本發(fā)明總體上涉及用于接納諸如工具、刀具等的手持器具的容器。更特別地，本發(fā)明的實(shí)施例涉及一種可操作成連接至其它器具保持器的器具保持器。

背景技術(shù)：

塊狀件和容器長(zhǎng)期以來(lái)一直用于在臺(tái)板表面上方便利地保持各種廚房器具，例如刀具、勺子、鏟、叉子和剪刀。傳統(tǒng)的容器具有各種形狀和尺寸來(lái)容納不同器具的組合。例如，許多容器通常具有單開(kāi)口來(lái)接納一個(gè)或多個(gè)器具。然而，單開(kāi)口容器通常存在缺點(diǎn)，因?yàn)檫@種容器不能牢固地保持器具，并且已知這種容器在保持多種器具時(shí)會(huì)變得雜亂和臟亂。另外，單開(kāi)口容器提供了有限的存儲(chǔ)空間。

一些現(xiàn)有技術(shù)的容器限定了多個(gè)固定的開(kāi)口來(lái)接納器具，其中，使用者不能重構(gòu)開(kāi)口。已知這些容器(與單開(kāi)口容器相比)更加牢固地支承器具，并且使器具保持有秩序。然而，這些容器同樣存在缺點(diǎn)，因?yàn)榕c單開(kāi)口容器相比，其大大限制了可利用的存儲(chǔ)空間。另外，存儲(chǔ)空間不能被調(diào)節(jié)成容納各種尺寸和/或數(shù)量的器具。

其它已知的容器包括可調(diào)節(jié)的插入件，使用者可以調(diào)節(jié)插入件來(lái)自定義可利用的存儲(chǔ)空間。這種容器在與單開(kāi)口容器相比時(shí)通常還為器具提供了更大的支承，并且使器具保持更有秩序。然而，這些容器具有同樣大大限制了可利用的存儲(chǔ)空間的插入件。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

以下簡(jiǎn)要的發(fā)明內(nèi)容被提供以表明在本文中公開(kāi)的主題的性質(zhì)。盡管下面描述了本發(fā)明的某些方面，但是該發(fā)明內(nèi)容并非意在限制本發(fā)明的范圍。

本發(fā)明的實(shí)施例提供了一種器具保持器，該器具保持器不存在現(xiàn)有技術(shù)的容器的問(wèn)題和限制，包括上文提出的那些問(wèn)題和限制。

本發(fā)明的第一方面涉及一種包括多個(gè)器具保持器的模塊化器具保持器組，各器具保持器可操作成保持器具。各器具保持器廣泛地包括殼體、器具保持組件和可移除的殼體連接器。殼體包括具有細(xì)長(zhǎng)的器具接納開(kāi)口的壁部結(jié)構(gòu)。器具保持組件由壁部結(jié)構(gòu)限制在器具接納開(kāi)口中，以在器具被接納在開(kāi)口中時(shí)接合器具?？梢瞥臍んw連接器相對(duì)于壁部結(jié)構(gòu)是固定的，相鄰的器具保持器的殼體連接器可移除地連接以使得相鄰的器具保持器彼此可釋放地固定。

本發(fā)明的第二方面涉及一種模塊化器具保持器，該模塊化器具保持器可操作成保持器具，并且可移除地連接至一個(gè)或多個(gè)其它模塊化器具保持器。模塊化器具保持器廣泛地包括殼體、器具保持組件和多個(gè)殼體連接器。殼體包括具有細(xì)長(zhǎng)的器具接納開(kāi)口的壁部結(jié)構(gòu)。器具保持組件由壁部結(jié)構(gòu)限制在器具接納開(kāi)口中，以在器具被接納在開(kāi)口中時(shí)接合器具。殼體連接器相對(duì)于壁部結(jié)構(gòu)是固定的，并且構(gòu)造成與另一模塊化器具保持器的殼體連接器可移除地連接，從而使器具保持器彼此可釋放地固定。連接器包括突起和互補(bǔ)的凹槽，凹槽構(gòu)造成在器具保持器彼此可釋放地固定時(shí)接納另一模塊化器具保持器的突起。

該發(fā)明內(nèi)容被提供成以簡(jiǎn)化的形式介紹下面在詳細(xì)描述中被進(jìn)一步描述的概念的選擇。該發(fā)明內(nèi)容并非意在確定所要求保護(hù)的主題的關(guān)鍵特征或基本特征，也并非意在用于限制所要求保護(hù)的主題的范圍。本發(fā)明的其它方面和優(yōu)點(diǎn)將從下文對(duì)實(shí)施例和附圖的詳細(xì)描述中顯而易見(jiàn)。

附圖說(shuō)明

下面參考附圖詳細(xì)描述本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例，其中：

圖1是根據(jù)本發(fā)明的第一優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的不完全的頂部透視圖，其中該組件包括三個(gè)相互可滑動(dòng)地連接的器具保持器，各器具保持器包括殼體、桿組件、凹槽連接器和導(dǎo)軌連接器，其中第一個(gè)器具保持器的桿組件被移除；

圖2是圖1中示出的器具保持器組件的不完全的頂部透視圖，其中第二個(gè)器具保持器的桿組件被移除；

圖3是圖1和2中示出的器具保持器組件的底部透視圖；

圖4是圖1-3中示出的器具保持器組件的頂視圖，其示出被移除的第一器具保持器的桿組件；

圖4A是圖1-4中示出的器具保持器組件的局部放大頂視圖；

圖5是沿著圖4中的線5-5得到的器具保持器組件的剖視圖；

圖6是圖1-5中示出的器具保持器組件的頂部透視圖，其中器具保持器以第二構(gòu)型彼此相互連接；

圖7是圖1-6中示出的器具保持器組件的頂部透視圖，其中器具保持器以第三構(gòu)型彼此相互連接；

圖8是根據(jù)本發(fā)明的第二優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的透視圖，其中該保持器組件包括四個(gè)(4個(gè))相互連接的器具保持器；

