例如，除了點播機之外或代替點播機)的需求，所述裝置中的一些在硬件和每月的訂購費用方面可能需要額外開銷。相反地，點播機頻道可以提供數(shù)百甚至數(shù)千的直接從點播機可播放的媒體實例。這樣，使用存儲于點播機中或在網(wǎng)絡(luò)上可獲得的音樂，可以在點播機上提供大量不同的背景音樂頻道。授權(quán)人員使用例如提供給點播機的遠程控制器可以選擇可用的頻道。也可以根據(jù)請求在點播機上顯示不同的頻道以便從列表中選擇頻道。
[0198]此外，不同于傳統(tǒng)的廣播無線電頻道和增強的衛(wèi)星無線電頻道，點播機顧客可以通過不只是調(diào)到新頻道的方式實行對特定頻道內(nèi)容的控制。例如，授權(quán)用戶(例如，經(jīng)營者、管理者等)可以使用點播機遠程控件來跳過歌曲、重播歌曲、從頻道中移除歌曲、向頻道中添加歌曲等等。目前，該功能不能與廣播無線電頻道或衛(wèi)星無線電頻道相結(jié)合。點播機頻道可選地從這個控制行為中學習，并且，與評級系統(tǒng)相似，可以調(diào)整該頻道以更頻繁地播放流行的歌曲，較少播放被跳過的歌曲等等。
[0199]更進一步，點播機頻道不受到與傳統(tǒng)廣播和衛(wèi)星無線電相關(guān)的同樣類型的物理問題的困擾。例如，點播機頻道可以不依賴外面的條件正常運行，而衛(wèi)星無線電在惡劣天氣條件期間無法工作。同樣地，點播機頻道不受與傳統(tǒng)廣播頻道的天線相關(guān)的同樣類型的地理限制的困擾，因為，例如，點播機頻道可以在具有點播機的任何地方播放。實際上，點播機頻道甚至無需持久的或可建立的互聯(lián)網(wǎng)連接的存在，盡管，可以理解，同樣的手段可以有利地與其中希望有流媒體、可更新的頻道等等的某些示例性實施例結(jié)合起來使用。
[0200]因此，某些示例性實施例提供操作數(shù)字下載點播機的系統(tǒng)和/或方法。多個頻道被定義，每個所述頻道具有多個與之關(guān)聯(lián)的媒體實例。在授權(quán)用戶方面，頻道是從所述多個頻道中選擇的。以第一模式響應(yīng)點播機的一個或一個以上顧客應(yīng)用，所述應(yīng)用中的至少一些包括添加媒體實例到隊列中用于在點播機上播放，和播放所述排隊的媒體實例。當點播機不響應(yīng)顧客請求和/或不播放排隊的媒體實例時，以第二模式播放頻道中的媒體實例。第一模式與第二模式不同，且第二模式不可由點播機的顧客直接控制。在某些示例性實施例中，第二模式可以是背景音樂模式(例如，使音樂以較低音量播放等)。
[0201]在某些示例性實施例中，媒體實例可通過授權(quán)用戶與頻道相關(guān)聯(lián)，另外或可替代地，媒體實例可根據(jù)與每一個所述媒體實例相關(guān)聯(lián)的主題和/或流派(例如，說唱、搖滾、鄉(xiāng)村音樂等)與頻道相關(guān)聯(lián)。
[0202]頻道中媒體實例播放的頻率可以依據(jù)一個或一個以上自授權(quán)用戶接收的控制代碼而改變。該控制代碼可以對應(yīng)于以下至少之一:跳過由頻道正在播放的媒體實例，重播正由頻道播放或剛播放完的媒體實例以及從頻道中移除媒體實例。
[0203]此處與在別處一樣，編程邏輯電路的任何適當?shù)慕M合(例如，硬件、軟件、固件和/或它們的任何適當?shù)慕M合)都可實現(xiàn)這樣的功能。另外，實現(xiàn)同樣功能的指令可被存儲于任何適當?shù)挠嬎銠C可讀存儲介質(zhì)上。
[0204]圖24是示出根據(jù)一個示例性實施例，遠程訪問系統(tǒng)的示例性過程的流程圖。在步驟S2402，用戶從一場所和/或不同于位于酒吧本地的點播機的設(shè)備登錄到點播機系統(tǒng)。在優(yōu)選實施例中，用戶可以通過網(wǎng)頁瀏覽器接入因特網(wǎng)入口從而訪問系統(tǒng)。但是，可以理解，訪問系統(tǒng)的其它機制也是可能的，例如通過移動設(shè)備(例如蜂窩電話、PDA等)，遠程計算機上運行的獨立應(yīng)用程序，經(jīng)適當配置的點播機等等。此外，可以理解，系統(tǒng)提供的功能和/或服務(wù)可以依賴于用于訪問系統(tǒng)的機制和/或設(shè)備。例如，對于使用個人計算機上的網(wǎng)頁瀏覽器的例證實施例，一些特征是可用的，而這些特征在蜂窩電話上是不可用的，反之亦然。繼續(xù)這個例子，但依然出于非限定性的示例目的，雖然使用個人計算機上網(wǎng)頁瀏覽器的例證實施例可以使用特征和/或服務(wù)的完整集合(例如，音樂下載、參加論壇、聊天室等等)，但使用蜂窩電話的例證實施例可能只能夠下載音樂和接收文本消息。當然，由于各種設(shè)備越來越互聯(lián)在一起，且越來越強大，可以理解，這種區(qū)別不會持續(xù)。
[0205]步驟S2404確定用戶是否被系統(tǒng)識別為一個現(xiàn)有的用戶。未被系統(tǒng)識別的用戶優(yōu)選地會被提示創(chuàng)建一個賬戶，如在步驟S2408中一樣。用戶可以被要求提供例如他們的名字、年齡、電子郵件地址等信息。優(yōu)選地，用戶能夠創(chuàng)建檔案，其中包括例如姓名和/或昵稱、他們的年齡、他們的場所和相關(guān)圖像。這些檔案可被系統(tǒng)的其他用戶察看。在一些示例性實施例中，在參與系統(tǒng)的一些功能之前，用戶可以被要求注冊和/或創(chuàng)建檔案?？商娲兀谄渌纠詫嵤├?，用戶可以指定想讓他們的信息或其中的一部分保持私密性。圖26C提供用于編輯賬戶信息的非限定性的示例性屏幕截圖，且以下給出其相伴的詳細說明。用戶創(chuàng)建他們的賬戶之后，在步驟S2410中優(yōu)選更新中央賬戶數(shù)據(jù)庫。在其它示例性實施例中，無需維護中央賬戶數(shù)據(jù)庫，且賬戶信息可以存儲在別處，例如存儲于點播機上、用戶自己的個人計算機上等等。
[0206]如果在步驟S2404用戶被識別，他們就可以在步驟S2406選擇特征和/或服務(wù)，這將更詳細地涉及圖25和26A描述。在一些示例性實施例中，用戶可以進入由他們訂購的服務(wù)所限定的系統(tǒng)。例如，在一些示例性實施例中，用戶從個人計算機上可以免費且不受限制地訪問在線系統(tǒng)，但通過PDA訪問服務(wù)則必須額外付費。因此，在未示出的步驟中，即使現(xiàn)有用戶已被識別，但如果他們試圖以未授權(quán)的方式訪問系統(tǒng)，那么也會被禁止訪問系統(tǒng)。在一些示例性實施例中，這個特征也可以阻止已注冊或未注冊用戶的非授權(quán)訪問，這些用戶試圖不適當?shù)卦L問系統(tǒng)和/或系統(tǒng)背后的代碼、歌曲等。
[0207]圖25是根據(jù)一個示例性實施例，用以在系統(tǒng)中選擇服務(wù)和/或功能的非限制性列表中的一個或一個以上的示例性過程流程圖。除下面所述之外和與下面所述相結(jié)合的其他特征和/或服務(wù)在這里也是可能和可以想到的。如上面結(jié)合圖24所述，圖25從步驟S2406開始?？梢岳斫?，在優(yōu)選實施例中，無需以任何特定順序選擇下述步驟。例如，在與其他用戶通信之前用戶無需搜索音樂。還可以理解，在一些示例性實施例中，下述步驟可被單獨執(zhí)行或組合執(zhí)行。例如，用戶可能希望在與其他用戶通信之前就搜索音樂。
[0208]在步驟S2502，用戶可以搜索音樂。優(yōu)選地，用戶可以單獨或組合地指定搜索字段，例如，藝術(shù)家、歌曲、專輯、流派等等。圖26E中提供顯示搜索結(jié)果的示例性屏幕截圖，且下面將討論該示例性屏幕截圖。搜索音樂之后，用戶隨后可以例如，將找到的歌曲添加到播放列表中，購買歌曲或向其他人推薦該歌曲。例如，一種典型應(yīng)用可以包括用戶在酒吧想起一首動人的歌曲，但是只記得它是一首瑞格(reggae)歌曲，與Damien Marley的最新專輯中的Z1n(天國)有點關(guān)系。因此，在步驟S2502用戶可以通過下列參數(shù)進行搜索:藝術(shù)家，Damien Marley ;歌曲,“Z1n”及流派,“reggae”。執(zhí)行搜索后,用戶就能夠從結(jié)果列表中選擇“Road to Z1n (天國之路)”。找到歌曲之后，用戶可以將其添加到播放列表中以便在用戶下次來酒吧時提供便利，而且用戶還可以向朋友推薦該歌曲。用戶還可以購買單曲和/或下載數(shù)字拷貝。特別冒失的用戶可以定購整張“Welcome to Jamrock”專輯。
[0209]在步驟S2504，用戶可以管理自己的播放列表。圖26D中提供了顯示用戶如何管理播放列表的示例性截圖，且下面將討論該示例性屏幕截圖。簡要地說，用戶可以，例如創(chuàng)建新的播放列表、刪除現(xiàn)有播放列表和/或編輯現(xiàn)有播放列表。在優(yōu)選實施例中，用戶也可以和例如朋友或公眾共享播放列表，且用戶還可以搜索可公開獲得的播放列表。優(yōu)選地，播放列表擁有唯一的名字(例如“Joe空前喜歡的”、“Ghetto Grooves'“Maximum Chill-Out”等等)，并且，優(yōu)選地，播放列表可以包含多首與其相關(guān)聯(lián)的歌曲?？梢岳斫猓シ帕斜砜赡苤话皇赘枨?。另外，可以理解，在一些實施例中，用戶、專業(yè)DJ或其他人可以創(chuàng)建并出售播放列表，并且通過系統(tǒng)用戶能夠為這樣的播放列表付費并下載這樣的播放列表。
