專利名稱：提供電視節(jié)目預(yù)告信息的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明通常涉及向電視觀眾提供信息的系統(tǒng)和方法，特別涉及允許觀眾檢索、搜尋、選擇和交互訪問(wèn)位于遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)、計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)或在線服務(wù)(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器)上的電視節(jié)目預(yù)告信息。
背景技術(shù)：
隨著城市或有線電視網(wǎng)上電視臺(tái)數(shù)量的增加，觀眾感興趣的節(jié)目數(shù)量也驚人地增加。利用直接接收衛(wèi)星信號(hào)的碟形天線，觀眾可以收看到成倍數(shù)量的節(jié)目。因此，已經(jīng)研制開(kāi)發(fā)成功的直接在電視機(jī)熒光屏上向觀眾提供電視節(jié)目信息的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)能夠幫助觀眾將各種節(jié)目分門(mén)別類并確定所要觀看或錄像的節(jié)目。在美國(guó)專利No.5,353,121(Young等人)中揭示了這樣一種電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)，它作為參考文獻(xiàn)被包含在本發(fā)明中。在其中的一個(gè)實(shí)施例中，電視節(jié)目預(yù)告表包括一系列菜單屏幕，該屏幕包含一組對(duì)應(yīng)不同電視節(jié)目的單元的陣列。觀眾通過(guò)翻卷單元來(lái)收看各個(gè)頻道在不同時(shí)段上播放的電視節(jié)目。此外，觀眾為了獲得有關(guān)節(jié)目的更多信息或者下拉其它子菜單獲取進(jìn)一步的選項(xiàng)，可以選擇某些單元。
電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)的最新發(fā)展(例如上述專利)給人們創(chuàng)造了新的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。其中的一個(gè)就是向觀眾提供了節(jié)目預(yù)告中特定節(jié)目的進(jìn)一步信息。當(dāng)電視觀眾瀏覽電視節(jié)目時(shí)，他或她可能希望了解更多的信息，其中包括感興趣影片某一方面的情況(例如男女演員)、同時(shí)播放的其它電影或者各級(jí)銷售商提供的旅行包或促銷品。但是，由于每天都有幾百個(gè)不同的節(jié)目在播放，所以向電視觀眾提供這類信息是有困難的。此外，被使用的信息更新很快，所以使得在現(xiàn)有電視節(jié)目預(yù)告中提供這類信息更加困難。
在電視播放過(guò)程中，可能還需要能與觀眾進(jìn)行對(duì)話。許多商業(yè)活動(dòng)和節(jié)目都要求觀眾參與，例如購(gòu)買廣告產(chǎn)品、募捐、接受問(wèn)卷調(diào)查、回答問(wèn)題或與其它觀眾競(jìng)價(jià)等?，F(xiàn)有這類系統(tǒng)存在的問(wèn)題是通常難以在商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目播出之后激發(fā)觀眾獲取信息或捐贈(zèng)的欲望。觀眾常常在商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目結(jié)束之后就忘記了廣告內(nèi)容或者打消了消費(fèi)或獲取信息的念頭。存在的另一個(gè)問(wèn)題是組織這些商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目的公司通常希望在確定觀眾身份后或觀眾查問(wèn)詳情時(shí)向觀眾提供更多的信息。因此需要提供一種成熟而卓有成效的方法，便于電視觀眾與廠商、促銷商和廣告商在播出商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目期間交換信息。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明提供一種系統(tǒng)和方法，用來(lái)在可視接口上提供電視節(jié)目預(yù)告信息并允許觀眾檢索、搜尋、選擇和交互訪問(wèn)位于遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)、計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)或在線服務(wù)(例如因特網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器)上的信息。電視節(jié)目預(yù)告信息可以顯示于各種可視接口上，例如電視機(jī)屏幕、計(jì)算機(jī)監(jiān)視器、PCTV屏幕等。電視節(jié)目預(yù)告信息可以存儲(chǔ)在觀眾的計(jì)算機(jī)、電視機(jī)、PCTV或遠(yuǎn)地服務(wù)器(例如網(wǎng)點(diǎn))內(nèi)，還可以從遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)或計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)下載到觀眾的計(jì)算機(jī)、電視機(jī)或PCTV內(nèi)。本發(fā)明還提供一種系統(tǒng)和方法，允許觀眾瀏覽和交互訪問(wèn)例如顯示在電視機(jī)屏幕上的節(jié)目指南。節(jié)目指南通常包括節(jié)目預(yù)告信息區(qū)，它刊登了一天、一周或一個(gè)月內(nèi)各頻道上節(jié)目每次播出的時(shí)間。觀眾利用輸入設(shè)備(例如遙控器、指點(diǎn)器、鼠標(biāo)、鍵盤(pán)、麥克風(fēng)等)可以瀏覽節(jié)目預(yù)告信息和/或獲取特別感興趣的節(jié)目更為詳細(xì)的信息。
在實(shí)施例中，本發(fā)明包括提供電視節(jié)目預(yù)告信息的交互式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。這種電視節(jié)目預(yù)告信息可以全部或部分提供給電視系統(tǒng)、計(jì)算機(jī)監(jiān)視器、PCTV等。交互式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)可以利用電視節(jié)目預(yù)告信息來(lái)控制電視系統(tǒng)中的各種外部設(shè)備。外部設(shè)備包括電視機(jī)、錄像機(jī)、機(jī)頂盒(包括有線電視盒)等。在較佳實(shí)施例中，位于計(jì)算機(jī)系統(tǒng)內(nèi)部的存儲(chǔ)器存儲(chǔ)著計(jì)算機(jī)程序和接收到的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)包括電視節(jié)目預(yù)告信息。處理器利用計(jì)算機(jī)程序?qū)㈦娨暪?jié)目預(yù)告信息轉(zhuǎn)換為所需的格式。隨后在電視機(jī)屏幕或計(jì)算機(jī)監(jiān)視器/顯示器上以所需的格式顯示電視節(jié)目預(yù)告信息。
在另一實(shí)施例中，本發(fā)明提供了一種交互式電視節(jié)目預(yù)告信息系統(tǒng)，它可以訪問(wèn)遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)或網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng))上的電視節(jié)目預(yù)告信息，并向用戶提供對(duì)這些數(shù)據(jù)庫(kù)和服務(wù)器的訪問(wèn)。對(duì)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的訪問(wèn)無(wú)需電話線和個(gè)人電腦。在較佳配置中，位于有線電視系統(tǒng)內(nèi)的有線調(diào)制解調(diào)器提供了對(duì)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)的訪問(wèn)。有線電視系統(tǒng)內(nèi)的存儲(chǔ)器保存計(jì)算機(jī)程序和從有線調(diào)制解調(diào)器接收的數(shù)據(jù)，例如電視節(jié)目預(yù)告信息。有線電視系統(tǒng)還包括利用計(jì)算機(jī)程序?qū)㈦娨暪?jié)目預(yù)告信息轉(zhuǎn)換為所需格式的處理器。隨后在電視機(jī)屏幕或計(jì)算機(jī)監(jiān)視器、PCTV上以所需的格式顯示電視節(jié)目預(yù)告信息。
在另一實(shí)施例中，本發(fā)明提供一種系統(tǒng)和方法，它允許用戶根據(jù)上下文與遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器或在線服務(wù)鏈接，并在電視節(jié)目預(yù)告信息系統(tǒng)中搜索和選擇感興趣節(jié)目某一方面更多的信息。在該實(shí)施例中，系統(tǒng)包括觀眾接口，它具有向觀眾顯示電視節(jié)目預(yù)告信息的顯示器；與顯示器耦合的數(shù)據(jù)線，用來(lái)與外部計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)通信；以及存儲(chǔ)器，它保存用來(lái)從計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)檢索鏈接數(shù)據(jù)的軟件。比較好的是，鏈接數(shù)據(jù)根據(jù)上下文與電視節(jié)目指南中的信息(例如節(jié)目標(biāo)題或內(nèi)容)相關(guān)聯(lián)。外部計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)比較好的是包括國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)、萬(wàn)維網(wǎng)和其它已有的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器。在這種方式下，電視節(jié)目預(yù)告信息系統(tǒng)的用戶可以進(jìn)行廣泛的搜索來(lái)獲取某一節(jié)目/電視劇的信息或者有關(guān)影片、男女演員、主題等方面的信息。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，提供了一種系統(tǒng)和方法，用來(lái)訪問(wèn)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng))上一個(gè)或多個(gè)文件服務(wù)器內(nèi)的電視節(jié)目預(yù)告信息。電視節(jié)目指南可以通過(guò)與通信鏈路(例如電話線等)耦合的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)、電視系統(tǒng)、PCTV或簡(jiǎn)單的顯示器訪問(wèn)和瀏覽。