專利名稱：圖像形成設(shè)備和用于該圖像形成設(shè)備的計費管理方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及圖像形成設(shè)備和圖像形成設(shè)備的計費管理方法。更具體來 說，本發(fā)明涉及能夠?qū)γ看螆D像形成處理進行計費管理的圖像形成設(shè)備和 用于該圖像形成設(shè)備的計費管理方法。
背景技術(shù)：
如復(fù)印機、打印機或者作為其組合設(shè)備的MFP (Multi-Function Perpheral，多功能外圍設(shè)備)的圖像形成設(shè)備可安裝并使用在商店等中。 通常的情況是在圖像形成設(shè)備中計算和收集用于復(fù)印機的費用等。
可以在辦公室中安裝和使用圖像形成設(shè)備。在使用圖像形成設(shè)備的公 司還分為多個部門，如銷售部門和一般事務(wù)部門，并且該圖像形成設(shè)備被 分別分配給各部門，其使用量由各部門來管理的情況下，通常的情況是計 算和計數(shù)用于復(fù)印機的費用等。
傳統(tǒng)上，這種圖像形成設(shè)備不提供許多功能，因此只對單一類型的處 理進行計費。例如，在作為復(fù)印機的圖像形成設(shè)備中，根據(jù)是否為彩色復(fù) 印、紙張尺寸等計算復(fù)印費用。更具體來說，作為圖像形成設(shè)備的例子， 日本特開2005-284823號乂〉擁L (在下文中稱為文獻1) 4Hf—種進行打印 設(shè)備的計費管理的打印管理設(shè)備。在文獻l中公開的打印管理設(shè)備中，根 據(jù)打印數(shù)據(jù)的打印區(qū)域的面積計算費用。
例如，作為圖^象形成設(shè)備的例子，日本特開平11-355483號公報(在 下文中稱為文獻2 )和日本特開2000-341494號公招L (在下文中稱為文獻 3)公開一種具有計費設(shè)備的傳真設(shè)備。在文獻2和3中公開的作為傳真 設(shè)備的圖像形成設(shè)備中，在發(fā)送傳真之前，從計費設(shè)備獲取每頁原稿的余 額信息，并使用該信息對傳真發(fā)送進行計費管理。目前，作為圖像形成設(shè)備的MFP實現(xiàn)了更強大的功能。例如，除了 打印通過掃描原稿獲取的圖像數(shù)據(jù)的功能以外， 一些設(shè)備可以提供將該圖 像數(shù)據(jù)直接發(fā)送到與其相連的另 一設(shè)備的功能或者讀出存儲在例如服務(wù) 器的另 一設(shè)備中的圖像數(shù)據(jù)并將該圖像數(shù)據(jù)直接發(fā)送到另 一個指定設(shè)備 的功能。此外，在每個處理中，能夠設(shè)置多種模式，如紙張尺寸和厚度等 紙張類型模式、如彩色打印和黑白打印的顏色模式、如單面打印和雙面打 印的打印面模式、代表在每張紙中設(shè)置多頁原稿的N合1模式、如裝訂 和4斤疊處理的后處理模式、指示進行用于指定作業(yè)的操作的設(shè)備的指示源 模式以及這些功能的組合。
因此，如傳統(tǒng)情況中，如果只能對單一類型的處理進行計費或者只能 對單一模式進行計費，則不能對該圖像形成設(shè)備的使用進行適當?shù)挠嬞M。 例如，在上述例子中，假定該圖像形成設(shè)備只對打印處理進行計費，當進 行將通過掃描原稿獲取的圖像數(shù)據(jù)直接發(fā)送到另 一設(shè)備的處理或者進行 讀取存儲在如服務(wù)器的另 一設(shè)備中的圖像數(shù)據(jù)并將該圖像數(shù)據(jù)直接發(fā)送 到另 一指定設(shè)備的處理時，存在不能對這種處理進行計費的問題。

發(fā)明內(nèi)容
鑒于以上問題作出本發(fā)明，因此本發(fā)明的目的是提供一種能夠根據(jù)要 處理的作業(yè)內(nèi)容實現(xiàn)計費管理的圖像形成設(shè)備以及用于該圖像形成設(shè)備 的計費管理方法。
為了實現(xiàn)該目的，根據(jù)本發(fā)明的一個方面， 一種圖像形成設(shè)備包括 ^受單元，用于接受作業(yè)；分析單元，用于分析該作業(yè)以識別組成對該作 業(yè)的處理的多個處理操作；執(zhí)行單元，用于執(zhí)行該作業(yè)；獲取單元，用于 獲取針對該作業(yè)的各處理操作設(shè)置的單位價格；以及計算單元，用于通過 使用所述單位價格計算該作業(yè)的各處理操作的費用來計算該作業(yè)的處理 費用。
根據(jù)本發(fā)明的另 一方面， 一種用于圖像形成設(shè)備的計費管理方法包括 以下步驟由該圖像形成設(shè)備接受作業(yè)；分析該作業(yè)以識別組成該作業(yè)的 處理的多個處理操作；獲取針對該作業(yè)的各處理操作設(shè)置的單位價格；執(zhí) 行該作業(yè)；以及通過使用該單位價格計算該作業(yè)的各處理操作的費用來計 算該作業(yè)的處理費用。
根據(jù)本發(fā)明， 一種圖像形成設(shè)備可以根據(jù)要處理的作業(yè)的處理內(nèi)容實現(xiàn)靈活的計費管理。
通過以下結(jié)合附圖對本發(fā)明的詳細描述，本發(fā)明的上述和其它目的、 特征、方面和優(yōu)點將變得更明顯。


圖l是示出根據(jù)實施例的系統(tǒng)配置的特定例子的圖。
圖2是示出根據(jù)實施例的MFP (多功能外圍設(shè)備)的硬件配置的特 定例子的框圖。
圖3是示出根據(jù)實施例的MFP的控制配置的特定例子的框圖。 圖4是示出計費圖的特定例子的圖。
圖5是示出根據(jù)實施例的MFP執(zhí)行的處理流程的特定例子的流程圖。
圖6是描述根據(jù)本實施例的MFP和服務(wù)器執(zhí)行的處理以及二者之間 的信息交換流程的圖。
圖7是示出復(fù)印作業(yè)處理的流程的特定例子的流程圖。
