本發(fā)明涉及在利用超聲波圖像診斷裝置進行超聲波圖像診斷時配置于超聲波探頭與診斷對象之間的醫(yī)用聲音耦合器、以及具有該醫(yī)用聲音耦合器的超聲波圖像診斷裝置。

背景技術(shù)：

普及有如下超聲波圖像診斷裝置：對作為診斷對象的生物體發(fā)送超聲波，接收該回波信號并進行處理，生成診斷對象的剖面圖像等。在這種超聲波圖像診斷裝置中，通常與超聲波圖像診斷裝置的主體連接地延伸有具有對診斷對象收發(fā)超聲波的超聲波收發(fā)面的超聲波探測器(超聲波探頭)。而且，從緊貼于診斷對象的表面的超聲波探頭的超聲波收發(fā)面發(fā)送超聲波脈沖，利用超聲波探頭檢測出來自診斷對象的反射波。通過在超聲波圖像診斷裝置的主體中對該反射波進行分析，從而進行診斷對象的超聲波圖像診斷圖像生成等。

在診斷時，若超聲波探頭的超聲波收發(fā)面與診斷對象的表面不充分緊貼，則擔心在超聲波收發(fā)面與診斷對象的表面之間存在空氣層等。若在超聲波收發(fā)面與診斷對象的表面之間存在空氣層等，則超聲波在空氣層的作用下大幅度反射，超聲波難以進入生物體，不能進行準確的診斷。另外，例如在對筋肉、肌腱等診斷對象的表面部位進行診斷的情況下，需要使超聲波波束的焦點對準該部位。在這種情況下，期望夾設(shè)有位于超聲波探頭與診斷對象的表面之間且具有某種程度的厚度的介質(zhì)，從而將從超聲波探頭至診斷部位的距離調(diào)整成與超聲波的焦距大致相等。另外，在觀察因風濕癥等彎曲的關(guān)節(jié)的情況下，若與關(guān)節(jié)的凹凸配合地強力按壓超聲波探頭，則會給患者帶來較大的痛感。為了減緩這種痛感，在超聲波探頭與患部之間夾設(shè)彈性介質(zhì)即可。

出于這種情況，在使用超聲波圖像診斷裝置進行診斷時，有時在超聲波探頭與診斷對象的表面之間配置具備適度的彈性與聲音阻抗的聲音介質(zhì)(聲 音耦合器)。作為具備適度的彈性與聲音阻抗的聲音介質(zhì)，例如具有專利文獻1所公開的醫(yī)用聲音耦合器。

在專利文獻1中公開了一種具有規(guī)定的厚度以及與超聲波放射面對應的大小、并具有作為能夠粘合于超聲波放射面的彈性體的凝膠狀層、以及設(shè)于與被檢者抵接的抵接面的膜層的醫(yī)用聲音耦合器。

現(xiàn)有技術(shù)文獻

專利文獻

專利文獻1：(日本)特開2014－193275號公報

在專利文獻1所公開的醫(yī)用聲音耦合器中，由于凝膠狀層具有規(guī)定的粘合力，因此可利用該粘合力將醫(yī)用聲音耦合器適當?shù)乇３钟诔暡ㄌ筋^。然而，由于例如多次的使用、雜物、灰塵等向粘合面的附著，導致產(chǎn)生了凝膠狀層的粘合力逐漸降低的情況。由于這樣的粘合力的降低，不能(或者難以)將醫(yī)用聲音耦合器向超聲波探頭固定，存在即使醫(yī)用聲音耦合器的超聲波的透過特性未降低、也必須更換醫(yī)用聲音耦合器這一問題。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本發(fā)明的目的在于提供一種能夠以即使多次使用固定力也不會降低為前提，固定于超聲波探頭的醫(yī)用聲音耦合器以及超聲波圖像診斷裝置。

本發(fā)明的醫(yī)用聲音耦合器能夠裝卸于超聲波探頭，該超聲波探頭具有能夠把持的主干部、以及相對于所述主干部在寬度方向上突出的突出部，該醫(yī)用聲音耦合器具有面狀的彈性體，所述彈性體在俯視時的中央部具有接觸部，該接觸部在被安裝于所述超聲波探頭時與設(shè)于所述突出部的頂端部的超聲波收發(fā)面接觸，所述彈性體在隔著所述接觸部彼此相對的部分別具有呈環(huán)形狀的環(huán)部，所述彈性體在被安裝于所述超聲波探頭時通過將所述環(huán)部卡掛于所述突出部而固定于所述超聲波探頭。

本發(fā)明的超聲波圖像診斷裝置具有：上述醫(yī)用聲音耦合器；以及超聲波圖像診斷裝置主體，其與能夠與所述醫(yī)用聲音耦合器進行裝卸的所述超聲波探頭連接。

根據(jù)本發(fā)明，能夠以即使多次使用固定力也不會降低為前提固定于超聲波探頭。

附圖說明

圖1(a)和圖1(b)是表示本發(fā)明的第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器的形狀的俯視圖。

圖2是表示具有供本發(fā)明的醫(yī)用聲音耦合器安裝的超聲波探頭的超聲波圖像診斷裝置的一個例子的圖。

圖3(a)～圖3(c)是表示本發(fā)明的第1實施方式的彈性體固定于超聲波探頭的情況的圖。

圖4(a)～圖4(f)是用于對將本發(fā)明的第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器安裝于超聲波探頭的方法進行說明的圖。

