專利名稱：在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備中管理保修服務(wù)的計(jì)算機(jī)化方法和系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般涉及與包括在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備中的可替換或可更新子單元有關(guān)的保修服務(wù)，特別是對用在便攜式計(jì)算機(jī)(膝上型計(jì)算機(jī))、移動(dòng)電話、個(gè)人數(shù)字助理(PDA)等中的、諸如電池、存儲器芯片、硬盤存儲驅(qū)動(dòng)器(HDD)乃至顯示器那樣的子單元的保修服務(wù)。更具體地說，本發(fā)明涉及在子單元提供可訪問唯一標(biāo)識符這樣的數(shù)字處理環(huán)境下管理保修服務(wù)的計(jì)算機(jī)化方法和系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
包括數(shù)量逐漸增多的相對昂貴子單元或備件的當(dāng)前數(shù)字系統(tǒng)和設(shè)備越來越多是以模塊化方式建造的，這些相對昂貴子單元或備件在運(yùn)行期間快速地耗盡乃至變得有缺陷，在保修情況下，即在那個(gè)子單元或備件出現(xiàn)故障或不可靠的情況下該系統(tǒng)和設(shè)備的最終用戶可以容易地替換它們。典型子單元最好是用在像移動(dòng)電話或膝上型計(jì)算機(jī)那樣的移動(dòng)系統(tǒng)或設(shè)備中的電池(蓄電池)組。
在許多情況下，這些子單元或備件的特征在于，在通常1至2年乃至更長的保修(寬限)期內(nèi)要保修的可能性相應(yīng)較高。根據(jù)已知保修情況管理方法，為了與有效保修要求有關(guān)的核驗(yàn)?zāi)康模€必須將要替換的子單元或備件發(fā)送給負(fù)責(zé)基本系統(tǒng)或設(shè)備或甚至相應(yīng)子單元或備件的保修服務(wù)提供者。
由于上面原因，人們希望提供使現(xiàn)有措施的預(yù)先討論過缺點(diǎn)得以避免的上述數(shù)字設(shè)備或系統(tǒng)。尤其，人們希望降低在移動(dòng)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)或設(shè)備的使用期內(nèi)對移動(dòng)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)或設(shè)備中的電池和其它備件的巨大管理成本，最好，降低對在全球范圍內(nèi)使用的系統(tǒng)或設(shè)備的巨大管理成本。

發(fā)明內(nèi)容
換句話說，本發(fā)明的目的是提供在時(shí)間花費(fèi)和資源消耗都比現(xiàn)有措施少的前述數(shù)字處理環(huán)境下管理保修服務(wù)的計(jì)算機(jī)化方法和系統(tǒng)。
為了滿足這個(gè)目的，本發(fā)明的基本概念是當(dāng)給定子單元或備件的保修情況時(shí)讓用戶的計(jì)算機(jī)設(shè)備或系統(tǒng)客觀地作出決定。在這樣的保修情況下，不僅必須將子單元或備件本身發(fā)送給保修服務(wù)提供者，以便用新的一個(gè)來替換，而且必須發(fā)送包含子單元或備件的編碼標(biāo)識符的保修證明，因此，無需發(fā)送舊的子單元或備件就可以管理那個(gè)子單元或備件的替換，從而避免了發(fā)送所需的附加成本和時(shí)間和在保修服務(wù)提供者方也使必要管理工作降到最低程度。
因此，本發(fā)明需要實(shí)現(xiàn)如后更詳細(xì)所述的、在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方的更客觀和遠(yuǎn)程診斷保修確定。