電視節(jié)目指南比較好的是作為一個(gè)或多個(gè)文件存儲(chǔ)在一個(gè)或多個(gè)通過(guò)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)的文件服務(wù)器(例如網(wǎng)點(diǎn))上，它們可以被訪問(wèn)網(wǎng)絡(luò)的觀眾訪問(wèn)。電視節(jié)目指南或網(wǎng)點(diǎn)可以配置成直接以在線方式瀏覽和交互訪問(wèn)電視信息，或者可以配置成將信息下載到與觀眾接口耦合的本地處理器內(nèi)。指南或網(wǎng)點(diǎn)將提供觀眾當(dāng)?shù)赜芯€電視網(wǎng)內(nèi)所有頻道上的節(jié)目清單。網(wǎng)點(diǎn)還能夠創(chuàng)建經(jīng)過(guò)搜索和分類得到的個(gè)性化TV清單，它允許觀眾根據(jù)類別(例如頻道、日期、演員、電影類型或其它需要的類別)來(lái)挑選喜愛(ài)的節(jié)目。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，提供了一種系統(tǒng)和方法，它在商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目播放期間使電視觀眾與廣播公司和廣告商直接進(jìn)行交流。在該實(shí)施例中，系統(tǒng)包括觀眾接口，例如電視機(jī)、計(jì)算機(jī)、PCTV或者與計(jì)算機(jī)系統(tǒng)耦合的電視機(jī)；以及通信設(shè)備，用來(lái)將觀眾接口與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng))耦合在一起。電視指南數(shù)據(jù)庫(kù)或網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)耦合，或者直接與觀眾接口耦合，從而向觀眾提供電視節(jié)目預(yù)告信息。觀眾接口包括存儲(chǔ)器和處理器，在合適軟件(未畫(huà)出)的幫助下搜索、檢索和交互訪問(wèn)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)耦合的電視指南數(shù)據(jù)庫(kù)或商業(yè)數(shù)據(jù)庫(kù)。另一種做法是允許觀眾訪問(wèn)含有在顯示器上運(yùn)行電視節(jié)目指南的適當(dāng)軟件的應(yīng)用程序或小應(yīng)用程序(applet，例如JAVATMapplet)，從而可以通過(guò)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)提供這種功能。
在上述實(shí)施例中，商家(例如百威啤酒公司)和/或電視廣播公司(例如ABC)也可以自己擁有與觀眾接口耦合的數(shù)據(jù)庫(kù)。在這種方式下，觀眾可以在電視節(jié)目播放期間或者他在瀏覽電視節(jié)目指南時(shí)直接訪問(wèn)這些數(shù)據(jù)庫(kù)。例如，觀眾可以直接通過(guò)商業(yè)贊助商或者通過(guò)電視節(jié)目指南提供的發(fā)貨系統(tǒng)購(gòu)買產(chǎn)品或服務(wù)。這種類型的廣告可以使廣告商把精力直接集中在某一節(jié)目上，并使用戶能在廣告播放期間直接購(gòu)買到產(chǎn)品。因此就不會(huì)有商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目結(jié)束之后觀眾忘記廣告內(nèi)容或者打消了消費(fèi)或獲取信息念頭的情況出現(xiàn)。
附圖的簡(jiǎn)要說(shuō)明

圖1為與電視系統(tǒng)耦合的典型計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的示意圖；圖2示出了在顯示器(連同用戶輸入設(shè)備)上顯示的電視節(jié)目指南的實(shí)例；圖3示出了計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的附件；圖4示出了電視系統(tǒng)的記錄設(shè)備連接器；圖5示出了安裝過(guò)程的流程圖；圖6示出了節(jié)目預(yù)告/控制系統(tǒng)運(yùn)行的流程圖；圖7示出了幾種從數(shù)據(jù)庫(kù)向顯示用電視機(jī)提供電視節(jié)目預(yù)告信息的布局；圖8示出了與電視系統(tǒng)耦合的有線系統(tǒng)內(nèi)包含的按照本發(fā)明的交互式電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)；圖9示出了從圖8的有線系統(tǒng)向觀眾顯示用的電視機(jī)提供電視節(jié)目預(yù)告信息的較佳實(shí)施例。
圖10示出了在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)文件服務(wù)器處訪問(wèn)電視節(jié)目預(yù)告信息的系統(tǒng)和方法；圖11示出了在本發(fā)明的電視節(jié)目預(yù)告信息系統(tǒng)中交互訪問(wèn)商業(yè)廣告商和節(jié)目贊助商的系統(tǒng)和方法；圖12A和12B分別為與圖1電視系統(tǒng)一起使用的典型的節(jié)目指南和頻道指南示意圖；
圖13A-13C為方法說(shuō)明示意圖，該方法用來(lái)選擇節(jié)目信息菜單，移動(dòng)到圖12A的節(jié)目指南并通過(guò)信息菜單瀏覽其它節(jié)目；圖14A-14E示出了視頻點(diǎn)播菜單及其相關(guān)的子模式菜單；圖15A-15C示出了訪問(wèn)和發(fā)送郵件報(bào)文的方法；圖16A-16C示出了服務(wù)菜單和訪問(wèn)特定服務(wù)并購(gòu)買項(xiàng)目的方法；圖17A-17F示出了根據(jù)上下文將節(jié)目鏈接到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上數(shù)據(jù)庫(kù)的系統(tǒng)和方法。
實(shí)施發(fā)明的較佳方式本發(fā)明所提供的系統(tǒng)和方法被用來(lái)向電視觀眾提供電視節(jié)目預(yù)告信息，允許觀眾鏈接、搜尋、選擇和交互訪問(wèn)位于遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)、計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)或在線服務(wù)器(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器)上的信息。電視節(jié)目預(yù)告信息可以顯示于各種觀眾接口上，例如電視機(jī)屏幕、計(jì)算機(jī)監(jiān)視器、PCTV屏幕等。電視節(jié)目預(yù)告信息可以保存在觀眾的計(jì)算機(jī)、電視機(jī)、PCTV或者遠(yuǎn)地服務(wù)器(例如網(wǎng)點(diǎn))內(nèi)，或者從遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)或計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)下載到觀眾的計(jì)算機(jī)、電視機(jī)或PCTV上。在美國(guó)專利Nos.5,353,121和5,479,266中描述了可以與本發(fā)明一起使用的合適的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)或影像指南，上述專利作為參考文獻(xiàn)包含在本發(fā)明中。本發(fā)明的系統(tǒng)和方法也可以與SuperGuideTM影像指南一起使用，該品牌出自位于北卡來(lái)羅納州Shelby的SuperGuide股份公司。
在實(shí)施例中，本發(fā)明包括一套交互式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，它幫助觀眾利用電視節(jié)目預(yù)告信息并與數(shù)據(jù)庫(kù)鏈接從而搜索和檢索信息。比較好的是，這樣的信息根據(jù)電視節(jié)目預(yù)告信息中的電視節(jié)目進(jìn)行上下文的組織。詳情參見(jiàn)附圖，在附圖中相同的單元用同一標(biāo)號(hào)表示，在圖1-7中示出了與本發(fā)明上下文鏈接系統(tǒng)和方法一起使用的典型電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)2。如圖1所示，節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)包括與電視系統(tǒng)30耦合的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10包括標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)算機(jī)12，例如個(gè)人電腦(IBM兼容機(jī)，Macintosh機(jī)等)。計(jì)算機(jī)12還可以位于機(jī)頂盒(例如DSS盒)內(nèi)。計(jì)算機(jī)12包括硬驅(qū)14、處理器16和向計(jì)算機(jī)12提供各種其它軟件的磁盤(pán)輸入18。輸入設(shè)備20使得觀眾可以交互訪問(wèn)計(jì)算機(jī)12和/或電視節(jié)目指南(將在圖12-17中描述)。線路23與計(jì)算機(jī)12上的串口、并口或其它數(shù)據(jù)端口相連。該線路23被用來(lái)將其它設(shè)備/單元與計(jì)算機(jī)12相連。
在另一實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10可以與電視系統(tǒng)20組合構(gòu)成PCTV。在該實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)通常包括被單獨(dú)用來(lái)運(yùn)行節(jié)目指南和相關(guān)軟件的處理器，或者處理器還可以運(yùn)行其它應(yīng)用程序，例如字處理、圖形處理等。計(jì)算機(jī)通常包括在電視機(jī)內(nèi)從而可以將電視機(jī)顯示器同時(shí)作為電視屏幕和計(jì)算機(jī)監(jiān)視器。另一種做法是，電視機(jī)可以包括在計(jì)算機(jī)內(nèi)從而使計(jì)算機(jī)監(jiān)視器完成這種雙重功能。通常情況下，如上所述，PCTV包括一定數(shù)量的輸入設(shè)備，例如鍵盤(pán)、鼠標(biāo)和遙控器等。但是，這些輸入設(shè)備也可以組合成單一的設(shè)備，它借助按鍵、軌跡球、指點(diǎn)器、翻卷機(jī)構(gòu)、語(yǔ)音控制或它們的組合來(lái)輸入命令。
電視機(jī)系統(tǒng)30包括普通民用電視機(jī)32和用戶輸入設(shè)備20。電視系統(tǒng)30可以包括也可以不包括錄像機(jī)(VCR)。在本實(shí)施例中，VCR34和36與電視機(jī)32耦合。這些VCR34和36可以是例如任何民用VCR或者其它類型的記錄設(shè)備(模擬的或數(shù)字的)。輸入設(shè)備20使得觀眾能夠與電視機(jī)32、VCR34和/或VCR36雙向交流。在1996年6月17日提交的美國(guó)專利申請(qǐng)分案中描述了一種與本發(fā)明一起使用的合適的輸入設(shè)備，它作為參考文獻(xiàn)被包含在本發(fā)明中。線路37用來(lái)和其它設(shè)備與VCR34鏈接。其它設(shè)備也可以在VCR34與電視機(jī)32之間經(jīng)線路38串聯(lián)。在這種配置下，計(jì)算機(jī)12(或計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10)和電視機(jī)32(或電視系統(tǒng)30)可以位于私宅或商務(wù)樓的幾個(gè)房間內(nèi)。