[0210]在步驟S2506，用戶可以購買音樂。在一個示例性實施例中，用戶可以定購單首歌曲、多首歌曲、整張專輯或多個專輯。在一些示例性實施例中，用戶可以使其定購的物品被運送，而在其它示例性實施例中，可以獲取已得到許可的數(shù)字拷貝。在此外的其他示例性實施例中，購買音樂并將其直接下載到媒體重放裝置(例如，經(jīng)適當配置的PDA、蜂窩電話或類似裝置)是可能的。
[0211]優(yōu)選地，在步驟S2508，用戶可以通過電子郵件和/或文本消息與其他人通信。步驟S2508優(yōu)選還允許用戶參與在線論壇和現(xiàn)場聊天室。通過該步驟發(fā)出的消息可被送到傳統(tǒng)的電子郵件收件箱、蜂窩電話等。另外，例如當接收方用戶初始登錄時，當消息被發(fā)送和/或被接收時，可在點播機上顯示消息。可以理解的是，在線論壇和聊天室可以使用例如，新聞組、網(wǎng)絡(luò)新聞傳輸協(xié)議(NNTP)、Usenet (新聞組網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng))、因特網(wǎng)中繼聊天(IRC)等協(xié)議，或者使用定制的協(xié)議。
[0212]有時，系統(tǒng)的經(jīng)營者或管理者可以發(fā)起競賽、促銷或有獎問答。用戶可以通過步驟S2510參與這種活動。例如，經(jīng)營者可以允許為任何打印優(yōu)惠券的人免除服務(wù)費。作為另一個例子，可以有對最佳播放列表的競爭?？梢岳斫獾氖?，這些實例促銷僅出于示例的目的，而其他的比賽、促銷、有獎問答等類似活動也是可能的。
[0213]在步驟S2512中，用戶可以編輯自己的檔案。對來自以上圖24和以下圖26C的步驟S2408的討論在信息類型方面提供了附加的細節(jié)，信息優(yōu)選為與用戶檔案相關(guān)的信息。在步驟S2514，用戶可以退出系統(tǒng)。在一些示例性實施例中，在處于非活動狀態(tài)一段預(yù)定義時間之后，用戶自動退出系統(tǒng)。
[0214]提供實例屏幕截圖的圖26A到26E僅僅出于示例性的例證目的。特定字段、按鈕、圖形等等及其場所決不是要限制。相反，圖26A到26E僅僅給出本發(fā)明的一個優(yōu)選實施例而已。可以理解，其它的排列和組合是可能的，也是這里可以想到的。還可以理解的是，用戶可以以任意種方式在下面的屏幕間導(dǎo)航，術(shù)語“按下”的使用也僅僅指示一種這樣的實施方式而已。例如，用戶可以使用鼠標、鍵盤、觸摸屏、記錄筆等導(dǎo)航屏幕。優(yōu)選地，用戶界面應(yīng)該非常平滑，呈流線型，具有有限數(shù)量的廣告或其它非核心資料。因此，當廣告、調(diào)查和類似內(nèi)容可以通過用戶界面被訪問時，它們優(yōu)選地被鏈接到點播機功能和/或與其鏈接相捆綁的獎賞。例如，廣告商可以為點擊一條廣告的用戶提供信用量、免費播放、比賽資格等獎勵。類似的獎勵可給予參與調(diào)查的用戶。圖26A是根據(jù)一個示例性實施例，顯示在用戶登錄進系統(tǒng)之前的可用功能的示例性屏幕截圖。通過分別在用戶名欄2600和密碼欄2602輸入用戶名和密碼，并按下登錄按鈕2604，用戶可以登錄到系統(tǒng)中。替代地，通過按下注冊按鈕2606，未注冊用戶可以創(chuàng)建賬戶。導(dǎo)航按鈕2608幫助用戶在系統(tǒng)中快速導(dǎo)航。在本示例性實施例中，導(dǎo)航按鈕2608包括主頁面按鈕、關(guān)于按鈕、FAQ(常見問題)按鈕和查找點唱音樂(Find a juke)按鈕。主頁面按鈕使用戶返回到介紹屏幕。關(guān)于按鈕優(yōu)選地顯示關(guān)于系統(tǒng)的信息，包括例如幫助文檔、術(shù)語和使用的條件等。FAQ按鈕優(yōu)選地提供關(guān)于按鈕所給出信息的補充信息，并且被定制用來提供關(guān)于最經(jīng)常被問到的問題的信息，這些問題都是關(guān)于系統(tǒng)及其相關(guān)的服務(wù)和特征的。
[0215]查找點唱音樂按鈕優(yōu)選地使用戶能夠搜索有點播機的場所。用戶可以例如，搜索在特定地址附近的場所，在用戶正在旅行的特定城市中的場所，提供特別功能(例如特價飲料，特約DJ等)的場所，可能播放用戶所喜歡的音樂的場所(例如演出排舞的酒吧可能適合鄉(xiāng)村音樂愛好者等等)，等等?；卩]政編碼、學校等(例如，高中、學院、大學等)可以建立社會網(wǎng)絡(luò)。在優(yōu)選實施例中，當用戶找到特定場所時，該用戶可以顯示定制信息，例如，方向、自定義地圖、操作時間、停車場信息等。可以理解的是，由于位于許多場所的點播機優(yōu)選地與系統(tǒng)連接且用戶的播放列表優(yōu)選地可由系統(tǒng)訪問，所以用戶可以接收到可能適合自己口味的推薦內(nèi)容。例如，系統(tǒng)可以向同一個城鎮(zhèn)中特定年齡的已知喜歡特定音樂類型的用戶推薦特定酒吧。在某些示例性實施例中，點播機能夠推薦那些用戶構(gòu)造特定連接。這些所建議的顧客(因此潛在的“好友”)之間的連接優(yōu)選可基于為點播機所知但不必為其他用戶所知的信息。這樣的信息可以包括，例如，常去的聚會地、音樂品味、年齡等。因此，在某些示例性實施例中，用戶可以基于他們要去何地而不一定基于他們來自何方被互聯(lián)在一起。
[0216]類似地,通過網(wǎng)頁經(jīng)由MyTouchTunes網(wǎng)站和/或(多個)點播機界面,可以提供點播機定位器服務(wù)，并且該服務(wù)可存在于點播機上。點播機定位器服務(wù)可以接收用戶輸入并據(jù)此搜索。例如，用戶可以指定地址或地址中的一部分(例如，城市、州和/或郵政編碼)，可以通過名字或關(guān)鍵字搜索，或可以搜索可特殊激活的點播機。可以顯示地圖，其中每一個匹配的場所被高亮提示?？梢詾橹付▓鏊@示附加信息。這樣的附加信息可以包括，例如，場所的名稱和地址和/或任何與該場所有關(guān)的其他細節(jié)信息。例如，可以顯示最常播放的歌曲，這些歌曲可以是作為特定的促銷品的歌曲，DJ給出的歌曲等。
[0217]初始可以輸入附加搜索條件以細化搜索。這樣的附加搜索條件可以包括用戶的年齡、音樂品味、偏好的主題(例如，愛爾蘭酒吧、鄉(xiāng)村排舞等)等等?？商娲?，點播機定位器服務(wù)可以使用僅由用戶輸入的條件實施基本搜索，并隨后基于例如已知的關(guān)于用戶的信息，例如上述的附加搜索條件，將推薦的場所高亮顯示。
[0218]圖26F是顯示帶有點播機定位器服務(wù)的搜索結(jié)果的示例性屏幕截圖。在圖26F中，可以在搜索塊2601中輸入搜索條件?？梢允褂檬纠运阉鳁l件2603a-d限制搜索。可以顯示具有匹配場所2607的區(qū)域地圖2605，其中匹配場所被標記或以其它方式被突出顯示。用戶可以選擇標記。在本例中，當選擇標記2607’時，顯示信息塊2609，其包含與所選場所相關(guān)的信息。如上所述，信息塊2609可以顯示與該場所相關(guān)的如上所述的或其他信息。
[0219]用戶可以在搜索欄2610輸入搜索項。另外，通過只在搜索參數(shù)列表2612中列出的多個類別的一個中進行搜索，用戶可以進一步限制他們的搜索。可以理解的是，搜索參數(shù)2612的字段僅僅是示例之用——除了那些所列出的，或者代替那些所列出的，也可以給出其他字段，例如，年份、流行度等。通過按下搜索按鈕2614用戶可以實行搜索?？商娲兀ㄟ^填充搜索欄2616，并從位于搜索參數(shù)下拉列表2618中的搜索參數(shù)列表中選擇搜索參數(shù)，用戶也可以進行搜索?？梢砸勒障旅鎸⒁懻摰膱D26E那樣顯示搜索的結(jié)果。
[0220]流派列表2620中給出了非限制性的示例性的流派列表?？梢岳斫獾氖牵髋闪斜?620中也可出現(xiàn)其他流派，并且還可以理解的是，在本示例性實施例中，可以通過點擊流派列表2620中的“更多…”(More…)按鈕來訪問附加的流派。用戶按下特定流派的按鈕會接收到根據(jù)該流派定制的內(nèi)容。例如，按下“另類”(Alternative)流派按鈕會,例如，出現(xiàn)最流行的另類專輯列表，專用于另類音樂討論的論壇的列表等。
[0221]最流行的專輯列表2622包含與最流行專輯相關(guān)的信息，并優(yōu)選地顯示專輯封面、藝術(shù)家姓名和專輯名稱?？梢杂萌我舛喾N方法產(chǎn)生最流行的專輯列表2622。例如，最流行的專輯列表2622可以基于系統(tǒng)用戶的喜好，關(guān)于專輯銷量的商業(yè)數(shù)據(jù)，在特定地理區(qū)域的專輯銷量等。優(yōu)選地，可以根據(jù)從流派列表2620選擇的流派來改變最流行的專輯列表2622。
