專利名稱：成像裝置和成像方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及通過使用從顯影劑容器供應(yīng)的顯影劑形成圖像的一種成像裝置和一種成像方法。
背景技術(shù)：
成像裝置包括顯影劑容器和成像單元。顯影劑容器存儲(chǔ)諸如調(diào)色劑的顯影劑。成像單元通過使用從顯影劑容器供應(yīng)的顯影劑在諸如記錄紙的記錄材料上形成圖像。在顯影劑容器通常分成多個(gè)腔室的情況下，用于檢測(cè)顯影劑容器中的顯影劑的存在或不存在或余量的傳感器僅設(shè)置在成像裝置的腔室之一中。
在顯影劑容器中產(chǎn)生顯影劑固化(橋接(bridge))的情況下，存在著顯影劑不能從顯影劑容器轉(zhuǎn)移到成像單元的情況。然而，因?yàn)闄z測(cè)器檢測(cè)到固化顯影劑的存在，所以成像裝置判定在顯影劑容器中存在顯影劑。結(jié)果，存在著雖然顯影劑容器中有顯影劑，但顯影劑不能供應(yīng)到成像單元的情況。
從上述情況可知，需要一種可以檢測(cè)顯影劑容器中顯影劑的存在或不存在或顯影劑余量、以及顯影劑固化的成像裝置。然而，在增加用于檢測(cè)顯影劑固化的檢測(cè)器的情況下，存在成像裝置結(jié)構(gòu)變得復(fù)雜的缺點(diǎn)。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明第一優(yōu)點(diǎn)是通過在分成多個(gè)腔室的顯影劑容器中設(shè)置用于檢測(cè)顯影劑余量的傳感器，判定顯影劑的狀態(tài)，比如顯影劑的存在或不存在、顯影劑余量以及顯影劑是否固化。
本發(fā)明的第二優(yōu)點(diǎn)是根據(jù)第一傳感器的第一余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果和第二傳感器的第二余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果，通過簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)判定顯影劑容器中的顯影劑的狀態(tài)。
本發(fā)明的第三優(yōu)點(diǎn)是提供了一種成像裝置和一種成像方法，它們可以可以通過一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑余量，而不通過另一傳感器的第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑余量的更簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)確定顯影劑的狀態(tài)。
根據(jù)本發(fā)明的第一方面，一種成像裝置包括分成多個(gè)腔室的顯影劑容器。所述成像裝置通過使用從顯影劑容器供應(yīng)的顯影劑形成圖像。所述成像裝置包括傳感器和判定單元。所述傳感器分別設(shè)在顯影劑容器的至少兩個(gè)腔室中。傳感器檢測(cè)腔室內(nèi)的顯影劑的余量。判定單元根據(jù)每一傳感器檢測(cè)的顯影劑余量判定顯影劑容器中的顯影劑狀態(tài)。
根據(jù)第一方面，在顯影劑容器分成多個(gè)腔室的情況下，一個(gè)腔室內(nèi)的顯影劑轉(zhuǎn)移到另一腔室。另一腔室的顯影劑供應(yīng)到顯影劑容器外側(cè)。這樣，通過使用供應(yīng)的顯影劑，形成圖像。所述傳感器例如由用于檢測(cè)顯影劑存在或不存在或顯影劑余量的普通傳感器(磁性傳感器、光檢測(cè)器等)形成。所述傳感器檢測(cè)裝有所述傳感器的腔室內(nèi)顯影劑的余量。判定單元由普通的操作元件等形成。根據(jù)所述傳感器檢測(cè)的顯影劑余量，判定單元判定顯影劑容器內(nèi)的顯影劑狀態(tài)(例如，顯影劑的存在或不存在、顯影劑的余量和/或顯影劑是否固化)。在這種情況下，當(dāng)在另一腔室內(nèi)沒有檢測(cè)到顯影劑，盡管在一個(gè)腔室內(nèi)仍有顯影劑時(shí)，判定單元判定在一個(gè)腔室內(nèi)顯影劑固化了。
顯影劑是否固化的判定可以根據(jù)每一腔室的顯影劑存在或不存在判定。然而，僅通過判定顯影劑的存在或不存在，直到顯影劑用盡之前，成像裝置不能通知用戶補(bǔ)充顯影劑的時(shí)間。所以，在顯影劑用盡之前，不能作出催促用戶準(zhǔn)備新的顯影劑的通知。因此，不能改善用戶的方便性。這樣，至少傳感器之一需要精確檢測(cè)顯影劑的余量。
根據(jù)本發(fā)明的第二方面，每一傳感器包括第一余量檢測(cè)功能和第二余量檢測(cè)功能。第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)裝有所述傳感器的腔室內(nèi)顯影劑的余量。第二余量檢測(cè)功能檢測(cè)裝有所述傳感器的腔室內(nèi)是否剩余規(guī)定量或更大量的顯影劑。判定單元根據(jù)一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果、和另一傳感器的第二余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果，判定顯影劑容器內(nèi)的顯影劑狀態(tài)。
根據(jù)第二方面，第一余量檢測(cè)功能精確地檢測(cè)腔室內(nèi)顯影劑的余量。第二余量檢測(cè)功能粗略地檢測(cè)腔室內(nèi)的顯影劑的余量(例如，僅檢測(cè)顯影劑的存在或不存在)。判定單元根據(jù)一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果、和另一傳感器的第二余量檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果，判定顯影劑容器內(nèi)顯影劑的狀態(tài)。根據(jù)多個(gè)精確的檢測(cè)結(jié)果判定顯影劑的狀態(tài)是復(fù)雜的。然而，根據(jù)一個(gè)精確的檢測(cè)結(jié)果和一個(gè)粗略的檢測(cè)結(jié)果判定顯影劑的狀態(tài)是簡(jiǎn)單的。所以，與其中一個(gè)傳感器和另一傳感器精確地檢測(cè)顯影劑的余量、然后根據(jù)多個(gè)精確的檢測(cè)結(jié)果進(jìn)行判定的傳感器的整個(gè)處理過程相比，所述傳感器的整個(gè)處理過程變得簡(jiǎn)單。
在一個(gè)傳感器僅包括第一余量檢測(cè)功能，另一傳感器僅包括第二余量檢測(cè)功能的情況下，當(dāng)充填到顯影劑容器中的顯影劑量變化時(shí)(例如，當(dāng)顯影劑容器分成三個(gè)腔室，且在從工廠裝運(yùn)時(shí)補(bǔ)充顯影劑充填了兩個(gè)腔室，而此后補(bǔ)充顯影劑充填三個(gè)腔室)，存在著不能精確地判定顯影劑狀態(tài)的情況。所以，每一傳感器包括第一余量檢測(cè)功能和第二余量檢測(cè)功能。