在實(shí)施例中，磁盤(pán)、CD ROM或其它介質(zhì)上提供的計(jì)算機(jī)程序包含接收、組織和顯示電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)所需的軟件。這些磁盤(pán)被插入磁盤(pán)輸入18內(nèi)并將磁盤(pán)上的軟件存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)12內(nèi)的硬盤(pán)14上或者其它海量存儲(chǔ)設(shè)備內(nèi)。該過(guò)程可以由例如用戶或服務(wù)人員完成。計(jì)算機(jī)程序也可以例如通過(guò)下載獲得，下載的途徑有借助衛(wèi)星24或陸基線路(例如同軸電纜、電話線、光纖等)的國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或其它在線服務(wù)。
除了計(jì)算機(jī)程序以外，還需要用來(lái)生成和維護(hù)電視預(yù)告指南的基本預(yù)告信息數(shù)據(jù)和其它有關(guān)數(shù)據(jù)(例如與特定影片有關(guān)的數(shù)據(jù))。在較佳實(shí)施例中，這些數(shù)據(jù)都經(jīng)線路22接收；它們也可以從衛(wèi)星24經(jīng)衛(wèi)星廣播提供。此外，電視節(jié)目預(yù)告信息和有關(guān)數(shù)據(jù)可以經(jīng)衛(wèi)星24直接向電視機(jī)32發(fā)送。在這種布局下，電視節(jié)目預(yù)告信息無(wú)需從計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10發(fā)送至電視系統(tǒng)30。
在實(shí)施例中，線路22為電話線，它經(jīng)普通調(diào)制解調(diào)器提供了對(duì)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或其它在線服務(wù)的訪問(wèn)，或者經(jīng)直接調(diào)制解調(diào)器提供對(duì)節(jié)目預(yù)告商的訪問(wèn)。隨后預(yù)告數(shù)據(jù)從遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)經(jīng)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或其它在線服務(wù)提供，或直接由服務(wù)供應(yīng)商提供。如上所述，線路22也可以是例如同軸電纜、光纖或其它任何可以向計(jì)算機(jī)12提供數(shù)據(jù)的陸基線路。存儲(chǔ)在硬盤(pán)14上的軟件程序隨后利用線路22上接收的數(shù)據(jù)生成電視節(jié)目指南。用戶可以根據(jù)需要檢索生成的電視節(jié)目指南。
圖2示出了在計(jì)算機(jī)屏幕(連同用戶輸入設(shè)備)上顯示的電視節(jié)目指南的實(shí)例。在較佳實(shí)施例中，電視節(jié)目預(yù)告信息提供在計(jì)算機(jī)屏幕50的網(wǎng)格狀顯示區(qū)域內(nèi)。在本實(shí)例中，各頻道提供在網(wǎng)格狀指南區(qū)域的Y軸上，而時(shí)間提供在網(wǎng)格狀指南區(qū)域的X軸上。該顯示區(qū)域也可以在屏幕區(qū)域52內(nèi)包含用戶特殊指令并在屏幕區(qū)域54內(nèi)包含專供用戶的廣告。圖2中的電視節(jié)目指南已經(jīng)由用戶定制成只將頻道2、3、4、5、7、HBO、SHO和PBS包括在顯示的指南區(qū)域內(nèi)。在實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)10或電視系統(tǒng)30內(nèi)的電視機(jī)可以用作計(jì)算機(jī)屏幕50。
用戶可以借助輸入設(shè)備60翻卷網(wǎng)格狀指南中提供的電視節(jié)目預(yù)告信息。用戶輸入設(shè)備60可以是例如帶箭頭鍵的鍵盤(pán)、計(jì)算機(jī)點(diǎn)設(shè)備(例如鼠標(biāo))或者語(yǔ)音識(shí)別輸入。用戶可以利用用戶輸入設(shè)備60對(duì)計(jì)算機(jī)屏幕50上顯示的電視節(jié)目指南內(nèi)的頻道進(jìn)行分類、混排和按照特定要求定制。此外，用戶可以自動(dòng)調(diào)諧所需的節(jié)目或者選擇不同的節(jié)目自動(dòng)錄像。有關(guān)自動(dòng)調(diào)諧和自動(dòng)錄像的詳細(xì)情況，可以參見(jiàn)已經(jīng)轉(zhuǎn)讓給星視電視廣播有線公司的美國(guó)專利No.B14,706,121和美國(guó)專利申請(qǐng)No.08/423,411。它們作為參考文獻(xiàn)包含在本發(fā)明中。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)12配備有包含調(diào)諧器的電視/視頻卡。當(dāng)電視/視頻卡安裝在計(jì)算機(jī)12內(nèi)之后，計(jì)算機(jī)用戶就可以在計(jì)算機(jī)監(jiān)視器50上收看選定的電視節(jié)目/影片。因此，當(dāng)用戶選擇自動(dòng)調(diào)諧的電視節(jié)目時(shí)，電視/視頻卡被調(diào)諧至傳送所選電視節(jié)目的頻道從而在計(jì)算機(jī)監(jiān)視器50上自動(dòng)播放選定的電視節(jié)目。
在圖1所示本發(fā)明實(shí)施例中，由于有兩臺(tái)VCR34和36，所以可以自動(dòng)錄下同時(shí)播放的兩臺(tái)節(jié)目。用戶只需選定要錄像的兩臺(tái)節(jié)目而本發(fā)明將在毫無(wú)察覺(jué)的情況下自動(dòng)將播出的節(jié)目錄下。用戶也可以直接選擇由哪臺(tái)設(shè)備來(lái)錄像或調(diào)諧所挑選的節(jié)目。例如，用戶打算用VCR34錄下M.A.S.H62而用VCR36錄下I LOVELUCY64。在本實(shí)例中，硬盤(pán)14上的計(jì)算機(jī)軟件在節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻，(1)將VCR34調(diào)諧至播放I LOVE LUCY的頻道，(2)開(kāi)啟VCR34，以及(3)啟動(dòng)VCR34的錄像功能。如果I LOVE LUCY與M.A.S.H同時(shí)開(kāi)始，則軟件幾乎同時(shí)如下動(dòng)作，(1)將VCR36調(diào)諧至播放M.A.S.H的頻道，(2)開(kāi)啟VCR36，以及(3)啟動(dòng)VCR36的錄像功能。在M.A.S.H的節(jié)目結(jié)束時(shí)刻，軟件關(guān)閉錄像功能并隨后關(guān)閉VCR34。在I LOVE LUCY的節(jié)目結(jié)束時(shí)刻，對(duì)VCR36也執(zhí)行相同的指令序列。
在較佳實(shí)施例中，采用兩臺(tái)電子設(shè)備來(lái)提供節(jié)目預(yù)告/控制系統(tǒng)。這兩臺(tái)電子設(shè)備使得計(jì)算機(jī)系統(tǒng)與電視系統(tǒng)能夠交互操作。第一臺(tái)電子設(shè)備為計(jì)算機(jī)附件而第二臺(tái)電子設(shè)備為錄像機(jī)控制器/連接器(VCR連接器)。第二臺(tái)電子設(shè)備也可以是電視連接器、機(jī)頂盒連接器等。
圖3示出了計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)附件。計(jì)算機(jī)附件70是能夠控制電視機(jī)30、VCR34和/或VCR36的任一外部硬件。在較佳實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)附件70通過(guò)串口、并口或其它端口23與計(jì)算機(jī)12鏈接。在較佳實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)附件內(nèi)的時(shí)鐘72保存當(dāng)前時(shí)間。當(dāng)計(jì)算機(jī)附件的常規(guī)電源不供電時(shí)電池74繼續(xù)供電。存儲(chǔ)器76包含錄像和/或調(diào)諧選定電視節(jié)目所需的按鍵參數(shù)。這些參數(shù)包括節(jié)目日期、節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻、結(jié)束時(shí)刻、播放節(jié)目的頻道以及使用哪一臺(tái)外部設(shè)備來(lái)錄像或收看節(jié)目。
位于計(jì)算機(jī)附件70內(nèi)的處理器10利用計(jì)算機(jī)系統(tǒng)內(nèi)的軟件向存儲(chǔ)器76提供按鍵參數(shù)。存儲(chǔ)器76為隨機(jī)存儲(chǔ)器(RAM)而射頻發(fā)射機(jī)78例如類似于便攜式電話或射頻無(wú)繩耳機(jī)內(nèi)提供的發(fā)射機(jī)。射頻發(fā)射機(jī)78例如可以用IR發(fā)射器、調(diào)制光信號(hào)(即通過(guò)光纖發(fā)送的信號(hào))或者甚至是有線連接。在較佳實(shí)施例中，射頻發(fā)射機(jī)78與遠(yuǎn)端的VCR連接器90結(jié)合使用以將自動(dòng)調(diào)諧和/或自動(dòng)錄像所需的參數(shù)傳送給電視系統(tǒng)30。處理器80利用時(shí)鐘72和存儲(chǔ)器76提供射頻發(fā)射機(jī)78發(fā)射所需的信息。
圖4示出了供電視系統(tǒng)使用的錄像設(shè)備連接器。在較佳實(shí)施例中，錄像設(shè)備(例如VCR)連接器90經(jīng)線路37與電視系統(tǒng)30內(nèi)的VCR34耦合。該連接器90也可以是連接電視機(jī)32的電視連接器。VCR連接器90包括接收來(lái)自射頻發(fā)射機(jī)78的信息的射頻接收機(jī)。紅外線(IR)驅(qū)動(dòng)器76隨后與IR驅(qū)動(dòng)器96和IR發(fā)射器協(xié)同工作以向電視系統(tǒng)30內(nèi)的其它外部設(shè)備提供所需的信號(hào)。處理器99在該過(guò)程中起輔助作用。
例如，如果用戶決定將電視機(jī)調(diào)諧至正在播放或者的某臺(tái)節(jié)目上或者將電視機(jī)預(yù)先設(shè)定在將來(lái)某一時(shí)刻所要播放節(jié)目上，則借助用戶輸入設(shè)備60將光標(biāo)移至計(jì)算機(jī)屏幕50內(nèi)所需的條目上并按鍵確認(rèn)(用鍵盤(pán)則按“enter”鍵而用鼠標(biāo)則“單擊”)。信息于是經(jīng)線路23提供計(jì)算機(jī)附件70并隨后自動(dòng)經(jīng)射頻發(fā)射機(jī)78發(fā)送給射頻接收機(jī)74。IR驅(qū)動(dòng)器96和IR發(fā)射器98隨后從RF接收機(jī)94中提取信息并立即將電視機(jī)32調(diào)諧至播放所選電視節(jié)目的頻道。對(duì)于本發(fā)明可以采用不止一個(gè)的IR驅(qū)動(dòng)器96。例如一個(gè)IR驅(qū)動(dòng)器用于電視機(jī)32，而另一個(gè)可用于VCR34。此外，計(jì)算機(jī)附件70和VCR連接器90(或者如下所述的提供這些功能的替代設(shè)備)可以位于私宅或商務(wù)樓的不同房間內(nèi)。