[0222]通過選擇交流方法2624中的特定交流方法，用戶可以訪問社區(qū)特有的內(nèi)容。在本示例性實施例中，用戶可以在群/或論壇中交流?？梢岳斫獾氖?，參與群和/或論壇可能需要注冊，并且可以將群和/或論壇指定為公共的或私密的。優(yōu)選地，群包括用戶，例如，具有類似興趣的用戶，在附近場所中的用戶等等。例如，可以有一個號稱Dead Heads的群，允許他們?yōu)榧磳⒌絹淼腉rateful Dead樂隊巡回演出計劃安排匯合點，交通等事宜。論壇可以類似地運作，允許在用戶之間傳遞消息，雖然論壇優(yōu)選地會更加靜態(tài)。
[0223]面包屑蹤跡2626提供一種在系統(tǒng)中導(dǎo)航的便利方式。確切地說，面包屑蹤跡2626追蹤用戶訪問特定頁面時的路徑。優(yōu)選地，點擊面包屑蹤跡2626的一個具體蹤跡部分會把用戶帶到相應(yīng)的位置。
[0224]可以定制信息區(qū)域2628和信息區(qū)域2630以便為用戶提供附加信息。在本示例性實施例中，信息區(qū)域2628給出建議使用具體功能(此處是指創(chuàng)建定制的播放列表)的原因，且信息區(qū)域2630提供有用的提示(這里是關(guān)于如何創(chuàng)建定制的播放列表)?？梢岳斫獾氖?，可以根據(jù)例如，用戶、訪問的時間、用戶訪問指定頁面的次數(shù)等來改變信息區(qū)域2628和2630。此外，可以理解，信息區(qū)域2628和2630可以包含與系統(tǒng)的使用無關(guān)的不同內(nèi)容，例如，廣告、促銷等。
[0225]圖26B是根據(jù)一個示例性實施例，顯示在用戶登錄進系統(tǒng)之后的可用功能的示例性屏幕截圖?；谟脩舻臋n案信息，可以顯示用戶信息2632和用戶圖標2634。在本示例性實施例中，用戶信息2632包含用戶名和場所，用戶圖標2634是一個實心方塊?？梢岳斫獾氖?，可以顯示附加和/或替代的信息，并且還可以理解的是，可以只顯示由用戶提供的信息。通過按下編輯檔案按鈕2636，用戶可以編輯他們的檔案信息，包括用戶信息2632和用戶圖標2634。按下退出按鈕2638,用戶可以退出系統(tǒng)。在一些不例性實施例中，在處于非活動狀態(tài)經(jīng)過一預(yù)定的時間段后，用戶自動退出。用戶播放列表2640顯示該用戶已經(jīng)創(chuàng)建和/或?qū)氲牟シ帕斜??？梢岳斫獾氖?，如果用戶沒有創(chuàng)建和/或?qū)肴魏瘟斜?，則用戶播放列表2640將是空的。優(yōu)選地，示例性實施例將顯示用戶為每一個播放列表指定的唯一的名稱。用戶可以從用戶播放列表2640展開一個或一個以上具體的播放列表以顯示與播放列表相關(guān)聯(lián)的歌曲。在圖26B所示的例子中，展開了“另類”播放列表，并顯示出與“另類”播放列表相關(guān)聯(lián)的四首歌曲2642?？梢岳斫?，用戶可以展開多個播放列表，和/或在他們展開后再將其折疊。
[0226]優(yōu)選地，系統(tǒng)將顯示至少一個推薦信息2644。該推薦信息優(yōu)選地包括專輯封面、歌曲名稱、藝術(shù)家信息及與此關(guān)聯(lián)的關(guān)鍵字。優(yōu)選地，該推薦信息是自動生成的且基于多種數(shù)據(jù)。用于生成推薦信息的數(shù)據(jù)可以包括，例如，用戶的人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)(例如，年齡、性別、種族等)，用戶播放列表中的歌曲數(shù)量和類型，用戶通過系統(tǒng)已購買的歌曲，流行歌曲等等。優(yōu)選地，通過按下添加按鈕2646，系統(tǒng)允許用戶將推薦歌曲快速添加到播放列表中。
[0227]圖26C是顯示用戶如何更新賬戶信息的示例性屏幕截圖。統(tǒng)計框2648顯示了可以公開獲取的基本信息。在本示例性實施例中，該信息包括用戶名、真名、性別、場所和年齡。但是，可以理解，其他實施例可能需要附加信息和/或替代信息。還可以理解的是，用戶可以選擇將一些信息(例如，真名、年齡等)保持私密。
[0228]初始賬戶設(shè)置時選擇的用戶名顯示為用戶名欄2670。優(yōu)選地，在初始設(shè)置之后用戶將不能更改用戶名欄2670，并且，優(yōu)選地，每個用戶名都將是唯一的。用戶可以在電子郵件地址欄2652輸入電子郵件地址。在優(yōu)選實施例中，系統(tǒng)將會把重要的電子郵件(例如，條款和條件信息、免費贈品的通知、帳單等)發(fā)送到這個電子郵件地址?？梢栽谛彰麢?654中指定真名。雖然本示例性實施例將姓名欄2654顯示為單個欄，但可以理解的是，多個欄可以替代獲取相同的信息(例如，用于名和姓的欄；名，中間名，姓欄等等)。用戶可以從性別選項2656中選擇性別。
[0229]在場所欄2658中可以指定場所。雖然本示例性實施例將場所欄2658顯示為單個欄，但可以理解的是，多個欄可以替代獲取相同的信息或附加的信息(例如，城市和州的欄；城市，州和郵政編碼欄；城市，省和國家欄等等)。在生日欄2660可以指定生日日期。雖然本實施例將生日欄2660顯示為三個欄，但可以理解的是，單個欄或不同順序的多個欄可以替代獲取相同的信息或附加的信息(例如，用于月、日和年的一個欄；僅有月和年；月、日和年等等)。用戶可以在自由形式的傳記欄2662輸入個人的或其他的信息。另外，用戶可以在論壇簽名欄2662指定簽名檔或結(jié)尾語。優(yōu)選地，系統(tǒng)會自動地將論壇簽名欄2662的內(nèi)容附加到用戶發(fā)給群和/或論壇的郵件或布告中。通過在圖片欄2666輸入文件位置，用戶可以上傳圖片或圖標。優(yōu)選地，該圖片可以在登陸系統(tǒng)和/或用戶發(fā)送消息到群或論壇時顯示。
[0230]在優(yōu)選實施例中，必需的欄可以以星號(*)標記，高亮顯示或其他方式指定。在其他實施例中，用戶可以另外存儲購買信息，例如，信用卡信息、帳單地址和送貨地址等。例如如果用戶決定定購或下載歌曲、專輯或其他商品，該信息可被用于自動記帳以便用戶在酒吧和/或俱樂部等場所使用點播機時可以“現(xiàn)在播放而以后付帳”。
[0231]播放列表管理器按鈕2668提供對播放列表管理方式的快速訪問，以下結(jié)合圖26D更詳細討論。在本示例性實施例中，折疊和展開按鈕2670允許用戶快速改變屏幕最左邊顯示的播放列表信息。推薦信息2672優(yōu)選地以上述方式生成，并且點擊一個或一個以上推薦信息優(yōu)選地允許用戶簡單快捷地將它們和自己的播放列表聯(lián)系在一起。
[0232]圖26D是顯示用戶如何管理播放列表的示例性屏幕截圖。在本示例性實施例中，水平顯示用戶的自定義或定制播放列表(作為播放列表標簽2674)，并在適當?shù)臉祟}下顯示它們各自的內(nèi)容(作為播放列表內(nèi)容2676)。當然，可以理解的是，替代的排列都是可能的。優(yōu)選地，每個播放列表具有與之相關(guān)聯(lián)的唯一描述，且播放列表中的每個條目顯示播放列表中的歌曲數(shù)量、歌曲名稱和藝術(shù)家。優(yōu)選地，用戶可以通過將歌曲“拖”和“放”進和/或出播放列表來編輯播放列表。用戶可以使用搜索功能來添加特定歌曲。在一些實施例中，從給定的播放列表中移除所有歌曲會通知用戶播放列表為空，并詢問用戶是否刪除播放列表。
[0233]通過按下創(chuàng)建新播放列表按鈕2678，用戶可以創(chuàng)建新的播放列表。優(yōu)選地，將提示用戶為新播放列表輸入唯一名稱。隨后，用戶可以以上述方式編輯該播放列表。用戶也可以通過按下共享按鈕2680來共享播放列表。共享按鈕2680允許用戶將他們的播放列表指定為公共的以便允許其他用戶檢索他們的內(nèi)容，優(yōu)選地允許用戶拖放所選播放列表到類別中，例如公共類別、私有類別等。對應(yīng)地，用戶可以搜索其他用戶創(chuàng)建的播放列表、DJ準備的播放列表等，并且，隨后拷貝和/或?qū)朐摬シ帕斜?。通過按下刪除播放列表按鈕2682以顯示播放列表的列表2684，再從播放列表的列表2684中選擇要刪除的播放列表，用戶可以刪除播放列表。
[0234]圖26E是顯示例證性的音樂搜索的結(jié)果的示例性屏幕截圖。在本示例性實施例中，假設(shè)的用戶搜索portis*，此處星號(*)表示通配符。優(yōu)選地，搜索結(jié)果會根據(jù)藝術(shù)家(藝術(shù)家列表2686)、音軌/歌曲(音軌/歌曲列表2688)和/或?qū)］?專輯列表2690)進行分組。優(yōu)選地，分組中的每個結(jié)果均可以有與之相關(guān)的等級2692。該等級可以基于例如播放列表中含有藝術(shù)家/音軌/專輯的用戶數(shù)量、布告牌(或其他)圖表上的當前位置、空前的銷售量等等。另外，在優(yōu)選實施例中，用戶可以在類別內(nèi)依據(jù)等級或按字母順序?qū)Y(jié)果排序，以便于容易找到特定結(jié)果的位置。由于用戶注意力的廣度有限及空間的限制，優(yōu)選地，搜索結(jié)果的輸出被限定到少數(shù)幾個(優(yōu)選為至少五個且不多于十個)結(jié)果，而“更多(more) ”按鈕2694將允許用戶瀏覽展開的列表。