圖5是表示本發(fā)明的第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器的形狀的俯視圖

圖6(a)～圖6(c)是表示本發(fā)明的第2實施方式的彈性體固定于超聲波探頭的情況的圖。

圖7是表示本發(fā)明的第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器的形狀的俯視圖。

圖8(a)～圖8(c)是表示本發(fā)明的第3實施方式的彈性體固定于超聲波探頭的情況的圖。

圖9(a)～圖9(c)是用于對本發(fā)明的第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器的安裝方法進行說明的圖。

附圖標記說明

100、200、300 醫(yī)用聲音耦合器

1、2、3 彈性體

101、201、301 接觸部

102、202、302 切口部

103a、103b、203a、203b、303a、303b、303c、303d 環(huán)部

110a、110b、210a、210b、310a、310b、310c、310d 開口部

500 超聲波探頭

501 超聲波收發(fā)面

502 突出部

503 主干部

600 超聲波圖像診斷裝置主體

700 超聲波圖像診斷裝置

具體實施方式

以下，詳細說明本發(fā)明的實施方式。

＜第1實施方式＞

圖1是表示本發(fā)明的第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器100的形狀的俯視圖。圖1所示的醫(yī)用聲音耦合器100由油性凝膠等的材料所構(gòu)成的面狀的彈性體1構(gòu)成。醫(yī)用聲音耦合器100被設(shè)想為安裝于例如圖2所示的那種超聲波圖像診斷裝置700的超聲波探測器(超聲波探頭)500并在診斷中使用。超聲波探測器(超聲波探頭)500構(gòu)成為能夠與超聲波圖像診斷裝置主體600連接或者通信。

如圖1所示，構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1具有大致四邊形的形狀，并具有兩個開口部110a以及110b。對于彈性體1，期望的是采用能夠獲取超聲波圖像診斷裝置700的超聲波探頭500側(cè)與成為診斷對象的生物體側(cè)之間的聲音阻抗的匹配的材料。此外，雖然彈性體1的形狀為大致四邊形狀，但也可以是例如圖1所示那樣切削掉角的形狀，或者也可以是使角變圓的形狀。另外，也可以是僅一個角與其他角不同的形狀。例如，可以是僅一個角為未切削掉角的形狀，其他角為被切削掉的形狀。這樣，容易得知方向性，能夠容易地得知彈性體1中的哪一方的上表面為背面。例如在對一方的面實施后述的凹凸加工之時等，能夠簡單地識別哪一方是實施了凹凸加工的面，較為便利。

構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1由在油相成分含有例如高分子物質(zhì)而制成的油性凝膠等的材料構(gòu)成。作為構(gòu)成油性凝膠的高分子物質(zhì)，例如可列舉二烯類高分子物質(zhì)、乙烯類高分子物質(zhì)等的烴類熱塑性樹脂。更具體而言，只要將天然橡膠、異戊二烯橡膠、丁二烯橡膠、苯乙烯－丁二烯橡膠、氯丁二烯橡膠、聚氯乙烯、聚丙烯酸、聚丙烯酸酯、聚苯乙烯等用作構(gòu)成彈性體1的高分子物質(zhì)即可。另外，作為含有這種高分子物質(zhì)的油相成分，可列舉石蠟、植物油、動物油、礦物油、酯類油、硅油等。在本發(fā)明中，對于構(gòu)成油性凝膠的高分子物質(zhì)、油相成分沒有特別限定。另外，也可以采用除油性凝膠以外的材料作為彈性體1。作為彈性體1，如上述那樣，為了獲取超聲波收發(fā)面與生物體與的聲音阻抗的匹配，期望的是彈性體1的聲音阻抗為1.3MRayl～1.5MRayl。另外，彈性體1的材料的音速為1470m/s程度的話會維持分辨能力，故為優(yōu)選。

彈性體1沿圖1中的與紙面垂直的方向具有規(guī)定的厚度。彈性體1的厚度在本發(fā)明中不被特別限定，例如根據(jù)使用醫(yī)用聲音耦合器100的狀況而選擇。具體而言，由于能夠利用彈性體1的厚度調(diào)節(jié)從超聲波探頭的超聲波收發(fā)面至診斷對象的部位的焦距，因此例如在診斷對象為體表面附近的部位的情況下，與并非如此的情況相比較，只要加厚彈性體1即可。

接下來，詳細說明醫(yī)用聲音耦合器100的各構(gòu)成。如圖1所示，醫(yī)用聲音耦合器100具有接觸部101、切口部102、以及環(huán)部103。

接觸部101是在將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭時與設(shè)于超聲波探頭的例如頂端部的超聲波收發(fā)面接觸的部位。接觸部101配置于彈性體1的大致四邊形狀的中央部附近。具體而言，接觸部101是例如夾在圖1中的虛線A與A’之間的部位。此外，該虛線A以及A’是為了說明而設(shè)置的虛線，并且是未形成于實物的虛線。

這里，接觸部101的大小由安裝的超聲波探頭的形狀來確定即可。此外，接觸部101的寬度可以不僅是正好覆蓋超聲波收發(fā)面的寬度，例如也可以使接觸部101的寬度比超聲波收發(fā)面稍大，或相反地比超聲波收發(fā)面稍小。若使接觸部101比超聲波收發(fā)面稍大，則能夠吸收例如醫(yī)用聲音耦合器100距超聲波探頭的一些偏離。另外，若使接觸部101比超聲波收發(fā)面稍小，則能夠在例如穿刺時避免盲操作(blind)的產(chǎn)生。