圖8是示出計費圖的特定例子的圖。
具體實施例方式
下面參照附圖描述本發(fā)明的實施例。在以下說明中，相同的部分和組 件由相同的附圖標記來表示，并且其名稱和功能也相同。
例如假定根據(jù)本實施例的系統(tǒng)配置是用于辦公室環(huán)境的系統(tǒng)配置。參 照圖1,根據(jù)本實施例的系統(tǒng)包括至少作為圖4象形成設(shè)備的特定例子的 MFP (多功能外圍設(shè)備)100和用作管理設(shè)備的服務(wù)器300。它們通過有 線或無線通信線路相互連接并由此相互通信。盡管圖1中沒有示出，但是 該系統(tǒng)可以包括如個人計算機的信息處理設(shè)備。
根據(jù)本實施例的圖像形成設(shè)備不限于MFP,并且可以是任意其它設(shè) 備，只要該設(shè)備至少具有兩個或更多個用于處理作業(yè)的功能即可。根據(jù)本 實施例的MFP IOO具有掃描功能、打印功能、傳真發(fā)送功能和如裝訂和 折疊處理的后處理功能作為處理作業(yè)的功能。服務(wù)器300由如個人計算機的一般的信息處理設(shè)備構(gòu)成。服務(wù)器300 至少包括存^i殳備，如HDD (Hard Disk Drive,硬盤驅(qū)動器)，以及包括 CPU(中央處理單元)的控制設(shè)備。此外，該控制設(shè)備具有使用存儲在存 ^i殳備中的信息和從MFP 100發(fā)送來的信息進#^人證處理的功能。由服 務(wù)器300進行的該認證處理可以是通常進行的認證處理。特別地，由服務(wù) 器300進行的該認證處理應(yīng)該是將當存儲在存儲設(shè)備中的信息匹配從 MFP100發(fā)送來的信息時的認證結(jié)果"認證成功"和當它們不匹配時的認 證結(jié)果"認證失敗"返回到MFP IOO的處理。該控制設(shè)^^還具有使用從 MFP100發(fā)送來的信息提M儲在存儲設(shè)備中的信息的功能。
參照圖2， MFP100包括CPU 10，用于控制整個設(shè)備；圖像讀取 器30，用于讀取原稿并由此獲取作為電子數(shù)據(jù)的圖像數(shù)據(jù)；打印機單元 35，用于將圖像打印在紙上；接口 (在下文中稱為I/F) 15，用于將MFP IOO連接到上述通信線路或者用于進行短距離無線通信；存儲單元20，其 由HD (硬盤)等組成，并存儲例如文檔數(shù)據(jù)、關(guān)于MFP100的信息以及 要由CPU10執(zhí)行的程序；面板25，其用作顯示各種信息的裝置并且還用 作指令輸入裝置；以及傳感器40，用于檢測例如耗材的剩余量。
圖3中示出的MFP 100的控制配置是由CPU 10讀M儲在存儲單 元20中的程序并執(zhí)行該程序而主要形成在CPU 10中的控制功能?？梢?包括圖2所示的硬件配置作為MFP100的控制配置的一部分。
參照圖3， MFP100的控制配置包括控制掃描處理的掃描控制單元 101;控制打印處理的打印控制單元103;控制傳真發(fā)送處理的傳真控制 單元105;控制后處理的后處理控制單元106;從面板25接受輸入的指示 輸入單元107;獲取作業(yè)的作業(yè)獲取單元109;分析所獲取的作業(yè)的作業(yè) 分析單元111;認證單元113，其將從指示輸入單元107輸入的認證信息 發(fā)送到服務(wù)器300并獲取認證結(jié)果；計費圖獲取單元115，其從服務(wù)器300 獲取稍后說明的計費圖；單位價格獲取單元117,其從所獲取的計費圖獲 取稍后說明的表示單位價格的信息；第一計算單元119;顯示控制單元 121，其生成用于在面板25上進行顯示的顯示信號并使面板25進行顯示； 第二計算單元123;計數(shù)器量獲取單元127，其從服務(wù)器300獲M肖后說 明的計數(shù)器量信息；以及計數(shù)器量管理單元125,其管理所獲取的計數(shù)器 量信息。
指示輸入單元107從面板25接受輸入。當MFP100通過有線或無線 連接到如個人計算機的另一設(shè)備，并由此可以與該設(shè)備通信時，指示輸入單元107可以通過I/F 15從另 一設(shè)備接受輸入。當所輸入的信息是用于認 證作為作業(yè)發(fā)出者的用戶的認證信息如用戶信息(例如，用戶名)或密碼 時，指示輸入單元107將該認證信息輸入到認證單元113。
認證單元113通過I/F 15將所輸入的認證信息發(fā)送到服務(wù)器300并還 請求服務(wù)器300進行認證處理。當服務(wù)器300是通過使用網(wǎng)絡(luò)(Web )上 的服務(wù)管理MFP IOO的裝置時，該認證信息可以以由XML (Extensible Markup Language,可擴展標記語言)表示的數(shù)據(jù)格式發(fā)送到服務(wù)器300。 認證單元113通過I/F 15從服務(wù)器300接收認證結(jié)果。如果認證成功，則 認證單元113將用戶信息輸入到計費圖獲取單元115和計數(shù)器量獲取單元 127。
當所接受的信息是指示執(zhí)行作業(yè)的信息時，指示輸入單元107將所輸 入的信息輸入到作業(yè)獲取單元109。此外，指示輸入單元107根據(jù)所輸入 的信息將控制信號輸出到掃描控制單元101、打印控制單元103、傳真控 制單元105或者后處理控制單元106。
