本技術(shù)涉及信息分發(fā)系統(tǒng)、信息分發(fā)裝置、電子裝置和信息分發(fā)方法。

背景技術(shù)：

諸如多功能外圍設(shè)備、打印機、傳真機或投影儀的電子裝置的一些用戶需要了解有關(guān)電子裝置的各種信息項目。例如，用戶(其職責(zé)是管理員等)從減少成本等角度可能需要了解電子裝置的使用情況。

系統(tǒng)已經(jīng)提出，使得用戶通過訪問某個服務(wù)器來了解使用情況(例如，見專利文件1)。

然而，由于上面提到的系統(tǒng)允許用戶通過網(wǎng)絡(luò)來參考使用情況，存在著從訪問服務(wù)器到獲取使用情況的時間延遲。因此，當(dāng)使用電子裝置時，確定使用情況并不是那么容易的。

引用列表

專利文獻(xiàn)

[PTL 1]:日本特開專利申請公開號No.2000-332929

技術(shù)實現(xiàn)要素：

技術(shù)問題

本技術(shù)的公開文本的目的是提供用戶所需要的信息。

解決技術(shù)問題的方案

根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，提供了一種信息分發(fā)系統(tǒng)，包括：通過網(wǎng)絡(luò)所連接的電子裝置和信息分發(fā)裝置，信息分發(fā)裝置包括：裝置使用信息收集單元，用于收集指示電子裝置的使用情況的裝置使用信息；分發(fā)信息生成單元，用于基于裝置使用信息，生成待分發(fā)到電子裝置的分發(fā)信息；以及分發(fā)單元，用于將分發(fā)信息分發(fā)到電子裝置；電子裝置包括：分發(fā)信息獲取單元，用于獲取分發(fā)信息；以及顯示控制單元，用于將分發(fā)信息顯示在電子裝置的顯示單元中。發(fā)明的有利效果

根據(jù)所公開的技術(shù)，能夠提供用戶所需要的信息。

附圖說明

[圖1]圖1是用于說明第一實施例的示例系統(tǒng)配置的示意圖。

[圖2]圖2是用于說明電子裝置的示例硬件配置的示意圖。

[圖3]圖3是用于說明電子裝置的軟件的示例層的示意圖。

[圖4]圖4是用于說明電子裝置的示例軟件配置的示意圖。

[圖5]圖5是用于說明內(nèi)容中心的示例硬件配置的示意圖。

[圖6]圖6是用于說明內(nèi)容中心的示例軟件配置的示意圖。

[圖7]圖7是用于說明裝置信息、契約信息以及各個通知的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的示意圖。

[圖8]圖8是用于說明內(nèi)容分發(fā)條件列表和內(nèi)容項目的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的示意圖。

[圖9]圖9是用于說明傳送情況數(shù)據(jù)的示例的示意圖。

[圖10]圖10是用于說明契約數(shù)據(jù)的示例的示意圖。

[圖11]圖11是用于說明自動傳送寄存數(shù)據(jù)的示例的示意圖。

[圖12]圖12是用于說明本實施例的示例過程的時序圖。

[圖13]圖13是表示示例使用情況報告作為分發(fā)信息的示意圖。

[圖14]圖14是表示調(diào)色劑傳送情況和契約狀態(tài)的示例內(nèi)容項目的示意圖。

具體實施方式

下面，將參考附圖描述各個實施例。另外，在下面的實施例中，雖然假設(shè)將顯示標(biāo)志的內(nèi)容分發(fā)方法用于信息分發(fā)來給出描述，但是信息分發(fā)方法可以獨立于標(biāo)志。

<配置>

圖1是用于說明本發(fā)明的示例系統(tǒng)配置的示意圖。在圖1中，將待分發(fā)的信息的內(nèi)容共同存儲在內(nèi)容中心(信息分發(fā)裝置和服務(wù)器裝置)3中，而將其中的數(shù)據(jù)通過網(wǎng)絡(luò)2分發(fā)到電子裝置1A、1B、1C等。將具有標(biāo)志功能和使用情況通知功能(裝置利用這些功能能夠報告和顯示裝置使用情況和內(nèi)容)的裝置，諸如MFP(多功能外圍設(shè)備或者多功能打印機)、打印機或者投影儀簡化為電子裝置1A、1B、1C等。各個電子裝置1A、1B、1C等具有唯一的裝置ID(識別信息)。內(nèi)容中心3周期性地收集與各個裝置ID相關(guān)聯(lián)的裝置使用信息，以便執(zhí)行遠(yuǎn)程維護(hù)和管理，并且它具有將不同的內(nèi)容項目分發(fā)給裝置ID的各個電子裝置的功能。

