專利名稱：圖像處理裝置、圖像處理方法及記錄介質(zhì)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及圖像處理裝置、圖像處理方法、以及記錄介質(zhì)，更加具體地 說(shuō)，是涉及打印機(jī)、復(fù)印機(jī)、復(fù)合機(jī)等的圖像形成裝置經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)而連接，用 于對(duì)其中的圖像形成裝置指示打印的圖像處理裝置、圖像處理方法，以及記 錄了用于裝入該圖像處理裝置中的程序的計(jì)算機(jī)可讀取的記錄介質(zhì)。
背景技術(shù)：
近年來(lái)，從重視環(huán)境保護(hù)和環(huán)境性能的觀點(diǎn)出發(fā)，在各種各樣的設(shè)備中 低功耗的設(shè)備正在普及，并進(jìn)行節(jié)電。在國(guó)際能源之星計(jì)劃中對(duì)計(jì)算機(jī)、顯
示器、打印機(jī)、掃描儀、傳真機(jī)、復(fù)印機(jī)及復(fù)合機(jī)等7個(gè)品種規(guī)定了功耗的 基準(zhǔn)值(例如，參考財(cái)團(tuán)法人節(jié)能中心、"國(guó)際能源之星計(jì)劃的節(jié)能基準(zhǔn)值"、 "online "、"平成 18 年 5 月18日檢索，，、互聯(lián)網(wǎng) <URL:http :〃www.eccj.or.jp/ene-star/prog/p9.html> )。
作為抑制打印時(shí)的功耗的技術(shù)，特開(kāi)2005-271512號(hào)/^凈艮中展示了不用 設(shè)置用于管理連接在網(wǎng)絡(luò)上的多個(gè)圖像形成裝置的總功耗量的個(gè)人計(jì)算機(jī) (PC)等，而將總功耗量抑制在規(guī)定的功率量以下的圖像形成裝置。
從生態(tài)的觀點(diǎn)出發(fā)，特開(kāi)2005-271512號(hào)公報(bào)中記載的系統(tǒng)是在規(guī)定的 功率量以下進(jìn)行打印的系統(tǒng)，但是管理服務(wù)器和打印機(jī)驅(qū)動(dòng)器自動(dòng)選擇低功 耗的裝置，執(zhí)行將作業(yè)傳輸?shù)皆摫贿x擇的打印機(jī)中的處理。因此，用戶為了 確認(rèn)是哪一臺(tái)進(jìn)行了打印而必須移動(dòng)到打印機(jī)設(shè)置地點(diǎn)，如果最初的移動(dòng)目 的地的打印機(jī)中有打印物的話固然是好，但如果沒(méi)有，則必須移動(dòng)到其他的 打印機(jī)設(shè)置地點(diǎn)。這樣，以往的系統(tǒng)對(duì)于用戶來(lái)說(shuō)不是具有^_利性的系統(tǒng)， 并且也不能促進(jìn)用戶關(guān)心生態(tài)。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置、圖像處理方法以及記錄介質(zhì)， 該圖像處理裝置、圖像處理方法不僅能夠在被網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)圖像形成裝置 中以低功耗的裝置進(jìn)行打印，還能夠使用戶知道實(shí)際執(zhí)行打印的裝置，并且
能夠促進(jìn)用戶關(guān)心生態(tài)，該記錄介質(zhì)則記錄了用于裝入該圖像處理裝置中的 程序，并且計(jì)算機(jī)可進(jìn)行讀取。
更加具體地說(shuō)，本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，
經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理裝置中，包括啟動(dòng)狀 態(tài)檢測(cè)單元，檢測(cè)所述外部圖像形成裝置的啟動(dòng)狀態(tài)；裝置選擇單元，基于 所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從所述外部圖像形成裝置中，作 為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置；以 及裝置提示單元，對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用所述裝置選 擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述裝置提示 單元提示通過(guò)用所述裝置選擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置進(jìn)行打印可以節(jié)省功 率，同時(shí)對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用該候補(bǔ)裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述裝置選擇 單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置選擇所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè) 單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)表示為預(yù)熱結(jié)束，且能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，包括解析對(duì)于 所述輸入圖像的打印作業(yè)的作業(yè)解析單元，所述裝置選擇單元從所述外部圖 像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠執(zhí)行所述作業(yè)解析單元中解析
功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，包括從所述外 部圖像形成裝置中取得并存儲(chǔ)包含功耗及打印性能的特征信息的特征取得單 元，所述裝置選擇單元參照所述特征取得單元中存儲(chǔ)的裝置的特征信息，選 擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，包括解析對(duì)于 所述輸入圖像的打印作業(yè)的作業(yè)解析單元，所述裝置選擇單元從所述外部圖 像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇即使允許了打印方式的變更也能夠 執(zhí)行所述作業(yè)解析單元中解析的打印作業(yè)，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中 檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述作業(yè)解析 單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為彩色作業(yè)的情況下，所述裝置
選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠?qū)⑺?打印作業(yè)作為黑白打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢 測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述作業(yè)解析 單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為使用修整器的打印作業(yè)的情況 下，所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選 擇能夠?qū)⑺龃蛴∽鳂I(yè)作為不使用修整器的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟 動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述作業(yè)解析 單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為執(zhí)行單面打印的打印作業(yè)的情 況下，所述裝置選"t奪單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置， 選擇能夠?qū)⑺龃蛴∽鳂I(yè)作為雙面打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟動(dòng) 狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，所述裝置選擇 單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠?qū)⑺鲎鳂I(yè) 解析單元中解析的打印作業(yè)作為集中打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟 動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，該圖像處理裝 置是計(jì)算機(jī)。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理裝置，其特征在于，該圖像處理裝 置是圖像形成裝置，以所述外部圖像形成裝置作為對(duì)象的處理，除了所述外 部圖像形成裝置之外，還將該圖像處理裝置本身也作為對(duì)象。