圖9是根據(jù)本發(fā)明的第三優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的透視圖，其中該保持器組件包括五個(gè)(5個(gè))相互連接的器具保持器；

圖10是根據(jù)本發(fā)明的第四優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的透視圖，其中該保持器組件包括六個(gè)(6個(gè))相互連接的器具保持器；

圖11是根據(jù)本發(fā)明的第五優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的透視圖，其中該保持器組件包括七個(gè)(7個(gè))相互連接的器具保持器；

圖12是根據(jù)本發(fā)明的第六優(yōu)選實(shí)施例構(gòu)造的器具保持器組件的頂視圖，其中各保持器包括具有凹面的凹槽和導(dǎo)軌突起；和

圖13是圖12中示出的器具保持器組件的局部放大頂視圖，其示出相互滑動(dòng)接合的凹槽和導(dǎo)軌突起，其中凹槽和導(dǎo)軌突起的凹面相配合地限定了安全/防護(hù)空間(relief space)。

附圖并非將本發(fā)明限制于本文中所公開(kāi)和描述的特殊實(shí)施例。附圖不一定是按比例繪制的，而是將重點(diǎn)放在清晰地示出優(yōu)選實(shí)施例的原理上。

具體實(shí)施方式

首先參照?qǐng)D1和2，模塊化器具保持器20a、20b、20c被構(gòu)造成各自可移除地接納一個(gè)或多個(gè)工具或器具，例如圖示的刀具K1、K2、鏟T1、T2、勺子S和叉子F。然而，應(yīng)理解的是，各保持器20能夠用于可移除地接納各種其它手持物品。

如將被更加詳細(xì)地討論，通過(guò)使保持器20可移除地相互連接以形成器具保持器組件或器具保持器組22，保持器20優(yōu)選地還可彼此組合地使用。然而，各保持器20可單獨(dú)地或作為替代的組件的一部分(如將被描述的)被使用。保持器20各自?xún)?yōu)選地包括殼體24、器具保持桿組件26和殼體連接器，殼體連接器優(yōu)選地包括凹槽連接器28和導(dǎo)軌連接器30。圖示的保持器20b、20c包括類(lèi)似的殼體24、桿組件26和連接器28、30。保持器20a具有比保持器20b、20c的殼體24、桿組件26和連接器28、30長(zhǎng)的對(duì)應(yīng)構(gòu)件。然而，保持器20a在其它方面與保持器20b、20c相同(例如，保持器20的壁部結(jié)構(gòu)具有尺寸和形狀基本相似的截面)。

參照?qǐng)D2-5，圖示的殼體24優(yōu)選地包括容納桿組件26的細(xì)長(zhǎng)的整體式殼體結(jié)構(gòu)，并且呈現(xiàn)出器具保持器20的頂端和底端24a、24b(見(jiàn)圖2)。殼體24優(yōu)選地包括底板32和直立的壁部結(jié)構(gòu)34，壁部結(jié)構(gòu)34從底板32向上突出，以形成上邊緣36。殼體24還具有相對(duì)的下邊緣38。直立的壁部結(jié)構(gòu)34具有沿大體豎直方向縱向延伸的器具接納開(kāi)口40。開(kāi)口40大體上從上邊緣36延伸至底板32。底板32還具有與開(kāi)口40流體連通的中心孔41。

壁部結(jié)構(gòu)34優(yōu)選地包括彼此成一體地形成的多個(gè)壁部部段42a、42b(見(jiàn)圖2)。在圖示的實(shí)施例中，壁部結(jié)構(gòu)34優(yōu)選地包括六個(gè)(6個(gè))壁部部段42，所述壁部部段42形成為使得壁部結(jié)構(gòu)34具有正六邊形截面的形狀。然而，應(yīng)理解的是，壁部結(jié)構(gòu)34可以具有包括多個(gè)壁部部段42的 替代的正多邊形形狀(例如三角形、正方形或八邊形)。另外，壁部結(jié)構(gòu)34可以具有包括不同尺寸的邊的替代的多邊形截面形狀(例如矩形或梯形)。壁部結(jié)構(gòu)34還可以具有除了多邊形之外的截面形狀，例如圓形、橢圓形等。如將被討論的，器具保持器20優(yōu)選地包括相對(duì)于壁部結(jié)構(gòu)34固定的殼體連接器28、30，以允許相鄰的器具保持器20彼此可釋放地固定。

桿組件26與殼體24配合，以在開(kāi)口40中保持一個(gè)或多個(gè)器具。特別地，桿組件26優(yōu)選地由殼體24的壁部結(jié)構(gòu)34限制在開(kāi)口40中，以在一個(gè)或多個(gè)器具被接納在開(kāi)口40中時(shí)接合一個(gè)或多個(gè)器具。桿組件26優(yōu)選地包括共同基部44和多個(gè)細(xì)長(zhǎng)的柔性桿46(見(jiàn)圖5)。圖示的基部44優(yōu)選地與器具接納開(kāi)口40的截面形狀一致。在該方面，基部44在所示實(shí)施例中具有六邊形截面形狀。