根據(jù)本發(fā)明的第三方面，所述成像裝置包括通過第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑的余量，而不通過另一傳感器的第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑的余量的單元。
根據(jù)第三方面，僅一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能和另一傳感器的第一余量檢測(cè)功能之一精確地檢測(cè)顯影劑的余量。雖然顯影劑余量的檢測(cè)是復(fù)雜的，但顯影劑余量的粗略檢測(cè)是簡(jiǎn)單的。所以，與其中一個(gè)傳感器和另一傳感器精確地檢測(cè)顯影劑的余量、然后根據(jù)多個(gè)精確的檢測(cè)結(jié)果進(jìn)行判定的傳感器的整個(gè)處理過程相比，所述傳感器的整個(gè)處理過程變得簡(jiǎn)單。


圖1是顯示一個(gè)多功能外設(shè)(MFP)的結(jié)構(gòu)的框圖，該多功能外設(shè)是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的成像裝置。
圖2顯示了設(shè)置在根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的MFP中的顯影劑容器的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
圖3顯示了設(shè)置在根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的MFP中的顯影劑容器和顯影劑傳感器的結(jié)構(gòu)。
圖4是顯示設(shè)置在根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的MFP中的狀態(tài)檢測(cè)單元的配置框圖。
圖5顯示了存儲(chǔ)于設(shè)置在根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的MFP中的只讀存儲(chǔ)器(ROM)中的數(shù)據(jù)示例。
具體實(shí)施例方式
下面，將參照附圖描述本發(fā)明的實(shí)施例。在該實(shí)施例中，是電子照像式成像裝置的MFP作為本發(fā)明的成像裝置的示例。然而，本發(fā)明不限于該示例。
圖1是顯示一個(gè)多功能外設(shè)(MFP)1的結(jié)構(gòu)的框圖，該多功能外設(shè)是根據(jù)本發(fā)明一個(gè)實(shí)施例的成像裝置。在該實(shí)施例的MFP 1中，中央處理單元(CPU)10是作為控制單元的處理器，它根據(jù)存儲(chǔ)在只讀存儲(chǔ)器(ROM)21中的計(jì)算機(jī)程序執(zhí)行下述功能。所述功能包括，例如用于掃描原始文獻(xiàn)的掃描功能、用于復(fù)制(印出)掃描圖像的輸出功能、用于通過傳真機(jī)傳輸圖像數(shù)據(jù)的傳輸功能、和用于印出傳真機(jī)接收的圖像數(shù)據(jù)的打印功能。MFP 1包括直接連接于CPU 10的系統(tǒng)總線20和面板總線30、以及不直接連接于CPU 10的局部總線40。CPU 10經(jīng)系統(tǒng)總線20連接于ROM 21和隨機(jī)存取存儲(chǔ)器(RAM)22。RAM22用作存儲(chǔ)各種信息的存儲(chǔ)器。而且，CPU10連接于檢測(cè)顯影劑狀態(tài)(顯影劑的存在或不存在、余量、固化和劣化)的狀態(tài)檢測(cè)單元8。
ROM存儲(chǔ)計(jì)算機(jī)程序、以及諸如稍后描述的圖5所示表格的各種數(shù)據(jù)。而且，當(dāng)使用瞬時(shí)存儲(chǔ)器代替ROM 21時(shí)，存儲(chǔ)的計(jì)算機(jī)程序和/或各種數(shù)據(jù)可被重寫。
除了CPU 10、ROM 21和RAM 22之外，通用串行總線接口(USB I/F)23、圖像存儲(chǔ)器24、網(wǎng)絡(luò)控制單元(NCU)25和調(diào)制—解調(diào)器(調(diào)制解調(diào)器)26連接于系統(tǒng)總線20。操作面板31連接于面板總線30。用于存儲(chǔ)輸入圖像數(shù)據(jù)的圖像存儲(chǔ)器41連接于局部總線40。圖像處理電路50、第一編碼—解碼器(CODEC)51、第二CODEC 52和打印機(jī)I/F連接于系統(tǒng)總線20和局部總線40。電荷耦合器件(CCD)71、模擬前端(AFE)72和模擬-數(shù)字(A/D)轉(zhuǎn)換器73按照順序連接。A/D轉(zhuǎn)換器73連接于圖像處理電路50。打印機(jī)I/F 53連接于打印機(jī)6。NCU 25和調(diào)制解調(diào)器26互相連接。
調(diào)制解調(diào)器26可以進(jìn)行傳真通訊。NCU 25是用于與公共開關(guān)電話網(wǎng)絡(luò)(PSTN)形成和斷開模擬線路的硬件。根據(jù)需要，NCU 25將調(diào)制解調(diào)器26連接于PSTN，從而可以與另一傳真機(jī)進(jìn)行傳真通訊。
USB I/F 23能實(shí)現(xiàn)MFP 1(MFP 1的系統(tǒng)總線20)和遠(yuǎn)程設(shè)備(例如，安裝有圖像處理軟件的個(gè)人計(jì)算機(jī))之間的連接。
圖像存儲(chǔ)器24存儲(chǔ)輸入圖像數(shù)據(jù)或傳真圖像數(shù)據(jù)。存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)器24內(nèi)的圖像數(shù)據(jù)是經(jīng)USB I/F 23從遠(yuǎn)程設(shè)備接收的圖像數(shù)據(jù)或發(fā)送給遠(yuǎn)程設(shè)備的圖像數(shù)據(jù)。存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)器24內(nèi)的傳真圖像數(shù)據(jù)是經(jīng)NCU 25通過調(diào)制解調(diào)器26接收的傳真圖像數(shù)據(jù)或經(jīng)調(diào)制解調(diào)器26和NCU 25發(fā)送的圖像數(shù)據(jù)。而且，經(jīng)USB I/F 23從遠(yuǎn)程設(shè)備接收的圖像數(shù)據(jù)可以例如經(jīng)系統(tǒng)總線20、第二CODEC 52和局部總線40輸入到圖像存儲(chǔ)器41內(nèi)。