圖2是用于說明電子裝置1的示例硬件配置的示意圖。在此情況下，以MFP為例。在圖2中，電子裝置1包括實現(xiàn)諸如復(fù)印功能、掃描功能、傳真功能或者打印功能的主體部110，以及用于接受用戶操作的操作部120。另外，術(shù)語“接受用戶的操作”用于指其中包括根據(jù)用戶操作來接受信息(包括用于指示屏幕中坐標(biāo)值等的信號)輸入的概念。將主體部110和操作部120通過專用通信路徑130以它們能夠進(jìn)行相互通信的方式進(jìn)行耦接。例如，通信路徑130可以遵從USB(通用串行總線)標(biāo)準(zhǔn)。但是，它可以遵從針對有線或無線通信的任意標(biāo)準(zhǔn)。另外，能夠根據(jù)操作部120中所接受的操作來操作主體部110。而且，主體部110能夠與諸如客戶端PC的外部設(shè)備進(jìn)行通信，并且可以根據(jù)從外部設(shè)備接收到的指令來操作主體部110。

主體部110包括CPU(中央處理器)111、ROM(只讀存儲器)112、RAM(隨機存取存儲器)113、HDD(硬盤驅(qū)動器)114、通信接口115、連接接口116和引擎單元117，其中通過系統(tǒng)總線118將各個元件或單元相互連接。

CPU 111整體控制主體部110的各個操作。CPU 111通過從ROM 112或者HDD 114獲取程序以便將它們載入用作工作區(qū)域的RAM 113中來執(zhí)行這些程序，從而控制主體部110的全部操作，由此實現(xiàn)諸如復(fù)印功能、掃描功能或打印功能的各個功能。通信接口115是用于連接到網(wǎng)絡(luò)2。連接接口116是用于通過通信路徑130與操作部120進(jìn)行通信。引擎單元117是用于實現(xiàn)復(fù)印功能、掃描功能、傳真功能以及打印功能的硬件，由此執(zhí)行除了一般的信息處理和通信處理以外的過程。例如，引擎單元117包括用于掃描文檔的圖像從而進(jìn)行讀取的掃描儀(圖像讀取單元)、用于打印紙張等上打印圖像的繪圖儀(圖像形成單元)、以及用于執(zhí)行傳真通信的傳真單元。此外，引擎單元117可以包括某些可選設(shè)備，諸如用于分類已打印紙張的完成器、用于自動供給文檔的ADF(自動文檔供給器)等。

操作部120包括CPU 121、ROM 122、RAM 123、閃速存儲器124、通信接口125、連接接口126、操作面板127以及外部接口128，其中通過系統(tǒng)總線129將各個元件或單元相互連接。CPU 121整體控制操作部120的各個操作。CPU 121通過從ROM 122或者閃速存儲器124獲取程序以便將它們載入用作工作區(qū)域的RAM 123中來執(zhí)行這些程序，從而控制操作部120的全部操作，由此實現(xiàn)諸如根據(jù)所接受的用戶輸入來顯示信息(圖像)的各個功能。通信接口125是用于連接到網(wǎng)絡(luò)2。連接接口126是用于通過通信路徑130與主體部110進(jìn)行通信。操作面板127接受根據(jù)用戶操作的各個輸入，并且顯示各個信息項目(例如，根據(jù)所接受的操作的信息、指示電子裝置1的操作狀態(tài)的信息、指示設(shè)置狀態(tài)的信息等)。在此，雖然假設(shè)具有觸摸平板的LCD(液晶顯示)設(shè)備作為操作平板127，但是這不是限制性示例。例如，操作平板127可以由具有觸摸平板的有機EL(電致發(fā)光)顯示設(shè)備組成。此外，除了或者代替上述設(shè)備，可以包括諸如數(shù)字鍵盤的操作單元或者諸如指示燈的顯示單元。外部接口128是用于連接到IC卡讀卡器等。

圖3是用于說明電子裝置1的軟件的示例層的示意圖。在此情況下，以MFP為例。在圖3中，主體部110包括應(yīng)用層1101、服務(wù)層1102以及操作系統(tǒng)層1103。基本上，應(yīng)用層1101、服務(wù)層1102以及操作系統(tǒng)層1103由圖2中所示的ROM 112或者HDD 114等中所存儲的軟件組成。通過利用CPU 111執(zhí)行軟件來實現(xiàn)層各自的功能。