作業(yè)獲取單元109從所輸入的信息中獲取識別作業(yè)的信息并將該信 息輸入到作業(yè)分析單元111。該作業(yè)表示包括作為處理目標的圖像數(shù)據(jù)、 特定處理內(nèi)容和處理量的信息。作業(yè)分析單元111分析所輸入的信息以識 別包括在該作業(yè)中的上述作為處理目標的圖傳Jt據(jù)、特定處理內(nèi)容和處理 量。當指定的圖像數(shù)據(jù)存儲在存儲單元20的預(yù)定區(qū)域時，作業(yè)獲取單元 109訪問存儲單元20以獲取該指定的圖像數(shù)據(jù)。作業(yè)分析單元111根據(jù) 所識別出的處理內(nèi)容和處理量將控制信號輸出到掃描控制單元101、打印 控制單元103、傳真控制單元105或者后處理控制單元106。此時，作業(yè) 分析單元111參考稍后說明的從計數(shù)器量管理單元125輸入的信息。此外， 作業(yè)分析單元111將表示處理內(nèi)容的信息輸入到單位價格獲取單元117和 第一計算單元119。作業(yè)分析單元111將表示處理量的信息輸入到第一計 算單元119。
掃描控制單元IOI、打印控制單元103、傳真控制單元105或后處理 控制單元106 4艮據(jù)該控制信號控制對應(yīng)功能的處理，并將處理結(jié)果輸入到 第二計算單元123。
如圖4中所示，服務(wù)器300對每個用戶存儲認證信息、計數(shù)器量信息 和計費圖。
圖4示出其具體的例子的計費圖表示對各個用戶設(shè)定的關(guān)于各項處
9理模式的費用的單位價格(每頁的價格)，所述各項處理模式對應(yīng)于對圖 像數(shù)據(jù)進行的處理的內(nèi)容。具體地，假定在處理中使用的功能包括復(fù)印/ 打印功能、掃描功能等。每個功能包括若干模式。例如，復(fù)印/打印功能
的模式包括紙張類型模式，如紙張尺寸和厚度；顏色模式，如彩色打印 和黑白打??；打印面模式，如單面打印和雙面打印；N合l模式，表示在 每張紙上排列的原稿頁數(shù)；后處理模式，如裝訂和折疊處理；以及指示源 模式，指示執(zhí)行用于指定作業(yè)的操作的設(shè)備(在下文中稱為"指示源")。 此外，每個模式包括若干項。 一項對應(yīng)于處理作業(yè)時的處理中所包括的一 個步驟(處理操作)。例如，根據(jù)紙張尺寸、厚度等來識別紙張的紙張類 型模式包括紙張A作為第一項、紙張B作為第二項以及紙張C作為第三 項。顏色模式包括全彩色單面打印作為第一項、全彩色雙面打印作為第二 項、黑白單面打印作為第三項、黑白雙面打印作為第四項、單色單面打印 作為第五項、單色雙面打印作為第六項、在白紙上單面打印作為第七項以 及在白紙上雙面打印作為第八項。識別指示源的地址的指示源模式包括地 址l作為第一項、地址2作為第二項以及地址3作為第三項。后處理模式 包括識別后處理的單點裝訂處理作為第一項、多點裝訂處理作為第二項、 小冊子形式的折疊處理作為第三項以及其它形式的折疊處理作為第四項。 在該計費圖中，針對上述各項設(shè)定費用的單位價格。
計數(shù)器量信息表示對每個用戶設(shè)定的處理的上限。具體地，計數(shù)器量 信息表示在預(yù)定的時間段內(nèi)在達到對該用戶所允許的費用的上限之前的 當前時間的費用余額(在下文中稱為剩余計數(shù)器量)。該計數(shù)器量信息可 以包括例如對該用戶所允許的處理類型，如是否允許彩色打印以及傳真目 的地的范圍。
提供對指示源模式的附加說明。MFP 100可以將地址圖存儲在存儲 單元20的預(yù)定區(qū)域中。地址是包括512個字符的信息并且是識別裝置的 信息。地址圖是關(guān)于ID的信息，每個ID是分配給與裝置相對應(yīng)的地址 的識別信息。當指定作業(yè)時，MFP100獲^示指定的設(shè)備的ID以及指 定該作業(yè)的信息。作業(yè)分析單元111分析該作業(yè)以識別該ID并進一步參 考地址圖以識別對應(yīng)于所識別出的ID的裝置。其指示源是存儲在該地址 圖中的裝置的作業(yè)的處理模式,皮稱作指示源模式。
圖4示出計費圖的特定例子，其中將每頁的費用設(shè)定為單位價格。然 而，對于單位價格的另一例子，在該計費圖中，可以設(shè)定每單位文件大小 的費用。在該計費圖中，可以設(shè)定每單位處理時間的費用。在該計費圖中，可以設(shè)定這些費用的組合。
計費圖獲取單元115將從認證單元113輸入的用戶信息作為搜索關(guān)鍵 詞通過I/F 15發(fā)送到服務(wù)器300并且還請求服務(wù)器300發(fā)送計費圖并從而 獲取計費圖。將所獲取的計費圖輸入到單位價格獲取單元U7。單位價格 獲取單元117根據(jù)從作業(yè)分析單元111輸入的處理內(nèi)M計費圖獲取針對 該作業(yè)指定的各模式設(shè)定的單位價格，并將該單位價格輸入到第一計算單 元119和第二計算單元123。
計數(shù)器量獲取單元127通過I/F 15將從認證單元113輸入的用戶信息 作為搜索關(guān)鍵詞發(fā)送到服務(wù)器300，并且還請求服務(wù)器300發(fā)送計數(shù)器量 信息并由此獲取計數(shù)器量信息。將所獲取的計數(shù)器量信息輸入到計數(shù)器量 信息管理單元125。
第一計算單元U9使用從作業(yè)分析單元111輸入的處理內(nèi)容和處理量 以及從單位價格獲取單元117輸入的單位價格進行計費計算，并將計算結(jié) 果輸入到顯示控制單元121和計數(shù)器量管理單元125。
第二計算單元123使用從掃描控制單元101、打印控制單元103、傳 真控制單元105或者后處理控制單元106輸入的作業(yè)的處理結(jié)果以及從單 位價格獲取單元117輸入的單位價格進行計費計算，并將計算結(jié)果輸入到 計數(shù)器量管理單元125。
計數(shù)器量管理單元125比^^第一計算單元119輸入的計算結(jié)果和由 計數(shù)器量信息表示的剩余計數(shù)器量。計數(shù)器量管理單元125將作為比較結(jié) 果獲取的并表示是否可以在剩余計數(shù)器量內(nèi)進行指定作業(yè)的處理的信息 輸入到作業(yè)分析單元111。計數(shù)器量管理單元125使用從第二計算單元123 輸入的計算結(jié)果和由計數(shù)器量信息表示的剩余計數(shù)器量計算新的剩余計 數(shù)器量，并將新的剩余計數(shù)器量通過I/F15發(fā)送到服務(wù)器300。
