專利名稱：帶有真空指示器與日期指示器的高流量塞子的制作方法
帶有真空指示器與日期指示器的高流量塞子相關(guān)申請的交叉引用
本申請要求2009年7月31日提交的美國臨時申請No. 61/230,256的優(yōu)先權(quán)，該申請的全部內(nèi)容以引用方式并入此處。
背景技術(shù)：
I.本公開的領(lǐng)域
本公開大體涉及對非充氣飲料和食品的保存。更具體地，本公開涉及用于密封酒瓶或其它剛性容器的ロ并且允許從容器除去空氣以維持容器內(nèi)部的真空的塞子。2.相關(guān)技術(shù)
眾所周知，當(dāng)酒因暴露于空氣而被氧化時，酒快速變質(zhì)。簡言之，酒+空氣=醋。從生產(chǎn)者/供應(yīng)商方面來講，在尋求理想封閉件上花費了許多時間和金錢，這封閉件密封并且保護(hù)瓶裝酒免受變質(zhì)，同時仍然允許酒從瓶內(nèi)陳釀受益。封閉件的范圍從傳統(tǒng)軟木塞、到合成材料、到螺帽。但是，從零售/消費者方面來講，一旦開啟酒，用于保存酒的選擇是很少的。如果瓶中的酒未飲完，在酒發(fā)展成明顯變味之前，能夠適當(dāng)?shù)鼐S持在室溫下幾個小時，通常不超過一天或最多兩天。冷藏在某些情況下可以延長已開啟的瓶子的使用期限，但還是不超過幾天。冷藏的不利方面在干，當(dāng)酒被保存在它們的最適溫度以下時，過冷的酒往往嘗起來無味并且無生命力。一種用于保存瓶子中的酒的已知的方法是，一旦ー些酒已經(jīng)被消耗，就排空液體上方的空氣空間，然后用塞子密封瓶子。用于實現(xiàn)這種情況的ー個系統(tǒng)是Vacu Vin 酒保存系統(tǒng)。該Vacu Vin系統(tǒng)需要用以放置在瓶頸中的特別的塞子。這種塞子具有狹縫，該狹縫起到止回閥的作用。如果在塞子上方產(chǎn)生真空，則閥開啟以允許將空氣從瓶子抽出，但ー旦外部壓カ大于瓶子內(nèi)側(cè)的壓力，閥就再一次關(guān)閉。為了在塞子上方產(chǎn)生真空，使用手動抽吸泵。這令人滿意地工作，但是如果要在瓶子中產(chǎn)生足夠的真空水平，則泵操作是費時且費力的。已經(jīng)觀察到，使用Vacu Vin泵能夠獲得近似18 in-Hg (英寸萊柱)的最大真空。在實際實踐中，大多數(shù)用戶使用這種手動泵實現(xiàn)近似12 in-Hg的真空。也不存在用于確定何時達(dá)到適當(dāng)?shù)恼婵账降姆奖愕幕蚓_的方法。美國專利No. 4，684，033描述了保存已開啟的酒瓶中的酒的另ー種已知的方法，該方法通過對瓶子內(nèi)部的囊狀物充氣以填充液體上方的空間并且阻止氧氣到達(dá)酒。這樣做是費時的操作，在將泄氣的囊狀物引入到瓶子中然后對該囊狀物充氣中，需要相當(dāng)?shù)氖止な炀毝?。這種方法還需要在毎次使用之后將囊狀物移除、沖洗、以及清潔。用于保存已經(jīng)開啟的酒瓶的另ー種選擇涉及將已開啟的瓶子中的內(nèi)藏物傾倒至在酒上方具有較少的空間的較小的瓶子、潷析器等，插入氣密的塞子，然后儲存。最后，用一層諸如氮氣的惰性氣體置換已開啟的瓶子中的空氣，并且儲存。在如美國專利No. 4，475，576中所描述的ー個這樣的系統(tǒng)中，塞子被插入到瓶子中以取代軟木塞并且在酒的保存期間塞子停留在瓶子中。塞子設(shè)置有通道和閥以允許瓶子緊壓在接觸操作式分配頭上，將ー股惰性氣體諸如氬氣引導(dǎo)至瓶子中以首先驅(qū)逐空氣，隨后空氣和氬氣或其它惰性氣體混合，直到氧氣的百分比低至不能表現(xiàn)出對酒的威脅為止。然而，從商業(yè)消費方面來講，這些解決方案都是不充分的。例如，在用玻璃制品提供酒的餐館、酒吧等中，酒的保存問題由于純粹數(shù)量的瓶子大大地放大了。當(dāng)已開啟的瓶裝酒未在它們的有效保質(zhì)期內(nèi)被消耗完時，腐敗是浪費和損失的利潤的原因。這往往將對以玻璃制品提供的酒的選擇限制于那些或是(a)相對廉價或是b)深受歡迎以至于實際上能夠保證在開啟之后不久被消耗掉的酒(例如夏敦埃酒、梅鹿輒紅葡萄酒等)。對于昂貴的酒、釀造年份較長的葡萄酒、或鮮為人知的用特定品種葡萄釀造的酒來說，只有很少的動機(jī)被出售，在這種情況下未喝完的瓶和變質(zhì)的機(jī)會很大。尤其是在繁忙的餐廳或酒吧，服務(wù)員使用前面提到的方法中的任ー種來保存已開啟的瓶裝酒是不切實際的。使用諸如Vacu Vin的手動泵從瓶子排出空氣是費時且前后矛盾的。當(dāng)有客戶等待提供服務(wù)時，酒保不大可能花費用手適當(dāng)?shù)貙Ι`瓶酒進(jìn)行真空密封所需的時間。另外，如果抽吸和密封被延遲，那么因暴露于空氣中而產(chǎn)生的對酒的損害已經(jīng)造成。在較小的容器中輕輕倒入并儲存已開封的酒在商業(yè)環(huán)境中甚至是更不切實際的。另外，當(dāng)惰性氣體系統(tǒng)達(dá)到用在一些零售服務(wù)場所吋，絲毫不由于對惰性氣體的持續(xù)消耗， 這樣的系統(tǒng)也會是相當(dāng)昂貴的。由于惰性氣體系統(tǒng)的體積以及安裝和維護(hù)這樣的系統(tǒng)所需的空間，在惰性氣體系統(tǒng)中每一瓶酒都需要其自身的塞子和用于分配所儲存的酒的龍頭，所以惰性氣體系統(tǒng)也是不切實際的。設(shè)在酒吧中的機(jī)械泵系統(tǒng)價格昂貴、速度慢、且嘈雜。美國專利No. 