醫(yī)用聲音耦合器100中的接觸部101的背側(cè)的面是在被安裝于超聲波探頭時與成為診斷對象的生物體接觸的部位。因此，期望的是對醫(yī)用聲音耦合器100的接觸部101的背側(cè)的面實施用來在篩查生物體時防止滑動的凹凸(皺折)加工。

期望的是構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1的厚度在至少包含接觸部101的范圍內(nèi)一致。這是為了防止如下情況：在醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭時，接觸部101的厚度因部位而變化，所以因部位的不同導致醫(yī)用聲音耦合器100的超聲波的通過特性變化。

如圖1(a)所示，切口部102是沿接觸部101的長邊方向的外周設(shè)置的切口。如圖1所示，在第1實施方式中，切口部102設(shè)于虛線A以及A’的外側(cè)。切口部102處的醫(yī)用聲音耦合器100的厚度因該切口而比其他部位、特別是接觸部101中的厚度更薄。由此，在將接觸部101安裝于超聲波探頭時，醫(yī)用聲音耦合器100構(gòu)成為容易在切口部102的部位彎曲。因此，切口 部102構(gòu)成為，通過設(shè)于醫(yī)用聲音耦合器100中的接觸部101的背側(cè)的面，使得接觸部101側(cè)的面容易彎曲。但是，該切口部102并非必須形成，也可以如圖1(b)所示那樣采用不形成切口部102的構(gòu)造。在不形成切口部102的情況下，也能夠提供一種能以即使多次使用固定力也不會降低為前提固定于超聲波探頭的醫(yī)用聲音耦合器。

如圖1所示，在構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1中，在隔著接觸部101相對的兩邊的附近，沿該兩邊開設(shè)有兩個開口部110a以及110b。如圖1所示，開口部110a以及110b沿接觸部101的短邊方向分離地配置。

在圖1所示的第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器100中，開口部110a及開口部110b在與接觸部101的長邊方向平行的方向上的寬度形成為比在與接觸部101的長邊方向垂直的方向上的寬度大。此外，雖然開口部110a及開口部110b的形狀在圖1中作為大致橢圓形狀而示出，但在本發(fā)明中并不被特別限定。開口部110a以及110b的形狀也可以是例如長方形、或與接觸部101的長邊方向垂直的方向上的寬度大幅度小于與接觸部101的長邊方向平行的方向上的寬度的狹縫那樣的形狀。換句話說，開口部的意思是包含狹縫的貫通構(gòu)造。此外，以下，有時將開口部110a與110b通稱地記載為開口部110。

環(huán)部103a以及環(huán)部103b是彈性體1的外周邊中相對的兩邊附近的部位，在該部位，利用上述開口部110a以及開口部110b形成環(huán)形狀。在圖1中，環(huán)部103a是比環(huán)部103a側(cè)的接觸部101或者切口部102靠近彈性體1的外緣部的部位(比圖1中的虛線B靠近彈性體1的外緣部的部位)，環(huán)部103b是比環(huán)部103b側(cè)的接觸部101或者切口部102靠近彈性體1的外緣部的部位(比圖1中的虛線B’靠近彈性體1的外緣部的部位)。換言之，在環(huán)部103a以及環(huán)部103b的大致中心部分別設(shè)有開口部110a以及110b，利用該開口部110a及開口部110b形成環(huán)形狀。此外，在本實施方式中，環(huán)形狀的意思是封閉構(gòu)造，并不限定于圓等的形狀。環(huán)部103a以及環(huán)部103b在將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭時起到使上述接觸部101保持接觸地固定于超聲波收發(fā)面的作用。之后詳細敘述如何利用環(huán)部103a以及環(huán)部103b固定醫(yī)用聲音耦合器100。此外，以下，有時將環(huán)部103a與環(huán)部103b通稱地記載為環(huán)部103。此外，該虛線B以及B’是為了說明而設(shè)置的虛線，并且是未形成于實物的虛線。

接下來，對構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1如何固定于超聲波探頭500進行說明。圖3是表示彈性體1固定于超聲波探頭500的情況的圖。圖3(a)是從超聲波探頭500的正面觀察的圖，圖3(b)是從超聲波探頭500的側(cè)面觀察的圖，圖3(c)是立體圖。

如圖3(a)所示，供本第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器100安裝的超聲波探頭500的包含超聲波收發(fā)面501的部位的至少一部分具有在從正面觀察時比用于把持超聲波探頭500的部位大的寬度。即，在包含超聲波收發(fā)面501的部位與用于把持探頭500的部位的邊界附近，在從正面觀察時，包含超聲波收發(fā)面501的部位的寬度比用于把持探頭500的部位的寬度大。以下，將用于把持超聲波探頭500的部位稱為主干部503，將包含從主干部503突出的部分、即在從正面觀察時寬度大于主干部503的部分、且包含超聲波收發(fā)面501的部位稱為突出部502。此外，超聲波探頭500中的寬度方向指的是圖3(a)中的左右方向，并且是圖3(b)中的與紙面垂直的方向。此外，雖然這里方便地將超聲波探頭500分為主干部503與突出部502來進行說明，但實際上是一體地形成?；蛘?，也可以使主干部503與突出部502分別獨立地形成。在從正面觀察時寬度大于主干部503的部分既可以在突出部502中一體地形成，也可以與分別獨立地形成的突起物連接。

如圖3(a)～(c)所示，醫(yī)用聲音耦合器100以開口部110的長邊方向與超聲波探頭500的寬度方向一致的方式安裝。因此，如圖3(a)所示，擴開的開口部110位于超聲波探頭500的跟前側(cè)(以及里側(cè))。