應(yīng)用層1101的軟件是用于通過操作硬件資源來提供某一功能的應(yīng)用軟件(此后，可以稱之為“應(yīng)用”)。例如，將提供復(fù)印功能的復(fù)印應(yīng)用、提供掃描功能的掃描應(yīng)用、提供傳真功能的傳真應(yīng)用、提供打印功能的打印應(yīng)用等簡化為應(yīng)用。

將服務(wù)層1102的軟件設(shè)置在應(yīng)用層1101和操作系統(tǒng)層1103之間，服務(wù)層1102的軟件是用于向應(yīng)用提供使用主體部110中所包括的硬件資源的接口的軟件。更具體地，服務(wù)層1102的軟件提供：接受用于操作硬件資源的請求(操作請求)的功能以及用于仲裁操作請求的功能。將利用掃描儀進(jìn)行讀取、利用繪圖儀進(jìn)行打印等的請求簡化為通過服務(wù)層1102所接受的操作請求。另外，不但向主體部110的應(yīng)用層1101，而且向操作部120的應(yīng)用層1201提供服務(wù)層1102的接口功能。也就是說，操作部120的應(yīng)用層1201也能夠通過服務(wù)層1102的接口功能，利用主體部110的硬件資源(例如，引擎單元117)來實現(xiàn)多個功能。

操作系統(tǒng)層1103的軟件是提供對于主體部110中所包括的硬件進(jìn)行控制的基本功能的軟件(操作系統(tǒng))。服務(wù)層1102的軟件將針對硬件資源使用的請求從各個應(yīng)用發(fā)送到操作系統(tǒng)層1103，同時將請求轉(zhuǎn)換為通過操作系統(tǒng)層1103能夠編譯的命令。當(dāng)操作系統(tǒng)層1103的軟件處理這些命令時，根據(jù)來自應(yīng)用的請求來操作硬件資源。

相似地，操作部120包括應(yīng)用層1201、服務(wù)層1202以及操作系統(tǒng)層1203。操作部120中所包括的應(yīng)用層1201、服務(wù)層1202以及操作系統(tǒng)層1203的層結(jié)構(gòu)與主體部110的相似。然而，應(yīng)用層1201中的應(yīng)用所提供的功能、以及利用服務(wù)層1202可接受的操作請求的類型不同于主體部110。雖然應(yīng)用層1201中的應(yīng)用可以是通過操作操作面板120中所包括的硬件資源來提供某些功能的軟件，但是它們主要提供操作或者顯示主體部110中所包括的功能(復(fù)印功能、掃描功能、傳真功能以及打印功能)的UI(用戶界面)功能。

另外，在圖3所示的示例中，為了保持每個功能的獨立性，主體部110中的操作系統(tǒng)層1103的軟件和操作部120的操作系統(tǒng)層1203的軟件相互不同。也就是，利用分立的操作系統(tǒng)來獨立地操作主體部110和操作部120。例如，主體部110中的操作系統(tǒng)層1103的軟件可以是Linux，而操作部120中的操作系統(tǒng)層1203的軟件可以是Android。

由于利用分立的操作系統(tǒng)來操作主體部110和操作部120，所以主體部110和操作部120之間的通信不是在同一個裝置中執(zhí)行的內(nèi)部過程通信，而是在分立的裝置之間執(zhí)行的通信。將如下的操作簡化為上述通信：用于將通過操作部120所接受的信息(來自用戶的指令)發(fā)送到主體部110的操作，以及用于將來自主體部110的事件報告給操作部120的操作等。在此，操作部120能夠通過執(zhí)行與主體部110的命令通信來使用主體部110的功能。而且，將主體部110的操作狀態(tài)、諸如主體部110中的參數(shù)設(shè)置的設(shè)置內(nèi)容等簡化為從主體部110報告到操作部120的事件。而且，因為通過通信路徑130將電能從主體部110提供給操作部120，對于操作部120的供電能夠獨立于對于主體部110的供電控制。

圖4是用于說明電子裝置1的示例軟件配置的示意圖。在圖4中，電子裝置1包括基本功能單元11、裝置使用信息管理單元12、網(wǎng)絡(luò)處理單元13、分發(fā)信息獲取單元14、標(biāo)志顯示控制單元15以及顯示單元16。