圖示的所有桿46優(yōu)選地固定至共同基部44。另一方面，圖示的桿46彼此分離，并且各桿46因此能夠相對(duì)于其它桿運(yùn)動(dòng)(包括沿著其各自的軸線彎曲)。桿46從共同基部44向上突出，以呈現(xiàn)出基本平坦的上端48(見(jiàn)圖5)，桿46全部具有基本相同的桿長(zhǎng)度。

各示出的桿46是具有圓形截面輪廓的大體圓柱形形狀。由于桿46的形狀，桿46相配合地在其間形成小而細(xì)長(zhǎng)的間隙。盡管各桿46優(yōu)選地具有圓形的截面形狀，但是本發(fā)明的原理同樣可應(yīng)用于具有其它截面形狀(例如三角形、矩形等)的桿46。桿46的結(jié)構(gòu)可采用其它替代形式。例如，本發(fā)明的原理可應(yīng)用于桿46具有不同的桿長(zhǎng)度的情形。

在示出的實(shí)施例中，桿46的上端48相配合地限定了基本平坦的器具進(jìn)入面50(見(jiàn)圖5)。優(yōu)選地，進(jìn)入面50在殼體24的上邊緣36下方被隔開(kāi)。也就是說(shuō)，壁部結(jié)構(gòu)34向上突出超過(guò)桿46的上端48，器具接納開(kāi)口40因此延伸超出桿組件26。在該構(gòu)型中，器具被大體上插入，從而由桿組件26支承。然而，如器具保持器20b所圖示的，器具可被插入開(kāi)口40中，而不由桿組件26支承(見(jiàn)圖1和2)。進(jìn)入面50能以替代的形式相對(duì)于上邊緣36定位的情形(例如，進(jìn)入面50與上邊緣36基本齊平或位于上邊緣36之上的情形)也在本發(fā)明的范圍內(nèi)。

盡管上邊緣36和/或進(jìn)入面50可沿著相對(duì)于底板32傾斜的平面布置，但是進(jìn)入面50和上邊緣36優(yōu)選地與底板32平行。另外，進(jìn)入面50可以具有非平面的形狀(例如，進(jìn)入面50包括凹形和/或凸形的部分的情況)。

壁部結(jié)構(gòu)34和桿46優(yōu)選地配合成使得桿46被限制在開(kāi)口40中，而壁部結(jié)構(gòu)34允許桿46的有限的運(yùn)動(dòng)。特別地，當(dāng)?shù)毒逰1、K2插入對(duì)應(yīng)的開(kāi)口40中但以圖示的定向支承和保持刀具K1、K2時(shí)，桿46是可移置的。因此可以這么說(shuō)，桿46被松散地保持在開(kāi)口40中，但又在其中充分填充/填塞以為器具提供支承。

桿組件26優(yōu)選可移除地接納在殼體24中。特別地，桿組件26可滑動(dòng)地定位在開(kāi)口40中，并且可通過(guò)使桿組件26滑出殼體24來(lái)選擇性地移除桿組件26。即使桿組件26從器具保持器20中移除，器具保持器20也仍然可用于在開(kāi)口40中接納一個(gè)或多個(gè)物品，如圖1和2中所示。

桿46優(yōu)選地由諸如聚氯乙烯的合成樹(shù)脂材料形成，盡管可以使用其它適當(dāng)?shù)牟牧稀?yōu)選的基部44由桿46的下端和散布在桿46之間的合成樹(shù)脂填充物52一同協(xié)作地形成，桿46和填充物52彼此結(jié)合(見(jiàn)圖5)。一種適當(dāng)?shù)牟贾媒Y(jié)構(gòu)包括由聚氯乙烯形成的桿46(例如1875英寸PVC焊條)和包含冷灌(cold-poured)丙烯酸的填充物52。關(guān)于該布置結(jié)構(gòu)，基部44的形成可以包括將桿46的下端放入適當(dāng)?shù)膲褐颇＞咧?，該壓制模具被處理成基?4的期望形狀和尺寸，然后將丙烯酸填充物灌入模具中。在任何情況下，優(yōu)選的基部44將因此變成實(shí)體，該實(shí)體用于使桿46相互連接并因此防止桿46的相對(duì)縱向移位。因此，圖示的器具保持桿組件26可整體地從殼體24拆卸和與殼體24重新裝配。

然而，桿組件26不包括基部44的情形屬于本發(fā)明的范圍。例如，桿組件26可構(gòu)造成使得桿46可替代地彼此保持。2000年7月4日出版的名為“刀具保持器(KNIFE HOLDER)”的共有美國(guó)專(zhuān)利No.6,082,559中公開(kāi)了在其它器具保持器實(shí)施例中使用的桿組件的優(yōu)選特征，其全文因此通過(guò)引用的方式結(jié)合在本文中。

另外，對(duì)于本發(fā)明的一些方面，器具保持器20可以沒(méi)有桿組件26。 將不同于桿組件26的結(jié)構(gòu)插入開(kāi)口40中(或定位在開(kāi)口40上方)以將一個(gè)或多個(gè)器具保持在開(kāi)口40中也在本發(fā)明的范圍內(nèi)。例如，一種適合于在圖示的殼體24中使用的替代的器具保持組件包括多個(gè)彼此連續(xù)布置的V形連接件(web member)，相鄰的一對(duì)連接件在其之間形成開(kāi)口以接納器具。2002年8月27日出版的名為“刀具保持器(KNIFE HOLDER)”的共有美國(guó)專(zhuān)利No.6,439,403中公開(kāi)了該器具保持組件的附加優(yōu)選特征，其全文因此通過(guò)引用的方式結(jié)合在本文中。