圖5是示出由MFP IOO進行的處理流程的特定例子的流程圖。當MFP 100的CPU 10接受開始從面板25等登錄的指示信號的輸入時開始圖5 的流程圖中所示的處理。MFP100的CPU 10響應(yīng)于該指示信號讀出并執(zhí) 行存儲在存儲單元20中的程序并且圖3中所示的各控制單元進行控制， 從而實現(xiàn)圖5的流程圖中所示的處理。
參照圖5，在CPU IO進行步驟SIOI中的登錄處理之后，在步驟S103， CPU 10根據(jù)來自面板25等的指示信號的輸入接受作業(yè)。作業(yè)分析單元 111分析所接受的作業(yè)以識別該作業(yè)的處理類型。如果該作業(yè)的處理類型是復(fù)印處理(步驟S105中的"是")，則在步驟S107中MFP 100進行復(fù) 印作業(yè)處理。如果該作業(yè)的處理類型是掃描處理(步驟S109中的"是，，)， 則在步驟Slll中MFP100進行掃描作業(yè)處理。如果該作業(yè)的處理類型是 傳真發(fā)送處理(步驟S113中的"是")，則在步驟S115中MFP 100進行 傳真作業(yè)處理。如果該作業(yè)的處理類型是打印處理(步驟S117中的"是，，)， 則在步驟S119中MFP100進行打印作業(yè)處理。注意，如果該作業(yè)的處理 類型不是上述處理中的任一個(步驟S105、S109、SU3和S117中的"否")， 則在步驟S121中MFP100進行除上述以外的對于識別出的作業(yè)的處理。
圖6是描述由MFP 100和服務(wù)器300進行的處理以及它們之間的信 息交換流程的圖。
參照圖6，當MFP100通過面板25等從用戶接受登錄操作時(步驟 SI), MFP100向服務(wù)器300發(fā)送輸入的認證信息，如用戶信息和密碼， 并請求服務(wù)器300進^^人證處理(步驟S3 )。
響應(yīng)于步驟S3中的請求，服務(wù)器300使用在步驟S3中發(fā)送的認證 信息在未示出的認證單元中進^i人證處理(步驟S5)。然后，服務(wù)器300 向MFP100發(fā)i^示認證結(jié)果、如認證成功或認證失敗的信息(步驟S7 )。
如果在步驟S7中發(fā)送的認證結(jié)果是認證成功，則MFP100將在步驟 Sl中輸入的用戶信息發(fā)送到服務(wù)器300并請求服務(wù)器300發(fā)送計費圖(步 驟S9 )。
響應(yīng)于步驟S9中的請求，服務(wù)器300從未示出的存儲設(shè)備中提取與 所發(fā)送的用戶信息相關(guān)聯(lián)的計費圖，并將該計費圖發(fā)送到MFP100(步驟 11 )。
MFP100將步驟Sl中輸入的用戶信息發(fā)送到服務(wù)器300并請求服務(wù) 器300發(fā)送計數(shù)器量信息(步驟S13 )。
響應(yīng)于步驟S13中的請求，月艮務(wù)器300從未示出的存^i殳備中提取與 所發(fā)送的用戶信息相關(guān)聯(lián)的計數(shù)器量信息，并將該計數(shù)器量信息發(fā)送到 MFP100 (步驟S15)。
在上述步驟Sl至S15中由MFP 100進行的處理對應(yīng)于步驟S101中 的登錄處理。步驟S9中對計費圖的請求和步驟S13中對計數(shù)器量信息的 請求的處理順序不局限于圖6中所示的順序。如果i人證成功發(fā)送計費圖和 計數(shù)器量信息的請求可在與步驟S3中進^^人證請求時的相同時間作出。
當MFP 100通過面板25等從用戶接受指示作業(yè)的操作時(步驟S17),MFP 100使用在步驟Sll中接收到的計費圖在處理該作業(yè)之前進行計費 計算(步驟S19)。在下文中，在處理作業(yè)之前進行的計費計算被稱為預(yù) 計費計算。此后，進行作業(yè)處理(步驟S21)并基于作業(yè)處理的結(jié)果進行 計費計算(步驟S23)。在下文中，將處理該作業(yè)之后并基于該處理結(jié)果 進行的計費計算稱為后計費計算。MFP 100將考慮到步驟S23中的后計 費計算結(jié)果的計數(shù)器量信息發(fā)送到服務(wù)器300 (步驟S25 )。
在步驟S19至S25中由MFP100進行的上述處理對應(yīng)于步驟S107、 Slll、 S115或S119中的作業(yè)處理。
圖7是示出作為步驟S107、 Slll、 S115和S119中作業(yè)處理的代表描 述的步驟S107中的復(fù)印作業(yè)處理的流程的特定例子的流程圖。
參照圖7，在步驟S201中，作業(yè)分析單元111分析接受的作業(yè)以識 別在該作業(yè)中^l定的模式項和處理量。在此識別的處理量是在該作業(yè)中i史 定的量，即從指示該作業(yè)的操作中識別的量，并且對應(yīng)于例如復(fù)印數(shù)量。 在步驟S203中，單位價格獲取單元117以步驟S9和Sll中所示的方式從 在步驟S101中的登錄處理中從服務(wù)器300獲取的計費圖獲取針對步驟 S201中識別出的各項設(shè)定的單位價格。