5215129中描述了一種機(jī)械系統(tǒng)，并且已經(jīng)作為〃Le Verre de Vin〃 (the glass of wine)系統(tǒng)被商品化。該系統(tǒng)包括獨立式壁掛單元，該壁掛単元接納酒瓶。將酒瓶壓進(jìn)殼體中并且閉合封裝在殼體中的電觸頭啟動泵。一旦觸頭閉合，泵開始通過具有單向閥的塞子抽吸瓶子中的空氣。雖然Verre de Vin系統(tǒng)能夠用來從ー瓶酒中排空空氣，但是它具有ー些固有的操作上的以及商業(yè)的缺點。首先，由于系統(tǒng)被設(shè)計成沒有真空罐，泵必須隨殼體的毎次凹陷循環(huán)地開關(guān)。這產(chǎn)生至少三個相互關(guān)聯(lián)的問題。首先，泵有噪聲，并且，對于其中安裝有這樣的裝置的場所的老顧客來說，泵會是令人討厭的。其次，在設(shè)定的周期內(nèi)，泵僅能被啟動和停止預(yù)定的次數(shù)。任何更頻繁的啟動可能導(dǎo)致馬達(dá)故障。根據(jù)其規(guī)格，Verre de Vin系統(tǒng)能夠在五分鐘時間內(nèi)排空不超過15個瓶子。在繁忙的酒吧環(huán)境中，這個數(shù)字可能很容易地被超過，導(dǎo)致部分已消耗的瓶子未被排空。第三，因為沒有儲罐來維持系統(tǒng)中的真空，所以在啟動泵和抽吸瓶子上的真空之間存在延遲。原因是泵還必須從泵和瓶子之間的線路排空空氣。已經(jīng)觀察到，為了在半空的標(biāo)準(zhǔn)750毫升酒瓶中實現(xiàn)22 in- Hg的真空，使用Verre deVin系統(tǒng)需要12秒。在客戶等待服務(wù)的繁忙的環(huán)境中，酒保不大可能花這個時間在每次傾倒之間排空瓶裝酒，導(dǎo)致部分消耗的瓶裝酒留下暴露于空氣。最后，由于Verre de Vin系統(tǒng)的尺寸和單個用戶的性質(zhì)，酒吧或其它場所的所有者被迫犧牲寶貴的酒吧空間用于在可進(jìn)入整個服務(wù)區(qū)的中心位置處安裝或容納該裝置。這些和其它問題使得Verre de Vin系統(tǒng)絕不是ー個理想的解決方案?！N可商購的系統(tǒng)最近已經(jīng)被引進(jìn)以克服多個這些問題。Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)利用真空儲罐來既減少完全排空瓶子所需的時間，又増加在瓶子中最終獲得的真空水平。Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)能夠達(dá)到高達(dá)30 in-Hg的真空水平，具有23-25 in-Hg的優(yōu)選的工作范圍，對再密封的酒提供較佳的保護(hù)。該系統(tǒng)可以在兩秒鐘或更短的時間內(nèi)在四分之一滿的酒瓶中達(dá)到這些真空水平，大大增加了在繁忙的服務(wù)環(huán)境中使用的可能性。關(guān)于Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)的更多細(xì)節(jié)可以在美國專利No. 6886605、No. 7048016、和No. 7108023中找到，這些美國專利的公開內(nèi)容通過引入全部并入此處。Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)具有超出酒保存的應(yīng)用。許多食品，無論是被隔離還是在準(zhǔn)備中，也可以受益于從儲存容器中排除氧氣，減少食品的腐敗，允許食品在較長時期內(nèi)保持其新鮮。對這種系統(tǒng)的機(jī)構(gòu)使用増加了機(jī)構(gòu)購買和開啟大型容器的能力，而沒有立即使用或浪費一部分內(nèi)含物的壓力。盡管Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)提供了許多優(yōu)勢，但該系統(tǒng)和所有其它目前可獲得的機(jī)械泵系統(tǒng)仍然受到空氣能夠被通過塞子從容器排空的速度的限制。從容器排空空氣所需的時間量與最初存在于容器中的空氣量成正比并且與容器和真空泵之間的路徑中的最小尺寸孔隙成反比。這種行為可被比作氣體通過管道的流動，其中沿著管線 長度的最小孔隙尺寸限定了氣體能夠從管線的一端流到另一端的速率。目前可獲得的塞子設(shè)計由于它們的小尺寸的閥開ロ而嚴(yán)重地限制了氣流速率?；蛟S被酒愛好者最廣泛認(rèn)識的例子是美國專利No. 4763803、No. 4911314、以及No. 4998633中所描述的塞子設(shè)計。這種塞子設(shè)計被廣泛用在諸如Vacu Vin的手動真空保存系統(tǒng)中，并且還用在上述Verre de Vin和Vinfinity Wine-By-The_Glass系統(tǒng)中。該塞子利用被稱作狹縫閥(圖1A)的東西，在狹縫閥中，弾性材料形成為帶有狹縫，該狹縫從塞子外側(cè)的頂部延伸到塞子延伸到瓶子中的部分的內(nèi)側(cè)。對狹縫的頂部邊緣施加真空致使弾性材料的兩部分分離足以允許空氣從瓶子流出。當(dāng)用戶希望從瓶子中釋放真空時，可以將狹縫的端部朝彼此擠壓，使弾性材料變形并且允許空氣通過塞子頂部中所得到的間隙進(jìn)入瓶子中，從而使容器內(nèi)側(cè)和外側(cè)之間的壓カ平衡。