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像處理方法，是在經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外 部圖像形成裝置上的圖像處理裝置中進(jìn)行打印指示的圖像處理方法，其特征 在于，包含啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟，啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)所述外部圖像形成
裝置的啟動(dòng)狀態(tài)；裝置選擇步驟，裝置選擇單元基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟 中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從所述外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打 印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置；以及裝置提示步驟，裝 置提示單元對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用所述裝置選擇步驟 中被選擇的候補(bǔ)裝置。
本發(fā)明的目的在于提供一種記錄介質(zhì)，其特征在于，該記錄介質(zhì)是嵌在
經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理裝置的控制單元中，記 錄了用于進(jìn)行打印指示的程序的計(jì)算機(jī)可讀取的記錄介質(zhì)，所述程序使所述
控制單元執(zhí)行以下步驟，包括；險(xiǎn)測(cè)所述外部圖^^形成裝置的啟動(dòng)狀態(tài)的啟 動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟；基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從所述 外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低 功耗進(jìn)行打印的裝置的裝置選擇步驟；以及對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以 選擇是否使用所述裝置選擇步驟中被選擇的候補(bǔ)裝置的裝置提示步驟。


圖1是表示包括了本發(fā)明的一實(shí)施方式的圖像處理裝置的打印系統(tǒng)的組 成例子的圖。
圖2是表示在圖1的系統(tǒng)中作為本發(fā)明的圖像處理裝置，可以代替圖像 形成裝置而裝入的通用計(jì)算機(jī)的一個(gè)組成例子的方框圖。
圖3是表示在圖1的圖像形成裝置中的打印設(shè)定畫(huà)面的一個(gè)例子的圖。 圖4是表示在圖3的打印設(shè)定畫(huà)面中顯示了代替裝置提案圖像的例子的圖。
圖5是表示在圖3的打印設(shè)定畫(huà)面中顯示了代替裝置提案圖像的其他例 子的圖。
圖6是用于說(shuō)明圖1的圖像形成裝置中的代替裝置提案處理的一個(gè)例子 的流程圖，也是用于說(shuō)明本發(fā)明的一實(shí)施方式的圖像處理方法的一個(gè)例子的 流程圖。
具體實(shí)施例方式
本發(fā)明的圖像處理裝置是用于指示經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)外部圖像形成裝 置中的一個(gè)外部圖像形成裝置進(jìn)行打印的裝置。以本發(fā)明的圖像處理裝置和 多個(gè)外部圖像形成裝置構(gòu)成打印系統(tǒng)。作為外部圖像形成裝置，只要是能夠 將通過(guò)原稿讀取和文件讀入(接收文件和接收打印作業(yè))等所輸入的圖像數(shù) 據(jù)打印到記錄用紙等的裝置即可適合，以具有復(fù)印功能、傳真功能、打印功 能等的復(fù)合機(jī)為代表，復(fù)印機(jī)、傳真機(jī)、打印機(jī)等符合外部圖像形成裝置。
此外，本發(fā)明的圖像處理裝置只要是至少能夠?qū)ν獠繄D像形成裝置進(jìn)行 打印指示即可，圖像處理裝置本身可以是與外部圖像形成裝置相同的圖像形
成裝置，也可以是PC等的計(jì)算機(jī)。由圖像形成裝置構(gòu)成本發(fā)明的圖像處理 裝置的情況下，例如，參照?qǐng)D1后述的那樣，可以將能夠在裝置的操作單元
中顯示的打印設(shè)定用的GUI (Graphical User Inerfase，圖形用戶界面)程序裝 入到控制單元中。另一方面，由計(jì)算機(jī)構(gòu)成本發(fā)明的圖像處理裝置的情況下， 例如，參照?qǐng)D2后述的那樣，作為伴隨所謂打印機(jī)驅(qū)動(dòng)器和打印機(jī)監(jiān)視程序 等的GUI的程序，可以通過(guò)將該程序保存到可由CPU( Central Processing Unit, 中央處理器)執(zhí)行的各種ROM ( Read Only Memory,只讀存儲(chǔ)器)和硬盤(pán)中 進(jìn)行安裝。
圖1是表示包括了本發(fā)明的一實(shí)施方式的圖像處理裝置的打印系統(tǒng)的構(gòu) 成例子的圖，圖中，1是作為圖像處理裝置的一個(gè)例子的圖像形成裝置，2是 LAN ( Local Area Network,局域網(wǎng))、WAN ( Wide Area Network,廣域網(wǎng)) 和互聯(lián)網(wǎng)等的網(wǎng)絡(luò)，3a、 3b是PC， 4a 4d是外部圖像形成裝置，ll是CPU 和MPU (MicroprocessingUnit，微處理器)等的運(yùn)算處理裝置，U是圖像讀 取單元，13是圖像形成單元，14是圖像存儲(chǔ)單元，15是機(jī)種信息管理單元， 16是保存了控制程序等的ROM, 17是RAM (Random Access Memory,隨機(jī) 存儲(chǔ)器)等的存儲(chǔ)器，18是顯示單元，19是操作單元，20是調(diào)制解調(diào)器單 元，21是機(jī)種信息取得單元，22是網(wǎng)絡(luò)(NW)通信單元，23是管理單元。
此外，圖2是表示在圖1的系統(tǒng)中作為本發(fā)明的圖像處理裝置，可以代 替圖像形成裝置而裝入的通用計(jì)算機(jī)的一個(gè)組成例子的方框圖，圖中，3是 PC， 31是CPU， 32是顯示單元，33是RAM等的存儲(chǔ)器，34是保存了操作 系統(tǒng)(OS)和其他控制程序的ROM， 35是打印管理單元(驅(qū)動(dòng)器)，36是 郵件管理單元，37是操作單元，38是調(diào)制解調(diào)器單元，39是通信單元，40 是管理單元，41是存儲(chǔ)單元。
再有，圖2的PC3也可以說(shuō)是與圖1的打印系統(tǒng)在同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)2上的 PC3a、 3b。但是，圖1中說(shuō)明了圖像形成裝置l作為本發(fā)明的圖像處理裝置 作用的例子，圖2中說(shuō)明了代替圖1中的圖像形成裝置1而設(shè)置PC3，該P(yáng)C3 作為本發(fā)明的圖像處理裝置作用的例子。此外，本發(fā)明的圖像處理裝置和外 部圖像形成裝置的連接方式并不局限于該例子，且圖像處理裝置只要包括本 發(fā)明的特征部分的后述的各單元即可。