在步驟S204，掃描控制單元101才艮據(jù)來自作業(yè)分析單元111的控制 信號進行掃描處理，其中通過圖像讀取器30掃描放置在未示出的原稿臺 上的原稿以獲取圖像數(shù)據(jù)。在步驟S204中通過掃描獲取的圖像數(shù)據(jù)被臨 時存儲在存儲單元20的預(yù)定區(qū)域中。作業(yè)分析單元111基于步驟S204中 的掃描結(jié)果識別處理量。要識別的處理量是通過對該作業(yè)指定的圖傳教據(jù) 進行處理而獲取的處理量。例如，該處理量對應(yīng)于原稿數(shù)量、數(shù)據(jù)量、圖 像區(qū)域的面積或者由此計算出的色劑量。當復(fù)印作業(yè)處理不是掃描和復(fù)印 原稿的作業(yè)而是復(fù)印存儲在存儲單元20等中的圖傳教據(jù)的作業(yè)時，在步 驟S204中作業(yè)分析單元111通過獲取作為存儲在存儲單元20等中的處理 目標的圖像數(shù)據(jù)并掃描該圖像數(shù)據(jù)來識別處理量。
在步驟S205中，第一計算單元119通過使用在步驟S201中識別出的 模式項和處理量、在步驟S203中獲取的各項的單位價格以及在步驟S204 中識別出的處理量來計算進行所有指示的處理操作的情況下的費用(步驟 S205 )。
計數(shù)器量管理單元125比較在步驟S205中計算出的費用和以步驟 S13和S15中示出的方式在步驟S101中的登錄處理中從服務(wù)器300獲取的計數(shù)器量信息，以確定在剩余的計數(shù)器量內(nèi)是否可以進行所有指示的處 理操作。如果在剩余的計數(shù)器量內(nèi)可以進行所有指示的處理操作(步驟
S207中的"是，，)，則在步驟S209中，顯示控制單元121將步驟S205中 計算出的費用顯示在面板25等上。在步驟S209中，當作業(yè)的指示源是另 一設(shè)備時，可以將表示在步驟S205中計算出的費用的信息發(fā)送到該另一 個設(shè)備。
在步驟S209中，顯示控制單元121優(yōu)選地呈現(xiàn)在步驟S205中計算 出的費用并且還呈現(xiàn)指示裝置，該指示裝置用作用于執(zhí)行繼續(xù)或取消對于 該作業(yè)的處理的指示的配置。例如，當在面板25上呈現(xiàn)費用時，該指示 裝置對應(yīng)于例如用于指示繼續(xù)該處理的按鈕和用于指示取消該處理的按 鈕。注意，該指示裝置可以進一步包括用于指示改變處理內(nèi)容的g。當 該指示被接受時，再從步驟S201進行該處理。
通過在步驟S205中在作業(yè)處理之前進行計費計算并在步驟S207中 比較該費用與剩余的計數(shù)器量，可以防止在處理過程中由于剩余計數(shù)器量 不足導(dǎo)致必須中斷作業(yè)的情況出現(xiàn)。注意，在該例子中，當作為步驟S207 中與剩余計數(shù)器量的事先比較的結(jié)果，確定可以在該剩余計數(shù)器量內(nèi)進行 該處理時，在步驟S209中呈現(xiàn)在步驟S205中計算出的費用。然而，即使 在該剩余計數(shù)器量內(nèi)不能進行該處理的情況下，也可以呈現(xiàn)該費用。此夕卜， 在這種情況下，如上所述，可以呈現(xiàn)指示裝置，如用于指示繼續(xù)該處理的 掩紐、用于指示取消該處理的按鈕以及用于指示改變處理內(nèi)容的掩組。通 過在步驟S209中呈現(xiàn)的計算結(jié)果，用戶可以在進行該處理前檢查該處理 的費用，從而可以防止在處理過程中剩余計數(shù)器量完全出乎意料地不足而 導(dǎo)致作業(yè)被中斷的情況出現(xiàn)。
當繼續(xù)該處理時(步驟S211中的"是")，打印控制單元103根據(jù)來 自作業(yè)分析單元111的控制信號進行處理，其中在步驟S213，通過打印 機單元35打印一份在步驟S204中通過掃描獲取的圖像數(shù)據(jù)或從存儲單元 20的預(yù)定區(qū)域獲取的圖像數(shù)據(jù)等。
在步驟S215，第二計算單元123使用步驟S213中的處理結(jié)果和步驟 S203中獲取的單位價格計算從該作業(yè)處理開始到步驟S213中的處理的處 理費用。在此明確地假定在步驟S203中獲取圖8中所示的計費圖。圖8 中的計費圖示出由計算機處理圖4中所描述的計費圖時的一個特定例子， 并且示出^使用打印功能的處理的計費圖的特定例子。圖8中的數(shù)據(jù)格式的 計費圖在第二行中定義這是使用打印功能的處理的計費圖，并且在第六行二行中定義各項紙張類型模式的 單位價格。具體地，如圖4中所示，作為第一項的單位價格，使用紙張A 的單位價格被定義為i日元；作為第二項的單位價格，使用紙張B的單位價格被定義為40日元；以及作為第三項的單位價格，使用紙張C的單 位價格被定義為65日元。在第十三至第三十行中，定義各項顏色模式的 單位價格。具體地，如圖4中所示，在第十四行至第十七行中，作為第一 項的單位價格，全彩色單面打印的單位價格被定義為105日元，作為第二 項的單位價格，全彩色雙面打印的單位價^^L定義為157.5日元；在第十 八至第二十一行中，作為第三項的單位價格，黑白單面打印的單位價^^被 定義為10.5日元，以及作為第四項的單位價格，黑白雙面打印的單位價 格被定義為15.75日元；在第二十二至第二十五行中，作為第五項的單位 價格，單色單面打印的單位價格被定義為21日元，以及作為第六項的單 位價格，單色雙面打印的單位^h格被定義為26.25日元；在第二十六至二 十九行中，作為第七項的單位價格，在白紙上單面打印的單位價格被定義 為5.25日元，以及作為第八項的單位價格，在白紙上雙面打印的單位價 格被定義為8.4日元。在第三十三至四十七行中，定義各項指示源模式的 單位^h格。具體地，如圖4中所示，在第三十五至三十八行中，作為第一 項的單位價格，指示源是地址1的單位價格被定義為100日元；在第三十 九至四十二行中，作為第二項的單位價格，指示源是地址2的單位價格被 定義為200日元；在第四十三至四十六行中，作為第三項的單位價格，指 示源是地址3的單位價格被定義為250日元。在第四十八至六十行中，定 義各項后處理模式的單位價格。