[0235]圖27示出將音樂下載到移動設(shè)備的示例性系統(tǒng)。通過移動設(shè)備2702，用戶指示該用戶在登錄到點播機2703后對下載一首或多首歌曲感興趣?？梢岳斫獾氖?，多種移動設(shè)備2702可通過許多不同的通信網(wǎng)絡(luò)與點播機2703通信。例如，經(jīng)適當配置的蜂窩電話可通過蜂窩網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)信道通信，PDA可通過標準TCP/IP通信等。點播機2703通過網(wǎng)絡(luò)2704通信以和音樂儲存庫2706相連接。優(yōu)選地，音樂儲存庫2706可以容納廣泛范圍的潛在下載。對于一些請求，如果例如存在歌曲的多個可能版本(例如Van Morrison和JimmyBuffett都有一個Brown Eyed Girl的版本，等等)，或出于確認的目的，則有必要確認該下載行為。音樂儲存庫2706接收到請求之后，它將選擇合適的歌曲并通過網(wǎng)絡(luò)2704將其發(fā)回移動設(shè)備 2702。
[0236]雖然在圖27中沒有反映，但可替代的實施例可以發(fā)送合適的歌曲給另一個指定設(shè)備。例如，在酒吧的用戶可能聽到一首歌并想將其發(fā)送到他的家用計算機。車里的用戶可能希望歌曲在下次他們?nèi)ヌ囟ň瓢蓵r是可用的，并且因此，例如這首歌曲會被下載到遠程點播機中。在一些示例性實施例中，適當時可以通過不同的通信網(wǎng)絡(luò)發(fā)送適當?shù)母枨?708。
[0237]可以根據(jù)用戶輸入的帳單信息要求用戶付帳。例如，每次通過點播機界面下載歌曲，就向存儲的信用卡收取費用。作為另一個例子，用戶可以設(shè)置與例如Pay-Pal賬戶相連的特殊的點播機專用賬戶。在一個相關(guān)的方面，通過與點播機交換代碼(例如，通過SMS消息)，用戶可以使用他們的蜂窩電話(或者其他合適的便攜式設(shè)備)購買媒體、用點播機注冊等等。例如，用戶可以首先在點播機上識別他(她)自己(例如可以在點播機上登錄或通過移動設(shè)備遠程登錄)。用戶可能必須輸入適當?shù)男畔?，這取決于用戶是否有蜂窩電話號碼(或電子郵件地址等，取決于實現(xiàn)方案)?？梢韵蛴脩舭l(fā)送SMS(或適當類似的)授權(quán)消息或代碼。隨后用戶可以在點播機上輸入代碼，以開始購買音樂、創(chuàng)建個性化內(nèi)容、訪問已識別用戶可用的功能等。在一些實施例中，這種通信方法也使用戶能夠遠程地對音樂購買進行預(yù)先確認和/或預(yù)先支付。
[0238]圖28是示出檢索音樂的示例性過程的流程圖。如步驟S2802所示，用戶可能在例如酒吧、俱樂部、廣播等聽到一首正在播放的歌曲。聽到它之后，在步驟S2804用戶通常決定購買歌曲。但是，可以理解的是，由于例如用戶的朋友推薦了歌曲，用戶要下載特定藝術(shù)家的所有歌曲等原因，用戶可能沒有聽到歌曲就選擇下載它。
[0239]使用移動設(shè)備，用戶在步驟S2806登錄到點播機系統(tǒng)并在步驟S2808選擇要購買的歌曲。移動設(shè)備的使用允許快速便利的“沖動”式的購買行為。在一些實施例中，通過選擇指定場所正在播放的歌曲，特定廣播站正在播放的歌曲，以及指定場所剛剛播過的歌曲等方式，可以使對購買歌曲的選擇自動化。用戶可以在步驟S2810中指定購買參數(shù)，例如，如何為歌曲付費，歌曲要下載到哪個設(shè)備等等。在步驟S2812，通過點播機界面將歌曲傳送給用戶?？梢岳斫獾氖?，歌曲可以被傳送到其他設(shè)備，例如，特定點播機、便攜式媒體設(shè)備、便攜式計算機、家用計算機等等。
[0240]圖29是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中遠程設(shè)備從特定場所中訪問點播機。點播機16位于特定場所、酒吧或類似場所內(nèi)。用戶可以通過運行于其上的用戶界面24來訪問點播機16。但是，用戶也可以遠程訪問點播機16。因而，示出了位于特定場所中的多個移動設(shè)備26a-26d。移動設(shè)備26a-26d分別是便攜式計算機、PDA、蜂窩電話和其他個人設(shè)備，盡管可以理解，也可以使用其他經(jīng)適當配置的設(shè)備。每個移動設(shè)備26a-26d均分別配備了無線發(fā)射器27a-27d。移動設(shè)備26a-26d優(yōu)選地允許注冊用戶有效地登錄到點播機設(shè)備上并訪問特定內(nèi)容，例如定制的播放列表，個性化的屏幕，來自其他已識別用戶的消息等等。優(yōu)選地，移動設(shè)備26a-26d其中之一所做的改變(例如，對于用戶設(shè)置、播放列表設(shè)置的改變等等)會反應(yīng)到所有移動設(shè)備26a-26d。例如，如果用戶通過用戶界面24在點播機上創(chuàng)建新播放列表，編輯現(xiàn)有播放列表，更改密碼等，那么用戶界面24a-24f將會反應(yīng)出這種變化。
[0241]移動設(shè)備26a_26d可以通過外部網(wǎng)絡(luò)與具有通信器25的點播機16通信?？梢岳斫獾氖?，移動設(shè)備26a-26d可以在LAN、無線因特網(wǎng)、藍牙或任意其它合適的通信網(wǎng)絡(luò)上進行通信。
[0242]優(yōu)選地，維持一個已識別用戶信息的中央數(shù)據(jù)庫，并且點播機設(shè)備16，16a-f和遠程設(shè)備26a_d中的每一個設(shè)備都可以訪問該數(shù)據(jù)庫。但是，在一些示例性實施例中，可以在設(shè)備上維持一個已識別用戶信息的本地數(shù)據(jù)庫。優(yōu)選地，這些設(shè)備通過通信網(wǎng)絡(luò)例如因特網(wǎng)互相通信。但是，可以理解的是，其他通信方法也是可能的，例如通過LAN上的有線通信、無線通信等。
[0243]圖29A-29E提供遠程訪問點播機的附加的非限制性的示例性配置?？梢岳斫?，對這些示例性配置的變化和對這些示例性配置的組合是可能的，也是這里可以想到的。圖29A是具有遠程設(shè)備的改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，該遠程設(shè)備從特定場所中訪問點播機。在本示例性實施例中，點播機16和多個遠程設(shè)備位于特定場所內(nèi)。點播機16包括用戶界面24，其允許點播機用戶用以例如做出選擇、創(chuàng)建檔案信息、編輯播放列表等等。點播機16還包括無線通信設(shè)備25。遠程設(shè)備26a-26b通過其各自的無線通信設(shè)備27a_c與點播機16進行通信。在該示例實施例中，遠程設(shè)備27a-c分別是便攜式計算機、PDA和蜂窩電話?？梢岳斫猓渌h程設(shè)備也可以和點播機16通信。還可以理解的是，根據(jù)該系統(tǒng)的遠程設(shè)備可以從特定場所之外可操作地與點播機16通信，其中該場所的范圍由點播機16上的硬件和遠程設(shè)備27a-c以及他們用以通信的協(xié)議來確定。從而,例如,在802.1lg連接上的無線通信允許用戶從場所內(nèi)、設(shè)置在該場所外面的工作臺以及緊緊環(huán)繞該地區(qū)的其他地區(qū)訪問點播機16。
[0244]遠程設(shè)備26a_c允許用戶遠程登錄到點播機16，而不必直接訪問點播機16和用戶界面24。從而，用戶不必直接使用用戶界面24就可以，例如播放歌曲、編輯播放列表及執(zhí)行其他點播機相關(guān)的活動?？梢岳斫獾氖?，遠程設(shè)備27a_c可以擁有它們自己的用戶界面，這些界面可以和用戶界面24相同或不同。用戶檔案信息可以在本地存儲于點播機16上，存儲于遠程服務(wù)器(未畫出)上，或存儲于遠程設(shè)備27上。優(yōu)選地，由遠程設(shè)備做出的改變(例如對于用戶的檔案信息、播放列表的內(nèi)容、所購買的媒體的改變等)會在點播機16、任意其他相關(guān)聯(lián)的遠程設(shè)備和/或其他點播機等上反應(yīng)出來。
[0245]圖29B是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中在特定場所之外的遠程設(shè)備訪問該數(shù)字點播機系統(tǒng)。在本示例性實施例中，具有本地服務(wù)器22和用戶界面24的點播機16連接到網(wǎng)絡(luò)14。和圖29A中直接連接到點播機16的遠程設(shè)備26a_26c不同的是，這些遠程設(shè)備26a-26c也連接到網(wǎng)絡(luò)14。從而，用戶可以在可能廣闊的區(qū)域內(nèi)登錄到點播機
16。例如，遠程設(shè)備26a-26c可以通過LAN(局域網(wǎng))、WAN(廣域網(wǎng))、因特網(wǎng)連接或類似網(wǎng)絡(luò)與點播機16連接。用戶檔案信息可存儲于本地服務(wù)器22上。同樣，優(yōu)選地，由遠程設(shè)備做出的改變(例如對于用戶的檔案信息、播放列表的內(nèi)容、所購買的媒體的改變等)會在點播機16、任意其他相關(guān)聯(lián)的遠程設(shè)備和/或其他點播機等上反應(yīng)出來。