在優(yōu)選應(yīng)用方案中，數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備包括作為可替換或可更新子單元或備件的智能電池組。在通過用于確定實(shí)際充電容量的電力負(fù)載測試確定的保修情況下，電池檢驗(yàn)程序通過操作系統(tǒng)和基本打印機(jī)，初始化保修證明單的打印輸出。這個(gè)證明特別包含從，例如，在電池組中實(shí)現(xiàn)的只讀存儲器(ROM)中獲得的基本電池組的唯一標(biāo)識符(UID)。在生成證明的打印輸出之前，從ROM中獲得的UID通過，例如，電池檢驗(yàn)程序編碼，并且只打印編碼UID。保修證明的打印輸出此后將被用戶傳遞給保修服務(wù)提供者。在接收到傳遞的保修證明和通過編碼UID檢驗(yàn)了用戶保修要求的有效性之后，如圖1中的虛線所指，保修服務(wù)提供者將替換電池組發(fā)回給用戶。結(jié)果，用戶可以獨(dú)自替換電池組，將替換下來的電池組放在廢物箱中，因此，不用非要將替換下來的電池組傳送給保修服務(wù)提供者不可。
因此，提出的保修服務(wù)措施給出了基本子單元的物理狀態(tài)和可靠性的客觀量度，最好，電池組的最大充電容量，并且，避免了在用戶和保修服務(wù)提供者之間一次或甚至更多次地重新發(fā)送子單元。


下面參照附圖，通過使本發(fā)明的進(jìn)一步特征和優(yōu)點(diǎn)變得顯而易見的優(yōu)選實(shí)施例的方式更詳細(xì)地描述本發(fā)明，在附圖中圖1是實(shí)現(xiàn)了智能電池組和基于根據(jù)本發(fā)明的電池保修進(jìn)程的計(jì)算機(jī)設(shè)備和相應(yīng)技術(shù)保修服務(wù)環(huán)境的示意性總視圖；圖2是例示基于本發(fā)明優(yōu)選實(shí)施例的典型電池保修檢驗(yàn)過程的流程圖；和圖3是基于本發(fā)明的電池保修進(jìn)程更一般性視圖。
具體實(shí)施例方式
圖1描繪了包括用戶145的計(jì)算機(jī)設(shè)備100和通過通信電線或郵件傳輸網(wǎng)絡(luò)90互連的保修服務(wù)提供者105的典型環(huán)境和基于本發(fā)明的基本保修數(shù)據(jù)庫流動(dòng)的示意性總視圖。需要強(qiáng)調(diào)的是，保修服務(wù)提供者105可以是分立的合法實(shí)體乃至計(jì)算機(jī)設(shè)備100的制造者或銷售者本身。計(jì)算機(jī)設(shè)備100可以是像便攜式計(jì)算機(jī)、移動(dòng)電話乃至像MP3播放器、數(shù)字照相機(jī)或便攜式攝像機(jī)或包括(例如)如下所述的Li+電池的任何其它非便攜式數(shù)字設(shè)備那樣的用戶電子設(shè)備那樣，由獨(dú)立子單元組成的任何設(shè)備或系統(tǒng)。
本計(jì)算機(jī)設(shè)備100包括示意性畫出的鋰離子(Li+)電池(蓄電池)組110，作為計(jì)算機(jī)設(shè)備100的示范性功能子單元或備件。但是，取代所示的電池組110，如下所述的保修服務(wù)也可應(yīng)用于在相對短時(shí)間間隔內(nèi)(可能正在保修期內(nèi))經(jīng)受適度磨損和可以與像如前所述的硬盤驅(qū)動(dòng)器(HDD)、存儲器芯片、顯示器等那樣的其它計(jì)算機(jī)子單元無關(guān)地被替換的其它機(jī)械或電子計(jì)算機(jī)子單元。計(jì)算機(jī)設(shè)備100進(jìn)一步包括像Win32、WinCE、UNIX、LINUX或任何其它已知操作系統(tǒng)(OS)那樣操作計(jì)算機(jī)設(shè)備100的OS 115。OS 115與在OS 115的頂層運(yùn)行的應(yīng)用程序即基于本發(fā)明的電池檢驗(yàn)程序120交互。
