專利名稱：電子節(jié)目指南安排本地化系統(tǒng)和方法
技術(shù)領域：
本發(fā)明涉及一種電視節(jié)目指南(EPG)，更具體地說，是涉及用于把全國性的EPG安排“本地化”以過濾掉與觀眾的服務環(huán)境無關(guān)的安排信息。
已知的EPG系統(tǒng)向電視觀眾提供了具有方便的形式的屏幕上節(jié)目安排信息。在所謂的交互EPG中，EPG的操作處于用戶的控制之下，因而用戶可以以任何順序來瀏覽安排信息，從屏幕上菜單來選擇當前或未來所要看的節(jié)目，訂購收費節(jié)目和根據(jù)需要進行其他有用的操作。在Bennington等人遞交的、序號為08/119367的、題目為“電子電子節(jié)目指南安排系統(tǒng)和方法”的共同未決申請(以下稱為“Bennington等人”)，描述了一種先進的EPG系統(tǒng)的一個例子，該申請在此被作為參考文獻。
多數(shù)的EPG是按照以下方式進行操作的節(jié)目安排信息，有還有應用和/或系統(tǒng)軟件，通過廣播、電纜、直接的衛(wèi)星或某些其他的適當傳輸形式，被發(fā)送到位于觀眾的房子上的設備(通常是“頂置盒”)。該頂置盒包含有存儲器，從而能夠保持節(jié)目安排信息以在將來進行觀看。存儲在頂置盒中的節(jié)目安排信息被定期地更新(例如以連續(xù)、每天、每周、每兩周的方式)。在頂置盒中的一個編程微控制器與觀眾的電視機相配合，以顯示存儲的節(jié)目安排信息并響應于用戶發(fā)出的信號實施EPG的其他功能。這些功能取決于具體的EPG的先進程度。
當前，觀眾所能夠得到的電視節(jié)目安排取決于觀眾所在地區(qū)的服務提供者。例如，在美國，電纜操作者通常由當?shù)卣峁┰S可，而向一個具體的地區(qū)提供起著。這意味著節(jié)目安排通常隨著地區(qū)而變化。
對于全國性的節(jié)目指南例如TV GUIDE的發(fā)行者來說，最好是能夠給不同地區(qū)的所有服務提供者傳輸單一的全國性的節(jié)目安排。以此方式，EPG發(fā)行者能夠避免根據(jù)目的地來安排信息的費用和復雜性—這需要按照地理目標的多重傳輸。同時，還希望“本地化”全國性的傳輸，使安排適合于各個地區(qū)，而不增加服務提供者的傳輸設備的成本和復雜性。
這些和其他的目的，借助本發(fā)明的一種EPG節(jié)目安排本地化系統(tǒng)和方法—其中全國節(jié)目安排輸入借助由各個觀眾的頂置盒而實施的安排信息過濾器而得到“本地化”—而得到了實現(xiàn)。這種本地化過濾器自動識別哪一個安排信息與觀眾的服務環(huán)境有關(guān)并相應地存儲或拒絕該信息。其結(jié)果是按照觀眾的具體服務環(huán)境而得到裁剪的電子節(jié)目安排，而不用在節(jié)目安排供給的傳輸側(cè)設置昂貴的設備。且由于只需要一份節(jié)目安排數(shù)據(jù)就能夠為多個地區(qū)提供服務，將要傳輸?shù)臄?shù)據(jù)的總量減小了，從而進一步降低了費用。至本發(fā)明的單個節(jié)目供給的另一個優(yōu)點是減小了傳輸時間，這意味著安排數(shù)據(jù)能夠更迅速地達到用戶。在本發(fā)明的其他實施例中，在用戶側(cè)進行了某些本地化過濾，從而釋放了連接用戶的頂置盒與前端設備的介質(zhì)的傳輸帶寬。


圖1是本發(fā)明的一個示例性實施例的總體圖；圖2顯示了本發(fā)明的本地化信息過濾器。
在任何適當?shù)腅PG平臺上都可以實施本發(fā)明的系統(tǒng)和方法—該平臺包括用于存儲節(jié)目安排信息的存儲裝置、用于根據(jù)本發(fā)明的各種存儲器管理功能來執(zhí)行存儲器管理軟件程序的編程處理器裝置、以及用于跟蹤當前日期和時間的時鐘。本發(fā)明的程序可被存儲在單獨的存儲裝置或用于安排信息的同一存儲裝置的單獨部分中。用于執(zhí)行本發(fā)明的信息過濾步驟的編碼和程序?qū)τ诒绢I域的技術(shù)人員來說是顯而易見的。