基本功能單元11是用于實現(xiàn)電子裝置1起初必要的各個功能。例如，基本功能單元11用于操作電子裝置1作為MFP、打印機或投影儀。

裝置使用信息管理單元12收集根據(jù)電子裝置1的使用情況而改變的信息項目，以便將所收集的信息項目報告給內(nèi)容中心3。

網(wǎng)絡(luò)處理單元13響應(yīng)于接收到來自裝置使用信息管理單元12的請求，執(zhí)行通過網(wǎng)絡(luò)2向內(nèi)容中心3報告的過程，并且執(zhí)行通過網(wǎng)絡(luò)2將從內(nèi)容中心3接收到的內(nèi)容發(fā)送到分發(fā)信息獲取單元14的過程。

分發(fā)信息獲取單元14接收來自網(wǎng)絡(luò)處理單元13的內(nèi)容，以便將其發(fā)送到標(biāo)志顯示控制單元15。

標(biāo)志顯示控制單元15顯示從內(nèi)容中心3接收到的內(nèi)容。在電子裝置1是MFP或者打印機的情況下，顯示單元16與操作面板127對應(yīng)，在電子裝置1是打印機的情況下，它與平板顯示單元(未示出)對應(yīng)，而在電子裝置1是投影儀的情況下，它與用于將圖像投影到屏幕上的投影單元對應(yīng)。

上述本實施例的電子裝置(MFP)中所包括的各個單元(基本功能單元11、裝置使用信息管理單元12、網(wǎng)絡(luò)處理單元13、分發(fā)信息獲取單元14、標(biāo)志顯示控制單元15以及顯示單元16)的功能，是通過CPU(CPU 111或CPU121)執(zhí)行存儲設(shè)備(諸如ROM 112、HDD 114、ROM 122或者閃速存儲器124)中所存儲的程序來實現(xiàn)的。但是，例如，電子裝置(MFP)1中所包括的各個單元的至少一部分功能可以通過專用的硬件電路(諸如半導(dǎo)體集成電路)來實現(xiàn)。

而且，在本實施例的電子裝置1中，基本功能單元11可以由主體部110的CPU 111，通過執(zhí)行ROM 112、HDD 114等中所存儲的程序來實現(xiàn)。此外，例如，實現(xiàn)基本功能單元11所通過的程序可以包括在主體部110的應(yīng)用層1101中。

而且，在本實施例的電子裝置1中，標(biāo)志顯示控制單元15和顯示單元16可以由操作部120的CPU 121，通過執(zhí)行ROM 122、閃速存儲器124等中所存儲的程序來實現(xiàn)。此外，例如，實現(xiàn)標(biāo)志顯示控制單元15和顯示單元16所通過的程序可以包括在操作部120的應(yīng)用層1201中。

而且，在本實施例的電子裝置1中，裝置使用信息管理單元12、網(wǎng)絡(luò)處理單元13以及分發(fā)信息獲取單元14可以由主體部110的CPU 111或者操作部120的CPU 121，通過執(zhí)行ROM 112、HDD 114、ROM 122、閃速存儲器124等中所存儲的程序來實現(xiàn)。

此外，裝置使用信息管理單元12、網(wǎng)絡(luò)處理單元13以及分發(fā)信息獲取單元14可以包括在主體部110的應(yīng)用層1101和操作部120的應(yīng)用層1201中的任何一個之中。

圖5是用于說明內(nèi)容中心3的示例硬件配置的示意圖。在圖5中，內(nèi)容中心3包括通過總線307相互連接的CPU 301、RAM 302、ROM 303、HDD 304、連接接口305以及通信接口306。CPU 301通過從ROM 303、HDD 304等獲取程序以便將它們載入用作工作區(qū)域的RAM 302中來執(zhí)行程序，從而整體控制內(nèi)容中心3的操作。連接接口305是用于連接設(shè)備與內(nèi)容中心3的接口。通信接口306是用于通過網(wǎng)絡(luò)2與另一個信息處理裝置進(jìn)行通信的接口(見圖1)。

圖6是用于說明內(nèi)容中心3的示例軟件配置的示意圖。在圖6中，內(nèi)容中心3包括如下單元作為它的存儲區(qū)域：裝置信息存儲單元31、契約信息存儲單元32、內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域33以及內(nèi)容存儲區(qū)域34。此外，內(nèi)容中心3包括網(wǎng)絡(luò)處理單元35、裝置使用信息收集單元36、條件比較處理單元37、內(nèi)容生成單元38以及內(nèi)容分發(fā)處理單元39。