圖3是表示在圖1的圖像形成裝置中的打印設(shè)定畫(huà)面的一個(gè)例子的圖， 圖4是表示在圖3的打印設(shè)定畫(huà)面中顯示了代替裝置提案圖像的例子的圖，
圖5是表示在圖3的打印設(shè)定畫(huà)面中顯示了代替裝置提案圖像的其他例子的
圖。此外，圖6是用于說(shuō)明圖1的圖像形成裝置中的代替裝置提案處理的一
個(gè)例子的流程圖，也是用于說(shuō)明本發(fā)明的一實(shí)施方式的圖像處理方法的一個(gè) 例子的流程圖。
首先，參照?qǐng)D1和圖3至圖6，說(shuō)明由圖像形成裝置1構(gòu)成本發(fā)明的圖 像處理裝置的情況。圖1中例示的圖像形成裝置1包括運(yùn)算處理裝置11、圖 像讀取單元12、圖像形成單元13、圖像存儲(chǔ)單元14、機(jī)種信息管理單元15、 ROM16、存儲(chǔ)器17、顯示單元18、操作單元19、調(diào)制解調(diào)器單元20、機(jī)種 信息取得單元21、 NW通信單元22、以及管理單元23，這些由總線連接著。
運(yùn)算處理裝置11是將保存在ROM16中的控制程序等的程序讀出至RAM 等的存儲(chǔ)器17,并執(zhí)行的裝置，用于控制圖像形成裝置1中的其他構(gòu)成要素。
NW通信單元22是用于控制網(wǎng)絡(luò)2上的PC3a、 3b和外部圖像形成裝置 4a 4d之間的通信的硬件，由此，包括成為打印對(duì)象的圖像數(shù)據(jù)的接收，能 夠?qū)崿F(xiàn)各種數(shù)據(jù)的發(fā)送和接收。此外，調(diào)制解調(diào)器單元20是用于與連接在網(wǎng) 絡(luò)2上，或經(jīng)由電話線路連接在其他的網(wǎng)絡(luò)上的傳真機(jī)進(jìn)行通信的調(diào)制解調(diào) 器等。
顯示單元18是液晶顯示裝置等的顯示裝置，包含打印對(duì)象的指定和打印 設(shè)定的各種設(shè)定用的GUI被裝在內(nèi)部或者被可執(zhí)行地裝在ROM16等中，通 過(guò)該GUI顯示打印設(shè)定畫(huà)面等。搡作單元19由操作按鈕等組成，以顯示單 元18的顯示為基礎(chǔ)，使用戶輸入或者選擇輸入包含打印對(duì)象的指定和打印設(shè) 定的各種設(shè)定。顯示單元18及操作單元19可以合并成觸摸板等來(lái)構(gòu)成，同 時(shí)還可以設(shè)置操作按鈕。作為打印設(shè)定還能夠進(jìn)行例如變倍打印(縮印、擴(kuò) 印、用紙指定變倍打印等)、集中打印(n合l)、雙面打印等的設(shè)定。
此外，圖像形成裝置1通過(guò)操作單元19使個(gè)人或者集體用戶輸入用戶ID (以及口令)，可以通過(guò)與預(yù)先記錄的信息相對(duì)照，或者讀取被插入的IC卡 并進(jìn)行認(rèn)證，從而確定或者認(rèn)證用戶。
圖像讀取單元12基于在操作單元19中的操作以及打印設(shè)定，對(duì)于設(shè)置 在原稿臺(tái)和ADF (自動(dòng)原稿傳輸裝置)等上的原稿，通過(guò)原稿^:測(cè)傳感器探 測(cè)原稿的有無(wú)，用CCD (電荷耦合器件)光學(xué)地讀取該原稿，并作為圖像數(shù) 據(jù)輸出。此外，圖像存儲(chǔ)單元14是硬盤(pán)等，存儲(chǔ)圖像讀取單元12讀取的圖 像數(shù)據(jù)和經(jīng)由NW通信單元22從外部取得的圖像數(shù)據(jù)。此外，作為從圖像讀
取單元12以外輸入圖像數(shù)據(jù)的方法，通過(guò)從圖像存儲(chǔ)單元14讀入文本文件， 或以通過(guò)網(wǎng)絡(luò)2的文件傳送和電子郵件接收等方式從PC等的外部設(shè)備讀入 文本文件等，以輸入電子文件的形式執(zhí)行圖像數(shù)據(jù)的輸入。
圖像形成單元13將所輸入的圖像數(shù)據(jù)打印在記錄用紙上。圖像形成單元 13將圖像讀取單元12讀取的圖像數(shù)據(jù)和調(diào)制解調(diào)器單元20或者NW通信單 元22中接受的接收數(shù)據(jù)等暫時(shí)存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器中，從安裝了激光掃描單元 (LSU)的打印單元，將圖像形成在記錄用紙等的介質(zhì)上。作為圖像形成單 元13，只要能夠打印圖像即可，在感光體磁鼓中形成一端圖像后復(fù)制到記錄 用紙上定影，或者直接在記錄用紙上吹出油墨等各種各樣的方式可適用。
此外，在圖像形成單元13中，也可以將存儲(chǔ)在該存儲(chǔ)器中的圖像數(shù)據(jù)等 數(shù)據(jù)進(jìn)行加密后存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ)單元14,相反地，也可以將存儲(chǔ)在圖像存儲(chǔ) 單元14中的加密數(shù)據(jù)進(jìn)行解密后經(jīng)由該存儲(chǔ)器通過(guò)網(wǎng)絡(luò)2等輸出到外部的設(shè) 備中，以及在打印單元打印輸出到記錄用紙上。
機(jī)種信息取得單元21是通過(guò)NW通信單元22從網(wǎng)絡(luò)2上的某個(gè)外部圖 像形成裝置4a 4d取得各裝置的機(jī)種信息并存儲(chǔ)到硬盤(pán)等中的取得程序。機(jī) 種信息管理單元15是通過(guò)從硬盤(pán)中讀出機(jī)種信息取得單元21中取得的各裝 置4a 4d的機(jī)種信息來(lái)進(jìn)行管理的管理程序。此外，管理單元23是用于管 理保存在硬盤(pán)等中的圖像形成裝置1的本機(jī)的網(wǎng)絡(luò)地址和設(shè)備信息等的管理 程序。
此外，設(shè)外部圖像形成裝置4a-4d分別是包括與圖像形成裝置1的基本 說(shuō)明同樣的構(gòu)成要素的裝置。但是，外部圖像形成裝置4a 4d可以不具備以 機(jī)種信息取得單元21和機(jī)種信息管理單元15、以及后述的啟動(dòng)狀態(tài);險(xiǎn)測(cè)單 元、裝置選擇單元及裝置提示單元為代表的本發(fā)明的主要特征部分。
作為本發(fā)明的主要特征部分，圖像形成裝置1至少包括后述的啟動(dòng)狀態(tài) 檢測(cè)單元、裝置選擇單元、以及裝置提示單元。
啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元是檢測(cè)在網(wǎng)絡(luò)2上的外部圖像形成裝置4a ~ 4d的啟動(dòng) 狀態(tài)的部分，作為啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)程序(監(jiān)視程序)被裝入ROM16等中，以 能夠在運(yùn)算處理裝置11中執(zhí)行。此外，啟動(dòng)狀態(tài)^r測(cè)單元也可將其一部分裝 入機(jī)種信息取得單元21中。這里，啟動(dòng)狀態(tài)是表示外部圖像形成裝置4a-4d 的各自的電源狀態(tài)符合待機(jī)狀態(tài)、睡眠狀態(tài)、預(yù)熱狀態(tài)、以及斷開(kāi)狀態(tài)中的 哪一個(gè)狀態(tài)，其中，待機(jī)狀態(tài)是指像通常一樣能夠執(zhí)行圖像形成的狀態(tài)，睡
眠狀態(tài)是指只有相當(dāng)于調(diào)制解調(diào)器單元20及NW通信單元22的部分等的一 部分處于接通狀態(tài)，預(yù)熱狀態(tài)是指圖像形成單元13處于預(yù)熱中的狀態(tài)，以及 斷開(kāi)狀態(tài)是指電源斷開(kāi)的狀態(tài)。為了執(zhí)行啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中的檢測(cè)，可預(yù) 先在管理單元23中注冊(cè)外部圖像形成裝置4a ~ 4d和PC3a、 3b的網(wǎng)絡(luò)地址及 設(shè)備信息等。
裝置選擇單元是基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從外部圖 像形成裝置4a 4d中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低 功耗進(jìn)行打印的裝置的部分，作為裝置選擇程序被裝入ROM16等中，以能 夠在運(yùn)算處理裝置U中執(zhí)行。這里，基于啟動(dòng)狀態(tài)是指，例如，如果啟動(dòng)狀