操作面板31包括字符鍵、十鍵數(shù)字鍵盤、速度撥號(hào)鍵、單觸撥號(hào)鍵、各種功能鍵和使用液晶顯示器(LCD)等的顯示裝置，它們是操作MFP 1所必需的。
CCD 71、AFE 72和A/D轉(zhuǎn)換器73設(shè)置在掃描儀(未示出)內(nèi)。由AFE 72對(duì)通過CCD 71從原始文獻(xiàn)掃描的信號(hào)進(jìn)行模擬預(yù)處理。預(yù)處理的模擬信號(hào)通過A/D轉(zhuǎn)換器73轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號(hào)。然后，數(shù)字信號(hào)由圖像處理電路50處理。例如，數(shù)字信號(hào)轉(zhuǎn)換成黑和白的二元圖像數(shù)據(jù)。轉(zhuǎn)換的圖像數(shù)據(jù)從圖像處理電路50輸出到圖像存儲(chǔ)器41。
第一CODEC 51將存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)器41內(nèi)的圖像數(shù)據(jù)(例如，通過掃描儀從原始文獻(xiàn)掃描的圖像數(shù)據(jù))編碼成傳真圖像數(shù)據(jù)。然后，第一CODEC51將傳真圖像數(shù)據(jù)輸出到圖像存儲(chǔ)器24。第二CODEC 52將存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)器24內(nèi)的傳真圖像數(shù)據(jù)(例如，經(jīng)NCU 25和調(diào)制解調(diào)器26從遠(yuǎn)程設(shè)備接收的傳真圖像數(shù)據(jù))解碼。然后，第二CODEC 52將解碼的圖像數(shù)據(jù)輸出到圖像存儲(chǔ)器41。
打印機(jī)I/F 53是系統(tǒng)總線20、局部總線40與打印機(jī)6之間的接口。存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)器24或圖像存儲(chǔ)器41內(nèi)的圖像數(shù)據(jù)經(jīng)打印機(jī)I/F 53輸出到打印機(jī)6。打印機(jī)6是通過使用顯影劑形成(印出)圖像的成像單元。當(dāng)形成圖像時(shí)，各種控制信號(hào)經(jīng)打印機(jī)I/F 53在打印機(jī)6和CPU 10之間輸入和輸出。
圖2示出了MFP 1的顯影劑容器60的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。顯影劑容器60設(shè)置在打印機(jī)6內(nèi)。除了顯影劑容器60之外，打印機(jī)6包括顯影輥63和光電導(dǎo)鼓64。打印機(jī)6將存儲(chǔ)在顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑通過顯影輥63供應(yīng)給光電導(dǎo)鼓64。打印機(jī)6選擇性地使顯影劑附著于光電導(dǎo)鼓64上形成的靜電潛像。然后，打印機(jī)6使靜電潛像顯影。在將顯影的圖像轉(zhuǎn)印到作為記錄材料的記錄紙上之后，圖像被加熱和加壓，并熔化在記錄紙上。即，顯影劑容器60構(gòu)成用于使顯影劑附著在光電導(dǎo)鼓64上的顯影單元。
顯影劑容器60分成三個(gè)腔室601、602和603。在第一腔室601上形成補(bǔ)充開口(未示出)，用于將顯影劑補(bǔ)充到顯影劑容器60內(nèi)。第三腔室603包括供應(yīng)輥62。供應(yīng)輥62面對(duì)顯影輥63設(shè)置。供應(yīng)輥62使顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑附著在顯影輥63上。第二腔室602位于第一腔室601和第三腔室603之間。顯影劑容器60是一個(gè)可取出地插入打印機(jī)6中的單元。當(dāng)顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑余量變?yōu)椤?”時(shí)，用戶從打印機(jī)6取出顯影劑容器60。然后，用戶從第一腔室601的補(bǔ)充開口補(bǔ)充顯影劑。在補(bǔ)充了顯影劑之后，用戶將顯影劑容器60安裝在打印機(jī)6中?；蛘?，空顯影劑容器60可以用新顯影劑容器60代替。在這種情況下，顯影劑容器60安裝成，使供應(yīng)輥62的周面緊密接觸顯影輥63的周面，且每一輥的轉(zhuǎn)動(dòng)軸設(shè)置成大致互相平行。
在每一腔室601、602和603中，可以分別存儲(chǔ)規(guī)定量的顯影劑。下面，當(dāng)存儲(chǔ)在一個(gè)腔室內(nèi)的顯影劑的余量等于該腔室內(nèi)顯影劑的規(guī)定量時(shí)，該腔室內(nèi)顯影劑的余量為100％。當(dāng)存儲(chǔ)在一個(gè)腔室內(nèi)的顯影劑的余量為“0”時(shí)，該腔室內(nèi)的顯影劑的余量為0％。
類似槳的攪拌器611、612和613分別設(shè)置在每一腔室601、602和603內(nèi)。第一攪拌器611沿箭頭a的方向轉(zhuǎn)動(dòng)，且攪拌第一腔室601內(nèi)存儲(chǔ)的顯影劑。攪拌的顯影劑沿輪廓箭頭b的方向傳送，且存儲(chǔ)在第二腔室602。同樣，第二攪拌器612攪拌第二腔室602內(nèi)的顯影劑。攪拌的顯影劑沿輪廓箭頭c的方向傳送，且存儲(chǔ)在第三腔室603內(nèi)。第三攪拌器613攪拌第三腔室603內(nèi)的顯影劑。攪拌的顯影劑沿輪廓箭頭d的方向傳送，且經(jīng)供應(yīng)輥62和顯影輥63供應(yīng)給光電導(dǎo)鼓64。打印機(jī)6包括使攪拌器611、612和613轉(zhuǎn)動(dòng)的馬達(dá)(未示出)。CPU 10通過經(jīng)打印機(jī)I/F 53將規(guī)定的控制信號(hào)傳輸給馬達(dá)而控制攪拌器611、612和613的轉(zhuǎn)動(dòng)或停止。
在使用分成三個(gè)腔室601、602和603的顯影劑容器60的情況下，當(dāng)將MFP 1從工廠裝運(yùn)時(shí)，打印機(jī)6的顯影劑容器60存儲(chǔ)使腔室602和603中的顯影劑余量分別為100％的數(shù)量的顯影劑(下面稱作“工廠裝運(yùn)顯影劑”)。在從工廠裝運(yùn)之后補(bǔ)充入顯影劑容器60內(nèi)的再充填顯影劑或存儲(chǔ)在替換顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑是使腔室601、602或603內(nèi)的顯影劑余量分別為100％的數(shù)量的顯影劑(下面稱作“補(bǔ)充顯影劑”)。