裝置信息存儲單元31存儲關(guān)于多個(許多)電子裝置1的最新裝置信息項目，其中裝置信息項目與裝置ID對應(yīng)。下面將給出關(guān)于裝置信息的詳細(xì)描述。契約信息存儲單元32存儲于各個裝置ID對應(yīng)的契約信息項目。下面將給出關(guān)于契約信息的詳細(xì)描述。內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域33存儲內(nèi)容分發(fā)條件列表，其中描述用于分發(fā)內(nèi)容的條件。下面將給出關(guān)于內(nèi)容分發(fā)條件列表的詳細(xì)描述。內(nèi)容存儲區(qū)域34存儲待分發(fā)的內(nèi)容項目。下面將給出關(guān)于內(nèi)容項目的詳細(xì)描述。

網(wǎng)絡(luò)處理單元35在從網(wǎng)絡(luò)2收集到裝置使用信息時，執(zhí)行將裝置使用信息發(fā)送到裝置使用信息收集單元36的過程，并且響應(yīng)于來自內(nèi)容分發(fā)處理單元39的請求，執(zhí)行將所請求的內(nèi)容項目發(fā)送到所請求的裝置ID的電子裝置1的過程。

裝置使用信息收集單元36將已經(jīng)基于從電子裝置1接收到的裝置使用信息進(jìn)行更新的裝置信息存儲在裝置信息存儲單元31中。

條件比較處理單元37在基于裝置信息存儲單元31中所存儲的裝置信息、契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息、以及內(nèi)容分發(fā)條件類別存儲區(qū)域33中所存儲的內(nèi)容分發(fā)條件列表檢測出裝置ID時，請求內(nèi)容分發(fā)處理單元39將內(nèi)容項目分發(fā)到通過檢測到的裝置ID所識別出的電子裝置1。

內(nèi)容生成單元38基于裝置信息存儲單元31中所存儲的裝置信息，參考契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息，逐個裝置ID地生成內(nèi)容項目，從而將所生成的內(nèi)容項目存儲在內(nèi)容存儲區(qū)域34中。

內(nèi)容分發(fā)處理單元39響應(yīng)于接收到分發(fā)請求，執(zhí)行分發(fā)內(nèi)容存儲區(qū)域34中所存儲的所請求內(nèi)容項目的過程。

上述內(nèi)容中心3(信息處理裝置)中所包括的各個單元(網(wǎng)絡(luò)處理單元35、裝置使用信息收集單元36、條件比較處理單元37、內(nèi)容生成單元38以及內(nèi)容分發(fā)處理單元39)的功能可以由CPU 301通過執(zhí)行存儲設(shè)備(諸如ROM 303、或者HDD 304)中所存儲的程序來實現(xiàn)。但是，例如，內(nèi)容中心3中所包括的各個單元的至少一部分可以通過專用的硬件電路(諸如半導(dǎo)體集成電路)來實現(xiàn)。

此外，作為內(nèi)容中心3的存儲區(qū)域所提供的裝置信息存儲單元31、契約信息存儲單元32、內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域33以及內(nèi)容存儲區(qū)域34分別是存儲設(shè)備(諸如ROM 303、或HDD 304)中所包括的某些存儲區(qū)域。

而且，本實施例的信息分發(fā)系統(tǒng)(由電子裝置1A、1B、1C、內(nèi)容中心3等組成)中所使用的程序可以通過將程序以可安裝格式或者可執(zhí)行格式存儲在諸如CD-ROM、軟盤(FD)、CD-R、DVD(數(shù)字多功能光盤)或者USB(通用串行總線)的計算機可讀記錄介質(zhì)中來提供，或者可以通過諸如因特網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)提供。此外，通過預(yù)先安裝在ROM等中來提供各個程序。

圖7是用于說明裝置信息、契約信息以及各自的通知的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的示意圖。裝置信息存儲單元31中所存儲的裝置信息包括裝置固定信息和裝置使用信息(浮動信息)。

裝置固定信息包括與裝置ID相關(guān)聯(lián)的位置、語言、標(biāo)志顯示性能等等。當(dāng)安裝裝置時，將裝置固定信息設(shè)置在內(nèi)容中心3中，或者利用浮動信息周期性地進(jìn)行報告。裝置固定信息是針對每個電子裝置1來設(shè)置的，并且對于電子裝置1是唯一的。

裝置使用信息包括與裝置ID相關(guān)聯(lián)的副本數(shù)量、顏色、紙張尺寸等等。也就是說，本實施例的裝置使用信息是根據(jù)電子裝置1的使用狀態(tài)而變化的信息，并且指示電子裝置1的使用狀態(tài)。