態(tài)為斷開(kāi)則當(dāng)然不會(huì)作為選擇對(duì)象，如果是預(yù)熱前和預(yù)熱中，則因預(yù)熱需要 消耗功率而判斷只能以高功耗進(jìn)行打印，因此盡可能不選擇該裝置。
這里，作為打印對(duì)象的輸入圖像可列舉出(i)圖像讀取單元12中被讀 取的圖像數(shù)據(jù)，(ii)從圖像存儲(chǔ)單元14被讀出的圖像數(shù)據(jù)，或是(iii)經(jīng)由 NW通信單元22所取得的圖像數(shù)據(jù)等。
例如，(i)的情況下，裝置選擇單元可以通過(guò)用戶在操作單元19中按下 啟動(dòng)按鈕等，以在圖像形成裝置1本體中接受執(zhí)行打印處理的操作為契機(jī)， 執(zhí)行候補(bǔ)裝置的選擇。(ii)的情況下，裝置選擇單元可以以在圖像形成裝置 1本體中接受執(zhí)行打印處理的操作為契機(jī)，或者以在圖像形成裝置1本體中 接受從PC3a或PC3b中打印保存在圖像存儲(chǔ)單元14中的文本文件的命令為 契機(jī)，執(zhí)行候補(bǔ)選擇。(iii)的情況下，裝置選擇單元可以以在圖像形成裝置 1本體中接收傳真為契機(jī)，或者以在圖像形成裝置1本體中接受從PC3a或 PC3b中伴隨圖像數(shù)據(jù)的打印作業(yè)為契機(jī)，執(zhí)行候補(bǔ)選擇。
裝置提示單元是通過(guò)顯示單元18中的顯示和輸出聲音的方式來(lái)對(duì)用戶 進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用裝置選擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置的 部分，包括顯示單元18和/或揚(yáng)聲器，同時(shí)在該控制中裝置提示程序被裝入 ROM16等中，以能夠在運(yùn)算處理裝置11中執(zhí)行。該裝置提示程序通過(guò)提示 代替裝置來(lái)向用戶提議選擇代替裝置，因此也可以i兌是代替裝置提示程序或 者代替裝置提案程序。
此外，在啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元、裝置選擇單元，以及裝置提示單元等本發(fā) 明的特征部分中的處理對(duì)象，除外部圖像形成裝置4a 4d之外，還可以增加 圖像形成裝置l本身。例如，作為候補(bǔ)裝置，裝置選擇單元從本機(jī)1和外部
圖像形成裝置4a 4d中選擇候補(bǔ)裝置。
基于圖6的流程圖，參考圖1的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)以及圖3至圖5的顯示畫(huà)面， 對(duì)于在有著如上結(jié)構(gòu)的圖像形成裝置1中執(zhí)行的，伴隨本發(fā)明的代替裝置提 案處理的圖像處理方法進(jìn)行例示。
首先，圖像形成裝置1，由啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元以規(guī)定的間隔檢測(cè)出外部 圖像形成裝置4a 4d的啟動(dòng)狀態(tài)。例如，如圖2所示，啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元首 先從外部圖像形成裝置4a-4d中抽出能夠通過(guò)廣播通信(broadcast)進(jìn)行打 印的裝置(步驟S1)。
步驟S1中，首先(I )通過(guò)廣播通信對(duì)網(wǎng)絡(luò)2上的所有外部圖像形成裝 置查詢模型名稱和網(wǎng)絡(luò)地址(這里是IP地址)，優(yōu)選是設(shè)置地點(diǎn)等。對(duì)該查 詢，(II )電源接通，且至少與圖像形成裝置1是相同銷售商的產(chǎn)品(即是本 公司產(chǎn)品)的外部圖像形成裝置(例如，設(shè)為裝置4a、 4b、 4d)能夠響應(yīng)。 根據(jù)該響應(yīng)，能夠檢測(cè)出啟動(dòng)狀態(tài)中的ON/OFF (接通/斷開(kāi))狀態(tài)。實(shí)際上， 裝置4c不是本公司產(chǎn)品，例如就算是接通狀態(tài)也有很多時(shí)候無(wú)法響應(yīng)，但對(duì) 于裝置4c，只要不成為本發(fā)明的裝置選擇及裝置提示的對(duì)象就可以，只要僅 從成為對(duì)象的本公司產(chǎn)品中能夠選擇及提示的較多，或者在連一臺(tái)也無(wú)法選 擇時(shí)用戶用原本指定(包含默認(rèn)指定)的外部圖像形成裝置執(zhí)行打印就可以了。
接著，啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元，(m)對(duì)存在響應(yīng)的外部圖像形成裝置(例如，
設(shè)為裝置4b、 4d)，用多頻率掃描方式進(jìn)行裝置4b、 4d的特征信息及啟動(dòng)狀 態(tài)的發(fā)送請(qǐng)求。對(duì)該發(fā)送請(qǐng)求，(IV)裝置4b、 4d將自身的特征信息及啟動(dòng)
狀態(tài)發(fā)送到圖像形成裝置i中。通過(guò)所述(m)、 (IV),啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元取
得特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)(步驟S2)。這里被發(fā)送的特征信息是，例如表示模 型名稱(機(jī)種名)、連選擇設(shè)備的附屬狀態(tài)也包含的打印性能、功耗等的信息。 表示啟動(dòng)狀態(tài)的信息是表示現(xiàn)在屬于待機(jī)狀態(tài)(能像通常一樣使用的狀態(tài))/ 睡眠狀態(tài)/預(yù)熱中等的哪一個(gè)狀態(tài)的信息。取得了特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)的啟動(dòng) 狀態(tài)檢測(cè)單元將這些信息保存在機(jī)種信息管理單元15等中，作為表格將各信 息關(guān)聯(lián)地管理(步驟S3)。表示功耗的信息中可以包含對(duì)應(yīng)于如上所述的各 種各樣的啟動(dòng)狀態(tài)的功耗值。
如此，圖像形成裝置1優(yōu)選是包括用于取得特征信息的特征取得單元。 該特征取得單元定期和/或在輸入打印對(duì)象圖像時(shí)，從外部圖像形成裝置中取
得包含各外部圖像形成裝置的功耗及打印性能的特征信息，作為存儲(chǔ)(可以 是暫時(shí)存儲(chǔ))在機(jī)種信息管理單元15中的特征取得程序(監(jiān)視程序的一種)
被裝入R0M16等中，以能夠在運(yùn)算處理裝置11中執(zhí)行。然后，裝置選擇程
序可參照特征取得程序中存儲(chǔ)的裝置的特征信息，選擇能夠以低功耗進(jìn)行打 印的裝置。實(shí)際上，選擇設(shè)備的附屬狀況有可能與購(gòu)買時(shí)不同，因此優(yōu)選其 作為特征信息的一部分來(lái)取得。但是，其他的特征信息一經(jīng)存儲(chǔ)就與其外部 圖像形成裝置相同，因此不用每次都取得。
這樣的狀態(tài)下，用戶在圖像形成裝置1的操作單元19中進(jìn)行用戶認(rèn)證等 之后，指定打印對(duì)象的文件或者載置原稿。然后，看著^f皮顯示在顯示單元18 中的圖3所例示的打印設(shè)定畫(huà)面50,在操作單元19中進(jìn)行打印設(shè)定，并通 過(guò)按下OK按鈕等來(lái)進(jìn)行打印指示(步驟S4中為"是，，)。在該打印設(shè)定中， 如圖3例示的那樣，叫做"AR-450M"的外部圖像形成裝置(作為與裝置4b 對(duì)應(yīng)的裝置)作為執(zhí)行打印的裝置被用戶所指定。再有，就算是用戶在這里 選擇了其他公司產(chǎn)品的裝置4c的情況下，后期的處理也基本相同。
圖3例示的打印設(shè)定畫(huà)面50中顯示了以下內(nèi)容輸入打印份數(shù)的份數(shù)輸 入欄51;選擇單面打印/雙面打印(橫訂)/雙面打印(縱訂)/中訂打印的其 中一個(gè)的雙面/單面指定欄52;從1-Up (通常打印)/2-Up ( 2合1 ) /4-Up ( 4 合l) /8-Up (8合1)等，多個(gè)N-Up打印(集中打印)中選擇其中一個(gè)的集 中打印指定欄53;從左右上下指定裝訂位置的位置指定欄54;以及指定為默 認(rèn)設(shè)定的默認(rèn)設(shè)定指定按鈕56，通過(guò)操作單元19用戶能夠進(jìn)行操作。此外， 打印設(shè)定畫(huà)面50中將通過(guò)這些打印設(shè)定4皮設(shè)定的各條件顯示在打印設(shè)定顯 示欄55中，以便用戶能夠進(jìn)行確認(rèn)。