在使用工廠裝運(yùn)顯影劑的情況下，即使在從工廠裝運(yùn)時(shí)顯影劑存儲(chǔ)在第一腔室601內(nèi)，通過攪拌器611，612和613的轉(zhuǎn)動(dòng)，幾乎所有的顯影劑都轉(zhuǎn)移到腔室602和603。所以，當(dāng)?shù)谝粩嚢杵?11連續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量變?yōu)榧s0％。然而，當(dāng)在第一腔室601內(nèi)剩余有顯影劑時(shí)，可以作出剩余的顯影劑是固化的顯影劑的判斷。
當(dāng)伴隨著成像過程顯影劑消耗，且第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量大致為0％時(shí)，僅具有第三腔室603內(nèi)剩余的顯影劑，顯影劑的量是不夠的。所以，可以作出必須為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑的判斷。
在使用補(bǔ)充顯影劑的情況下，緊接顯影劑補(bǔ)充之后，腔室601、602和603內(nèi)顯影劑的余量分別約為100％。然而，顯影劑隨著成像過程被消耗。通常，顯影劑的余量按順序在第一腔室601和第二腔室602內(nèi)變?yōu)榧s0％。當(dāng)腔室601和602內(nèi)顯影劑的余量約為0％時(shí)，僅具有第三腔室603內(nèi)剩余的顯影劑，顯影劑的量是不夠的。所以，可以作出必須為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑的判斷。當(dāng)顯影劑在第一腔室601內(nèi)有剩余，但第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量約為0％時(shí)，可以作出第一腔室601內(nèi)剩余的顯影劑是固化的顯影劑的判斷。
當(dāng)顯影劑在第二腔室602內(nèi)有剩余，且第一腔室601內(nèi)顯影劑余量約為0％時(shí)，存在著腔室602和603內(nèi)剩余的顯影劑已經(jīng)隨著時(shí)間劣化。例如，在使用載體和調(diào)色劑的混和物作為顯影劑的情況下，在這種顯影劑中載體在調(diào)色劑和載體的混和比中載體的百分比過大。如果使用這種顯影劑，那么在成像過程中形成的圖像的圖像質(zhì)量降低。所以，在該實(shí)施例中，當(dāng)顯影劑在第二腔室602內(nèi)有剩余，且第一腔室601內(nèi)顯影劑余量約為0％時(shí)，MFP 1通知用戶顯影劑劣化。
為了檢測(cè)顯影劑容器60內(nèi)顯影劑的余量，分別在腔室601和602的底部設(shè)有顯影劑傳感器81和82。顯影劑傳感器81和82分別由作為光檢測(cè)器的光遮擋器形成。顯影劑傳感器81和82輸出是模擬電壓信號(hào)的檢測(cè)信號(hào)。
第一顯影劑傳感器81和第一腔室601的結(jié)構(gòu)與第二顯影劑傳感器82和第二腔室602的結(jié)構(gòu)大致相同。所以，在下文中，將描述第一顯影劑傳感器81和第一腔室601的結(jié)構(gòu)。圖3示出了顯影劑容器60的第一腔室601和第一顯影劑傳感器81的結(jié)構(gòu)。圖3是第一顯影劑傳感器81和第一腔室601靠近安裝第一顯影劑傳感器81的部分的剖視圖。
在第一顯影劑傳感器81上形成兩個(gè)突起811和812。光遮擋器的光發(fā)射器811a嵌入突起811中。光遮擋器的光接收器812a嵌入突起812中。這種第一顯影劑傳感器81一直從光反射器811a發(fā)射光。同時(shí)，在第一腔室601的底部，形成兩個(gè)凹入部分601a和601b，彼此靠近向內(nèi)突出，使第一顯影劑傳感器81的兩個(gè)突起811和812剛好從第一腔室601的外側(cè)裝配。凹入部分601a和601b的至少互相面對(duì)的部分由透明部件形成。轉(zhuǎn)動(dòng)的第一攪拌器611經(jīng)過凹入部分601a和601b之間的間隙601c。
所以，伴隨著第一攪拌器611的轉(zhuǎn)動(dòng)，存在于間隙601c內(nèi)的顯影劑被從間隙601c刮出。然而，在顯影劑積聚到至少相對(duì)于第一腔室601向內(nèi)突出的凹入部分601a和601b的頂點(diǎn)部分或更高時(shí)，凹入部分601a和601b之間的間隙立即被顯影劑填充。顯影劑填充間隙601c所需的時(shí)間受到第一腔室601內(nèi)顯影劑余量的影響。
同時(shí)，從光遮擋器的光發(fā)射器811a發(fā)射的光經(jīng)過透明部件形成的凹入部分601a和601b之間的間隙601c，由光遮擋器的光接收器812a接收。檢測(cè)在這種情況下間隙601c內(nèi)顯影劑的存在或不存在。與光接收器812a的光接收量(透過第一腔室601的透光量)成比例的電壓信號(hào)是第一顯影劑傳感器81的輸出信號(hào)。而且，本發(fā)明不限于光發(fā)射器811a一直發(fā)光的結(jié)構(gòu)。例如，光可以在判定顯影劑狀態(tài)時(shí)被發(fā)射。
電子照像式成像裝置使用磁性顯影劑和非磁性顯影劑。在使用磁性顯影劑的情況下，顯影劑的余量可以通過磁性檢測(cè)來檢測(cè)。在使用非磁性顯影劑的情況下，顯影劑的余量可以通過光檢測(cè)器檢測(cè)顯影劑容器60的透光量進(jìn)行檢測(cè)。在該實(shí)施例中，可以檢測(cè)磁性顯影劑和非磁性顯影劑的光檢測(cè)器用作顯影劑傳感器。而且，代替光檢測(cè)器，可以使用壓力傳感器。
圖4是顯示狀態(tài)檢測(cè)單元8的結(jié)構(gòu)的框圖。狀態(tài)檢測(cè)單元8包括分別設(shè)置在圖2所示的腔室601和602內(nèi)的顯影劑傳感器81和82。狀態(tài)檢測(cè)單元8還包括模擬開關(guān)形成的開關(guān)單元83、輸出端口84、A/D輸入端口85和讀取端口86和87。輸出端口84、A/D輸入端口85和讀取端口86和87分別連接于CPU 10。數(shù)字信號(hào)在這些單元與CPU 10之間輸入和輸出。顯影劑傳感器81和82以一對(duì)一的關(guān)系連接于讀取端口86和87。
開關(guān)單元83包括兩個(gè)輸入端子83a和83b和一個(gè)輸出端子83c。從第一輸入端子83a或第二輸入端子83b輸入的模擬信號(hào)從輸出端子83c輸出。顯影劑傳感器81和82以一對(duì)一的關(guān)系連接于輸入端子83a和83b。A/D輸入端口85連接于輸出端子83c。
開關(guān)單元83連接于輸出端口84。在第一輸入端子83a和第二輸入端子83b之間的開關(guān)操作是通過從CPU經(jīng)輸出端口84輸出開關(guān)控制信號(hào)給開關(guān)單元83而完成的。即，CPU 10控制開關(guān)單元83的開關(guān)。緊接從工廠裝運(yùn)之后(在工廠裝運(yùn)顯影劑的情況下)CPU 10將開關(guān)單元83切換為第二輸入端子83b。在顯影劑補(bǔ)充一次之后(在補(bǔ)充顯影劑的情況下)，CPU 10將開關(guān)單元83切換為第一輸入端子83a。而且，是否使用工廠裝運(yùn)顯影劑或補(bǔ)充顯影劑的選擇可以由用戶從操作面板31輸入。這樣，根據(jù)輸入內(nèi)容，CPU 10可以進(jìn)行切換操作。