[0246]圖29C是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的另一個方框圖，其中在特定場所之外的遠程設(shè)備訪問該數(shù)字點播機系統(tǒng)。圖29C與圖29B類似，因為多個遠程設(shè)備26a-26c通過網(wǎng)絡(luò)14連接到點播機16。但是，圖29C包括連接到網(wǎng)絡(luò)14的數(shù)據(jù)庫29。數(shù)據(jù)庫29可以存儲，例如用戶檔案信息、用戶的播放列表定義等等。在一些示例性實現(xiàn)中，這個配置是有利的，因為連接到網(wǎng)絡(luò)14的多個點播機都可以訪問中央數(shù)據(jù)庫29，而不必聯(lián)系那些可能不總是可用的各個點播機或各個遠程設(shè)備。
[0247]圖29D是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的方框圖，其中在特定場所之外的另一個下載數(shù)字點播機系統(tǒng)訪問第一個數(shù)字點播機系統(tǒng)。在本示例性實施例中，具有本地服務(wù)器22a和用戶界面24a的點播機16a位于第一場所內(nèi)，具有本地服務(wù)器22b和用戶界面24b的點播機16b位于第二場所內(nèi)?？梢岳斫猓鰣鏊梢允且粋€酒吧內(nèi)的不同房間，兩個單獨的機構(gòu)等等。點播機16a和16b都通過網(wǎng)絡(luò)14相連接。用戶檔案信息可以存儲于本地服務(wù)器22a和22b中的一個之上或存于二者之上。在一些不例性實施例中，如果用戶檔案信息僅存儲在一個本地服務(wù)器上，那么登錄到一個點播機上的用戶優(yōu)選地能夠訪問存儲于另一本地服務(wù)器上的信息。在其他示例性實施例中，如果用戶檔案信息存儲于兩個本地服務(wù)器上，優(yōu)選地，在一個點播機上做出的任何改變會在另一個點播機上反應(yīng)出來。在此外的其他示例性實施例中，可以從第一點播機檢索用戶檔案信息，并且只有在用戶訪問第二點播機時，才將該信息存儲到第二點播機。這些配置是有益的，因為他們不會將用戶信息分配到用戶不訪問其信息的地區(qū)。例如，一個從華盛頓去洛杉機商務(wù)旅行的用戶，通過登錄到位于洛杉機的點播機，就能夠訪問創(chuàng)建于華盛頓的該用戶的特定信息；但是，由于該假定的用戶不會登錄到位于蒙特利爾的點播機，所以那里的點播機就不必在本地存儲用戶的信息。
[0248]圖29E是改進的下載數(shù)字點播機系統(tǒng)的另一個方框圖，其中在特定場所之外的另一個下載數(shù)字點播機系統(tǒng)訪問第一個數(shù)字點播機系統(tǒng)。圖29E與圖29D類似，因為點播機16a也通過網(wǎng)絡(luò)14連接到點播機16b。但是，圖29E包括連接到網(wǎng)絡(luò)14的數(shù)據(jù)庫29。數(shù)據(jù)庫29可以存儲例如，用戶檔案信息、用戶播放列表的定義等等。在一些示例性實現(xiàn)中，這樣的配置是有益的，因為連接到網(wǎng)絡(luò)14的多個點播機都可以訪問中央數(shù)據(jù)庫29，而不必聯(lián)系那些可能不總是可用的各個點播機或各個遠程設(shè)備。可以理解，通過網(wǎng)絡(luò)14可以將多個點播機連接起來。圖30是示出一種方法的示例性流程圖，在該方法中，用戶可以通過成為“驗證用戶”來改變他們的狀態(tài)。在步驟S3002，潛在的用戶創(chuàng)建一個點播機賬戶以便成為注冊用戶。如上所述，潛在的用戶可以在位于某場所的點播機上創(chuàng)建賬戶，或通過例如使用個人計算機、便攜式計算機、移動設(shè)備等遠程訪問點播機來創(chuàng)建賬戶?？梢岳斫獾氖?，意外地或一時沖動走進驗證用戶的聚會的潛在用戶可能希望立即成為驗證用戶，并在有很少的預(yù)先計劃或沒有預(yù)先計劃的情形下創(chuàng)建他們的賬戶。在步驟S3004，注冊用戶接收聚會、特殊事件和類似活動的通知。這樣的通知可以經(jīng)由電子郵件、SMS文本消息，通過注冊用戶在本地登錄點播機時所顯示的消息等來發(fā)送。在某些優(yōu)選實施例中，注冊用戶只有符合預(yù)定義的資格才會被告知聚會。例如，居住于紐約Boroughs區(qū)的所有注冊用戶都會收到在曼哈頓聚會的通知，但得美因(Des Moines)的注冊用戶不會收到這個通知。作為另一個例子，自稱喜歡金屬樂的用戶不會收到戈戈舞(Go-Go)聚會的通知。
[0249]在注冊用戶收到關(guān)于聚會的通知后，如在步驟S3006，注冊用戶可以參加那個活動。這個步驟可能涉及去酒吧、參與活動、出席社會活動或諸如此類。在步驟S3008,注冊用戶成為驗證用戶。這個步驟可能需要用戶在聚會期間登錄到點播機上?？商娲兀杂脩艨梢越邮沾鹑?、代碼或類似物以便稍后進入點播機(本地地或遠程地)將其狀態(tài)改變?yōu)橐羊炞C的。在某些其他實施例中，注冊用戶可以注銷他們的商業(yè)卡、簽名表或其他表明他們存在的東西，以使他們的狀態(tài)改變。從而，在步驟S3010，用戶可以基于已驗證狀態(tài)而被授予特權(quán)、改變訪問權(quán)等等。例如，驗證用戶可以訪問只對驗證用戶開放的特定群/論壇。在某些示例性實施例中，驗證用戶還可以做出不適度的公告。在某些其他示例性實施例中，驗證用戶能獲得其他用戶無法獲得的特殊促銷產(chǎn)品。一個這樣的特殊促銷可以包括向注冊用戶的移動電話發(fā)送消息(例如SMS消息、電子郵件消息、圖片消息等)的能力。在某些示例性實施例中，可以向注冊用戶發(fā)送用于一個或多于一個免費信用量的優(yōu)惠券。優(yōu)惠券本身可以以多種形式出現(xiàn)。例如，提供簡單的消息以便向位于某場所的授權(quán)人員(例如，酒吧管理者、經(jīng)營者等)展示。優(yōu)惠券還可以包括特殊確認碼，例如用以減少免費信用量被錯誤發(fā)放的機率。確認碼可以向授權(quán)用戶展示，或直接輸入到點播機中。對照位于點播機上或遠離點播機的代碼數(shù)據(jù)庫，該代碼可以被確認。在讀取優(yōu)惠券之后，該數(shù)據(jù)庫可以被更新(例如，取消優(yōu)惠券的有效性以便防止同樣優(yōu)惠券的再次使用，等等)。另外或可替代地，可根據(jù)可自我檢查的格式創(chuàng)建代碼，這樣就無需向數(shù)據(jù)庫查證(例如，根據(jù)預(yù)定義格式用信用量和/或附加信息對該代碼自身進行編碼，其中該預(yù)定義格式可以或不可以由臨時觀察者容易地確定)。
[0250]確認碼還可以包括場所碼，該場所碼指明優(yōu)惠券只對一個特定場所或場所群有效。作為例子，可以提供優(yōu)惠券用于在由單個人擁有的所有場所的所有點播機上播放歌曲。類似地，確認碼還可以包括時間期限碼，例如，天數(shù)或絕對日期和/或優(yōu)惠券的接受者必須兌換優(yōu)惠券的時間。例如，確認碼可以是在一周內(nèi)有效，只在特定日子有效等等。
[0251]除了簡單的消息和/或確認碼之外，或者與其分開，優(yōu)惠券可以由管理者以可掃描條形碼的形式和/或使用適當硬件在點播機上提供。優(yōu)惠券例如可以作為文本消息，通過常規(guī)郵件，通過電子郵件等發(fā)送。在某些示例性的情形下，不管優(yōu)惠券包括條形碼還是以另一種格式出現(xiàn)，都有必要將優(yōu)惠券打印出來以在場所兌現(xiàn)，而在某些其他示例性的情形下可能只要帶著已經(jīng)接收到優(yōu)惠券的移動設(shè)備就可以了。
[0252]因此，某些示例性實施例提供了向數(shù)字下載點播機的用戶傳送優(yōu)惠券的系統(tǒng)和/或方法。確認碼被創(chuàng)建。與確認碼相關(guān)聯(lián)的是用戶的若干免費信用量。要注意的是，在確認碼中不必包含特定數(shù)量——例如，優(yōu)惠券本身的存在可以表示預(yù)定數(shù)量的信用(例如，I個信用量，5個信用量，10個信用量等)。優(yōu)惠券包括確認碼。確認碼被傳送給用戶。
[0253]包括在確認碼中的是用戶可以兌換優(yōu)惠券的至少一個場所和/或用戶可以兌換優(yōu)惠券的時間限制。確認碼可以包括編碼的字母數(shù)字序列和/或條形碼。優(yōu)惠券的特性還可用于為由點播機公司提供的食物、飲料和/或其他產(chǎn)品/服務(wù)提供折扣。
[0254]在某些示例性實施例中，確認碼可以從優(yōu)惠券中獲得。隨后確定確認碼是否有效。如果確認碼有效，依據(jù)與確認碼相關(guān)聯(lián)的免費信用量的數(shù)量，給用戶提供若干信用量。點播機可通過條形碼掃描儀獲得確認碼，和/或用戶必須通過提供給點播機的用戶界面將確認碼輸入到點播機中。另外或可替代地，點播機的授權(quán)用戶(例如，管理者、經(jīng)營者等等)可以向顧客提供免費信用量。
[0255]在此，和別處一樣，編程邏輯電路的任意適當組合(例如，硬件、軟件、固件和/或它們的任意適當組合)都能實現(xiàn)這樣的功能。另外，執(zhí)行同樣功能的指令可以存儲于任何合適的計算機可讀存儲介質(zhì)上。