隨后，接受了該打印指示的啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元將與步驟S2相同地再一次 取得最新的特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)(步驟S5)，并將取得的信息存儲(chǔ)在機(jī)種信 息管理單元15中(步驟S6)。再有，在步驟S5中可以只執(zhí)行通過(guò)多頻率掃 描方式取得信息。這里，現(xiàn)在這一時(shí)刻也與步驟S2的情況相同，設(shè)對(duì)于存在 響應(yīng)的外部圖像形成裝置4b、 4d，能夠通過(guò)多頻率掃描方式取得并且存儲(chǔ)裝 置4b、 4d的特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)。
接著，在圖像形成裝置1中，基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀 態(tài)，裝置選擇單元首先從外部圖像形成裝置4a-4d中抽出裝置4b、 4d,作為 執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，在該兩臺(tái)中選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的 裝置。這里，從機(jī)種信息管理單元15中取得兩臺(tái)裝置4b、 4d的功耗，與目 前被用戶指定的裝置4b進(jìn)行比較，看哪一臺(tái)能夠以低功耗進(jìn)行打印(步驟 S7)。再有，該情況下，被用戶指定的裝置4b與兩臺(tái)中不是相同裝置的裝置 4d進(jìn)行比較。步驟S7后，裝置選擇單元接著判定是否存在更加低功耗的裝 置(步驟S8 )。
該例子中都是^f叚設(shè)預(yù)熱結(jié)束而抽出了裝置4b、 4d這兩臺(tái)，^f旦如果啟動(dòng)狀
會(huì)增加功耗，因此優(yōu)選是不抽出這樣的裝置。
步驟S8的判定結(jié)果，與裝置4b相比裝置4d為低功耗的情況下(步驟 S8為"是")，將該結(jié)果交給裝置提示單元，裝置提示單元對(duì)用戶進(jìn)行提示， 讓用戶能夠選擇是否使用通過(guò)裝置選擇單元被選擇的候補(bǔ)裝置4d(步驟S9)。
步驟S9中，例如，如圖4的代替裝置提案圖像(代替裝置提示圖像)57 所示，顯示候補(bǔ)裝置4d (對(duì)應(yīng)于機(jī)種名稱"AR-270")進(jìn)行報(bào)告，同時(shí)顯示 出能夠在步驟S7中計(jì)算出的該節(jié)約量(這里是180W)以及表示"能夠節(jié)約 功率"的提示。進(jìn)而，代替裝置提案圖像57中顯示著取消按鈕57a及OK按 鈕57b，使用戶能夠選擇。用戶在認(rèn)可該機(jī)種變更時(shí)選擇OK按鈕57b,不認(rèn) 可時(shí)選擇取消按鈕5 7a即可。
如此，上述的裝置提示單元優(yōu)選是，提示通過(guò)用裝置選擇單元中被選擇 的候補(bǔ)裝置進(jìn)行打印可以節(jié)約功率，同時(shí)對(duì)用戶進(jìn)行提示，讓用戶能夠選擇 是否使用該候補(bǔ)裝置。
這里，該候補(bǔ)裝置4d "AR-270"是黑白打印且沒(méi)有修整器的裝置，因此 被判斷為能夠比用戶指定的裝置4b "AR-450M"以低功耗進(jìn)行打印。再有， 實(shí)際上是用機(jī)種信息管理單元15中的值來(lái)判斷。
為了甚至是這樣變更打印形式也要選擇更加低功耗的裝置，首先，圖像 形成裝置1需要包括作業(yè)解析單元。作業(yè)解析單元是對(duì)輸入圖像解析打印作 業(yè)的部分，作為作業(yè)解析程序被裝入ROM16等中，以能夠在運(yùn)算處理裝置 11中執(zhí)行。
然后，在作業(yè)解析單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為彩色作 業(yè)的情況下，裝置選擇單元優(yōu)選是，作為候補(bǔ)裝置，從外部圖像形成裝置中 選擇能夠?qū)⒋蛴∽鳂I(yè)作為黑白打印的打印作業(yè)(甚至是允許變更至黑白打印) 來(lái)執(zhí)行，且基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行
打印的裝置。如此，通過(guò)在原本是彩色作業(yè)的情況下也允許黑白打印，從而 能夠提議可以低功耗打印的裝置。
同樣的，在作業(yè)解析單元中解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為使 用修整器的打印作業(yè)的情況下，裝置選擇單元優(yōu)選是，作為候補(bǔ)裝置，從外 部圖像形成裝置中選擇能夠?qū)⒃摯蛴∽鳂I(yè)作為不使用修整器的打印作業(yè)來(lái)執(zhí) 行，且基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中4企測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印 的裝置。如此，通過(guò)在原本使用修整器的打印作業(yè)的情況下也排除修整器， 從而能夠提議可以低功耗打印的裝置。
如此，最終以該黑白打印和/或不使用修整器的打印作業(yè)執(zhí)行的情況下， 需要進(jìn)行打印作業(yè)的改寫(xiě)。再有，打印作業(yè)的改寫(xiě)在用戶允許了從用戶指定 的裝置到候補(bǔ)裝置的變更的情況下，也同樣需要。
步驟S9之后，基于來(lái)自操作單元19的用戶選擇，圖像形成裝置1的運(yùn) 算處理裝置11判定是否允許了從用戶指定的裝置4b "AR-450M"到候補(bǔ)裝 置4d "AR-270"的變更(步驟SIO)。在步驟S10中允許的情況下，運(yùn)算處 理裝置ll進(jìn)行變更，使得用裝置4d "AR-270"執(zhí)行打印(步驟Sll)。
步驟S10為否時(shí)，以及結(jié)束了步驟Sll的處理時(shí)，裝置提示單元通過(guò)對(duì) 用戶進(jìn)行提示，以使用戶能夠選擇是否以雙面和n合1進(jìn)行打印，從而進(jìn)行 提議(步驟S12)。由于與單面打印和l-UP打印相比雙面打印和n合1打印 能夠?qū)崿F(xiàn)低功耗及節(jié)約用紙(節(jié)約造紙時(shí)的功率)，因此步驟S12中的提議可 以在步驟S8中同時(shí)進(jìn)行判定，步驟S12的處理本身也可以與步驟S9同時(shí)進(jìn) 行。
步驟S12中的提議，例如，可以根據(jù)如圖5的代替裝置提案圖像58的提 示進(jìn)行。代替裝置提案圖像58中顯示著取消按鈕58a和OK按鈕58b,以能 夠讓用戶進(jìn)行選擇。用戶在認(rèn)可該設(shè)定變更時(shí)選擇OK4妄鈕58b,不認(rèn)可時(shí)選 擇耳又消按鈕58a即可。
為了實(shí)現(xiàn)步驟S12中的4是議，作業(yè)解析單元中解析了打印作業(yè)的結(jié)果， 在該打印作業(yè)為執(zhí)行單面打印的打印作業(yè)的情況下，優(yōu)選，裝置選擇單元從 外部圖像形成裝置中，作為候補(bǔ)裝置，選擇能夠?qū)⒋蛴∽鳂I(yè)作為雙面打印的 打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低 功耗進(jìn)行打印的裝置。如此，通過(guò)在原本為單面打印作業(yè)的情況下也允許雙 面打印，從而能夠提議可低功耗進(jìn)行打印的裝置。
同樣地，優(yōu)選，裝置選擇單元從外部圖像形成裝置中，作為候補(bǔ)裝置， 選擇能夠?qū)⒃谧鳂I(yè)解析單元中解析的打印作業(yè)作為集中打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí) 行，并基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印 的裝置。如此，通過(guò)在原本為l-UP的情況下也允許N-UP打印，還有在原本 為2-UP的情況下也允許4-UP以上的打印，從而能夠提議可低功耗進(jìn)行打印 的裝置。