CPU 10判定有關(guān)工廠裝運(yùn)顯影劑的顯影劑狀態(tài)。在這種情況下，CPU 10控制將開關(guān)單元83切換為第二輸入端子83b(第二腔室602)。此時(shí)，第二顯影劑傳感器82的檢測(cè)信號(hào)從輸出端子83c輸出到A/D輸入端口85。CPU10還判定有關(guān)補(bǔ)充顯影劑的顯影劑狀態(tài)。在這種情況下，CPU 10控制將開關(guān)單元83切換為第一輸入端子83b(第一腔室601)。此時(shí)，第一顯影劑傳感器81的檢測(cè)信號(hào)從輸出端子83c輸出到A/D輸入端口85。
設(shè)置在第一腔室601內(nèi)的第一顯影劑傳感器81、開關(guān)單元83、A/D輸入端口85、第一讀取端口86和CPU 10形成的結(jié)構(gòu)類似于設(shè)置在第二腔室602內(nèi)的第二顯影劑傳感器82、開關(guān)單元83、A/D輸入端口85、第二讀取端口87和CPU 10形成的結(jié)構(gòu)。所以，在下文中，將主要描述與第一顯影劑傳感器有關(guān)的結(jié)構(gòu)。
第一顯影劑傳感器81輸出與透過第一腔室601(更準(zhǔn)確地說，間隙601c)的透光量成比例的模擬檢測(cè)信號(hào)。輸出檢測(cè)信號(hào)輸出到開關(guān)單元83的第一輸入端子83a和第一讀取端口86。而且，在開關(guān)單元83切換為第一輸入端子83a的情況下，檢測(cè)信號(hào)經(jīng)輸出端子83c輸出到A/D輸入端口85。
A/D輸入端口85由A/D轉(zhuǎn)換器形成。輸入模擬檢測(cè)信號(hào)轉(zhuǎn)換成具有“0”或更大和“1”或更小的數(shù)字檢測(cè)信號(hào)。這樣，轉(zhuǎn)換的檢測(cè)信號(hào)輸出到CPU10。因?yàn)榈谝伙@影劑傳感器81連續(xù)輸出檢測(cè)信號(hào)，所以檢測(cè)信號(hào)連續(xù)地輸入給CPU 10。
第一腔室601內(nèi)的顯影劑由在第一腔室601內(nèi)轉(zhuǎn)動(dòng)的第一攪拌器611攪拌。所以，在間隙601c內(nèi)的顯影劑的量變化。根據(jù)間隙601c內(nèi)顯影劑的量的變化，由第一顯影劑傳感器81輸出的檢測(cè)信號(hào)值也變化。CPU 10獲得輸入給CPU 10的檢測(cè)信號(hào)值的時(shí)間變化。這樣，根據(jù)獲得的檢測(cè)信號(hào)的時(shí)間變化，CPU 10計(jì)算第一腔室601內(nèi)的顯影劑余量。在這種情況下，根據(jù)輸入給CPU 10的時(shí)鐘信號(hào)數(shù)字或計(jì)時(shí)器(未示出)計(jì)算的時(shí)間，CPU10獲得檢測(cè)信號(hào)值的時(shí)間變化。
在下文中，第一顯影劑傳感器81的光接收器812a形成為，使在透光量較大時(shí)輸出低電壓、在透光量較小時(shí)輸出高電壓。例如，光接收器812a形成為，輸出與透光量成反比的電壓信號(hào)。在第一顯影劑傳感器81的兩突起811和812之間什么也沒有的情況下(例如，在已經(jīng)取出顯影劑容器60的情況下)，透光量為100％，數(shù)字檢測(cè)信號(hào)的值為“0”。在突起811和812之間的空間被遮蔽的情況下(例如，在第一攪拌器611經(jīng)過間隙601c的情況下)，透光量為0％，數(shù)字檢測(cè)信號(hào)的值為“1”在第一攪拌器611經(jīng)過凹入部分601a和601b之間的間隙601c時(shí)，第一顯影劑傳感器81檢測(cè)的透光量降為約0％。在其他情況下，透光量受顯影劑余量的影響。在開關(guān)單元83切換為第一輸入端子83a的情況下，取決于顯影劑余量的透光量的體積和變化可以分成下述幾種狀態(tài)。
在第一腔室601內(nèi)顯影劑余量約為100％的狀態(tài)下，透光量幾乎不變化，即使顯影劑受到第一攪拌器611的攪拌時(shí)。透光量一直保持約0％。所以，從A/D輸入端口85輸出至CPU 10的檢測(cè)信號(hào)值一直為“1”。即，在值為“1”的檢測(cè)信號(hào)一直連續(xù)輸入給CPU 10的情況下，CPU 10檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量約為100％。
在第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量約為0％的狀態(tài)下，當(dāng)?shù)谝粩嚢杵?11經(jīng)過間隙601c時(shí)，透光量下降為約0％。在其他情況下，透光量保持約100％。所以，僅當(dāng)?shù)谝粩嚢杵?11經(jīng)過間隙601c時(shí)，從A/D輸入端口85輸出至CPU 10的檢測(cè)信號(hào)值約為“1”。在其他情況下，檢測(cè)信號(hào)值約為“0”。即，假定規(guī)定的時(shí)間比從第一攪拌器611經(jīng)過間隙601時(shí)直到第一攪拌器611進(jìn)入間隙601c時(shí)的時(shí)間短。那么，在值為“0”的檢測(cè)信號(hào)連續(xù)輸入至CPU 10持續(xù)規(guī)定的時(shí)間或更長(zhǎng)時(shí)，CPU檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量約為0％。
而且，在顯影劑的余量是0％和100％之間的中間值的情況下，伴隨著第一攪拌器611對(duì)顯影劑的攪拌，緊接顯影劑被經(jīng)過凹入部分601a和601b之間間隙601c的第一攪拌器611刮出之后，存在著顯影劑不在第一腔室601的間隙601c內(nèi)的時(shí)段。該時(shí)段大致對(duì)應(yīng)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量。所以，通過計(jì)算這一時(shí)段，CPU 10檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量。