在通過在下文中更詳細(xì)地描述的方法確定保修情況的情況下，電池檢驗(yàn)程序120通過OS 115和基本打印機(jī)125初始化保修證明130的打印輸出。這個(gè)證明單130特別包含從在電池組110中實(shí)現(xiàn)的只讀存儲器(ROM)140中獲得的基本電池組110的唯一標(biāo)識符(UID)135。在生成證明130的打印輸出之前，從ROM 140中獲得的UID 135通過(例如)電池檢驗(yàn)程序120編碼，并且只打印編碼的UID 135。
編碼可以利用在現(xiàn)有技術(shù)中眾所周知的私鑰/公鑰，或任何其它已知編碼機(jī)制來完成，其中，保修服務(wù)提供者105必須也知道那個(gè)私鑰，以便使保修服務(wù)提供者105能夠利用已知解碼技術(shù)，從編碼UID的135′中解碼基本電池組110的原UID 135。
保修證明130的打印輸出此后將由用戶145通過(例如)遠(yuǎn)程傳真設(shè)備150、經(jīng)過網(wǎng)絡(luò)90的電子郵件(email)附件等傳遞給保修服務(wù)提供者105。
但是，取代利用所述的打印輸出，也可以以電子格式(例如作為上述電子郵件)將證明130傳遞給保修服務(wù)提供者105。另一方面，也可以利用普通郵件傳遞服務(wù)等傳遞證明130的打印形式。必須強(qiáng)調(diào)的是，由于所述的編碼的UID 135′的緣故，證明傳遞服務(wù)未必保證任何類型的盜用都能防止。
在接收到傳遞的保修證明130和通過編碼的UID 135′(在下文中稱為“替換ID”)檢驗(yàn)了用戶145的保修要求的有效性之后，如虛線160所指，保修服務(wù)提供者105將(新)替換電池組155發(fā)回給用戶145。
并且，虛線165將表示用戶145現(xiàn)在可以在他方獨(dú)自替換計(jì)算機(jī)設(shè)備100中的電池組110，最好符合現(xiàn)有環(huán)境保護(hù)規(guī)章地將替換下來的電池組110放在特定廢物箱170中，因此，不用非要將用新電池組155替換下來的電池組110傳送給保修服務(wù)提供者105不可，這樣就具有如事先所討論那樣的優(yōu)點(diǎn)。
下面參照圖2更詳細(xì)地描述上述確定電池保修情況和管理相應(yīng)子單元的替換的電池保修進(jìn)程。
在如下所述過程的用戶初始化啟動(dòng)190之后，在第一步驟200中，確定基本Li+電池組110的電池壽命，或其購買日期是否分別低于基本保修期(在本例中，假設(shè)為1年)。如果已經(jīng)超過保修期，那么，即使充電容量在用戶看來太低了，用戶也可以決定進(jìn)一步使用該電池組還是廢棄它(步驟205)。
否則，啟動(dòng)(210)用于確定可能保修情況和安全管理Li+電池組110的可能保修進(jìn)程(在本實(shí)施例中是Win32應(yīng)用程序、如虛線方框208所指)的基于本發(fā)明的電池測試(可靠性檢驗(yàn))程序。需要強(qiáng)調(diào)的是，計(jì)算機(jī)設(shè)備100的用戶可以初始化所述電池測試?yán)痰膯?dòng)，因此，用戶可以決定要求對所測試電池組保修還是根本不需要保修。
在測試?yán)瘫粏?dòng)(210)之后，首先檢驗(yàn)(215)當(dāng)前是否將電池組110充電到其實(shí)際充電容量的至少90％。如果電池組110的實(shí)際電量低于90％，那么，強(qiáng)烈要求(220)用戶相應(yīng)地對電池組充電。如果確定(222)通過加載可以將電池組110充電到大于90％，那么，過程跳回到步驟215，以便繼續(xù)執(zhí)行電池測試程序的進(jìn)一步的步驟。否則，結(jié)束測試程序，繼續(xù)執(zhí)行在下文中更詳細(xì)描述的、被認(rèn)為是基本保修情況的步驟240。
如果電池組110被充電到大于90％，那么，通知(225)用戶，如果繼續(xù)執(zhí)行測試程序，必須除去外部電源，將所有正在運(yùn)行的應(yīng)用程序關(guān)閉，并且，使檢驗(yàn)過程運(yùn)行至少特定時(shí)間，例如，1.5個(gè)小時(shí)。