如對(duì)黑白打印、不使用修整器的打印、雙面打印以及集中打印說(shuō)明的那 樣，優(yōu)選是，裝置選擇單元即使是變更打印作業(yè)的打印形式，也選擇能夠以 更低功耗進(jìn)行打印的裝置。即，優(yōu)選是，裝置選擇單元從外部圖像形成裝置 中，.作為候補(bǔ)裝置，選擇即使允許了打印形式的變更也能夠執(zhí)行在作業(yè)解析 單元中解析的打印作業(yè)，并基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能 夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。此外，打印形式的變更也可以包含穩(wěn)態(tài)的中止 等。
此外，相反地，裝置選擇單元也可以不允許變更打印作業(yè)的打印形式， 選"^能夠以原先的打印形式進(jìn)行打印的裝置。此外，也可以讓用戶能夠設(shè)定 是否允許打印形式的變更。
無(wú)論是哪一種情況，都是以在打印作業(yè)被輸入的階段中變更了外部圖像 形成裝置(有時(shí)也伴隨有打印形式的變更)為前提進(jìn)行了說(shuō)明，但在生成打 印作業(yè)的階段，即在用戶指定外部圖像形成裝置進(jìn)行了打印設(shè)定的階段，變 更為代替裝置的候補(bǔ)的情況下，沒(méi)有必要進(jìn)行打印作業(yè)的解析和改寫(xiě)。這樣 的情況下，以打印作業(yè)為前提的各個(gè)應(yīng)用方式也能夠適用。即，就算允許打 印形式的變更，作為候補(bǔ)裝置，也選擇低功耗的裝置的方式，和在不認(rèn)可打 印形式的變更的范圍內(nèi)，作為候補(bǔ)裝置，選擇低功耗的裝置的方式，即使是 打印作業(yè)沒(méi)有生成的階段也同樣適用。
步驟S12之后，基于來(lái)自操作單元19的用戶選擇，圖像形成裝置1的運(yùn) 算處理裝置11判定是否允許變更為雙面打印及n合1打印(步驟S13)。在 步驟S13中允許的情況下，運(yùn)算處理裝置11變更打印時(shí)的打印模式(步驟 S14)。步驟S13為否的情況下，將打印模式設(shè)為最初的用戶指定。
步驟S14的處理之后以及步驟S13為否的情況下，運(yùn)算處理裝置11對(duì)于 用戶指定或者由步驟Sll決定的外部圖像形成裝置生成或更新打印作業(yè)，以 能夠用用戶指定或者由步驟S14決定的打印模式進(jìn)行打印，并進(jìn)行打印指示
而執(zhí)行打印(步驟S15)。運(yùn)算處理裝置11判定步驟S15中指示的打印是否 結(jié)束(步驟S16)，在沒(méi)有結(jié)束時(shí)繼續(xù)打印，而結(jié)束時(shí)則終止處理。
本實(shí)施方式中，如此，通過(guò)在用戶操作的圖像形成裝置1中根據(jù)用戶指 示提議并向用戶報(bào)告，從可打印狀態(tài)的打印機(jī)和復(fù)印機(jī)到能夠以低功耗進(jìn)行 打印的打印機(jī)和復(fù)印機(jī)的變更，從而實(shí)現(xiàn)低功耗，同時(shí)能夠促進(jìn)用戶關(guān)心生 態(tài)。即，根據(jù)本實(shí)施方式，不僅能夠在被網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)圖像形成裝置中以 低功耗的裝置進(jìn)行打印，還能夠使用戶知道實(shí)際執(zhí)行打印的裝置，并且能夠 促進(jìn)用戶關(guān)心生態(tài)。
接著，參照?qǐng)D2至圖6，說(shuō)明由計(jì)算機(jī)構(gòu)成本發(fā)明的圖像處理裝置的情 況。由計(jì)算機(jī)構(gòu)成本發(fā)明的圖像處理裝置的情況下，作為伴隨顯示單元用的 GUI的所謂打印機(jī)驅(qū)動(dòng)器和打印機(jī)監(jiān)視程序等，可以通過(guò)保存到可由CPU執(zhí) 行的各種ROM和硬盤(pán)中進(jìn)行裝入。再有，在該結(jié)構(gòu)下也能夠采用與本發(fā)明 的圖像處理裝置作為圖像形成裝置1構(gòu)成時(shí)相同的應(yīng)用方式，省略對(duì)該詳細(xì) 內(nèi)容的說(shuō)明，但通過(guò)認(rèn)識(shí)在圖6的流程中的說(shuō)明差異，可以自己理解哪一個(gè) 應(yīng)用方式能夠適用。
圖2中例示的PC3包括CPU31、顯示單元32、存儲(chǔ)器33、 ROM34、打 印管理單元35、郵件管理單元36、操作單元37、調(diào)制解調(diào)器單元38、通信 單元39、管理單元40,以及存儲(chǔ)單元41，這些通過(guò)總線凈皮連4妄著。
操作單元37是用戶用于輸入以包含打印對(duì)象的指定和打印設(shè)定的各種 設(shè)定為代表的各種信息的鍵盤(pán)和鼠標(biāo)等。存儲(chǔ)單元41是硬盤(pán)和外部記錄介質(zhì) 讀取裝置等的存儲(chǔ)裝置。通信單元39是控制外部圖像形成裝置4a 4d和 PC3a、 3b之間的通信的硬件，由此實(shí)現(xiàn)以成為打印對(duì)象的圖像數(shù)據(jù)和打印指 示的發(fā)送為代表的各種數(shù)據(jù)的發(fā)送和接收。調(diào)制解調(diào)器單元38是用于與連接
解調(diào)器等。
顯示單元32是用于顯示以包含打印對(duì)象的指定和打印設(shè)定的各種設(shè)定 為代表的各種數(shù)據(jù)的CRT、 LCD等的顯示器。打印管理單元35由控制被連 接在PC3上的外部圖像形成裝置4a 4d中的打印的打印控制用程序(打印機(jī) 驅(qū)動(dòng)器和打印機(jī)監(jiān)視程序等)組成，實(shí)際上該程序被可執(zhí)行地保存在存儲(chǔ)單 元41等中。
郵件管理單元36由通過(guò)通信單元39和調(diào)制解調(diào)器單元38進(jìn)行郵件的發(fā)
送和接收的郵件軟件等組成，實(shí)際上該程序被可執(zhí)行地保存在ROM34和存 儲(chǔ)單元41等中。管理單元40由電子文件和管理該信息的管理程序等組成， 實(shí)際上該程序被可執(zhí)行地保存在ROM34和存儲(chǔ)單元41等中。ROM (可擦寫(xiě) ROM也可以)34是可執(zhí)行地保存了 OS和其他控制程序的存儲(chǔ)器。CPU31 是用于執(zhí)行以O(shè)S和打印管理單元35的程序?yàn)榇淼谋槐４嬖赗OM34和存 儲(chǔ)單元41中的各個(gè)程序的運(yùn)算處理裝置，RAM等的存儲(chǔ)器33為該執(zhí)行區(qū)域。
此外，為了在PC3中執(zhí)行本發(fā)明的紙的使用量顯示，郵件管理單元36、 調(diào)制解調(diào)器單元38、以及管理單元40不是必須的，但在接收成為打印對(duì)象 的圖像文件時(shí)，也有使用郵件管理單元36和調(diào)制解調(diào)器單元38的時(shí)候，此 外為了讀出被保存在硬盤(pán)等中的圖像文件，也有使用管理單元40的時(shí)候。
首先，PC3由啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元以規(guī)定的間隔檢測(cè)外部圖像形成裝置 4a 4d的啟動(dòng)狀態(tài)，并存儲(chǔ)在存儲(chǔ)單元41等中(步驟S1 S3)。這里，PC3 也可以包括特征取得單元。
這樣的狀態(tài)下，用戶在PC3的操作單元37中進(jìn)行用戶認(rèn)證等之后，指 定打印對(duì)象的文件。然后， 一邊看著顯示在顯示單元32上的圖3中例示的打 印設(shè)定畫(huà)面50， 一邊在操作單元37中進(jìn)行打印設(shè)定，并通過(guò)按下OK按鈕等 來(lái)進(jìn)行打印指示(步驟S4為"是")。在該打印設(shè)定中，如圖3例示的那樣， 叫做"AR-450M"的外部圖像形成裝置(作為與裝置4b對(duì)應(yīng)的裝置)作為執(zhí) 行打印的裝置被用戶所指定。
下面，接受了該打印指示的啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元將與步驟S2相同地再一次 取得最新的特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)(步驟S5)，并將取得的信息存儲(chǔ)在機(jī)種信 息管理單元15中(步驟S6)。這里，現(xiàn)在這一時(shí)刻也與步驟S2的情況相同， 設(shè)對(duì)于存在響應(yīng)的外部圖像形成裝置4b、 4d,能夠通過(guò)多頻率掃描方式取得 及存儲(chǔ)裝置4b、 4d的特征信息及啟動(dòng)狀態(tài)。