這種設(shè)計具有如下好處由單件彈性材料形成、減小了制造復(fù)雜性以及制造缺陷的機(jī)率。然而，由于狹縫閥中小尺寸的孔隙，通過這種塞子的空氣流動速率很低。美國專利No. 6976669 中描述了用在上述 Vacu Vin 和 Vinfinity Wine_By-The~Glass系統(tǒng)中的另ー種流行的塞子設(shè)計。這種塞子利用彈性閥體配合到剛性閥座中，密封容器。塞子的頂部(圖IB )包含小通孔，該小通孔允許空氣沿在塞子外側(cè)和圍繞閥座的內(nèi)部區(qū)域之間的任一方向通過。通過施加真空能夠使彈性閥體變形，允許空氣通過由在閥座和閥體之間所形成的間隙和塞子頂部中的孔所構(gòu)成的通道逃逸。當(dāng)用戶希望從瓶子釋放真空時，用手能夠使閥體變形，允許空氣通過由塞子頂部中的孔和在閥座和閥體之間引起的間隙所構(gòu)成的通道進(jìn)入瓶子。但是，由于在閥座和閥體之間能夠形成的有限尺寸的間隙以及塞子頂部中的小尺寸的孔，這種塞子設(shè)計也大大限制了通過閥門的空氣流速。存在其它類似的塞子設(shè)計，所有這些塞子都具有如下劣勢穿過塞子主體的小孔隙、以及由此引起的通過塞子的低體積的氣流。更有效的塞子設(shè)計將具有接近瓶子或其它容器的ロ的內(nèi)徑的孔隙尺寸以允許盡快排空空氣。流速問題隨著容器尺寸的増加而復(fù)雜化。顯然，使消耗一半的750mL瓶子適當(dāng)?shù)亟祲核璧臅r間比使整個餐飲業(yè)常見的大規(guī)格瓶子(例如magnum、Jeroboam、Methusaleh、Nebuchadnezzar等)以及五加侖食品服務(wù)容器等適當(dāng)?shù)亟祲核璧臅r間少得多。這類容器通常被用來存儲各種各樣的食品，包括醬料、佐料、湯料、調(diào)料等。雖然Vinfinity Wine-By-The-Glass系統(tǒng)具有充分且快速地對這樣的密封容器施加真空的能力，但是如今可商購的塞子是限制因素?，F(xiàn)有可商購的塞子設(shè)計的另外的缺點是它們不允許用戶快速準(zhǔn)確地確定(a)可能在快節(jié)奏的服務(wù)環(huán)境中工作的用戶是否已經(jīng)對容器重新密封并且施加真空；(b)已密封的容器是否具有足以保存其內(nèi)含物的真空水平；或(C)真空水平是否由于臟的或有缺陷的塞子或泄漏而隨時間減小，從而將其內(nèi)含物的完整性置于危險之中。理想的塞子將明確并且顯眼地表明，容器中的內(nèi)部真空水平高于或低于用以保存酒或其它內(nèi)含物所需的最小閾值。目前可用的塞子不能充分解決這些問題。一個例子是連同Trudeau Elite酒保存泵的塞子。這種塞子具有小按鈕指示器，該小按鈕指示器安裝在塞子頂部的弾性膜片上。按鈕指示器的一側(cè)的顏色與塞子的其余部分形成對照。當(dāng)瓶子里不存在真空時，膈膜的靜止 位置使得按鈕指示器的一側(cè)對用戶可見，對比色從而指示瓶子中缺乏真空。瓶子中真空的存在使膈膜彎曲，使按鈕指示器下降到塞子的主體中并且降低對比色的可見性。這種設(shè)計存在三個問題。第一，按鈕指示器非常小，在密封和非密封狀態(tài)之間的運動范圍非常有限，從而造成了從任何距離確定按鈕指示器的狀態(tài)的困難。第二，當(dāng)塞子處于其密封狀態(tài)時，按鈕指示器的ー側(cè)不完全從視野中消失，因此需要用戶仔細(xì)檢查塞子以確保對瓶子適當(dāng)?shù)孛芊?。在繁忙的服?wù)環(huán)境中，服務(wù)員不太可能花費時間來進(jìn)行這個層次的仔細(xì)檢查，因此降低了保存系統(tǒng)的有效性。第三，使按鈕指示器下降到塞子主體內(nèi)所需的真空量非常低，遠(yuǎn)不及由Vinfinity Wine-By-The_Glass系統(tǒng)所獲得理想的23-25in_Hg真空,這種情況可能造成，當(dāng)實際上瓶子所含的真空不足以阻止其內(nèi)含物的退化時，用戶產(chǎn)生了容器被適當(dāng)?shù)孛芊獾陌踩械腻e覺。兩種現(xiàn)有真空存儲系統(tǒng)使用替代方法來指示真空的存在。美國專利No. 4989745中所描述的第一種方法將視覺真空反饋合并到實際存儲容器中。容器的頂部部分安裝在垂直滑動機(jī)構(gòu)上，該垂直滑動機(jī)構(gòu)被沿向上方向偏置，露出內(nèi)表面，內(nèi)表面的顏色不同于外表面。當(dāng)在容器中產(chǎn)生真空時，真空力克服偏置并且將容器的頂部部分向下拉至其行程的下限，隱藏內(nèi)表面。以這種方式，當(dāng)容器中的真空水平已減少時，用戶有清晰的視覺指示。由于如下事實該方法需要專門的容器和塞子，増加了系統(tǒng)的復(fù)雜性和成本并且降低了它的用于諸如酒和公共機(jī)構(gòu)的食品服務(wù)的應(yīng)用的合意性，所以這種方法具有有限的應(yīng)用。美國專利申請公開No. 2004/0200863A1中描述的第二種替代方法將聽覺反饋裝置合并到手動真空泵中。當(dāng)真空泵在沖程期間產(chǎn)生足夠高的真空時，泵中的物理對象將可聽見地指示已達(dá)到所需的真空水平。一個實施例描述了板狀部件，當(dāng)真空力使該板狀部件倒置時，該板狀部件產(chǎn)生咔嚓聲。這種設(shè)計存在兩個問題。第一，將真空指示裝置放置在泵中而不是在塞子中在系統(tǒng)中產(chǎn)生單點故障，并且在真空指示器機(jī)構(gòu)故障的情況下增加更換成本。第二，在將泵從塞子移除之后，隨后的用戶無從知曉給定的容器是否仍然保持足夠的真空。要確定這一點，用戶必須使泵與每一個單個容器配合并且驅(qū)動泵來接收聲音反饋。這將是費時的并且在繁忙的環(huán)境下可能無法做到，使未密封或未足夠密封的容器的內(nèi)含物腐敗。