在電池測試程序運(yùn)行期間，持續(xù)生成(230)在本例中為18瓦特的標(biāo)準(zhǔn)化電力系統(tǒng)負(fù)載(即，基本計(jì)算機(jī)設(shè)備的整個(gè)負(fù)載)，以便確定電池組是否保持或滿足(例如)1.5個(gè)小時(shí)(hrs)的最小運(yùn)行時(shí)間。在步驟235中，確定在那個(gè)負(fù)載測試之后的剩余電力充電容量。
如果步驟235揭露(238)在上述電力負(fù)載條件下電池組110的操作或運(yùn)行時(shí)間小于1.5個(gè)小時(shí)，即，剩余充電容量小于10％，那么，作出結(jié)論(240)，電池組110不具有足夠的充電容量來保證靠電池操作計(jì)算機(jī)設(shè)備100的必要可靠性，因此，保修情況得到確立。
否則，通知(260)用戶145繼續(xù)使用當(dāng)前電池組是有必要的可靠性的。
應(yīng)該提到，對于保修情況，可能存在例外，例如，像用戶將電池置于破壞性超常溫度下等那樣，由于錯(cuò)誤管理電池組110引起的低充電容量。這樣的保修例外也可以通過上述電池組110的智能來確定。
因此，電池測試過程的兩種可能結(jié)果可以是1.“電池檢驗(yàn)程序已經(jīng)運(yùn)行了1.5個(gè)小時(shí)-電池正常-結(jié)束程序”；和2.“電池檢驗(yàn)程序運(yùn)行不到1.5個(gè)小時(shí)-實(shí)際總電池充電容量是yWh(例如，60Wh)的原充電容量的X％(例如，95％)-保修情況得到確定-結(jié)束程序”。
在第二種情況中，用戶145初始化測試報(bào)告(上述保修證明)(最好為所述打印輸出250形式)的生成(245)，所述打印輸出250以通過在現(xiàn)有技術(shù)中眾所周知的編碼算法(像已知的霍夫曼(Huffman)編碼算法等那樣的編碼算法)生成的前述編碼格式包含基本電池組110的實(shí)際序號，即所謂的“替換ID”。替換ID也可以由電池測試程序本身生成。
由于編碼格式的緣故，生成的保修要求或清單分別是幾乎100％防偽的。這種打印文檔(在本實(shí)施例中要求保修的必要保修清單)必須發(fā)送給保修服務(wù)提供者105，以便啟動(dòng)有效替換電池組110的保修進(jìn)程。
上述保修要求進(jìn)程的最大優(yōu)點(diǎn)是，無需將有缺陷電池組返還給保修服務(wù)提供者105，就可以管理替換電池組到用戶的傳送。
另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是在保修服務(wù)提供者105方把每個(gè)編碼的“替換ID′”寫入?yún)f(xié)議中，以防止對于每個(gè)替換ID用戶145每次分別只能請求一個(gè)電池組或每次分別只將一個(gè)電池組傳送組用戶。
圖3通過時(shí)序圖的方式在交易方法方面描繪了基于本發(fā)明的整個(gè)電池保修進(jìn)程的示意性總視圖。時(shí)序圖沿著水平方向畫出的時(shí)間尺度將在制造基本電池組110的制造時(shí)間間隔、制造好之后放置在中間商或庫存工廠等中的存儲時(shí)間、和在用戶(客戶)方購買了電池組110之后開始的保修時(shí)間間隔區(qū)分開。
在電池制造商、分銷商或銷售商方執(zhí)行在前面兩個(gè)時(shí)間間隔，即制造時(shí)間和存儲時(shí)間內(nèi)需要的保修進(jìn)程步驟，而在保修時(shí)間間隔期間，制造商(分銷商或銷售商)和最終客戶(用戶)兩者完成所有必要進(jìn)程步驟。