用于實施本發(fā)明的一個適當平臺是上述的Bennington等人的EPG。參見Bennington等人的圖1，本發(fā)明的程序被裝載到并存儲在非易失存儲器EEPROM 20中。該平臺中的安排信息被存儲在構(gòu)造在DRAM 18中的數(shù)據(jù)庫中。如在Bennington等人中說明的，不需要專門的傳輸協(xié)議來發(fā)送和接收節(jié)目安排信息。節(jié)目安排數(shù)據(jù)庫的構(gòu)造和組織是程序任務，如本領域的技術(shù)人員所理解的。
微控制器16提供了執(zhí)行本發(fā)明的程序的適當處理器，且時鐘19跟蹤著當前的時間和日期(用于與安排記錄進行比較)。其他適當?shù)挠布渲脤τ谂c本發(fā)明有關(guān)的領域的技術(shù)人員來說是顯而易見的。本發(fā)明不是關(guān)于EPG的接收和顯示裝置的具體細節(jié)的，且為了避免影響對本發(fā)明的描述，在此不描述這些元件的操作。
圖1提供了本發(fā)明的一個總體圖，其中采用了電纜系統(tǒng)和全國安排供給作為例子。然而，本發(fā)明可被用于任何傳輸模式(例如直接廣播衛(wèi)星)，這是容易理解的。本發(fā)明不涉及任何具體的節(jié)目安排供給傳輸模式，也不限于任何具體的供給范圍。參見圖1，一個全國電子節(jié)目安排供給10通過適當?shù)难b置(例如衛(wèi)星)被傳輸?shù)接^眾的電纜“前端設備”天線20-它驅(qū)動著本地CATV分配網(wǎng)絡。同一個全國供給10被送到與EPG發(fā)行者有接收和發(fā)行該安排的協(xié)議的所有的服務提供者。EPG安排發(fā)行人所服務的地區(qū)只限于接收該全國供給的服務提供者的地區(qū)。在本發(fā)明的某些最佳實施例中，完整的新安排以每天、每周或其他的周期傳輸給用戶。在其他的最佳實施例中，系統(tǒng)不是等到完整的新安排準備好才對EPG進行更新。相反地，逐步的更新被持續(xù)地傳輸給用戶。在這種“周期”模式的操作中，當傳輸了一個安排中的所有數(shù)據(jù)時，對安排數(shù)據(jù)更新的傳輸立即得到開始。隨后的每一次傳輸都包括了對已經(jīng)存儲在EPG中的安排信息的更新和所覆蓋的時期結(jié)束的新數(shù)據(jù)。從上次傳輸以來過時的安排數(shù)據(jù)不被發(fā)送。
位于前端設備的信號處理設備30對接收的信號進行調(diào)節(jié)，以經(jīng)過分配交匯點40而提供給最終用戶。在此應該注意的是，還沒有進行電子節(jié)目安排的過濾，且還沒有引入在前端設備的專門設備。交匯點40隨后把全國節(jié)目安排10分配給由該交匯點服務的所有用戶50。安排10由位于觀眾的房子上的頂置盒52所接收，其中該安排根據(jù)本發(fā)明而得到了本地化，以顯示在觀眾的電視接收機54上。
參見圖2，本發(fā)明的信息本地化過濾器53是按照以下方式在頂置盒52中實施的。總體的目的，是把全國節(jié)目安排10轉(zhuǎn)換成本地化的版本55它隨后被存儲在頂置盒的存儲裝置56(在Bennington等人的圖1中用DRAM16)表示。在該顯示的實施例中，本地化過濾器53是在頂置盒上運行的EPG軟件程序中實施的。然而，該過濾器可在為執(zhí)行以下描述的程序所配置的專用硬件過濾器中實施。本領域的技術(shù)人員將容易理解如何構(gòu)成過濾系統(tǒng)的硬件連線形式以及在此描述的方法。也可以采用硬件和軟件過濾器的結(jié)合。
每一個頂置盒52都被分配給若干個“組”。在最佳實施例中，設置在頂部的組將包括與觀眾的組相對應的組
-電纜操作者(例如TCl)-地理區(qū)域(例如科羅拉多)-具體的電纜系統(tǒng)(例如Mile Hi Cablevision)-電纜前端設備(例如丹佛前端設備)-支付具體的服務費用的用戶(例如在丹佛城市電纜區(qū)域中的)-EPG軟件版本(高級應用等)組得到編號(例如EPG軟件版本＝2，地理區(qū)域＝3，電纜操作者＝4，電纜系統(tǒng)＝5，電纜前端設備＝6，組＝7等)，以便于識別和將要在后面解釋的原因。以下，“范圍”將被用來指相同類型的組的集合，例如所有的電纜操作者，而“組”將被用來指相應的范圍中的具體成員。另外，各個組被分配了一個范圍的編號，以識別相應范圍的具體的成員(例如，1-200用于電纜操作者，201-500用于地理區(qū)域，等等)。