如圖3(a)～(c)所示，醫(yī)用聲音耦合器100的接觸部101覆蓋超聲波探頭500的超聲波收發(fā)面501。接觸部101沿超聲波收發(fā)面501的表面而固定。而且，醫(yī)用聲音耦合器100的夾在切口部102與開口部110之間的部位沿超聲波探頭500的突出部502的側(cè)壁面而固定。這里，在醫(yī)用聲音耦合器100中，由于切口部102的緣故導致切口部102的部位的厚度變薄，因此在該部位容易彎曲。因此，在將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500時，能夠使接觸部101更適當?shù)鼐o貼于超聲波收發(fā)面501。由此，能夠利用超聲波探頭500進行適當?shù)某暡▓D像診斷。

另外，如圖3(a)～(c)所示，利用彈性體1構(gòu)成的醫(yī)用聲音耦合器100的環(huán)部103因?qū)⒊暡ㄌ筋^500的突出部502嵌入開口部110而擴開，并卡掛于突出部502與主干部503的邊界附近的部位。突出部502與主干部 503的邊界附近的部位存在于超聲波探頭500的厚度方向跟前側(cè)與里側(cè)這兩個位置，但是例如在跟前側(cè)固定環(huán)部103a，在里側(cè)固定環(huán)部103b(也可以相反)。若稍詳細地說明固定的狀態(tài)，接觸部101覆蓋收發(fā)面501，環(huán)部103a與環(huán)部103b以在超聲波探頭500的側(cè)面交叉的方式卡掛而固定于突出部502的超出部分(從正面觀察時寬度大于主干部503的部分)。這樣，利用彈性體1構(gòu)成的環(huán)部103擴開并卡掛于超聲波探頭500的突出部502與主干部503的邊界附近的部位，從而通過彈力將醫(yī)用聲音耦合器100的除環(huán)部103以外的部位牢固地固定于超聲波探頭500。而且，環(huán)部103a與環(huán)部103b這兩個環(huán)部交替卡掛于突出部502與主干部503的邊界附近的部位，因此能夠?qū)⑨t(yī)用聲音耦合器100的除環(huán)部103以外的部位更牢固地固定于超聲波探頭500。

接下來，對將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500的方法說明。圖4是用于說明將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500的方法的圖。

在圖4(a)中，使用者將超聲波探頭500的突出部502整體嵌入醫(yī)用聲音耦合器100的一方的開口部、例如開口部110a。如上述那樣，由于醫(yī)用聲音耦合器100由彈性體1構(gòu)成，因此開口部110a若被施加力則容易擴大，并且若去除力則恢復原始的大小。利用這一點，例如使用者用手擴開開口部110a并使突出部502嵌入于此，使環(huán)部103a中的、從開口部110a至彈性體1的外緣部的部位位于突出部502與主干部503的邊界附近的部位然后松手。以下，將使環(huán)部103a中的、從開口部110a至彈性體1的外緣部的部位位于突出部502與主干部503的邊界附近的部位稱作環(huán)部103a的一部位。

于是，醫(yī)用聲音耦合器100通過該環(huán)部103a固定于超聲波探頭500。此時，突出部502嵌入開口部110a，開口部110a的周圍與超聲波探頭500的外壁面成為大致相接的狀態(tài)。即，醫(yī)用聲音耦合器100中的開口部110的大小構(gòu)成為比超聲波探頭500中的突出部502與主干部503的邊界附近的部位的外周的大小小。這里，如圖4(a)所示，以使開口部110a的長邊方向與超聲波探頭500的寬度方向一致的方式將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500。

接下來，如圖4(b)所示，使用者以使環(huán)部103a的一部位保持著卡掛于突出部502與主干部503的邊界附近的部位的方式，使相反的一側(cè)的環(huán)部103b中的、從開口部110b至彈性體1的外緣部的部位移動到超聲波探頭500的厚度方向上的環(huán)部103a所卡掛的一側(cè)。以下，將環(huán)部103b中的、從開口 部110b至彈性體1的外緣部的部位稱作環(huán)部103b的一部位。在移動時，由于該環(huán)部103b的一部位通過超聲波收發(fā)面501的上空而移動，因此使用者能夠以使跟隨該環(huán)部103b的一部位而移動的接觸部101牢固地覆蓋超聲波收發(fā)面501的方式容易地進行接觸部101的定位。

在圖4(b)中，通過使環(huán)部103b的一部位移動到超聲波探頭500的環(huán)部103a的一部位所卡掛的一側(cè)，從而成為圖4(a)所示的開口部110b擴開的狀態(tài)。因此，在圖4(c)中，使用者從開口部110b放入手指F，并利用手指F按壓環(huán)部103b中的、隔著開口部110b與彈性體1的外緣部相對的部位。以下，將環(huán)部103b中的、隔著開口部110b與彈性體1的外緣部相對的部位稱作環(huán)部103b的開口部邊緣部。由此，能夠確定通過圖4(b)進行的接觸部101的位置。假設(shè)在圖4(b)中的接觸部101未較好地覆蓋超聲波收發(fā)面501的情況下，使用者在此處能夠以使接觸部101適當?shù)馗采w超聲波收發(fā)面501的方式進行調(diào)整。