具體地，如圖4中所示，在第五十至五十 三行中，作為第一項的單位價格，單點裝訂處理的單位價格被定義為1.05 日元，作為第二項的單位價格，多點裝訂處理的單位價格被定義為2.1日 元；在第五十四行中，作為項目的單位價格，打孔處理的單位價4^被定義 為5日元；以及在第五十五至五十八行中，作為第三項的單位價格，小冊 子形式的折疊處理的單位價格被定義為50日元，作為第四項的單位價格， 其它形式的折疊處理的單位^h^被定義為100日元。在步驟S213中，將步驟S201中識別出的每一項作為一個處理^Mt (步驟)來對待，執(zhí)行對應(yīng)于步驟S201中識別出的項的若干處理操作， 然后執(zhí)行該作業(yè)。此時，掃描控制單元101、打印控制單元103、傳真控 制單元105或者后處理控制單元106測量對應(yīng)于步驟S201中識別出的項 的各處理操作的實際處理量，并將該處理量輸入到第二計算單元123。在 步驟S215中，第二計算單元123通it^頂部順序掃描圖8中所示的計費圖來讀取在步驟S201中識別出的各項的單位價格，并將輸入的實際處理 量乘以單位價格，從而計算出費用。具體地，在步驟S215中，通過使用 對包括在用于執(zhí)行一個作業(yè)的處理中的M作(步驟)詳細設(shè)定的單位價 格，第二計算單元123將^Mt的實際處理量乘以單位價格，從而計算出 實際處理所需的費用。通過在步驟S215中進行計費計算的MFP100來計算符合實際處理的 費用。具體地，例如假定在復(fù)印作業(yè)中指示裝訂處理。然而，在裝訂規(guī)范 中，可能存在對張數(shù)的限制，例如最多20張。在此情況下，盡管有上述 指示，卻在復(fù)印后不進行裝訂處理的情況下輸出打印的紙張。即使在此情 況下，在步驟S205中的計費計算中，根據(jù)該指示計算進行裝訂處理的情 況下的費用。然而，該費用包括實際上沒有執(zhí)行的裝訂處理的費用。另一 方面，在步驟S215中的計費計算中，根據(jù)實際操作處理進行計費計算。 因此，當在計算直到復(fù)印處理的處理的費用之后不進行裝訂處理時，即使 指示包括該處理，也不計算裝訂處理的費用。因此，即使實際上執(zhí)行不同 于所指示的處理，也只計費符合實際上執(zhí)行的處理的費用而不會對不必要 的費用進行計費。計數(shù)器量管理單元125從由計數(shù)器量信息表示的剩余計數(shù)器量中減 去在步驟S215中計算出的費用，并確定是否仍存在剩余計數(shù)器量。如果 仍存在剩余計數(shù)器量(步驟S217中的"是")并且還沒有完成作為在步驟 S201中識別的處理量的復(fù)印數(shù)量(步驟S218中的"是")，則重復(fù)步驟 S213和S215中的處理。如果已經(jīng)完成了所指示的復(fù)印數(shù)量(步驟S218 中的"否")，則在步驟S219中計數(shù)器量管理單元125向服務(wù)器300發(fā)送 通過從所述計算器量信息表示的剩余計數(shù)器量中減去在最后的步驟S215中計算出的費用而獲取的計數(shù)器量信息。如果在完成所指示的復(fù)印數(shù)量之 前剩余計數(shù)器量達到零(步驟S217中的"否")，則不進行隨后的復(fù)印， 在步驟S219中計數(shù)器量管理單元125將直到該時間點的計數(shù)器量信息發(fā) 動到服務(wù)器300。通過進行上述處理，MFP 100可以使用如圖4中所示的對各項模式 設(shè)定的單位價格實現(xiàn)靈活的計費。隨著通過如MFP的圖像形成設(shè)備實現(xiàn) 更強大的功能性，處理操作多才羊化，并因此可以響應(yīng)于用戶需要，增加對應(yīng)于可由一種類型的處理i殳定的上述處理^Mt的項目數(shù)量。即使在此情況 下，MFP100也可以獲取在所指示的處理中設(shè)定的各項的單位價格，并使 用該單位價格計算用于執(zhí)行所指示的處理的費用。因此，可以實現(xiàn)符合實際處理的適當計費。在上述例子中，以兩個階段進行費用計算首先，在開始復(fù)印處理之 前的階段，第一計算單元119基于所指示的內(nèi)容計算費用(預(yù)計費計算)， 然后在復(fù)印操作之后，第二計算單元123基于處理結(jié)果計算費用(后計費 計算)。為了實現(xiàn)適當?shù)挠嬞M，MFP 100至少通過第二計算單元123基于處 理結(jié)果計算費用，即至少進行第二階段的費用計算。例如，即使指示作業(yè)，MFP 100也可能不根據(jù)所指示的處理操作進 行處理。具體地，即使當指示裝訂處理作為后處理時，如果沒有訂書釘剩 下，或者如上述情況中打印的紙張比裝訂處理所允許的厚度還厚，則不進 行裝訂處理。在MFP 100中，通過進行上述第二階段的費用計算來實現(xiàn) 對實際執(zhí)行的處理操作的計費。也就是說，根據(jù)該處理實現(xiàn)適當?shù)挠嬞M。然而，由于使用對各項目設(shè)定的單位價格，所以可能存在用戶在指示 作業(yè)的時間點不知道費用是多少的情況。特別地，當MFP100實現(xiàn)更高 的功能性并因此增加了可由一種類型的處理設(shè)定的項目數(shù)量時，用戶難以 在處理作業(yè)之前掌握費用。因此，可能出現(xiàn)在處理之后并基于處理結(jié)果進 行計費時，用戶只有在完成處理之后才發(fā)現(xiàn)造成了用戶沒有想到的高費用 的情況。鑒于上述問題，MFP100通過第一計算單元119在開始復(fù)印處理之前 的階乾基于所指示的內(nèi)容計算費用，即執(zhí)行上述第一階段的費用計算。通 過進行該處理，當例如進行復(fù)印時，在掃描原稿的時間點或者在>^存#^殳 備讀取并掃描作為復(fù)印目標的圖像數(shù)據(jù)的時間點，基于所指示的模式和在各模式的計費圖中設(shè)定的單位價格計算費用(預(yù)計費計算)并呈現(xiàn)計算出 的費用。因此，用戶可以在進行處理之前作為粗略的概念知道大致的費用， 因此可以克服如上所述的問題。