如果用戶已經(jīng)從計(jì)算機(jī)上選定在VCR34上錄像的節(jié)目，則在節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻，啟動(dòng)VCR進(jìn)行錄像的信息自動(dòng)從射頻接收機(jī)94經(jīng)線路37，通過(guò)VCR連接器90傳送到VCR34。在較佳實(shí)施例中，當(dāng)處于選定節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻，(1)VCR開(kāi)啟，(2)調(diào)諧器(或外部設(shè)備)調(diào)諧至播放選定節(jié)目的頻道，以及(3)啟動(dòng)VCR的錄像功能。接著，當(dāng)節(jié)目結(jié)束時(shí)，關(guān)閉VCR的錄像功能并關(guān)閉VCR。在這種布局下，不采用紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98。
在較佳實(shí)施例中，當(dāng)采用紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98時(shí)，它們的作用是遙控電視系統(tǒng)30內(nèi)部的其它外部設(shè)備(例如電視機(jī)32、VCR36等)。例如，如果選擇同時(shí)播放的兩臺(tái)節(jié)目進(jìn)行自動(dòng)錄像，則紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98就被用來(lái)(1)將第二VCR的調(diào)諧器調(diào)諧至播放選定節(jié)目的頻道上。有關(guān)如何利用紅外線發(fā)射器完成遙控功能的其它情況可參見(jiàn)美國(guó)專利No.5,151,789，該專利作為參考文獻(xiàn)被包含在本發(fā)明中。
在本發(fā)明的另一實(shí)施例中，VCR連接器90通過(guò)線路38串聯(lián)在VCR34與電視機(jī)32之間。在這種布局下，由于射頻接收機(jī)94接收的信息可以經(jīng)線路38傳送至VCR34或電視機(jī)32上，所以無(wú)需紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98。例如，線路38被用來(lái)發(fā)送自動(dòng)調(diào)諧的數(shù)據(jù)。當(dāng)用戶選擇即刻收看的電視節(jié)目時(shí)，就從射頻發(fā)射機(jī)78向射頻接收機(jī)94發(fā)送調(diào)諧命令，將電視調(diào)諧器調(diào)諧至播放所需節(jié)目的頻道上。處理器80隨后從射頻接收機(jī)經(jīng)線路38向電視機(jī)32發(fā)送調(diào)諧命令。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98位于計(jì)算機(jī)附件70內(nèi)部(參見(jiàn)圖3)。當(dāng)采用該配置時(shí)，無(wú)需VCR連接器90。例如，當(dāng)選擇自動(dòng)調(diào)諧的電視節(jié)目時(shí)，紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98一起工作以將電視機(jī)32調(diào)諧至播放所需節(jié)目的頻道。同樣，當(dāng)選擇所需的電視節(jié)目進(jìn)行自動(dòng)錄像時(shí)，紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98在節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻，(1)將VCR調(diào)諧至播放所需節(jié)目的頻道上。該布局可以用于同一時(shí)刻有多個(gè)電視節(jié)目需要自動(dòng)錄像的情況。其操作與上述方式相同。而且如果需要，向計(jì)算機(jī)12提供電視節(jié)目預(yù)告信息的數(shù)據(jù)可以變換為所需的格式并經(jīng)過(guò)計(jì)算機(jī)附件70向電視機(jī)32發(fā)送以供即時(shí)收看。對(duì)于這種布局下電視機(jī)32上的自動(dòng)播放來(lái)說(shuō)，計(jì)算機(jī)附件70必須包括屏幕播放發(fā)生器(OSD)82。
在本發(fā)明另一實(shí)施例，計(jì)算機(jī)附件70位于計(jì)算機(jī)12內(nèi)部(參見(jiàn)圖1，射頻發(fā)射機(jī)78位于計(jì)算機(jī)12內(nèi)部)并且/或者VCR連接器90位于例如VCR34或電視機(jī)32的內(nèi)部。由于射頻發(fā)射機(jī)可以遙控所有的外部設(shè)備，所以計(jì)算機(jī)附件70和VCR連接器90的位置沒(méi)有嚴(yán)格規(guī)定。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)附件70和VCR連接器90單元位于計(jì)算機(jī)12內(nèi)部。因此不需要射頻發(fā)射機(jī)和射頻接收機(jī)。計(jì)算機(jī)12最好是包含內(nèi)部電池和時(shí)鐘，從而省去電池94和時(shí)鐘74。存儲(chǔ)器76可以由硬盤(pán)14提供。由于處理器16可以完成這些功能，所以可以省去處理器19。在本實(shí)施例中，紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98向電視機(jī)32和VCR34與36提供了調(diào)諧和記錄參數(shù)(見(jiàn)圖1中紅外線驅(qū)動(dòng)器96和紅外線發(fā)射器98在計(jì)算機(jī)12內(nèi)部的布置)。同樣，如果在這種布局中計(jì)算機(jī)12包含電視/視頻卡，則可以在計(jì)算機(jī)屏幕50上收看選定的電視節(jié)目。此外，選定的電視節(jié)目可以存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)12的存儲(chǔ)器或海量存儲(chǔ)設(shè)備內(nèi)(例如硬盤(pán)14、磁盤(pán)或磁帶)。因此無(wú)需發(fā)射用于自動(dòng)調(diào)諧和錄像的參數(shù)并且無(wú)需相關(guān)的紅外線裝置96和98。最后，計(jì)算機(jī)12、電視機(jī)30、VCR37和所有其它的電子設(shè)備都可以放在家用網(wǎng)絡(luò)上。在該布局中，無(wú)需發(fā)射機(jī)或內(nèi)部接收機(jī)。
圖5示出了安裝過(guò)程的流程圖。過(guò)程流程圖示出了在安裝接收、組織和顯示電視節(jié)目信息網(wǎng)格狀指南所需的計(jì)算機(jī)程序過(guò)程中所用的順序。該安裝流程可以建立帳戶并下載節(jié)目預(yù)告信息。在較佳實(shí)施例中，電視節(jié)目指南所需的數(shù)據(jù)被下載到硬盤(pán)14中。如上所述，提供計(jì)算機(jī)程序的磁盤(pán)被插入磁盤(pán)輸入18中并將程序安裝在硬盤(pán)14上。用戶隨后被提示輸入各種信息。系統(tǒng)首先在步驟110問(wèn)詢用戶郵政編碼。在步驟120查問(wèn)付帳信息，并在步驟130提問(wèn)付款方式以及有關(guān)的支付信息。在另一實(shí)施例中，可以在每次用戶連入在線服務(wù)時(shí)輸入付帳信息(例如信用卡信息等)。此外，在步驟120進(jìn)行了自動(dòng)確認(rèn)。例如，用戶可以從前次系統(tǒng)使用中已獲取鑒別號(hào)碼。該鑒別號(hào)碼得到確認(rèn)后將允許系統(tǒng)訪問(wèn)所存儲(chǔ)的包括用戶付帳數(shù)據(jù)在內(nèi)的用戶詳細(xì)信息。
在較佳實(shí)施例中，在步驟140查問(wèn)建立通信用的調(diào)制解調(diào)器速度(該步驟是可選的)。在步驟150，計(jì)算機(jī)程序和處理器16結(jié)合起來(lái)檢查是否需要更新時(shí)間間隔。更新時(shí)間間隔決定了用戶電視節(jié)目指南更新的頻率。例如，可以在每次計(jì)算機(jī)12啟動(dòng)時(shí)或者一天一次或者每周四次更新。如果需要更新時(shí)間間隔，則在步驟160向用戶發(fā)送請(qǐng)求。如果不需要時(shí)間間隔，則在步驟170連入主網(wǎng)點(diǎn)。主網(wǎng)點(diǎn)經(jīng)線路22提供電視節(jié)目指南所需的數(shù)據(jù)并接收付帳用信用卡號(hào)碼等信息。用戶隨后在步驟180選定計(jì)算機(jī)屏幕50上播放的頻道。隨后在步驟190用戶被提示輸入或選擇IR代碼。這些IR代碼被用來(lái)與電視系統(tǒng)30內(nèi)的外部設(shè)備通信。在較佳實(shí)施例中，這些IR代碼被發(fā)送至計(jì)算機(jī)附件70的存儲(chǔ)器76內(nèi)。接著在步驟200，經(jīng)線路22下載電視節(jié)目預(yù)告所需的數(shù)據(jù)。在步驟210，處理器16和安裝在硬盤(pán)14上的計(jì)算機(jī)程序一起工作以生成顯示于計(jì)算機(jī)屏幕50上的節(jié)目指南。
圖6示出了節(jié)目預(yù)告/控制系統(tǒng)操作的流程圖。在步驟250，用戶經(jīng)串口或并口23將計(jì)算機(jī)附件70與計(jì)算機(jī)12耦合起來(lái)。在步驟260，用戶經(jīng)線路34將VCR連接器90連接至VCR34。在步驟270，磁盤(pán)輸入18被用來(lái)向硬盤(pán)14提供接收、組織和顯示系統(tǒng)電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)所需的軟件。該軟件還提供了本發(fā)明中自動(dòng)調(diào)諧和自動(dòng)無(wú)干預(yù)錄像的功能。因此從磁盤(pán)上拷錄該軟件并在硬盤(pán)14上進(jìn)行保存/安裝。在步驟280，用戶或服務(wù)人員完成圖5中的安裝/設(shè)置程序。在步驟290，經(jīng)電話線22接收更新節(jié)目預(yù)告信息所需的數(shù)據(jù)。
在步驟300，用戶可以輸入其它任何電視節(jié)目指南顯示所需的顯示參數(shù)。例如，用戶可以從顯示的電視節(jié)目指南中刪除某些頻道，或者用戶可以在指南內(nèi)按照特定次序排列電視頻道。在步驟310，根據(jù)用戶要求，在如圖2所示的計(jì)算機(jī)屏幕50上顯示電視節(jié)目指南。在步驟320，用戶可以經(jīng)用戶輸入設(shè)備60從電視節(jié)目指南中鍵入選項(xiàng)。用戶可以選擇自動(dòng)調(diào)諧或自動(dòng)無(wú)干預(yù)錄像的節(jié)目。在步驟330，軟件確定當(dāng)前時(shí)刻是否為自動(dòng)調(diào)諧或錄像的時(shí)間。在步驟360，如果當(dāng)前時(shí)刻與節(jié)目開(kāi)始時(shí)刻不一致，則軟件處于等待狀態(tài)。在步驟340，如果當(dāng)前時(shí)刻與該時(shí)刻一致，則由軟件完成自動(dòng)調(diào)諧或自動(dòng)錄像。在上述美國(guó)專利申請(qǐng)No.08/423,411中描述了自動(dòng)調(diào)諧和自動(dòng)錄像。隨后完成圖6的流程圖。