接著，在PC3中，基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，裝置選 擇單元首先從外部圖像形成裝置4a 4d中抽出裝置4b、 4d,作為執(zhí)行輸入圖 像的打印的候補(bǔ)裝置，在該兩臺(tái)中選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。這里， 從機(jī)種信息管理單元15中取得兩臺(tái)裝置4b、 4d的功耗，與目前被用戶指定 的裝置4b進(jìn)行比較，看哪一臺(tái)能夠以低功耗進(jìn)行打印(步驟S7)。步驟S7 之后，裝置選擇單元判定是否存在更加低功耗的裝置(步驟S8)。
步驟S8的判定結(jié)果，與裝置4b相比裝置4d為低功耗的情況下(步驟
S8為"是")，將該結(jié)果交給裝置提示單元，裝置提示單元例如像圖4的代替
裝置提案圖像57那樣對(duì)用戶進(jìn)行提示，讓用戶能夠選擇是否使用通過(guò)裝置選 擇單元被選擇的候補(bǔ)裝置4d (步驟S9 )。
步驟S9之后，基于來(lái)自操作單元37的用戶選擇，PC3的CPU31判定是 否允許了從用戶指定的裝置4b "AR-450M，，到候補(bǔ)裝置4d "AR-270"的變 更(步驟SIO)。在步驟SIO中允許的情況下，CPU31進(jìn)行變更，使得用裝置 4d "AR-270"執(zhí)行打印(步驟Sll)。
在步驟S10為否時(shí)，以及結(jié)束了步驟Sll的處理時(shí)，裝置提示單元通過(guò) 像圖5的代替裝置提案圖像58那樣對(duì)用戶進(jìn)行提示，以便用戶能夠選擇是否 以雙面和n合l進(jìn)行打印，從而進(jìn)行提議(步驟S12)。步驟S12之后，基于 來(lái)自操作單元37的用戶選4爭(zhēng)，PC3的CPU31判定是否允許變更為雙面打印 及n合1打印(步驟S13)。在步驟S13中允許的情況下，CPU31變更打印時(shí) 的打印模式(步驟S14)。在步驟S13為否的情況下，將打印模式設(shè)為最初的 用戶指定。
步驟S14的處理之后以及步驟S13為否的情況下，CPU31對(duì)于用戶指定 或者由步驟Sll決定的外部圖像形成裝置生成或更新打印作業(yè)，以能夠用用 戶指定或者由步驟S14決定的打印模式進(jìn)行打印，并進(jìn)行打印指示而使得執(zhí) 行打印(步驟S15 )。 CPU31判定步驟S15中指示的打印是否結(jié)束(步驟S16 ), 在沒(méi)有結(jié)束時(shí)繼續(xù)打印，而結(jié)束時(shí)則終止處理。
如此，PC3中也可以將作業(yè)解析單元作為作業(yè)解析程序裝入ROM34和 存儲(chǔ)單元41等中，以能夠在CPU31中執(zhí)行。此外，到黑白打印、不使用修 整器的打印、雙面打印、以及集中打印的變更等，優(yōu)選是，裝置選擇單元即 使變更打印作業(yè)的打印形式，也選擇能夠以更低功耗進(jìn)行打印的裝置。相反， 裝置選擇單元也可以不允許變更打印作業(yè)的打印形式，選擇能夠以原先的打
印形式進(jìn)行打印的裝置。此外，也可以讓用戶能夠設(shè)定是否允許打印形式的 變更。此外，就算允許打印形式的變更，作為候補(bǔ)裝置，也選擇低功耗的裝 置的方式，和在不認(rèn)可打印形式的變更的范圍內(nèi)，作為候補(bǔ)裝置，選擇低功 耗的裝置的方式等，即使是打印作業(yè)沒(méi)有生成的階段也同樣適用。
本實(shí)施方式中，如此，通過(guò)在用戶的PC3中根據(jù)用戶指示提議并向用戶 報(bào)告，從可打印狀態(tài)的打印機(jī)和復(fù)印機(jī)到能夠以低功耗進(jìn)行打印的打印機(jī)和 復(fù)印機(jī)的變更，從而實(shí)現(xiàn)低功耗，同時(shí)能夠促進(jìn)用戶關(guān)心生態(tài)。即，根據(jù)本
實(shí)施方式，不僅能夠在被網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)圖像形成裝置中以低功耗的裝置進(jìn) 行打印，還能夠使用戶知道實(shí)際執(zhí)行打印的裝置，并且能夠促進(jìn)用戶關(guān)心生 態(tài)。
以上，參照?qǐng)D1至圖6，以本發(fā)明的圖像處理裝置、圖像處理方法、程 序?yàn)橹行恼f(shuō)明了各個(gè)實(shí)施方式，如上所述的程序能夠作為記錄了該程序的計(jì) 算機(jī)可讀取的記錄介質(zhì)來(lái)發(fā)布，以及經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)來(lái)發(fā)送。
簡(jiǎn)單說(shuō)明存儲(chǔ)了用于實(shí)現(xiàn)本發(fā)明的代替裝置提案的功能的程序和數(shù)據(jù)的
記錄介質(zhì)。作為記錄介質(zhì)，具體來(lái)說(shuō)，可設(shè)想CD-ROM、光磁盤(pán)、DVD-ROM、 FD、閃存器、以及其他各種ROM和RAM等，通過(guò)記錄在這些記錄介質(zhì)中 使之流通，從而容易實(shí)現(xiàn)該功能。然后，通過(guò)在如圖2中例示的計(jì)算機(jī)中安 裝如上所述的記錄介質(zhì)來(lái)讀出程序，將該程序傳輸并存儲(chǔ)在圖l的圖像形成 裝置1中的ROM16等中，根據(jù)需要來(lái)讀出，從而能夠以圖像形成裝置1的 顯示單元18和聲音輸出單元來(lái)執(zhí)行本發(fā)明的代替裝置提案的功能。此外，在 如圖2例示的計(jì)算機(jī)(PC3)上執(zhí)行的情況下，通過(guò)在該P(yáng)C3中安裝如上所 述的記錄介質(zhì)來(lái)讀出程序，或者通過(guò)將該程序存儲(chǔ)在PC3的ROM34等中， 并根據(jù)需要來(lái)讀出，從而能夠執(zhí)行本發(fā)明的代替裝置提案的功能。
根據(jù)本發(fā)明，不僅能夠在被網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)圖像形成裝置中以低功耗的 裝置進(jìn)行打印，還能夠使用戶知道實(shí)際執(zhí)行打印的裝置，并且能夠促進(jìn)用戶 關(guān)心生態(tài)。
權(quán)利要求
1、一種經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理裝置，其特征在于，它包括啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元，檢測(cè)所述外部圖像形成裝置的啟動(dòng)狀態(tài)；裝置選擇單元，基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從所述外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置；以及裝置提示單元，對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用所述裝置選擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置。
2、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像處理裝置，其特征在于， 所述裝置提示單元提示通過(guò)用所述裝置選擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置進(jìn)行打印可以節(jié)省功率，同時(shí)對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用該 候補(bǔ)裝置。
3、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像處理裝置，其特征在于， 所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置選4奪耗進(jìn)行打印的裝置。
4、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像處理裝置，其特征在于，包括 作業(yè)解析單元，解析對(duì)于所述輸入圖像的打印作業(yè)， 所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠執(zhí)行所述作業(yè)解析單元中解析的打印作業(yè)，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè) 單元中檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