此外，如上所述，在開始處理之前，呈現(xiàn)上述關(guān)于費用的粗略概念并 且還呈現(xiàn)用于指示取消該處理的裝置和用于指示改變處理內(nèi)容的裝置，從 而可以提高用戶便利性。例如，當所呈現(xiàn)的費用高于預(yù)期費用時，可以將 該處理改變?yōu)檩^低單位價格的處理或者取消該處理?？商娲?，例如，當 所呈現(xiàn)的費用低于預(yù)期的費用時，可以將該處理改變?yōu)榫哂休^高單位價格 的處理，也可添加處理操作設(shè)置。在上述處理中，如果在作業(yè)處理開始之前確定不可能在剩余計數(shù)器量內(nèi)進行所有指示的處理操作(步驟S207中的"否")或者如果在進行所指 示的復(fù)印數(shù)量的處理中剩余計數(shù)器量達到零(步驟S217中的"否")，則 上述復(fù)印作業(yè)處理結(jié)束。然而，如果當剩余計數(shù)器量不足時不進行或中斷 該處理，則用戶方^_性可能下降。鑒于上述問題，例如，如果在作業(yè)處理開始之前確定在剩余計數(shù)器量 內(nèi)不可能進行所有指示的處理操作(步驟S207中的"否")，則計數(shù)器量 獲取單元127可以請求服務(wù)器300增加該計數(shù)器量?？商娲兀梢灾贿M行在該剩余計數(shù)器量內(nèi)能夠完成的所指示的處理^Mt。可替代地，如先前 所述，可以在面板25等上呈現(xiàn)指示改變處理內(nèi)容的裝置，以接受對處理 內(nèi)容的改變。還可以在進行所指示的復(fù)印數(shù)量的處理中當剩余計數(shù)器量達 到零時(步驟S217中的"否")進行同樣的操作。這樣，避免了用戶方i更 性下降。在上述例子中，作為作業(yè)處理，作為例子描述了作業(yè)處理的類型是復(fù) 印處理的情況下的處理。即使當作業(yè)處理的類型是其它類型的處理時，例 如傳真發(fā)送處理或者掃描處理，除了特定處理以外，進行與使用圖7描述 的處理相同的處理。盡管在上述例子中，計費計數(shù)器量與用戶相關(guān)聯(lián)，但是可以對所有用 戶使用相同的計費計數(shù)器量。在此情況下，可以消除對認證處理的需要。 可替代地，計費計數(shù)器量可以與用戶所屬的特定組相關(guān)聯(lián)(例如，部門)。MFP 100可以具有服務(wù)器300的全部功能，或者除了掃描控制單元 101、打印控制單元103、傳真控制單元105以及后處理控制單元106以 外的MFP 100的任何或全部功能可以包括在服務(wù)器300中。也就是說， 在MFP 100和J3艮務(wù)器300之間的配置分布和功能分布不局限于上述例子 中所描述的。系統(tǒng)配置可以包括MFP 100和服務(wù)器300以外的設(shè)備，并 且可以在MFPIOO、服務(wù)器300和其它設(shè)備之間分布配置和功能。還可以提供用于使如MFP 100的圖像形成設(shè)備進行包括上述計費計 算的作業(yè)處理的程序。該程序還可以通過被記錄在計算機可讀記錄介質(zhì)如 軟盤、CD-ROM (壓縮盤只讀存儲器)、ROM(只讀存儲器)、RAM(隨 機訪問存儲器)或者存儲卡中以程序產(chǎn)品的形式來提供?？商娲?，該程 序還可以通過被記錄在如硬盤的裝置中內(nèi)置的記錄介質(zhì)中來提供。可替代 地，還可以通過網(wǎng)絡(luò)下載來提供該程序。根據(jù)本發(fā)明的程序可以以預(yù)定的順序并在預(yù)定的定時調(diào)用作為計算機的操作系統(tǒng)(OS)的一部分提供的程序模塊當中的必要模塊以使計算機進行處理。在此情況下，程序本身不包括上，塊，并因此與os協(xié)作 地進行處理。這種不包括模塊的程序也可以包含在才艮據(jù)本發(fā)明的程序中。根據(jù)本發(fā)明的程序可通過被包括為另 一程序的一部分來提供。在此情 況下，該程序本身也不包括上述另一程序中包括的模塊，并因此與上述另 一程序協(xié)作地進行處理。還可以將包括在另 一程序中的這種程序包含在根 據(jù)本發(fā)明的程序中。將提供的程序產(chǎn)品安裝在例如硬盤的程序存儲單元中并執(zhí)行。注意， 該程序產(chǎn)品包括程序本身和其中記錄有該程序的記錄介質(zhì)。盡管已詳細描述和示出了本發(fā)明，但是應(yīng)該清楚地理解，這只是為了 說明和舉例而不是為了限制，本發(fā)明的范圍由權(quán)利要求來解釋。
權(quán)利要求
1.一種圖像形成設(shè)備，包括接受單元，用于接受作業(yè)；分析單元，用于分析所述作業(yè)以識別組成針對所述作業(yè)的處理的多個處理操作；執(zhí)行單元，用于執(zhí)行所述作業(yè)；獲取單元，用于獲取針對所述作業(yè)的所述各處理操作設(shè)定的單位價格；以及計算單元，用于通過使用所述單位價格計算針對所述作業(yè)的所述各處理操作的費用，來計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用。
2. 根據(jù)權(quán)利要求l所述的圖像形成設(shè)備，其中所述計算單元包括第一計算單元，用于通過計算已經(jīng)由所述執(zhí)行單元執(zhí)行的由所述分析單元識別的所述多個處理操作中的每一個的費用，來計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用。
3. 根據(jù)權(quán)利要求l所述的圖像形成設(shè)備，其中所述分析單元分析所述作業(yè)以識別針對所述作業(yè)的所述各處理操作的處理量，所述計算單元包括第二計算單元，用于在所述執(zhí)行單元執(zhí)行所述作業(yè)之前，針對所述分析單元識別的所述多個處理操作中的每一個，計算在執(zhí)行具有由所述分析單元分析出的所述量的所述處理操作的情況下，針對所述作業(yè)的所述處理的費用，以及所述圖像形成設(shè)^^還包括呈現(xiàn)單元，用于呈現(xiàn)由所述第二計算單元計算出的所述費用。