接著，如圖4(d)以及(e)所示，使用者以保持用手指F按壓環(huán)部103b的開口部緣部的方式使環(huán)部103b的一部位移動至超聲波探頭500的厚度方向上的環(huán)部103a的一部位所卡掛的一側(cè)的相反側(cè)。這里，在圖4(d)至圖4(e)中，使用者將包含醫(yī)用聲音耦合器100的接觸部101以及超聲波探頭500的突出部502整體的部位插入到插入有手指F的開口部110b中。這里，與開口部110a相同，開口部110b的大小構(gòu)成為比超聲波探頭500中的突出部502與主干部503的邊界附近的部位的外周的大小小。因此，若使用者在包含醫(yī)用聲音耦合器100的接觸部101以及超聲波探頭500的突出部502整體的部位插入到開口部110b中的狀態(tài)下離開環(huán)部103b的一部位，則如圖4(f)所示，利用環(huán)部103a以及環(huán)部103b固定醫(yī)用聲音耦合器100。更詳細地說，如圖4(f)所示，環(huán)部103a與環(huán)部103b分別配置于超聲波探頭500的寬度方向兩側(cè)，成為開口部110a以及110b的周圍與超聲波探頭500的外壁面大致相接的狀態(tài)。

這樣，首先將突出部502插入到醫(yī)用聲音耦合器100所具有的開口部110a的單方，然后折回醫(yī)用聲音耦合器100而將突出部502插入到另一單方的開口部，從而能夠?qū)⑨t(yī)用聲音耦合器100牢固地固定于超聲波探頭500。

這樣的醫(yī)用聲音耦合器100例如通過以下這種方法制造即可。例如，使用仿照圖1所示的那種醫(yī)用聲音耦合器100的平面形狀的模具，通過注射成 型、壓縮成型來制造即可?；蛘?，也可以從醫(yī)用聲音耦合器100所使用的彈性材料的較大的一張板(片)通過起模來制造多個醫(yī)用聲音耦合器100。

在使用模具通過注射成型、壓縮成型來制造醫(yī)用聲音耦合器100的情況下，在成型方面，不能使開口部110成為細長的狹縫形狀，需要形成為具有規(guī)定的寬度以上的四邊形狀、橢圓形狀等。在需要使開口部110成為狹縫形狀的情況下，在不形成開口部地成型之后，加入狹縫即可。另外，相比于使開口部110成為狹縫形狀的情況，成為具有規(guī)定的寬度以上的四邊形狀、橢圓形狀的話更難導致醫(yī)用聲音耦合器100破損，因此更優(yōu)選的是使開口部110成為具有規(guī)定的寬度以上的四邊形狀、橢圓形狀。

另外，在使用模具通過注射成型、壓縮成型制造醫(yī)用聲音耦合器100的情況下，在成型方面，切口部102的寬度將會變寬。在縮小切口部102的寬度的情況下，在成形時不加入切口部102，而是在醫(yī)用聲音耦合器100的成型后重新加入切口部102即可。另一方面，在通過起模制造醫(yī)用聲音耦合器100的情況下，只要預先在模具中準備與切口部102對應的、不會貫通醫(yī)用聲音耦合器100的程度的刀具，就能夠在制造時夾入切口部102。另外，在通過起模制造醫(yī)用聲音耦合器100的情況下，即使在需要使開口部110為狹縫形狀的情況下，也能夠毫無問題地進行制造。

如以上說明那樣，第1實施方式的醫(yī)用聲音耦合器100由彈性體1構(gòu)成，該彈性體1在俯視時的中央部具有接觸部101，在被安裝于超聲波探頭500時，該接觸部101與設(shè)于突出部502的頂端部的超聲波收發(fā)面501接觸，所述彈性體1在隔著接觸部101彼此相對的部分別具有呈環(huán)形狀的環(huán)部103，彈性體1在被安裝于超聲波探頭500時通過將環(huán)部103卡掛于突出部502而固定于超聲波探頭500。

通過這種構(gòu)成，醫(yī)用聲音耦合器100利用環(huán)部103機械式地向超聲波探頭500固定，因此在使用超聲波探頭500的過程中不存在醫(yī)用聲音耦合器100剝離的隱患。而且，在將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500時，不需要例如除醫(yī)用聲音耦合器100以外的固定器具等，僅利用環(huán)部103進行固定，因此能夠減少安裝的工時，并且能夠抑制準備固定器具的成本。

另外，醫(yī)用聲音耦合器100由油性凝膠等的彈性體1構(gòu)成，在固定時使用的環(huán)部103能夠容易地伸縮，因此無論超聲波探頭的形狀的如何，都能夠適當?shù)匕惭b于各種形狀的超聲波探頭500，通用性較高。具體地說，如果是 例如像上述第1實施方式中的超聲波探頭500的突出部502那樣卡掛環(huán)部103的部位，則易于將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于該超聲波探頭。即使在完全沒有將環(huán)部103卡掛于超聲波探頭的突出的部位的情況下，由于包含環(huán)部103的醫(yī)用聲音耦合器100由彈性體1構(gòu)成，因此只要超聲波探頭的外周的長度充分大于開口部110，就能夠適當?shù)毓潭ㄡt(yī)用聲音耦合器100。

另外，醫(yī)用聲音耦合器100由油性凝膠等的彈性體1構(gòu)成，在向超聲波探頭安裝時，以將構(gòu)成環(huán)部103的開口部110擴開的狀態(tài)進行安裝，并通過彈性體1的彈力(恢復力)進行固定。因此，安裝于超聲波探頭時的醫(yī)用聲音耦合器100的各部分被施加彈力所帶來的拉拽應力。利用該拉拽應力適當?shù)毓潭ㄡt(yī)用聲音耦合器100，能夠避免接觸部101偏離超聲波收發(fā)面501等的情況。