在上述情況下，例如，ROM 21必須預(yù)先存儲(chǔ)指示檢測(cè)信號(hào)的時(shí)間變化模式與第一腔室601內(nèi)顯影劑余量之間的相互關(guān)系的表格。在這種情況下，CPU 10獲得輸入檢測(cè)信號(hào)的時(shí)間變化。然后CPU 10將獲得的時(shí)間變化模式與存儲(chǔ)在ROM 21內(nèi)的模式進(jìn)行比較。CPU 10判定對(duì)應(yīng)于最類似的模式的顯影劑余量作為第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量。而且，可以選擇多個(gè)類似的模式，對(duì)應(yīng)于每一所選模式的顯影劑余量的平均值可判定為第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量。
或者，ROM 21必須將具有規(guī)定值的檢測(cè)信號(hào)的持續(xù)時(shí)間和第一腔室601內(nèi)顯影劑余量之間的相互關(guān)系作為一個(gè)函數(shù)預(yù)先存儲(chǔ)。在這種情況下，CPU 10對(duì)輸入檢測(cè)信號(hào)的持續(xù)時(shí)間計(jì)時(shí)。CPU 10將計(jì)時(shí)的持續(xù)時(shí)間代入ROM 21中存儲(chǔ)的函數(shù)中，計(jì)算第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量。
開關(guān)單元83在第一顯影劑傳感器81的檢測(cè)信號(hào)輸出和第二顯影劑傳感器82的檢測(cè)信號(hào)輸出之間切換。所以，CPU 10僅獲得第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量和第二腔室602的顯影劑余量之一。ROM 21預(yù)先存儲(chǔ)規(guī)定的主余量和次余量。主余量(次余量)是有關(guān)第一腔室601(第二腔室602)的約為0％的顯影劑余量。而且，主余量和次余量可以是相同的值或不同的值。
當(dāng)獲得第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量時(shí)，CPU 10判定獲得的顯影劑余量是否是主余量或更大量。在顯影劑余量是主余量或更大量的情況下，CPU 10判定在第一腔室601內(nèi)剩余顯影劑。在顯影劑余量小于主余量時(shí)，CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量約為0％。同樣，當(dāng)獲得第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量時(shí)，CPU 10判定是否獲得的顯影劑余量是次余量或更大量。
第一讀取端口86將輸入模擬檢測(cè)信號(hào)(換言之，電壓信號(hào))與指示規(guī)定電壓的電壓信號(hào)(在下文中稱為“規(guī)定電壓信號(hào)”)進(jìn)行比較。規(guī)定電壓信號(hào)預(yù)先設(shè)定在第一讀取端口86。當(dāng)?shù)谝磺皇?01內(nèi)顯影劑的余量是第三余量(例如約0％)，且第一攪拌器611不經(jīng)過間隙601c時(shí)，規(guī)定電壓信號(hào)約等于第一顯影劑傳感器81輸出的檢測(cè)信號(hào)。根據(jù)檢測(cè)信號(hào)和規(guī)定電壓信號(hào)的比較結(jié)果，第一讀取端口86檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量是否是第三余量或更大量。當(dāng)?shù)谝蛔x取端口86檢測(cè)到第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量是第三余量或更大量時(shí)，第一讀取端口86給CPU 10輸出報(bào)警信號(hào)，該信號(hào)為數(shù)字信號(hào)。
第一讀取端口86包括基準(zhǔn)電壓發(fā)生器、比較器和計(jì)時(shí)器等?；鶞?zhǔn)電壓發(fā)生器產(chǎn)生規(guī)定的電壓信號(hào)。輸入至第一讀取端口86的電壓信號(hào)和基準(zhǔn)電壓發(fā)生器產(chǎn)生的規(guī)定電壓信號(hào)輸出到比較器。
在輸入電壓信號(hào)是規(guī)定電壓信號(hào)或更大的情況下，比較器輸出高電平信號(hào)給計(jì)時(shí)器。規(guī)定時(shí)段預(yù)先設(shè)定在計(jì)時(shí)器中。當(dāng)高電平信號(hào)輸入時(shí)，計(jì)時(shí)器開始計(jì)時(shí)，并計(jì)算輸入高電平信號(hào)的持續(xù)時(shí)間。當(dāng)計(jì)數(shù)的時(shí)段達(dá)到規(guī)定時(shí)段或更長(zhǎng)時(shí)，計(jì)時(shí)器給CPU 10輸出報(bào)警信號(hào)。在輸入電壓信號(hào)小于規(guī)定電壓信號(hào)的情況下，比較器輸出低電平信號(hào)給計(jì)時(shí)器。當(dāng)?shù)碗娖叫盘?hào)輸入時(shí)，計(jì)時(shí)器停止計(jì)時(shí)，返回計(jì)時(shí)結(jié)果為“0”。
隨著第一腔室601內(nèi)顯影劑余量的減小，小于規(guī)定電壓信號(hào)的電壓信號(hào)連續(xù)輸入給比較器。所以，從比較器輸入給計(jì)時(shí)器的高電平信號(hào)的持續(xù)時(shí)間減小。當(dāng)?shù)谝磺皇?01內(nèi)顯影劑的余量是第三余量時(shí)輸入給計(jì)時(shí)器的高電平信號(hào)的持續(xù)時(shí)間可以預(yù)先設(shè)定在計(jì)時(shí)器中。因此，當(dāng)?shù)谝蛔x取端口86檢測(cè)到第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量是第三余量或更大量(在這種情況下，大于約0％，換言之，顯影劑在第一腔室601內(nèi)剩余)時(shí)，第一讀取端口86給CPU 10輸出報(bào)警信號(hào)。如上所述，第一顯影劑傳感器81和第一讀取端口86檢測(cè)第三余量或更大量的顯影劑是否剩余在第一腔室601內(nèi)。換言之，第一顯影劑傳感器81和第一讀取端口86檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的存在或不存在。
而且，例如，第一讀取端口可包括比較器和基準(zhǔn)電壓發(fā)生器。當(dāng)輸入規(guī)定電壓信號(hào)或更大的檢測(cè)信號(hào)，而沒有計(jì)時(shí)檢測(cè)信號(hào)的持續(xù)時(shí)間時(shí)，第一讀取端口86可以給CPU 10輸出報(bào)警信號(hào)。在這種情況下，根據(jù)報(bào)警信號(hào)輸入的時(shí)機(jī)和第一攪拌器611的轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)機(jī)，CPU 10可以在第一攪拌器611經(jīng)過間隙601c時(shí)過去規(guī)定時(shí)段之后接收輸入的報(bào)警信號(hào)。CPU 10可以忽略其他輸入的報(bào)警信號(hào)。在這種情況下，消除了第一攪拌器611的影響或由于經(jīng)過間隙601c的第一攪拌器611(第二攪拌器612)攪拌而暫時(shí)從間隙601c刮出的顯影劑造成的影響。