參照?qǐng)D2-5，殼體連接器優(yōu)選地包括可移除地附裝至其它器具保持器20的殼體連接器的凹槽連接器28和導(dǎo)軌連接器30。如將被討論的，殼體連接器構(gòu)造成使得器具保持器20能夠以多種構(gòu)型可移除地附裝至一個(gè)或多個(gè)其它器具保持器20。

參照?qǐng)D4、4A和5，各凹槽連接器28優(yōu)選地限定縱向延伸的凹槽54，凹槽54沿著豎直方向從上邊緣36延伸至下邊緣38。如將被討論的，當(dāng)相鄰的器具保持器20彼此可釋放地固定時(shí)，凹槽54接納另一器具保持器20的導(dǎo)軌連接器30的導(dǎo)軌突起56。特別地，凹槽54優(yōu)選地具有收縮的狹口部(喉部，throat)58，以在相鄰的器具保持器20彼此固定時(shí)限制突起56從凹槽54移出(見(jiàn)圖4A)。如將被討論的，狹口部58允許器具保持器20沿殼體24的縱向軸線A滑動(dòng)接合和脫離(見(jiàn)圖4)，軸線A與豎直方向成一條直線。

凹槽連接器28優(yōu)選地包括相對(duì)的內(nèi)部凸緣60，內(nèi)部凸緣60縱向地并且彼此基本平行地延伸(見(jiàn)圖4A)。凸緣60具有外凸緣表面62，外凸緣表面62優(yōu)選地被布置成與對(duì)應(yīng)的壁部部段42a的外壁表面64共面并由此限定了該外壁表面64。凸緣60具有內(nèi)部肩66，內(nèi)部肩66大體上沿著徑向向外的方向朝向彼此會(huì)聚，以限定收縮的狹口部58。在圖示的實(shí)施例中，狹口部58限定了凹槽連接器28的敞開(kāi)面68。然而，應(yīng)理解的是，狹口部58可以被定位在敞開(kāi)面68的徑向內(nèi)部。

凹槽連接器28還具有內(nèi)部的凹槽表面70，肩66和凹槽表面70相配合地形成凹槽54。凹槽54優(yōu)選地具有狹口部58，以在相鄰的器具保持器 20彼此固定時(shí)限制導(dǎo)軌連接器30從凹槽連接器28中移出。肩66相配合地限定了比最大的凹槽寬度尺寸Dg小的狹口部尺寸Dt(見(jiàn)圖4)。

盡管圖示的凹槽形狀是優(yōu)選的并且沿著整個(gè)凹槽長(zhǎng)度是連續(xù)的，但是在不背離本發(fā)明的范圍的情況下，凹槽54可以具有替代構(gòu)型。例如，凹槽54不是圖示的錐形截面形狀，而可以具有限制突起56相對(duì)于凹槽54沿徑向方向插入和移除的替代的截面形狀。例如，凹槽54可包括沿徑向方向不逐漸變窄并至少部分地由平行的內(nèi)部肩66限定的凹槽部分，而狹口部58由與凹槽部分鄰接的凸緣限定，從而狹口部58在內(nèi)部與至少一個(gè)肩66間隔開(kāi)。

盡管狹口部58優(yōu)選沿其長(zhǎng)度從上邊緣36連續(xù)地延伸至上邊緣38，但是狹口部58可以包括多個(gè)彼此縱向隔開(kāi)的狹口部部段(不論凹槽54是否連續(xù)地從上邊緣36延伸至下邊緣38)。例如，各對(duì)相鄰的狹口部部段可以被擴(kuò)大的凹槽開(kāi)口分隔開(kāi)，該凹槽開(kāi)口允許另一器具保持器20的對(duì)應(yīng)的突起沿著徑向方向選擇性地插入凹槽54和從凹槽54移出。相鄰的一對(duì)狹口部部段還可以被凹槽連接器28的實(shí)心部段(未示出)分隔開(kāi)。

對(duì)于本發(fā)明的一些方面，凹槽連接器28可以沒(méi)有狹口部58。例如，凹槽連接器28可以包括一個(gè)或多個(gè)實(shí)心部段，各實(shí)心部段跨越凹槽54的寬度，并且與凹槽54配合以可移除地接納和接合突起56的對(duì)應(yīng)部分。然而，還應(yīng)理解的是，這種凹槽構(gòu)型還可以具有狹口部58，狹口部58具有相對(duì)于凹槽54的其余部分減小的寬度尺寸。

此外，凹槽54優(yōu)選地沿豎直方向從上邊緣36延伸至下邊緣38。然而，凹槽54沿替代的方向延伸的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。例如，凹槽54可以被定位成橫向于豎直方向延伸(即凹槽54橫向于殼體24的縱向軸線)。

同樣地，盡管凹槽54沿其長(zhǎng)度在上邊緣36和下邊緣38之間連續(xù)地延伸，但是凹槽54可以包括多個(gè)彼此縱向隔開(kāi)的凹槽部段。例如，各對(duì)相鄰的凹槽部段可被凹槽連接器28的實(shí)心部分隔開(kāi)。

圖示的凹槽54的截面形狀優(yōu)選沿其長(zhǎng)度是恒定不變的。然而，凹槽54的截面尺寸(例如寬度尺寸和/或高度尺寸)沿縱向方向漸縮(例如以允 許器具保持器20之間的滑動(dòng)互連變緊)的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。