另外，由于醫(yī)用聲音耦合器100由油性凝膠等的彈性體1構(gòu)成，因此能夠在使用后清洗而再次使用。這里，油性凝膠的耐水性優(yōu)異，即使用水清洗，也難以使彈性率變化。因此，醫(yī)用聲音耦合器100在使用后能夠通過水等容易地清洗，并且如果干燥就能夠立即再次使用，使用的便利性較好。

而且，醫(yī)用聲音耦合器100具有沿接觸部101的外周、特別是兩端部設(shè)置的切口部102，在該切口部102處，使構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器100的彈性體1的厚度構(gòu)成為比其他部位薄。在利用該切口部102將醫(yī)用聲音耦合器100安裝于超聲波探頭500時，接觸部101與超聲波收發(fā)面501接觸，其周邊部能夠容易地沿著突出部502。而且，由于利用該切口部102預先限定了醫(yī)用聲音耦合器100彎曲的位置，因此能夠避免接觸部101偏離超聲波收發(fā)面501的情況。

＜第2實施方式＞

接下來，對本發(fā)明的第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器200進行說明。圖5是表示本發(fā)明的第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器200的形狀的俯視圖。

如圖5所示，第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器200由油性凝膠等的材料構(gòu)成的面狀的彈性體2構(gòu)成。醫(yī)用聲音耦合器200被設(shè)想為固定于未在圖5中圖示的超聲波圖像診斷裝置的超聲波探頭并在診斷中使用。

在彈性體2中，與第1實施方式中的彈性體1相同，為了獲取超聲波收發(fā)面與生物體的聲音阻抗的匹配，期望的是使用聲音阻抗為1.3MRayl～1.5MRayl程度的材料。另外，如果是內(nèi)部音速為1470m/s的程度的材料， 則可維持分辨能力，故為優(yōu)選。因此，期望的是采用例如具有上述的聲音阻抗以及內(nèi)部音速的值的油性凝膠等的材料。另外，彈性體2的厚度、大小也與第1實施方式中的彈性體1相同，根據(jù)使用醫(yī)用聲音耦合器200的診斷部位、診斷的目的等適當?shù)刈兏纯伞?/p>

此外，雖然彈性體2的形狀為大致四邊形狀，但也可以是例如切削掉角的形狀，或者也可以是使角變圓的形狀。另外，也可以是僅一個角與其他角不同的形狀。例如，可以是僅一個角為未切削掉角的形狀，其他角為被切削掉的形狀。這樣，容易得知方向性，能夠容易地得知彈性體2中的哪一方的上表面為背面。例如在對一方的面實施上述凹凸加工之時等，能夠簡單地識別哪一方是實施了凹凸加工的面，較為便利。

接下來，對醫(yī)用聲音耦合器200的各構(gòu)成進行說明。如圖5所示，醫(yī)用聲音耦合器200具有接觸部201、切口部202、環(huán)部203。另外，切口部202也可以如第1實施方式中說明那樣省去。

接觸部201是在將醫(yī)用聲音耦合器200安裝于超聲波探頭時與設(shè)于超聲波探頭的例如頂端部的超聲波收發(fā)面接觸的部位。接觸部201配置于彈性體2的大致四邊形狀的中央部附近。具體而言，接觸部201是例如夾在圖5中的虛線C與C’之間的部位。此外，該虛線C以及C’是為了說明而設(shè)置的虛線，并且是未形成于實物的虛線。

如圖5所示，切口部202是沿接觸部201的長邊方向的外周設(shè)置的切口。切口部202處的醫(yī)用聲音耦合器200的厚度因該切口而比其他部位、特別是接觸部201中的厚度更薄。由此，在將接觸部201安裝于超聲波探頭時，醫(yī)用聲音耦合器200構(gòu)成為容易在切口部202的部位彎曲。因此，切口部202構(gòu)成為，通過設(shè)于醫(yī)用聲音耦合器200中的接觸部201的背側(cè)的面，使得接觸部201側(cè)的面容易彎曲。

如圖5所示，在構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器200的彈性體2中，在隔著接觸部201相對的兩邊的附近，沿該兩邊開設(shè)有兩個開口部210a以及開口部210b。在圖5中，開口部210a以及開口部210b沿接觸部201的長邊方向分離地配置。此外，以下，有時將開口部210a與開口部210b通稱地記載為開口部210。開口部210的形狀與在第1實施方式中敘述的開口部110相同。

環(huán)部203a以及環(huán)部203b是彈性體2的外周邊中相對的兩邊附近的部位，在該部位，利用上述開口部210a以及開口部210b形成環(huán)形狀。在圖5中， 環(huán)部203a是比環(huán)部203a側(cè)的接觸部201或者切口部202靠近彈性體2的外緣部的部位(比圖5中的虛線C靠近彈性體1的外緣部的部位)，環(huán)部203b是比接觸部201或者環(huán)部203b側(cè)的切口部202靠近彈性體2的外緣部的部位(比圖5中的虛線C’靠近彈性體1的外緣部的部位)。換言之，在環(huán)部203a以及環(huán)部203b的大致中心部分別設(shè)有開口部210a以及開口部210b，利用該開口部210a及210b形成環(huán)形狀。此外，在本實施方式中，環(huán)形狀的意思是封閉構(gòu)造，并不限定于圓等的形狀。環(huán)部203a以及環(huán)部203b在將醫(yī)用聲音耦合器200安裝于超聲波探頭時起到使上述接觸部201保持接觸地固定于超聲波收發(fā)面的作用。之后詳細敘述如何利用環(huán)部203a以及環(huán)部203b固定醫(yī)用聲音耦合器200。此外，以下，有時將環(huán)部203a與環(huán)部203b通稱地記載為環(huán)部203。