5、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像處理裝置，其特征在于，包括 特征取得單元，從所述外部圖像形成裝置中取得并存儲(chǔ)包括裝置的功耗及打印性能的特征信息，所述裝置選擇單元參照所述特征取得單元中存儲(chǔ)的裝置的特征信息，選 擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
6、 根據(jù)權(quán)利要求5所述的圖像處理裝置，其特征在于，包括 作業(yè)解析單元，解析對(duì)于所述輸入圖像的打印作業(yè)， 所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選擇即使允許了打印方式的變更也能夠執(zhí)行所述作業(yè)解析單元中解析的打印作 業(yè)，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài);險(xiǎn)測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打 印的裝置。
7、 根據(jù)權(quán)利要求6所述的圖像處理裝置，其特征在于，所述作業(yè)解析單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為彩色作業(yè)的 情況下，所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置， 選擇能夠?qū)⑺龃蛴∽鳂I(yè)作為黑白打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟動(dòng) 狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置。
8、 根據(jù)權(quán)利要求6所述的圖像處理裝置，其特征在于， 所述作業(yè)解析單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為使用修整器的打印作業(yè)的情況下，所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為 所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠?qū)⑺龃蛴∽鳂I(yè)作為不使用修整器的打印作業(yè)來(lái)執(zhí) 行，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打 印的裝置。
9、 根據(jù)權(quán)利要求6所述的圖像處理裝置，其特征在于， 所述作業(yè)解析單元解析了打印作業(yè)的結(jié)果，在該打印作業(yè)為執(zhí)行單面打印的打印作業(yè)的情況下，所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作 為所述候補(bǔ)裝置，選擇能夠?qū)⑺龃蛴∽鳂I(yè)作為雙面打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行， 并基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打印的 裝置。
10、 根據(jù)權(quán)利要求6所述的圖像處理裝置，其特征在于，所述裝置選擇單元從所述外部圖像形成裝置中，作為所述候補(bǔ)裝置，選 擇能夠?qū)⑺鲎鳂I(yè)解析單元中解析的打印作業(yè)作為集中打印的打印作業(yè)來(lái)執(zhí)行，并基于所述啟動(dòng)狀態(tài);險(xiǎn)測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，能夠以低功耗進(jìn)行打 印的裝置。
11、 根據(jù)權(quán)利要求l所述的圖像處理裝置，其特征在于， 該圖像處理裝置是計(jì)算機(jī)。
12、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像處理裝置，其特征在于，該圖像處理裝置是圖像形成裝置，以所述外部圖像形成裝置作為對(duì)象的 處理，除了所述外部圖像形成裝置之外，還將該圖像處理裝置本身也作為對(duì)象。
13、 一種圖像處理方法，是在經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理裝置中進(jìn)行打印指示的圖像處理方法，其特征在于，包含啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟，啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)所述外部圖像形成裝置的啟動(dòng)狀態(tài)；裝置選擇步驟，裝置選擇單元基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟中檢測(cè)出的啟 動(dòng)狀態(tài)，從所述外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置， 選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置；以及裝置提示步驟，裝置提示單元對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否 使用所述裝置選擇步驟中被選擇的候補(bǔ)裝置。
14、 一種記錄介質(zhì)，其特征在于，該記錄介質(zhì)是裝在經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接到多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理 裝置的控制單元中，記錄了用于進(jìn)行打印指示的程序的計(jì)算機(jī)可讀取的記錄 介質(zhì)，所述程序使所述控制單元執(zhí)行以下步驟檢測(cè)所述外部圖像形成裝置的 啟動(dòng)狀態(tài)的啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟；基于所述啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)步驟中檢測(cè)出的啟動(dòng) 狀態(tài)，從所述外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置， 選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置的裝置選擇步驟；以及對(duì)用戶進(jìn)行提示， 以使用戶可以選擇是否使用所述裝置選擇步驟中被選擇的候補(bǔ)裝置的裝置提 示步驟。
全文摘要
提供一種圖像處理裝置，該裝置不僅能夠在被網(wǎng)絡(luò)連接的多個(gè)圖像形成裝置中以低功耗的裝置進(jìn)行打印，還能夠使用戶知道實(shí)際執(zhí)行打印的裝置，并且能夠促進(jìn)用戶關(guān)心生態(tài)。經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)連接在多個(gè)外部圖像形成裝置上的圖像處理裝置(圖像形成裝置或PC)包括檢測(cè)外部圖像形成裝置的啟動(dòng)狀態(tài)的啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元；基于啟動(dòng)狀態(tài)檢測(cè)單元檢測(cè)出的啟動(dòng)狀態(tài)，從外部圖像形成裝置中，作為執(zhí)行輸入圖像的打印的候補(bǔ)裝置，選擇能夠以低功耗進(jìn)行打印的裝置的裝置選擇單元；以及對(duì)用戶進(jìn)行提示，以使用戶可以選擇是否使用裝置選擇單元中被選擇的候補(bǔ)裝置的裝置提示單元。
文檔編號(hào)G06F3/12GK101102382SQ20071012738
公開(kāi)日2008年1月9日 申請(qǐng)日期2007年7月2日 優(yōu)先權(quán)日2006年7月6日
發(fā)明者溝渕由記, 福田雄郎 申請(qǐng)人:夏普株式會(huì)社