在存儲時(shí)間間隔期間，電池組110處在可以已經(jīng)出現(xiàn)單一電池保修情況的傳送存儲時(shí)間下。在這個(gè)時(shí)間間隔期間不應(yīng)用上述保修進(jìn)程。在存儲時(shí)間間隔期間，將電池組110安裝在要在分銷時(shí)間期間分銷的計(jì)算機(jī)設(shè)備或系統(tǒng)中。這種分銷將導(dǎo)致這樣的計(jì)算機(jī)設(shè)備或系統(tǒng)被購買，并隨著這種購買的實(shí)現(xiàn)，保修時(shí)間間隔就開始了。此后，客戶甚至可能將電池組存放在客戶所在地，以后再使用電池組。在那個(gè)保修時(shí)間間隔期間只能使用上述保修進(jìn)程。
另一種選擇是，與從電池組110的ROM 140中獲得序號(ID)之后生成編碼替換ID相反，在電池組110的制造期間已經(jīng)完成了編碼(加密)，其中，在這種方案中的編碼ID已經(jīng)存儲在ROM 140中。
權(quán)利要求
1.一種通過保修服務(wù)提供者管理與用戶數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備的可更新子單元相關(guān)的保修服務(wù)的計(jì)算機(jī)化方法，其中，所述可更新子單元提供可讀唯一標(biāo)識符，所述方法包括如下步驟在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，將測試過程應(yīng)用在可更新子單元上，以便確定可更新子單元的功能性或可靠性；在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，確定依賴于可更新子單元的所確定功能性或可靠性的有效保修要求；在有效保修要求得到確定的情況下，從可更新子單元中獲得所述唯一標(biāo)識符，并生成包括所述唯一標(biāo)識符的保修證明；將所述保修證明傳遞給保修服務(wù)提供者；在保修服務(wù)提供者方，通過可更新子單元的所述唯一標(biāo)識符確定保修要求的有效性；和在保修服務(wù)提供者方，將可更新子單元傳送回給用戶。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中，在到保修服務(wù)提供者的所述傳遞之前，編碼所述唯一標(biāo)識符。
3.根據(jù)權(quán)利要求2所述的方法，其中，打印輸出連同編碼的唯一標(biāo)識符的保修證明，并通過傳真或郵件傳送將該打印輸出傳遞給保修服務(wù)提供者。
4.根據(jù)權(quán)利要求2所述的方法，其中，以電子形式將保修證明傳遞給保修服務(wù)提供者。
5.根據(jù)前面權(quán)利要求任何一項(xiàng)所述的方法，其中，保修證明的所述生成和所述傳遞由數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備的用戶啟動(dòng)。
6.根據(jù)前面權(quán)利要求任何一項(xiàng)所述的方法，其中，可更新子單元的所述唯一標(biāo)識符是從包括在子單元中的只讀存儲器中獲得的。
7.根據(jù)前面權(quán)利要求任何一項(xiàng)所述的方法，其中，所述可更新子單元是電池組，并且應(yīng)用在電池組上以便確定其可靠性的所述測試過程是電力負(fù)載測試。
8.一種通過保修服務(wù)提供者管理與用戶數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備的可更新子單元相關(guān)的保修服務(wù)的計(jì)算機(jī)程序，其中，所述可更新子單元提供可讀唯一標(biāo)識符，所述計(jì)算機(jī)程序包括第一程序模塊，駐留在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，用以將測試過程應(yīng)用在可更新子單元上，以便確定可更新子單元的功能性或可靠性；第二程序模塊，駐留在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，用以確定依賴于可更新子單元的所確定功能性或可靠性的有效保修要求；第三程序模塊，駐留在