在本發(fā)明另一實(shí)施例中，例如位于硬盤(pán)14上的計(jì)算機(jī)程序可以監(jiān)視和跟蹤用戶選擇。該計(jì)算機(jī)程序隨后可以用來(lái)向用戶提供推薦的電視節(jié)目。此外，如果需要，計(jì)算機(jī)程序可以自動(dòng)安排推薦的電視節(jié)目以供自動(dòng)調(diào)諧和自動(dòng)無(wú)干預(yù)錄像。
圖7示出了按照本發(fā)明的用來(lái)向電視機(jī)提供外部數(shù)據(jù)庫(kù)上電視節(jié)目預(yù)告信息供顯示用的幾種配置。在實(shí)施例中，在線信息提供商(Prodigy、America On Line、Compuserve、MSN、AT&T等)提供了對(duì)包含電視節(jié)目預(yù)告信息的數(shù)據(jù)庫(kù)的訪問(wèn)。這些在線信息提供商可以向電視機(jī)100發(fā)送數(shù)據(jù)。在本實(shí)施例中，利用附件102內(nèi)部的調(diào)制解調(diào)器來(lái)提供數(shù)據(jù)。附件102附在電視機(jī)100上并且經(jīng)調(diào)制解調(diào)器與電話線102相連。訪問(wèn)在線服務(wù)的調(diào)制解調(diào)器也可以安置在電視機(jī)100內(nèi)。安裝在附件102或者電視機(jī)100內(nèi)的軟件被用來(lái)搜尋和提供具有如下所述其它特點(diǎn)的數(shù)據(jù)。
電視機(jī)100上顯示的可用數(shù)據(jù)可以仿真計(jì)算機(jī)在線用戶通常在通過(guò)個(gè)人電腦訪問(wèn)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)時(shí)所見(jiàn)的情景。這種電視節(jié)目預(yù)告數(shù)據(jù)還可以“捆綁”到用戶收看的影片上。附件102也可以用附在機(jī)頂盒120(例如有線電視盒)上的附件122代替。隨后，由在線信息提供商提供的數(shù)據(jù)經(jīng)線路110發(fā)送至電視機(jī)100。同樣，附于VCR130的附件132可以用來(lái)獲取電視節(jié)目預(yù)告信息。隨后數(shù)據(jù)從VCR130經(jīng)線路150發(fā)送至電視機(jī)100。
在另一實(shí)施例中，包含電視節(jié)目預(yù)告信息的數(shù)據(jù)庫(kù)位于電視機(jī)100的存儲(chǔ)器106內(nèi)?？刂破?02被用來(lái)從存儲(chǔ)器106獲取數(shù)據(jù)從而在電視機(jī)100上顯示。包含電視節(jié)目預(yù)告信息的數(shù)據(jù)庫(kù)也可以位于存儲(chǔ)器126(機(jī)頂盒120內(nèi)部)或者存儲(chǔ)器136(VCR130內(nèi)部)內(nèi)?？刂破?21或131被用來(lái)獲取通過(guò)線路110或150向電視機(jī)100發(fā)送的供顯示用的數(shù)據(jù)。因此，能夠?qū)?shù)據(jù)庫(kù)中電視節(jié)目預(yù)告信息提供給電視機(jī)供顯示用的技術(shù)并不局限于任何特定的數(shù)據(jù)系統(tǒng)?？傊?，該技術(shù)可以應(yīng)用在用戶的機(jī)頂盒120、電視機(jī)100、VCR130、個(gè)人電腦等之中。
由數(shù)據(jù)庫(kù)提供的電視節(jié)目預(yù)告信息可以被用來(lái)提供與觀眾節(jié)目選擇無(wú)關(guān)的信息。例如，用戶可以利用遙控110在電視節(jié)目指南上按下服務(wù)按鈕。服務(wù)按鈕可以放置在遙控110或者電視節(jié)目指南顯示區(qū)域上。當(dāng)按下服務(wù)按鈕時(shí)，用戶給出諸如新聞、天氣、體育、美式足球、財(cái)經(jīng)數(shù)據(jù)、本地交通等選擇。隨后用戶利用遙控110選擇感興趣的區(qū)域或標(biāo)題并從數(shù)據(jù)庫(kù)中獲取有關(guān)信息。如果采用附件102，則由調(diào)制解調(diào)器訪問(wèn)從數(shù)據(jù)庫(kù)提供信息的在線服務(wù)。一旦連接成功，則用戶與在線服務(wù)提供商可以進(jìn)行雙向通信。用戶隨后可以進(jìn)入更深層的給定的選項(xiàng)，或者如果需要，可以訪問(wèn)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)并用鍵盤(pán)在聊天室聊天或接收其它交互式服務(wù)。在較佳實(shí)施例中，鍵盤(pán)是紅外線鍵盤(pán)或者與附件102上的端口106相連。
在另一實(shí)施例中，電視節(jié)目標(biāo)題和/或節(jié)目?jī)?nèi)容通過(guò)上下文與在線服務(wù)或者可用的數(shù)據(jù)庫(kù)鏈接。在這種布局下，用戶借助電子節(jié)目指南(或者導(dǎo)航系統(tǒng))提供的數(shù)據(jù)可以鏈接、搜尋和選擇感興趣節(jié)目或節(jié)目標(biāo)題的更多信息。在較佳實(shí)施例中，電子節(jié)目指南的用戶(例如，如上所述)可以通過(guò)用戶接口進(jìn)行有關(guān)特定節(jié)目/電視劇信息或者有關(guān)劇目、男女演員、主題和其它相關(guān)內(nèi)容信息的搜索。只要可以在電子節(jié)目指南中能夠訪問(wèn)該節(jié)目標(biāo)題，就可以將節(jié)目標(biāo)題和/或節(jié)目?jī)?nèi)容與其它相關(guān)信息鏈接起來(lái)。此外，只要用戶通過(guò)當(dāng)前調(diào)諧的節(jié)目發(fā)出請(qǐng)求，就可以利用這種鏈接。
例如，預(yù)覽影片節(jié)目(例如“Casablanca”)的用戶可以接收到下列有關(guān)信息(1)影片中的男女演員，(2)同一時(shí)間播放的其它影片，(3)有關(guān)的產(chǎn)品，(4)有關(guān)的旅行包，以及(5)廣告和通過(guò)初級(jí)、次級(jí)和三級(jí)商家提供的促銷品。用戶利用諸如遙控110或鍵盤(pán)162之類的用戶接口可以告知電子節(jié)目指南他希望在電視機(jī)100上收看節(jié)目的信息。隨后電子節(jié)目指南將選項(xiàng)列出供用戶選擇。在較佳實(shí)施例中，選項(xiàng)與選定節(jié)目的上下文關(guān)聯(lián)并且可以通過(guò)電子節(jié)目指南供應(yīng)商改變。在“Casablanca”一例中，選項(xiàng)可以是(1)其它的Humphrey Bogart影片，(2)其它的Lauren Bacall影片，(3)同一時(shí)代的其它影片，或者(4)相關(guān)的產(chǎn)品。用戶從現(xiàn)成的選項(xiàng)中進(jìn)行選擇，并且電子節(jié)目指南與可利用信息的數(shù)據(jù)庫(kù)連接和通信以提供涉及用戶選項(xiàng)的更多信息。一旦在用戶與可用電視信息的數(shù)據(jù)庫(kù)之間建立起連接和通信之后，電子節(jié)目指南的作用就好比確保信息流與合適數(shù)據(jù)順利交換的中介人。此時(shí)，用戶可以從一組選項(xiàng)或有關(guān)主題中選擇進(jìn)入進(jìn)一步的信息內(nèi)容。例如，如果用戶選擇(1)其它Humphrey Bogart影片選項(xiàng)，則電子節(jié)目指南連接所選的可用信息數(shù)據(jù)庫(kù)并與其通信。隨后利用可用信息數(shù)據(jù)庫(kù)來(lái)收集要求得到的其它Humphrey Bogart的影片數(shù)據(jù)。被選定的選項(xiàng)被電子節(jié)目指南發(fā)送和用作搜索時(shí)的上下文參考。隨后在電視機(jī)100上顯示搜索結(jié)果清單。
一旦用戶看到其它Humphrey Bogart影片的清單，他就可以從中加以挑選以供錄像和收看。在較佳實(shí)施例中，每次連接可用信息數(shù)據(jù)庫(kù)并進(jìn)行搜索時(shí)，可以確認(rèn)出前次選定的影片。此外，用戶可以在電子節(jié)目指南采用某一節(jié)目之前選擇某種類型的節(jié)目進(jìn)行錄像和收看。而且每次與在線服務(wù)進(jìn)行連接時(shí)，軟件可以搜索數(shù)據(jù)庫(kù)并設(shè)定所錄節(jié)目的類型。這些特點(diǎn)使得消費(fèi)者不會(huì)錯(cuò)過(guò)自己喜愛(ài)的節(jié)目。
本發(fā)明的系統(tǒng)和方法可以配置成根據(jù)觀眾或觀眾群體(例如家庭)的偏好自動(dòng)或手動(dòng)定制電視節(jié)目指南。在本實(shí)施例中，可以采用遙控設(shè)備來(lái)選擇某一節(jié)目，并且由存儲(chǔ)器將觀眾選定的電視節(jié)目存儲(chǔ)起來(lái)。選擇節(jié)目的理由可以多種多樣，例如出于個(gè)人愛(ài)好，放置節(jié)目收看提醒條，或者當(dāng)電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)包括錄像設(shè)備時(shí)將錄像節(jié)目的自動(dòng)提醒條放置在節(jié)目指南上。用戶也可以根據(jù)節(jié)目的標(biāo)題定制專門(mén)的特殊選項(xiàng)。通過(guò)一系列的重復(fù)操作，電子節(jié)目指南可以選定用戶感興趣的節(jié)目、標(biāo)題或服務(wù)。這可以通過(guò)用戶接口完成，其中由用戶回答偏愛(ài)的選項(xiàng)或選擇問(wèn)題，或者由電子節(jié)目指南通過(guò)啟發(fā)式學(xué)習(xí)完成。電子節(jié)目指南包括完成定制的軟件。
在示意性實(shí)施例中，系統(tǒng)包括的一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)包含了電視節(jié)目預(yù)告內(nèi)的每個(gè)節(jié)目。數(shù)據(jù)庫(kù)可以包含在與電視機(jī)組成一個(gè)整體的計(jì)算機(jī)(例如PCTV)內(nèi)，這是一臺(tái)通過(guò)合適接線與電視機(jī)連接的計(jì)算機(jī)，或者數(shù)據(jù)庫(kù)可以從遠(yuǎn)地計(jì)算機(jī)經(jīng)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或其它通信媒介訪問(wèn)。在數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)，每個(gè)節(jié)目與各種準(zhǔn)則或特征關(guān)聯(lián)，例如某個(gè)演員、導(dǎo)演、影片類型(動(dòng)作片、喜劇片)等。當(dāng)觀眾根據(jù)愛(ài)好選定節(jié)目時(shí)，他或她將選擇指定所喜愛(ài)節(jié)目的準(zhǔn)則或理由(例如演員、導(dǎo)演等)。計(jì)算機(jī)包括處理器和合適的軟件，用來(lái)在數(shù)據(jù)庫(kù)中自動(dòng)搜索具有同樣準(zhǔn)則的其他節(jié)目。處理器自動(dòng)將包含指定條件的節(jié)目放入選擇窗口并在節(jié)目指南的矩陣格子內(nèi)加以直觀表示。在這種方式下，節(jié)目指南根據(jù)各個(gè)觀眾的要求自動(dòng)定制出來(lái)以便電視節(jié)目預(yù)告的使用。在1996年6月17日提交的共同待批的美國(guó)專利申請(qǐng)中對(duì)該方法有詳細(xì)的描述，該申請(qǐng)作為參考文獻(xiàn)被包含在本發(fā)明中。