在第一次接收安排信息之前，向各個頂置盒52傳輸了與其作為成員所在的所有的具體組相應形成一系列組號。該組號可經(jīng)過在Bennington等人中討論的任何方法而被送到頂置盒。該系列組號提供了一個過濾標準一借助它可以把在全國供給中的安排信息本地化。這使通過借助組號而對全國供給10中的所有節(jié)目安排數(shù)據(jù)庫進行尋址并把數(shù)據(jù)的組地址與存儲在觀眾的頂置盒52中的組號系列進行比較，而得到實現(xiàn)的。如果該數(shù)據(jù)被尋址到在頂置盒中沒有被發(fā)現(xiàn)的一個組號，則該數(shù)據(jù)被本地化過濾器53所拒絕。另一方面，如果在節(jié)目數(shù)據(jù)地址與頂置盒中的組號之間找到了匹配，則該數(shù)據(jù)與可在觀眾的服務領域中得到的節(jié)目安排相對應并因而被存儲在節(jié)目安排數(shù)據(jù)庫56中。用于全國范圍內(nèi)的所有用戶的數(shù)據(jù)是在沒有組號的情況下進行尋址的。信息過濾器53得到了適當配置，以使沒有組號而得到尋址的所有這種數(shù)據(jù)通過。只有與觀眾自己的服務領域?qū)陌才判畔⒈恍畔⑦^濾器53傳送到EPG存儲器，從而使全國供給10“本地化”。同時，本發(fā)明通過拒絕與觀眾的服務環(huán)境無關(guān)的多余節(jié)目安排信息，而保留了系統(tǒng)存儲器。
例如，與全國范圍的一個節(jié)目相應的一個數(shù)據(jù)項，諸如節(jié)目的描述，將在沒有組號的情況下得到尋址，以保證這種數(shù)據(jù)被裝載到安排數(shù)據(jù)庫56。與此相對比，與只能夠在本地獲得的節(jié)目相應的數(shù)據(jù)將被尋址到與能夠獲得該節(jié)目的地區(qū)相聯(lián)系的唯一的組號。以類似的方式，在全國供給中的所有數(shù)據(jù)都通過同與所希望的目的地相聯(lián)系的一個組號而得到尋址。
在本發(fā)明的另一個方面，在存儲到EPG存儲器56之前在本地化過濾器53中得到過濾的每一個數(shù)據(jù)項，都被標上它在其上已經(jīng)得到過濾的一個范圍號。較高的范圍號被分配給較窄的目標數(shù)據(jù)(例如，電纜前端設備＝6而地理區(qū)域＝3)，如在上述例子中所示。較高的范圍號反映出具有較大的本地(窄)取向的數(shù)據(jù)具有較大的效用。在此使用的具體的范圍號只是示例性的，且對本發(fā)明的工作來說不是關(guān)鍵的。帶有其相應的范圍號的標簽過濾數(shù)據(jù)，在其中相同的數(shù)據(jù)項被傳輸多次且組號屬于一個以上的范圍的情況下，是有用的。這種情況可能發(fā)生在其中用于每次觀看都付款的節(jié)目數(shù)據(jù)的價格在電纜操作者(范圍＝4)的服務領域內(nèi)隨著電纜系統(tǒng)(范圍＝5)而改變的情況中。在此情況下，與更窄范圍的數(shù)據(jù)版本相應的價格將并范圍更寬的版本更為有用。因此，如果運行EPG節(jié)目的頂置盒軟件接收到了多個版本的價格數(shù)據(jù)，則只有數(shù)據(jù)的最窄范圍版本即最有關(guān)的一個得到保留。在該范圍最窄的版本已經(jīng)被裝載到節(jié)目數(shù)據(jù)庫56中的情況下，不同范圍的數(shù)據(jù)版本將在被接收之后立即被過濾器53所放棄。如果首先接收到的是一個具體數(shù)據(jù)項的范圍較寬的版本，則它被保留到接收到范圍較窄的版本—此時較寬范圍的版本被具有較窄范圍的版本所取代。
在本發(fā)明的另一實施例中，在前端設備進行在頂置盒進行的某些過濾。參見圖1，位于前端設備的信號處理裝置30帶有一個信息過濾器—它以與連接到前端設備的頂置盒相同的方式得到配置，只是對范圍并前端設備更窄的數(shù)據(jù)沒有進行過濾。這種設置消除了與該前端設備相連的頂置盒所不需要的數(shù)據(jù)，從而釋放了連接前端設備和相連的頂置盒的通路中的傳送帶寬。在“集中”在全國供給10上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)的意義下，前端設備可用該帶寬來增大把節(jié)目安排數(shù)據(jù)庫傳輸給用戶的頻率。這又便利了利用較慢的數(shù)據(jù)速率來把全國供給10傳輸?shù)角岸嗽O備，從而降低了成本。