食品和酒服務(wù)行業(yè)中的另ー個重要因素是能夠迅速確定自瓶子、容器等最初被開啟以后所逝去的時間量。盡管真空系統(tǒng)盡了最大努力，但是在瓶子被重新密封之后少量的氧氣可能留在瓶子中。在開啟之后的幾周之內(nèi)，氧氣可以產(chǎn)生酒中的明顯的“變味”，這取決于真空水平、密封的質(zhì)量、酒已被開啟的次數(shù)、以及酒本身的特性。在殘余空氣存在的情況下，食品甚至可能會更快地變質(zhì)、腐敗。如果服務(wù)員、主廚、廚師等能夠一眼看出容器已在一特定日期之前被開啟，那么他可以優(yōu)先地丟棄潛在已腐敗的內(nèi)含物而不是將它們提供給顧客。現(xiàn)有的用于記錄容器的初始開啟日期的選擇不符合繁忙的服務(wù)環(huán)境的需要。手工加標(biāo)很麻煩并且需要服務(wù)員在任何時候手頭上都有筆。手工標(biāo)簽的形式也令人不滿意。粘膠標(biāo)簽凌亂并且不美觀。掛在瓶子的頸部上或者施加在其它容器上的硬質(zhì)紙標(biāo)簽可商購，但是這些標(biāo)簽也影響美觀并且會很容易脫落?？梢允褂觅N標(biāo)機(jī)，但這些需要昂貴的初始購買成本以及持續(xù)的耗材和維護(hù)。因此，存在對具有如下設(shè)計的塞子的需要該設(shè)計允許從酒瓶或其它容器迅速排空空氣。存在對包含整體的指示器機(jī)構(gòu)的塞子的進(jìn)一步需要，該指示器機(jī)構(gòu)用于設(shè)置并且隨后識別容器最初被開啟的日期。最后，存在對具有內(nèi)部真空指示器的塞子的需要，該真空指示器在視覺上指示容器是否在真空狀態(tài)下。這樣的塞子將使餐廳和酒吧能夠為它們的“使用玻璃制品(by the glass)”的顧客開啟更多種類的酒，而不用擔(dān)心不適當(dāng)?shù)胤恋K服務(wù)員的工作流程或無意地提供腐敗的酒給顧客。因此，本公開的目的是提供如下塞子該塞子允許從瓶酒或其它容器迅速排空空氣以支持繁忙的商業(yè)環(huán)境中用戶的定時約束。本公開的進(jìn)一步目的是提供如下塞子該塞子形成并且維持一致可靠的密封，這種密封抵抗因密封機(jī)構(gòu)上的顆粒物質(zhì)的堆積而造成的變質(zhì)。本公開的進(jìn)一步目的是提供如下塞子該塞子指示容器內(nèi)真空的狀態(tài)以允許用戶一眼識別容器的內(nèi)部真空水平在足以防止內(nèi)含物變質(zhì)的水平以下。本公開的進(jìn)一步目的是提供如下塞子該塞子允許用戶快速輕松地設(shè)置并且隨后識別容器最初被開啟或儲存的日期，既促進(jìn)較早開啟的容器的分配又促進(jìn)在它們被提供給顧客之前對已腐敗的內(nèi)含物的處置。本公開的其它目的、特征、和優(yōu)勢將根據(jù)附圖和下面說明變得明顯。

發(fā)明內(nèi)容
在各實施例中，描述了用以密封容器的開口并且用以允許使用真空源從容器中除去空氣的塞子。塞子可以包括底部部分，該底部部分的尺寸適于配合在容器的開口內(nèi)；以及頂部部分。該頂部部分可以包括真空源接口。在各實施例中，塞子還可以包括閥、銘文、以及用以選擇性地識別銘文的一部分的指示器。在各實施例中，塞子可以包括第一部分，該第一部分的大小適于配合在容器的開口內(nèi)；以及第二部分，該第二部分可在第一位置和第二位置之間移動。塞子可以用來密封容器的開口并且用來允許使用真空源從容器中除去空氣。在各實施例中，塞子可以包括閥和低真空指示器，其中當(dāng)?shù)诙糠衷诘谝晃恢弥袝r低真空指示器是可見的，并且當(dāng)?shù)诙糠衷诘诙恢弥袝r低真空指示器至少部分地被遮蓋。塞子可以包括偏置裝置，該偏置裝置用于對第二部分施加力以將第二部分維持在第一位置中，并且在容器中存在所需的真空水平的情況下允許第二部分平移到第二位置。在各實施例中，塞子可以包括第一部分，該第一部分的大小適于配合在容器的開口內(nèi)；第二部分，該第二部分可在第一位置和第二位置之間移動；閥；以及低真空指示器，其中當(dāng)?shù)诙糠衷诘谝晃恢弥袝r低真空指示器是可見的，并且當(dāng)?shù)诙糠衷诘诙恢弥袝r低真空指示器至少部分地被遮蓋。在一些實施例中，塞子可以包括偏置裝置，該偏置裝置用以在容器中缺乏所需的真空水平的情況下將第二部分維持在第一位置，并且在容器中存在所需的真空水平的情況下允許第二部分平移到第二位置。此外，塞子可以包括時間單位的銘文以及用以選擇性地識別銘文的一部分的指示器。在各實施例中，塞子可以用來密封酒瓶或其它容器。例如，塞子可以放置在瓶子的口中，并且真空源可以用來降低蓋子內(nèi)部的壓力。塞子上的低真空指示器可以用來指示容器中壓力是否在所需的水平。


附圖被包括用以提供對本發(fā)明的進(jìn)一步理解并且并入本說明書并構(gòu)成本說明書的一部分，附圖示出了根據(jù)本公開的實施例并且連同本說明書一起用于解釋本公開的原理。在附圖中