圖8和9示出了按照本發(fā)明的交互式電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)200，它可以從國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)訪問(wèn)電視節(jié)目預(yù)告信息并向用戶提供對(duì)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)的訪問(wèn)。在本實(shí)施例中無(wú)需與任何電話線相連和采用個(gè)人電腦就可以提供對(duì)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)的訪問(wèn)。如圖8所示，交互式電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)200包括與電視系統(tǒng)220耦合的有線系統(tǒng)210。有線系統(tǒng)210一般包括處理器212和存儲(chǔ)器214。電視系統(tǒng)220包括電視機(jī)222和用戶接口設(shè)備240。與上述實(shí)施例相同，電視系統(tǒng)220可以包括與電視機(jī)222耦合的VCR224和226。在具體的實(shí)施例中，有線系統(tǒng)210的存儲(chǔ)器214存儲(chǔ)用來(lái)接收、組織和在電視節(jié)目指南上顯示接收數(shù)據(jù)的軟件216。除了軟件216以外，基本的節(jié)目預(yù)告信息數(shù)據(jù)和其他相關(guān)數(shù)據(jù)(例如與特定影片有關(guān)的數(shù)據(jù))也存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器214內(nèi)以用于生成和維護(hù)電視節(jié)目指南。在較佳實(shí)施例中，數(shù)據(jù)通過(guò)可以從國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)訪問(wèn)數(shù)據(jù)的有線調(diào)制解調(diào)器接收。隨后軟件216利用從有線調(diào)制解調(diào)器218接收的數(shù)據(jù)以生成電視節(jié)目指南。用戶可以在需要的時(shí)候檢索生成的電視節(jié)目指南。
在圖8所示本發(fā)明的實(shí)施例中，由于有兩臺(tái)VCR224和226，所以可以錄像同時(shí)提供的兩臺(tái)節(jié)目。用戶只需選定所要錄像的兩臺(tái)節(jié)目而本發(fā)明將在節(jié)目播放時(shí)自動(dòng)錄像。用戶也可以直接選定錄像或調(diào)諧每個(gè)被選節(jié)目所用的設(shè)備。有關(guān)的其他信息，可參見(jiàn)美國(guó)專利No.5,151,789，該專利作為參考文獻(xiàn)被包含在本發(fā)明中。
圖9示出了從有線系統(tǒng)210向電視機(jī)提供電視節(jié)目預(yù)告信息以供顯示的布局。在實(shí)施例中，有線系統(tǒng)218提供了對(duì)在線數(shù)據(jù)庫(kù)的訪問(wèn)；數(shù)據(jù)庫(kù)包含電視節(jié)目預(yù)告信息，并且信息被發(fā)送給電視機(jī)。存儲(chǔ)器214內(nèi)存儲(chǔ)的軟件216用來(lái)搜索和提供信息，并提供下面將要描述的幾個(gè)其他特點(diǎn)。電視機(jī)上顯示的可用數(shù)據(jù)可以保存在有線系統(tǒng)210的存儲(chǔ)器214內(nèi)或者電視機(jī)222的數(shù)據(jù)庫(kù)248內(nèi)?？刂破?52用來(lái)從存儲(chǔ)器214或者數(shù)據(jù)庫(kù)248獲取數(shù)據(jù)以在電視機(jī)222上顯示。在電視節(jié)目指南上，用戶可以利用用戶接口240按下“服務(wù)”按鈕。服務(wù)按鈕位于用戶接口上或者電視節(jié)目指南顯示區(qū)域內(nèi)。當(dāng)按下服務(wù)按鈕時(shí)，用戶可以有諸如新聞、天氣、體育、美式足球、財(cái)經(jīng)數(shù)據(jù)、本地交通、網(wǎng)絡(luò)之類的選項(xiàng)。利用用戶接口，用戶可以選擇感興趣的區(qū)域或者標(biāo)題，并由數(shù)據(jù)庫(kù)提供有關(guān)的信息。
用戶可以通過(guò)利用用戶接口選擇網(wǎng)絡(luò)來(lái)訪問(wèn)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)。有線調(diào)制解調(diào)器218訪問(wèn)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)，并且一旦連通，用戶與在線服務(wù)提供商之間即建立起雙向通信。用戶隨后可以訪問(wèn)不同的在線服務(wù)。例如，收看體育賽事的用戶可以按下服務(wù)按鈕，并且出現(xiàn)具有以下選項(xiàng)的不同菜單(1)比賽成績(jī)，(2)當(dāng)前比賽統(tǒng)計(jì)，(3)當(dāng)前選手統(tǒng)計(jì)，以及(4)相關(guān)產(chǎn)品。如果用戶選擇(4)相關(guān)產(chǎn)品，則軟件通知有線調(diào)制解調(diào)器并命令其與在線服務(wù)提供商建立聯(lián)系。在線服務(wù)提供商隨后列出與比賽有關(guān)的一系列選擇(例如49er’s hats，Giant’s Baseball Bats fromLouisville Slugger，Nike Spiked Football shoes for Pop Warner等)，并且用戶由此可以與服務(wù)提供商對(duì)話。
圖10示出了訪問(wèn)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)60(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng))上一個(gè)或多個(gè)服務(wù)器350的電視節(jié)目預(yù)告信息的系統(tǒng)和方法。電視節(jié)目信息指南可以通過(guò)與通信鏈路(例如電話線)耦合的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)、電視系統(tǒng)、PCTV或者簡(jiǎn)單的顯示器訪問(wèn)和察看，在典型的實(shí)施例中，PCTV362上帶有用戶輸入設(shè)備364(例如遙控器、鍵盤(pán)、鼠標(biāo)等)和訪問(wèn)網(wǎng)絡(luò)360的通信設(shè)備366。如上所述，通信設(shè)備366可以包括各種數(shù)據(jù)線路，例如電話線、有線調(diào)制解調(diào)器等。
在實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)360包括多個(gè)服務(wù)器350和數(shù)據(jù)庫(kù)370。數(shù)據(jù)庫(kù)370包括可以在PCTV362上檢索和察看的電視節(jié)目預(yù)告信息。服務(wù)器350代表包含文件、數(shù)據(jù)庫(kù)等的文件服務(wù)器。在典型的實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)為萬(wàn)維網(wǎng)并且每個(gè)服務(wù)器350都設(shè)立為具有唯一地址的可尋址網(wǎng)絡(luò)文件服務(wù)器。例如，服務(wù)器350可以配置成遵守諸如傳輸控制協(xié)議(TCP)和國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)(它們統(tǒng)稱為T(mén)CP/IP)之類的常見(jiàn)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，并且分配有唯一的IP地址或者國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)域名。例如，服務(wù)器可以分配到域名“invoice.com”。服務(wù)器350也可以安裝一定形式的服務(wù)器軟件從而允許系統(tǒng)被用作國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)圖形服務(wù)器。例如，服務(wù)器350可以配置超文本傳輸協(xié)議(HTTP)服務(wù)器軟件從而允許系統(tǒng)被用作國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)“萬(wàn)維網(wǎng)”(WWW)服務(wù)器。在本實(shí)施例中，PCTV362可以利用WWW兼容軟件通過(guò)WWW訪問(wèn)系統(tǒng)網(wǎng)址為“HTTP//www.invoice.com”的服務(wù)器350。
在另一實(shí)施例中，電視節(jié)目指南(未畫(huà)出)作為一個(gè)或多個(gè)文件(例如網(wǎng)點(diǎn))存儲(chǔ)在觀眾可以通過(guò)萬(wàn)維網(wǎng)訪問(wèn)的的服務(wù)器350上。電視節(jié)目指南或者網(wǎng)點(diǎn)可以配置成直接以在線方式察看和交互訪問(wèn)電視節(jié)目信息，或者可以配置成將信息下載到計(jì)算機(jī)硬盤(pán)或者其他合適的處理器中。指南將提供觀眾所在地有線電視網(wǎng)所有頻道的節(jié)目清單信息。比較好的是，指南能夠生成具有搜索和分類特征的個(gè)性化TV節(jié)目清單以允許觀眾根據(jù)類別(例如頻道、日期、演員、影片類型和其他類別)挑選自己喜愛(ài)的節(jié)目。指南還可以包括有關(guān)節(jié)目的其他信息，例如收費(fèi)、影星、影片類型(例如懸念片、喜劇片、戲劇片、西部片、音樂(lè)片、兒童片、傳記片、恐怖片等)等。這類信息可以在實(shí)際的網(wǎng)點(diǎn)上提供，或者由網(wǎng)點(diǎn)提供將觀眾與其他網(wǎng)點(diǎn)鏈接起來(lái)的手段以提供有關(guān)主題或分類更多的信息。
由于電視節(jié)目指南網(wǎng)點(diǎn)可以從世界上任何地方訪問(wèn)，所以比較好的是包括選擇電視節(jié)目指南適用區(qū)域的機(jī)構(gòu)。例如，電視節(jié)目指南可以包括全世界各國(guó)的電視節(jié)目預(yù)告信息，或者可以將信息指南局限于美國(guó)。為了獲取特定區(qū)域的電視節(jié)目預(yù)告信息，用戶可以選擇適當(dāng)?shù)闹荨⒊鞘谢蛘咂渌麉^(qū)域，例如特定有線電視公司覆蓋的區(qū)域。電視節(jié)目指南也可以提供某些全國(guó)性的網(wǎng)絡(luò)和電視臺(tái)的信息來(lái)代替特定的頻道或電視臺(tái)，例如CBS、FOX、HBO等。在這種配置下，電視節(jié)目指南可以包括時(shí)區(qū)選擇從而使指南自動(dòng)配置成收看電視節(jié)目用戶所在的時(shí)區(qū)。