[0256]圖31是示出注冊用戶如何因引介潛在用戶而接收信用量的示例性流程圖。在步驟S3102，用戶登錄到點播機上(本地或遠程地)。在步驟S3104，用戶為潛在的未來用戶指定一些聯(lián)系信息?？梢岳斫獾氖?，當用戶創(chuàng)建新賬戶，當注冊用戶訪問表格等時候，步驟S3104可被訪問。還可以理解的是，適當時，聯(lián)系信息可被用于發(fā)送例如電子郵件、文本消息、傳統(tǒng)郵件等。在步驟S316，點播機使用提供的聯(lián)系信息向潛在的未來用戶發(fā)出邀請。最后，在步驟S3108，引介用戶可以收到信用量。在某些示例性實施例中，可以基于被引介的用戶數(shù)量獎勵信用量。在某些示例性實施例中，可以基于包含獎賞(例如，當10、25和/或50個被引介的用戶成為注冊用戶時，給予獎賞)的公式(例如，每五個被引介的用戶或注冊用戶就獎勵一個信用量)獎勵信用量。
[0257]圖32是示出注冊用戶如何因創(chuàng)建公共的播放列表而接收信用量的示例性流程圖。在步驟S3202，用戶于本地或遠程登錄到點播機上。在步驟S3204，用戶創(chuàng)建公共播放列表。如上所述，用戶可以將特定媒體實例與播放列表相關(guān)聯(lián)，優(yōu)選地，為整個播放列表指定一個描述性名稱?？梢岳斫?，用戶可以使用上述任何方法創(chuàng)建播放列表，包括例如拖放功能、搜索功能等。在某些示例性實施例中，可能有必要將播放列表指定為公共的。
[0258]在步驟S3206，作為其通常點播機活動的一部分，點播機用戶可以訪問播放列表和歌曲。點播機監(jiān)視用戶的活動，尤其是有關(guān)所訪問的歌曲和播放列表的活動。在某些示例性實施例中，點播機可以維持與所訪問的歌曲和播放列表相關(guān)的計數(shù)值、百分比等等。在步驟S3210，基于其他用戶的訪問，點播機可以獎勵用戶。例如，如果用戶的(多個)播放列表是播放列表中被訪問最多的，或被訪問的次數(shù)超出了特定的閾值次數(shù)，或被選擇的次數(shù)多于在預(yù)定義類別內(nèi)的其他播放列表等，則用戶可以被獎勵。在某些示例性實施例中，用戶可以基于他們播放列表中的內(nèi)容而被獎勵。例如，基于其播放列表是否包含預(yù)定數(shù)量和/或比例的由點播機確定的最流行歌曲，用戶可以被獎勵?？梢岳斫?，可以以任意多種方式獎勵用戶。例如，給予用戶信用量用于在點播機上進行額外播放，是獎勵用戶的一種顯而易見的方式。還可以通過讓用戶加入特定的促銷活動、有獎問答或類似活動等來獎勵用戶。更一般地，已識別用戶可以因其進行任意的與點播機相關(guān)的活動(例如，在實際的點播機上，通過網(wǎng)絡(luò)接口等)而獲得獎勵點數(shù)。例如，已識別用戶可以在每次登錄、發(fā)消息、共享播放列表等時候獲得獎勵點數(shù)。獎勵點數(shù)可被兌換用于購買在點播機上的播放?？商娲兀剟铧c數(shù)可被兌換用于特定商品，以促進已識別用戶對點播機的進一步使用。
[0259]可選地，用戶可以選擇化身來代表點播機上的和/或任意其它以點播機為媒介的環(huán)境中的該用戶。用戶的化身可以圖形化地描繪，例如，作為圖片、作為活動的動畫、作為角色或以適于識別用戶的任何其他方式?；砜梢跃哂谢虿痪哂泻妥杂脩粝嗨频纳眢w特征。
[0260]在一個例子中，當操作點播機的人員從點播機中選擇本地播放列表選項時，該點播機上的每一個注冊用戶的播放列表都是可用的。圖33示出了這個例子，圖33是“本地播放列表”屏幕的示例性屏幕截圖，其中注冊用戶用化身表示。注冊用戶的姓名、昵稱或其他識別標記3302a_e的旁邊是該特定用戶的化身3304a_e。這可以通過以下方式為點播機提供進一步定制化和個性化服務(wù)，例如，顯示許多顧客都知道或認可的酒吧的?？?，鼓勵偶爾的點播機顧客以在創(chuàng)建自定義播放列表時變得更加積極等。在用戶選擇與由化身表示的注冊用戶相關(guān)聯(lián)的本地播放列表群之后，顯示該注冊用戶的播放列表。隨后，操作點播機的用戶可以選擇與由化身表示的該用戶相關(guān)聯(lián)的個別播放列表。一旦選擇了，就和用戶的化身、播放列表的名稱和要求播放的次數(shù)一起，顯不播放列表的內(nèi)容(例如，一首或多于一首歌曲)。
[0261]如果用戶選擇播放列表或其中的一部分用于播放，那么就顯示正在播放的屏幕，如圖34所示，圖34是“正在播放”屏幕的示例性屏幕截圖。這個屏幕可以顯示化身3304a、注冊用戶的姓名3402、播放列表的名稱3404等。另外，代表注冊用戶行動，可以播放開場性質(zhì)的音頻或視頻以便介紹歌曲，在歌曲之間轉(zhuǎn)換和/或結(jié)束播放列表。例如，化身本身可以是動畫形式的。如果化身是圖片，那么滑動顯示會使該圖像顯示出動畫效果，或者在嘴上疊加各種圖像以使其看起來好像化身在說話或唱歌。如果化身是動畫效果的角色，也可以實現(xiàn)相同或相似的功能。例如，使用例如定制動畫、逆運動學技術(shù)等方法，化身可以隨著音樂唱歌和/或跳舞(例如，化身可以伴隨重金屬音樂而撞頭(head-bang)，伴隨鄉(xiāng)村音樂而和其他真實或模擬的化身跳排舞等，這由注冊用戶編程實現(xiàn)或由點播機自動生成)。任意適當?shù)膶韯幼骶幊痰倪壿嬰娐?例如，包含硬件、軟件或類似物的任意適當組合的、點播機上或點播機或遠程點播機接口可訪問的處理器)可以實現(xiàn)這些和/或其他功能。一般，對化身動作編程的邏輯電路可以使得化身在媒體實例播放前、播放期間和/或播放后，對媒體實例做出反應(yīng)。
[0262]通過允許注冊用戶上載內(nèi)容(例如，視頻和/或音頻內(nèi)容)到點播機和/或點播機分發(fā)網(wǎng)路，可以提供這些和/或類似功能。例如，圖片、音頻文件、電影和類似文件可由單個點播機獲取和/或存儲于單個點播機中，并與那個點播機上的注冊用戶相關(guān)聯(lián)，或者這些文件可以存儲于中央位置以便對于多個點播機都可用。
[0263]可以理解，在聯(lián)網(wǎng)的點播機環(huán)境中可以提供這些和/或類似的功能，以使注冊用戶可以從任何地方訪問他們的化身。例如當旅行返回家鄉(xiāng)、大學和/或用戶以后可能會去的其他地方時，這種功能是有用的。這樣，該化身就會為那些曾經(jīng)認識注冊用戶的顧客所熟悉。這對于那些忙碌的注冊用戶來說也很有幫助，他們希望自己有開拓精神(例如，結(jié)識新朋友)，或者希望介紹自己(例如，通過介紹性的音頻和/或視頻片斷)，同時還可以訪問用戶自己的首樂庫等等。
[0264]可以使化身和由化身表現(xiàn)的媒體遵從應(yīng)用于點播機的本地過濾器。例如，如果場所不允許說唱音樂則過濾播放列表，編輯預(yù)先錄好的消息用于清楚的語言，改變不合適的圖片等等。
[0265]如上面參照MyTouchTunes服務(wù)所述，經(jīng)適當配置的點播機便于用戶與各種虛擬社區(qū)連接，虛擬社區(qū)包括，例如興趣社區(qū)(例如，圍繞特定主題組織的社區(qū))、幻想社區(qū)(例如，關(guān)于游戲、富于想象力的環(huán)境或類似物)和/或關(guān)系社區(qū)(例如，在線聚會空間)。因此，點播機可以提供——直接提供或通過在線入口提供——一個或多于一個電子郵件列表；在線聊天室；電子公告板，留言板，討論組，因特網(wǎng)論壇或諸如此類；博客；即時消息服務(wù)；播客；文本消息服務(wù)；文件共享(例如，P2P文件共享)；多用戶網(wǎng)絡(luò)游戲(MUD)等。通過連接并建立新的以點播機為中心的虛擬社區(qū)，吸引新顧客并進一步發(fā)展現(xiàn)有顧客的興趣是可能的。當然，通過搜集成員信息(以及適當定位廣告和交易報價)，吸引賣主到社區(qū)來以吸引成員并促進其花銷，吸引成員到社區(qū)并生成基于成員的內(nèi)容，和/或促進用戶對用戶的互動以便建立用戶對社區(qū)的忠誠度，在虛擬社區(qū)中以及通過虛擬社區(qū)取得增加的回報是可能的。
[0266]上述的化身和以點播機為媒介的虛擬社區(qū)結(jié)合使用。例如，化身可以與用戶在社區(qū)內(nèi)的所有行為(例如，寫博客、在電子公告板上發(fā)布信息、發(fā)送消息等)相關(guān)聯(lián)。更進一步地，當用戶開始創(chuàng)建并共享他們自己的媒體時，化身可以變得更有趣。用戶可以上載音樂，(例如，根據(jù)標準的許可協(xié)議)其中化身與媒體虛擬相連或相關(guān)。以點播機為媒介的網(wǎng)絡(luò)可以追蹤到網(wǎng)站、P2P文件共享引擎和/或點播機的音樂分配?？梢酝ㄟ^用戶化身追蹤特許使用費并將其返回給用戶。另外，基于用戶的類型，可以提供不同的酬金/特許使用費結(jié)構(gòu)。例如，對于獨立的藝術(shù)家，大量的酬金而少量的特許使用費可能不合適，然而加盟一主要唱片公司的藝術(shù)家更能承受這樣的直接和間接費用。為了便于控制，可以檢查音樂的版權(quán)符合性，并自動(例如，對照已知音樂庫，檢查數(shù)字水印是否存在等)或手動地(例如，通過授權(quán)用戶、顧客、操作者、中央分發(fā)網(wǎng)絡(luò)的職員等)進行該授權(quán)過程。當內(nèi)容被公開和/或協(xié)議被認可時，化身就成為附加于版權(quán)和/或許可協(xié)議上的可接受的數(shù)字簽名形式。在帶標記歌曲播放期間等時候，化身也可被顯示為專輯的藝術(shù)作品。