圖IA和IB是兩個現(xiàn)有技術(shù)塞子的透視圖。圖2A和2B是根據(jù)各實施例的塞子的透視圖。圖3A、3B和3C是根據(jù)各實施例的帶有提升閥的塞子的截面圖。圖4A、4B、和4C是根據(jù)各實施例的帶有鴨嘴閥的塞子的截面圖。圖5是根據(jù)各實施例的包括密封特征的塞子的截面圖。圖6是根據(jù)各實施例的包括內(nèi)部偏置裝置的塞子的截面圖。圖7是根據(jù)各實施例的包括十字狹縫閥的塞子的截面圖。圖8是根據(jù)各實施例的傘形閥的截面圖。圖9是根據(jù)各實施例的提升閥的截面圖。圖10是根據(jù)各實施例的閥座的頂視圖。圖11和12是根據(jù)各實施例的兩個塞子的側(cè)視圖。圖13A和13B是根據(jù)各實施例的兩個塞子的透視圖。
具體實施例方式現(xiàn)在將描述本公開的各非限制性實施例以提供對此處所公開的系統(tǒng)、設(shè)備、附件、和方法的結(jié)構(gòu)、功能、制造、以及用途的原理的總體理解。這些非限制性實施例中的一個或多個實例示出在附圖中。那些普通技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，此處具體描述并且示出在附圖中的系統(tǒng)、設(shè)備、附件、以及方法是非限制性的示例性實施例，并且本公開的各非限制性實施例的范圍僅由權(quán)利要求限定。結(jié)合一個非限制性實施例示出或描述的特征可以與其它非限制性實施例的特征組合。這樣的修改和變型旨在包括在本公開的范圍內(nèi)。 圖2A和2B描繪根據(jù)一個公開的實施例的塞子200。塞子底部210的尺寸適于配合在標(biāo)準(zhǔn)酒瓶100的口內(nèi)，一個或多個密封肋220在瓶子的口和塞子之間提供氣密的密封。密封肋220的外徑可以比蓋子或其它容器的口的內(nèi)徑稍大。雖然此處從酒瓶的角度描述，但是本領(lǐng)域的技術(shù)人員應(yīng)了解，能夠?qū)⑷臃糯蠡蚩s小至配合期望被密封的任何容器。塞子底部210和密封肋220可以形成為單件并且可以由諸如橡膠的弾性材料構(gòu)成。本領(lǐng)域的技術(shù)人員將意識到，可以使用其它適當(dāng)?shù)牟牧虾蜆?gòu)造。塞子頂部260形成為與真空閥頭180接ロ連接，該真空閥頭通過使用真空源204通過塞子200從瓶子100 (或其它容器)抽取空氣。真空源204可以是例如真空泵。低真空指示器230可以具有與塞子頂部260對比的對比色。例如，低真空指示器230可以是黃色或橙色帯狀件。在一個實施例中，塞子頂部260是白色、或淺色，并且低真空指示器230是黑色、或深色。當(dāng)在瓶子中獲得足夠的真空時，真空促使塞子頂部260覆蓋或以其它方式遮蓋低真空指示器230。當(dāng)被遮蓋時，對比色至少部分地隱藏不見以及因此在視覺上向用戶指示瓶子100內(nèi)已經(jīng)獲得所需的真空水平。因此，用戶能夠快速檢查大量的真空密封的酒瓶或其它容器并且確定低真空指示器230在任何塞子上是否是可見的。
在一個實施例中，對應(yīng)于月份中的天的數(shù)字I至31 (包含兩端點)可以環(huán)繞日期指示器250的外邊緣以均勻的間隔銘刻。銘文可以在塞子200的任何適當(dāng)?shù)牟糠稚希T如塞子頂部260或塞子底部210。在示出的實施例中，當(dāng)用戶第一次開啟瓶子時，用戶旋轉(zhuǎn)塞子頂部260使得指示器240指向?qū)?yīng)于月的當(dāng)天的日期指示器250上的數(shù)字。如可以理解的，塞子頂部260可以利用制動器或其它合適的技術(shù)來阻止塞子頂部260的意外旋轉(zhuǎn)。當(dāng)未對瓶子施加真空時(圖2A)，塞子頂部260可以是可旋轉(zhuǎn)的，并且當(dāng)對瓶子施加真空時(圖2B)，塞子頂部260通常是不可旋轉(zhuǎn)的。因此，當(dāng)對瓶子100施加真空時，指示器240在所需的相對位置處被“鎖定”到日期指示器250。在提供或使用先前已開啟的容器的內(nèi)含物吋，用戶可以將由指示器240所指示的日期與根據(jù)服務(wù)法規(guī)的政策“如果已開啟請在(某日期)之前丟棄”的日期相比較。如果在丟棄日期之前開啟了容器，那么用戶將開啟新鮮的容器而不是從過期的容器提供。圖3A、3B和3C描繪分別處于預(yù)真空狀態(tài)、排空狀態(tài)、以及后真空狀態(tài)的ー個示例性塞子的截面圖。圖3A示出根據(jù)ー個實施例的塞子300。塞子300可以放置在瓶子100中，使得密封肋320和塞子底部310與瓶子100形成氣密的密封。塞子300可以包括塞子頂部360，該塞子頂部被構(gòu)造為相對于塞子底部310從(圖3A中所示的)第一位置豎直地平移至(圖3C中所示的)第二位置。塞子頂部360可以包括閥362，當(dāng)對塞子300施加真空時，該閥開啟。如所示出的，閥362可以是提升閥364。在各實施例中，塞子300可以包括ο型環(huán)330，該ο型環(huán)位于保持槽332中。O形環(huán)330可以是對比色并且充當(dāng)?shù)驼婵罩甘酒?。O型環(huán)330也可以起到使塞子頂部360偏置于第一位置的作用，如圖3A中所示。當(dāng)空間100中存在很少的真空或沒有真空吋，ο型環(huán)330可以將塞子頂部360從塞子底部310分離并且通過保持槽332對用戶可見。