將從電子裝置1發(fā)送的計數(shù)器通知或者調(diào)色劑信息通知用于更新裝置使用信息?？梢詫⒂嫈?shù)器通知或者調(diào)色劑信息通知如它們形成裝置使用信息的一部分來存儲。裝置使用信息被從已經(jīng)達(dá)成維護(hù)契約的電子裝置1周期性地發(fā)送到內(nèi)容中心3，并且由內(nèi)容中心3每個月等進(jìn)行自動地更新，作為管理信息。通常，管理信息用于提供紙張、收費等。

契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息是指示用于使用電子裝置1的契約的信息。契約信息包括與各個裝置ID對應(yīng)的、指示契約或者契約選項是否已經(jīng)訂立的達(dá)成狀態(tài)，其中達(dá)成狀態(tài)指示與裝置ID相關(guān)聯(lián)的維護(hù)契約、用于自動訂購耗材的契約選項、報告使用狀態(tài)、自動計數(shù)器檢查等中的一些。當(dāng)安裝裝置時，已經(jīng)通過中心操作者將這些在契約信息存儲單元32中進(jìn)行注冊。

圖8是用于說明內(nèi)容分發(fā)條件列表和內(nèi)容項目的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的示意圖。內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域33中所存儲的內(nèi)容分發(fā)條件列表包括內(nèi)容分發(fā)條件。將內(nèi)容分發(fā)條件簡化為條件1和條件2。具體地，當(dāng)在契約信息中達(dá)成遠(yuǎn)程服務(wù)契約和自動調(diào)色劑傳送契約時滿足條件1，而當(dāng)在契約信息中達(dá)成遠(yuǎn)程服務(wù)契約，未訂立自動調(diào)色劑傳送契約時，滿足條件2。

另外，除了條件1和條件2，將如下條件簡化為內(nèi)容分發(fā)條件：“如果已經(jīng)達(dá)成用于報告使用情況的契約選項，并且已經(jīng)收集裝置信息一段時期，則發(fā)送使用情況報告”、“如果已經(jīng)達(dá)成用于自動訂購耗材的契約選項并且裝置信息中包括訂單信息，則發(fā)送傳送狀態(tài)報告”、“如果已經(jīng)記錄契約信息，則發(fā)送契約狀態(tài)報告”。

內(nèi)容存儲區(qū)域34中所存儲的內(nèi)容包括裝置ID和內(nèi)容項目的數(shù)據(jù)(內(nèi)容數(shù)據(jù))。

將調(diào)色劑傳送狀態(tài)數(shù)據(jù)和契約數(shù)據(jù)作為與裝置ID“1003”相關(guān)聯(lián)的內(nèi)容數(shù)據(jù)，存儲在圖8中所示的內(nèi)容存儲區(qū)域34中。而且，將自動傳送寄存數(shù)據(jù)作為與裝置ID“1004”相關(guān)聯(lián)的內(nèi)容信息，存儲在圖8中所示的內(nèi)容存儲區(qū)域34中。

另外，內(nèi)容數(shù)據(jù)可以是數(shù)據(jù)本身，或者可以是對于數(shù)據(jù)的參考數(shù)據(jù)，諸如URI。而且，顯示條件可以包括在內(nèi)容數(shù)據(jù)中。例如，在職責(zé)是“管理員”的用戶登錄電子裝置1的情況下，用戶可以給出顯示內(nèi)容的指令。而且，為了防止重復(fù)分發(fā)，可以將指示是否已經(jīng)分發(fā)內(nèi)容的分發(fā)狀態(tài)記錄在內(nèi)容項目中，或者可以刪除已分發(fā)的內(nèi)容項目或者將其移動到另一存儲區(qū)域。

下面，參考圖9至圖11描述內(nèi)容存儲區(qū)域34中所存儲的各個內(nèi)容數(shù)據(jù)項目的示例。

圖9是用于說明傳送情況數(shù)據(jù)的示例的示意圖。例如，將圖9中所示的傳送情況數(shù)據(jù)91分發(fā)到與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1，并且進(jìn)行顯示。傳送情況數(shù)據(jù)91指示調(diào)色劑傳送情況，其中傳送目的地是與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1的用戶或公司。

圖10是說明契約數(shù)據(jù)的示例的示意圖。例如，將圖10中所示的契約數(shù)據(jù)92分發(fā)到與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1，并且進(jìn)行顯示。契約數(shù)據(jù)92指示與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1的用戶所達(dá)成的契約。