優(yōu)選地，凹槽連接器28作為壁部結(jié)構(gòu)34的一部分成一體地形成。在圖示的實(shí)施例中，凹槽連接器28優(yōu)選地與壁部結(jié)構(gòu)34和底板32整體模制而成，從而殼體24是一體式的。然而，凹槽連接器28與殼體24不成一體的情形屬于本發(fā)明的范圍。例如，凹槽連接器28可提供為可移除地附裝至壁部結(jié)構(gòu)34的套筒或插入件(未示出)的一部分。

再次參考圖4、4A和5，各導(dǎo)軌連接器30優(yōu)選地包括連續(xù)的導(dǎo)軌突起56，突起56沿豎直方向從上邊緣36延伸至下邊緣38。導(dǎo)軌突起56優(yōu)選地包括相對(duì)的外部凸緣72，外部凸緣72縱向地并且彼此基本平行地延伸(見(jiàn)圖4A)。突起56優(yōu)選地以呈現(xiàn)出擴(kuò)大的遠(yuǎn)端邊緣74和相對(duì)狹窄的近端突起基部76而變窄(見(jiàn)圖4A)。

導(dǎo)軌連接器30具有外部連接器表面78，該外部連接器表面78優(yōu)選地布置成與對(duì)應(yīng)的壁部部段42b的壁部表面64共面。凸緣72具有外部肩80，外部肩80大體上沿徑向向內(nèi)的方向朝向?qū)к壨黄鸹?6會(huì)聚。導(dǎo)軌突起56還具有外部導(dǎo)軌表面82，外部肩80和導(dǎo)軌表面82相配合地形成導(dǎo)軌突起56。凸緣72相配合地限定了比最大導(dǎo)軌寬度尺寸Dr小的基部尺寸Db。

盡管圖示的突起形狀是優(yōu)選的并且沿著整個(gè)突起長(zhǎng)度是連續(xù)的，但是在不背離本發(fā)明的范圍的情況下，突起56可以具有替代構(gòu)型。突起56不是圖示的逐漸變窄的截面形狀，而可以具有限制突起56相對(duì)于凹槽沿徑向方向插入和移除的替代的截面形狀。例如，突起56可以包括沿徑向方向不逐漸變窄并至少部分地由平行的外部肩80限定的突起部分，突起基部76在內(nèi)部與至少一個(gè)外部肩80間隔開(kāi)。

盡管突起基部76優(yōu)選地從上邊緣36連續(xù)地延伸至下邊緣38，但是基部76可以包括多個(gè)彼此縱向隔開(kāi)的基部部段(不論突起56的其它部分是否連續(xù)地從上邊緣36延伸至下邊緣38)。例如，各對(duì)相鄰的基部部段可以由各自的開(kāi)口(未示出)隔開(kāi)。

對(duì)于本發(fā)明的一些方面，導(dǎo)軌連接器30可以沒(méi)有具有減小的寬度尺寸的基部76。例如，導(dǎo)軌連接器30可以包括一個(gè)或多個(gè)指部，各指部從壁 部部段42懸伸出，以可移除地由凹槽54的對(duì)應(yīng)部分接納并與之接合。然而，還應(yīng)理解的是，這種導(dǎo)軌配置還可以具有帶有減小的寬度尺寸的基部76。

此外，突起56優(yōu)選地沿豎直方向從上邊緣36延伸至下邊緣38。然而，突起56沿替代的方向延伸的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。例如，突起56可定位成橫向于豎直方向延伸(即突起56橫向于殼體24的縱向軸線的情形)。

同樣地，盡管突起56在上邊緣36和下邊緣38之間連續(xù)地延伸，但是突起56可包括多個(gè)彼此縱向隔開(kāi)的突起部段。例如，各對(duì)相鄰的突起部段可由導(dǎo)軌連接器30中所具有的開(kāi)口間隔開(kāi)。

圖示的突起56的截面形狀沿其長(zhǎng)度優(yōu)選地是恒定不變的。然而，突起56的截面尺寸(例如寬度尺寸和/或高度尺寸)沿著縱向方向逐漸變窄的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。

優(yōu)選地，導(dǎo)軌連接器30作為壁部結(jié)構(gòu)34的一部分成一體地形成。在圖示的實(shí)施例中，導(dǎo)軌連接器30優(yōu)選地與壁部結(jié)構(gòu)34和底板32整體模制而成，從而殼體24是一體式的。然而，導(dǎo)軌連接器30與殼體24不成一體的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。例如，導(dǎo)軌連接器30可提供為可移除地附裝至壁部結(jié)構(gòu)34的套筒或插入件(未示出)的一部分。

圖示的各器具保持器20優(yōu)選地包括三個(gè)(3個(gè))凹槽連接器28和三個(gè)(3個(gè))導(dǎo)軌連接器30。然而，器具保持器20包括替代的數(shù)量的凹槽連接器28和/或?qū)к夁B接器30的情形在本發(fā)明的范圍內(nèi)。例如，器具保持器20可以包括少于或多于三個(gè)(3個(gè))凹槽連接器28。類(lèi)似地，器具保持器20可以包括少于或多于三個(gè)(3個(gè))導(dǎo)軌連接器30。對(duì)于本發(fā)明的一些方面，器具保持器20可以?xún)H包括一個(gè)或多個(gè)凹槽連接器28(而沒(méi)有導(dǎo)軌連接器30)或僅包括一個(gè)或多個(gè)導(dǎo)軌連接器30(而沒(méi)有凹槽連接器28)。