[0267]除了上述操作者可用的工具外，操作者、授權(quán)用戶和/或經(jīng)營者還可以利用配置儀表板來操縱、管理、更新和/或以其他方法控制點播機。當然，管理一個或多于一個點播機的操作者通過遠程訪問提供給點播機的診斷和/或管理功能可以節(jié)約時間和/或金錢。在某些示例性實施例中，通過使用例如計算機、手持設(shè)備或其他適合的設(shè)備經(jīng)由專有(例如，基于網(wǎng)絡(luò)的)接口來接收通知和/或查詢點播機的狀態(tài)，操作者能夠訪問儀表板的管理和/或診斷模塊。通信可以是雙向的，從而允許操作者就管理功能和/或警報和/或通知直接指示和/或查詢感興趣的點播機。下述特征可以單獨或以多種組合被用于使操作者、授權(quán)用戶和/或經(jīng)營者將注意力集中于需要關(guān)注的特定點播機，從而節(jié)省時間和金錢，同時也可以增加點播機的正常運行時間、可靠性和全面吸引力。關(guān)于這些特征，每個點播機可以搜集和/或監(jiān)視操作者所感興趣的信息，可能主動將這樣的信息發(fā)送給操作者。當超過預(yù)定的閾值時，通知機制可以自動地向操作者發(fā)送消息(例如，經(jīng)由電子郵件、SMS或其它適當?shù)母袷?。這些預(yù)定的閾值可由操作者設(shè)置，也可預(yù)先配置等。
[0268]診斷和警報可以包括例如，帳單拒收比率(例如，以比例和/或數(shù)量計)，成堆的帳單的數(shù)量，重新啟動的次數(shù)，溫度(例如硬盤驅(qū)動器、CPU、系統(tǒng)、機殼等)和類似數(shù)據(jù)。另夕卜，可以設(shè)置在預(yù)定的時間發(fā)送這樣的警報/通知。例如，當CPU溫度超過閾值達到一段規(guī)定的時間，當重新啟動的次數(shù)在規(guī)定時間內(nèi)超過閾值等時候，可以發(fā)送通知。
[0269]可以理解，可以使這樣的診斷技術(shù)對遠離點播機的操作者可用，以及對直接在點播機處的操作者可用。此外，在某些示例性實施例中，第一點播機的診斷模塊可被用于遠程檢查位置遠離該第一點播機的第二點播機的診斷模塊。
[0270]圖35-37是演示如何配置診斷警報的例證性屏幕截圖。具體地，圖35是用于設(shè)置警報偏好的示例性屏幕截圖。在圖35中，在塊3502中指定警報被發(fā)送到的電子郵件地址。從下拉框3504中選擇一天來指定每周一次的報告，同樣地，每天一次的報告在通過下拉框3506指定的某時刻發(fā)出。示例性屏幕截圖的底部列出了各種測試，以及應(yīng)以何種頻率發(fā)送電子郵件。例如，來自下拉框3508的選擇可以指定從不發(fā)送、立即發(fā)送-每天發(fā)送或是每周發(fā)送硬盤溫度警報。在相同或不同的時間間隔，通過例如設(shè)置下拉框3510、3512(其部分地被展開的下拉框3508擋住了)，可以發(fā)送其他警報。當然，可以理解的是，可以指定其他時間間隔、監(jiān)視其他測試，以及使用其他地址或通知手段(例如，SMS消息、即時消息等)。
[0271]圖36是用于設(shè)置警報閾值的示例性屏幕截圖。圖36的左側(cè)記錄了需要監(jiān)視的特定統(tǒng)計數(shù)據(jù)(賬單拒付比率、賬單堆棧填充比率、重新啟動的次數(shù)等等)，而右側(cè)允許指定閾值。必要時，可以依據(jù)絕對數(shù)值和/或百分比設(shè)置閾值?？梢岳斫獾氖?，可以對其他測試進行監(jiān)視并指定任意適當?shù)拈撝怠Ａ硗?，指示沒有任何閾值也可以被用于避免為特定測試產(chǎn)生警報。圖37是顯示各種測試狀態(tài)的示例性屏幕截圖。在圖37中，屏幕的左側(cè)列出了特定測試，而屏幕右側(cè)指示其狀態(tài)。為了方便，可以可選地對測試分類(例如，溫度、費用集合、軟件操作等)。如圖37所示，可通過顏色來指示狀態(tài)(例如，綠色可以表示沒有發(fā)生問題或者操作在可接受的范圍內(nèi)，黃色可以表明一些需要關(guān)注的起因，且紅色可以表明問題的發(fā)生或問題的臨近)。當然，也可使用其他指示符而不是不同色彩作標記的方案(例如，數(shù)字或百分比系統(tǒng)等)。
[0272]也可以向點播機提供增強的調(diào)度模塊。該模塊允許操作者和/或其他授權(quán)的點播機用戶安排單一事件和/或重復(fù)發(fā)生的事件。例如，酒吧所有者可以安排變形、音樂過濾器和/或背景音樂。事件重復(fù)發(fā)生可以是每周一次，每月一次或每年一次等。例如，背景音樂可以在午餐期間播放，音樂過濾器可以在下午和傍晚使用，不受限制的播放列表可在晚上使用。作為另一個例子，點播機可以每晚都變形以提供80年代音樂特色的夜晚、街舞特色的夜晚、鄉(xiāng)村排舞特色的夜晚、迪斯科特色的夜晚等。這樣的高級設(shè)置最終可以節(jié)約時間并提高便利性。事件調(diào)度器可以包括每月和/或每日的視圖，其中例如每日的視圖按小時分解。添加新事件之后，可更新適當?shù)囊晥D。
[0273]圖38是被鏈接到增強的調(diào)度模塊的變形功能的示例性屏幕截圖。就變形功能而言，點播機可以變形為預(yù)定義的主點播機(例如，通過輸入?yún)^(qū)域3802)，變形為特定點播機(例如，通過輸入?yún)^(qū)域3804，之前由經(jīng)營者或操作者定義的點播機)，或者變形為新的定制的音樂列表(例如，通過輸入?yún)^(qū)域3806)。具體地，為點播機的每個變形提供快照，點播機中存儲與之相關(guān)聯(lián)的數(shù)據(jù)(例如，日期、時間、播放列表)。這使得變形過程變得容易并允許經(jīng)營者“取消”變形(例如，當它們不太流行，不那么成功等時候)。用戶隨后可以通過選擇“調(diào)度該設(shè)置”按鈕3808，像調(diào)度任意其他事件一樣調(diào)度變形。
[0274]“調(diào)度該設(shè)置”按鈕3808可以調(diào)出日歷調(diào)度組件，就像在任何其他事件調(diào)度中一樣。圖39是調(diào)度日歷的示例性屏幕截圖。調(diào)度日歷具有逐月視圖3902和每日視圖3904。每日視圖3904可以按半小時或一小時等分解，并可顯示特定日子的任何其他事件安排。
[0275]操作者還可以建立子用戶賬戶，這樣的子用戶只有受限制的場所訪問權(quán)限。
[0276]其他功能包括增強的場所設(shè)置特征。
[0277]本公開已經(jīng)使用了某些術(shù)語，這些術(shù)語不應(yīng)被解釋為將本發(fā)明限制為特定實施例、硬件組件、硬件配置、軟件配置等。例如，許多特征和例子被描述為與其在酒吧、酒館或其他環(huán)境中的存在有關(guān)。但是，可以理解的是，本發(fā)明的示例性實施例中提出的特征可適用于在任何具有點播機(或多個點播機)的場所使用。類似地，盡管描述某些特征和功能時涉及到“用戶”、“所有者”、“操作者”、“顧客”等詞語的使用，但可以理解，這些術(shù)語是通用的，并且在大多數(shù)情況下，依據(jù)所選取的實施例和所實施的特征，這些術(shù)語可以互換使用。例如，盡管將初始歌曲選擇限于所有者和/或操作者可能是有益的，但在某些示例性實施例中，顧客可以在初始歌曲選擇中扮演角色。
[0278]更進一步地，公開的特定硬件組合和配置僅僅是表示構(gòu)造實施例的一種方式。在一些示例性實施例中，中央服務(wù)器可以由一個或多于一個共同工作或獨立工作的服務(wù)器組成，這些服務(wù)器彼此相干地提供使點播機正常運行所必需的完整范圍的服務(wù)。例如，服務(wù)器的集群可以包括虛擬的中央服務(wù)器，一個提供媒體的服務(wù)器，另一個跟蹤全體成員的服務(wù)器，還有另一個處理許可的服務(wù)器等等。
[0279]同樣地，可以將此處所述的本地服務(wù)器并入到點播機中。例如，本地服務(wù)器可以表現(xiàn)為獨立運行，即使它們作為點播機內(nèi)整合的大容量存儲設(shè)備的一部分(例如分區(qū))而存在。當然，因為硬盤越來越大且費用低廉，它們可以優(yōu)選地服務(wù)于本地服務(wù)器的功能。一個當前的優(yōu)選實施例包括作為工廠驅(qū)動器的容納25，000首歌曲的120GB硬盤驅(qū)動器。但是，依賴于特定點播機應(yīng)用的系統(tǒng)設(shè)計者的需求，可以使用閃存介質(zhì)或任何現(xiàn)在已知或以后開發(fā)的存儲介質(zhì)(或它們的組合)作為工廠驅(qū)動器、擴展媒體存儲器或本地服務(wù)器。換句話說，本發(fā)明不限于任何特定存儲技術(shù)或配置，正相反，可以使用任何適當?shù)拇鎯夹g(shù)來實現(xiàn)本發(fā)明。