在本發(fā)明的實(shí)施例中，系統(tǒng)包括使觀眾能夠搜索某段時(shí)間內(nèi)播放的特定類型節(jié)目的搜索引擎。搜索引擎包括諸如標(biāo)題、說(shuō)明、類別、日期、頻道、演員、導(dǎo)演等的分類。此外，觀眾可以獲取各分類中節(jié)目的更多的信息。例如，指南提供了許多分類中影片的信息，包括戲劇、電視劇、西班牙語(yǔ)、法語(yǔ)等。指南可以告訴你本周播放Clint Eastwood的哪部影片，周末播放幾集Startrek，或者星期六是否播放你喜愛(ài)的棒球隊(duì)的比賽。在線觀眾可以根據(jù)標(biāo)題、年份、演員、導(dǎo)演、主題、著名名星排行榜、MPAA、警告級(jí)別、激光視盤(pán)、影片類型等定制自己的節(jié)目清單。在另一實(shí)施例中，指南提供了電影和連續(xù)劇的信息，包括網(wǎng)絡(luò)電影、第一次播放時(shí)間、PBS等。用戶可以根據(jù)例如標(biāo)題、播放時(shí)間、電影類型等排序。
在本發(fā)明另一方面中，網(wǎng)點(diǎn)電視指南包括高亮度的選項(xiàng)，它表示一天、一周或一個(gè)月內(nèi)將要播放的特定節(jié)目。例如，指南可以包含提示一周內(nèi)每天熱門(mén)節(jié)目的網(wǎng)頁(yè)，并在影視熱門(mén)節(jié)目中提供畫(huà)面或影像連同文字信息。此外，用戶能夠轉(zhuǎn)移至提供更多信息的其他條目，例如小品文、演員專訪、編輯觀點(diǎn)、評(píng)論等。
在本發(fā)明另一方面，系統(tǒng)包括位于同一或不同網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器上的各種文件，服務(wù)器使得用戶能夠與其他用戶、節(jié)目贊助商和廣告商交流。例如，系統(tǒng)擁有的網(wǎng)點(diǎn)可以使觀眾就某一節(jié)目發(fā)表意見(jiàn)(每個(gè)節(jié)目本身就可以有自己的網(wǎng)點(diǎn))。此外，系統(tǒng)可以包括在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上搜索已有網(wǎng)點(diǎn)并將觀眾引入感興趣網(wǎng)點(diǎn)的“虛擬中介人”。虛擬中介人從用戶先前的選項(xiàng)中了解其興趣并針對(duì)特定的觀眾定制電視節(jié)目指南。
圖11示出了按照本發(fā)明的系統(tǒng)和方法，用來(lái)在商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目播放期間將電視觀眾與廣播公司和廣告商聯(lián)系在一起。如圖所示，系統(tǒng)300包括觀眾接口302，例如電視機(jī)、計(jì)算機(jī)、PCTV或與計(jì)算機(jī)系統(tǒng)耦合的電視機(jī)。為便于描述，本系統(tǒng)利用PCTV302。諸如有線調(diào)制解調(diào)器、電話線或其他通信鏈路之類的數(shù)據(jù)線路304將PCTV302與遠(yuǎn)地?cái)?shù)據(jù)庫(kù)、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器或在線服務(wù)(例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng))耦合起來(lái)。電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)庫(kù)308還與國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)306耦合以現(xiàn)PCTV302提供電視節(jié)目預(yù)告信息。該信息可以下載到PCTV302中，或者只有在觀眾實(shí)際連入數(shù)據(jù)庫(kù)308時(shí)供其察看。電視節(jié)目指南也可以從PCTV的處理器中獲取。如圖所示，廠商(例如Budweiser啤酒公司)和/或電視廣播公司(例如ABC)也可以有直接與PCTV302耦合或者通過(guò)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)耦合的數(shù)據(jù)庫(kù)。
PCTV302包括存儲(chǔ)器和帶合適軟件(未畫(huà)出)的處理器，用來(lái)根據(jù)用戶選擇搜索和檢索國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)306上數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)的信息。該功能也可以通過(guò)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)、電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)庫(kù)308或者廠商310或廣播公司312提供。在本實(shí)施例中，PCTV可以訪問(wèn)應(yīng)用程序或者小應(yīng)用程序(例如JAVATMapplet)，它們包含能夠在顯示器(例如計(jì)算機(jī)監(jiān)視器、電視機(jī)顯示器或其他用戶接口)上運(yùn)行電視節(jié)目指南的合適軟件。
在實(shí)例中，觀眾正在收看體育賽事，例如足球比賽。在電視機(jī)屏幕的常用位置上(例如右上角)排列有一個(gè)或多個(gè)圖標(biāo)或其他直觀的指示符。其中一個(gè)圖標(biāo)可以代表電視節(jié)目指南。觀眾可以將光標(biāo)或其他直觀指示符移動(dòng)到電視指南圖標(biāo)上并單擊以打開(kāi)下面將要討論的電視節(jié)目指南。例如還可以由商業(yè)贊助商提供另一個(gè)圖標(biāo)。觀眾移動(dòng)至該圖標(biāo)并將其激活后就可以鏈接至商業(yè)贊助商提供的數(shù)據(jù)庫(kù)上或者一部分電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)庫(kù)上，從而能夠購(gòu)買廣告產(chǎn)品、募捐、接收調(diào)查、回答問(wèn)題或者參加競(jìng)價(jià)。
利用實(shí)例的方法，Budweiser啤酒公司可以提供數(shù)據(jù)庫(kù)310，使觀眾用贈(zèng)券購(gòu)買六盒免費(fèi)啤酒或者其他贈(zèng)品，例如Budweiser的T恤衫、帽子等。觀眾可以直接通過(guò)商業(yè)贊助商或電視節(jié)目指南提供的發(fā)放系統(tǒng)購(gòu)買贈(zèng)券商品、帽子或T恤衫。這種廣告方式使得廣告商直接針對(duì)特定的節(jié)目，并且使觀眾可以在播放廣告時(shí)直接購(gòu)買產(chǎn)品。此外，也不會(huì)出現(xiàn)在商業(yè)活動(dòng)或節(jié)目之后觀眾忘記廣告內(nèi)容或者打消花錢(qián)或獲取信息念頭的情況。
在另一實(shí)例中，播放節(jié)目的電視網(wǎng)絡(luò)可以提供圖標(biāo)，使得觀眾能夠訪問(wèn)提供有關(guān)足球比賽、將要播放的節(jié)目等更多信息的數(shù)據(jù)庫(kù)312。
圖12-17示出了帶網(wǎng)格狀指南的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)和利用電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)和上下文鏈接系統(tǒng)的方法。顯然本發(fā)明并不局限于圖12-17所示的特定電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)。例如，在作為本專利申請(qǐng)附錄的用戶手冊(cè)“Using Starsight 2”中或者在美國(guó)專利申請(qǐng)Nos.5,353,121、5,479,266中描述了其他的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)。但是，圖12-17所示的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)200由于能夠使觀眾迅速而便捷地瀏覽電視節(jié)目預(yù)告并交互訪問(wèn)各種涉及電視節(jié)目預(yù)告中節(jié)目的服務(wù)，所以有利于與本發(fā)明的上下文鏈接系統(tǒng)一起使用。
圖12A和12B分別示出了用于本發(fā)明電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)的節(jié)目指南102和頻道指南104。節(jié)目指南102是電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)的基本形式，它在特定屏幕上包括一系列的信息區(qū)域或窗口，觀眾通過(guò)操作諸如遙控器之類的輸入設(shè)備上下左右移動(dòng)光標(biāo)并與屏幕區(qū)域的功能對(duì)話。在每個(gè)屏幕區(qū)域內(nèi)有一個(gè)或多個(gè)條目，它們一般排列成矩陣或網(wǎng)格狀，從而使觀眾可以翻卷網(wǎng)格以選擇或激活網(wǎng)格內(nèi)的條目。激活條目會(huì)引出子菜單、對(duì)話框、面板，產(chǎn)生響應(yīng)動(dòng)作等。
如圖12A所示，節(jié)目指南102比較好的是包括節(jié)目預(yù)告信息區(qū)域106，它包含登載一天內(nèi)每個(gè)頻道電影播放時(shí)間的格子或條目的節(jié)目矩陣。節(jié)目指南102在矩陣108上沿垂直欄目列出頻道而沿水平欄目列出時(shí)間。如圖所示，觀眾可以用遙控設(shè)備垂直翻卷到特定的時(shí)間或者水平翻卷到特定的頻道。當(dāng)觀眾翻卷矩陣108時(shí)，光標(biāo)110指示矩陣108內(nèi)用戶的位置。條目還可以自動(dòng)用更明亮的顏色表示觀眾的選擇位置。比較好的是節(jié)目矩陣108也帶上陰影以表示電影已經(jīng)播放的部分。例如如圖12A所示，陰影延伸到7:48(當(dāng)前時(shí)刻顯示在節(jié)目指南102的右下角)以表示觀眾已經(jīng)錯(cuò)過(guò)收看影片的哪一部分。
如圖12A所示，節(jié)目指南102包括一系列其他信息區(qū)域。例如，節(jié)目指南102包括模式菜單區(qū)域112，用來(lái)指示當(dāng)前激活的模式(即節(jié)目指南102)并使觀眾可以下拉模式菜單114(常見(jiàn)圖13A)。節(jié)目指南102還包括數(shù)據(jù)區(qū)域116，用來(lái)指示節(jié)目矩陣106內(nèi)反映的數(shù)據(jù)并且使觀眾可以下拉日期子菜單來(lái)改變?nèi)掌?。在其他子模式中，子模式菜單將顯示排序或顯示與子模式有適當(dāng)關(guān)系的清單的選項(xiàng)。位于節(jié)目矩陣106左邊的成比例滾動(dòng)條120直觀地正比于節(jié)目矩陣106中的信息總量以在用戶垂直翻卷矩陣106時(shí)提供直觀的指示。此外，通過(guò)移動(dòng)至滾動(dòng)條120并隨后進(jìn)行垂直移動(dòng)可以在成百個(gè)頻道/節(jié)目?jī)?nèi)瀏覽。通過(guò)移動(dòng)至退出區(qū)域122并單擊遙控設(shè)備可以立即退回電視節(jié)目。節(jié)目區(qū)域126表示當(dāng)前調(diào)諧的節(jié)目而預(yù)覽窗口區(qū)域128用于各種提示、說(shuō)明或影像或圖形提示，例如在電影矩陣106內(nèi)呈高亮度的影片預(yù)覽。預(yù)覽窗口區(qū)域128也可以和指南102的其他區(qū)域一樣具有交互式的特點(diǎn)。