O型環(huán)330可以由諸如弾性體材料的任何適當(dāng)?shù)牟牧蠘?gòu)成，并且可是空心或?qū)嵭牡?。此處，本領(lǐng)域的技術(shù)人員將意識到，可以使用其它彈簧偏置機(jī)構(gòu)，諸如片簧、卷簧、以及弾性材料等。如所示出的，塞子頂部360可以接合卡圈370。在ー個實施例中，塞子頂部360包括法蘭362，該法蘭被構(gòu)造成用以當(dāng)瓶子100中存在很少的真空或沒有真空時接合卡圈370的肩部364?？ㄈ?70可以由諸如塑料或類似的材料的任何適當(dāng)?shù)牟牧现圃?。塞子頂?60可以由任何適當(dāng)?shù)牟牧匣蜻m當(dāng)材料的組合制造。在一個實施例中，塞子頂部360的至少一部分由與卡圈370類似的材料制造,允許該塞子頂部與卡圈之間的滑動接合。塞子頂部360也可以包括唇形件或法蘭380，該唇形件或法蘭被構(gòu)造用以與真空頭180界面連接。如要了解的，唇形件380可以具有任何適當(dāng)?shù)某叽绾蜆?gòu)造用于接合真空頭180。此外，雖然在圖3A-3C中未示出，但應(yīng)了解，塞子300可以包括各種指示器，諸如日期指示器。參照圖3B，當(dāng)真空頭180放置在塞子頂部360上并且用真空源204施加真空時，可以朝真空頭180拉提升閥364。當(dāng)朝真空頭180拉提升閥364時，允許從瓶子100出來的空氣經(jīng)過閥孔隙350通過，如由箭頭352所指示。在一個實施例中，提升閥364上的夾頭366可以限制提升閥364的豎直移動。由于孔隙350的相對較大的尺寸，大量空氣可以從瓶子100迅速地移除。參照圖3C，在已經(jīng)在瓶子100內(nèi)部產(chǎn)生所需的真空水平之后，從塞子頂部360移除真空頭180。提升閥364被朝塞子底部拉動并且封蓋孔隙350以阻止空氣回流到瓶子100中的通道。當(dāng)瓶子100中的真空水平超過給定的閾值(在保存酒的情況下，例如，至少近似18 in-Hg)，真空力克服ο型環(huán)330或其它偏置裝置的偏置力，從而朝著下面的塞子底部310拉塞子頂部360。當(dāng)塞子頂部360移動到這個第二位置時，低真空指示器，諸如ο型環(huán)330，從視線中至少部分地被遮蓋。由于瓶子100內(nèi)的真空力，O型環(huán)330可以壓縮或以其它方式 從其原形變形。塞子頂部360可停留在這個第二位置直到瓶子100中的真空被釋放為止。參照圖4A、4B、和4C中的截面視圖，可以實現(xiàn)諸如鴨嘴閥的其它閥技木。塞子400可以具有與塞子300類似的特征。代替ο型環(huán)，壓縮彈簧430定位成環(huán)繞卡圈470。卡圈470的壁472可以是對比色并且用作低真空指示器。在各實施例中，彈簧430也可以是對比色。如所示出的，當(dāng)瓶子100中存在很少真空或沒有真空時，彈簧430可以提供偏置カ將塞子頂部460從底部410分離。塞子400可以包括鴨嘴閥462。鴨嘴閥462可以由單件彈性體材料構(gòu)造，具有對立的唇形件420的形狀。參照圖4B，當(dāng)閥462上方的大氣壓比閥462下方的氣壓低時，唇形件420分離，允許空氣從閥462的高壓側(cè)通過，如由箭頭452所指示的。參照圖4C，當(dāng)真空頭180從塞子頂部460去除時，唇形件420被拉攏在一起以阻止空氣回流到瓶子100中的通道。由于瓶子100內(nèi)的真空力，彈簧430的偏置力被克服，并且塞子頂部460被拉到塞子底部410，從而遮蓋低真空指示器，諸如壁472。本領(lǐng)域的技術(shù)人員將意識到，能夠使用其它高流量閥設(shè)計。對于克服諸如O型環(huán)或彈簧的偏置裝置所必需的真空量可以通過偏置裝置的特性部分地確定。因此，用以遮蓋低真空指示器所需的真空量可以根據(jù)偏置裝置調(diào)整。例如，一些偏置裝置可以在大約18 in-Hg的真空水平下壓縮，而其它偏置裝置可以在大約25in-Hg的真空水平下壓縮。與手動泵真空裝置一起使用的塞子可以需要第一真空水平來遮蓋低真空指示器，而與較高功率真空泵一起使用的塞子可被構(gòu)造成需要較高的第二真空水平來遮蓋低真空指示器。在一些實施例中，為了調(diào)整塞子的低真空指示器的響應(yīng)，可以由用戶對塞子上的偏置裝置進(jìn)行更改。圖5是包括另外的密封特征的塞子500的實施例的截面圖。在示出的實施例中，塞子500包括彈簧530和提升閥562。塞子500可以包括密封件524，該密封件可被構(gòu)造用以當(dāng)在真空狀態(tài)期間塞子頂部560被朝塞子底部510拉時形成密封。如需要了解的，雖然示出了兩個密封件524，但任何適當(dāng)數(shù)量的密封件524可以被實現(xiàn)在任何適當(dāng)?shù)奈恢?。密封?24可以包括例如密封ο型環(huán)526，該密封ο型環(huán)由槽528接納。密封件524可被構(gòu)造成用以維持瓶子或其它容器內(nèi)的真空。