如從上述可見，本發(fā)明提供了用于把全國節(jié)目安排供給本地化的柔性而節(jié)約費用的裝置。通過把過濾智能分配到安排分配網(wǎng)絡的邊緣，本發(fā)明消除了與多重單個目標傳輸相聯(lián)系的成本和復雜性，并減小了以給定速率傳輸安排信息所需的帶寬。
應該理解的是，雖然對本發(fā)明的描述是結(jié)合具體實施例進行的，但在不脫離如所附權(quán)利要求書所限定的本發(fā)明的精神和范圍的前提下，可以實施很多其他的實施例。
權(quán)利要求
1.在包括用于接收節(jié)目安排信息的裝置、用于存儲節(jié)目安排信息的裝置、用于執(zhí)行EPG節(jié)目的裝置和用于在屏幕上顯示安排信息的裝置的一種電視電子節(jié)目指南(EPG)系統(tǒng)中的一種節(jié)目安排本地化系統(tǒng)，它包括a)用于接收用于多種服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排信息的裝置；b)用于識別與觀眾的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息的裝置；c)用于放棄與觀眾之外的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息的裝置； 以及d)用于存儲未放棄的節(jié)目安排信息的裝置。
2.根據(jù)權(quán)利要求1的安排本地化系統(tǒng)，其中觀眾的服務環(huán)境是借助觀眾所被分配到的一組服務組來識別的，每一個服務組都以不同水平的特性來識別服務環(huán)境。
3.根據(jù)權(quán)利要求2的安排本地化系統(tǒng)，其中用于選定的服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排中的安排數(shù)據(jù)包括代表該安排數(shù)據(jù)所聯(lián)系的服務組的地址數(shù)據(jù)。
4.根據(jù)權(quán)利要求3的安排本地化系統(tǒng)，其中用于識別與觀眾的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息的裝置包括用于存儲代表觀眾所屬于的各個服務組的數(shù)據(jù)的裝置和用于把綜合節(jié)目安排中的地址數(shù)據(jù)與存儲的服務組數(shù)據(jù)相比較的裝置。
5.根據(jù)權(quán)利要求4的安排本地化系統(tǒng)，其中用于選定的服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排中的安排信息，當在與該安排信息相聯(lián)系的地址數(shù)據(jù)與所存儲的、代表觀眾所被分配到的服務組系列中的至少一個服務組的服務組數(shù)據(jù)之間發(fā)現(xiàn)了匹配時，得到存儲。
6.根據(jù)權(quán)利要求5的安排本地化系統(tǒng)，進一步包括用于提供對存儲在用于存儲服務組數(shù)據(jù)的裝置中的各個服務組的服務環(huán)境特性的水平的指示的裝置和用于給存儲的安排信息標上與在其中發(fā)現(xiàn)了同這種安排信息的地址數(shù)據(jù)的匹配的服務組相應的指示的裝置。
7.根據(jù)權(quán)利要求6的安排本地化系統(tǒng)，進一步包括用于在與一個新版本的安排信息相聯(lián)系的服務環(huán)境特性指示比同已經(jīng)存儲的安排信息相聯(lián)系形成服務環(huán)境特性指示更具體的情況下用該新版本的安排信息代替存儲的安排信息的裝置。
8.根據(jù)權(quán)利要求7的安排本地化系統(tǒng)，進一步包括在與一種新版本聯(lián)系的服務環(huán)境特性指示對觀眾的服務環(huán)境的指示不如與已經(jīng)存儲的安排信息相聯(lián)系的服務環(huán)境特性指示具體的情況下拒絕該新版本的安排信息的裝置。
9.根據(jù)權(quán)利要求2的安排本地化系統(tǒng)，其中服務組包括地理區(qū)域和服務提供者。