[0280]同樣，雖然上面的表述中有時使用了術(shù)語“歌曲”，但是對于本發(fā)明的范圍而言，該術(shù)語并不被意謂為限制性的，并且，任意實例或媒體實例(歌曲、視頻、歌曲/視頻組合、數(shù)據(jù)、信息等等)都可用在這里的任意實施例中，且仍然落入本發(fā)明的意圖保護的范圍。
[0281]最后，可以理解的是，此處給出的屏幕截圖和軟件排列僅僅是一種用于組織和顯示此處所公開的特征的優(yōu)選方法。其它配置是可能的，并因而也是這里可以想到的。
[0282]雖然這里舉例說明了本發(fā)明的優(yōu)選方面，但是對于一個本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員來說，顯然可以做出各種變化和/或修改。因此，這里的具體描述只是示例性的，而不試圖限制本發(fā)明超出所附權(quán)利要求的范圍之外。
【權(quán)利要求】
1.一種數(shù)字下載點播機，包括: 顯示裝置； 計算機可讀存儲介質(zhì)；和 處理器，其被配置為控制該點播機至少執(zhí)行下列操作: 使得用戶能夠登陸該點播機； 生成顯示，該顯示包括可用于通過該點播機播放的多個可選媒體實例； 使用戶能夠通過該點播機的用戶界面從所述多個可選媒體實例中選擇一個媒體實例，所述用戶界面通過所述顯示裝置顯示； 對于每一個用戶選擇，將該媒體實例添加到存儲于該點播機的計算機可讀存儲介質(zhì)的播放列表中；以及 按該播放列表定義的順序播放該播放列表中的媒體實例； 其中，依賴于登陸用戶先前播放的媒體實例，從媒體實例的主群選擇所述多個可選媒體實例，所述多個可選媒體實例是所述媒體實例的主群的部分子集。
2.—種用于在數(shù)字下載點播機上播放媒體實例的方法，該方法包括: 要求用戶登錄到該點播 機； 提供多個可選媒體實例用于在該點播機上播放； 通過該點播機的用戶界面使用戶能夠從所述多個可選媒體實例中選擇一個媒體實例； 對于每一個用戶選擇，將該媒體實例添加到存儲于該點播機的計算機可讀存儲介質(zhì)的播放列表中；以及 按順序播放該播放列表中的媒體實例； 其中，依賴于該用戶先前播放的媒體實例，從媒體實例的主群選擇所述多個可選媒體實例。
3.如權(quán)利要求2所述的方法，進一步包括從由該用戶在預(yù)定的時間期內(nèi)先前播放的媒體實例組成所述多個可選媒體實例。
4.如權(quán)利要求2所述的方法，進一步包括從由該用戶在預(yù)定的場所先前播放的媒體實例組成所述多個可選媒體實例。
5.如權(quán)利要求2所述的方法，進一步包括從由與該用戶相關(guān)聯(lián)的最近播放的媒體實例列表中存儲的媒體實例組成所述多個可選媒體實例。
6.如權(quán)利要求2所述的方法，進一步包括: 確定該用戶可用的信用量數(shù)量； 當該信用量數(shù)量足以播放該播放列表中的所有媒體實例時，播放該播放列表中的所有媒體實例；以及 當該信用量數(shù)量不足以播放該播放列表中的所有媒體實例時，只播放該播放列表中的媒體實例的一部分。
7.如權(quán)利要求6所述的方法，進一步包括當該信用量數(shù)量不足以播放該播放列表中的所有媒體實例時，允許該用戶選擇該播放列表中的媒體實例的該部分進行播放。
8.如權(quán)利要求6所述的方法，進一步包括，當該信用量數(shù)量不足以播放該播放列表中的所有媒體實例時，順序播放該播放列表中的媒體實例直到用光信用量。
9.一種在數(shù)字下載點播機上播放媒體實例的方法，該方法包括: 在該點播機上提供多個媒體實例； 提供界面給該點播機的用戶，以允許該用戶搜索特定媒體實例用于在該點播機上播放； 確定該媒體實例是否可用于在該點播機上立即播放而無需該點播機的額外處理； 當該媒體實例可用于立即播放時，向用戶收取預(yù)定的第一數(shù)量的信用量，并將該媒體實例排隊等候用于播放；以及 當該媒體實例不可用于立即播放時， 確定該用戶是否是已驗證用戶， 當該用戶是已驗證用戶時，如果該媒體實例存在于與該用戶相關(guān)聯(lián)的播放列表中，則收取第二預(yù)定數(shù)量的信用量，否則收取第三預(yù)定數(shù)量的信用量，以及將該媒體實例排隊等候用于播放， 其中該第二預(yù)定數(shù)量的信用量少于該第三預(yù)定數(shù)量的信用量，以及 其中該第三預(yù)定數(shù)量的信用量多于該第一數(shù)量的預(yù)定信用量。
10.如權(quán)利要求9所述的方法，其中與該用戶相關(guān)聯(lián)的該播放列表是由該用戶先前創(chuàng)建的播放列表。
11.如權(quán)利要求9所述的方法，其中與該用戶相關(guān)聯(lián)的該播放列表是包括該用戶最近播放過的歌曲的播放列表。
12.如權(quán)利要求9所述的方法，其中與該用戶相關(guān)聯(lián)的該播放列表是由另一個用戶創(chuàng)建但最近由該用戶播放過至少一部分的播放列表。
13.如權(quán)利要求9所述的方法，其中確定該媒體實例是否可用于在該點播機上立即播放而無需該點播機的額外處理包括，確定該媒體實例是否駐留在與該點播機的專用存儲區(qū)域相分離的存儲區(qū)域，其中該點播機的專用存儲區(qū)域包含立即可播放的媒體實例。
14.如權(quán)利要求13所述的方法，其中該分離的存儲區(qū)域是遠程服務(wù)器。
15.如權(quán)利要求13所述的方法，其中該分離的存儲區(qū)域是該點播機的該專用存儲區(qū)域的分區(qū)。
16.如權(quán)利要求13所述的方法，其中該分離的存儲區(qū)域是該點播機內(nèi)的分離存儲區(qū)域。
17.如權(quán)利要求9所述的方法，其中確定該媒體實例是否可用于在該點播機上立即播放而無需該點播機的額外處理包括，確定由該界面提供的該用戶的搜索方法。
18.一種操作數(shù)字下載點播機的方法，該方法包括: 定義多個頻道，每個所述頻道具有與之相關(guān)聯(lián)的多個媒體實例； 代表授權(quán)用戶從所述多個頻道中選擇一個頻道； 以第一模式響應(yīng)該點播機的一個或多于一個顧客應(yīng)用，所述應(yīng)用的至少一些包括添加媒體實例到隊列中用于在該點播機上播放和播放所述排隊的媒體實例；以及 當該點播機不響應(yīng)顧客請求和/或不播放排隊的媒體實例時，以第二模式播放該頻道中的媒體實例， 其中該第一模式不同于該第二模式， 以及其中該第二模式不可由該點播機的顧客直接控制。
19.如權(quán)利要求18所述的方法，其中由授權(quán)用戶將所述媒體實例與頻道相關(guān)聯(lián)。
20.如權(quán)利要求18所述的方法，其中媒體實例依據(jù)與每個所述媒體實例相關(guān)聯(lián)的主題和/或流派與頻道相關(guān)聯(lián)。
21.如權(quán)利要求18所述的方法，進一步包括當從該授權(quán)用戶處接收到控制代碼時，則跳過該頻道正在播放的媒體實例。
22.如權(quán)利要求18所述的方法，進一步包括依據(jù)從該授權(quán)用戶處接收到的一個或多于一個控制代碼來改變頻道中媒體實例的播放頻率， 其中所述控制代碼對應(yīng)于以下至少之一:跳過該頻道正在播放的媒體實例，重播該頻道正在播放或剛剛播放過的媒體實例以及從該頻道中移除媒體實例。
23.如權(quán)利要求18所述的方法，其中該第二模式是背景音樂模式。
24.一種將優(yōu)惠券遞送給數(shù)字下載點播機的用戶的方法，該方法包括: 創(chuàng)建確認碼； 將該確認碼與給予該用戶的免費信用量的數(shù)量相關(guān)聯(lián)； 使該優(yōu)惠券包括該確認碼；以及 將該確認碼傳送給該用戶。
25.如權(quán)利要求24所述的方法，進一步包括在該確認碼中包括至少一個該用戶能夠兌換該優(yōu)惠券的場所。
26.如權(quán)利要求24所述的方法，進一步包括在該確認碼中包括該用戶能夠兌換該優(yōu)惠券的時間上的限制。
27.如權(quán)利要求24所述的方法，其中該優(yōu)惠券被傳送到該用戶的移動電話。
28.如權(quán)利要求24所述的方法，其中該確認碼是編碼的字母數(shù)字序列。
29.如權(quán)利要求24所述的方法，其中該確認碼是條形碼。
30.如權(quán)利要求24所述的方法，進一步包括: 從該優(yōu)惠券中獲取該確認碼； 確定該確認碼是否有效; 當該確認碼是有效的，則依據(jù)與該確認碼相關(guān)聯(lián)的免費信用量的數(shù)量為該用戶提供若干信用量。
31.如權(quán)利要求30所述的方法，其中該確認碼由該點播機通過條形碼掃描儀獲得。
32.如權(quán)利要求30所述的方法，其中使該用戶通過提供給該點播機的用戶界面將該確認碼輸入到該點播機中，以獲得該確認碼。
33.如權(quán)利要求30所述的方法，其中該確認碼是對照有效確認碼數(shù)據(jù)庫驗證的。
【文檔編號】G11B31/00GK104078072SQ201410270212
【公開日】2014年10月1日 申請日期:2008年3月26日 優(yōu)先權(quán)日:2007年9月24日
【發(fā)明者】D·迪恩, G·納森, F·布瑞林, L·格騰 申請人:踏途音樂公司