現(xiàn)在描述第二讀取端口87。根據(jù)檢測(cè)信號(hào)和規(guī)定電壓信號(hào)的比較結(jié)果，第二讀取端口87檢測(cè)第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量是否是第四余量(例如，約0％)或更低。當(dāng)檢測(cè)到第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量是第四余量或更低時(shí)，第二讀取端口87輸出報(bào)警信號(hào)給CPU 10，該信號(hào)是數(shù)字信號(hào)。第二讀取端口87的結(jié)構(gòu)與第一讀取端口87的結(jié)構(gòu)相同。在這種情況下，當(dāng)輸入電壓信號(hào)是規(guī)定電壓信號(hào)或更低時(shí)，比較器輸出高電平信號(hào)給計(jì)時(shí)器。當(dāng)輸入電壓信號(hào)超過規(guī)定電壓信號(hào)時(shí)，比較器輸出低電平信號(hào)給計(jì)時(shí)器。
報(bào)警信號(hào)從第一讀取端口86和第二讀取端口87輸入至CPU 10。然而，在工廠裝運(yùn)顯影劑的情況下，CPU 10忽略來自第二讀取端口87的報(bào)警信號(hào)。在補(bǔ)充顯影劑的情況下，CPU 10忽略來自第一讀取端口86的報(bào)警信號(hào)。
如上所述，第一顯影劑傳感器81、A/D輸入端口85、第一讀取端口86和CPU 10實(shí)現(xiàn)一個(gè)檢測(cè)功能。第一顯影劑傳感器81、A/D輸入端口85和CPU10實(shí)現(xiàn)用于檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑余量的一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能。第一顯影劑傳感器81和第一讀取端口86實(shí)現(xiàn)用于檢測(cè)是否第一腔室601內(nèi)剩余規(guī)定量或更大量的顯影劑(在這種情況下，顯影劑的存在或不存在)的第二余量檢測(cè)功能。同樣，第二顯影劑傳感器82、A/D輸入端口85和CPU 10實(shí)現(xiàn)另一傳感器的第一余量檢測(cè)功能。第二顯影劑傳感器82和第二讀取端口87實(shí)現(xiàn)所述另一傳感器的第二余量檢測(cè)功能。
開關(guān)單元83用于通過一個(gè)傳感器的第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑的余量。開關(guān)單元83不用于通過所述另一傳感器的第一余量檢測(cè)功能檢測(cè)顯影劑的余量。所以，A/D輸入端口85在一個(gè)感測(cè)功能和另一感測(cè)功能之間共享。
CPU 10判定顯影劑余量的狀態(tài)。圖5示出了存儲(chǔ)在ROM 21中的數(shù)據(jù)示例。在附圖中，附圖標(biāo)記211和212表示當(dāng)判定有關(guān)工廠裝運(yùn)顯影劑和補(bǔ)充顯影劑的狀態(tài)時(shí)CPU 10參照的數(shù)據(jù)表。數(shù)據(jù)表211和212預(yù)先存儲(chǔ)在ROM21中。
在判定有關(guān)工廠裝運(yùn)顯影劑的狀態(tài)時(shí)，CPU 10參照數(shù)據(jù)表211。當(dāng)從檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑存在或不存在的第一讀取端口86輸入報(bào)警信號(hào)給CPU 10時(shí)(在圖中，“報(bào)警信號(hào)輸入”)，CPU 10判定顯影劑在第一腔室601內(nèi)固化(在圖中，“顯影劑固化”)。在這種情況下，在第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量不必考慮。當(dāng)報(bào)警信號(hào)沒有輸入給CPU 10時(shí)(在圖中，“報(bào)警信號(hào)沒有輸入”)，且CPU 10判定第二腔室602內(nèi)顯影劑余量小于次余量(在圖中，“小于次余量”)，CPU 10判定存儲(chǔ)在顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑余量不足，必須補(bǔ)充顯影劑(在圖中，“需要補(bǔ)充”)。
在上述情況下，CPU 10在操作面板31上顯示規(guī)定的信息(例如，“顯影劑固化”或“請(qǐng)補(bǔ)充顯影劑”)。在這種情況下，直到為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑，通過控制CPU 10限制MFP 1進(jìn)行新的打印操作。所以，用戶為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑或用新顯影劑容器60更換所述顯影劑容器60。
當(dāng)報(bào)警信號(hào)沒有輸入給CPU 10(“報(bào)警信號(hào)沒有輸入”)且CPU 10判定第二腔室602內(nèi)顯影劑余量是次余量或更大量時(shí)(在圖中，“次余量或更大量”)，CPU 10判定檢測(cè)到的余量(足夠的量，或不足但不必立即補(bǔ)充的量)的顯影劑在顯影劑容器60中剩余(在圖中，“足夠量至很少量”)。當(dāng)顯影劑余量很少時(shí)，CPU 10在操作面板31上顯示規(guī)定信息(例如，“顯影劑余量已經(jīng)很少”)。在這種情況下，用戶準(zhǔn)備為顯影劑容器60補(bǔ)充的顯影劑或新顯影劑容器60。
在判定有關(guān)補(bǔ)充顯影劑的狀態(tài)的情況下，CPU 10參照數(shù)據(jù)表212。當(dāng)從用于檢測(cè)第二腔室602內(nèi)顯影劑存在或不存在的第二讀取端口87輸入報(bào)警信號(hào)給CPU 10時(shí)(在圖中，“報(bào)警信號(hào)輸入”)，且CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量是主余量或更大量時(shí)(在圖中，“主余量或更大量”)，CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑固化(在圖中，“顯影劑固化”)。當(dāng)報(bào)警信號(hào)輸入給CPU 10(在圖中，“報(bào)警信號(hào)輸入”)，且CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑余量小于主余量(在圖中，“小于主余量”)時(shí)，CPU 10判定存儲(chǔ)在顯影劑容器60內(nèi)的顯影劑余量不足，必須補(bǔ)充顯影劑(在圖中，“需要補(bǔ)充”)。