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，用以在有效保修要求得到確定的情況下，從可更新子單元中獲得所述唯一標(biāo)識符，并生成包括所述唯一標(biāo)識符的保修證明；第四程序模塊，駐留在數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備方，用以將所述保修證明傳遞或開始傳遞給保修服務(wù)提供者；第五程序模塊，駐留在保修服務(wù)提供者方，用以通過可更新子單元的所述唯一標(biāo)識符確定保修要求的有效性；和第六程序模塊，駐留在保修服務(wù)提供者方，用以將可更新子單元傳送或開始傳遞回給用戶。
9.根據(jù)權(quán)利要求8所述的計(jì)算機(jī)程序，進(jìn)一步包括在到保修服務(wù)提供者的所述傳遞之前，編碼所述唯一標(biāo)識符的程序模塊。
10.根據(jù)權(quán)利要求9所述的計(jì)算機(jī)程序，進(jìn)一步包括開始打印輸出連同編碼的唯一標(biāo)識符的保修證明的程序模塊。
11.根據(jù)權(quán)利要求9所述的計(jì)算機(jī)程序，進(jìn)一步包括以電子形式將保修證明傳遞給保修服務(wù)提供者的程序模塊。
12.根據(jù)權(quán)利要求8到11任何一項(xiàng)所述的計(jì)算機(jī)程序，進(jìn)一步包括從包括在子單元中的只讀存儲器中獲得可更新子單元的所述唯一標(biāo)識符的程序模塊。
13.根據(jù)前面權(quán)利要求8到12任何一項(xiàng)所述的計(jì)算機(jī)程序，其中，所述可更新子單元是電池組，并且所述計(jì)算機(jī)程序包括將電力負(fù)載測試應(yīng)用在電池組上的程序模塊。
14.一種存儲在計(jì)算機(jī)可用媒體上的計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品，包括當(dāng)在計(jì)算機(jī)上運(yùn)行所述程序時(shí)，使所述計(jì)算機(jī)執(zhí)行根據(jù)權(quán)利要求1到7任何一項(xiàng)的方法的計(jì)算機(jī)可讀程序模塊。
15.一種至少包括一個(gè)提供可讀唯一標(biāo)識符的可更新子單元的數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備，包括適合于執(zhí)行根據(jù)權(quán)利要求1到7任何一項(xiàng)的方法的步驟的程序模塊和/或包括根據(jù)權(quán)利要求8到13任何一項(xiàng)的計(jì)算機(jī)程序。
全文摘要
數(shù)字系統(tǒng)或設(shè)備包括作為示范性功能子單元的電池組。在通過用于確定其實(shí)際充電容量的電力負(fù)載測試確定的保修情況下，電池檢驗(yàn)程序通過操作系統(tǒng)和基本打印機(jī)，初始化保修證明的打印輸出。這個(gè)證明單特別包含從在電池組中實(shí)現(xiàn)的ROM中獲得的基本電池組的UID。在生成證明的打印輸出之前，從ROM中獲得的UID由(例如)電池檢驗(yàn)程序編碼，并且只打印編碼UID。保修證明的打印輸出此后將被用戶傳遞給保修服務(wù)提供者。在接收到傳遞的保修證明和通過編碼UID檢驗(yàn)了用戶保修要求的有效性之后，保修服務(wù)提供者將替換電池組發(fā)回給用戶。結(jié)果，用戶可以獨(dú)自替換電池組，因此，不用非要將替換下來的電池組傳送給保修服務(wù)提供者不可。
文檔編號G06F17/00GK1619563SQ200410085090
公開日2005年5月25日 申請日期2004年10月12日 優(yōu)先權(quán)日2003年11月3日
發(fā)明者康拉德·吉倫斯, 埃里克·欣德爾邁耶, 托馬斯·莫格利, 托馬斯·斯派德爾 申請人:國際商業(yè)機(jī)器公司, Ads－Tec有限責(zé)任公司