圖6是包括根據(jù)另一個實施例的內(nèi)部偏置裝置的塞子600的實施例的截面圖。在不出的實施例中，塞子600包括彈簧630,該彈簧在塞子頂部660內(nèi)部并且位于卡圈670的肩部672和塞子頂部660的法蘭680之間。類似于先前描述的實施例,在塞子600的內(nèi)部存在適當(dāng)?shù)恼婵账降那闆r下彈簧630可以壓縮。如下文中針對圖8更詳細(xì)地描述的，可以使用傘形閥662。圖7是包括根據(jù)另一個實施例的十字狹縫閥的實例的塞子700的實施例的截面圖。狹縫閥762可以由單件彈性體材料構(gòu)造，閥的頂部部分具有四個尖牙720的形狀。當(dāng)閥762上方的大氣壓比閥762上方的氣壓低時(例如，當(dāng)真空閥頭180施加真空時)，尖牙720分離，允許來自閥762的高壓側(cè)的空氣通過。雖然在圖7中示出ο型環(huán)730，應(yīng)了解，這個實施例或任何其它示出的實施例并不限于該示出的布置。圖8、9、和10示出根據(jù)各實施例的示例性閥配置。圖8示出傘形閥862的截面圖。傘形閥862可以連同閥座1000 —起使用，如圖10中進(jìn)一步示出的。閥座1000可以限定多個孔隙1050。在其松弛狀態(tài)下，傘形閥862可以包括柔性盤864，該柔性盤密封孔隙1050。當(dāng)閥座1000上方的大氣壓比閥座1000下方的氣壓低時，柔性盤864變形離開閥座1000(以彎曲的盤866示出)，使孔隙1050露出并且允許空氣從閥座1000的高壓側(cè)通過。當(dāng)閥座1000上方的大氣壓等于或大于閥座1000下方的氣壓時，柔性盤864返回其松弛狀態(tài)，密封孔隙1050并且防止空氣從閥座1000的高壓側(cè)通過。通過最大化孔隙1050的尺寸和數(shù)量，容器的空間被排空的速度能夠最大化。圖9是類似于圖3A、3B、和3C中所示的閥362的提升閥962的截面圖。在各實施例中，提升閥962可以包括密封盤964、夾頭966、和閥桿968。提升閥962可被構(gòu)造成用以相對于閥座1000垂直地滑動。當(dāng)閥座1000上方的大氣壓比閥座1000下方的氣壓低時，提升閥962被提升離開閥座1000 (以升起的提升閥盤990示出)，使孔隙1050露出并且允許空氣從閥座1000的高壓側(cè)通過。如所示出的，豎直位移量可以通過閥桿968的長度以及閥桿968上夾頭966的位置來確定。當(dāng)閥座1000上方的大氣壓等于或大于閥座1000下方的氣壓時，提升閥962返回閥座1000，密封孔隙1050并且防止空氣從閥座1000的高壓側(cè)通過。圖11和12示出了根據(jù)各實施例的日期指示器的各實施例。圖11示出包括旋轉(zhuǎn)座圈1105的塞子1100，該旋轉(zhuǎn)座圈包括指示器1102。諸如I至31的一連串的數(shù)字被環(huán)繞塞子1100的外周銘刻。座圈1102可以被旋轉(zhuǎn)以將指示器1102定位到最接近期望數(shù)字。圖12示出塞子1200，該塞子包括塞子頂部1260，該塞子頂部1260包括星期幾指示器1250。星期幾指示器1250可以包括代表星期幾的字母。塞子頂部1260可以旋轉(zhuǎn)以便相對于指示器1202對塞子頂部1260定位。雖然圖11和12示出了示例性指示技術(shù)，但是應(yīng)了解，任何類型的指示技術(shù)可以被實現(xiàn)，諸如例如銘文、滑動條或座圈的任何組合。此外，雖然已經(jīng)示出了星期幾和月份中的天，但是應(yīng)了解，用塞子可以指示其它事件或時間單位。例如，瓶子或其它容器被開啟的日時(鐘點)可以通過塞子指示。在一個實施例中，開啟容器的人的名字可以通過塞子指示。另外，任何合適的技術(shù)可以用于在塞子上提供銘文。例如，非限制性銘文技術(shù)包括印刷、蝕刻、噴涂、絲網(wǎng)印刷、以及模制。
圖13A和13B是根據(jù)各實施例的塞子的透視圖。在圖13A中，塞子頂部1360從塞子底部1310分離，從而允許低真空指示器1330是可見的。在這個實施例中，低真空指示器是卡圈1370的壁1372。這個實施例還包括旋轉(zhuǎn)座圈1305，該旋轉(zhuǎn)座圈包括指示器1302。星期幾被環(huán)繞卡圈1370的外周銘刻。彈簧1340用來提供偏置力。雖然示出了彈簧1340，但是應(yīng)了解，例如任何裝置或裝置的組合可以用來提供偏置力，如卷簧、片簧、ο型環(huán)。塞子1300也可以包括至少一個用于與容器接合的密封肋1320。在圖13B中，塞子頂部1360諸如在真空狀態(tài)期間被朝塞子底部1310拉。如所示出的，低真空指示器1330是不可見的。然而，如果容器(未示出)中的真空水平失真空，那么真空水平將不足夠強(qiáng)以克服彈簧1340的偏置力。在這種情況下，塞子頂部1360可以從卡圈1370分離并且使低真空指示器1330露 出。雖然已經(jīng)以一定的詳細(xì)程度描述并且示出了本發(fā)明，但是應(yīng)理解，僅通過舉例實現(xiàn)了本公開，并且在不脫離本發(fā)明的精神和范圍的情況下，本領(lǐng)域的技術(shù)人員能夠在條件和步驟的順序上采用許多更改。
權(quán)利要求
1.ー種用以密封容器的開ロ并且用以允許用真空源從容器除去空氣的塞子，所述塞子包括 底部部分，所述底部部分的尺寸適于配合在所述容器的開口內(nèi)； 頂部部分，所述頂部部分包括真空源接ロ ； 閥； 銘文；以及 指示器，所述指示器用以選擇性地識別所述銘文的一部分。
2.根據(jù)權(quán)利要求I所述的塞子，進(jìn)ー步包括旋轉(zhuǎn)座圏。
3.根據(jù)權(quán)利要求2所述的塞子，其中所述銘文和所述指示器中的一者位于所述旋轉(zhuǎn)座圈上。