在圖示的實(shí)施例中，保持器組件22中的各殼體24的凹槽54優(yōu)選地具有大體上相同的截面形狀。類(lèi)似地，保持器組件22中的各殼體24的突起56優(yōu)選地具有大體上相同的截面形狀。因此，各凹槽54優(yōu)選地構(gòu)造成可移除地接納其它器具保持器20的任一個(gè)突起56。類(lèi)似地，各突起56優(yōu)選 地構(gòu)造成可移除地插入其它器具保持器20的任一個(gè)凹槽54中。如將被描述的，該連接器結(jié)構(gòu)允許保持器組件22以若干種構(gòu)型中的任一種構(gòu)型被布置。然而，保持器組件22具有多對(duì)互補(bǔ)的凹槽和導(dǎo)軌連接器28、30——其中，至少兩對(duì)具有形狀不同的凹槽和突起——在本發(fā)明的范圍內(nèi)。

器具保持器20的壁部部段42a優(yōu)選地形成有凹槽連接器28，壁部部段42b形成有導(dǎo)軌連接器30。因此，連接器28、30優(yōu)選地圍繞壁部結(jié)構(gòu)34以交替的順序出現(xiàn)，各壁部部段42與連接器28、30中的一個(gè)相關(guān)聯(lián)。然而，應(yīng)理解的是，至少一個(gè)壁部部段42可以形成有一個(gè)以上的導(dǎo)軌連接器30和/或一個(gè)以上的凹槽連接器28。同樣應(yīng)理解的是，連接器28、30可以按照不同的順序被布置。對(duì)于本發(fā)明的一些方面，至少一個(gè)壁部部段42可以沒(méi)有任何連接器28、30。例如，至少一個(gè)壁部部段42可以包括跨越整個(gè)壁部部段42的連續(xù)的壁部表面64。

凹槽和導(dǎo)軌連接器28、30優(yōu)選地構(gòu)造成使得當(dāng)器具保持器20彼此固定時(shí)，一個(gè)器具保持器20的突起56可以可滑動(dòng)地接納在另一器具保持器20的凹槽54中。由于突起56和凹槽54沿著豎直方向延伸，因此在連接或拆開(kāi)凹槽和導(dǎo)軌連接器28、30時(shí)，器具保持器20相對(duì)于彼此大體豎向地移位。

為了使一對(duì)器具保持器20相互連接，將器具保持器20以大致端對(duì)端的取向隔開(kāi)，其中一個(gè)器具保持器20的頂端24a被定位成與另一器具保持器20的底端24b相鄰。器具保持器20還被布置成使得一個(gè)器具保持器20的一個(gè)凹槽54與另一器具保持器20的一個(gè)突起56可滑動(dòng)地對(duì)準(zhǔn)。在凹槽54和突起56滑動(dòng)對(duì)準(zhǔn)的情況下，器具保持器20沿著軸線A相對(duì)于彼此移位，以使得凹槽54和突起56彼此滑動(dòng)接合。當(dāng)彼此接合時(shí)，凹槽54和突起56限制了器具保持器20之間沿橫向于軸線A的方向的相對(duì)運(yùn)動(dòng)。

當(dāng)彼此可滑動(dòng)地接合時(shí)，器具保持器20可以沿著軸線A相對(duì)于彼此移位。相互連接的器具保持器20可通過(guò)將底板32的底面擱在支承面(未示出)上而被放置在該支承面上。如圖示的實(shí)施例中所示，器具保持器20之間的滑動(dòng)接合允許底板32的底面在器具保持器20被支承在平坦表面(未 示出)上時(shí)采取基本共面的布置。應(yīng)理解的是，相互連接的器具保持器20可替代地由波浪形的支承面支承，其中底板32的底面采取沿著軸線A相互偏移的位置。

凹槽54和突起56之間的滑動(dòng)互連允許器具保持器20被定位在相對(duì)于彼此的多個(gè)位置處，同時(shí)器具保持器20保持可滑動(dòng)地互連。例如，器具保持器20b、20c被描述成使得器具保持器20c的凹槽54和器具保持器20b的突起56沿其整個(gè)長(zhǎng)度相互連接。然而，器具保持器20b、20c可以從圖示的位置移位，以使得器具保持器20c的凹槽54和器具保持器20b的突起56僅沿其長(zhǎng)度的一部分連接在一起。

類(lèi)似地，器具保持器20a、20b被描述成使得器具保持器20b的凹槽54沿其整個(gè)長(zhǎng)度連接至器具保持器20a的突起56。值得注意地，由于器具保持器20a的殼體24比器具保持器20b的殼體24長(zhǎng)，因此器具保持器20a的突起56僅沿其長(zhǎng)度的一部分連接至器具保持器20b的凹槽54。因此，圖示的構(gòu)型特別用于連接具有不同高度的不同保持器。

為了拆開(kāi)器具保持器20對(duì)，器具保持器20沿著軸線A相對(duì)于彼此移位，從而使凹槽54和突起56彼此脫離滑動(dòng)接合。

保持器組件22優(yōu)選地構(gòu)造成使得相互連接的器具保持器20可相對(duì)于彼此自由地滑動(dòng)。然而本發(fā)明的原理可應(yīng)用于如下情形：在該情形下，保持器組件22包括將多個(gè)相互連接的器具保持器20剛性地鎖定在期望位置且限制器具保持器20離開(kāi)該位置的運(yùn)動(dòng)的裝置。例如，保持器組件22可以包括可移除地接合相互連接的器具保持器20的鎖定支架。保持器組件22還可以包括彈簧加載式定位器，以可釋放地將器具保持器20鎖定在期望位置。