圖11是說明自動傳送寄存數(shù)據(jù)的示例的示意圖。例如，將圖11中所示的自動傳送寄存數(shù)據(jù)93分發(fā)到與裝置ID“1004”對應(yīng)的電子裝置1，并且進(jìn)行顯示。自動傳送寄存數(shù)據(jù)93指示自動調(diào)色劑傳送的優(yōu)勢。

例如，本實施例的內(nèi)容中心3從電子裝置1A、1B、1C等搜索滿足條件1的電子裝置1，從而將內(nèi)容數(shù)據(jù)分發(fā)到滿足條件1的電子裝置1。在本實施例中，與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1滿足條件1。因此，將與裝置ID“1003”相關(guān)聯(lián)的傳送情況數(shù)據(jù)91和契約數(shù)據(jù)92分發(fā)到與裝置ID“1003”對應(yīng)的電子裝置1。

此外，例如，內(nèi)容中心3從電子裝置1A、1B、1C等搜索滿足條件2的電子裝置1，從而將內(nèi)容數(shù)據(jù)分發(fā)到滿足條件2的電子裝置1。在本實施例中，與裝置ID“1004”對應(yīng)的電子裝置1滿足條件2。因此，將與裝置ID“1004”相關(guān)聯(lián)的自動傳送寄存數(shù)據(jù)93分發(fā)到與裝置ID“1004”對應(yīng)的電子裝置1。

＜操作＞

圖12是用于說明本發(fā)明的示例過程的時序圖。在圖12中，內(nèi)容中心3的裝置使用信息收集單元36通過網(wǎng)絡(luò)處理單元35周期性地輪詢電子裝置1(步驟S11)，電子裝置1的裝置信息管理單元12響應(yīng)于該輪詢，發(fā)送計數(shù)器通知、調(diào)色劑信息通知等(步驟S12)。另外，電子裝置1可以在不等待輪詢的情況下，主動地將計數(shù)器通知、調(diào)色劑信息通知等發(fā)送到內(nèi)容中心3。例如，電子裝置1周期性地將以下作為計數(shù)器通知報告給內(nèi)容中心3：用于計數(shù)彩色打印的紙張數(shù)量的彩色總計數(shù)器的值、用于計數(shù)單色打印的紙張數(shù)量的單色總計數(shù)器的值、用于計數(shù)2合1打印紙張的數(shù)量的2合1打印計數(shù)器的值、用于計數(shù)具有各自的紙張尺寸的打印紙張數(shù)量的A4尺寸打印計數(shù)器和A3尺寸打印計數(shù)器、雙面打印計數(shù)器、每個應(yīng)用(復(fù)印、打印以及傳真)的計數(shù)器等。將黑色調(diào)色劑、青色調(diào)色劑、品紅色調(diào)色劑以及黃色調(diào)色劑各自的剩余量報告為調(diào)色劑信息通知。

內(nèi)容中心3的裝置使用信息收集單元36利用計數(shù)器通知或調(diào)色劑信息通知來更新裝置信息，以便將其存儲在裝置信息存儲單元31中(步驟S13)。

接著，內(nèi)容中心3的內(nèi)容生成單元38基于裝置信息存儲單元31中所存儲的裝置信息，參考契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息來生成內(nèi)容項目，并且將其存儲在內(nèi)容存儲區(qū)域34中(步驟S14)。例如，選擇已經(jīng)達(dá)成的用于報告使用情況的契約選項所針對的電子裝置，從而基于所選擇的電子裝置的各自的裝置使用信息項目來生成內(nèi)容項目。

圖13是表示作為分發(fā)信息的示例使用情況報告的示意圖。圖10中所示的使用情況報告包括打印紙張(打印表面)的總數(shù)量和各個功能的輸出狀態(tài)。打印紙張的總數(shù)量包括打印紙張的總數(shù)量、單色打印的紙張數(shù)量和全彩色打印的紙張數(shù)量、以及全彩色打印的紙張數(shù)量之中通過使用打印機功能所打印的紙張數(shù)量(full-color P)。各個功能的輸出情況包括各個功能(復(fù)印、打印等)的輸出紙張的分解、雙面打印的比例、匯集打印的比例、以及各個紙張尺寸的比例(A4或其他)。

圖14是表示調(diào)色劑傳送情況和契約狀態(tài)的事例內(nèi)容項目的示意圖。調(diào)色劑傳送情況的內(nèi)容項目包括“契約”、“目的地名稱”、“目的地地址”、“訂單日期”、“產(chǎn)品”、“類型”以及“狀態(tài)”。契約狀態(tài)的內(nèi)容項目包括當(dāng)前存在的各個契約類型及其達(dá)成狀態(tài)。