節(jié)目指南還包括各種附加區(qū)域，以便使用電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)、向觀眾提供當(dāng)前信息或者作節(jié)目廣告或其他產(chǎn)品。例如，翻卷的商業(yè)信息124可以位于節(jié)目矩陣106下方，給節(jié)目贊助商作節(jié)目廣告或產(chǎn)品廣告。觀眾可以瀏覽消息124以接收信息或購(gòu)買節(jié)目或產(chǎn)品。
條目排序功能并不局限于視頻應(yīng)用。例如，節(jié)目可以訪問(wèn)其他上下文鏈接的服務(wù)(例如商店)從而使購(gòu)買者直接或間接地通過(guò)特定的節(jié)目購(gòu)買各種服務(wù)或商品。例如，Monday Night Football的Info菜單可以使觀眾翻卷子菜單從而購(gòu)買到Washinton Redskin的帽子、Minnesota Vikings的帽子或NFL的帽子。觀眾可以選擇跟隨節(jié)目鏈接關(guān)系進(jìn)入商業(yè)區(qū)域，在那里商品或服務(wù)的選擇余地更大。如果是象帽子之類的商品，則可以引導(dǎo)觀眾直接進(jìn)入NFL專賣店，而電影點(diǎn)播的鏈接關(guān)系則引導(dǎo)觀眾進(jìn)入商業(yè)電影圖書(shū)館。
圖12B示出了頻道指南模式下本發(fā)明的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)。如圖所示，除了包含信息屏幕區(qū)域130以外頻道指南104與節(jié)目指南102相似，區(qū)域130與節(jié)目指南中的信息屏幕區(qū)域106相反。因此觀眾可以沿著一個(gè)頻道在時(shí)間上沿垂直方向前后移動(dòng)并在頻道之間水平移動(dòng)。
圖13A-13C示出了用遙控設(shè)備2從當(dāng)前調(diào)諧節(jié)目上訪問(wèn)節(jié)目指南102并瀏覽其他當(dāng)前調(diào)諧節(jié)目的方法。如圖13A所示，觀眾正在收看顯示器屏幕132上播放的電視節(jié)目，例如星期一晚上Washinton Redskins與Minnesota Viking之間的足球比賽。在遙控設(shè)備上單擊就自動(dòng)進(jìn)入Program InfiMenu130，從而彈出電視屏幕132(常見(jiàn)圖13B)。Program Infomenu130使觀眾可以獲取有關(guān)當(dāng)前調(diào)諧節(jié)目的更多信息，移動(dòng)至節(jié)目指南102，移動(dòng)至上下文鏈接服務(wù)，或者退出InfoMenu130回到電視節(jié)目。觀眾可以垂直翻卷這些選項(xiàng)，并選擇其中之一。例如，如圖12A所示，單擊“Go to program guide”選項(xiàng)后立即進(jìn)入節(jié)目指南。為了瀏覽其他當(dāng)前調(diào)諧的節(jié)目，觀眾通過(guò)遙控設(shè)備(未畫(huà)出)進(jìn)行合適的頻道控制或其他輸入命令。如圖13C所示，觀眾可以在收看當(dāng)前調(diào)諧節(jié)目時(shí)瀏覽其他信息菜單。
圖14A-14E示出了利用本發(fā)明的系統(tǒng)進(jìn)行視頻點(diǎn)播的方法。如圖14A所示，觀眾打開(kāi)節(jié)目的InforMenu130并向下翻卷至“鏈接服務(wù)”條目。隨后如圖14B所示，在觀眾面前出現(xiàn)與該節(jié)目有關(guān)的易于翻卷的條目和服務(wù)菜單162。用美元符號(hào)標(biāo)記的是可以購(gòu)買的。免費(fèi)的條目可以馬上訪問(wèn)。這里可以提示觀眾電影發(fā)行的簡(jiǎn)單程序。當(dāng)觀眾選擇需要付費(fèi)的特殊服務(wù)或條目時(shí)，購(gòu)買程序展開(kāi)。如圖14C所示，觀眾被提示通過(guò)遠(yuǎn)地鍵盤(pán)或者其他菜單鍵入口令/訪問(wèn)代碼。例如，觀眾在遙控設(shè)備上刷信用卡。如果口令/訪問(wèn)代碼通過(guò)，則觀眾還有最后的機(jī)會(huì)決定是否購(gòu)買并且/或者確認(rèn)或返回前面的條目菜單(參見(jiàn)圖14D)。當(dāng)觀眾確認(rèn)其購(gòu)買行為或者指令后，就會(huì)顯示出收據(jù)170(圖14E)。觀眾可以選擇返回前面的條目菜單，或者返回節(jié)目指南。
圖15A-15C示出了本發(fā)明的另一實(shí)施例，其中電視觀眾可以接收進(jìn)來(lái)的電子郵件或者向連接在電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)上的其他電視觀眾或用戶，例如國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上的用戶發(fā)送郵件。如圖15A所示，觀眾在Mode菜單內(nèi)翻卷至郵件窗口并且激活該窗口進(jìn)入子模式菜單。為了讀取進(jìn)入的郵件，觀眾翻卷至“檢查新郵件”單元并激活該單元以顯示收到的郵件。郵件模式將進(jìn)來(lái)的郵件按照接收日期排序并列出清單(參見(jiàn)圖15B)。如圖15C所示，觀眾隨后可以翻卷至某一郵件。為了發(fā)送電子郵件，觀眾翻卷至“創(chuàng)建郵件”單元并激活該單元以打開(kāi)空白窗口。利用輸入設(shè)備、輸入設(shè)備上的語(yǔ)音識(shí)別裝置輸入文本可以創(chuàng)建郵件。
圖16A-16C示出了利用本發(fā)明的交互式電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)訪問(wèn)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上各種其他服務(wù)的方法。如上所述，國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上的數(shù)據(jù)庫(kù)可以通過(guò)電話線、有線調(diào)制解調(diào)器或其他通信裝置訪問(wèn)。如圖16A所示，用戶翻卷至服務(wù)模式并點(diǎn)擊該模式以獲取包括各種不同的子模式，例如新聞、天氣和體育服務(wù)、電視節(jié)目指南上節(jié)目的預(yù)覽和評(píng)論、大型商場(chǎng)的購(gòu)物信息和服務(wù)信息以及國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng)上的其他產(chǎn)品或服務(wù)。如圖16C所示，用戶已經(jīng)選擇了新聞、天氣和體育，打開(kāi)了涉及各種特殊服務(wù)的另一個(gè)子菜單，例如新聞?wù)⑷珖?guó)和本地天氣、體育賽事、財(cái)經(jīng)動(dòng)態(tài)、音像、卡通和/或與天氣、新聞和體育有關(guān)的其他服務(wù)。這些服務(wù)可以由連接在電視系統(tǒng)上的特殊數(shù)據(jù)庫(kù)或者在線信息提供商(例如America OnLine、Prodigy等)提供，或者利用搜索引擎在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)或萬(wàn)維網(wǎng)上的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器或數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)搜索。如圖所示，用戶選擇了打開(kāi)另一菜單的新聞?wù)?，該菜單向觀眾提供各種可以訪問(wèn)的新聞報(bào)道。用戶可以瀏覽、打印或下載新聞報(bào)道到附在電視系統(tǒng)上的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)內(nèi)(例如PCTV)。
圖17A-17F示出了將有關(guān)條目和服務(wù)根據(jù)上下文鏈接到節(jié)目指南102特定節(jié)目上的典型系統(tǒng)和方法。如圖17A所示，觀眾在指南102中選擇特定的節(jié)目以訪問(wèn)節(jié)目的info菜單。在info菜單中，觀眾翻卷鏈接的服務(wù)并且單擊該窗口以移動(dòng)至包含涉及特定節(jié)目的條目和服務(wù)的數(shù)據(jù)庫(kù)。在所示實(shí)例中，觀眾正在收看Washinton與Minnesota Vikings的比賽。觀眾轉(zhuǎn)移到提供一系列與比賽有關(guān)的商品購(gòu)買和服務(wù)選項(xiàng)的窗口，例如Washinton Redskins或Minnesota Vikings的標(biāo)志、其他NFL隊(duì)的標(biāo)志(在NFL運(yùn)動(dòng)專賣店)，或者轉(zhuǎn)移到其他隊(duì)的比賽。觀眾也可以定購(gòu)指南上正在播放的節(jié)目的磁帶/錄像帶。圖17C-17F示出了觀眾選擇購(gòu)買Washinton Redskin帽子的情況。觀眾輸入口令或者其他輸入識(shí)別符供系統(tǒng)確認(rèn)。觀眾也可以簡(jiǎn)單地將信用卡插入遙控設(shè)備或其他識(shí)別卡以購(gòu)買Redskins的帽子。定購(gòu)得到了確認(rèn)并且帽子送到了觀眾家里。
雖然上面對(duì)本發(fā)明作了描述，但是本發(fā)明的精神和實(shí)質(zhì)由后面所附權(quán)利要求限定。
權(quán)利要求
1.一種可被電視用戶訪問(wèn)的基于網(wǎng)絡(luò)的互動(dòng)電視節(jié)目指南(IPG)，其特征在于包括數(shù)據(jù)庫(kù)，可經(jīng)由因特網(wǎng)訪問(wèn)，用于存儲(chǔ)和多個(gè)地理區(qū)域相關(guān)的電視節(jié)目指南信息；輸入設(shè)備，用于從用戶接收輸入，包括與一個(gè)地理區(qū)域有關(guān)的信息；與所述數(shù)據(jù)庫(kù)遠(yuǎn)離的處理器，用于響應(yīng)于所述與地理區(qū)域有關(guān)的信息而訪問(wèn)所述數(shù)據(jù)庫(kù)；以及與所述數(shù)據(jù)庫(kù)遠(yuǎn)離的顯示器，用于顯示與所述地理區(qū)域有關(guān)的IPG。
全文摘要
一種帶電視節(jié)目預(yù)告信息的電視節(jié)目預(yù)告系統(tǒng)，其特征在于包括接收數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)輸入；存儲(chǔ)計(jì)算機(jī)程序、與觀眾和所述接收數(shù)據(jù)有關(guān)的信息的存儲(chǔ)器，所述信息與計(jì)算機(jī)觀眾有關(guān)，所述數(shù)據(jù)包括所述電視節(jié)目預(yù)告信息；與所述存儲(chǔ)器耦合的處理器，所述處理器能夠利用所述計(jì)算機(jī)程序?qū)⑺鲭娨暪?jié)目預(yù)告信息組織為所需的格式；接收用戶選擇的用戶輸入；以及以所需格式顯示所述電視節(jié)目預(yù)告信息的顯示器。
文檔編號(hào)H04N7/16GK1567986SQ20041004352
公開(kāi)日2005年1月19日 申請(qǐng)日期1996年10月2日 優(yōu)先權(quán)日1995年10月2日
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