10.在包括用于接收節(jié)目安排信息的裝置、用于存儲節(jié)目安排信息的裝置、用于執(zhí)行EPG節(jié)目的裝置和用于在屏幕上顯示安排信息的裝置的一種電視電子節(jié)目指南(EPG)系統(tǒng)中的一種節(jié)目安排本地化需要，它包括a)接收用于多種服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排信息；b)識別與觀眾的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息；c)放棄與觀眾之外的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息；以及d)存儲未放棄的節(jié)目安排信息。
11.根據(jù)權(quán)利要求10的安排本地化方法，其中觀眾的服務環(huán)境是借助一組服務組來識別的，每一個服務組都以不同水平的特性來識別服務環(huán)境。
12.根據(jù)權(quán)利要求11的安排本地化方法，其中用于選定的服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排中的安排數(shù)據(jù)包括代表該安排數(shù)據(jù)所聯(lián)系的服務組的地址數(shù)據(jù)。
13.根據(jù)權(quán)利要求12的安排本地化方法，其中用于識別與觀眾的服務環(huán)境相應的節(jié)目安排信息的步驟包括用于存儲代表觀眾所屬于的各個服務組的數(shù)據(jù)的步驟和用于把綜合節(jié)目安排中的地址數(shù)據(jù)與存儲的服務組數(shù)據(jù)相比較的步驟。
14.根據(jù)權(quán)利要求13的安排本地化方法，其中用于選定的服務環(huán)境的綜合節(jié)目安排中的安排信息，當在與該安排信息相聯(lián)系的地址數(shù)據(jù)與所存儲的、代表觀眾所被分配到的服務組系列中的至少一個服務組的服務組數(shù)據(jù)之間發(fā)現(xiàn)了匹配時，得到存儲。
15.根據(jù)權(quán)利要求14的安排本地化方法，進一步包括用于提供對存儲在用于存儲服務組數(shù)據(jù)的步驟中的各個服務組的服務環(huán)境特性的水平的指示的步驟和用于給存儲的安排信息標上與在其中發(fā)現(xiàn)了同這種安排信息的地址數(shù)據(jù)的匹配的服務組相應的指示的步驟。
16.根據(jù)權(quán)利要求15的安排本地化方法，進一步包括用于在與一個新版本的安排信息相聯(lián)系的服務環(huán)境確定表示比同已經(jīng)存儲的安排信息相聯(lián)系形成服務環(huán)境特性指示更具體的情況下用該新版本的安排信息代替存儲的安排信息的步驟。
17.根據(jù)權(quán)利要求16的安排本地化方法，進一步包括在與一種新版本聯(lián)系的服務環(huán)境特性指示對觀眾的服務環(huán)境的指示不如與已經(jīng)存儲的安排信息相聯(lián)系的服務環(huán)境特性指示具體的情況下拒絕該新版本的安排信息的裝置。
18.根據(jù)權(quán)利要求10的安排本地化方法，其中服務組包括地理區(qū)域和服務提供者。
全文摘要
用于把覆蓋多個服務環(huán)境的綜合電子節(jié)目指南(EPG)安排本地化的系統(tǒng)和方法包括位于用戶的頂置盒—它用于識別哪一個安排信息與觀眾的服務環(huán)境相關(guān)—處的一個信息過濾器。只有與觀眾自己的服務環(huán)境相對應的安排信息被存儲在該EPG安排數(shù)據(jù)庫中。其結(jié)果是一種電子節(jié)目安排,它按照觀眾的具體服務環(huán)境而得到了裁剪,而沒有在節(jié)目安排供給的傳輸側(cè)采用昂貴的設備。
文檔編號H04N7/16GK1187278SQ96194478
公開日1998年7月8日 申請日期1996年6月6日 優(yōu)先權(quán)日1995年6月7日
發(fā)明者丹尼爾·埃利斯·邁克爾, 巴里·L·史密斯, 康斯坦斯·L·博格斯, 羅斯·A·雷諾茲, 丹尼斯·坦尼 申請人:科羅拉多電信公司, 美國新聞出版公司