參考圖12繼續(xù)給出描述。內(nèi)容中心3的條件比較處理單元37逐個裝置ID地比較裝置信息存儲單元31中所存儲的裝置信息、契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息以及內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域33中所存儲的內(nèi)容分發(fā)條件列表(步驟S15)。例如，參考契約信息來確定是否達(dá)成用于報告使用情況的契約選項，以及是否已經(jīng)收集一段時間裝置使用信息。此外，參考契約信息和裝置信息來確定是否達(dá)成用于自動訂購耗材的契約選項、以及是否包括訂單信息，或者確定是否存在契約信息。

在任何裝置ID滿足內(nèi)容分發(fā)條件的情況下，內(nèi)容中心3的條件比較處理單元37請求內(nèi)容分發(fā)處理單元39來分發(fā)內(nèi)容項目(步驟S16)。

響應(yīng)于該請求，內(nèi)容中心3的內(nèi)容分發(fā)處理單元39從內(nèi)容存儲區(qū)域34獲取內(nèi)容項目(例如，使用情況報告)，從而將其發(fā)送到通過裝置ID識別出的電子裝置1(步驟S17)。

當(dāng)接收到內(nèi)容項目(數(shù)據(jù))時，電子裝置1通過分發(fā)信息獲取單元14和標(biāo)志顯示控制單元15，利用顯示單元16(見圖4)顯示內(nèi)容項目(步驟S18)。另外，當(dāng)使得電子裝置1處于難以顯示內(nèi)容項目的狀態(tài)的用戶的操作被輸入到電子裝置1或者過程運行時，內(nèi)容項目的顯示被延遲。而且，當(dāng)在內(nèi)容項目中設(shè)置顯示條件時(例如，只針對職責(zé)是管理員的用戶進(jìn)行顯示)，根據(jù)顯示條件來顯示內(nèi)容項目。

另外，在上述事例中，雖然內(nèi)容項目是由內(nèi)容生成單元38在條件比較處理單元37確定是否對其進(jìn)行分發(fā)之前生成的，但是內(nèi)容項目可以有條件比較處理單元37在條件比較處理單元37確定對其進(jìn)行分發(fā)時來生成。

<總結(jié)>

如上所述，根據(jù)本實施例，能夠提供用戶所需要的信息。

上面，雖然為了完整且清楚的公開，參考具體實施例來描述本發(fā)明，但是所附權(quán)利要求并不因此受限，而應(yīng)當(dāng)被理解為體現(xiàn)本領(lǐng)域技術(shù)人員可以想到的所有修改和可替換結(jié)構(gòu)完全落入在此所闡述的基本教導(dǎo)中。也就是說，應(yīng)當(dāng)理解的是，本發(fā)明不限于具體實施例和附圖。

<實施例和權(quán)利要求中的術(shù)語>

裝置使用信息收集單元36是“裝置使用信息收集單元”的示例。內(nèi)容生成單元38是“分發(fā)信息生成單元”的示例。內(nèi)容分發(fā)處理單元39是“分發(fā)單元”的示例。分發(fā)信息獲取單元14是“分發(fā)信息獲取單元”的示例。標(biāo)志顯示控制單元15是“顯示控制單元”的示例。契約信息存儲單元32是“存儲單元”的示例。圖7中所示的契約信息存儲單元32中所存儲的契約信息中所包括的用于自動訂購耗材的契約選項和圖14的示例屏幕中所示的自動調(diào)色劑傳送契約是用于自動訂購的服務(wù)的示例。

本申請基于2014年9月8日提交的日本優(yōu)先權(quán)申請No.2014-181900和2015年8月10日提交的日本優(yōu)先權(quán)利申請No.2015-158315，將以上內(nèi)容通過參考整體并入于此。

附圖標(biāo)記列表

1、1A-1C 電子裝置

11 基本功能單元

12 裝置使用信息管理單元

12 網(wǎng)絡(luò)處理單元

14 分發(fā)信息獲取單元

15 標(biāo)志顯示控制單元

16 顯示單元

2 網(wǎng)絡(luò)

3 內(nèi)容中心

31 裝置信息存儲單元

32 契約信息存儲單元

33 內(nèi)容分發(fā)條件列表存儲區(qū)域

34 內(nèi)容存儲區(qū)域

35 網(wǎng)絡(luò)處理單元

36 裝置使用信息收集單元

37 條件比較處理單元

38 內(nèi)容生成單元

39 內(nèi)容分發(fā)處理單元