在上述情況下，CPU 10在操作面板31上顯示規(guī)定的信息(例如，“顯影劑固化”或“請(qǐng)補(bǔ)充顯影劑”)。在這種情況下，直到為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑，MFP 1不能進(jìn)行新的打印操作。所以，用戶為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑或用新顯影劑容器60更換所述顯影劑容器60。
當(dāng)報(bào)警信號(hào)沒有輸入給CPU 10(“報(bào)警信號(hào)沒有輸入)且CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑余量是主余量或更大量時(shí)(在圖中，“主余量或更大量”)，CPU 10判定顯影劑的檢測(cè)到的余量(足夠的量，或不足但不必立即補(bǔ)充的量)剩余在顯影劑容器60中(在圖中，“足夠量至很少量”)。當(dāng)顯影劑余量很少時(shí)，CPU 10在操作面板31上顯示規(guī)定信息(例如，“顯影劑余量已經(jīng)很少”)。在這種情況下，用戶準(zhǔn)備為顯影劑容器60補(bǔ)充的顯影劑或新顯影劑容器60。
當(dāng)報(bào)警信號(hào)沒有輸入給CPU 10(“報(bào)警信號(hào)沒有輸入”)且CPU 10判定第一腔室601內(nèi)顯影劑余量小于主余量時(shí)(在圖中，“小于主余量”)，CPU 10判定在第二腔室602內(nèi)顯影劑剩余，但剩余的顯影劑可能劣化(在圖中，“顯影劑劣化”)。在這種情況下，CPU 10在操作面板31上顯示規(guī)定信息(例如，“顯影劑劣化”)。在這種情況下，用戶在理解圖像質(zhì)量劣化的情況下進(jìn)行成像過程?；蛘?，用戶放棄劣化的顯影劑，為顯影劑容器60補(bǔ)充顯影劑?；蛘?，用戶用新顯影劑容器60更換所述的顯影劑容器60。
上述MFP 1具有簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)。MFP 1判定顯影劑的狀態(tài)(存在或不存在、余量、固化和劣化)。然后，MFP 1通知用戶顯影劑的狀態(tài)。雖然工廠裝運(yùn)顯影劑和補(bǔ)充顯影劑是不同的，但通過開關(guān)單元83的切換操作和在判定顯影劑狀態(tài)時(shí)改變參照的數(shù)據(jù)表211和212，CPU 10精確地判定顯影劑的狀態(tài)。
雖然MFP 1包括兩個(gè)顯影劑傳感器81和82，因?yàn)閮H設(shè)有一個(gè)A/D輸入端口，但可以防止MFP 1成本的增加。
在上述實(shí)施例中，工廠裝運(yùn)顯影劑和補(bǔ)充顯影劑是不同的。然而，工廠裝運(yùn)顯影劑和補(bǔ)充顯影劑的量可以是相同的。例如，開關(guān)單元83、輸出端口84和第一讀取端口86不必設(shè)在僅判定有關(guān)補(bǔ)充顯影劑的顯影劑狀態(tài)的狀態(tài)檢測(cè)單元8內(nèi)。一種檢測(cè)功能由第一顯影劑傳感器81、連接于第一顯影劑傳感器81的A/D輸入端口85和CPU 10實(shí)現(xiàn)。另一檢測(cè)功能由第二顯影劑傳感器82和第二讀取端口87實(shí)現(xiàn)。即，精確地檢測(cè)第一腔室601內(nèi)顯影劑的余量，粗略地檢測(cè)第二腔室602內(nèi)顯影劑的余量。然后，根據(jù)兩檢測(cè)功能的檢測(cè)結(jié)果，CPU 10參照表212，判定顯影劑的狀態(tài)。
顯影劑傳感器可以設(shè)置在第三腔室603內(nèi)，且可以檢測(cè)第二腔室602內(nèi)顯影劑的固化。而且，顯影劑傳感器81和82可以形成為，當(dāng)透光量較大時(shí)輸出高電壓、當(dāng)透光量較小時(shí)輸出低電壓。
權(quán)利要求
1.一種成像裝置，它包括分成多個(gè)腔室的顯影劑容器，并且通過使用從所述顯影劑容器供應(yīng)的顯影劑形成圖像，該成像裝置包括設(shè)置在所述顯影劑容器的至少兩個(gè)腔室內(nèi)、并檢測(cè)腔室內(nèi)顯影劑余量的檢測(cè)裝置；以及根據(jù)每一檢測(cè)裝置檢測(cè)的顯影劑余量，判定顯影劑容器內(nèi)顯影劑狀態(tài)的判定裝置。
2.如權(quán)利要求1所述的成像裝置，其特征在于，每一檢測(cè)裝置包括第一余量檢測(cè)裝置和第二余量檢測(cè)裝置，所述第一余量檢測(cè)裝置用于檢測(cè)裝有所述檢測(cè)裝置的腔室內(nèi)顯影劑的余量，所述第二余量檢測(cè)裝置用于檢測(cè)所述腔室內(nèi)是否剩余規(guī)定量或更大量的顯影劑；以及所述判定裝置根據(jù)所述檢測(cè)裝置之一的第一余量檢測(cè)裝置的檢測(cè)結(jié)果、和另一檢測(cè)裝置的所述第二余量檢測(cè)裝置的檢測(cè)結(jié)果，判定所述顯影劑容器內(nèi)顯影劑的狀態(tài)。
3.如權(quán)利要求2所述的成像裝置，其特征在于，還包括通過所述檢測(cè)裝置之一的第一余量檢測(cè)裝置檢測(cè)顯影劑余量，而不通過另一檢測(cè)裝置的第一余量檢測(cè)裝置檢測(cè)顯影劑余量的裝置。
4.如權(quán)利要求2所述的成像裝置，其特征在于，所述判定裝置判定顯影劑容器內(nèi)顯影劑的量是否足夠、顯影劑是否需要補(bǔ)充、顯影劑是否固化、或顯影劑是否劣化。
5.如權(quán)利要求2所述的成像裝置，其特征在于，所述顯影劑是非磁性顯影劑，所述檢測(cè)裝置是光遮擋器。
全文摘要
一種成像裝置包括分成多個(gè)腔室的顯影劑容器、通過使用從所述顯影劑容器供應(yīng)的顯影劑形成圖像的成像單元、分別位于所述顯影劑容器的至少兩個(gè)腔室內(nèi)且檢測(cè)所述腔室內(nèi)顯影劑余量的傳感器、和根據(jù)所述傳感器檢測(cè)的顯影劑余量判定顯影劑容器內(nèi)顯影劑狀態(tài)的判定單元。
文檔編號(hào)G03G15/06GK1629744SQ20041010212
公開日2005年6月22日 申請(qǐng)日期2004年12月13日 優(yōu)先權(quán)日2003年12月16日
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