接下來，對構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器200的彈性體2如何固定于超聲波探頭500進行說明。圖6是表示彈性體2固定于超聲波探頭500的情況的圖。圖6(a)是從超聲波探頭500的正面觀察的圖，圖6(b)是從超聲波探頭500的側(cè)面觀察的圖，圖6(c)是立體圖。

如圖6(a)所示，與第1實施方式相同，供本第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器200安裝的超聲波探頭500的包含超聲波收發(fā)面501的突出部502的至少一部分具有在從正面觀察時比主干部503大的寬度。此外，超聲波探頭500中的寬度方向指的是圖6(a)中的左右方向，并且是圖6(b)中的與紙面垂直的方向。

如圖6(a)～(c)所示，利用彈性體2構(gòu)成的醫(yī)用聲音耦合器200的環(huán)部203因?qū)⒊暡ㄌ筋^500的突出部502嵌入開口部210而擴開，并卡掛于突出部502與主干部503的邊界附近的部位。這里，在第2實施方式中，如圖6(a)～(c)所示，在將醫(yī)用聲音耦合器200安裝于超聲波探頭500時，第2實施方式中的醫(yī)用聲音耦合器200的朝向與第1實施方式中的醫(yī)用聲音耦合器100的朝向相差90度。即，如圖6(a)～(c)所示，醫(yī)用聲音耦合器200以開口部210的長邊方向與超聲波探頭500的厚度方向一致的方式安裝。若稍詳細地說明固定的狀態(tài)，接觸部201覆蓋收發(fā)面501，環(huán)部203a與環(huán)部203b以在超聲波探頭500的正面(圖6的(a))交叉的方式卡掛而固定于突出部502的超出部分(從正面觀察時寬度大于主干部503的部分)。

如以上說明那樣，第2實施方式的醫(yī)用聲音耦合器200以開口部210的 長邊方向與超聲波探頭500的厚度方向一致的方式安裝。因此，在將醫(yī)用聲音耦合器200安裝于超聲波探頭500時，如圖6(b)所示，與超聲波探頭500的突出部502的厚度方向平行的側(cè)面部成為大致完全覆蓋醫(yī)用聲音耦合器200的狀態(tài)。由此，在將醫(yī)用聲音耦合器200向超聲波探頭500安裝時，能夠抑制超聲波探頭500的突出部502中的、與寬度方向平行的方向上的偏離。

＜第3實施方式＞

接下來，對本發(fā)明的第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300進行說明。圖7是表示本發(fā)明的第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300的形狀的俯視圖。

如圖7所示，第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300由油性凝膠等的材料構(gòu)成的面狀的彈性體3構(gòu)成。醫(yī)用聲音耦合器300被設(shè)想為固定于未在圖7中圖示的超聲波圖像診斷裝置的超聲波探頭并在診斷中使用。

在彈性體3中，與第1實施方式中的彈性體1相同，為了獲取超聲波收發(fā)面與生物體的阻抗匹配，期望的是使用內(nèi)部音速為1470m/s的程度的油性凝膠等的材料。另外，彈性體3的厚度、大小也與第1實施方式中的彈性體1相同，根據(jù)使用醫(yī)用聲音耦合器300的診斷部位、診斷的目的等適當?shù)刈兏纯伞?/p>

此外，雖然彈性體3的形狀為大致四邊形狀，但也可以是例如切削掉角的形狀，或者也可以是使角變圓的形狀。另外，也可以是僅一個角與其他角不同的形狀。例如，可以是僅一個角為未切削掉角的形狀，其他角為被切削掉的形狀。這樣，容易得知方向性，能夠容易地得知彈性體3中的哪一方的上表面為背面。例如在對一方的面實施上述凹凸加工之時等，能夠簡單地識別哪一方是實施了凹凸加工的面，較為便利。

接下來，對醫(yī)用聲音耦合器300的各構(gòu)成進行說明。如圖7所示，醫(yī)用聲音耦合器300具有接觸部301、切口部302、環(huán)部303。另外，切口部302也可以如第1實施方式中說明那樣省去。

接觸部301是在將醫(yī)用聲音耦合器300安裝于超聲波探頭時與設(shè)于超聲波探頭的例如頂端部的超聲波收發(fā)面接觸的部位。接觸部301配置于彈性體3的大致四邊形狀的中央部附近。具體而言，接觸部301是例如被圖7所示的虛線D包圍的部位。此外，該虛線D是為了說明而設(shè)置的虛線，并且是未形成于實物的虛線。

如圖7所示，切口部302是沿外周設(shè)于接觸部301的周邊部的切口。切口部302處的醫(yī)用聲音耦合器300的厚度因該切口而比其他部位、特別是接觸部301中的厚度更薄。由此，在將接觸部301安裝于超聲波探頭時，醫(yī)用聲音耦合器300構(gòu)成為容易在切口部302的部位彎曲。因此，切口部302構(gòu)成為，通過設(shè)于醫(yī)用聲音耦合器300中的接觸部301的背側(cè)的面，使得接觸部301側(cè)的面容易彎曲。

環(huán)部303a、303b、303c、303d是靠近彈性體3的外周的部位。如圖7所示，醫(yī)用聲音耦合器300在由虛線D包圍的接觸部301的四方具有大致矩形的突出區(qū)域，該四個突出區(qū)域分別是環(huán)部303a～303d。