4. 根據(jù)權(quán)利要求3所述的圖像形成設(shè)備，其中所述呈現(xiàn)單元還呈現(xiàn)用于指示執(zhí)行所述作業(yè)的指示單元，以及當所述指示單元作出執(zhí)行所述作業(yè)的指示時，所述執(zhí)行單元執(zhí)行所述作業(yè)。
5. 根據(jù)權(quán)利要求3所述的圖像形成設(shè)備，還包括讀取單元，用于讀取原稿并由此獲取圖傳教據(jù)，其中所述分析單元分析基于所述圖像數(shù)據(jù)創(chuàng)建的所述作業(yè)，以識別所述作業(yè)的所述各處理^Mt的處理量。
6. 根據(jù)權(quán)利要求l所述的圖像形成設(shè)備，其中與所述作業(yè)的發(fā)起者相關(guān)聯(lián)地設(shè)定所述單位價格，所述圖像形成設(shè)備還包括輸入單元，用于輸入關(guān)于所述作業(yè)的所iij^者的認證信息；以及認證單元，用于使用所述認證信息獲取認證結(jié)果，以及當所述認證結(jié)果是認證成功時，所述獲取單元獲取與所述作業(yè)的所述發(fā)起者相關(guān)聯(lián)地i殳定的所述單位價格。
7. —種用于圖像形成設(shè)備的計費管理方法，包括以下步驟由所述圖像形成設(shè)備接受作業(yè)；分析所述作業(yè)以識別組成針對所述作業(yè)的處理的多個處理^Mt;獲取針對所述作業(yè)的所述各處理操作設(shè)定的單位價格；執(zhí)行所述作業(yè)；以及通過使用所述單位價格計算針對所述作業(yè)的所述各處理操作的費用，來計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用。
8. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的計費管理方法，其中計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用的步驟包括通過計算已經(jīng)在執(zhí)行所述作業(yè)的步驟中執(zhí)行的在分析所述作業(yè)的步驟中識別的所述多個處理操作中的每一個的費用，來計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用。
9. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的計費管理方法，其中在分析所述作業(yè)的步驟中，分析所述作業(yè)以識別所述作業(yè)的所述各處理IMt的處理量，計算對所述作業(yè)的所述處理的費用的步驟包括在執(zhí)行所述作業(yè)的步驟中執(zhí)行所述作業(yè)之前，針對在分析所述作業(yè)的步驟中識別的所述多個處理操作中的每一個，計算在執(zhí)行具有在分析所述作業(yè)的步驟中分析出的所述量的所述處理IMt的情況下，針對所述作業(yè)的所述處理的費用的步驟，以及所述計費管理方法還包括呈現(xiàn)在執(zhí)行所述作業(yè)之前在計算針對所述作業(yè)的所述處理的費用的步驟中計算出的所述費用的步驟。
10. 根據(jù)權(quán)利要求9所述的計費管理方法，其中在呈現(xiàn)所述計費的所述步驟中，還在所述圖^象形成設(shè)備上呈現(xiàn)用于指示執(zhí)行所述作業(yè)的指示單元，以及在執(zhí)行所述作業(yè)的所述步驟中，當所述指示單元作出執(zhí)行所述作業(yè)的指示時執(zhí)行所述作業(yè)。
11. 根據(jù)權(quán)利要求9所述的計費管理方法，還包M取原稿并由此獲取圖像數(shù)據(jù)的步驟，其中在分析所述作業(yè)的所述步驟中，分析基于所述圖像數(shù)據(jù)創(chuàng)建的所述作業(yè)，以識別所述作業(yè)的所述各處理^Mt的處理量。
12. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的計費管理方法，其中與所述作業(yè)的j^者相關(guān)聯(lián)地設(shè)定所述單位價格，所述計費管理方法還包括以下步驟輸入關(guān)于所述作業(yè)的所ii^者的認證信息；以及使用所述認證信息獲取i人證結(jié)果，以及當所述認證結(jié)果是認證成功時，在獲取所述單位價格的所述步驟中，獲取與所述作業(yè)的所i^JL^者相關(guān)聯(lián)地設(shè)定的所述單位價格。
全文摘要
本發(fā)明提供一種圖像形成設(shè)備和用于該圖像形成設(shè)備的計費管理方法，該圖像形成設(shè)備分析指定的作業(yè)以識別組成處理的處理操作和如復(fù)印數(shù)量的處理量(S201)并從與作為該作業(yè)的發(fā)起者的用戶相關(guān)的計費圖獲取對各處理操作設(shè)定的單位價格(S203)。通過掃描原稿識別出原稿的數(shù)量(S204)，并基于原稿的數(shù)量、復(fù)印的數(shù)量以及所獲取的單位價格計算費用(S205)。呈現(xiàn)所計算出的費用(S209)。當在該階段作出執(zhí)行該作業(yè)的指示時，執(zhí)行復(fù)印處理(S213)。然后，在復(fù)印處理之后，基于所進行的實際復(fù)印數(shù)量和單位價格計算費用(S215)。
文檔編號H04N1/00GK101600037SQ200910008559
公開日2009年12月9日 申請日期2009年1月23日 優(yōu)先權(quán)日2008年6月6日
發(fā)明者吉田興久 申請人:柯尼卡美能達商用科技株式會社