如所提到的，圖示的保持器組件22能以若干構(gòu)型中的一種構(gòu)型被布置。在第一裝配構(gòu)型中，器具保持器20a、20b、20c各自可滑動(dòng)地彼此連接(見(jiàn)圖1-4)。為了將器具保持器20相互連接成第一構(gòu)型，應(yīng)理解的是，器具保持器20可以按照不同的順序可滑動(dòng)地連接在一起。例如，通過(guò)首先使器具保持器20a、20b相互連接，然后將器具保持器20c連接至器具保持 器20a、20b，可以使器具保持器20相互連接。替代地，器具保持器20b、20c可以首先相互連接，然后連接至器具保持器20a。器具保持器20a、20b、20c還可以同時(shí)相互連接。

類(lèi)似地，可以通過(guò)多種方式使保持器組件22從第一構(gòu)型中拆開(kāi)。例如，通過(guò)首先將器具保持器20c從器具保持器20a、20b中拆開(kāi)，然后使器具保持器20a、20b彼此拆開(kāi)，可以使器具保持器20彼此拆開(kāi)。類(lèi)似地，通過(guò)首先將器具保持器20a從器具保持器20b、20c中拆開(kāi)，然后使器具保持器20b、20c彼此拆開(kāi)，可以使器具保持器20拆開(kāi)。器具保持器20a、20b、20c還可以同時(shí)彼此拆開(kāi)。

在第二裝配構(gòu)型中，器具保持器20b、20c在器具保持器20a的相對(duì)側(cè)連接至器具保持器20a，器具保持器20b、20c被隔開(kāi)(見(jiàn)圖6)。在第三裝配構(gòu)型中，器具保持器20a、20c在器具保持器20b的相對(duì)側(cè)連接至器具保持器20b，器具保持器20a、20c被隔開(kāi)(見(jiàn)圖7)。應(yīng)理解的是，保持器組件22可以被布置成本文中未示出的附加構(gòu)型。

在使用中，器具保持器20可以選擇性地彼此附裝或分離，以為器具提供可調(diào)整的存儲(chǔ)布置結(jié)構(gòu)。通過(guò)首先使器具保持器20端對(duì)端地隔開(kāi)并使一個(gè)器具保持器20的凹槽54與另一器具保持器20的突起56對(duì)準(zhǔn)，將各器具保持器20附裝至另一器具保持器20。在凹槽54和突起56滑動(dòng)對(duì)準(zhǔn)的情況下，器具保持器20沿著軸線A相對(duì)于彼此移位，以使得凹槽54和突起56相互滑動(dòng)接合。

類(lèi)似地，通過(guò)使器具保持器20沿著軸線A相對(duì)于彼此移位以使得凹槽54和突起56相互脫離滑動(dòng)接合，可以選擇性地將器具保持器20彼此拆開(kāi)。

通過(guò)選擇性地將桿組件26插入開(kāi)口40和從開(kāi)口40中移除，可以進(jìn)一步調(diào)節(jié)器具保持器20。

參照?qǐng)D8-13，描述了本發(fā)明的替代的優(yōu)選實(shí)施例。為了簡(jiǎn)單起見(jiàn)，剩余的說(shuō)明將主要關(guān)注于這些替代實(shí)施例與上述優(yōu)選實(shí)施例的差別。

參照?qǐng)D8，根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例構(gòu)造了替代的保持器組件200。組 件200優(yōu)選地包括類(lèi)似于器具保持器20a的器具保持器202和三個(gè)(3個(gè))類(lèi)似于器具保持器20b、20c的器具保持器204a、204b、204c。器具保持器202、204各自包括凹槽連接器206和導(dǎo)軌連接器208。器具保持器202的相鄰的連接器206、208與器具保持器204的對(duì)應(yīng)的連接器206、208相互滑動(dòng)連接。器具保持器204b還可滑動(dòng)地連接至兩個(gè)器具保持器204a、204c。

參照?qǐng)D9，根據(jù)本發(fā)明的第三實(shí)施例構(gòu)造了替代的保持器組件300。組件300優(yōu)選地包括兩個(gè)(2個(gè))類(lèi)似于器具保持器20a的器具保持器302a、302b和三個(gè)(3個(gè))類(lèi)似于器具保持器20b、20c的器具保持器304a、304b、304c。器具保持器302、304各自包括凹槽連接器306和導(dǎo)軌連接器308。器具保持器302a的相鄰的連接器306、308與器具保持器302b、304a、304b的對(duì)應(yīng)的連接器306、308相互滑動(dòng)連接。器具保持器302b的相鄰的連接器306、308與器具保持器302a、304b、304c的對(duì)應(yīng)的連接器306、308相互滑動(dòng)連接。

參照?qǐng)D10，根據(jù)本發(fā)明的第四實(shí)施例構(gòu)造了替代的保持器組件400。組件400優(yōu)選地包括兩個(gè)(2個(gè))類(lèi)似于器具保持器20a的器具保持器402a、402b和四個(gè)(4個(gè))類(lèi)似于器具保持器20b、20c的器具保持器404a、404b、404c、404d。器具保持器402、404彼此串連地連接并且相配合地形成連續(xù)環(huán)。

參照?qǐng)D11，根據(jù)本發(fā)明的第五實(shí)施例構(gòu)造了替代的保持器組件500。組件500優(yōu)選地包括兩個(gè)(2個(gè))類(lèi)似于器具保持器20a的器具保持器502a、502b和五個(gè)(5個(gè))類(lèi)似于器具保持器20b、20c的器具保持器504a、504b、504c、504d、504e。