在這樣的環(huán)部303a～303d分別設(shè)有開口部310a～310d，在各環(huán)部303a～303d通過該開口部310a～310d形成有環(huán)形狀。開口部310a以及開口部310b隔著接觸部301相對地設(shè)置，開口部310c以及開口部310d隔著接觸部301相對地設(shè)置。此外，在本實施方式中，環(huán)形狀的意思是封閉構(gòu)造，并不限定于圓等的形狀。環(huán)部303a～303d在將醫(yī)用聲音耦合器300安裝于超聲波探頭時起到使上述接觸部301保持接觸地固定于超聲波收發(fā)面的作用。之后詳細敘述如何利用環(huán)部303a～303d固定醫(yī)用聲音耦合器300。此外，以下，有時將環(huán)部303a～303d通稱地記載為環(huán)部303。另外，以下，有時將開口部310a～310d通稱地記載為開口部310。開口部310的形狀與在第1實施方式中敘述的開口部110相同。

接下來，對構(gòu)成醫(yī)用聲音耦合器300的彈性體3如何固定于超聲波探頭500進行說明。圖8是表示彈性體3固定于超聲波探頭500的情況的圖。圖8(a)是從超聲波探頭500的正面觀察的圖，圖8(b)是從超聲波探頭500的側(cè)面觀察的圖，圖8(c)是立體圖。

如圖8(a)所示，與第1以及第2實施方式相同，供本第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300安裝的超聲波探頭500的包含超聲波收發(fā)面501的突出部502的至少一部分具有在從正面觀察時比主干部503大的寬度。此外，超聲波探頭500中的寬度方向指的是圖8(a)中的左右方向，并且是圖8(b)中的與紙面垂直的方向。

如圖8(a)～(c)所示，利用彈性體3構(gòu)成的醫(yī)用聲音耦合器300的環(huán)部303因?qū)⒊暡ㄌ筋^500的突出部502嵌入開口部310而擴開，并卡掛于突出部502與主干部503的邊界附近的部位。這里，在第3實施方式中， 如圖8(a)～(c)所示，利用環(huán)部303a以及303b將突出部502從其厚度方向固定，并且利用環(huán)部303c以及303d將突出部502從其寬度方向固定。換言之，醫(yī)用聲音耦合器300以開口部310a以及310b的長邊方向與超聲波探頭500的寬度方向一致、并且開口部310c以及310d的長邊方向與超聲波探頭500的厚度方向一致的方式安裝于超聲波探頭500。若稍詳細地說明固定的狀態(tài)，接觸部301覆蓋收發(fā)面501覆，環(huán)部303c與環(huán)部303d以在超聲波探頭500的正面(圖8的(a))交叉的方式卡掛而固定于突出部502的超出部分(從正面觀察時寬度大于主干部503的部分)。另外，環(huán)部303a與環(huán)部303b以在超聲波探頭500的側(cè)面(圖8的(b))交叉的方式卡掛而固定于突出部502的超出部分(從正面觀察時寬度大于主干部503的部分)。

即，第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300構(gòu)成為，通過環(huán)部303a以及303b(本發(fā)明的第1環(huán)部)、環(huán)部303c以及303d(本發(fā)明的第2的環(huán)部)雙重地固定于超聲波探頭500。通過這種構(gòu)成，將醫(yī)用聲音耦合器300更穩(wěn)固地固定于超聲波探頭500，能夠避免接觸部301偏離超聲波收發(fā)面501。

接下來，對第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300的安裝方法進行說明。圖9是用于對第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300的安裝方法進行說明的圖。

如圖9(a)所示，與第1實施方式相同，首先，以利用環(huán)部303a以及303b覆蓋超聲波探頭500的突出部502的與寬度方向平行的側(cè)面的方式安裝醫(yī)用聲音耦合器300。此時，如圖9(a)所示，環(huán)部303c以及303d尚未使用于固定。

接下來，如圖9(b)所示，首先將環(huán)部303c與303d中的某一方(在圖9(b)中是環(huán)部303c)以覆蓋突出部502的與厚度方向平行的側(cè)面的一方的方式固定。

最后，如圖9(c)所示，將在圖9(b)中未使用的環(huán)部303c與303d中的另一方以覆蓋突出部502的與厚度方向平行的側(cè)面的另一方的方式固定。由此，如圖9(c)所示，利用兩對的環(huán)部303a～303d完成醫(yī)用聲音耦合器300的安裝。

如以上說明那樣，第3實施方式的醫(yī)用聲音耦合器300構(gòu)成為，通過環(huán)部303a以及303b、環(huán)部303c以及303d雙重地固定于超聲波探頭500。通過這種構(gòu)成，將醫(yī)用聲音耦合器300更穩(wěn)固地固定于超聲波探頭500，能夠避免接觸部301偏離超聲波收發(fā)面501的情況。

以上，說明了本發(fā)明的優(yōu)選實施方式，本發(fā)明并不限定于這種實施方式。在上述實施方式中，說明了接觸部101(201、301)與環(huán)部103(203、303)通過相同的彈性體1(2、3)形成的例子。但是，本發(fā)明并不限定于此，例如也可以采用在四邊形狀的接觸部的外周附近安裝有形成環(huán)形狀的環(huán)部的構(gòu)成。這里，形成環(huán)形狀的環(huán)部也可以采用例如在接觸部的四邊形狀的各頂點附近連接有線狀、帶狀的彈性物質(zhì)的構(gòu)成，還可以采用在接觸部適當?shù)剡B接有更粗、例如把手形狀的環(huán)部的構(gòu)成。

工業(yè)實用性

本發(fā)明適合在超聲波圖像診斷裝置中安裝于超聲波探頭的醫(yī)用聲音耦合器。