4.根據(jù)權(quán)利要求1-3中任一項所述的塞子，其中當(dāng)所述容器中的壓カ已經(jīng)達(dá)到所需的真空水平時，所述頂部部分可從第一位置平移到第二位置。
5.根據(jù)權(quán)利要求1-4中任一項所述的塞子，進(jìn)ー步包括低真空指示器，其中當(dāng)所述頂部部分在所述第一位置中時所述低真空指示器是可見的，并且其中當(dāng)所述頂部部分在所述第二位置中時所述低真空指示器至少部分地被遮蓋。
6.根據(jù)權(quán)利要求1-5中任一項所述的塞子，進(jìn)ー步包括偏置裝置，其中在所述容器中缺乏所需的真空水平的情況下，所述偏置裝置對所述頂部部分施加力以將所述頂部部分維持在所述第一位置。
7.根據(jù)權(quán)利要求6所述的塞子，其中在所述容器中存在所述所需的真空水平的情況下，所述偏置裝置允許所述頂部部分相對于所述底部部分平移。
8.根據(jù)權(quán)利要求6或7所述的塞子，其中所述偏置裝置是O型環(huán)和彈簧中的至少ー者。
9.根據(jù)權(quán)利要求1-8中任一項所述的塞子，其中所述閥是提升閥、傘形閥、十字狹縫閥、以及鴨嘴閥中的至少ー者。
10.ー種用以密封容器的開ロ并且用以允許用真空源從容器除去空氣的塞子，所述塞子包括 第一部分，所述第一部分的尺寸適于配合在所述容器的開口內(nèi)； 第二部分，所述第二部分可在第一位置和第二位置之間移動； 閥； 低真空指示器，其中當(dāng)所述第二部分在所述第一位置中時所述低真空指示器是可見的，并且其中當(dāng)所述第二部分在所述第二位置中時所述低真空指示器至少部分地被遮蓋；以及 偏置裝置，所述偏置裝置用于對所述第二部分施加カ以將所述第二部分維持在所述第一位置中，并且在所述容器中存在所需的真空水平的情況下允許所述第二部分平移到所述第二位置。
11.根據(jù)權(quán)利要求10所述的塞子，進(jìn)ー步包括 卡圈，所述卡圈位于所述第二部分和所述第一部分的中間，所述卡圈接納所述頂部部分的至少一部分。
12.根據(jù)權(quán)利要求11所述的塞子，其中所述卡圈限定了用于接納所述偏置裝置的槽。
13.根據(jù)權(quán)利要求11或12所述的塞子，其中所述卡圈包括對比色部分。
14.根據(jù)權(quán)利要求10-13中任一項所述的塞子，其中所述偏置裝置是O型環(huán)。
15.根據(jù)權(quán)利要求14所述的塞子，其中所述O型環(huán)是對比色。
16.根據(jù)權(quán)利要求10-15中任一項所述的塞子，進(jìn)ー步包括 銘文；以及 指示器，所述指示器用以選擇性地識別所述銘文的一部分。
17.根據(jù)權(quán)利要求16所述的塞子，其中所述銘文包括時間單位。
18.根據(jù)權(quán)利要求16或17所述的塞子，進(jìn)ー步包括旋轉(zhuǎn)部分。
19.根據(jù)權(quán)利要求18所述的塞子，其中所述旋轉(zhuǎn)部分包括所述銘文和所述指示器中的一者。
20.根據(jù)權(quán)利要求10-19中任一項所述的塞子，其中所述第一部分包括至少ー個密封環(huán)，所述密封環(huán)的外徑比所述開ロ的內(nèi)徑大。
21.根據(jù)權(quán)利要求10-20中任一項所述的塞子，其中所述閥是提升閥、傘形閥、十字狹縫閥、以及鴨嘴閥中的至少ー者。
22.—種用以密封容器的開ロ并且用以允許用真空源從容器除去空氣的塞子，所述塞子包括 第一部分，所述第一部分的尺寸適于配合在所述容器的開口內(nèi)； 第二部分，所述第二部分可在第一位置和第二位置之間移動； 閥；低真空指示器，其中當(dāng)所述第二部分在所述第一位置中時所述低真空指示器是可見的，并且其中當(dāng)所述第二部分在所述第二位置中時所述低真空指示器至少部分地被遮蓋；偏置裝置，所述偏置裝置用以在所述容器中缺乏所需的真空水平的情況下將所述第二部分維持在所述第一位置，并且在所述容器中存在所需的真空水平的情況下允許所述第二部分平移到所述第二位置； 銘文；以及 指示器，所述指示器用以選擇性地識別所述銘文的一部分。
23.根據(jù)權(quán)利要求22所述的塞子，其中在所述容器中存在預(yù)定的真空水平的情況下所述低真空指示器被遮蓋。
24.根據(jù)權(quán)利要求22或23所述的塞子，其中所述銘文包括時間單位。
25.根據(jù)權(quán)利要求1、10和22中任一項所述的塞子，其中所述銘文包括星期幾和月份中的天中的至少ー種。
26.ー種使用塞子來密封一瓶酒的方法，所述方法包括 將前述權(quán)利要求中任一項所述的塞子放置在瓶子的口中； 使用真空源來降低所述瓶子內(nèi)部的壓力。
全文摘要
公開了用于密封容器的裝置和方法。該裝置和方法包括允許使用真空源從容器除去空氣的塞子。各實施例包括允許迅速排空空氣的高容量閥。塞子還可以包括低真空指示器，用以向用戶指示容器內(nèi)部的真空是否在所需量或在所需量以上。塞子還可以包括其它指示器，諸如星期幾或月份中的天的指示器。旋轉(zhuǎn)座圈可以用于識別與時間有關(guān)的或其它類型的事件，諸如當(dāng)容器第一次被開啟時。
文檔編號B65D51/16GK102656096SQ201080043975
公開日2012年9月5日 申請日期2010年7月30日 優(yōu)先權(quán)日2009年7月31日
發(fā)明者阿曼多·路易斯 申請人:阿曼多·路易斯