參照?qǐng)D12和13，根據(jù)本發(fā)明的第六實(shí)施例構(gòu)造了替代的保持器組件600。組件600優(yōu)選地包括兩個(gè)(2個(gè))器具保持器602a、602b。各保持器602優(yōu)選地包括殼體604、桿組件(未示出)、可替代的凹槽連接器606和可替代的導(dǎo)軌連接器608。對(duì)于各保持器602而言，殼體604、桿組件、凹槽連接器606和導(dǎo)軌連接器608優(yōu)選基本相同，盡管這些構(gòu)件可如上所 述改變尺寸和形狀。

各凹槽連接器606優(yōu)選地限定了沿豎直方向延伸的縱向延伸的凹槽610。當(dāng)相鄰的器具保持器602彼此可移除地固定時(shí)，凹槽610接納另一器具保持器602的導(dǎo)軌連接器608的導(dǎo)軌突起612。與上述實(shí)施例一樣，凹槽610優(yōu)選地具有收縮的狹口部614，以在相鄰的器具保持器602彼此固定時(shí)限制突起612從凹槽610中移出。

凹槽連接器606優(yōu)選地包括相對(duì)的內(nèi)部凸緣616，內(nèi)部凸緣616縱向地并且彼此基本平行地延伸(見(jiàn)圖12)。凸緣616具有外凸緣表面618和內(nèi)部肩620。狹口部614限定了凹槽連接器606的敞開(kāi)面622。凹槽連接器606還具有替代的內(nèi)部凹槽表面624，肩620和凹槽表面624相配合地形成凹槽610。內(nèi)部凹槽表面624優(yōu)選地呈現(xiàn)出沿凹槽610的長(zhǎng)度連續(xù)的凹形的截面形狀。

各導(dǎo)軌連接器608優(yōu)選地包括連續(xù)的導(dǎo)軌突起612。導(dǎo)軌突起612優(yōu)選地包括相對(duì)的外部凸緣626，外部凸緣626縱向地并且彼此基本平行地延伸。突起612優(yōu)選地以呈現(xiàn)出擴(kuò)大的遠(yuǎn)端邊緣628和相對(duì)狹窄的近端突起基部630而變窄。

凸緣626具有外部肩632，外部肩632大體上沿著徑向向內(nèi)的方向朝向?qū)к壨黄鸹?30會(huì)聚。導(dǎo)軌突起612還具有替代的外部導(dǎo)軌表面634，外部肩632和導(dǎo)軌表面634相配合地形成導(dǎo)軌突起612。外部導(dǎo)軌表面634優(yōu)選地呈現(xiàn)出沿著導(dǎo)軌突起612的長(zhǎng)度連續(xù)的凹形的截面形狀。

當(dāng)一個(gè)導(dǎo)軌連接器608可滑動(dòng)地連接至一個(gè)凹槽連接器606時(shí)，對(duì)應(yīng)的凹槽表面624和導(dǎo)軌表面634相配合地限定了細(xì)長(zhǎng)的安全空間636。安全空間636降低了因表面624、634之間的碎片或缺陷妨礙連接器606、608的可滑動(dòng)互連的風(fēng)險(xiǎn)。各表面624、634的形狀優(yōu)選地限定了半徑尺寸R，該半徑尺寸R在約1英寸(1”)至約五英寸(5”)的范圍內(nèi)變化，更優(yōu)選地為約二又四分之一英寸(2.25”)。然而，表面624、634中的至少一個(gè)的半徑尺寸R也可以落在上面參考的范圍之外。

盡管兩個(gè)表面624、634優(yōu)選地具有凹形形狀以提供空間636，但是表 面624、634中的僅一個(gè)表面是凹形的情形(例如表面624、634中的僅一個(gè)表面基本是平面的或凸形的情形)在本發(fā)明的范圍內(nèi)。另外，本發(fā)明的原理同樣可應(yīng)用于在一個(gè)或兩個(gè)表面中具有替代的形狀的凹部的情形或可應(yīng)用于具有不同凹部的表面的情形。例如，表面624、634中的一個(gè)或兩個(gè)表面可以包括一個(gè)或多個(gè)凹形的、凸形的和/或平面的特征，該特征用于提供一個(gè)或多個(gè)實(shí)現(xiàn)連接器606、608之間的平滑的滑動(dòng)接合的安全空間。

盡管上面的描述呈現(xiàn)出本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的特征——包括在上述結(jié)合的專(zhuān)利No.6,082,559和專(zhuān)利No.6,439,403中公開(kāi)的特征，但是在遵守本發(fā)明的原理的情況下還可以作出其它優(yōu)選實(shí)施例。例如，這種其它優(yōu)選實(shí)施例可以設(shè)置有從一個(gè)或多個(gè)上述實(shí)施例中提取的特征。另外，這種其它優(yōu)選實(shí)施例可以包括多個(gè)源自上述實(shí)施例的特征，特別是當(dāng)這些特征可以一起兼容地使用時(shí)，盡管這些特征在上面的描述中已經(jīng)作為單獨(dú)實(shí)施例的一部分被獨(dú)立地描述。

上述本發(fā)明的優(yōu)選形式僅被用作圖示，而不應(yīng)當(dāng)在限制的意義上被用于解釋本發(fā)明的范圍。在不背離本發(fā)明的精神的情況下，本領(lǐng)域的技術(shù)人員可以容易地對(duì)示例性實(shí)施例進(jìn)行如上文所提出的明顯的修改。

關(guān)于在本質(zhì)上沒(méi)有背離如在下文權(quán)利要求中提出的本發(fā)明的文字范圍但是在該文字范圍之外的任何裝置，發(fā)明人在此表明了其依靠等同原則來(lái)確定和評(píng)估本發(fā)明的合理公平的范圍的意圖。